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ALFRED SALOMON
Dit Irtjte $at)ct
R. BR0CKHÄUS»V£RLA6 . WUPPERTAL

1. Auflage 1954
1.-10. Taufenö
Umfchlagbllo: Walter Riech
Lithographien Im Tut: R. oon HOrrchelmann • Baoaria
Oruch: Blrher & Heöerlch • Wuppertal

I n h al t süb ersi ch t :
Seite
„Ranzo, boys, Ranzo!"		7
Die seltsamen Passagiere		20
Nur ein alter Segelmacher!		32
Wer doch aussteigen könnte!    		44
Sankt-Elms-Feuer		56
Meuterei?     		66
Jetzt ist Ranzo ein Seemann    		83
Die Bucht der Hoffnung    		102
Das erste Gefecht		113
Das Fort auf dem Korallenriff		123
Ein Hund reißt sich von der Leine    .......	139
Ein spanisches Kanonenboot     		153
Geschlagen ziehen wir nach Haus		162
Der Tod des Marquis  .,		175
Tollwut an Bord!     		188
So stirbt ein rechter Kapitän!		207

„Ranzo, boys, Ranzol"
Kühl floß ein nasser Seewind durch die Straßen Sidneys.
Er brachte den Geruch von Teer und faulenden Fischen mit
und spann graue Nebelfetzen um die Giebel der Häuser.
Wie Watte lag er vor den Türen der Hafenschenken und
dämpfte das Lachen und Johlen trunkener Janmaaten.
Unhörbar wuchs geisterhaft ein Schatten aus dem milchi-
gen Grau, eben noch hoch und schlank; winzig und krumm
jetzt, da der Klang von Schritten näherkam. Leise schwang
die Laterne der Seemanskneipe „Zum Goldenen Anker" im
Winde, ließ den Schatten des noch Unsichtbaren über die
grauen Mauerwände huschen und trieb mit ihm ein eigen-
williges Spiel. Sie ließ ihn zusammenkriechen, daß er krumm
und geduckt wie ein Gnom über das holprige Pflaster hüpfte,
um ihn nun, da die Gestalt -des Mannes sich die Gasse hinab
entfernte, dürr wie ein Pfahl drüben an der Mauer in
scharfem Knick emporwachsen zu lassen. Und jetzt ertrank
alles im Dunkel, das drunten über dem Hafenkai braute.
Der Hall der Schritte erstarb, der Mann mochte hart am
Wasser stehen geblieben sein. Ein Murmeln kam aus der
Nacht, wie wenn der Einsame mit sich selber spräche.
„Scheußlich dieses Warten auf ein Schiff!" Der Unmut, der
im Ton der Worte mitschwang, schien der Feuchte des
Nebels gerade recht zu sein. Höhnisch nahm er die Worte
in seine nassen, klebrigen Hände, warf sie drüben an die
triefende Wand eines Hafenschuppens und klatschte sie als
Echo zurück. „Schiff! — Schiff!" äffte es aus der Nacht.
Der Mann nahm seine nächtliche Wanderung wieder auf,
als habe ihm das Echo wieder in Erinnerung gebracht, was

er suche. Mit unsicher tastenden Schritten stieg er über
Trossen, die sich von den Uferpfählen durch das Dunkel zu
den Schiffen draußen spannten. Weit vor ihm schimmerte
jetzt ein matter Glanz. Stimmen kamen von dort, formten
einen eintönigen Gesang. Der Mann spürte, wie irgendetwas
in ihm aufwachte und mitzusingen verlangte. Unwillkürlich
schritt er schneller aus. Der schwarze Schatten eines Schup-
pens wuchtete vor ihm auf, doch dahinter, nicht mehr weit,
war die Helle. Jetzt trat der Mann um die Ecke des Ge-
bäudes und verhielt unwillkürlich den Schritt. Nicht fern
vom Kai lag groß und dunkel ein Schiff. Kühn bohrte sich
der Bugspriet vom weitgeschwungenen Klipperbug in den
Nebel, während die Masten oberhalb der Salingen in den
ziehenden Schwaden verrannen. Für einen Augenblick kam
jetzt die unterste Rah des Kreuzmastes aus dem Grau und
erglänzte im Schein von Fackeln, die sich an Deck des
Schiffes bewegten.
In tiefem Baß sang eine Einzelstimme durch die Nacht:
„— so they took him to the gangway —"*)
„Ranzo, boys, Ranzo!" orgelte es vielstimmig hinterher.
„And they gave him wine and whisky" sang wieder der
eine.
„Ranzo, boys, Ranzo !" fiel die Corona ein.
Der Mann stand und lauschte. Er hörte den Sang und die
Stimmen; und er begriff, daß dieser Seemanns-Shanty er-
zählte, wie irgendein Mann namens Ranzo wider seinen
Willen zum Seemann gemacht wurde. Ah, dachte er, sie
arbeiten an den Winschen, schwere Ladung zu heben! Doch
er ahnte nicht, daß die Crew im Takt des Liedes am Mars-
fall riß, das Schiff seeklar zu machen.
„Das ist der ,Greif>a, flüsterte der Mann. Und er sah
sich noch einmal in der Kajüte dieses Schiffes, wie er da
*)   „und so brachten sie ihn die Laufplanke hinauf, gaben
Wein ihm und Whisky"
8

vor dem zweiten Steuermann stand, um zu fragen, ob man
ihn zu den Gilbert-Inseln mitnehmen könne. Ein aufge-
schwemmter Mensch war jener Steuermann gewesen, mit
feistem Trinkergesicht. Grob hatte er den Fragenden ab-
gewiesen. Nein, das Schiff sei nach Hawai bestimmt und
liefe unterwegs nur die Fidschi-Inseln und Samoa an.
Gestern war das gewesen, und wieder um eine schon auf-
keimende Hoffnung betrogen, war man von Bord gegangen.
Nein, auch der .Greif ...
„Na, so spät noch unterwegs?" sprang eine fremde
Stimme aus dem Dunkel. Erschrocken fuhr der Sinnende
herum und sah, wie ein großer Schatten sich hart neben
seiner Schulter vorbeugte, um in die Tiefe unterhalb der
Kaimauer zu fragen: „Bist du da, Tjark?" „Aye, Sir!" kam
Antwort aus der Schwärze. Zugleich glomm ein Funke
drunten auf, und nun goß eine Laterne ihr bleiches Licht
über einen jungen Matrosen, der dort unten in einem Boot
wartend saß. Verstohlen musterte der Mann auf der Ufer-
mauer den Fremden, der da so jäh seine Gedanken unter-
brochen hatte. Groß war er und, wie man trotz des spär-
lichen Laternenlichtes erkennen konnte, kraftvollen Wuchses.
Kühn waren Nase und Kinn gezeichnet, indeß der breite
Mund von starkem Willen zeugte.
„Zufrieden mit der Musterung?" Mit einem plötzlichen
Ruck hatte der andere sich herumgewandt. Ein wenig spöt-
tisch schienen seine Augen zu lächeln. Blau waren sie und
wie von durchsichtiger Tiefe. Es war, als wenn ein Leuchten
aus ihnen kam, ein Leuchten von irgendwoher. Und diese
Augen ließen einen nicht los, sie packten zu wie mit Fäusten,
sie sogen einen aus, so daß man sich wehrlos preisgegeben
fühlte. Halb unbewußt erfaßte der Angeredete die Macht,
die von diesen Augen ausging. Ihm war dabei, als sei seine
eigene Seele plötzlich aus seinem Leibe entflogen, als schwebe
sie zwischen kalt leuchtenden Sternen, weit draußen im
leeren All, und friere.

„Der ,GreiP scheint Sie zu interessieren?" Etwas wie über-
legener Spott schwang hinter den Worten. Das brachte den
Gefragten wieder zu sich selber zurück, so daß er sich in
den Schultern straffte und gleichmütig die Worte hinwarf:
„Heute nicht mehr! Gestern, als ich mich an Bord rudern
ließ, setzte ich meine Hoffnung auf ihn." „Welche?" „Daß
er mich zu den Gilbert-Inseln trage." „Zu den Gilbert-
Inseln? Was haben Sie denn da verloren?" „Ich soll auf der
dortigen Missions-Station meine Stelle als Arzt antreten."
Ein Widerwille glomm jäh in ihm auf: Was fragst du mich
aus? Wie kommt es, daß ich dir Rede und Antwort stehe?
Fast heftig setzte er daher hinzu: „Es war aber nichts mit
diesem Schiff. Der Steuermann wies mich grob ab." „Der
Steuermann? War es ein Mister Runner?" „So war wohl
sein Name."
Einen Augenblick blieb es still, bis der Große das Schwei-
gen brach: „Sie sind also Arzt? — Hm, ich möchte Ihnen
gern behilflich sein, Ihr Ziel zu erreichen. Ob ich noch einmal
mit dem Kapitän spreche?" Er sagte den letzten Satz wie
zu sich selbst. „Den Kapitän des ,GreiP?" horchte der andere
auf. „Ganz recht, des ,Greif\" „Kennen Sie ihn denn?"
„Muß ich wohl! Ich bin nämlich der Erste Steuermann des
Schiffes." Überrascht fuhr der andere.herum: „O, Sie sind
der Erste? Dann, ja dann allerdings! Wenn Sie für mich
beim Kapitän ein gutes Wort einlegen wollten? Gestatten
Sie, daß ich mich Ihnen zunächst einmal bekannt mache:
Doktor Armless, Christopher Armless. Ich bin aus Boston,
Massachusetts, rund um Kap Horn nach Sidney gekommen,
um von hier aus..." „Passage nach den Gilbert-Inseln zu
suchen" fiel der Steuermann ihm ins Wort. „Vielleicht kann
ich Ihnen dabei, wie schon gesagt, behilflich sein. Übrigens:
Mein Name ist Stronger." Mit einem Ruck wandte er sich
zu dem Arzt: „Warum wollen Sie in den Dienst der Mission
treten? Sind Sie ein so — frommer Christ?"
10

Dunklen Zorn fühlte Christopher Armless in sich aufstei-
gen. Woher nahm dieser Steuermann das Recht, so zu fragen?
Was will er? Höhnen, sich über mich lustig machen? Warum
sieht er mich so eigenartig an? Glänzt da die Spottsucht
hinter seinen Augen? Oder echte Teilnahme? Mein Gott
nochmal! Ich werde aus diesem Menschen nicht klug! Heftig
fast, da er seiner selbst eben nicht sicher war, stieß Armless
die Antwort heraus: „Warum? Ja, warum wohl? Weil ich
nicht nur den Menschen, sondern auch Gott dienen will!"
Er sah, wie es sich einer Müdigkeit gleich über des Steuer-
manns Gesicht legte, da dieser nun fast enttäuscht, wie es
dem Doktor scheinen wollte, erwiderte: „So, so, — Sie wol-
len auch Gott dienen? — Gesagt haben Sie das sehr gut,
Herr Doktor, aber — schade! — es waren nur Worte, ein-
gelernte Worte ohne Leben. Es ist viel Wissen in ihrem
Kopf, vielleicht sogar sehr viel Wissen. Aber Ihr Herz ist
leer. Nein, Glaube ist da nicht!"
Armless wollte aufbrausen, indeß der andere legte ihm
die Hand auf den Arm, leise und begütigend. Doch dem
Doktor war's, als habe sich ihm des Steuermanns Hand
schwer auf den Mund gelegt. Er biß die Zähne zusammen
und schwieg, während Stronger fortfuhr: „Doch, Herr Dok-
tor, es ist schon so, wie ich sagte: Sie denken, Sie denken
nur! Und nachdem Sie folgerichtig zu Ende gedacht haben,
kommen Sie zu einem Entschluß. Ihr Wollen und Tun
kommt aus dem Verstand. — Es hätte ja auch sein können,
daß es aus einer tieferen Quelle kam, etwa aus dem, nun,
was man eben Glauben nennt, nicht wahr? — Aber gerade
so ist es bei Ihnen nicht. Sie denken. Schade!"
Widersprechende Gedanken durchstürmten den Arzt: Was
ist das für ein seltsamer Mensch? Ein Seebär, der zwischen
Nacht und Nebel ein Menschenherz ausloten will? Doch
Armless kam nicht dazu, sich jetzt von diesem Mann ein
Bild zu machen, auf dem nicht zwielichtige Schatten gespielt
hätten, denn eben nahm Stronger wieder das Wort, und
11

völlig verändert klang nun seine Stimme: »Gut, ich will
sehen, was sich für Sie machen läßt!" Sein Blick glitt prü-
fend über das Gesicht des Doktors, wanderte nun hinunter
zum Boot. „Wie wäre es, wenn Sie gleich mit an Bord kä-
men? Einverstanden?" Ohne erst die Antwort abzuwarten,
glitt er schon geschmeidig die steile und glitschige Ufer-
treppe hinab. Stufe um Stufe mit den Fußspitzen ertastend
folgte Armless ihm nach, um nun schwer auf die hintere
Ruderducht zu sinken, dieweil der junge Matrose nach den
Riemen griff. Im leisen Wiegen des Bootes war es dem
Doktor, als sinke die feste Kaimauer im Dunkel in uner-
reichbare Fernen zurück.
Lauter kam jetzt der Sang der Männer vom Schiff her
über die Wasser:
„ — and he taught him navigation "
„Ranzo, boys, Ranzo!*
„ — to fit him for his station"
„ — now Ranzo is a sailor"1)
„ Ranzo, boys, Ranzo!"
Ein leiser Stoß jetzt im Boot, und rechts wuchs hoch und
schwarz die Bordwand des Schiffes empor. Fackeln waren
plötzlich über ihnen, und dann eine helle Stimme: „Ho, der
Erste Steuermann!" Und schon nahm der Vorsänger den
Ruf auf:
„ — our chiefmate of that whaler"2)
Im vollen Chor der Vielen kam als Antwort ein jauch-
zendes:
„chiefmate, boys, chiefmate!"
Wie im Traum klomm Armless hinter dem Steuermann
das Fallreep empor und sah im flackernden Fackelschein,
wie die kraftvollen Gestalten der Matrosen an Tauen rissen.
Er glitt an schwitzenden, aber doch lachenden Gesichtern
*) „— und er lehrte ihn Navigation, machte ihn fähig für
seinen Posten; nun ist Ranzo ein richtiger Seemann!"
2) „— der Obersteuermann unseres Walfangschiffes!"
12

vorüber und empfand das alles wie eine fremde Welt, zu
der er nicht gehörte. Jetzt stieß Stronger vor ihm irgendwo
im Dunkel eine unsichtbare Türe auf, und eine Welle von
Licht sprang ihnen in die Augen.
Waren sie in der Kapitänskajüte? Vornehm wirkte die
dunkle Täfelung, die dem geschmackvoll ausgestatteten Raum
etwas Anheimelndes gab. Doch dort, zusammengesunken
hinter dem mächtigen Eichentisch, zusammengekrochen kau-
ernd auf schwergeschnitztem Stuhl, war das der Kapitän?
Eingeschüchtert flatterten seine Blicke während sein zahn-
loser Mund Unverständliches murmelte, von Armless zum
Ersten Steuermann. Kraftlos umklammerten die zitternden
Hände die Lehnen des Stuhles, als suchten sie irgendwo
einen Halt.
„Kapitän Formerly!" hörte der Doktor Strongers Stim-
me und sah, wie der Steuermann dabei unbestimmt in
Richtung des Greises wies. Der Tonfall, mehr noch die Hand-
bewegung erinnerte Armless irgendwie an einen Museums-
führer: „Madonna unter den Rosen! Frühmittelalterliches
Werk eines unbekannten Meisters; wie Sie sehen, meine
Herrschaften, stark mitgenommen von der Zeit und er-
neuerungsbedürftig —" Ja, das war ganz jener unbeteilig-
te Stimmfall eines Erklärers in der Gemäldegalerie, wie der
Steuermann jetzt sprach:
„Habe die Ehre, Sir, Ihnen Herrn Doktor Christopher
Armless vorzustellen." Sah er den Alten überhaupt an, oder
redete er zu der getäfelten Wand? „Der Herr Doktor sucht
Passage zu den Gilbert-Inseln, um dort seinen Dienst als
Missionsarzt anzutreten. Da das Ansegeln dieser Inselgruppe
für uns nur einen kleinen Umweg bedeutet, wir zudem noch
in der Passagierkabine Platz frei haben, könnten wir dem
Herrn Doktor den Wunsch wohl erfüllen."
War die müde Greisengestalt dort hinter dem Tisch noch
tiefer zusammengesunken? Es tat Christopher Armless fast
weh, zu sehen, wie es in dem faltigen Hals des Alten zuckte,
13

als er jetzt mit hoher Stimme hervorstieß: „Wie Sie meinen,
lieber Stronger." Und nun irrten die schreckhaft aufgerisse-
nen Augen, unter denen große Tränensäcke hingen, zum
Doktor: „Seien Sie willkommen, Herr Doktor!" Ein müdes
Winken der welken Hand. „Auf gute Fahrt denn!"
Armless sah, wie Stronger eine Verbeugung anzudeuten
schien und sich zur Tür wandte, wobei er ihm mit den Au-
gen zu folgen winkte. Noch im Umwenden wollte es Arm-
less scheinen, als schüttle ein stummes Kichern die ausge-
zehrte Gestalt des Greises.
„Gespenstisch!" Hatte Christopher es unwillkürlich laut
gesagt? Er fühlte die Hand des Ersten auf seinem Arm und
hörte ihn begütigend sagen: „Seien Sie unbesorgt, Herr
Doktor! Die Schiffsführung liegt schon längst nicht mehr in
Kapitän Formerlys Händen. Einst war er einer der bekann-
testen Seeleute zwischen Kap Horn und den Strates1); wissen
Sie, noch so ganz aus der alten Schule der großen Fahrens-
leute, die auf den Weltmeeren fuhren, um unbekannte Kü-
sten zu erschließen. Er hat so manchen Taifun auf der Brük-
ke durchgestanden. Und wenn je einmal ein Schiff unter sei-
nen Füßen sank, so war er allemal der Letzte, der von
Bord ging. Ich bin so manches Jahr hier auf dem ,Greif, der
sein Eigentum ist, als Steuermann gefahren. Ich verdanke
dem Alten unendlich viel. Ja, ich muß vielleicht gar sagen:
Was ich als Seemann jetzt bin, wurde ich durch ihn. — He
taught me navigation!" nahm er wie in Gedanken die Wor-
te des Shantys auf. „Doch jetzt?" Er seufzte leise. „Nun ja,
seien wir ehrlich: Er ist verbraucht. Aber ich brächte es nicht
übers Herz, ihn an Land in ein Siechenheim zu geben. Er
soll einmal als Seemann über Bord gehen, wenn seine Uhr
abgelaufen ist; mit Oberwendstichen vom Segelmacher ein-
genäht, auf einer sauber gehobelten Planke, und die drei
Glieder Ankerkette, die schon lange vorn in der Anker-
last für diesen Fall bereit liegen, sollen ihn auf tausend Fa-
*) Pazifische Küste Südost-Asiens.
14

den Tiefe ziehen, wie es sich für einen alten Klipperkapitän
gehört". Stronger faßte den Doktor am Arm und zog ihn
mit sich über das nachtdunkle Deck. „Sehen Sie, ich ver-
ehre in ihm immer noch den Kapitän und Schiffsherrn,
wenngleich schon seit Jahren die wirkliche Verantwortung
für Schiff und Mannschaft auf meinen Schultern liegt".
Leise und wie in Ehrerbietung hatte er gesprochen. Nun
spann die Stille ihre seidigen Fäden um sie. Ein Trappeln
vieler Füße kam plötzlich vom Mitteldeck, dieweil eine
scharfklingende Stimme halblaut Befehle gabt. Eilig hatte
es jetzt der Steuermann: „Kommen Sie mit in die Messe!"
Laut, viel lauter als eben noch, sprach er, als wenn er an-
deres übertönen wolle. Ehe Armless eine weitere Frage
stellen konnte, tat sich ein Niedergang vor ihnen auf. Be-
hutsam half der Erste dem Doktor über das Süll und die
steilen Stufen hinab. Da war ein schmaler Gang, nun
quietschte eine Tür, und sie traten in einen mit schlichten,
doch bequemen Möbeln eingerichteten Raum.
Ein aufgedunsenes Trinkergesicht starrte ihnen entgegen.
„Äh, der Herr Doktor, der neulich schon hier vorsprach!
Mann, habe ich Ihnen nicht bereits gesagt, daß wir Sie
nicht mitnehmen können? Was suchen Sie denn jetzt noch
hier, da wir gerade — "
„Reiß dich zusammen!" fiel der Erste ihm scharf ins Wort.
„Ich habe dich doch oft genug gemahnt, das Trinken zu
lassen! Verlaß dich darauf: Wenn du es nicht auf dieser
Reise endlich einstellst, bist du die längste Zeit als Zweiter
auf , Greif' gefahren! — Übrigens: Der Herr Doktor fährt
mit; nur daß du es weißt!" Der Zweite schien etwas er-
widern zu wollen, doch Stronger schnitt ihm mit einer
Handbewegung das Wort ab: „Kein Aber! Ich habe schon
mit Formerly gesprochen. Damit ist für uns die Sache er-
ledigt. Oder nicht?"
Eine Stille trat ein, die an den Nerven riß. Wenn Armless
auch nicht wußte, was eigentlich zwischen den beiden spiel-
15

te, so sah er doch, wie sie sich mit den Augen maßen und
einen stummen Kampf ausfochten. Endlich sanken die
schweren Lider des Zweiten nieder, während seine Hand
nach dem Glase auf dem Tisch tastete. Es wollte Armless
scheinen, als zittere diese schwammige Hand, wie sie jetzt
das Glas an die Lippen führte. Nachdem Runner mit einem
ruckartigen Zurückwerfen des Kopfes den Trank hinunter-
gestürzt hatte, setzte er das Glas langsam und mit ge-
schlossenen Augen wieder auf den Tisch.
Der Erste schob einen Stuhl heran. „Bitte nehmen Sie
Platz, Herr Doktor. Entschuldigen Sie mich einen Augen-
blick, ich habe eben noch etwas auf Deck zu erledigen.*
Er schoß einen schnellen Blick zu dem andern hinüber,
als gäbe er ihm einen unausgesprochenen Befehl. „Mister
Runner wird Sie derweilen unterhalten."
Armless wollte fragen, wann das Schiff in See ginge,
damit er nichts versäume und sich rechtzeitig an Bord ein-
finden könne, doch Stronger hatte bereits hinter sich die
Tür ins Schloß gezogen. Nun, es mochte Zeit haben bis
nachher! Dann könnte man morgen bei Tageslicht die Kof-
fer an Bord schaffen und in Ruhe alles, was an Land noch
abzuwickeln war, erledigen.
„Na, nun haben Sie es doch geschafft, was?" Breit grin-
send beugte Runner sich über den Tisch zu Armless herüber.
Noch nie hatte der Doktor jene plumpe Zutraulichkeit ge-
schätzt, die den andern gleichsam am Jackenknopf faßt,
in diesem Augenblick aber haßte er sie geradezu. Der
Trinkeratem Runners wehte ihm ins Gesicht, aber er konnte
dem nicht ausweichen, er hätte denn aufstehen und
seinen Platz wechseln müssen. „Arzt sind Sie, wie sie mir
neulich schon erzählten?" blinzelte Runner ihn an. „Hä,
keine ganz schlechte Sache, muß ich sagen! Wird Ihnen
wahrscheinlich einen Heidenspaß machen, bei den kleinen
Südseemädchen so — Onkel Doktor zu spielen!" Ein stum-
mes Kichern schüttelte ihn. „Kann Ihnen aus Erfahrung
16

sagen: Gibt da auf den Inseln wirklich nette Püppchen,
reizende Püppchen! In jeder Schattierung, von Ebenholz
bis Mahagoni! Und Abwechslung für jeden Geschmack: heu-
te eine schlanke, morgen eine üppige, olala! Ah, raffiniert
sind die kleinen Biester! Mann, Sie werden staunen!"
Angewidert war Christopher aufgesprungen. „Nehmen
Sie sich zusammen, Mister Runner! Sie haben keinen Ihrer
Saufkumpane vor sich! Schlimm genug, daß Sie durch den
Trunk Ihren Halt verloren haben, so daß Sie nicht mehr
zu wissen scheinen, was Sie als weißer Mann Ihrer Haut
schuldig sind. In verbiete mir jedenfalls derartige Schlüpf-
rigkeiten ein für alle Mal! Sollten Sie Ihre Zunge nicht zü-
geln können, so werden Sie mich nicht, wie es sonst für die
Passagiere üblich ist, hier am Tisch der Offiziermesse finden."
Seltsam, Runner schien alles andere als verärgert! Wie
Hohn glomm es in seinen Augen, während seine schwam-
mige Kehle von einem leisen Glucksen erfüllt zu hüpfen
schien. Und jetzt brach ein klebriges Lachen von seinen
Lippen: „Hähä! Nicht mit uns, wie es für Passagiere üb-
lich ist, hier in der Offiziersmesse speisen!" Er wuchtete
sich schwer hoch und ging wankend zur Pantry. Eine Schiebe-
tür schrillte, Gläser klirrten. Ein frisches Glas in der Hand,
eine Flasche unter den Arm geklemmt, taumelte Runner
wieder zum Tisch. Als er in den Lichtschein der Lampe
trat, sah Armless, wie noch immer Lachtränen an seinen
müden Lidern hingen.
„Da!" Runner setzte das Glas hin. „Darauf müssen wir
einen trinken!" Er hob die Flasche ans Licht. „Whisky ist ja
wohl nichts für so feine — Passagiere, wie Sie einer sind,
nicht? Habe hier aber ein Weinchen aus Portugal, das sich
wirklich sehen lassen kann." Er schenkte ein und schob das
Glas zu Armless hin. „Also: Auf gute Fahrt denn, Herr
Passagier — erster Klasse!"
Zögernd nur hob Christopher das Glas, da er den ver-
borgenen Spott fühlte, ohne ihn doch deuten zu können.
17
2   Greif

Was wollte Runner sagen? Was verbarg sich hinter seinen
scheinbar beschwichtigenden Worten? Versonnen hielt Arm-
less das Glas gegen das Licht, rubinrot funkelte es.im Weine
auf, einem Blutstropfen gleich rann außen vom Rande des
Kelchs eine purpurne Perle herab und blieb zitternd an
Christophers Ringfinger hangen. Gedankenvoll setzte der
Doktor das Glas ab, kaum daß er daran genippt hatte.
Eben wollte er Runner ein versöhnliches Wort zuwerfen —
ein Trinker ist ja nun einmal lose in seinen Worten, man sollte
sie nicht auf die Goldwaage legen — da war es ihm, als führe
eine eisige Hand ihm über den Rücken! Etwas lächerlich
Belangloses war es, eine winzige Kleinigkeit, die er sah,
aber sie ließ ihm das Blut in den Adern erstarren: Das
Glas stand schief! Ganz wenig nur, aber doch unverkenn-
bar. Untrüglich wie eine Wasserwaage bewies die schräg
zum Glasesrand verlaufende Oberfläche des Weines, daß
der Tisch geneigt war. Der Tisch nur? Nein, der ganze
Raum, das ganze Schiff!
Mit einem erstickten Schrei taumelte Armless hoch und
stieß im Aufstehen an den Tisch. Klirrend fiel das Glas
um. Lautlos lief der verschüttete Wein zu ihm hin; wie
Blut, das auf ihn zukam! Jetzt hatte es den Tischrand er-
reicht, fiel in dicken Tropfen und nun als feiner Strahl zum
Boden. Und floß dort weiter!
Verwirrt starrte Armless auf die rote Lache. „Das Schiff
liegt schief!" hörte er sich selber schreien. „Es ist unter
Segeln!"
Das Trinkergesicht gegenüber blieb undurchdringlich. Da
sprang Armless zur Tür. Er erinnerte sich später, daß er
erwartet hatte, sie von außen versperrt zu finden, daß er
darum mit hartem Griff an der Klinke riß. Doch wider-
standslos gab die Tür nach und flog auf. Er stürzte den
Gang entlang, stolperte über ein Süll. Im Fallen erwischte
er das Geländer des Niedergangs, hangelte sich hoch, stand
18

nun an Deck. Ein scharfer Luftzug streifte seine Stirn. Er
stürzte zur Reling und zog sich am Want hoch, um zu sehen.
Nur einen Blick warf er ringsum und wußte alles! Steif
wie Bretter standen über ihm im Wind die Mars- und
Bramsegel des Kreuzmastes. Weit bauschte sich hinter ihm
der Besan. Und in den Wanten und Pardunen sang der
Wind. Kein Land rings zu sehen, nur Dunst und milchige
Schleier. Und doch mußte es da greifbar nahe liegen. Kurz
und steil klatschten Wellen gegen die Bordwand. Das war
nicht die lange Dünung der offenen See. Noch war das
Schiff unter Land, ja, vielleicht gar noch in der Bucht.
Aber es fuhr! Und kein Licht rechts oder links, kein Land
und kein anderes Schiff!
Ein Schrei kam von Christophers Lippen. Der Wind
riß ihn ihm vom Munde, trug ihn irgendwohin. —
19
2*

Die seltsamen Passagiere
Schritte waren plötzlich hinter ihm. Armless fuhr herum
und sah den großen Schatten des Ersten hinter sich im
Ungewissen Licht, das aus dem Niedergang kam. „Steuer-
mann, das ist Menschenraub!" Er sprang auf Stronger zu,
packte ihn am Arm und suchte ihn zu rütteln. Doch der
stand wie ein Block, eher hätte Christopher die Rahen von
den Masten schütteln mögen, als Stronger auch nur einen
Zoll breit von der Stelle zu bringen.
„Warum denn so aufgeregt?" Des Steuermanns Worte
klangen fast vorwurfsvoll, als spräche er zu einem auf-
sässigen Kinde. „Woher nehmen Sie das Recht," schrie Arm-
less ihn an, „mich auf See zu entführen? Shanghaien nennt
man das, doch es kann Ihnen teuer zu stehen kommen!"
„Sie müssen lauter sprechen, Doktorchen!" gab Stronger
gleichmütig zurück. „Ich bin nämlich schwerhörig." Der
überlegene Hohn dieser Worte brachte Christopher zur Be-
sinnung, er ließ des Steuermanns Arm fahren und trat zu-
rück.
„Ich verlange, sofort an Land zurückgebracht zu wer-
den!" Doch Stronger schien gar nicht hinzuhören. Sein
Blick lag auf dem Mann am Steuerrad. „Welcher Kurs
liegt an?" fragte er zu ihm hin über die Schulter weg.
„Nordost bei Ost!" gab der Rudergänger in singendem
Tonfall zurück. „Recht so!" warf der Erste hin. Nun erst
kam sein Blick zu Armless zurück. „Den Kurs des »Greif
bestimme ich! Und Widersätzlichkeit bestrafe ich als Meu-
terei! Solange Sie sich an Bord meines Schiffes befinden,
20

unterstehen Sie meinen Befehlen. Ich möchte Ihnen empfeh-
len, dies zu beherzigen."
„Ich habe nicht als Seemann hier angemustert", begehrte
Armless auf, „ich werde mich an die Gerichte wenden!"
»Wüßte nicht, wie Sie dazu Gelegenheit finden sollten?"
kam kalt die Antwort. „Niemand hat Sie an Bord gehen
sehen. Man wird, wenn man Sie morgen in Ihrem Gast-
hof vermißt, annehmen, Sie seien bei Ihrem nächtlichen
Spaziergang ins Wasser gestürzt und ertrunken."
„Wie? So hätten Sie schon, als Sie mich ins Boot zu
kommen aufforderten, die Absicht gehabt, mich zu ent-
führen?" „Sie verfügen über eine beachtliche Auffassungs-
gabe!" spottete Stronger. »In der Tat: Als Sie sich als Arzt
vorstellten, war ich sogleich entschlossen, Sie nicht wieder
aus den Händen zu lassen." „Weil ich Arzt bin, haben Sie
mich shanghait? Wie soll ich das verstehen?" „Zunächst ist
es gar nicht nötig, daß Sie wissen, wozu ich einen Arzt be-
nötige. Sie werden es erfahren, sobald ich es für richtig er-
achte."
„Ich denke nicht daran, mich Ihnen und Ihren undurch-
sichtigen Plänen dienstbar zu machen!" „So?" gab Stronger
gelassen zurück. „Nun, ich will Ihnen zeigen, was Ihrer
wartet, wenn Sie sich mir widersetzen!" Jählings fühlte
Armless sich am Jackenkragen gepackt und durch die Luft
geschwungen. Ein paar rasche Schritte Strongers, ein sau-
sendes Kreisen, und Armless hing draußen, jenseits der
Bordwand, über der Tiefe!
„Halten Sie schön still, Doktorchen!" hörte er hinter
sich des Steuermanns Stimme. „Sie fahren sonst gar noch
aus der Jacke und fallen ins Wasser, was mir aufrichtig leid
tun sollte!" Ruhig, ohne Anstrengung sprach der Erste, nichts
hatte es ihm ausgemacht, Armless über die Reling zu schwin-
gen, keine Mühe machte es ihm, ihn wie ein Kind mit
seinem ausgestreckten Arm zu halten. Hilflos und völlig
preisgegeben fühlte sich Christopher und konnte nicht hin-
21

dem, daß ein Zittern ihn durchrann, das bis zu den Fuß-
spitzen lief. Was, wenn der Steuermann jetzt losließ?
Endlos dünkte ihn die Zeit, die er dort zwischen Himmel
und Wasser hing. Weit vorn sah er das grüne Steuerbord-
licht im Widerschein der Wanten sich spiegeln, sonst nichts,
nur Dunkel und Nebel, und dort drunten, mehr zu ahnen
bloß, die kalt wogende See. Jetzt begann das grüne Licht
da hinten zu kreisen, schwebte nun gerade vor ihm. Er
fühlte sich herumgeschwungen und stieß mit den Füßen
gegen etwas Hartes, wohl die Reling. Dann lockerte sich
der Griff in seinem Nacken, und Christopher taumelte auf
das Deck.
„Genügt die Probe?" kam ruhig die Stimme Strongers aus
der Nacht. Sein Atem ging noch eben so ruhig wie zuvor.
„Sie wissen nun, was geschieht, wenn Sie meutern. Um-
gekehrt: Fügen Sie sich meinen Absichten, so könnte es
durchaus sein, daß Sie über Jahr und Tag noch einmal dank-
bar an diese Nacht, da Sie an Bord des ,Greif kamen,
zurückdenken. Und nun kommen Sie mit zu den andern —
Passagieren!"
Es war dem Doktor selber unbegreiflich, mit welcher
Gefaßtheit er dem voranschreitenden Steuermann folgte.
Es war nicht Selbstvertrauen, o nein, das war verflogen;
ihn geleitete auch kein Mut, den hatte er dort draußen
gelassen, jenseits der Bordwand, irgendwo zwischen Himmel
und Meer. Es war etwas anderes: Er fühlte, halb unbewußt
noch, das Unentrinnbare, das in der Gestalt des Steuer-
manns in sein Leben getreten war. Wie eine Sternschnuppe
im weiten, leeren Raum war er, gezogen von Kräften, die
außerhalb seiner eigenen kleinen Kraft wirkten. Traum-
haft sah er sich hinter Stronger zum Mitteldeck hinab-
steigen, wo sich jetzt hart an der Backbordreling eine
Tür öffnete. Ein Gang tat sich dahinter auf, Strongers
Hand tastete im Dunkel, wie Christopher zu hören meinte,
dann ächzte ein Türschloß, und sie standen in einer Kabine,
22

deren Lampenschein jäh in die ans Dunkel gewöhnten
Augen stach.
Zwei Herren in reiferem Alter sahen erstaunt auf. Be-
fremden lag wie eine Frage auf ihren Gesichtern. Gemessen
erhoben sie sich nun, da Stronger mit Armless nähertrat.
„Darf ich Ihnen unseren neuen Passagier vorstellen:
Herr Doktor Christopher Armless." Eine leichte Handbe-
wegung nun, die auf den Herrn dort rechts wies. „Mar-
quis d'Aubert, ehemals Oberst in der Armee Napoléons
III," ein Wink mit der Linken, „Sir Frank Seymour, bis vor
Jahresfrist Staatsanwalt im Dienste Ihrer Majestät der
Königin Victoria."
Armless war verwirrt, ratsuchend flog sein Blick vom
einen zum andern: Was taten diese Männer hier an Bord
des jGreif? Waren sie wirklich Passagiere? Kaum! Doch
welche Rolle spielten sie dann? Er kam nicht dazu, seine
Gedanken zu ordnen, da der Steuermann im leichten Un-
terhaltungston die Frage hinwarf: „Die Herren haben wohl
schon gespeist?" Mit einem stummen Neigen des Kopfes be-
jahten sie. „Und Sie, Herr Doktor?" „Danke, auch ich
habe schon zu Abend gegessen!" stieß Christopher heiser
hervor.
„Dann wünsche ich Ihnen eine angenehme Nachtruhe."
Stronger wandte sich zur Tür, um, die Klinke schon in
der Hand, über die Schulter hinzuwerfen: „Ich schicke
Ihnen nachher Tjark, der alles für Sie herrichten wird."
Dann schloß sich die Tür.
Unsicher fühlte sich Christopher, da er nun mit den bei-
den allein war. „Wollen wir nicht Platz nehmen?" brach der
Marquis das Schweigen. Er nötigte Armless auf einen be-
quemen Stuhl und nahm dann selber Platz. Hell hob sich
sein scharfes Profil gegen die dunkel getäfelte Wand ab.
Armless sah, das waren die markanten Züge eines Berufs-
offiziers, geprägt in Generationen. Typisch der schmale
Pferdekopf mit der rassigen Stirn, den schmalen Nasenflü-
geln und dem breiten, aber dünnlippigen Mund. Krieger-
23

käste, hochgezüchtet im Dienst der Könige, nervig und
federnd wie Stahl, aber auch belastet mit dem Blut einer
zu engen Auslese. Gerichtet nur auf ein Streben und ein
einziges Ziel, hilflos aber vielleicht dem Ungewohnten ge-
genüber.
„Rauchen Sie?* Armless schrak hoch. Mit liebenswürdi-
gem Lächeln bot Sir Frank Seymour ihm eine Zigarrenkiste
über den Tisch. „Ja, danke!" nickte Christopher zerstreut.
Doch er sah nicht auf die Zigarren, er sah nur die Hand.
Schon oft war seinem geschulten Arztauge aufgefallen, wie
sehr die Hand eines Menschen Ausdruck seines ganzen
Wesens sein kann. Und er hatte oft darüber nachgedacht.
Wie sollte sie, die den Willen des Menschen zur Tat werden
läßt, nicht geprägt sein eben durch diesen Willen?
Während er sich den Anschein gab, als suche er nach einer
ihm zusagenden Zigarre, studierte er diese Hand da. Fein,
durchgeistigt und Werkzeug eines abgeklärten Verstandes
wollte sie ihm scheinen, aber auch zurückhaltend, wenn
nicht gar etwas willenlos. Der Mensch, zu dem sie gehörte,
war ohne Frage ein kluger, sogar ein sehr kluger Kopf.
Er hatte auch seine festen Grundsätze, nach denen er lebte;
aber, so wollte es Armless scheinen, ihm fehlte jener Wille,
der auch Widerständen zu trotzen vermag. Zu glatt schloß
sich diese Hand um den Rand des Kistchens. Diese Hand
griff nicht fest zu, sie tastete gleichsam nur.
„Sie scheinen ein Kenner zu sein?" hörte er die Stimme
des andern. Überrascht sah Armless auf, fühlte sich durch-
schaut. Aber nein, Sir Frank meinte es nur im Blick auf
die Zigarren. „Verzeihen Sie," stahl sich ein Lächeln auf
des Doktors Gesicht, „ich war in Gedanken. — Es kam alles
etwas plötzlich über mich."
Armless griff nach dem Zigarrenabschneider, der ihm
herübergereicht wurde. Als er wieder aufsah, tauchte sein
24

Blick in den des andern. „Sie kamen eben erst an Bord?"
hörte er den Oberst fragen. Es wollte ihm scheinen, als
läge in der Frage mehr als bloße Höflichkeit.
„Ganz recht, aber ich ahnte nicht, daß das Schiff so
bald auslaufen würde."
Mit eleganter Handbewegung reichte" der Marquis ihm
Feuer. Sein Gesicht verlor keinen Augenblick den gleichmüti-
gen Ausdruck. Nur der Staatsanwalt schien leise vor sich
hin zu nicken.
„Verstehen Sie nicht, meine Herren," stieß Armless her-
vor, „man hat mich an Bord gelockt und regelrecht shang-
hait!" In hastenden Worten schilderte er, wie es ihm er-
gangen war. Die Beiden unterbrachen seinen Bericht mit
keinem Laut, stellten auch keine Zwischenfragen, hör-
ten nur schweigend zu. Der Marquis hatte sich zurück-
gelehnt und schien ins Weite zu sehen, Sir Frank aber
streifte, da Christopher geendet, gedankenvoll die Asche von
seiner Zigarre. „Ja", sagte er leise, „so ist das hier an
Bord. Hier gilt nur ein Wille, seiner! — Ich bin nun bald
ein Jahr auf diesem Schiff." Sein Blick wurde ratlos. „Wenn
ich wenigstens wüßte, was er eigentlich mit uns vorhat!
Vielleicht könnte ich ihn dann verstehen? Aber so? Unbe-
greiflich! Ein Mensch ist das, den man nicht mit dem ge-
wöhnlichen Maßstab messen kann. Er hat viel gelesen,
weiß überall Bescheid. — Aber nicht das Wissen macht
einen Menschen sondern sein Wollen. Und eben darüber
werde ich mir nicht klar. Wo liegt sein Ziel? Daß er ein
Ziel hat, ist mir deutlich. Nicht umsonst hält er mich und
den Marquis nun schon so lange hier an Bord fest! Nicht
sinnlos ist es, wenn er nun auch Sie, Herr Doktor, an
Bord holt. Er hat Pläne, große Pläne, will mir scheinen,
aber welche?"
Gedankenverloren spielte er mit dem Zigarrenabschneider.
Vielstrahlig brach sich das Licht der Lampe auf dem blan-
ken Metall. „So lange schon sind Sie an Bord?" brach es
25

aus Armless. Still nickte der andere. Leise und anfangs
stockend kamen dann die Worte von seinen Lippen:
„Ich war damals als Richter der Krone auf Jamaica tätig.
Es war eine schöne Zeit, nur etwas einsam. Ich hatte reich-
lich Gelegenheit, meinem Lieblingssport zu huldigen, dem
Angeln. Sooft ich freie Zeit hatte, und das war nicht selten,
befand ich mich mit meinem Boot draußen.
Wieder einmal war ich zum Riff hinausgefahren, um auf
den Tarpon zu jagen. Ein Vergnügen für Könige, sage ich
Ihnen! Das ist unsagbar herrlich, wenn der Tarpon an der
Leine um sein Leben kämpft. Und ich hatte an jenem
Tage einen Burschen am Haken, wie man ihn wohl nur alle
paar Jahre einmal erwischt! Ich sah nicht nach dem Himmel,
ich achtete nicht auf die See, ich sah nur den Fisch!
Und dann war der Sturm plötzlich da. Nun war ich es,
der um sein bißchen Leben kämpfen mußte. Mit aller Kraft
legte ich mich in die Riemen, um unter Lee des Vorgebirges
zu gelangen. Umsonst, der Wind der über die Insel her kam,
trieb mich weiter und weiter hinaus, immer höher wurde
die Dünung. Bald gab es kein Rudern mehr. Ich konnte nur
versuchen, das offene Boot, so lange es ging, gegen die
Wellen zu halten.
Ich hatte mit meinem Leben abgeschlossen. Von der Küste
war hinter dem rauschenden Regen nichts mehr zu sehen.
Im Boot stand das Wasser schon bis an die Duchten. Wie
es dann alles kam, weiß ich nicht genau zu berichten. Dicht
vor mir tauchte plötzlich ein großes Schiff aus einer Regen-
bö. Es ging alles sehr schnell. Weiß leuchtete dicht vor mir
die schäumende Bugwelle auf, ein Steven wuchs riesengroß
über mir empor. Dann gab es einen harten Stoß. Ich hörte
noch Holz splittern und einen Schrei von oben. Dann war
nur noch ein großes, gewaltiges Rauschen da. Ich rang nach
Luft, schluckte Wasser und nochmals Wasser, griff wild
um mich, bekam irgendwas zu fassen, packte mit beiden
Händen zu — und fühlte mich durchs Wasser gerissen.
26

"Wissen Sie, es ist unglaublich, welche Kräfte ein Mensch
in Todesangst entfalten kann. Ich hätte es mir nie zuge-
traut, mich an einem über Bord hängenden Tau von einem
in hoher Fahrt befindlichen Schiff mitschleifen zu lassen.
Wie eine feste, zähe Masse stieß das Wasser gegen meinem
Kopf und lastete wie ein ungeheures Gewicht auf meinen
Schultern. Und doch hielt ich fest! Ich wußte nicht, daß man
auf dem Schiff das Tau langsam aber stetig einholte. Es
war nur ein dumpfer Selbsterhaltungstrieb, der meine Hände
zum Festhalten zwang."
Er schwieg. Langsam neigte sich der Kopf mit der feinen,
durchgeistigten Stirn. Erschüttert beugte Armless sich vor.
Er sah, das Gesicht da vor ihm schien älter zu werden, im-
mer älter. Es waren nicht die silbernen Schläfen, die diesen
Eindruck hervorriefen, auch nicht die nun schmal und hart
sich zusammenpressenden Lippen. Es waren einzig und allein
die Augen. Leer, ausgebrannt, tot starrten sie Armless an,
durch ihn hindurch. Und der Arzt fühlte, wie etwas Grau-
envolles aus diesen Augen da vor ihm brach und nach sei-
nem Herzen griff.
„Ich bin in jener Stunde gestorben!" flüsterte es nun
dicht vor seinem Gesicht. „Lachen Sie nicht!" Nach allem
andern stand Armless der Sinn, nur nicht nach Lachen, das
Grauen war es, das er nach seiner Kehle greifen spürte!
„Nein, Doktor, da ist nichts zum Lachen, gar nichts zum
Lachen! Sir Frank Seymour ist an jenem Tage ertrunken.
Er fand einen ehrlichen Seemannstod."
Armless hätte aufspringen, ihn rütteln mögen; aber er
saß nur da, saß wie gelähmt und starrte Seymour an. Eine
Erinnerung, die lange verschüttet gewesen war, sprang jäh
ihn an: Ein Kind war er noch gewesen, — wie lange das
her war! — da hatte er im Stalle des Großvaters erschüttert
das Sterben eines Pferdes gesehen. Mit eiskalten Händen
und Schweiß auf der Stirn hatte er dagestanden. Zum ersten
Mal im Leben hatte er die schwarzen Flügel des Todes
27

rauschen hören, ganz deutlich und doch unbeschreibbar. —
Und jetzt waren sie wieder da; wie dunkle Wellen wehten
sie über ihn hin, hüllten ihn in einen weichen, dunklen
Mantel, legten sich über seinen Mund, faßten nun nach
seinem Herzen und trugen es fort, weit, weitweg. —
Doch nun zwangen die grauen Augen des andern ihn
wieder in ihren Bann. Dicht vor ihm sprühten sie in einem
gespenstigen Leben. „Ja, Sir Frank ist tot," flüsterte ein
schmaler Mund. „Was hier vor Ihnen sitzt, Doktor, ist nur
sein Schemen!" Ein bitteres Lachen quälte sich empor. „Sir
Frank glaubte noch zu leben, als sie ihn an Bord des ,GreiP
zogen. Und es dauerte wahrhaftig lange, bis er merkte, daß
er tot war! Aber endlich, nach Wochen, begriff er es doch."
Einen Augenblick war es totenstill. Irgendwo im Holz tickte
ein Wurm. Armless hielt die erkaltete Zigarre in schweiß-
nasser Hand und starrte den Anwalt an. Leise begannen
jetzt dessen Lippen wieder zu flüstern. „O ja, er merkte
es, als ihm deutlich wurde, daß er nicht mehr selber der
Herr über sich war! — Oder," sprangen seine Augen Arm-
less an, „wollen Sie behaupten, daß ein Mann noch lebt,
der seinen freien Willen verloren hat? — Ah, Sie schweigen.
Sie müssen schweigen! Denn, nicht wahr, ein solcher Mann
ist tot, tot! —
Was seitdem hier an Bord des ,GreiP unter dem Namen
Sir Frank haust, ist nur ein Schemen. Ein Wesen, das wohl
noch atmet, ißt, verdaut, vegetiert, aber nicht — lebt. Es
sitzt da wie ein ausgestopfter Balg in einem Museum. Sieht
von außen vielleicht noch ganz repräsentabel aus, aber
innen ist alles Draht, Holzwolle, Sägemehl." —
Mit zitternder Hand rollte er sich einen Fidibus, hielt
ihn über die Petroleumlampe und zündete die Zigarre er-
neut an. Wortlos starrte Armless ihn an. Wie aus einem
dumpfen Traum fuhr er auf, als die Flamme plötzlich hart
vor seinem Gesicht tanzte.
28

„Wollen Sie sich nicht auch Ihre Zigarre wieder anbren-
nen?" Höflich, kühl und unbeteiligt kam jetzt die Stimme
Sir Franks. Mechanisch griff Armless nach dem Fidibus, zog,
verschluckte sich und mußte husten. Tief sog er nun den
Rauch ein und fühlte einen wohltuenden Schwindel vor
seinen Augen.
„Aber ich begreife nicht," hörte er sich selber mit der
Faust auf den Tisch schlagen, „was dieser Steuermann
eigentlich will! Ist dieser Mensch denn verrückt?"
„Nicht verrückter als wir drei!" gab der Marquis nüchtern
zurück. „Im Gegenteil, Stronger ist ein durchaus kluger
Kopf. Was Wissen betrifft, so steckt er vielleicht uns alle
drei in die Tasche. Er kann sich mit Ihnen über Gott und
die ganze Welt unterhalten. Und am liebsten treibt er
Philosophie. Aber gerade dann scheint er mir am gefähr-
lichsten."
„Wie meinen Sie das?"
Der Marquis zuckte die Schultern. „Er versteht es, eine
geradezu ätzende Kritik über alles zu gießen, was mit
Staat und Zivilisation zusammenhängt. Die menschliche Ge-
sellschaftsordnung, so wie sie im Laufe der Jahrtausende
gewachsen ist, hält er für die Wurzel allen Übels. Ich glaube,
wenn er es nur könnte, würde er die ganze Welt in die
Luft sprengen — und neu bauen! Vielleicht," er machte
eine nachdenkliche Pause, „vielleicht schwebt ihm sogar so
etwas vor?" Er bemerkte den überraschten Blick des Dok-
tors. „Sie wundern sich, Herr Doktor? Nun, wenn Sie ihn
kennten, wie ich ihn in diesen Monaten habe kennen
lernen können, würden Sie es ihm vielleicht auch zutrauen."
„Sie meinen, er habe die Absicht, ein Reich zu gründen,
das seinen Ansichten entspräche?"
„Immerhin möglich! Die Südsee ist groß. Noch gibt es
viele Inseln, die keiner europäischen Macht unterstehen.
Die große Welt da draußen würde es wohl vorerst gar
nicht zur Kenntnis nehmen, wenn in aller Stille auf einer
29

30

gottvergessenen Insel so etwas wie ein kleines Königreich
entstünde."
„So! Und er selber würde dabei den vorbildlichen König
spielen!" Armless konnte es nicht verhindern, daß bitterer
Hohn in seine Worte floß. Ruhig nickte der Marquis ihm
zu: „Gewiß! Und mit Fachkräften, die ihm beim Aufbau
seines kleinen Königreichs helfen sollen, hat er sich ja gut
versorgt."
„Damit meinen Sie uns?" fiel Armless ihm ins Wort.
»Na, ich danke! Mit Gewalt hat er uns in seinen Dienst
gezwungen. Sollte er wirklich meinen, daß daraus etwas
Gutes wachsen kann?"
„Er glaubt es! Das Ziel, das er vor Augen hat, macht
ihm jedes Mittel recht. Ich weiß aus Gesprächen, die ich mit
ihm hatte, daß er den Menschen für träge und nur der
Gewohnheit und dem Herkömmlichen unterworfen ansieht.
Nur das Genie kann aus diesem Gesetz der Trägheit aus-
brechen und andere mit sich reißen!"
„Und er ist natürlich ein solches Genie!" lachte Armless
bitter auf.
„Er ist wirklich ein Genie!" gab leise der Marquis zurück.
Kopfschüttelnd blickte der Doktor ihn an: „Ich bitte Sie:
Jetzt treten Sie gar noch für diesen Mann ein, der uns in
seinen Willen zwingt!"
„Weil ich ahne, daß er mich noch einmal brauchen wird!"
„Ja, Sie!" spottete Armless. „Sie haben vielleicht Warten
gelernt. Dafür sind Sie ja Soldat."
„Ich war es!" verbesserte der Marquis. „Ich war Soldat
und Offizier seiner Majestät. Als der Kaiser in Sedan in
Gefangenschaft geriet, als man in Paris die Republik aus-
rief, da war ich es nicht mehr. Die Herrschaft des Mob be-
hagt mir nicht. Darum verließ ich Frankreich. Durch Zufall
kam ich an Bord des »Greif. Anfangs empfand ich ähnlich
wie Sir Frank. Doch dann entdeckte ich das Große an Stron-
ger. Irgendwie steckt in ihm ein König. Er ist ein Mann und
31

eines Thrones wert in dieser Welt, die alle Großen Tom
Throne stürzt, weil sie das Große neidisch haßt."
Wortlos zuckte Armless die Achseln. Sein Blick fiel auf
Sir Frank, der scheinbar unbeteiligt an seiner Zigarre sog.
»Aber Sie, Sir Frank, haben Sie nie versucht, dem Chiefmate
zu entkommen?"
Fast mitleidig lächelte der Staatsanwalt: »Mein Lieber,
es gibt keine Möglichkeit!" — „Aber man begegnet doch
Schiffen! Und Häfen muß er auch anlaufen?" — „Wollen
Sie, wenn ein Schiff auf hoher See Ihnen begegnet, Signale
hissen? Versuchen Sie es nur, und Sie werden sehen, wie die
Mannschaft zu ihrem Ersten hält! — Und im Hafen? Nun,
sobald wir uns einer Küste nähern, werden wir in der in-
neren Kabine, die kein Bulleye hat, eingeschlossen."
„Aber oft genug werden doch Zöllner an Bord kommen?"
„Meist legt er im Freihafen an. Wenn aber Zollbeamte an
Bord erwartet werden, nun, drunten im Ballastraum, ganz
achtern, im sogenannten Judenloch, ist ein Verschlag, in den
noch kein Zöllner geblickt hat!"
„Dorthin hat man Sie gebracht?"
„Allerdings!"
Betroffen schwieg Armless. So gab es denn keinen Weg,
der wieder in die Freiheit führte? Ein Klopfen an der
Tür schreckte ihn auf. Es war Tjark, der erschien, um die
Koje herzurichten. Wortlos ließ Armless ihn gewähren.
Müde und zerschlagen sank er eine halbe Stunde später auf
das frisch bezogene Lager. Aber noch lange lag er wach
und starrte ins Dunkel. —
Nur ein alter Segelmacher!
Licht, strahlende Helle! Die im Winde weißgebauschten
Segel tranken sich an ihr voll und gössen sie vervielfacht
über   das   gelbleuchtende   Deck. Wie   eine  weiße Wolke
32

schwamm ,GreiP inmitten der endlosen Bläue. Lang und
stark kam die Dünung, wie Atemzüge eines riesenhaften
Tieres. Sie wiegte das Schiff auf ihren Armen, ließ seine
hohen Masten in ruhigem Takt schwingen und die vio-
letten Schatten der Segel über das Deck wandern, hin und
her, vor und wieder zurück. Langsam hob sich jetzt der
Steven des ,GreiP, kletterte eine anschwellende See hinauf
und durchpflügte sie, weißen Schaum emporgischtend.
In Gedanken verloren stand Christopher Armless an der
Reling des Mitteldecks und starrte in die Ferne. Die weni-
gen Tage, die er an Bord des ,Greif ' war, hatten genügt, ihm
zu zeigen, daß jeder Versuch, dem Willen Strongers zu
widerstreben, aussichtslos war. Nie würde der Doktor den
Blick vergessen, den ihm der Erste zugeworfen hatte, als
er ihn im Gespräch mit einigen Matrosen der Freiwache an-
traf, wie er sich gerade bemühte, sie für sich zu gewinnen.
Es hatte keine Feindschaft in diesem Blick Strongers gele-
gen, nur Mitleid; Mitleid, wie man es gegenüber einem
Menschen empfindet, der Unmögliches versucht. Und, das
wußte Christopher jetzt, Stronger hatte recht gehabt! Wohl
hatten die Leute Armless ruhig zugehört, als er ihnen schil-
derte, wie es ihm ergangen sei. Doch dann, als er scharfe
Worte gegen den Steuermann fand, hatten sie nur gelächelt.
Und als er gar gegen Stronger Widerstand zu schüren ver-
suchte, hatten sie sich schweigend abgewandt. Nicht einmal
einer Widerrede hatten sie den Doktor für wert erachtet;
das gerade aber war es, was Christopher am tiefsten ge-
troffen, zeigte es ihm doch nur zu deutlich, wieviel höher
ihnen ihr Erster stand. Ja, sie verehrten ihren Steuermann,
auf eine herbe, männliche Art zwar, aber doch so, daß
nichts ihn in ihren Augen klein oder gar schimpflich er-
scheinen lassen konnte.
So stand es also, was die Mannschaft betraf. Machte es
überhaupt etwas aus, daß einige Männer anders zu denken
schienen? Da war der Segelmacher Roger, alt und gebückt,
33
3   Greif

mit einem verkniffenen Gesicht, aus dem ein paar fanatische
Augen glänzten. Mochte er auch mit zusammengebissenen
Zähnen zu Christophers Worten geschwiegen haben, Armless
hatte es doch bemerkt, wie in dem Alten dunkler Zorn
brannte, Groll gegen Stronger, Haß gegen die andern, die
zu jenem hielten. Allein sein müßte man einmal mit Roger,
da würde er sein Herz wohl öffnen!
Auch Tjark, der junge Leichtmatrose, stand nicht zu
Stronger. Gewiß, er haßte ihn nicht, wie Roger ihn haßte.
Zu jung und sauber war Tjark, um blindwütig hassen zu
können. Ein feiner Junge überhaupt, dieser Tjark! Anders,
ganz anders als die meisten Männer seines Berufs. Eine
stille Fröhlichkeit wob um ihn einen goldenen Mantel, und
selbst bei der eintönigsten Tätigkeit trällerte er vergnügt
vor sich hin. Wirklich kein Wunder, daß alle ihm gut
waren, daß selbst die häßlichen Witze aufhörten, wenn
Tjark in die Nähe kam.
Dann war da noch der Vollmatrose Burke, ein rechtes
Rauhbein von Taudrücker, aber Tjarks Schutzpatron und
Hauptmadcer. Wie eine Glucke nahm er den jungen Leicht-
matrosen unter seine Fittiche, so daß man im Logis das
ungleiche Paar Daddy und Baby nannte. Aber bloß nicht,
daß Burke es hörte! Er hätte den Spötter zu Labskaus
verarbeitet! Überhaupt wagte so leicht niemand, mit Burke
anzubinden, obschon man genug Anlaß zum Verhöhnen an
ihm hätte finden können. War es nicht lächerlich, daß er
fast stets mit nacktem Oberkörper herumlief, bloß damit
jedermann die prächtigen Tätowierungen bewundern könne,
mit denen seine Brust übersät war? War es nicht ein Witz,
wie er seinen Vollbart pflegte, wohl, weil sich auf seinem
kahlen Schädel für Haarpflege keine Gelegenheit fand?
Ja, Burke war ein Unikum, ganz ohne Frage; dabei bieder
und geradeaus, so daß es nicht nur die Furcht vor seiner
Bärenkraft war, die ihm bei der gesamten Mannschaft so
34

hohe Achtung eintrug, nein, sie hatten ihn auch auf ihre
Art alle gern.
Wie so ganz anders war da der Bootsmann Hopkins!
Unwillkürlich schüttelte sich Christopher, als er an diesen
Mann dachte. Geradezu unheimlich war Hopkins' Fähigkeit,
sich unhörbar zu bewegen. Man hätte denken können, er
schleiche allweil auf Filzsohlen daher. Dabei trug er derbes
Seemannsschuhwerk, das er nicht einmal, wie- doch die an-
dern taten, an den heißesten Tagen ablegte. Aber unter
seinen Füßen schienen sich härteste Decksplanken in samt-
weiche Moorerde zu verwandeln, und lautlos bogen sich un-
ter seinem katzenhaften Schritt die von der Hitze ausge-
dörrten Kajütdielen, die sonst selbst unter Tjarks leichten
Tritten ächzend stöhnten. Und nun erst die Augen des
Bootsmanns! Sie waren überall und allerorts zugleich. Und
wie seine Schritte unhörbar nahten und seine weit abstehen-
den Ohren in jeden Winkel lauschten, so wollte es Chris-
topher auch scheinen, als vermöchten es die eisgrauen Au-
gen, um Ecken zu schauen. Hopkins fragte nie oder doch nur
sehr selten, wußte aber gleichwohl alles, nicht nur, was
an Bord geschah, nein, auch was auf ,GreiP gedacht wurde.
Sein Lachen war lautlos und sah aus, als würde er von
einem Unsichtbaren geschüttelt, seine Stimme klang, wenn
er für gewöhnlich sich vernehmen ließ, verhalten und selt-
sam schwebend. Doch wenn er auf Deck ein Kommando
gab, konnte sie so scharf und schneidend werden, daß es
einem kalt über den Rücken lief.
Wenn ich nur wüßte, wie dieser Hopkins zu Stronger
steht? Ganz ohne Frage achtet er in ihm den Vorgesetzten
und befolgt seine Weisungen aufs Wort genau. Aber jener
Blick, mit dem er neulich, als er sich unbeobachtet glaubte,
hinter Stronger hersah? Irgendwie wohnte ganz weit hinten
in diesen Augen doch so etwas wie Hohn: Befiehl nur,
Steuermann, eines Tages tust du doch, wie ich, dein Boots-
mann Hopkins, will!
35
3*

Hilflos zuckte Armless die Schultern. Selbst wenn es so
war, daß der Bootsmann eigene Ziele verfolgte, eine Hilfe
würde Christopher von dieser Seite nie kommen. Nein,
dann lieber Stronger ausgeliefert sein, der brutal aber dabei
offen war, als diesem Hopkins sich verbinden!
Trotz der Lichtfülle, die von oben auf Meer und Schiff
fiel, fühlte Armless ein Frösteln. Es kam ihm tief aus dem
Innern heraus. Er stemmte sich von der Reling hoch und
ging langsam nach achtern. Es war wie eine Flucht.
Dann saß er mit Sir Frank im Gespräch um den Tisch in
ihrer gemeinsamen Wohnkabine. Gut konnte man sich mit
dem Staatsanwalt unterhalten, da er weit in der Welt her-
umgekommen war und alles mit offenen Augen aufgenom-
men und in einem empfindsamen Herzen vermerkt hatte.
Nur schade, daß man zu dem eigentlichen Kern seines We-
sens nie vorstieß. Immer blieb da ein Letztes verborgen, das
Sir Frank mit mädchenhafter Scheu vor Christophers Blicken
verhehlte. Schämte sich Sir Frank, daß er an jenem ersten
Abend Christopher schon zu tief in sein erstorbenes Herz
hatte blicken lassen? Es mußte wohl so sein, da er sich
nun, sooft Armless an Tieferes rührte, wie hinter einer
unsichtbaren Wand in Selbstironie zu bergen wußte. Wie
eine große Müdigkeit fiel es in solchen Augenblicken über
Armless. Er wußte, eine Hilfe würde ihm auch dieser Mann
nie sein. Durch und durch ehrenhaft war Sir Frank, pflicht-
bewußt und treu; aber nun, da keine Pflicht mehr ihn
trug, ausgebrannt und leer.
Und der Marquis? Ein merkwürdiger Mensch! Morgen
für Morgen machte er bestimmte Turnübungen. Dann kam
eine Stunde Degenfechten. Er hatte sich zu diesem Zweck
eigens ein „Phantom" gebaut, einen hölzernen Gegner aus
Stangen, Stoff und Leder. Nun fiel er aus, schlug Terz und
Quart, ging zurück und parierte Hiebe eines unsichtbaren
Gegners. Elegant waren die Finten, kraftvoll kamen Hieb
und Stoß.
36

Mitunter saß er stundenlang über selbstgezeichneten Kar-
ten. Mit einem Reißzirkel griff er Entfernungen ab, ver-
glich und rechnete. Große Schlachten schlug er auf dem Pa-
pier. Bunte Schnitzel kennzeichneten die Truppen, farbige
Wollfäden stellten den Verlauf gedachter Stellungen dar.
Und dann wieder gab es Stunden, da er sich ganz ent-
spannte und auf den Flügeln der Phantasie durch weiße
Wolken seltsame Bahnen zog. Still hatte er in seiner Ecke
gesessen, während Armless und Sir Frank über Fragen des
Völkerrechts sich die Köpfe heiß redeten. „Was treiben Sie
denn da bloß?" wollte Sir Frank endlich wissen. Lächelnd
sah Marquis d'Aubert auf: „Ich stelle gerade eine Be-
rechnung an, wie ich eine Million Franken verwenden
würde, wenn ich sie erbte." Kopfschüttelnd blickte Armless
ihm über die Schulter. Tatsächlich, in sauberen Zahlen-
reihen hatte d'Aubert eine Aufstellung über die bestmög-
liche Verwendung des Geldes gemacht. Ein Häuschen am
Meer, zwei Pferde, ein Diener und eine Wirtschafterin;
dann und wann eine Reise zu bekannten Schlachtorten;
eine namhafte Summe war als Stiftung für begabte junge
Offiziere zum Besuch der Militärakademie ausgesetzt; den
Rest hatte er in Wertpapieren angelegt, um von dem Zins-
ertrag seine täglichen Ausgaben zu bestreiten.
„Haben Sie denn Aussicht, in den Genuß einer solchen
Erbschaft zu kommen?"
„Keine Spur!" lachte d'Aubert." Es ist ja nur ein Spiel,
sozusagen zur geistigen Entspannung." Damals wollte es
Armless wie Irrsinn erscheinen, erst viel später begriff er
den Marquis. Nur dumpf fühlte er in jener Stunde, daß der
Marquis sich der Qual des Wartens und der Tatenlosigkeit
entzog, indem er sich in die Phantasie flüchtete. Und irgend-
wie kam ihm die Ahnung, daß Sir Frank zerbrechen würde,
eben weil ihm diese Phantasie abging. Recht hatte der
Marquis! Geist und Leib mußten etwas zu tun haben. Sonst
ging man den Weg des Grübeins wie Sir Frank.
37

Schon der nächste Morgen gab Armless Gelegenheit, den
Entschluß der in dieser Stunde in ihm gereift war, zur Tat
werden zu lassen. Stronger lief ihm über den Weg. „Auf
ein Wort, Steuermann!" sprach Armless ihn an. Lächelnd
trat der Erste heran. „Das Nichtstun macht mich müde und
schlechtgelaunt. Kann ich mich wohl seemännisch betätigen?"
Er fühlte den prüfenden Blick des Ersten auf sich ruhen
und vernahm die Frage: „Als Matrose wollen Sie mittun,
Doktor?" „Ja, stellen Sie mich hin, wo Sie es für richtig
halten." „Hm, allzuviel darf ich Ihnen nicht zumuten. Aber
wenn Sie durchaus wollen, werde ich Sie gern als Leicht-
matrosen der Steuerbord wache zuweisen. Nur gebe ich
Ihnen zu bedenken, daß Sie dann nicht mehr Passagier sind.
Solange Ihre Wache läuft, unterstehen Sie als Seemann dem
Wachnabenden. Ich weiß nicht, ob Sie das durchhalten
können?" „Ich will es versuchen!"
Harte und anstrengende Tage kamen für Armless. Es
war gerade in jenen Wochen, da der Südostpassat mit dem
Monsum um die Herrschaft rang. Immer wieder wurden
beide Wachen herausgepfiffen, um Segel zu bergen oder
andere zu setzen. Kaum hatte man sich mit müden Knochen
und zerschundenen Händen in der Koje langgemacht, so
hieß es wieder „Freiwache heraus!", weil der Wind um-
sprang, so daß die Rahen anders gebraßt werden mußten.
Oft war Armless dem Zusammenbrechen nahe, wenn er
mit wankenden Knien in die Kabine kam und den etwas
spöttischen Blicken der beiden andern begegnete. Das Kreuz
tat ihm weh, und in den Händen brannten Schwielen und
Blutblasen. Die Augen tränten vom scharfen Seewind, und
die Lippen waren aufgesprungen. Doch heißhungrig stürzte
er sich über das Essen. Ah, wie das wohltat, die mit war-
mem Kaffee gefüllte Muck zwischen den zitternden Hän-
den zu halten!
Ein ungeahnter Rausch war über ihn gekommen. Fast
greifbar spürte er, wie etwas Wildes in ihm aufsprang,
38

 geschlummert hatte tief drinnen und nun erwachte. Wie
im Traum glitten ihm die Tage hin. Er lernte, ohne darum
zu wissen. Nicht mehr, wie in den ersten Tagen, brauchte
er auf die andern zu sehen, wenn ein Kommando kam.
Er wußte, wie die vielen Falle, Schoten und Brassen zu
bedienen waren. Und urplötzlich ertappte er sich da, wo
erst das nächste Kommando die Mannschaft hinrief. Es
war, als fühle er voraus, wonach das Schiff verlangte.
Langsam versank jene unsichtbare Wand, die zuerst
zwischen ihm und der Mannschaft gewesen war. Gemeinsam
stand man an den Brassen, Seite an Seite hing man über
der Rah und griff in die Segel. „Doc* nannten sie ihn nun
kurz und bündig. Auf Wache war er einer wie sie. Er tat
ja ihre Arbeit mit, auch wenn er nicht mit ihnen im Logis
wohnte. Anfangs hatten sie manch spöttelnde Bemerkung
fallen lassen über seine aus Unkenntnis und mangelnder
Übung kommende Ungeschicklichkeit, schon bald aber hal-
fen sie ihm, wo sie nur konnten. Und seit er Burke, dem
beim Aufschießen einer alten, rostigen Trosse ein winziges
Drahtstückchen ins Auge gedrungen war, dieses geschickt
entfernt hatte, witzelte auch niemand mehr über die feinen
und schmalen Hände des Arztes.
Eins allerdings wurde Armless jetzt, da er mit der Mann-
schaft vertraut war, ganz deutlich: Verschworen waren
sie auf ihren Chiefmate. Nichts ließen sie auf ihn kommen,
sie glaubten ihm blind.
Armless aber wollte wissen! Wissen, was diesen Mann
trieb, wissen, wohin der Kurs führte, auf dem nun seit
Wochen schon ,GreiP lag. Zeit zum Nachdenken gab es jetzt
genug. Der Südostpassat hatte sich endgültig durchgesetzt.
Noch einmal hatte es harte Arbeit gegeben, als das schwere
Sturmzeug gegen die leichten Passatsegel ausgewechselt wur-
de. Doch nun standen die Segel seit Tagen voll im Wind.
Brassen und Schoten, fest belegt, bedurften keines Hand-
schlags. Stetig und ohne Schralen kam der Passat. Und
39

während die Freiwache sich auf dem Deck in der Sonne
aalte, brachte die Wache vom Dienst mit Malen und Lab-
salen ihren Törn herum.
Nachdenklich lehnte Armless an der Reling. Sein Blick
hing an Stronger, der eben auf dem Achterdeck die Sonne
schoß. Nun verschwand er mit dem Sextanten unterm Arm
im Kartenhaus. Wenn man nur einen Blick auf die Karte
dort werfen könnte! Da saß jetzt der Erste, berechnete den
Standort und übertrug ihn auf seine Karte. Er wußte, wo
man war und wohin es weiterging. Aber er hütete sein
Wissen wie ein Geheimnis. Bloß die Achseln gezuckt hatte
er, als Christopher ihn fragte. „Lassen Sie nur, Doc, Sie
werden's schon zeitig genug erfahren, wohin die Reise
geht." Vergeblich bemühte sich Armless, den ungefähren
Standort des ,GreiP zu ermitteln. Solange der Nordost noch
geweht hatte, gegen den man hatte ankreuzen müssen, war
,GreiP zu oft auf den andern Bug gegangen. Unmöglich
schien es, den Generalkurs zu bestimmen.
Ein kalter Schauer rann Armless über den Rücken. Ihn
fröstelte trotz Sonne und warmen Passats. Es war die
Erkenntnis, die jäh ihm gekommen war: Du weißt nicht, wo
du stehst; du weißt nicht, wohin es geht. Und eine Frage,
die dahinter aufwuchs: Hast du, Christopher Armless, es je
gewußt? Ausgeliefert warst du schon immer einer andern
Hand, die das Steuer führte. Nur eben, du hast nie daran
gedacht. Du wähntest, selbst das Steuer zu führen, wie all
die andern Millionen. Erst hier, erst jetzt begreifst du, daß
du wie ein fallender Stein bist; geworfen von einem andern,
nach einem Ziel, das du nicht kennst, nur er!
Mit einem Ruck wandte er sich und schritt zum Nieder-
gang. Hinab zum alten Roger, dem Segelmacher, zog es ihn,
wieder einmal plaudern mit ihm und im Gespräch den Ab-
grund überbrücken, der jäh sich aufgetan hat. Ein seltsamer
Kauz ist Roger, halb ein versonnener Eigenbrötler, zur
andern Hälfte ein merkwürdiger Fanatiker. Kaum lesen
40

kann er. Doch ein Buch besitzt er, ein einziges. Er hütet
es wie ein Heiligtum. Und manchmal will es Christopher
scheinen, es sei dem Alten so viel wie andern die Heilige
Schrift. Fast auswendig weiß Roger es herzusagen. Es ist
von einem gewissen Karl Marx geschrieben. Ein Deutscher
ist das wohl, doch soll er, wie Roger sagt, lange in Frank-
reich gelebt haben. Oder lebt er noch? — Ach was! denkt
Armless, was geht's mich an! Genug, daß Roger nach-
betet, was dieser Marx da geschrieben hat. Und während
der Doc sich den dunklen Gang entlangtastet, der zur Segel-
macherskammer führt, sieht er Rogers halbzugekniffene
Augen schon vor sich.
Und dann sitzt er da und sieht dem Alten bei seiner
Arbeit zu. Nach Teer riecht es und nach Petroleum. Zuwei-
len steigt ein eigenartig muffiger Geruch auf, wenn Roger
eins der großen Tücher auseinanderfaltet. Dann runzelt der
Alte die Stirn und schimpft still vor sich hin über die Un-
achtsamkeit der Gasten, die naß die Plünnen heruntergaben.
Doch plötzlich kommt ein geheimnisvolles Leben über
den Alten: „He, Doc, wie sagtest du neulich? Ein König-
reich gründen will Stronger? Hä, so vermutest du doch,
wenn ich dich recht verstand?" Seine eckigen Schultern
schüttern unter einem Lachen, das nicht laut wird. „Hat
wohl auch die Nase voll von der sogenannten bürgerlichen
Gesellschaft! Und denkt nun, etwas Besseres hinstellen zu
können?" Haß blitzte plötzlich in den Augen des Alten:
„Wohl weil er, der Herr Obersteuermann Stronger, ein
so vielseitiges Genie ist, was? — Und wird doch nur ein
Tyrann werden, wie all die andern es waren und sind!*
Ganz dicht vor Armless* Gesicht waren jetzt die grauen
Lichter Rogers. Gelber Haß brach aus den schwarzen Pu-
pillen, züngelte auf den Doktor zu, fraß sich in ihn. „Du,
Doc, gehörst auch zu ihm! Schüttle nicht den Kopf, hilft dir
doch nichts! Spielst den volkstümlichen Mann, gehst mit in
die Toppen, hockst dich hier zum alten Roger! Aber mir
41

machst du doch nichts vor! Dein Vater war ein vornehmer
Herr mit'ner dicken, goldenen Uhrkette, deine Mama war'ne
feine Dame mit weißen, gepflegten Händen. Bist in einem
seidegefütterten Nest ausgebrütet worden, Doc! Wirst im-
mer so'n vornehmer Vogel bleiben, und wenn du zehnmal
die Nase in den Dreck steckst!" Seine Zunge fuhr zwischen
den zwei gelben Hauern hervor, die im Unterkiefer bleckten,
und leckte den Speichel fort, der aus dem Mundwinkel rann.
„He", schnüffelte er, „riechst nicht nach Schweiß. Wirst nie
nach Armut stinken! — Ich aber," und etwas wie wilder
Stolz brach aus seinem Blick, „ich aber werde immer der
Prolet sein, und wenn ich auf einem Throne säße!"
Wie fragend hielt er den Kopf schief. Es sah aus, als lausche
er seinen eigenen Worten nach. Nun hockte er sich auf den
Tisch und spielte wie in Gedanken mit der Ahle. „Doch das
wirst du nie begreifen, Doc!" sagte er jetzt fast leise. „Eben
weil du als Bürgerlicher geboren bist. — Und", setzte er nach
einer kleinen Pause hinzu, „darum immer einer bleiben wirst.
— Ganz nett von dir", und Armless wußte nicht, ob Spott in
seinen Worten war, „daß du als feiner Mann zu uns herunter
steigst. Aber anders wird dadurch nichts. Du interessierst
dich für die Unterdrückten, hm, so wie sich die Frau Geheim-
rat für ihren Kanarienvogel interessiert. Du studierst die
Armut der Besitzlosen, vielleicht fühlst du sogar so was wie
Mitleid. —
Wir wollen kein Mitleid!" brüllte er plötzlich los. „Recht
wollen wir! Und Recht bekommt nur, wer Macht hat. Darum
Tod den Unterdrückern! "Mit voller Wucht schleuderte er die
Ahle gegen die Tür. Knirschend fuhr sie tief ins Holz, zit-
terte sekundenlang in giftigem Schwirren. „Haß gegen Ver-
achtung, Tod gegen Unterdrückung, Gewalt gegen Gewohn-
heitsrecht!" Wie zum Schwüre hielt er die Rechte empor.
Armless fühlte heiß in sich etwas wie tiefes Mitgefühl
aufsteigen. Groß ruhten seine Augen auf dem Alten. Wie
durch einen Nebel hindurch sah er dessen ganzes Leben:
42

Den Säugling im Winkel einer nach Armut riechenden
Kellerstube. Das krummbeinige Kind mit dem unförmig
großen Kopf, das in der Gosse einer dunklen Jtraße im
Londoner Eastend spielte; den Fünfzehnjährigen, der über-
müdet und unterernährt seine harte Arbeit in den Docks
tat; und dann den Schiff sjungen Roger, auf dem alle an Bord
herumprügelten, vom Leichtmatrosen angefangen bis hin
zum knurrigen Alten, der die Siebenschwänzige schwang.
Prügel junge für alle Welt, das war. Roger gewesen ein gan-
zes Leben lang! Nie war ihm wirkliche Liebe begegnet.
War es da verwunderlich, daß er mißtrauisch war auch dort,
wo er hätte vertrauen dürfen? Alle Blüten und Blätter hat-
ten die Stärkeren ihm abgerupft; nun war Alt-Roger nur
noch ein knorriger Strunk voller Dornen und Stacheln. Nur
Stechen konnte er noch. Und er wollte auch nichts anderes
mehr!
Kalt durchwehte es Christopher. Was war aus Roger ge-
worden! Ein alterschwaches, klappriges und verbrauchtes
Bündel Haß! Und was hatte ihn zu diesem giftigen Hetzer
gemacht? Die ichsüchtige Gleichgültigkeit der anderen, die
faule Bequemlichkeit all derer, die breit und behaglich sich
auf der Sonnenseite des Lebens räkelten, und nicht zuletzt
der Machtwille der Starken, die Menschen wie Figuren set-
zen! Nur ein Bauer war ihnen dieser Roger auf dem Schach-
brett des Lebens gewesen. Sie hatten ihn gezogen, mit ihm
die Figuren des Gegners geschlagen und im gegebenen Au-
genblick den Bauer Roger um eines größeren Erfolges willen
geopfert. Immer nur war er „gesetzt" worden; nie hatte er
das ganze Geschehen überschauen können. Es war allemal
über ihn hinweggegangen. Nun war er „geschlagen", saß am
Rande, begriff nichts, am wenigsten sich selber; konnte nur
noch hassen und blindwütig die begeifern, die noch im Spiel
waren.
Christopher Armless! Wie wird es mit dir ausschauen in
ein paar Jahren? Auch du bist ja jetzt nur noch eine Figur in
43

dem Spiel, das Stronger spielt. Vielleicht nicht gerade ein
Bauer, vielleicht ein Läufer oder Springer, aber doch einer,
der von seiner Hand geschoben wird, seinen Absichten dient,
schlägt oder geschlagen wird, ganz wie Stronger es will!
Christopher Armless, wird auch dein Herz so ausgebrannt
sein, wenn du nachher als geschlagene Figur am Rande
stehst?
Mit einem Ruck richtete Armless sich empor. Verwundert
sah Roger ihm nach, als er mit in den Nacken gelegtem Kopf
zur Türe schritt. Hatte er also recht gehabt: Der Doc war
doch der feine Herr, der es übelnahm, wenn man ihm die
Wahrheit sagte! Aber nun verwandelte sich die zornige Ver-
wunderung des Alten in offenen Hohn: Da, die Schottür!
Hart stieß Armless mit dem Kopf an. Er griff mit der Hand
nach der Stirn und biß die Zähne zusammen. Gebückt trat
er jetzt hinaus; doch hinter sich hörte er noch Roger krähen:
„Hähä, Doc! Wer den Kopf zu hoch nimmt, eckt an!"
Wer doch aussteigen könnte!
Überrascht verhielt Armless auf der Schwelle der eigenen
Kabinentür den Schritt. Zwischen dem Marquis und Sir
Frank saß da am Tisch der Erste! Man schien auf Armless
gewartet zu haben. Stronger winkte einen freundschaftlichen
Gruß und wies auf den Platz zu seiner Rechten: „Kommen
Sie, Doc! Habe schon eine ganze Weile auf Sie gewartet.
Wo stecken Sie denn nur? Sie haben doch jetzt Freiwache?"
Er rückte zur Seite und zückte, als Armless sich niederge-
lassen hatte, eine wohlversehene Zigarrentasche. Mit kühlem
Dank bediente sich Christopher. Als dann die Zigarre
brannte, gab er Antwort: „Ich war beim alten Roger drun-
ten." In Strongers Augen blitzte es auf: „Sieh da: Unter-
drückte des ,Greif vereinigt euch!" Er sah in des Doktors
Gesicht den Unwillen und beeilte sich, in begütigendem Ton
44

zu sagen: „Nicht aufregen, lieber Doc! Ich wollte nicht
höhnen, nur den alten Roger zitieren. Stimmt doch, daß
er sich einbildet, nur der Aufstand der unterdrückten Massen
könne die Welt bessern? Sie nicken! Na also, er hat auch
Ihnen gegenüber seine großartigen Pläne entwickelt, nicht
wahr?" Er sah, daß Armless zum Sprechen ansetzte. „Sie
brauchen mir nicht zu sagen, was Ihre Meinung über Roger
ist", winkte er lachend ab. „Ich nehme an, daß wir beide
in diesem Punkte einander recht nahe kommen. So wie der
gute Roger sich das vorstellt, geht es nicht. Recht hat er,
wenn er meint, die Welt sei falsch organisiert. Er will eine
neue und bessere Ordnung. Schön! Aber die kommt nicht
durch den Aufstand der Massen. Die Masse ist immer nur
Herde, die der Führung bedarf. Nur ein Einzelner, der
einen klaren Willen hat, wie ihn die verschwommen den-
kende Masse nie haben wird, nur ein solcher Einzelner kann
eine neue Ordnung schaffen. Und wenn er zu der Einsicht
gekommen ist, daß er dazu fähig ist, dann muß er es tun.
Es ist seine Pflicht, auch wenn er dabei die unverständige
Masse zwingen muß. Sie wird immer erst hernach erkennen,
was er schon zuvor gewußt hat, daß nämlich alles zu ihrem
Besten geschah. —
Doch davon wollen wir heute nicht sprechen. Ich bin aus
einem andern Grund gekommen. Wir haben morgen Sonn-
tag. Das Wetter bleibt beständig, so daß ein Mann am
Ruder und einer auf der Back des Schiffes ausreichen."
Er machte eine Pause und sog wie in Gedanken an seiner
Pfeife. „In früheren Jahren hat bei solchen Gelegenheiten
der Alte gern eine Andacht gehalten. Das ist nun schon
lange her. Von den Leuten, die damals auf dem ,GreiP fuh-
ren, sind nicht mehr viele an Bord." Er paffte einen Rauch-
ring aus gespitztem Mund gegen die dunkle Balkendecke.
„Hm, es könnte unseren neuen Leuten eigentlich gar nichts
schaden, wenn sie auch einmal eine Andacht hörten! —
45

Sagen Sie, Doc," er sah jetzt Armless voll an, „wie wäre
es, wenn Sie das übernehmen wollten?"
Zu deutlich stand die Überraschung auf Christophers Ge-
sicht, als daß Stronger sie hätte übersehen können. „Ich
denke", warf der Steuermann hin, „als Missionsarzt werden
Sie wohl nicht ganz ungeübt sein? Kann mir vorstellen,
daß Sie in kleinerem Kreise schon manche Andacht gehal-
ten haben?"
Armless schwieg noch immer. Nicht, weil er sich nicht
zugetraut hätte, Strongers Bitte zu entsprechen. Nein, es
war etwas anderes: Was beabsichtigte der Steuermann?
War es ihm wirklich ernst mit seinem Wunsch? Irgendwie
meinte Christopher zu fühlen, daß Stronger mit ihm sein
Spiel trieb. Diesem Mann, der ihn in seine Gewalt gezogen
und der ihm brutal seine Überlegenheit in jener Nacht dort
vor Sidney vor Augen geführt hatte, sollte ihm, ausge-
rechnet ihm, an einer Andacht gelegen sein? Aber was
führte er wohl sonst im Schilde? Wollte er ihn, den Doc,
verspotten? Wollte er vielleicht mit dem, was dem Missi-
onsarzt heilig war, vor versammelter Mannschaft seinen
Hohn treiben?
„Bitte, Doc, sagen Sie zu!" drängte Stronger. „Sehen Sie,
die Mannschaft ist meist auf See und hört so gut wie nie
ein Wort über die tieferen Fragen unseres Lebens. Und
wenn wir wirklich einmal einen Sonntag über im Hafen
liegen, nun, Sie wissen ja, daß dann der Seemann überall,
nur nicht in der Kirche zu finden ist."
„Wird denn die Mannschaft überhaupt zu einer Andacht
kommen?" suchte Christopher Zeit zu gewinnen. „Ich bitte
Sie!" verwahrte sich der Erste. „Natürlich werden sie kom-
men." Er lächelte. „Gewiß, wir wollen uns nichts vor-
machen: Die meisten werden nur aus reiner Neugier er-
scheinen, weil sie so etwas noch nicht erlebt haben. Aber
das macht nichts; der äußere Anlaß ist ja nicht entscheidend.
Sehen Sie: ob wirklich etwas bei der Sache herauskommt,
46

ob die Männer persönlich angefaßt werden, das kommt auf
Sie an! Ich trommle die Leute zusammen, Ihre Aufgabe ist
es dann, das richtige Wort zu finden, das die Männer an-
spricht und ihnen etwas gibt."
„Ich kann also nach meinem Ermessen den Text aus-
suchen?"
»Selbstverständlich!" nickte Stronger bereitwillig.
„Und ich kann offen aussprechen, was ich vor meinem
Gewissen für recht erachte?"
„Natürlich!" — »Gut, dann will ich morgen früh die
Andacht halten." —
„Ich wußte es." Mit einem freundlichen Kopfnicken
wandte Stronger sich zur Tür.
Kaum hatte sie sich hinter ihm geschlossen, als der Mar-
quis sich zu Armless herüberbeugte: „Na, Doktorchen, zu-
frieden?" Er bemerkte Christophers Nachdenklichkeit und
schlug ihm lachend auf die Schulter: „Seien Sie doch froh!
Sie haben doch alles, was Sie sich nur wünschen können.
Sie werden nicht nur gelegentlich als Arzt in Anspruch ge-
nommen, nein, Sie können sich jetzt auch der anderen Seite
Ihrer Absichten widmen. Sagen Sie selbst: Ist es nicht min-
destens eben so gut, hier an Bord als Missionar zu wirken
wie irgendwo dort unter den Kanaken der Gilbert-Inseln?
Warten Sie nur ab! Ich meine, Sie werden sowohl als Arzt
wie auch als Seelsorger hier noch genug zu tun bekom-
men!"
Sir Frank dagegen äußerte sich zurückhaltend. „Ich weiß
nicht recht, was ich davon halten soll", erwiderte er den
fragenden Blick Christophers. „Daß er", er winkte mit dem
Kopf zur Tür hin, „fromm sein soll, will mir nicht in den
Kopf. Gewiß, er ist alles andere als oberflächlich, aber
gläubig in Ihrem christlichen Sinne ist er bestimmt auch
nicht. Was will er also?" Er drückte vorsichtig die Zigarre
im Aschbecher aus. „Ich finde keine Antwort auf diese
Frage," kam es halblaut von seinen Lippen. —
47

Eine Fülle von Licht fiel wie ein glitzernder Mantel vom
goldblauen Himmel über das Schiff. Die Luft war von jener
seidigen Weichheit, wie nur die Passatbreiten sie schenken.
,GreiP trank mit allen Segeln die Sonne. Wie berauscht vom
Licht wiegte er seinen Leib im blauen Wogen der steigenden
und fallenden Wellen.
„Alle Mann achteraus, Besanschot anholen!* sang eine
halblaute Stimme über das Deck. Verwundert richtete der
blonde Leichtmatrose Tjark sich hoch, der — auf einer Rolle
aufgeschossener Leinen liegend — in die Helle geblinzelt
hatte. „Du!" stieß er Burke an, der neben ihm lag und nun
schlaftrunken hochfuhr. „Besanschot anholen!" Der hob den
Kopf, ließ den Blick ringsums wandern und schüttelte dann
den Kopf: „Der Wind ist stetig geblieben! Da kann die Besan-
schot bleiben, wie sie ist." „Stimmt!" ereiferte sich Tjark.
„Also hat es einen andern Grund, daß der Erste uns nach
achtern ruft." — „Du merkst auch alles!" knurrte der Äl-
tere. „Es soll eine lüttje Lage geben! Was sollte auch sonst
bei diesem Wetter das Kommando ,Alle Mann'? Da könn-
ten wir beide allein die Besanschot anholen! Nee, mein Lie-
ber, wenn da der Erste aussingt ,Alle Mann achteraus',
dann —" » — dann", fiel Tjark ihm ins Wort, „heißt das:
Kopf nach hinten und Gluckgluck!"
Mit einem Satz sprang er auf die Beine, rannte zum
Niedergang und rief ins Logis hinab: „Reise! Reise! Alle
Mann achteraus, Besanschot anholen!"
Einen Augenblick blieb es drunten still, doch dann kam
ein verworrenes Rufen herauf. Und nun stürmten sie in
hellen Haufen nach oben. „Besanschot anholen?" umdräng-
ten sie den graubärtigen Burke. „Mann, hat der Alte etwa
heute Geburtstag?" — „Oder der Chiefmate?" — .Weiß
ich's?" grunzte Burke zurück. „Irgend so etwas muß aber
doch wohl los sein. Also marsch nach achtern!"
In erwartungsvollem Schweigen bauten sie sich auf dem
Achterkastell auf. Auch die von der diensttuenden Wache

waren herangewinkt worden. Nur der Ausguckposten auf
der Back, der Rudergänger und der wachhabende Zweite
gingen ihren Törn. Alle andern standen und starrten ge-
bannt auf den Kajütenniedergang. Dort erschien jetzt der
Kopf des Ersten, und hinter ihm tauchte nun das schloh-
weiße Haupt Formerlys auf.
„Mann, selbst die Passagiere sind da!" stieß Tjark seinen
Freund Burke an. „Der Marquis und der Rechtsverdreher
haben sich direkt in Wichs geschmissen! Mann, was sind
wir für eine vornehme Gesellschaft! Und nun sieh bloß
unseren Doc! Was der für ein feierliches Gesicht macht!"
Schweigend lehnte Christopher an der Reling. Seine Au-
gen hingen an dem greisen Kapitän, der mit schleppenden
Schritten, von Stronger gestützt, zu einem für ihn bereit
gestellten Stuhl schlurfte, um dort teilnahmslos in sich zu-
sammen zu sinken. Nun richtete Stronger sich hoch: „Män-
ner, ich habe euch aus einem besonderen Grunde heute her-
gerufen. Früher, als unser Kapitän noch frischer war, hat
dieser euch oft am Sonntag Morgen eine Andacht gehalten.
Nun ist das vorbei. Doch wir haben jetzt einen anderen
Mann in unserer Crew, der dazu in der Lage ist: unser
Doc!"
Stronger machte eine Pause und sah über die Mannschaft
hin, wie um sie alle mit seinen Augen zu zwingen. Auch
Christopher blickte sich nun, da alle auf Stronger schauten,
rasch im Halbkreis der Männer um. Wie nahmen sie wohl
die Ankündigung des Steuermanns auf?
Runner, der die Wache hatte, lehnte dort hinten an der
Reling und spuckte eben einen braunen Strahl über Bord.
Das Zucken seiner Schultern verriet, daß er lachte. Und
die Mannschaft, die rings im Kreise stand? Einige starrten
mit offenem Mund auf den Alten. Zwei, die gerade gegen-
über standen, stießen sich eben in die Rippen. Von irgendwo
aus der hinteren Reihe kam ein glucksendes Kichern. Plötz-
lich machten sie alle die Hälse lang. Wie ein tiefes Er-
49
4   Greif

staunen lag es auf den Gesichtern: Der Erste hatte zu sing-
gen begonnen. Mit voller und reiner Stimme intonierte er
einen Choral. Stark und hell klang sein Bariton über die
Männer hin. Drei, vier andere Stimmen fielen nach kurzem
Zögern ein, jetzt sangen sie alle. Falsch und rostig kam es
aus den rauhen Seemannskehlen. Einige, die den Text nicht
beherrschten, summten in tiefem Baß leise die Melodie mit.
Da sang auch Christopher, als letzter in dieser seltsamen
Gemeinde.
Das Lied war zu Ende. „Unser Doc,a kam die Stimme
des Ersten, „wird uns jetzt eine Andacht halten." "Wie im
Traum trat Armless vor. Sein Blick fiel auf Roger. Hämisch
hatte der alte Segelmacher die Mundwinkel herabgezogen.
Und aus schmalen Augen schien er zu höhnen: Na, was
habe ich gesagt? Altar und Thron! Fein haltet ihr Herren
zusammen, wenn es gilt, die Menschheit kirre zu machen!
Aber rede nur, Doc; mir machst du nichts vor!
Mit unsicherer Hand blätterte Armless in seiner Bibel.
Ja, unsicher fühlte er sich und so befangen wie selten zu-
vor. Da standen sie alle und reckten neugierig die Hälse.
Eine Gemeinde? Nein, ein Haufen nur, der hergelaufen war
in der Hoffnung, Schnaps zu bekommen! Eine Schar hartge-
sottener Fahrensleute, die nicht recht wußten, ob sie über
das unerwartete Schauspiel, das sich ihnen hier bot, lachen
oder Ernst heucheln sollten.
Ein Ekel wollte in Christopher aufsteigen, ein Ekel vor
sich selbst. Wozu gab er sich her! Eine Andacht wollte er
halten? Eine Komödie war das doch, in der er die beschä-
mende Hauptrolle spielte!
Doch da fühlte er die Augen des Leichtmatrosen Tjark
auf sich ruhen. Offen sah der ihn an, still nickte er ihm
nun zu. Fühlte er, was in Armless vorging? Unwillkürlich
straffte Christopher die Schultern. Tjark! Oft war er mit
Tjark ins Gespräch gekommen, wenn dieser die Kabine auf-
räumte. Und mehr und mehr hatte er erkannt, daß eine
50

schlichte aber echte Gläubigkeit diesen jungen Menschen
erfüllte. Er war wohl in dieser Stunde der einzige, bei dem
Christopher ein offenes Herz würde finden können. Gut,
Tjark, dachte Armless, dir will ich dann diese Andacht hal-
ten! Um deinetwillen allein wird es eine Stunde der stillen
Einkehr und Besinnung sein.
Frei fühlte sich plötzlich Christopher. Da war wenigs-
tens einer aus der Mannschaft, der seine Worte aufnehmen
würde. Was kümmerte es ihn nun noch, ob die andern die
Geschichte vom sinkenden Petrus wirklich hörten?
Und so sprach Christopher nur zu dem Einen, sprach, wie
dieser junge Seemann es verstehen konnte, stellte sich ganz
auf ihn ein: „Siehst du, Petrus, was hilft es dir jetzt, daß
du auf dem Wasser groß geworden bist? Ein alter Fischer
und Fahrensmann bist du? Versuch' doch, gegen den Sturm
anzukreuzen! Da vorn, genau in Luv, liegt Bethsaida. Ist
gar nicht mal so weit weg. Nur eine gute Seemeile ist es
noch bis dahin. Ware doch gelacht, wenn du mit deiner
Erfahrung das nicht schaffst! Ree! Und einen langen Schlag
nach Steuerbord. Immer hart an den Wind! Mach dir nichts
daraus, daß die kurze und steile Dünung überkommt und
dir ins Boot schlägt. He, Andreas, Jacobus und Johannes!
Lenzt! Schöpft aus, was da schon über die Bodenbretter
schwappt! Und du, Nathanael, nicht faul sein! Wenn du
auch eine Landratte bist, schöpfen kannst du doch! Da,
Judas, greif die Pütz und schöpf mit!
Achtung jetzt, wir gehen wieder auf den andern Bug!
Steckt eure Köpfe weg, ihr Landratten, daß der Baum euch
nicht über Bord fegt! Ree! Seht ihr, jetzt geht es wieder
einen langen Backbordschlag hinüber auf Kapernaum zu.
Was sagt ihr? Nicht eine Kabellänge haben wir ge-
wonnen? Hm, ist tatsächlich auch eine scheußliche Abdrift
heute! Was wir beim Kreuzen in Fahrt auf dem Wasser ge-
wannen, haben wir durch Treiben über Grund wieder ver-
loren.  Hallo, die Dünung hier draußen wird ja immer
51
4*

gröber! War dort unter Land gar nicht so zu merken. Da,
schon wieder kam eine See über. War gar nicht so ganz ohne,
die Bodenbretter schwimmen schon. Rumms, noch einmal
dieselbe Bescherung! Schöpft, Jungs, schöpft! Sonst saufen
wir doch noch ab!
Hallo, Vorschotmann Andreas, was ist denn mit der
Fock los? Was? Aus den Lieken gerissen? Das hat gerade
noch gefehlt! Mann, wie soll ich denn da hart am Wind
bleiben? Muß abfallen, abfallen. Nie kommen wir so über
diesen elenden Teich von Genezareth!
Was hast du gesagt, Matthäus Levi? Du kannst nicht
schwimmen? Na, ganz so weit sind wir noch nicht! Aber
eklig genug sieht es aus. Noch so eine Welle wie die eben,
und wir gehen tatsächlich baden. Sieh zu, daß du eins der
Bodenbretter erwischst, Matthäus! Und hört zu, Jungs:
Wenn wir vollschlagen und kentern, dann springt nach
Luv über Bord, damit mir keiner unter das Segel kommt!
Was schreist du, Andreas? Treibt da was vor unserm
Bug? Du fuhrwerkst ja wie ein Verrückter mit den Armen
durch die Luft. Seid doch mal still ihr andern, damit ich
verstehen kann, was er brüllt! Wie? Ein Gespenst, sagst
du? Nun halte aber die Luft an, mein Lieber! Seit zwanzig
Jahren fahre ich schon auf dieser alten Pfütze herum, aber
ein Gespenst habe ich hier noch nicht erlebt!
Wahrhaftig, jetzt fangen die andern da vorn auch zu
schreien an! Wollen noch ein bißchen abfallen, dann kann
ich sehen, was da vor uns los ist. Kommen dadurch zwar
noch mehr aus dem Kurs, aber —
Moses und alle Propheten! Ein Mensch auf dem Wasser!
Toll, einfach toll! Ist ja gar nicht möglich, das gibt es doch
nicht! Er geht über die Wellen, als wären es Muschelbänke.
Wie über Steingeröll so steigt er über die Kän?:ne. Und
trocken sind seine Füße, staubtrocken! Ja, bin ich denn
übergedreht? Oder gibt es doch Gespenster?
52

Aber nein, das ist Er doch, der Meister! Na, was denn,
Jungs! Beruhigt euch doch: Er ist's! Habe ich mir doch
gleich gedacht. Wer anders sollte auch sonst das können!
Ahoi, Meister! Welcher Kurs liegt an? Nach Kapernaum?
Und zu Fuß? Oha, ich mache mit! Warte einen Augenblick,
ich komme gleich. Junge, Junge, das wird ein Garn, an dem
noch lange die Fischer rund um den See werden zu spinnen
haben! Seemannslatein, sagt ihr? Hat sich was! Seht her, das
Wasser trägt mich, trägt, trägt! Ich komme, Käpt'n, ich
komme!
Hoppla, da fällt eine Bö ein! Scheint wahrhaftig nicht
ganz ohne zu sein. Kommt gerade auf mich zu, wie's scheint.
Tatsächlich, das wird eklig. Wie sie die Schaumkämme von
den Wellen hochfetzt und vor sich hertreibt! Mann, jetzt
wird's ernst! Wenn ich nur nicht — ! Hilfe! Ich sinke,
sinke!
Da eine Hand! Woher? Ah, seine ist's! Gelobt sei Gott,
ich bin gerettet! Was sagtest du? Ich könnt* es nicht ver-
stehen bei dem Sturm. Wie? O du Kleingläubiger, warum
zweifelst du?" —
Christopher Armless verhält, kommt zu sich und läßt die
Augen ringsum wandern. Was ist das? Sie hören zu? Nicht
nur Tjark, auch die andern?
Roger hat ein ganz verkniffenes Gesicht. Doch irgend-
wo in seinen Augen, ganz hinten, ist ein großes Fragen.
Und da ist Burke: Das Hemd über der Brust steht weit
offen. Schwarz auf Braun prangt da die Meermaid, die er
sich in New-Orleans hat eintätowieren lassen. Mit erho-
bener Hand scheint sie zu winken: Mach' weiter, Cristo-
pher Armless, wir hören!
Tief zieht der Doc die Seeluft in die Lungen. Ganz leise
spricht er nun, ganz verhalten.
„So ist das nun, Kameraden: Da fahren wir auf unserm
Schiff. Auch eine bunt zusammengewürfelte Mannschaf t, ganz
wie die dort auf dem See Genezareth. Der eine ist am
53

Wasser groß geworden, der andre wuchs weit drinnen im
Binnenland auf. Du da hast schon früh den Hunger kennen
gelernt; und der neben dir kannte keine Sorgen und machte
sich große Pläne. Den einen lockte die Weite der See und
das große Abenteuer hinaus, den andern wieder trieb es
gegen seinen Willen auf die See. Die Liebe zum Salzwasser
oder die Enge der Hintergasse, der Ruf der Ferne oder die
Flucht vor dem Gesetz — was weiß ich, was dich trieb!
Eins ist gewiß: Du bist nun an Bord und fährst mit.
Fährst, wohin der Wind dich treibt und nicht dein eigener
Wille.
Zuerst war's ganz schön, wie jede Fahrt auf einem neuen
Schiff. Doch dann war's allemal dasselbe: Du bekamst
es satt! Das Schiff, auf dem du fuhrst; die Crew, mit der
du in die Toppen enterst oder im engen Logis zusammen-
hockst; das Gesicht des Alten und das Essen, das der
Schmutt dir vorsetzt — du hast es einfach über!
Aussteigen möchtest du, geradewegs aussteigen! Aber du
tust es nicht. Du weißt ja, das Wasser trägt dich nicht. Wer
sollte dich halten, wenn du sinkst? Du kannst einfach
nicht — aussteigen.
Und du möchtest aussteigen — auch aus dir selber! Da
gondelst du dahin in deinem Lebensschiff, wie man das so
nennt. Von außen sieht die ganze Sache vielleicht recht
schneidig aus. Du hast es ja schließlich ein Leben lang ge-
lernt, auf dem Meer des Lebens herumzukreuzen. So lang-
sam weißt du, wie man voran kommen könnte. Du kloppst
die richtigen Griffe und gehst im richtigen Augenblick über
Stag. Aber,weiß Gott!, du kommst doch nicht voran. Irgend-
wie treibst du über Grund, kommst mehr und mehr aus dem
Kurs. Dein Schiff nimmt Wasser über, sinkt tiefer und tie-
fer. Zuerst versuchtest du, das Leck zu dichten. Du kalfater-
test hier an dir herum und da. Aber es blieb, wie es war,
oder wurde nur schlimmer. Von morgen an wird's anders,
sagtest du. Und als es morgen war, da war's wie eh und je.
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Aussteigen, Mensch! Aussteigen aus dir selber, diesem mor-
schen Kahn! Ich weiß nicht, vielleicht hast du's versucht?
Und?—Ich versinke!—Was hattest du gewollt? Dich am
eigenen Schopf herausziehen? Ging ja nicht, ging nicht! —
Wenn da doch nur eine Hand wäre, nach der du greifen
könntest! Die dich hielte über der Tiefe!"
Mehr und mehr war Christophers Stimme angeschwollen.
Nun gingen seine Augen von einem zum andern. Mit einem
Blick umfaßte er sie alle: Den Alten, der auf einem Feldstuhl
hockte, das müde Haupt in die Hand gestützt; den Ersten,
der aus weiten Augen nach vorn zum Horizont hin sah;
Burke, der mit halboffenem Munde starrte; das schmale
Gesicht des schweigsamen Bootsmanns Hopkins, dessen
engstehende Augen nicht verrieten, was er dachte; Tjark,
Roger, Pit, Tedje und die anderen alle —.
Leise fast kamen jetzt Christophers Worte:
„Sie ist da, die Hand, die dich freimacht und heraus-
zieht! Sie ist da, auch für dich.—"
Und Christopher rang mit der ganzen Wärme seines Her-
zens um sie alle. Was er noch sagte und wie er es tat? Er
wußte es hernach selber nicht mehr. Er wußte nur, daß er
müde und wie nach einem schweren Kampf sich nachher in
der Kabine wiederfand. Die Stimme des Marquis riß ihn in
die Wirklichkeit zurück:
„Großartig haben sie das gemacht, Doc. Daß Sie medizi-
nisch etwas verstehen, habe ich schon lange gemerkt. Aber
reden können Sie auch! War doch fabelhaft, wie die Leute
mitgingen, nicht wahr, Sir Frank?"
Müde schüttelte der den Kopf: „Sie bleiben doch diesel-
ben! — Und wenn ein Gott zu ihnen redete, sie würden nicht
anders. Was helfen da schon Worte, Menschenworte? Es ist
doch alles vergeblich, mit den Menschen — und mit uns sel-
ber." Er lächelte bitter. „Sehen Sie: Ich bin ausgestiegen, um
mich Ihrer Worte einmal zu bedienen. Und was ist der Er-
folg? Ich sinke! Glauben Sie mir, Doc: Ich habe keine Hand
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gesehen, die mich hielte! Sie existiert nicht wirklich. Sie bil-
den sich das ein, daß sie sei. Mir fehlt diese Phantasie, die
Sie Glauben nennen. Lassen Sie nur!" winkte er matt mit
der Hand. „Ich will sie nicht aus dem, was Sie Ihren Glau-
ben nennen, reißen. Ich will Ihnen nur sagen, daß ich nicht
die Fähigkeit besitze, mich über meine Lage selbst zu täu-
schen. Abgrundtief liegt es unter mir. Und zieht mich hinab,
immer tiefer." Er war aufgestanden, trat nun zur Tür, die
nach nebenan zur Schlafkabine führte. „Nein, da ist keine
Hand, die mich hält!" kam seine Stimme jetzt von drüben.
Christopher hörte, wie er die Schuhe auszog und nach seiner
Gewohnheit unter die Koje schob. Ein Stuhl wurde gerückt,
die Koje knarrte leise. Sir Frank warf sich aufs Bett, als sei
er sterbensmüde.
„Kommen Sie, Doc", zuckte der Marquis die Schultern,
„spielen wir noch eine Partie Schach, um die Zeit bis zum
Mittagessen totzuschlagen!" —
Sankt-Elms-Feuer
Rollender Donner schreckte Christopher aus dem Mittags-
schlaf empor. Eintönig kam von oben das Rauschen des Re-
gens, der auf das Achterdeck prasselte. Armless warf einen
Blick auf die Uhr. Noch eine halbe Stunde, und seine Wache
begann. Er trat zum Schrank, zog sein Arbeitspäckchen an
und langte nach ölrock und Südwester.
Wild peitschte ihm, als er hinaustrat, der warme Regen
ins Gesicht. In spiegelnder Nässe lag das Deck.
„Na, Doc, schon fertig zur Wache?" hörte er über sich die
Stimme des Ersten. »Aye, Chiefmate!" nickte Armless zu-
rück. „Der Regen lockte mich heraus. Ihnen scheint es ähn-
lich zu gehen?" — „Allerdings, so ein Gewitter erfrischt an
Leib und Seele!" Stronger turnte, während er sprach, vom
Achterkastell zum Mitteldeck herunter, stand nun neben
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Armless. Tief hatte er den Südwester in die Stirn gezogen.
In dichten Fäden rann das Wasser ihm über die Schultern.
„Sagen Sie, Doc", er zog Christopher unter den Überbau
des erhöhten Achterdecks, „ist das wirklich Ihre Meinung,
was Sie vorhin in der Andacht sagten?"
„Allerdings!" nickte Armless. „Doch Ihre Ansicht scheint
eine andere zu sein?"
„Richtig geraten! Immerhin stimme ich dem zu, was Sie
anfangs sagten: Aussteigen ist nötig! Ja, man muß heraus
aus der Masse der Trägen und Dummen! Im Mannschafts-
logis herrscht der Mief, nur droben auf der Brücke weht
frischer Wind. Und, sehen Sie, wer das weiß und sich hin-
aufschwingt, der braucht dann keine Hand mehr, an die er
sich halten müßte. Er ist sich selbst dann genug, er prüft
den Wind und weiß, wie er ihn sich nutzbar macht. Unter-
brechen Sie mich nicht! Ich rede jetzt nicht von den Vielen;
die müssen, da gebe ich Ihnen recht, gehalten und geführt
werden. Ich meine — "
„Sie meinen sich selbst!" fiel ihm Armless nun doch ins
Wort. „Steuermann, sind Sie wirklich so vermessen zu glau-
ben, Sie könnten so einfach aussteigen und—ich bleibe im
Bilde — auf dem Meer gehen?"
Stronger neigte leicht den Kopf auf die Seite. „Wenn Sie
es unbedingt ausgesprochen haben wollen, ja! Ich gehe mei-
nen Weg auch außerhalb des Bootes. Ich brauche nicht die
sogenannte menschliche Gesellschaft und ihre Sicherungen.
Ich pfeife auf die fragwürdige Hilfe der anderen. Nur
allein kann ich mich entfalten. Die anderen? Ich brauche sie
nur, um meine großen Ziele zu erreichen. Werkzeuge sind
sie mir alle, mehr nicht! Wollte ich sie nach ihrem Willen
fragen, nie käme ich dazu, sie zu einen. Wollte ich ihnen
ihren Willen lassen, alles bliebe, wie es ist, verworren und
dunkel. Nein, ich, ich wenigstens muß es wagen, ganz allein
auf den Wellen über der Tiefe zu gehen."
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„Und Gott?" Nachdenklich sah er Christopher an. „Ich
weiß nicht! Vielleicht hätten Sie mir darauf eine Antwort
geben können? Entsinnen Sie sich unseres Gesprächs dort
auf dem Kai in Sidney?" Sein Blick schweifte von Armless
ab und ging in die Ferne. Fast schroff stieß er nun heraus:
„Gott? Sie wissen ja selbst nichts von ihm! Ich sagte Ihnen
ja damals schon: Nur eingetrichterte Sprüche steckten in
Ihrem Kopf! — Ah, wenn Sie Glauben hätten, richtigen Glau-
ben, der wagen könnte, was da jener Petrus wagte, als er
ausstieg und sich vom Nichts tragen ließ! Dann, dann hätten
Sie mir vielleicht wirklich etwas geben können." Er atmete
tief auf. „Aber so? So, wie es nun tatsächlich um Sie steht,
Doc? Nein! Sie haben sehr schön gepredigt über die Hand,
die jenen Petrus trug, aber Sie, Sie selber haben diese Hand
noch nicht gefühlt! Und da soll ich mir von Ihnen einreden
lassen, ich müsse mich an sie halten? — Ach, gehen Sie mir!
Ich erlebe es an Ihnen nur einmal mehr: Glauben! Eine schö-
ne Redensart ist das, gut genug für die, die so etwas brau-
chen, um sich überhaupt über Wasser halten zu können! Ich
aber durchschaue diesen Schwindel. Und darum gehe ich mei-
nen Weg allein, ohne die anderen, ohne Gott auch, allein!"
Der Regen hatte aufgehört. Doch noch immer zuckten grell-
gelbe Blitze durch die dickgeballten Wolken. Der Wind war
plötzlich eingeschlafen. Still und schwer stand die Luft. Wie
ein Kind in unruhigem Traum wälzte ,GreiP sich mit flap-
penden Segeln in der Dünung.
Stronger trat aus dem Schatten des Achterdecks vor, warf
einen Blick auf seine Uhr, hangelte sich zum Kastell empor.
Wird Zeit sein zum Glasen, dachte Armless und sah ihm
nach. Doch oben angekommen verhielt Stronger noch ein-
mal den Schritt, wandte sich, wie um etwas zu sagen, und
lehnte sich über die Schanz.
Unerträglich heiß war es Armless unter dem Ölzeug. Er
riß den Südwester vom Kopf und streifte den ölmantel
ab. Ein feines Prickeln war ihm durch die Hände gelaufen,
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59

als er sie hob, den Südwester abzunehmen. Und nun, da er
mit bloßem Haupte stand, war es ihm, als griffe ein frischer
Wind — und doch hingen die regennassen Segel unbewegt von
den Rahen! — ja, als griffe eine frische Brise ihm in die
Haare. Er fühlte es deutlich, wie etwas ihm die Haare in
die Höhe zog, und nun, nun rann auch jenes leise Prickeln
ihm über den Nacken nieder. Überrascht hob Armless den
Kopf und erstarrte:
Ein geisterhaft bleiches Licht lohte wie eine unheimliche
Fackel von der Gaffelspitze. Und nun tanzten kleine Flämm-
chen auch auf den Nocken der Rahen, wie eine strahlende
Krone aber brach es aus den Toppen der Masten. Sankt—
Elms—Feuer! dachte Armless. Nichts weiter als eine elek-
trische Entladung, die von allen höher gelegenen Punkten
des Schiffes ausstrahlt; und doch so ergreifend schön und
rätselhaft!
Und da der Chiefmate: Wie eine wabernde Aureole
umlohte es sein Haupt dort oben! Gespensterhaft hob sich
sein in Feuer gebadeter Kopf von dem satten Schwarz der
Wolken ab. Wie zum Schwur reckte der Erste jetzt die Hand
und sofort schössen feurige Zungen gleich Flammenblitze
aus seinen Fingern.
„Nein, Doc", kam seine Stimme aus der Höhe, „ich gehe
auf den Wellen, ich der Eine, der auf sich selbst vertraut!
Ich gehe über die Tiefe auch ohne die Hand jenes Andern.
Und ich werde nicht in den Fluten versinken!"
„Nein, nicht in den Fluten!" murmelte Christopher und
starrte auf das feuerumloderte Haupt. „Aber das Feuer,
Chiefmate, wird dich verzehren! Das Feuer!"
Der gespensterhafte Kopf dort oben war verschwunden.
Armless stand und schaute noch immer hinauf, dorthin, wo
wie Zeichen einer anderen Welt die Flammen eine zuckende
Schrift schrieben.
„Bingbing, bingbing!" kamen da die Schläge der Glocke
vom Kastell. „Acht Glasen, Wachwechsel!" hörte Christo-
60

phcr sich selber sagen. Laut kam von vorn der Ruf des
Ausgucks: „Auf der Back ist alles wohl!"
Jäh sprang die Sonne aus einer Wolkenlücke. In tausend
Lichtern brach sich ihr Glanz auf dem spiegelnden Deck.
Verschwunden waren die Elmsfeuer, es war wieder ein Tag
wie tausend andere. —
Mit vollem Zeug lag ,GreiP im Passat. Tag und Nacht
wechselten, wie wenn auch sie nach dem Glasen eines, der
irgendwo droben hinter der Bläue saß, ihre Wache gingen;
doch der Passat blieb. Sein Törn erstreckte sich über Monate,
nicht wie der von Menschen über Stunden.
Wenig zu tun gab es nun für die Mannschaft, da die Se-
gel Tage hindurch unbewegt standen. So tat man, was im-
mer Fahrensleut' tun, wenn See und Wind sie nicht fordern:
man malte! Mit Tjark und Burke zusammen hantierte Chri-
stopher auf dem Bootsdeck. Er spürte nicht mehr die Blasen,
die der Pinselstiel auf der Innenseite des Daumens empor-
getrieben hatte; er fühlte nur, wie sicher ihm jetzt der Quast
in der Hand lag, wie beinah tänzerisch leicht diese zuerst
so unbeholfene Hand sich aus dem Gelenk heraus federnd
schwang, die quellende Farbe gleichmäßig auf die Planken
der Barkasse zu streichen. So, gleich war auch das geschafft!
Schimmernd glänzte der neue Unterwasseranstrich des Boo-
tes. Christopher drückte den Pinsel am Rande des fast leeren
Farbtopfes aus und betrachtete mit fachmännischem Blick
sein Werk: Recht so! In gleichmäßigem Strich war die grüne
Farbe aufgetragen.
Gut übrigens, daß das Boot im Schatten des Kreuz-Stag-
segels lag; da konnte die Sonne auf der frischen Farbe kei-
ne Blasen ziehen. Sich noch drüben an das andere Boot heran-
zumachen, auf das die Sonne voll herniederbrannte, hatte
jetzt keinen Zweck. Das mußten sie sich einmal vornehmen,
wenn das Schiff so stand, daß Schatten dort lag. Für heute
also Schluß mit der Malerei! Christopher drückte den Dek-
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kel auf den Farbtopf, griff nach dem Pinsel und trat auf
die andere Seite des Bootes, wo Tjark und Burke werkten.
„Wir sind auch gleich fertig." empfing ihn der Junge.
Er lachte. „Sehen Sie, Doc, so ein Schiff gleicht im Grunde
einem Frauenzimmer!" „Was verstehst du denn schon von
Frauen?" Tatsächlich, Tjark wurde verlegen, errötete jetzt
sogar, als er zum Doc aufblickte. „Na ja," stieß dann fast
ärgerlich hervor, „da haben Sie schon recht, aber, nun, man
stellt doch auch seine Beobachtungen an!" „Wirklich? Sieh
einmal einer an! Und was hast du da beobachtet?" Tjark
grinste jetzt von einem Ohr bis zum andern: „Auch bei
Frauenzimmern — genau wie bei einem Schiff — ist die
Takelage und der Anstrich das Teuerste von der ganzen Ge-
schichte! Stimmt's, Doc?" „Stimmt", lachte der zurück. „Bloß
gut, daß du noch nicht — Kapitän bist, was?" Und dann
lachten sie alle drei.
Plötzlich wurde Christopher nachdenklich. „Ja," meinte
er dann, „und noch eins ist einem Schiff und einer Frau
gemeinsam —" „Oho!" hob Burke, der zu seinen Füßen
hockte, den Kopf. „Jetzt packt gar noch der Doc aus dem
reichen Schatz seiner Erfahrungen aus!" Doch Armless über-
hörte es, sagte nur leise: „Ja, bei beiden kann die äußere
Aufmachung täuschen!" „Da kann ich, jedenfalls was Frauen
betrifft, noch nicht mitreden", schmunzelte Tjark, „doch bei
Schiffen stimmt das gewiß! Der älteste morsche Schlitten
wirkt großartig, wenn er nur geschickt angemalt und hinge-
trimmt ist." „O, ich dachte nicht nur an das Alter", meinte
Armless, „ich hatte gerade ,Greif' im Sinn. Der ist kein alter
Seelenverkäufer, bei dem der Anstrich über die Morschheit
des Holzes hinwegtäuschen müßte; und doch sind seine Far-
ben falsch. Diese ruhigen Farben, die er trägt, entsprechen
nicht seinem innersten Wesen. Giftig gelb oder in brutalem
Rot müßte er prahlen, wenn seine Farbe dem gemäß sein
sollte, was hier auf ,GreiP getan und geplant wird."
62

„Sie sehen zu schwarz, Doc!" warfBurke in seiner ruhigen
Art ein. „Weil man Sie und die beiden anderen Passagiere
shanghait hat, meinen Sie gleich, ,GreiP sei ein Seeräuber-
schiff. So ist es aber denn doch nicht." „Warten Sie nur ab,
Burke! Was jetzt nicht ist, wird schon noch werden! Oder
meinen Sie, der Steuermann habe nicht gewußt, was er woll-
te, als er uns in seinen Dienst zwang? Vielleicht ist der Tag
gar nicht mehr weit, an dem Stronger seine Karten auf den
Tisch legt?"
Burk undTjark schwiegen; was sollten sie auch entgegnen?
Unwillkürlich schloß Christopher die Augen, wie um dieses
Schiff, auf dem er willenlos dahintrieb, nicht mehr sehen
zu müssen. Als er sie wieder aufschlug, schien die Welt ihm
verändert: Tief violett glühte nun der Himmel, blutrot wie
der triefende Kopf eines Enthaupteten hing die Sonne über
der bleigrau wabernden Schüssel des Meeres.
Groll über das Schweigen der beiden anderen, Zorn über
das ganze Schiff, Wut über sich selbst stieg in Christopher
auf. Den ausgedrückten Pinsel in der Linken wollte er eben
nach dem Farbtopf greifen. In halber Bewegung verharrte
die Hand. Sein Fuß schnellte vor, traf den Topf, schleuderte
ihn über das Bootsdeck hin. Jetzt stieß er gegen einen Poller,
stürzte um, rollte schnell und immer schneller nach Lee hin-
ab und fiel ins Leere. Mit halbgeschlossenen Augen starrte
Armless ihm nach. Nur eine langgezogene Spur grüner
Kleckse verriet noch den Weg, den der Topf genommen.
Ah, wenn man so auch könnte	!
„Ja, Christopher, das möchtest du wohl!" höhnte er halb-
laut sich selbst. „Das wäre natürlich der bequemste Weg,
mit Stronger fertig zu werden. Aber es wäre kein Sieg!
Nein, eine Niederlage wäre es! Wer den Teufel mit Beel-
zebub austreiben will, ist allemal schon in Satans Krallen."
Armless' Blick ging zum Achterdeck, wo der Erste eben
die Sonne schoß. Ruhig hantierte er mit dem Sextanten,
schrieb jetzt die Winkelzahlen nieder. Nun wandte er sich,
63

um im Kartenraum das Besteck zu errechnen. Armless ver-
folgte ihn mit den Augen bis zum Niedergang. Nein, dach-
te er, dich kann man nicht so beiseite fegen, wie ich es eben
mit dem Farbtopf tat; wie Roger es mit dir, Chief mate,
gern möchte. Und wenn es Roger glückte, dich zu stürzen
oder gar zu morden: Besiegt hätte er dich so nicht! Dich
und Deinesgleichen, kann man nur auf andere Weise über-
winden.
Auf andere Weise? Wie denn, Christopher Armless? Ah,
nur so: Aussteigen mußt du und es wagen, auf dem Meer
zu gehen! Aussteigen aus deinem Zorn, der doch nur aus der
Ichliebe geboren ist, aussteigen aus deinen Rachegelüsten, die
doch nur von deiner verletzten Eitelkeit gezeugt sind. Ja,
ganz aussteigen aus allem, was nur all zu menschlich an dir
selber ist. Wandeln dafür auf dem Meer, gehalten allein von
jener Hand, die —. Weißt du auch, was das heißt, Christo-
pher? Es heißt das tun, was dir Stronger nicht zutraut: glau-
ben! Nicht glauben bloß so tief drin, verborgen im Herzen;
nein so glauben, daß dein Tun und Lassen ganz aus die-
sem Glauben erwächst! Schwer wird das sein, Christopher,
sehr schwer! Denn es bedeutet, daß du dich selbst opfern
mußt, daß du der Überheblichkeit Strongers echte Demut
entgegensetzen mußt. Und Demut, das heißt Dienemut!
Es heißt, die rechte Backe hinhalten, wenn er dich auf die
linke schlägt, eine Stunde weit mit ihm gehen, wo er dich
zu einer halben nötigt, ihm auch den Mantel lassen, wenn er
nur deine Jacke verlangt.
Kannst du das, Christopher Armless? Wie leicht wäre es
dagegen, ihm Widerstand entgegenzusetzen! Ein Kinder-
spiel nur! Ja, dazu hättest du ohne Zweifel die Kraft, könn-
test ihm trotzen, seine Pläne durchkreuzen, auf einen Schelm
gleich zwei setzen! Aber das andere? Auf dem Meer der —
Liebe wandeln? Dich selber zum Opfer bringen, um so
Stronger zu überwinden, wirklich zu überwinden?
64

Tief atmete Armless auf. „Ja!" sagte er laut und ent-
sdilossen, so daß die beiden anderen, die eben ihr Werkzeug
zusammenräumten, verwundert zu ihm aufsahen. „Ja!"
Kopfschüttelnd blickten Tjark und Burke ihm nach, wie
er, ohne auch nur nach ihnen zurückzuschauen, über das
Deck schritt. Hart neben der Belegbank blieb der Doc ste-
hen und hob den Kopf. Hoch über dem ,GreiP schwamm im
weiten Blau des Himmels ein winziger weißer Punkt, ein
Albatros, der dort seine Kreise zog, vielleicht seit Stunden
schon. Ja, unverändert war die große Welt da draußen, aber
da drinnen, in dir selber, Christopher Armless, ist etwas
Großes geschehen: Dein Herz hat erkannt, daß Gewalt wohl
siegen kann, daß zum Überwinden aber nur der dienende
Mut der Opferbereitschaft fähig ist!
Der Klang einer Glocke kam von achtern. Er lief über
das Schiff: Wachwechsel! Rein und klar schwang der Ton
sich empor zu der blauen Höhe, da der weiße Vogel
schwamm. Der Albatros empfand keine Unruhe vor die-
sem Laut. Zu oft schon hatte er ihn vernommen, wenn
er über den großen Schiffen auf weitgebreiteten Schwingen
dahinsegelte. Es war wie immer: Aus dem dunklen, vierecki-
gen Loch dort im Vorschiff kribbelten geschäftigte Wesen,
die aus dieser Höhe winzig klein schienen. Andere, die bisher
auf Deck oder in den Masten hantiert hatten, verschwanden
nun in den Leib des großen Tiers, das da auf dem Wasser
schwamm und sich mit hochgespreitzten Flügeln vom Winde
treiben ließ. Da, auch jener, der vorhin mit dem Fuß etwas
ins Meer gefegt hatte, was versunken war wie ein Stein,
ging jetzt langsam über das Deck. Es sah aus, wie es immer
von oben aussah: Die eigenartig rudernden Arme, die Beine,
die abwechselnd vorn aus dem Leib zu wachsen schienen.
Wie armselig watschelten diese Wesen dort unten!
Auch dieser da, der, wie es schien, mit einer grünen Feder
in der Hand nach achtern ging, kroch schwerfällig wie all
diese zweibeinigen Wesen über das Deck. Und doch war er
65
5  Greif

ein König, freier als der schwerelos schwebende Albatros am
Himmel. Denn ein König ist, wer sich selbst überwand. Und
ein Kaiser, wer zum Dienen sich frei macht. Er ist es, und
wenn er Ketten trägt! Er bleibt es, und wenn er in Schan-
den stirbt.
Doch was weiß davon ein Albatros? Er ist ja nur ein
Tier. Und wie soll ein Tier begreifen, was nicht einmal die
Masse der Menschen ahnt? —
Oft sah in den nächsten Tagen Christopher zu dem Vogel
empor. Wie zu einem heimlichen Verbündeten winkte er
zu ihm hinauf. Du warst dort oben, Bruder Albatros, als
mir hier unten die Erkenntnis kam! Mein Auge ruhte auf
deinem mühelosen Schweben, als meine Seele das Fliegen
lernte! Du warst für mich, was für einen anderen einmal
eine weiße Taube war: Auftrag von oben.
Dann eines Tages war der weiße Vogel fort. Auch bei
seiner nächsten Wache sah Armless ihn nicht wieder. Ein
hinter der Kimm vorbeiziehendes Schiff mochte ihn gelockt
haben. Oder eine unbestimmte Sehnsucht hatte ihn in die
Ferne getrieben? Einige Tage suchte Christopher noch den
Himmel nach dem stillen Begleiter des ,GreiP ab. Dann
gab er es auf. So ein Tier hat ja keinen bestimmten Weg.
Es läßt sich treiben. Es fliegt, wohin der Wind es weht; oder
wo es sich Schöneres erträumt.
Du aber, Christopher Armless, hast einen Weg, den du als
deinen Weg erkannt hast. Du mußt ihn gehen, weil du es
willst. Laß dich nicht treiben! —
Meuterei?
Einige Tage darauf geschah es, daß Stronger zu Christo-
pher trat, als dieser gerade damit beschäftigt war, auf dem
Achterdeck die Oberlichtfenster zu putzen. „Lassen Sie das
jetzt, Doc! Das kann auch ein anderer besorgen. Sie muß ich
66

heute als Arzt in Anspruch nehmen." Erstaunt betrachtete
Armless den Ersten. „Nein", winkte der ab, „es handelt sich
nicht um mich. Kommen Sie mit, Doc, und sehen Sie sich
mal den Kapitän an. Er gefällt mir in den letzten Tagen
gar nicht mehr recht."
Auf den ersten Blick erkannte Armless, daß es mit For-
merly zu Ende ging. Zwar lag er noch nicht im Sterben,
aber seine Stunden waren gezählt, da das alte Herz es müde
geworden war, seinen Dienst zu leisten. Teilnahmslos ließ
er es geschehen, daß Stronger ihn in den Kissen hochrichtete,
damit Christopher ihn untersuchen könne. Und als sie auf
leisen Sohlen die Kajüte verließen, hatte er auch nicht mit
einem Worte zu verstehen gegeben, ob er ihre Anwesenheit
bemerkt, geschweige denn den Sinn ihres Kommens erkannt
hätte.
„Was meinen Sie, Doc?" fragte Stronger, als sie draußen
auf dem Gang waren. „Kreislaufschwäche", gab Christopher
einsilbig zurück. „Gibt es eine Möglichkeit, ihm noch einmal
auf die Beine zu helfen?" „Nein, Steuermann, weil diese
Herzschwäche eine Folge seines hohen Alters ist, versagt
hier jede ärztliche Kunst. Auch wenn ich über andere
Mittel verfügte, als unsere an sich gut ausgestattete Bordapo-
theke sie bietet, könnte ich ihm nicht helfen." Nachdenklich
nickte Stronger vor sich hin, um dann zu fragen: „Wie lange
mag es noch dauern, bis —?" Christopher zuckte statt einer
Antwort die Schultern.
„Ich danke Ihnen, Doc." warf Stronger hin, als sie wieder
an Deck waren, doch Christopher schien es, als sei der Erste,
wie er dort jetzt wieder im Kajütniedergang verschwand, mit
seinen Gedanken weit weg.
„Na, Doc, mal nach dem Kapitän gesehen?" Ah so, Run-
ner war es, der jetzt Wache hatte. Abwartend sah Armless
dem Zweiten in das aufgeschwemmte Gesicht. Seit wann
bekümmerte sich der um den Alten? Doch Runner schien
Christophers stumme Abwehr nicht zu spüren. Er hatte den
67
5*

Doc am Jackenärmel gefaßt und zog ihn zur Seite, so daß
der Mann am Ruder ihre Worte nicht hören konnte.
Wie immer, wenn er mit Runner zu tun hatte, empfand
Christopher auch jetzt ein Gefühl des Abscheus. Wohl hatte
der Zweite Strongers Warnung beherzigt und trank nicht
mehr so viel, doch fast wollte es Armless scheinen, als sei
erst nun, da Runner das Trinken ließ, die ganze Roheit
und Gemeinheit, die diesen Mann beherrschte, auf seinen
Zügen sichtbar geworden. Ganz undenkbar dünkte es den
Doc, daß dieser Mann um den Alten Sorge oder gar Mit-
gefühl empfinden könnte.
„Also, Doc, wie steht's mit ihm?" forschte Runner un-
geduldig. „Wie lange macht er's noch?" Allein die Aus-
drucksweise Runners stieß Christopher zurück, mehr aber
noch der überwache Ausdruck in des Steuermanns Gesicht.
Unbestimmt war es dem Doc, als hänge für den Zweiten
von der Antwort, die er jetzt hören würde, viel ab. Blitz-
artig entsann sich Armless, daß Runner in letzter Zeit
stets schweigsam geworden war, sobald er Stronger in der
Nähe wußte, daß er aber um so beredsamer wurde, wenn
er sich mit einigen Leuten der ihm unterstehenden Back-
bordwache allein a'uf dem Achterdeck befand. Besonders
der Malaie Taiwu und das Mischblut Edwards schienen
seine Vertrauten zu sein. Doch worüber sie da, wenn sie
allein waren, flüsterten, war dem Doc verborgen geblieben,
weil sie über Belangloses plauderten, sobald man sich ihnen
näherte. Doch ein dumpfes Mißtrauen hielt den Doc wach
und ließ ihn auch jetzt seine Worte sorgsam wählen.
„Sie wollen wissen, wie lange der Kapitän noch leben
mag? Ich kann Ihnen auf diese Frage als Arzt keine ge-
naue Auskunft geben, Mister Runner. Mag sein, daß Kapi-
tän Formerly bald einschläft, es ist aber auch durchaus
möglich, daß der Tod noch einige Zeit auf sich warten läßt.
Man erlebt da gerade bei alten Leuten oft Überraschungen,
so daß es sich beim besten Willen nicht sagen läßt, — "
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Ein eigenartiges Gefühl ließ Armless stocken. Ihm war, als
beobachte ihn jemand aus dem Verborgenen heraus. Ja, das
war's: Dieses seltsame Empfinden, das einen befällt, wenn
fremde Augen auf einem ruhen, dieses gespannte Gefühl,
als zögen sich die Schulterblätter zusammen wie in ider
Ahnung einer noch unerkannten Gefahr!
Langsam wandte der Doc den Kopf zur Seite und nahm
aus den Augenwinkeln eine schmale Gestalt wahr, die da
knapp zwei Schritte hinter ihm und Runner, stand: Hop-
kins! Durch Christophers Schweigen aufmerksam gemacht
fuhr nun auch Runner herum. Einen Augenblick starrte er
wie geistesabwesend auf den Bootsmann, um nun in rasen-
dem Zorn loszubrechen: „Verdammter Schleicher! Können
Sie nicht wie andere Menschen fest auftreten? Aber nein,
da schlurft dieser Schnüffler wie der Gottseibeiuns herum
und steckt seine Nase in alle "Winkel! Scheren Sie sich zum
Teufel, Sie Nachtgespenst!"
Es zuckte nicht einmal auf Hopkins' Gesicht, als er
völlig gleichmütig antwortete: „Ich wollte Sie, Steuer-
mann, nur daran erinnern, daß es wieder an der Zeit ist,
der Mannschaft Seife zur Zeugwäsche auszuhändigen. Ich
sah Sie mit dem Doc hier stehen, da fiel mir ein, daß
Burke mich gestern Abend wegen der Seife ansprach." Sah
Hopkins nicht, wie der Zorn in Runner glühte? Oder
wollte er es nicht sehen? Wieder einmal empfand Armless
die Undurchsichtigkeit dieses Mannes, der da gelassen vor
dem Zweiten stand und scheinbar dienstbeflissen auf die
Antwort des Vorgesetzten wartete. Was dachte jetzt Hop-
kins? War er wirklich gleichgültig und unberührt von dem,
was in Runner vorging? Oder glühte da nicht ganz hinten
in Hopkins* engstehenden Augen so etwas wie ein stiller
Triumph? Und gleichzeitig wurde es Christopher fast
schreckhaft bewußt, daß Hopkins, obwohl er nur auf Run-
ner blickte, auch ihn, iden Doc, scharf beobachtete! Ah, nur
Schein war die ruhige Gelassenheit des Bootsmanns!  In
69

Wahrheit aber lauerte er sprungbereit, hellwach und mit
allen Sehnen gespannt. Zuerst wußte Armless nicht, woher
dieses Wissen ihm kam, bis er sich dabei ertappte, wie er
gleichsam gebannt auf des Bootsmanns Füße starrte! Fast
nur auf den Zehen stand Hopkins, förmlich eingekrallt
zum jähen Sprung! So also war das! Sein Gesicht, seine
Hände, selbst die Stimme hielt Hopkins scharf in der Hut;
aber an seine Füße hatte er nicht gedacht! Und diese Füße,
die so leise zu schleichen wußten, die samtweich waren wie
die zarten Ballen einer Katze, diese Füße streckten jetzt
die Krallen heraus und waren bereit zum Sprung!
Unwillkürlich war Armless einen Schritt zurückgetre-
ten, da er spürte, welcher Haß zwischen diesen beiden
Männern brannte. Wußte er gleich nicht, worum es bei
diesem stummen, aber gerade darum so erbitterten Kampf
ging, so stieß es ihn doch zurück, weil er unbewußt Blut
und Mord witterte. Da: In Runners Gesicht stand unver-
hehlte Lust zum Totschlag! Doch weit gefährlicher dünkte
Christopher Hopkins* zur Schau gestellte Gelassenheit.
„Welche Zeit wäre Ihnen recht, Mister Runner?" Wie
gut der Bootsmann den dienstlichen Ton zu treffen wußte!
Doch jetzt, hatte es nicht ganz kurz in Hopkins' Augen
aufgeblitzt, als er hinzusetzte: „Ich meine — mit der Seifen-
ausgabe." Natürlich: mit der Seifenausgabe! Womit denn
wohl sonst?
Einen Augenblick sah es aus, als wollte sich Runner auf
den weit kleineren Bootsmann stürzen, doch dann wandte
sich der Steuermann mit einem jähen Ruck zur Seite. „Kom-
men Sie, wenn meine Wache herum ist!" sagte er, ohne Hop-
kins anzusehen. Mit einem leichten Kopfnicken nahm der
Bootsmann die Weisung zur Kenntnis und stieg, kaum daß
er Christopher mit einem kurzen Blick gestreift hätte, zum
Mitteldeck hinunter. In schweren Gedanken folgte ihm der
Doc, um bei dem Marquis und Sir Frank Rat zu suchen.
Lange saßen sie da im Schein der traulichen Lampe und
70

tauschten ihre Meinungen über Christophers Wahrneh-
mungen aus, aber zu einem Ergebnis kamen sie nicht; zu
verworren war alles.
Es war am nächsten Vormittag, Armless hatte gerade mit
der aufziehenden Steuerbordwache seinen Torn begonnen,
als die beiden Steuerleute auf dem Achterdeck erschienen.
Stronger selbst trat zur Glocke und schlug acht Glasen,
obwohl doch eben erst Wachwechsel gewesen war. Ver-
wundert sahen alle, die sich an Deck befanden, nach achtern,
als auch schon die Bootsmannspfeife schrillte: „Alle Mann
achteraus!" Mit erstaunten Gesichtern drängten die Leute
der Freiwache sich aus dem Logis nach oben, um sich mit
Fragen an den Posten auf der Back zu drängen. Doch der
zuckte nur die Schultern und wies sie nach hinten. Nun
kamen sie über das Mitteldeck, aufgeregt, neugierig, was
das alles bedeuten solle. Plötzlich wurden sie still: Sie
sahen, wie die Flagge, die eben noch an der Gaffel wehte,
langsam auf Halbmast sank! Jetzt trat der Erste vor, zog
die Mütze vom Kopf und sagte ernst: „Männer, der Schiffs-
herr ist tot." Da zogen sie alle die Kappen und starrten
schweigend auf die Flagge. Endlich bedeckte der Erste wie-
der sein Haupt. „Wir werden heute abend, wenn die
Sonne sinkt, unserem Kapitän die letzten Ehren erweisen."
Er machte eine Pause, dann kamen in sachlich nüchternem
Ton die Worte: „Herrn Doctor Armless bitte ich, nachher
in die Kapitänskajüte zu kommen, damit er als Arzt den
Heimgang unseres verehrten Schiffsherrn bestätige. Jetzt
aber darf ich Sir Frank bitten, sich zu mir zu bemühen."
Mit steifen Bewegungen klomm der Anwalt zum Achter-
deck empor, stand nun neben dem Ersten, der ihm einen
Brief reichte: „Überzeugen Sie sich, Sir Frank, von der Un-
versehrtheit des Siegels." Und dann, als jener zur Bestäti-
gung genickt hatte: „Eröffnen Sie uns bitte Kapitän For-
merly s Testament!"
71

Zitterten Sir Franks Hände jetzt, da er das Siegel er-
brach und das im Umschlag steckende Papier hervorzog?
Nein, Armless täuschte sich wohl, denn klar und ruhig
richtete Sir Frank an die Steuerleute die Frage: „Erkennen
Sie diese Unterschrift hier als die des verstorbenen Kapitäns
an?" Alle sahen, wie Stronger und Runner sich über das
Schreiben beugten. „Ich erkenne die Unterschrift als richtig
an." kam laut Strongers Antwort, dieweil Runner noch
schwieg. „Und Sie? Mister Runner?" wollte der Anwalt
wissen. Runner fuhr auf, warf einen raschen Blick in die
Runde, der, so schien es Christopher, auf dem Malaien kurz
ruhen blieb, und stieß dann heiser hervor: „Ja, ja! Ich
auch!"
Als wohltuend empfand Armless die kühle Sachlichkeit,
in der Sir Frank nun fortfuhr: „Dann darf ich das Testa-
ment Kapitän Formerlys hiermit zur Kenntnis bringen:
Als Kapitän und Eigner des Vollschiffs ,Greif tue ich
hiermit meinen letzten Willen kund. Da ich keine Leibes-
erben besitze, ernenne ich den Steuermann Abel Stronger
zum Alleinerben. Er übernimmt bei meinem Ableben den
»Greif, außerdem fällt ihm die Verfügung über mein Konto
bei der Californischen Bank zu. Alle Unterlagen über mein
Eigentum befinden sich im rechten Fach meines Schreib-
tisches.
Gegeben an Bord des ,GreiP auf 21 Grad Süd und 158
Grad Ost am 10. Mai  1873. Evans Formerly, Kapitän!"
Sir Frank schwieg und sah fragend auf den Ersten.
Ernst und Ergriffenheit lagen auf dessen Gesicht, als er
das Schreiben aus des Anwalts Hand nahm. „Ich danke
Ihnen Sir Frank!" Und dann laut: „Ich übernehme hier-
mit auch als Kapitän das Kommando über das Schiff. Zum
Ersten Steuermann ernenne ich Mister Runner, zum Zwei-
ten den bisherigen Bootsmann Hopkins. Ich danke euch,
Leute, und bitte euch, wieder an die Arbeit zu gehen."
72

Jäh, wie immer in diesen Breiten, war die Dunkelheit
über das Schiff gefallen, doch lastender als je zuvor schien
den Männern des »Greif die Schwärze dieser Nacht. Lag es
am Ungewissen Flackerschein der Fackeln, daß kein Stern
dort droben mehr zu blinken schien? Oder war diese Nacht,
da man Kapitän Formerlys sterbliche Hülle dem Meere
übergab, wirklich schwärzer als die vielen Nächte, die die
Männer des ,Greif schon auf Wache erfahren hatten?
Christopher stand mitten zwischen den Leuten, so daß er
deutlich sehen konnte, wie sie von abergläubischem Bangen
gepackt waren. „Und ich sage euch," hörte er halblaut
Burke raunen, „daß mit dem Alten der gute Geist von Bord
geht!" „Hoho!" höhnte leise der Malaie zurück. „Sind noch
genug tüchtige Männer an Bord, die das Schiff führen
können!" Doch die Worte des Farbigen täuschten nur
Stärke vor, zu deutlich war ein Ungewisses Schwanken in
seiner Stimme, als daß die gemachte Zuversicht die andern
hätte überzeugen können. Mehr als ein Augenpaar sah
Armless scheu flackern. Und mochte er selber auch frei
sein vom Aberglauben dieser Seeleute, so konnte doch auch
er sich nicht dem Gefühl entziehen, als läge in dieser Nacht
das Dunkel wie ein dichtes, schwarzes Leichentuch dicht
über den Masten des Schiffs.
Jetzt nahten vom Achterdeck die sechs Matrosen, die
den auf einer Planke in Segeltuch eingenähten Leichnam
Formerlys trugen. Rot und weiß leuchtete das Sternen-
banner, das über den Toten gebreitet war. Doch nun, da
die Flagge vom Schein der Fackeln erreicht wurde, schien es,
als ertränken auch die weißen Streifen im blutigen Rot;
und in dumpfes Violett verfärbte sich das Blau des Feldes
oben im Flaggeneck, in dem die kleinen Sterne nun wie zer-
spritzte Blutstropfen schimmerten.
Stronger hielt, nachdem er den Großmast hatte back-
brassen lassen, eine kurze Ansprache. Dann senkten sich die
Fackeln und ließen die Schatten der nun langsam wieder
7?

weitersdireitenden Träger gespenstisch über das Groß-Segel
huschen. Ein stummer Wink Strongers, und langsam glitt
das Sternenbanner mit dem, was es unter sich barg, ins
Dunkel hinaus. Zischend fielen die Fackeln ins Meer, und
in tiefer Nacht lag das Deck des ,Greif\
Scharf schnitt Hopkins' Stimme durch die Stille: „An die
Brassen!" Die Rahen des Großmastes knarrten herum, bald
sang der Fahrtwind wieder in den Wanten.
Nach dem Abendessen saß Christopher dem Marquis ge-
genüber am Schachbrett. Eine unbestimmte Unruhe lag dem
Doc im Blut, raubte ihm die Konzentrationsfähigkeit, die
nötig war, wollte er dem eleganten und gewagten Spiel
d'Auberts die Waage halten. Eben bot der Marquis einen
Springer als Opfer an, gewiss nicht ohne weitgehenden Plan.
Nehme ich dieses Opfer an, welches sind dann seine näch-
sten Züge? Ah, er reißt mir damit den ganzen Königsflügel
auf! Dann kommt die Dame auf die offene Linie, bietet
Schach, ich ziehe den König in die Ecke, anders kann ich
ja nicht. Er geht mit dem Läufer nach — Was war das?
Armless fuhr aus dem Grübeln hoch. Hatte da nicht jemand
geschrien?
Auch d'Auberts Gesicht, eben noch ganz auf das Schach-
spiel konzentriert, war nun hellwach, dieweil Sir Frank,
der in Gedanken versunken im Sofa gelehnt hatte, aufge-
sprungen und zur Wand getreten war.
Ja, da hinter der Wand! Deutlich kam von dort das Ge-
räusch stampfender Tritte, das Poltern eines umstürzenden
Stuhls. Kurz und trocken bellte es zweimal auf, wie gift-
tiger Peitschenknall, wurde erstickt von einem heiseren
Brüllen. Das mußte Runner sein! Ja, richtig, seine Kabine
lag dort drüben, vom Achterdeck-Niedergang her zugäng-
lich.
Mit zwei, drei raschen Schritten war nun auch Armless
an der Wand, lauschte mit angehaltenem Atem. Erschrok-
ken taumelte er zurück, krachend war ein schwerer Gegen-
74

stand drüben gegen die Wand geschmettert, wohl gerade
gegen die Stelle, an der diesseits Christopher sein Ohr ge-
habt. Und nun wieder das scharfe Bellen eines Revolvers,
und wie eine Antwort darauf ein gurgelnder Schrei. Dann
war es still drüben, totenstill!
Weiß im Gesicht fuhr Christopher herum und stürzte
hinaus auf den Gang. Da war die Außentür! Sie gab nicht
nach, war von draußen versperrt. Jetzt war auch der Mar-
quis da, warf sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die
ächzende Füllung. „Aufmachen!" brüllte Armless. „Auf-
machen!"
Endlos schien Christopher die Zeit, die verging, bis sich
Schritte draußen vernehmen ließen, die näher kamen. Ein
Flüstern war jetzt dort. Plötzlich gab die Tür nach, Chris-
topher stürzte hinaus und prallte gegen Stronger. Wort-
los packte der ihn bei den Schultern, drehte ihn um und
schob ihn vor sich her zurück in die Kabine. Noch immer
schweigend zog Stronger sich einen Stuhl heran, nahm Platz
und winkte auch den beiden andern, sich zu setzen. Leise
zog Hopkins, der als letzter eingetreten war, die Tür ins
Schloß. Mit halbzugekniffenen Augen blinzelte er in die
Helle. Wie ein Fuchs, fuhr es Armless durch den Sinn, der
aus dem Bau kommt!
Stronger lehnte sich zurück: „Sie wollen wissen, meine
Herren, was vorgefallen ist? Nun, ich will Sie nicht lange
auf die Folter spannen: Vor einigen Tagen schon machte
mich Hopkins drauf aufmerksam, daß eine gewisse Ver-
schwörergruppe eine Meuterei plane. Der Haupträdels-
führer war — "
„Mr. Runner!" warf d'Aubert trocken ein. Stronger schoß
einen raschen Blick zu dem Marquis hin. „Woher wissen
Sie?" fragte er wie beiläufig, doch Christopher spürte, daß
der Erste sprungbereit saß. Und er sah mit halbem Blick
noch ein anderes: Blitzschnell war Hopkins' Hand in die
Hosentasche gefahren. Ein leises Knacken kam durch die
75

Stille. Er hatte in ider Tasche die Pistole gespannt! Ja, er
hatte wohl die Waffe schon im Anschlag, zielte durch die
Kleidung hindurch auf d'Aubert, den Finger am Drücker.
Und d'Aubert schwieg, schwieg noch immer! Ahnte er
nicht, daß in diesen Sekunden der Tod hinter ihm stand?
Armless hätte schreien mögen, schreien! Aber er saß wie
gelähmt, sah nur aus den Augenwinkeln auf die dunkle
Gestalt dort im Hintergrund. Irgendetwas tun, und sei es
etwas lächerlich Belangloses! Er beugte sich vor und schraub-
te an der Petroleumlampe, als sei ihr Schein nicht hell
genug. Seine Hand zitterte, griff ungeschickt zu. Die Flamme
leckte hoch und blakte.
Ein leises Lachen kam von d'Aubert: „Woher ich das
weiß, fragen Sie? Nun, es war doch wirklich nicht schwer,
darauf zu kommen, nicht wahr, Steuermann?" Er unter-
brach sich, verbesserte dann: „Verzeihung, Herr Kapitän!
Also: Wir hören den Tumult nebenan bei Runner, die
Schüsse, dann ist alles still. Soweit war alles klar, dunkel
blieb nur, wer auf wen geschossen hatte! Jetzt aber, da
Sie hier sitzen und von geplanter Meuterei sprechen, ist
auch diese Frage beantwortet, nicht?"
Nachdenklich sah Stronger ihn an, lange. Nach einer
Zeit, die Armless endlos dünkte, lehnte er sich wieder zu-
rück, und Christopher verspürte es fast körperlich, wie die
Spannung, die in der heißen Kabine gezittert hatte, nun
wich. „Sie haben richtig kombiniert, Marquis. Runner hatte
sich mit dem Malaien und dem Halbblut Edwards zusam-
mengetan, um mich gewaltsam zu beseitigen. Sie werden
es schon lange geplant haben, den letzten Anstoß gaben
aber wohl das Ableben Kapitän Formerlys und — sein
Testament, das mich zum Eigner des ,GreiP bestimmte.
Vorhin, bei der Traaerfeier, bemerkte Mister Hopkins,
daß Runner den beiden Farbigen mit den Augen winkte.
Unauffällig gab Hopkins auf die Verschwörer acht und
folgte ihnen, als sie sich in Runners Kabine begaben. Vor
76

Runners Tür lauschend hörte Hopkins, daß die Meuterer
schon in dieser Nacht zur Ausführung ihres Planes schreiten
wollten. Eben überlegte Mister Hopkins, ob er mich so-
gleich benachrichtigen oder noch auf Einzelheiten warten
solle, als die Tür vor ihm jäh aufgerissen wurde.
Mister Hopkins weiß nicht mehr zu sagen, ob er sich
durch ein Geräusch verraten oder ob die Verschwörer nur
aus wachem Mißtrauen heraus nach einem möglichen Lau-
scher hatten spähen wollen. Kurz und gut: Er sah sich, wie
nun die Dinge standen, zum Handeln gezwungen! Ehe
die Farbigen ihm an den Leib kommen konnten, hatte er
sie durch zwei wohlgezielte Schüsse niedergestreckt. Schon
hob Runner die Pistole, die vor ihm auf dem Tisch gelegen
hatte, da traf ihn Hopkins* dritter Schuß."
Stronger schwieg, doch Christophers Gedanken überstürz-
ten sich: War es so gewesen, wie der Kapitän berichtete?
Oder hatte sich alles ganz anders abgespielt, etwa so, daß
Hopkins die Tür aufgerissen und die drei ohne Warnung
niedergeschossen hatte? War es nicht seltsam, daß Hopkins
zuerst den Revolver hatte heben können? Wenn er wirk-
lich, wie Stronger erzählte, beim Lauschen ertappt worden
war, dann wären doch wohl die anderen schneller gewesen!
Nein, Christopher, laß dir nichts erzählen! Irgendetwas
stimmt da nicht! Ob Stronger selbst den Bericht, den Hop-
kins da gegeben hat, für zutreffend hält? Sollte er wirklich
nicht wissen, auf wie gespanntem Fuße der ehemalige Boots-
mann zu Runner gestanden hatte?
Christopher schoß einen raschen Blick zu Hopkins hin-
über. Doch der stand dunkel und schweigend. Sein Gesicht
hielt er so, daß es im Schatten blieb, den Sir Franks Ge-
stalt warf. Ein Unbehagen kroch Armless über die Schul-
tern und ließ ihn frösteln. Wer war dieser Hopkins? Nur
einer, der still seine Pflicht tat, — oder einer, der mehr
tat, mehr wollte? Schweigsam war er immer, hielt sich an
Deck stets  im Hintergrund.  Doch jetzt plötzlich spürte
77

Christopher, daß dieser Mann gefährlich war, gefährlicher
vielleicht als Stronger. Gefährlicher auch, als Stronger
wohl selber ahnte.
Dieser war zu Sir Frank getreten, legte ihm seine Rechte
auf den Arm: „Sir, darf ich Sie um eine Gefälligkeit
bitten?" Der Anwalt fuhr herum und sah erstaunt in
Strongers Gesicht. Der räusperte sich wie in Verlegenheit.
„Ja", kam es dann leise aus seinem Munde, „es muß doch
alles seine Richtigkeit haben, auch formal. Ich will über
den ganzen Vorfall, auch seine Vorgeschichte, ein Protokoll
aufnehmen und nach diesem dann die entsprechenden Ein-
tragungen im Logbuch vornehmen. Auch sind wir es der
Mannschaft schuldig, daß sie die reine Wahrheit zu er-
fahren bekommt. Sie, Sir, sind Rechtswissenschaftler. Ich
möchte daher die Tatbestandsaufnahme und das Verfahren
selbst in Ihre Hand legen."
„Das Verfahren?" schluckte Sir Frank. „Aber die Ver-
brecher sind doch schon abgeurteilt!"
„Macht nichts, Sir Frank! Sie sehen doch ein, daß Mister
Hopkins nicht anders handeln konnte. Er befand sich in
Notwehr, mußte schießen, um seine eigene Haut zu retten.
Oder wüßten Sie zu sagen, wie er sich sonst hätte verhalten
sollen? Haben Sie es in Ihrem Beruf nicht schon oft erlebt,
daß ein Polizist einen Verbrecher in Notwehr töten mußte?
Sie nicken! Und Sie werden mir nun zugeben müssen, daß
auch in solchem Falle nachträglich eine Verhandlung statt-
finden mußte, eben um festzustellen, daß der Beamte in
Notwehr gehandelt habe und daher im Recht war.
Also überlegen Sie nicht lange, sondern kommen Sie!"
Mechanisch nickte Sir Frank. Ohne hinzusehen griff er
nach seinem Hut und schritt zur Tür. Höflich ließ Stronger
ihm den Vortritt. Lautlos glitt Hopkins hinter ihnen hin-
aus, noch immer die Hand in der Tasche.
D'Aubert und Armless blieben in tiefem Schweigen zu-
rück. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Dann war
78

die Bootsmannspfeife zu hören. Schritte kamen über das
Deck, Stimmengemurmel drang dumpf in die Kabine her-
runter. Christopher saß am Tisch, den Kopf aufgestützt,
die Ohren mit den Händen verdeckt. Nichts hören wollte er,
nichts hören! Halb mitleidig lächelte der Marquis zu ihm
hinüber, doch Armless sah es nicht, hörte auch nicht, wie
der Marquis sich erhob und nach drüben ging, wo die
Schlafkojen waren.
Waren Stunden vergangen, Jahre? Ein fremder Ton drang
in Christophers Sinnen. Halb unbewußt noch lauschte er
dem nach. Gleichmäßig, in ermüdendem Rhythmus kam das
Geräusch, wieder, immer wieder. Armless hob den Kopf aus
den Händen und sah sich um. Sein Blick war, als sähe er
zum ersten Mal diese Kabine. Ach so, hier saß er ja, allein.
Sir Frank war mit Stronger gegangen und jenem Hopkins.
Und d'Aubert? Plötzlich wußte Armless, was ihn aus dem
Träumen gerissen hatte: Der Marquis war es. Drüben lag
er, schlief und stieß in leisem Pfeifen die Luft durch die
Lippen.
Ja, so ist es: Da irgendwo in diesem Schiff verhandeln
sie über Leben und Tod, und nebenan liegt einer und schläft;
schläft so ruhig, als ginge dies alles ihn nichts an! Aber ist
es nicht immer so? Nur dünne Wände trennen in dieser
Welt Leben und Tod, Licht und Finsternis, Zeugen und
Vergehen, Leid und Freud. Nur hauchdünne Wände! Das
jubelt und weint, wimmert und lacht, scherzt und ver-
stöhnt, und nur zitternde Wände sind dazwischen! Mein
Gott, wenn man da zwischen stehen müßte, ich meine, in
der Wand zwischen beidem! Wie sollte ein Mensch das er-
tragen? Entsetzlich, grauenhaft!
Christopher springt mit einem Ruck hoch. Nur gut, denkt
er, daß dies keinem von uns zugemutet wird! Daß wir nicht
wissen, was jenseits der dünnen Wand ist. —
Mit zitternder Hand dreht er die Lampe klein. Dann
tappt er nach nebenan und sinkt erschöpft auf die Koje.
79

Endlich muß er doch wohl eingeschlafen sein. Ein Ge-
räusch macht ihn wach. Die Lampe nebenan brennt wieder
mit hellem Schein. Sir Frank muß zurückgekommen sein,
sehr leise, denn Christopher hat nicht gehört, daß die Tür
ging. Das Geräusch, das ihn weckte, war etwas anderes.
Doch da, da ist es wieder! Wie ein dumpfes Stöhnen klingt
es, das sich, zurückgehalten, doch aus der Tiefe der Brust
emporquält. Mit einem Satz ist Armless aus der Koje und
huscht zur Tür, die langsam im Wiegen des Schiffes hin und
her schwingt. Sein erster Blick fällt auf die Uhr. Sie zeigt
auf vier. Was, so lange hatte die Verhandlung gedauert?
Doch da war Sir Frank! Er saß am Tisch, den Kopf auf
die Arme gelegt. So wie ich vorhin! schoß es Armless durch
den Sinn. Und doch wieder anders! Da, jetzt zuckte Sir
Franks Rücken unter einem verhaltenen Schluchzen!
„Sir Frank!" rief Christopher leise. Keine Antwort. Der
Doktor trat mit ein paar raschen Schritten hinter ihn, ließ
sich an seiner Seite nieder und legte seine Hand auf Sey-
mours Arm. Da sah Sir Frank auf. Zutiefst erschrak Chris-
topher vor diesem Blick. Das waren dieselben Augen wie
damals, als Seymour tonlos sagte: „Sir Frank ist tot!" Ja,
Sir Frank war tot! Gläserne Augen waren es, die durch
Armless hindurchstarrten. Augen, die aus einem Abgrund
kamen.
„Erzählen Sie!" flüsterte Armless. „Machen Sie Ihrem
Herzen Luft! Was geschah?"
„Was geschah?" kam es wie ein tonloses Echo von den
Lippen des andern. „Ja, was geschah — ?" Er legte das
Gesicht wieder in die Hände. Wollte, konnte er den Doc
nicht ansehen? Leise, flüsternd und stockend tropften seine
Worte: „Erlassen Sie's mir zu schildern, wie es in Runners
Kammer aussah! Es war entsetzlich. Und doch, das war
noch nicht das Schlimmste; das kam erst hernach! —
In der Messe fand die Verhandlung statt, in der Hopkins
als einziger Zeuge auftrat. Zu wiederholten Malen wollte
80

er geheime Zusammenkünfte Runners mit seinen Spieß-
gesellen beobachtet, ja sogar belauscht haben. Ganz ein-
deutig waren seine Aussagen: Runner hatte eine Meuterei
vorbereitet! Am schwersten wog, was heute Abend drüben
angeblich besprochen worden ist und was Sie durch Stronger
ja schon wissen.
Aber: Die Angeklagten waren tot, konnten sich nicht
mehr verteidigen! Und sagte Hopkins wirklich die Wahr-
heit? Was, wenn dieser Mann log, kalt und berechnend log?
Nun, er hob die Hand zum Schwur. Sagen Sie, was sollte
ich tun? Was konnte ich tun? Alle sahen mich an. Alle er-
warteten meinen Urteilsspruch. Mußte er nicht auf „schul-
dig" lauten? Ich fühlte es in der brodelnden Erregung der
Matrosen, las es auf ihren erhitzten Gesichtern: Sie würden
mich in Stücke reißen, wenn ich anders urteilte!"
Er fuhr herum, sah Armless mit brennenden Augen an:
»Was hätten Sie getan, Doc? Mann, reden Sie!"
„Vielleicht," wagte der den Einwand, „vielleicht hätten
Sie Hopkins gar nicht vereidigen sollen?"
Sir Frank lachte lautlos vor sich hin. „Hopkins nicht zum
Eid zulassen? Gut, sehr gut sogar! Doch: Womit hätte ich
das wohl begründen können? Etwa damit, daß ich ihn als
unglaubwürdig zurückwies?"
Stumm nickte Armless. Doch Sir Frank sprach schon
weiter. „Sie waren nicht dabei, mein Lieber! Sie haben es
nicht miterlebt. Wissen Sie, was dann geschehen wäre? Ich
meine, wenn ich Hopkins als Lügner hinstellte? — Stronger
hätte mich, ach was, uns alle drei als Mitverschworene Run-
ners ausgegeben! Ja, da sind Sie sprachlos, nicht wahr?
Aber glauben Sie es mir: Schon seine Anklagerede war der-
art geschickt, daß er sich dies als letzte Möglichkeit durchaus
offen gelassen hatte! Und er hätte diesen Trumpf ausge-
spielt! — Nein, ich mußte an uns denken. Ach was: An
Sie und den Marquis. An mich selber? — "Er schnippte mit
81
4   Greif

dem Finger. „Von mir ist nicht mehr die Rede, Herr! Aber
auf Sie beide wäre es unweigerlich zurückgefallen."
„Sie sprachen also das Urteil?"
„Ich sprach es. Es lautete auf schuldig. Stronger nahm
alles zu Protokoll. Im Schiffsjournal steht jetzt ein sauberer
und formal einwandfreier Tatbericht über die Meuterei Run-
ners und ihre Niederschlagung. Es ist also alles in bester
Ordnung." Ein Stöhnen kam leise aus seiner Brust. „Nur
nicht in mir!"
Hätte er das herausgeschrien, Armless wäre es leichter
ums Herz gewesen! Daß er es flüsterte, tonlos flüsterte, das
war das Furchtbare! „Sir Frank ist tot, tot!" kam es nun
hinter des Anwalts Händen hervor. Langsam richtete er
sich hoch. Sein leerer Blick ging zur Uhr. Geschäftig zuckte
ihr Sekundenzeiger dahin, immer rundherum, rundherum;
wie gestern und vorgestern, wie morgen und wohl in Jahren
noch.
„Die Zeit geht weiter." Tonlos formten Sir Franks Lippen
die Worte. „Sie geht weiter — ohne mich, über mich hinweg.
Sieh dir die Zeiger an, Sir Frank," sprach er zu sich selber.
„Sie marschieren, tick-tick, immer weiter. Nicht, weil sie
selber so wollen; nein, weil die Kraft der Feder sie treibt.
Sie müssen weiterlaufen, der eine schnell, der andere lang-
sam; was macht schon der Unterschied aus? Sie müssen! da-
rauf kommt es an. Sie können nicht anhalten oder sich
andersherum drehen. Immer nur die eine Richtung, immer
nur das eine Tempo. So lange die Feder es will — Ent-
setzlich!"
Er erhob sich, schritt wie ein Traumwandler zur Tür und
legte die Hand auf die Klinke. „Wo wollen Sie hin?" Arm-
less hörte das Zittern in der eigenen Stimme. Spürte Sir
Frank es nicht? Oder wollte er es nicht hören?
„Ich muß an die Luft! — Ich ersticke hier." Ohne sich
noch einmal umzublicken, trat er in den Gang hinaus und
schloß hinter sich die Tür. —
82

Als Christopher erwachte, sah er Sir Franks Bett unbe-
rührt. Der Marquis schien eben erwacht. Gähnend saß er
auf dem Bettrand. Nun erhob er sich, öffnete das Bulleye
und begann seine Turnübungen. Plötzlich stockte er, sein
Blick war auf die leere Koje Sir Franks gefallen. Mit fragen-
dem Gesicht wandte er sich zum Doc und wies mit der
Hand auf Sir Franks Bett. Stumm nickte Christopher ihm
Antwort.
„Ob die Vernehmungen noch immer andauern?" flüsterte
endlich d'Aubert. Da gab ihm Armless Auskunft. —
„Soso," nickte der Marquis, als Christopher geendet. „Er
ist also noch einmal an Deck gegangen?" Mit hartem Ruck
wandte er sich zu Armless um; die spitzen Enden seines
Napoleonbärtchens zuckten. „Doc, wir werden Sir Frank
Seymour nicht wiedersehen!"
Christopher schwieg; er fühlte, der Marquis traf die
Wahrheit. Nein, sie würden Sir Frank nie wiedersehen! Still
und unbemerkt war er im Dunkel der Nacht über Bord
gegangen. Sir Frank ist tot, auch sein Schemen lebt nicht
mehr. Sir Frank ist jetzt, wie er es neulich sagte, einen ehr-
lichen Seemannstod gestorben. —
Jetzt ist Ranzo ein Seemann
»Greif fährt weiter. Ihn kümmert es nicht, daß nun wie-
der ein Mann weniger an Bord ist. Auch nicht um einen
einzigen Millimeter hat das Schiff jetzt weniger Tiefgang
als zuvor. Was sind schon die 140 Pfund, die Sir Frank
wog, gegen die 800 Tonnen des ,Greif? Ein Nichts, weniger
als ein Nichts! Die Tage gehen dahin wie immer. Die Sonne
zählt nicht, auf wieviele Menschen sie scheint. Sie steigt
im Osten aus der Weite der See, wandert empor zum Zenith
und sinkt ihres Tagwerks müde mit rotem Gesicht ins
Schwarzblau dort auf Backbord. Mit raschen Händen wischt
83
6*

die Nacht die letzten Dämmerstreifen fort. Nun wächst das
Tierkreislicht wie ein seidiges Zelt dem Lichtband der
Milchstraße entgegen. Die Welt scheint nur ein weites,
schweigendes Dunkel zu sein, in dem aus verlorenen Fer-
nen winzige Lichter aufblitzen.
„Dingdong" kommt ein Glockenschlag von achtern durch
die Nacht. Der Mann, der auf der Back steht, den Blick
zum Sternengeflimmer erhoben, fällt zurück auf diese Welt.
Er fühlt die festen Planken des Schiffs unter den Füßen und
hört aus der Tiefe unter sich das Lachen der Maaten im
Logis. Nur einen kurzen Blick wirft er ringsum, dann singt
er hell zurück: „Auf der Back ist alles wohl, alle Lampen
brennen — "
Ja, Christopher Armless, da gehst du nun deine Wache,
immer genau nach dem Törn. Der Rhythmus der vier Stun-
den ist dir schon ins Blut gegangen. Du weißt, wann die
Wache herum ist, auch ohne daß es acht Glasen schlägt. Und
auf die Minute fährst du aus dem Schlaf, wenn wieder deine
Zeit heran ist. Nur eins weißt du nicht: Wann es zum
letzten Mal für dich zum achten Male glast! —
Die Nacht ist warm, und doch läuft es wie ein kalter
Schauer über Christophers Rücken. Für Sir Frank ist schon
Wachwechsel gewesen. Ob auch er, wenn die Glocke nach
ihm ruft, antworten kann „alle Lampen brennen?" Ja, Sir
Franks Wache ist abgelaufen, in der vorigen Nacht. Ich aber
gehe noch immer hier meinen Törn, ohne zu wissen, wohin
die Fahrt wohl führen mag.
Unter zusammengezogenen Brauen starrt Armless nach
vorn in das Dunkel. Liegt eine Wolkenbank dort, daß kein
Stern da schimmert? Wie ein weiter, riesiger Rachen gähnt
voraus die Nacht. Und ,Greif läuft mit geradem Kurs
und vollen Segeln in diesen offenen Rachen hinein!
Zwei, drei Sternschnuppen ziehen bleiche Phosphorstriche
über die dunkle Tafel des Himmels und verzischen lautlos.
Einige Sekunden scheint es da, wo sie zogen, noch schwach
84

zu glimmen. Dann ist audi diese Spur von der Nacht ver-
schluckt, nichts bleibt.
Schwer rollt das Schiff in einer langen Dünung. In der
Ferne mag ein Hurricane vorbeigezogen sein. Uns hat er
nicht berührt, wir spüren nur seine Wirkung aus der Ferne;
lange, nachdem er in der Weite des Pazifik sich wieder
verloren hat. Spüren wir nicht alles immer erst hernach?
Auch den Hurricane, der im Herzen eines uns nahen Men-
schen die Tiefen aufwühlte? —
Jede Nacht, auch die schwärzeste, hat ein Ende. Als der
Doc müde und zerschlagen, da wirre Traumbilder ihn ge-
foltert, sich aus der Koje erhebt, tanzt flimmerndes Licht
draußen vor dem Bulleye. Eben hat Armless sich gewaschen
und angezogen, da hört er draußen die Pfeife trillern:
„Alle Mann!"
Wieder einmal versammelt sich die Mannschaft unter
der Schanz, auf der groß und breit Kapitän Stronger steht,
so daß Hopkins neben ihm fast zwergenhaft wirkt.
„Leute!" dröhnt Strongers Stimme über die Köpfe der
schweigend Wartenden hin. „Durch den Ausfall Runners ist
es notwendig geworden, die Offiziersstellen neu zu besetzen.
Erster Steuermann ist von heute an Mister Hopkins." Nun
ja, denkt Christopher, so mußte es wohl kommen; ob das
nicht überhaupt Hopkins' Absicht von Anfang an war?
Doch der Doc kam nicht dazu, länger darüber nachzusin-
nen, da  der Kapitän weitersprach.
„Zum Zweiten Steuermann ernenne ich — ", er machte
eine Pause, fuhr dann fast überlaut fort, „ — Mister Arm-
less!"
Es ist dem Doc, als sähe plötzlich die ganze Welt auf
ihn. Und doch sind es nur die vierzig Männer des 'Greif,
die da ringsum stehen und nun mit großen Augen auf ihn
starren.
„Mister Armless hat er gesagt!" fährt es Christopher
durch den Sinn „Ich bin nicht mehr für ihn der Passagier
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Doktor Armless, nein, Mister Armless!" Er fühlt einen wil-
den Zorn in sich aufsteigen: Kapitän Stronger! Darfst du
einfach über mich verfügen?
Doch hör zu, Christopher Armless! Du wirst dich heute
noch mehr wundern müssen: „Bei dieser Gelegenheit will
ich auch den noch immer freien Posten des Bootsmanns
neu besetzen. Ich bitte Marquis d'Aubert, diesen Dienst
zu übernehmen!"
Wohl sah auch dieser rasch auf. Doch es stand in seinen
Augen nicht das Erstaunen wie in denen des Doc. Es lag
in seinem Blick eher wie Freude über ein Ereignis, auf
das man lange gewartet hat. Stronger sah von einem zum
andern. „Ich bitte Sie beide, sich in einer halben Stunde
zur Instruktion in der Messe einzufinden."
Christopher wußte nicht, wie er in die Kabine gekommen
war. Erst als er dem Marquis gegenüber am Tisch saß,
kam er.wieder zu sich. „Na, mein Lieber, was sagen Sie
nun?" nickte d'Aubert ihm zu. Armless schüttelte ratlos
den Kopf: „Da werde ein anderer draus klug! Stronger
weiß genau, was er von mir zu halten hat, weiß, daß ich
ihm widerstehen werde, solange er das Prinzip der Gewalt
vertritt."
„Stimmt, Doc! Er weiß aber auch, daß Sie selber niemals
Gewalt gebrauchen werden!" Der Marquis lachte. „Was sie
über ihn denken, ist ihm gleich, wenn Sie ihm nur nicht
widerstehen! Und sehen Sie, das erwartet er von Ihrer
Seite nicht. Sollten Sie es doch mal versuchen, nun — denken
Sie an Runner!"
„Aber wie soll ich meinen Dienst tun? Ich bin ja kein —"
„Sachte, mein Lieber! Liebe zur See und zum Schiff
haben Sie. Das ist Ihnen in diesen Wochen doch wohl selber
aufgegangen, nicht? Ihnen sind schon richtige Seebeine
gewachsen; und wer sie in den Masten sieht, ahnt nicht, daß
Sie eigentlich Doc sind."
„Von Nautik aber habe ich keinen blassen Schimmer!"
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„Nautik!" Der Marquis schlug mit der Hand durch die
Luft. „Doc, Sie sind doch ein heller Kopf! Passen Sie auf,
der Erste — Pardon: der frischgebackene Alte! — wird
Sie in die Schule nehmen, und zwei Wochen später können
Sie so gut wie er den Standort bestimmen und den Kurs
absetzen. Also, das alles ist mir klar. Er hat Sie genommen,
weil er keinen andern hat, den er zum Steuermann hätte
machen können."
»Doch: Sie, Marquis!"
„Sehen Sie, Doc, damit kommen wir an den Punkt, der
mir schweres Kopfzerbrechen bereitet! Ich mache mir gar
nichts vor. Zum Steuermann taugen Sie viel besser als ich,
da Sie in diesen Wochen als — ", er lachte, „Volontär die
Vorzüge der christlichen Seefahrt kennengelernt haben. Wes-
halb er Sie also zum Steuermann macht, ist mir klar. Doch,
in drei Teufels Namen, was soll ich als Bootsmann! Ich
kann ja nicht mal auf dieser ulkigen Pfeife trillern, ge-
schweige denn ein einziges seemännisches Kommando geben.
Ich blamiere mich ja als Bootsmann vor der Mannschaft in
Grund und Boden!"
„In der Tat, Marquis, Sie haben recht: Gerade auf den
Posten des Bootsmanns gehört ein Mann, dem die See zur
Heimat geworden ist. Sie aber sind Soldat an Leib und
Seele. — Ich weiß auch nicht, was er sich dabei denkt."
Der Marquis erhob sich und griff nach seinem Notizbuch.
„Na, lassen wir uns überraschen! Kommen Sie, es ist Zeit,
in die Messe zu gehen. Nehmen Sie sich auch etwas zum
Schreiben mit. Ich meine, es wird für uns so viel Neues
und Ungewohntes geben, daß wir es nicht werden im Kopf
behalten können."
Sie fanden Stronger und Hopkins über Bücher gebeugt.
Mit einer Handbewegung forderte Stronger sie zum Sitzen
auf. „Ich habe das Logbuch, die Heuer- und Proviantlisten
schon mit Mr. Hopkins durchgesehen. Es ist, soweit ich
sehe, alles in Ordnung. Die Nachlässigkeiten, die Runner
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sich bei der Führung seiner Bücher zuschulden kommen
ließ, hat inzwischen Mr. Hopkins beseitigt." Er wandte sich
zu Armless: „Ihnen als Zweitem wird in Zukunft besonders
die Verwaltung des Proviants obliegen. Sie wissen ja, nicht
umsonst nennt die Mannschaft den Zweiten den ,Speck-
snider'. Während der Erste die Steuerbordwache über-
nimmt, werden Sie mit der Backbordwache Ihren Wachtörn
gehen. — Winken Sie nicht ab, Doc! Ich weiß, was Sie
sagen wollen, kann Sie aber beruhigen: Zunächst gehe ich
mit Ihnen zusammen Ihre Wache. Wir haben dabei, solange
der Passat bleibt, Muße genug, Astronomie und Nautik zu
betreiben. Auch kann ich Sie mit allem, was sie sonst wissen
müssen, vertraut machen. Ich glaube Sie richtig einzuschätzen,
wenn ich sage, daß Sie in kurzer Zeit einen durchaus brauch-
baren Steuermann abgeben werden!"
Er lächelte plötzlich, summte dann halblaut:
„ and he taught him navigation,
to fit him for his station!
Entsinnen Sie sich, Doc, noch der Nacht, da Sie in Sidney
an Bord kamen?"
Unwillig wehrte Armless mit der Hand ab: „Was wird
die Mannschaft dazu sagen, daß eine Landratte als Steuer-
mann fährt?"
Stronger lachte leise vor sich hin. „Sie sind ein selt-
samer Kauz, Doc! An Bord eines Schiffes bestimmt nicht
die Mannschaft, wer das Schiff führt. An Land mögen der-
artige Moden hier und da eingerissen sein, man ist dann so-
gar am Ende noch stolz darauf und nennt es Demokratie.
An Bord aber würde ich so etwas als Meuterei bezeichnen!
Sollte wirklich jemand, was ich aber nicht glaube, Ihnen
Schwierigkeiten machen, so melden Sie es mir, besser noch:
Greifen Sie selber sofort scharf durch!
Doch nun zu Ihnen, Marquis!
Sie werden sich gewundert haben, wie ich dazu komme,
Sie zum Bootsmann zu ernennen." Er sah d'Aubert an und
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erwartete von diesem offensichtlich eine Äußerung. Doch der
Marquis saß schweigend, blickte ihn nur fragend an.
„Also," begann schließlich Stronger, „ich habe Sie zum
Bootsmann ernannt, weil Sie Offizier sind. Wir brauchen
nämlich jemand, der unsere Mannschaft militärisch schult.
Doc, ziehen Sie nicht die Augenbrauen hoch! Ich habe nicht
vor, gegen die europäischen Großmächte zu Felde zu ziehen,
ich beabsichtige auch nicht, mich außerhalb des sogenannten
Völkerrechts zu stellen. Aber etwas anderes will ich: Noch
gibt es herrenlose Inseln hier. Ich habe mich auf den bis-
herigen Fahrten des ,GreiP nach einer umgeschaut, die mir
geeignet scheint, ein kleines Staatswesen dort zu verwirk-
lichen, wie es mir vorschwebt. Nicht groß soll es sein, be-
wahre! Eine oder auch zwei Inseln genügen mir. — Ich habe
gefunden, was ich suchte. Wir fahren jetzt dorthin und
werden bald angelangt sein."
Er machte eine kurze Pause und lehnte sich zurück. „Ja,
herrenlos sind diese Inseln, aber nicht unbewohnt. Einge-
borene gibt es dort; wie mir schien, gar nicht einmal wenige.
Wie werden sie sich zu uns stellen? Diese Frage bewegt
mich seit langem. Am leichtesten hätten wir es, wenn sie sich
unseren Wünschen fügten." Er sah auf Christopher. „Sie,
Doc, haben sich schon mit den verschiedenen Sprachen, die
hier gesprochen werden, vertraut gemacht."
„Mit einigen!" fiel ihm Christopher ins Wort. „Verges-
sen Sie aber nicht, daß die Idiome recht unterschiedlich
sind."
„Macht nichts!" Stronger schlug mit der Hand durch die
Luft. „Ich denke, ein Mann wie Sie wird nach wenigen
Wochen sich auch dort, wo wir landen, verständigen kön-
nen. Und ist das erst der Fall, dann haben Sie leichtes
Spiel." Er lächelte. „Es war nicht von ungefähr, daß ich Sie
damals bat, die Andacht zu halten. Ich weiß nun, was ich
wissen wollte: Sie haben die Gabe der Rede! Sie verstehen
es, zu den Menschen so zu sprechen, daß die Worte an-
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kommen. Und ich denke, so wie Sie bei unseren Leuten den
richtigen Ton gefunden haben, so werden Sie auch zu den
Eingeborenen in der rechten Weise sprechen können."
Er sah den abweisenden Ausdruck in Christophers Gesicht
und beeilte sich hinzuzufügen: „Sie können von mir aus
dabei getrost ihre missionarischen Absichten verfolgen. Ich
werde Ihnen dabei keinen Stein in den Weg legen. Mir
kommt es nur darauf an, daß die Eingeborenen sich meinen
Absichten fügen. Wie und wodurch Sie das erreichen, ist mir
im Grunde gleich."
In Armless tobte ein Sturm. Das also hatte damals
Stronger bestimmt, ihn, Christopher, jene Andacht halten zu
lassen! Wissen wollte er, wie er sprach, wie er sich auf
andere einstellte; wissen, ob er in der Lage sei, Menschen-
herzen zu gewinnen!
„Nein!" Er schlug mit der Faust auf den Tisch. „Sie
irren sich, Herr! Sie irren sich sehr, wenn sie meinen, Gottes
Wort vor Ihren Karren spannen zu können. Niemals werde
ich mich dazu hergeben."
Befremdet blickte Stronger auf. „Was erregen Sie sich
denn so, Doc? Ich meine es doch nur gut mit Ihnen! Ver-
stehen Sie nicht? Ich gebe Ihnen eine Chance!"
„Es geht nicht um mich! Es geht um — " Christopher
starrte Stronger an, brach ab und fuhr sich mit der Hand
über die Stirn. „Was rede ich? Sie verstehen das ja doch
nicht, werden es auch nie verstehen." Hilflos blickte er sich
um und schwieg.
Stronger sah ihn an, wie man ein interessantes Tier be-
schaut. Leise schüttelte er jetzt den Kopf. „Nein, ich ver-
stehe Sie wirklich nicht, Doc. Ich hatte gedacht, Ihnen mit
meinem Vorschlag eine Freude zu machen. Sie wären da
doch so richtig in Ihrem Fahrwasser. Sie könnten Ihren
Kurs steuern, wie es Ihnen beliebt. Nur eben, daß sie —
gleichsam als Fracht — auch meine Ziele in Ihrem Kahn mit-
schleppten." Er hob die Hand. „Nun, dann eben nicht. Ich
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denke, wir sprechen später noch einmal darüber. Vielleicht,
wenn wir an Ort und Stelle sind. —
Doch nun zur Sache: Sollten die Eingeborenen nicht bereit
sein, sich friedlich zu uns zu stellen, so müssen wir auf
harten Kampf gefaßt sein. Haben aber diese Kanaken erst
einmal begriffen, daß sie gegen unsere überlegenen Waffen
den kürzeren ziehen, ist das Spiel für uns gewonnen."
Mit einem Ruck drehte er sich zu d'Aubert. „Sehen Sie,
Marquis, nun komme ich auf Ihre Aufgabe zu sprechen.
Unsere Kerls können wohl Taue packen und mit Hand-
spaken dreinschlagen, daß es eine Art hat, aber ein Ge-
wehr handhaben sie wie einen Marlspieker! Und von der
Art, sich gedeckt im Gelände zu bewegen, haben sie keinen
blassen Dunst. Ich brauche also einen Mann, der es ihnen
beibringt, wie man Kimme und Korn in eine Richtung
bringt, der ihnen die Anfangsgründe der Taktik beibringt
und sie fit macht, etwaige Angriffe der Kanaken abzu-
schlagen. Wer sollte wohl dazu geeigneter sein als ein Mann,
der als Offizier in der glorreichen Armee der Grande Nation
gestanden hat?" Er streckte seine Hand über den Tisch.
„Schlagen Sie ein, Marquis! Sie werden es nicht bereuen."
Nur einen kurzen Augenblick zögerte d'Aubert. Dann
schoß seine Hand vor und legte sich in die des Kapitäns.
Wie im Traum ging Christopher hinter dem Marquis in
die gemeinsame Kabine zurück. Schwer ließ er sich auf den
Stuhl fallen. D'Aubert aber trat wortlos an das Bulleye.
Sein Auge suchte den Horizont, der in der Ferne wie ein
scharfer Strich Himmel und Ozean schied. Langsam schob
d'Aubert beide Hände in die Taschen und straffte die Schul-
tern.
„Ah! Auf den Tag habe ich gewartet! — Gewartet!"
Überrascht fuhr Armless auf und sah den Marquis mit
elastischen Schritten auf sich zukommen. Er schien um Jahre
jünger. Jetzt stand er vor Armless, der unwillkürlich auf-
gestanden war, und legte fest beide Hände auf dessen Schul-
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tern: „Man braucht mich wieder! — Mensch, man braucht
mich wieder! Ich bin nicht mehr altes Eisen. Ich habe wieder
eine Aufgabe!"
Ein stoßweises Lachen wollte aus Christophers Brust. Er
spürte die Hände des andern, aber zwischen ihm und dem
Marquis war etwas wie eine gläserne Wand. Er sah ihn,
hörte seine Worte; und doch war d'Aubert ihm fern, so fern
wie noch nie. Armless spürte Bitterkeit im Munde. Und wie
aus weiter Ferne hörte er die eigene Stimme sprechen:
„Ja, man braucht Sie, Marquis! Als Abrichter für Hetz-
hunde! In der großen und traditionsreichen Kunst des Um-
bringens sollen Sie die Matrosen schulen. Ich gratuliere
Ihnen zu dieser großartigen Beförderung!"
Armless machte eine Verbeugung vor dem andern, tiefer
und höhnischer als er es eigentlich wollte. D'Auberts Hände
waren von Christophers Schultern geglitten. Langsam trat
er jetzt einen Schritt zurück. Doch Armless wollte es schei-
nen, als bedeute dieser eine Schritt Meilen.
„Äh, Sie meinen, Doc?" Kühl, fast feindselig kamen die
Worte. „Ich meine", erwiderte Armless eisig, „Marquis d'Au-
bert ist tot. Er liegt irgendwo auf dem Schlachtfeld von
Sedan. Zerfetzt von Granaten, ausgeblutet und bleich, ein
häßliches Stück Vergänglichkeit. Aber gefallen in Ehren!
Treu seinem Eid bis in den Tod! — Was hier an Bord des
,Greif noch als Marquis d'Aubert herumspukt, ist nur ein
Schemen. Eine verstaubte Uniform, in deren Futter die
Motten nisten. Macht sich — frisch ausstaffiert — vielleicht
ganz gut in diesem schwimmenden Zeughaus. Und ist doch
nur die Attrappe eines ehrlichen alten Kriegers!"
Über das Gesicht d'Auberts senkte es sich wie ein durch-
sichtiger Schleier. „Herr Doktor," kam es kühl und förm-
lich von seinen Lippen, „es steht Ihnen schlecht an, die
Worte unseres verewigten Sir Frank zu verdrehen!"
Armless schüttelte den Kopf. Eine grenzenlose Traurig-
keit hatte ihn plötzlich überfallen.  »Sie verstehen nicht,
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Marquis," flüsterte er. „Sie wollen nicht begreifen. Sie, Sie
selber hätten aussprechen müssen, was ich eben zu Ihnen
sagte. Sie meinen, ein neues Leben begönne für Sie? Spüren
Sie nicht, daß Sie dem Offizier, der in Ihnen lebt, den
Todesstoß versetzen, wenn Sie tun, was Stronger will? Sie
haben einem Kaiser gedient, in Ehren, bis zum bittern
Ende. Sie haben ritterlich bei Wörth und Spichern gekämpft.
Und jetzt wollen Sie Franctireur werden? Partisan eines
verstiegenen Glücksritters?"
Armless schlug kraftlos mit der Hand durch die Luft
und wandte sich ab. Hier halfen keine Worte mehr. Sag'
einem Toten, dachte er, daß er tot ist! Schalldicht ist der
gläserne Sarg, in dem er liegt, schalldicht! —
Auf dem Achterdeck hatte jetzt Armless seinen Platz,
wenn er seinen Wachtörn ging. Von Zeit zu Zeit war
Stronger da, wies ihm dies und jenes, schoß die Sonne mit
ihm und rechnete. Dann wieder war Christopher allein,
allein mit sich und dem Schiff. Zuweilen schnitt scharf und
schmerzhaft in seine Gedanken die Stimme d'Auberts.
Wahrhaftig, der Marquis nahm seine Aufgabe ernst: Kaum
kamen die Leute noch zur Besinnung. Christopher trat an
die Schanz und blickte auf das Mitteldeck hinab. Wieder
einmal übt die Mannschaft unter dem Kommando d'Au-
berts Laden und Feuern, Deckung suchen und Anschleichen.
Jetzt entern sie in die Marsen und feuern auf gedachte,
unsichtbare Gegner. Hopkins, der Freiwache hat, steht wie
schon so oft hinter der Schaluppe und beobachtet alles
durch die Taljen hindurch. Er sagt nichts, mischt sich nicht
ein, aber seine Augen sind überall.
Nur ganz selten einmal läßt sich der Kapitän bei die-
sen militärischen Übungen sehen. Er weiß, ein Nimbus
verblaßt, wenn er sich dem Alltäglichen preisgibt. Nur aus
besonderem Anlaß steigt er darum vom Achterdeck hinab
und spricht mit den Leuten. Um so mehr beschäftigt er
sich mit dem Doc. Ein Genuß ist es für Armless, wenn
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der Kapitän ihn unterweist. Frage und Antwort springen
hinüber und herüber. Immer tiefer dringt Christopher in
die Geheimnisse der Seemannskunst ein. Er kennt jetzt die
Sternbilder, weiß, wie man Breite und Länge nimmt und
so den Standort berechnet. Wind und See öffnen ihm Tag
für Tag mehr ihre Geheimnisse. Ein großer Zauberer ist
Stronger. Er kennt die Sprache der Wolken und hält stilles
Zwiegespräch mit dem Meer. Er fühlt, wie die Segel
stehen, auch ohne daß er hinaufblickt. Er spürt es am
Rollen des ,Greif' und hört es am Singen des Sogs. Ver-
wachsen ist er mit dem Schiff, als wäre es ein Teil seines
eigenen Leibes. Unheimlich beinah ist es, wie er alles
spürt, was im Schiff geschieht. Es ist, als gingen Nerven
von ihm selber aus, die hinauflaufen zu den Toppen der
Masten und hinab bis zum Kiel.
Gestern war es, eben noch hatte er Christopher an-
hand eines schnell hingeworfenen Risses mit der Kon-
struktion von Kiel, Spanten und Plankenlauf bekanntge-
macht, da verhielt er plötzlich die Sprache und neigte wie
lauschend den Kopf. Fragend sah Armless ihn an. Doch
statt einer Antwort trat Stronger mit zwei Schritten an
die Schanz: „Zimmermann!" »Aye, Sir!" „Steig mal in
den Ballastraum und peil die Bilge!" „Aye, aye!" Fünf
Minuten später meldete der Zimmermann: „Das Schiff
macht Wasser, Sir. Es kann sich um kein großes Leck han-
deln, nur um eine Undichtigkeit. Vielleicht — " Doch
Stronger nickte nur, als habe er nichts anderes erwartet,
und gab knapp und sachlich seine Anweisungen. Wenige
Stunden genügten, den Schaden zu beheben.
Unheimlich fast war das Christopher anfangs vorge-
kommen. Dann wieder versuchte er, sich den Vorgang:
logisch zu erklären: Was willst du denn, seit vielen Tagen
liegt jGreif auf Backbordbug. Da ist es doch beinahe
wahrscheinlich, daß die Planken der Steuerbordseite, die
nun  auch unterhalb  der Wasserlinie den sengenden Son-
95

nenstrahlen ausgesetzt sind, austrocknen, sich zusammen-
ziehen und den Kalfaterwerg gar verlieren. Geht dann
das Schiff, sobald der Wind nachläßt, in die normale Ver-
tikallage zurück, so muß es ja lecken! Gewiß kennt der
Kapitän das aus langer Erfahrung. Daher also sein Befehl
an den Zimmermann, die Bilge zu peilen! Daß er wie aus
Unbewußtem heraus handelte? Theater, nichts als Thea-
ter! Imponieren wollte er dir, dir zeigen, wie verwachsen
er mit dem Schiff ist.
„Wollen Sie auch meine Wache mit übernehmen?" Hop-
kins' Stimme schreckte den Doc aus dem Sinnen. Was hatte
der andere gesagt? Ach so, richtig, war ja acht Glasen, Wach-
wechsel. Mürrisch übergab Christopher die Wache und
stieg zum Mitteldeck hinunter. Noch immer bewohnte er
mit dem Marquis die Doppelkabine. Sie hatten beide den
ihnen nun schon so vertrauten Raum liebgewonnen. Darum
war Christopher nicht, wie es ihm eigentlich zugestanden
hätte, in die für den Zweiten bestimmte Achterkabine um-
gezogen. Nein, er mochte und wollte nicht in einem Raum
hausen, in dem Runner und nach diesem dann Hopkins
gewohnt hatte! Überhaupt dieser Hopkins! Bloß gut, daß
man sich nur beim Wachwechsel sah!
Ärgerlich auf sich selbst schritt Christopher über das
Deck. Eigentlich hatte er hinuntergehen, sich etwas hinlegen
wollen. Aber mit diesen unguten Gedanken? Nein! Gegen
sie halfen nur Licht und Wind. Hinauf darum zur Bramsa-
ling! Mit sicherem Griff und Tritt schwang Armless sich
an den Wanten des Fockmastes empor. Frisch fuhr der
Wind durch seine Haare. Nun war er unter der Saling, ein
Schwung jetzt, und er stand auf der kleinen Plattform.
Leise pfeifend machte er es sich zwischen Wanten und auf-
geschossenen Leinen bequem.
Als durchsichtige Kuppel wölbte sich der blaue Himmel
über ihm. Wie schon seit Tagen lief ,Greif auf Backbord-
bug vor einem steten Südostpassat jetzt genau in die Sonne
96

hinein. "Wie eine leuchtende Straße flüssigen Goldes lag der
Schein der Morgensonne gerade vor dem Bug. Einem Mär-
chenschiff gleich zog »Greif auf dieser gleißenden Bahn
dahin. Unter Christopher bauschte sich weiß das Obermars-
segel, vor ihm schnitten spitz die Vorstagsegel in die Bläue.
Christopher, wie ist das Meer so weit und der Himmel so
gewaltig!
Lange saß er da oben, allein und doch nicht einsam.
Sein Herz war offen, weit offen. Und seine Seele trank
die Weite in vollen, tiefen Zügen. Wie Atem der See kamen
die langen, starken Wellen. Sie hoben ,GreiP empor, daß
Armless meinte, den Himmel über sich fassen zu können.
Und dann wieder bohrte das Schiff seinen Steven in ein
Wellental, daß es scheinen wollte, es ginge in unermeß-
liche Tiefen hinab. Immer wieder und wieder dieses Heben
und Schwingen, wie wenn eine Mutter ihr Kind in den
Schlaf wiegt. Und dazu sang die See ihre ewige Melodie
im Rauschen verschäumenden Wassers, sang und sang. Chri-
stophers Blut sang mit, sprang im Takt der steigenden und
fallenden Wogen, stimmte ein in den Jubel der klingenden
Sonne dort oben. Sein Herz hörte er klingen und singen,
ein Lied, das er noch nirgendwo gehört und das ihm doch
so traut erschien, als habe er es schon vor Ewigkeiten ver-
nommen.
Auf einmal war es ihm, als liege ein Schatten dort vorn
auf der goldenen Bahn, auf der ,Greif dahinstürmte. Er
schirmte mit der Hand das glänzende Gleißen von den
Augen und starrte nach vorn, dorthin, wo die leuchtende
Straße im Himmel verrann. Ja, es lag ein Schatten dort,
genau in der Richtung, die der Bugspriet wies. Fein gezackt
stieg es dort hinter der Kimm empor, wie ein violetter
Hauch vor dem Himmelsblau.
Da sang er laut zum Deck hinab: „Land voraus!" Die
Wache auf der Back nahm den Ruf auf und gab ihn nach
97
7   Greif

achtern weiter. Und nun kam von dort die Stimme des
wachhabenden Ersten.
Langsam wuchs die Küste vor Armless empor, Bergketten
und einzelne Gipfel. Weit dehnten sie sich nach Südosten
hin. Christopher entsann sich des gestrigen Bestecks, das er
mit Stronger aufgenommen hatte, und wußte: Dies konnte
nur eine der großen Salomonen sein, die von Nordwest
nach Südost streichen.
Er hörte es aus der Tiefe acht glasen und stieg hinab,
um die Steuerbordwache zu übernehmen. Vom Achterdeck
aus verfolgte er nun, wie das Land da vorn sich näher und
näher schob. Schon waren auf Steuerbord die Bergketten
klar und deutlich erkennbar. Sie waren durch einen Sattel
getrennt. Wie Vulkankegel schienen einige der höchsten
Gipfel geformt. Steil stieg das Land hinter der Küsten-
ebene empor. Wie eine zackige Krone breiteten die Grate
sich hin, und gleich Diamanten funkelten die Flanken der
Gipfel im Sonnenglast.
Auch Stronger war jetzt erschienen. Er ließ nicht gerade
auf das Land, das jetzt fast genau im Osten lag, zuhalten.
Weiter nordwärts nahm er den Kurs. Auch dort blauten
jetzt Berge, aber nicht so hoch wie die zur Rechten. Wie
ein weißer, leuchtender Streifen lag links davon die Bran-
dung auf einem lang hingezogenen Riff.
„Bramsegel beschlagen!" riß Strongers Stimme Christo-
pher aus dem Schauen. Die Toppsgasten enterten in die
Masten. Aufmerksam verfolgte Armless, wie Stronger nun
auch noch die Obermarssegel, die Stängenstagsegel und den
Außenklüver bergen ließ. Nur vor wenigen Segeln noch
zog ,Greif jetzt in langsamer Fahrt dahin.
„Alle Mann an Deck!" kam nun das Kommando und
dann: „Zwei Mann zum Loten auf die Back!" Jetzt hielt
das Schiff auf das Land zu, vor dem mehrere Felseneilande
lagen. Noch fand das Lot keinen Grund, doch bald wurde
das Wasser flacher. Laut sangen die Lotenden die Tiefe aus.
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Vorsichtig, sehr vorsichtig manövrierte Stronger ,GreiP auf
eine Lücke zu, die im brecherübergossenen Riff sich auftat.
In ruhigem Wasser trieb jetzt das Schiff dahin, der nahen
Küste entgegen.
„Na, Doc, wo sind wir?" lächelte Stronger seinen Zwei-
ten an. „Vor dem Sund, der Buka und Bougainville von-
einander trennt", gab Armless ohne Besinnen zurück.
„Gut!" lachte Stronger. „Mît Mappe und Frühstück einen
Platz rauf, Doc! Sie haben nach unserem gestrigen Besteck
den Kurs richtig abgesetzt. Aus Ihnen wird also doch noch,
auch wenn Sie es zuerst nicht glauben wollten, ein präch-
tiger Steuermann."
Stronger blickte jetzt angespannt voraus. Deutlich war
dort, nachdem »Greif die vorgelagerten Felseilande pas-
siert hatte, ein Sund zu erkennen, der sich weit nach
Nordost zu ziehen schien. In trügerischer Ruhe lag ringsum
die stille Wasserfläche, während sich langsam von beiden
Seiten das Land näherschob. Schon sandten die mit Mang-
rovewäldern dicht bestandenen Ufer einen sumpfigen Brack-
wassergeruch herüber. Dicht hinter der Küstenniederung
aber wogte weithin Hochwald, und aus der Ferne grüßten
von rechts die schroffen Berge Bougainvilles, während zur
Linken die sanfteren Höhen des kleinen Buka wie erstarrte
Wogen sich türmten.
Stronger ließ zwei Mann in den Vormars aufentern, da-
mit sie auf die Farbe des vor dem Bug liegenden Fahr-
wassers achteten und Untiefen, die sich durch die hellere
Färbung der See verrieten, rechtzeitig meldeten. Schwei-
gend stand die Mannschaft an Deck bereit, als sie jetzt die
engste Stelle des Sundes passierten. Nur die Lotenden auf
der Back riefen gleichmäßig die gemessene Wassertiefe aus,
sonst war kein Ton zu vernehmen. Stronger war selbst zum
Ruder getreten, drehte es wie spielend, um ,Greif auf dem
rechten Kurs zu halten. Armless konnte nicht anders, er
mußte das große seemännische Können des Kapitäns be-
99
7*

wundern, wie dieser trotz der wenigen Segel, die das
Schiff noch führte, und trotz der durch die auflaufende
Flut hier in der engen Meeresstraße verursachten Strömun-
gen und "Wirbel doch den ,GreifJ fest in der Hand behielt.
„Kannten Sie die Durchfahrt?" wandte Christopher sich
an Stronger, als die Ufer zurückwichen und die Gefahr vor-
über zu sein schien. Lachend wandte der Kapitän sich um,
gab das Steuer wieder dem Rudergänger und klopfte dem
Doc auf die Schulter: »Nur von außen! Vor mehr als
zwanzig Jahren lagen wir mit der ,Narwalc, auf der ich
damals fuhr, draußen vor dem Riff. Obschon unser Alter
ein hartgesottener Walfänger war, so wagte er die Durch-
fahrt doch nicht. Aber ein Boot, zu dessen Besatzung ich
gehörte, wurde in den Sund beordert, um nach Trinkwasser
zu suchen. Dann wieder war ich vor zwei Jahren nochmals
hier, als wir mit ,Greif da vor uns die Nordküste entlang-
fuhren. Damals kam mir die Frage, ob nicht vielleicht diese
Inseln für meine Pläne der geeignete Ort seien." Er schwieg
und schaute scharf noch vorn. „Etwas mehr nach Steuer-
bord halten!" rief er dem Rudergänger zu. „So gut, stütz
mit!" Und nun wieder zum Doc: „Ich glaube, wir sind die
ersten, die mit einem größeren Schiff diesen Sund be-
fahren."
„So ist er noch gar nicht vermessen?" Stronger schüttelte
den Kopf: „Nein, ich konnte in den Büchern nur oberfläch-
liche Beschreibungen finden. Als erster Europäer sah der
Spanier Alvaro Mendana 1567 diese Inseln. Er schickte
einige Leute an Land, die es erkunden sollten. Aufgeregt
berichteten sie ihm, sie hätten, was sich später als ein Irrtum
herausstellte, Gold gefunden. Mendana gab daraufhin, von
den vermeintlichen Goldfunden getäuscht, diesen Inseln den
Namen Salomonen, da er glaubte, das sagenhafte Goldland
Ophir, aus dem der König Salomo seine Schätze bezog,
wiedergefunden zu haben.
100

Zweihundert Jahre später entdeckte der Franzose Bou-
gainville diesen Sund, wagte jedoch nicht die Durchfahrt.
Ja, und dann liegen erst wieder von dem englischen Kapi-
tän Bristow, der 1812 hier vor dem King-Albert-Sund
ankerte, genauere Berichte vor."
Stronger sah sich prüfend um. „Es wird Zeit zum An-
kern! Da hier in Lee der großen Inseln die See völlig glatt
ist, finden wir hier einen Liegeplatz, wie wir ihn uns nicht
besser wünschen können." Auch die letzten Segel wurden
beschlagen, dann rauschte die Ankerkette aus den Klüsen.
„Hallo! Marquis!" winkte Stronger, als ,GreiP ruhig vor
dem Anker ritt, d'Aubert heran. „Lassen Sie an die Wache
Waffen und Munition ausgeben. Jedes Eingeborenenfahr-
zeug ist sofort zu melden. Vor allen Dingen darf niemand
an Bord gelassen werden, notfalls ist von der Waffe Ge-
brauch zu machen. Schärfen Sie das den Leuten ein!"
Mit einem »Aye, Sir!" entfernte sich der Marquis. Un-
willkürlich mußte Armless lächeln, als er kurz darauf die
Bootsmannspfeife schrillen hörte. Erstaunlich, wie schnell
sich der alte Offizier zu einem Fahrensmann entwickelt
hatte, der mit der Bootsmannspfeife umzugehen verstand,
als sei er eh und je zur See gefahren!
„Sie rechnen wirklich mit Überfällen von Seiten der
Insulaner?" wandte sich Christopher an den Kapitän, wäh-
rend d'Aubert die Wache instruierte. Stronger zuckte die
Schultern: „Diese Salomonier sind ein streitbares Völkchen!
Zudem haben sie allen Grund, sich uns Weißen von der
unliebenswürdigsten Seite zu zeigen, da ihnen die Walfän-
ger und Arbeiterwerber oft genug übel mitgespielt haben.
Sie blicken mich erstaunt an? Nun, bei uns zu Hause in den
Staaten meint man, mit der Sklavenfängerei sei es zu Ende,
aber man irrt sich da sehr! Die Art, in der hierzulande
heute noch die sogenannten Werber vorgehen, um sich Ar-
beiter für die Plantagen zu verschaffen, unterscheidet sich
in keiner Weise von den Sklavenjagden alten Stils, wie sie
101

bis vor kurzer Zeit noch drüben im Schwarzen Erdteil
üblich waren. Es ist daher kein Wunder, wenn die Kana-
ken jede Gelegenheit wahrnehmen, sich an den Weißen
für diese Untaten zu rächen. Doch wenn Sie über all das
Genaueres erfahren wollen, so wenden Sie sich nur an Mister
Hopkins! Er hat, wie ich weiß, lange genug auf den Plan-
ken solcher Werberschiffe gestanden, um dieses schöne
Handwerk zu kennen."
Mit anderen Augen sah der Doc Hopkins an, als er die-
sem eine Stunde später die Wache übergab. Ein Sklaven-
jäger also war dieser undurchschaubare Mensch gewesen!
Ja, das war ein Gewerbe, wie es seiner Art entsprach! Nur
zu gut konnte Christopher es sich vorstellen, wie Hopkins
da die an Land aufgegriffenen Eingeborenen an Deck sei-
nes Werberschiffes zusammentrieb, mit kalten Augen auf
ihren Wert als Ware abschätzte und kühlen Herzens dabei
schon den Gewinn errechnete! —
Die Bucht der Hoffnung
Die Befürchtungen Strongers schienen unnötig gewesen
zu sein, jedenfalls hatte kein Eingeborenenboot nachts ver-
sucht, sich dem ,GreiP zu nähern. Auch jetzt, als das Schiff
auf nördlichem Kurs an der Ostküste Bukas dahinzog, lag
diese wie ausgestorben da. Seit Stunden schon stand der
Kapitän an der Backbordreling und suchte mit dem Kieker
die Küste ab. Lange beobachtete Armless ihn schweigend.
Endlich stellte er die Frage, die schon längst in ihm
brannte: „Sagen Sie, Käptn, suchen Sie etwas Besonderes?"
Ohne den Kieker abzusetzen gab Stronger Antwort: „Einen
Hafen, der geeignet wäre, mir als Ausgangspunkt für meine
Unternehmungen zu dienen." — „So wollen Sie wirklich
hier auf diesen Inseln Ihre Pläne verwirklichen?" „Aller-
dings, mein Lieber! Noch hat keine europäische Macht ihre
102

Hand auf diese Inseln gelegt. Sie sind herrenlos. Ich kann
hier ungestört mein Experiment durchführen." — »Ein ge-
wagtes Experiment, Käptn!" —
Doch Stronger gab keine Antwort mehr. Ihn fesselte nur
die Küste, die sich dort drüben hinzog. Doch steil und fast
ohne Strand fielen überall die Berge zur See hin ab. Und
dicht vor dem Land lief ohne Unterbrechung ein Korallen-
riff hin, an dem sich in weißschäumender Brandung die
lange Dünung des Ozeans brach. Ein letzter Ausläufer der
Höhen senkte sich jetzt backbord voraus zum Meer hinab,
das Nordkap Bukas.
Hopkins übernahm die Wache, doch Christopher blieb an
Deck, während sie das Kap umrundeten. Steiler kamen
nun die Seen, mit gischtenden Schaumköpfen ritten sie da-
her. In langen Schlägen ließ Stronger jetzt den ,Greif süd-
wärts kreuzen, die Westküste Bukas hinab. Auch hier bot
sich anfangs überall das gleiche Bild. Weithin streckte sich
vor dem Lande das Riff, nur daß sich dahinter keine Steil-
küste türmte. Flacher war hier das Land, und bis weit in
das ruhige Wasser hinter dem Riff erstreckte sich der
Mangrovewald. Hoher Baumbestand dahinter bedeckte wie
ein dichter Mantel die sacht nach der Ferne zu ansteigenden
Höhen.
Als ,Greif beim Aufkreuzen zum dritten Mal über Stag
gegangen war, zeigte sein Bugspriet genau auf eine spitz
vorspringende Halbinsel. Stronger, das Glas vor dem Auge,
warf über die Schulter dem Mann am Ruder eine Bemer-
kung hin. Härter ging das Schiff jetzt an den Wind, so daß
jene Halbinsel dort vorn sich mehr nach Backbord schob.
Da enterte Christopher zum Vormars auf.
Aus der Höhe sah er nun, was ihm dort unten an Deck
verborgen geblieben war: Genau nach Süden zog sich von
der Halbinsel aus das Riff weiter, die Küste selber jedoch
wich in weitem Bogen nach Osten zurück. In leuchtendem
Blau lag zwischen Insel und Riff ruhiges Wasser. Weithin
103

erstreckte es sich nach Süden, bis hin zu jenem Sunde wohl,
durch den ,GreiP gestern gegangen war. Gewiß zwei, an
manchen Stellen auch drei Seemeilen breit mochte dieses
Fahrwasser hinter dem Riff sein.
Armless nahm das alles in sich auf, warf nun einen Blick
hinunter zum Deck. Durch die Lücke zwischen Groß- und
Marssegel hindurch konnte er gerade Strongers Kopf wahr-
nehmen. Noch immer hatte der Kapitän den Kieker vor
dem Auge. Eben richtete er ihn mehr nach Süden und
nickte wie befriedigt vor sich hin. Doch nun ging er weiter
nach achtern, so daß Christopher nur noch seine Beine sehen
konnte. Dafür hörte er jetzt aber Strongers Stimme er-
schallen. Die Wache ging an die Brassen und brachte das
Schiff noch härter an den Wind. Laut sang der nun halb
vorliche Wind neben Christopher im Tauwerk.
Deutlich waren jetzt schon die kleinen Inseln auszu-
machen, die in langer Reihe das weiße Band des Riffs krön-
ten. Dicht bestanden waren sie mit Bäumen und hochra-
genden Palmen. Und hart südwärts der vorspringenden
Halbinsel zeigte sich jetzt eine kesselartige Bucht, die sich
tief ins Land hinzustrecken schien. Ein kleines Felseneiland
lag vor ihr wie ein Wächter.
„Na, Doc, eine nette Bucht, nicht?" Erschrocken fuhr
Armless herum. Wahrhaftig, es war der Kapitän. Ganz in
den Anblick der Küste da vorn vertieft hatte Christopher
sein Aufentern nicht bemerkt. „Muß mir das Ganze doch
einmal selber von hier oben aus ansehen", warf Stronger
hin, während er neben den Doc trat.
„Es scheint mir so, als wenn jene Bucht da vorn meinen
Wünschen entsprechen könnte." Er richtete das Glas auf
das Riff und verfolgte dessen Lauf nach Süden. Die vor
dem Bug des ,GreiP liegenden Inseln und die kesselartige
Bucht dahinter schienen seine Aufmerksamkeit besonders
zu fesseln. Endlich setzte er den Kieker ab und nickte zu-
frieden vor sich hin.
104

„Sehen Sie", wies er nach vorn, „die Einfahrt in die
Bucht da ist zwar nicht gerade ungefährlich, aber doch bei
der nötigen Vorsicht passierbar. Zwischen den beiden nörd-
lichen Inseln steht keine Brandung. Das Wasser hat da sogar
eine schöne, dunkle Farbe, ist also tief. Auch das Binnen-
wasser hinter dem Riff gibt uns die nötige Bewegungs-
freiheit. Mensch, Doc! Besser könnten wir es uns gar nicht
wünschen!"
Seine Augen verweilten noch immer auf dem Land und
den Inseln dort vorn. Doch Armless wollte es scheinen, als
sähe Stronger mehr als nur Sand, Wasser und Wälder.
„Doc!" Der Kapitän wandte sich mit einem Ruck herum.
„Sehen Sie dort auf den Riffinseln die Hütten? Da! Und
dort auch! Die Inseln sind bewohnt, anscheinend sogar dicht
besiedelt." Seine Augen wurden nachdenklich und dunkel.
„Ich brauche die Mitarbeit und Hilfe dieser Eingeborenen.
Ohne sie schaffen wir es nicht." Sein Blick haftete jetzt
bohrend auf dem Gesicht Christophers. „Haben Sie sich
noch einmal überlegt, Doc, was ich neulich zu Ihnen sagte?"
Seit Tagen hatte Christopher diese Frage gefürchtet. Er
hatte sich die Antwort zurechtzulegen versucht. Aber nun»
da die Frage kam, traf sie ihn doch wie ein aus dem Hin-
terhalt geschossener Pfeil. Er schluckte, suchte nach Worten
und fand sie nicht. Er sah nur Strongers Gesicht vor sich
und die Augen, die schmal und hart wurden. Zäh flössen
Minuten hin, die ihm wie Stunden dünkten.
„Danke!" hörte er es jetzt leise von des Kapitäns Lippen
kommen. „Sie brauchen nichts mehr zu sagen, Doc. Ich
lese die Antwort auf Ihrem Gesicht." Die hellblauen Augen,
scharf wie zersprungenes Glas, ließen Christopher los. Zu
der Bucht da vorn gingen sie wieder, wurden groß und
weit. „Ich habe es gut mit Ihnen gemeint, Doc. Hoffentlich
brauchen Sie Ihren Entschluß nicht zu bereuen." Es klang
gleichgültig. Doch Christopher spürte hinter den Worten
105

die Drohung. Und er fühlte mit erschreckender Klarheit,
daß jetzt erst für ihn der eigentliche Kampf begann.
Still war es jetzt zwischen den beiden. Nur das Rauschen
der See hüllte sie ein. Langsam rückten die Inseln näher,
unaufhaltsam. Christopher fühlte, wie das Land da vorn
langsam, aber mit einer bedrohlichen Stetigkeit auf ihn
zukam. Und es war in ihm die dumpfe Ahnung nahenden
Unheils. Wie den Hauch hundertfacher Verwesung meinte
er den Modergeruch der Mangrovesümpfe zu schmecken,
und wußte doch, daß der von der offenen See kommende
Wind ihm keine Spur dieses brackigen Rudis zutragen
konnte!
Er starrte nach vorn, wo das tiefe Blau des Meeres in
ein giftiges Grün lauernder Untiefen verschwamm. Er sah
die Brandung sich bäumen und brüllend vornüberstürzen.
Hoch hinauf stiegen die Wellenkämme, gierten mit schaum-
flatternden Gischthänden zum Himmel und stürzten in
kochenden Wirbeln sich zu Tode. Die nächste Welle rollte
jetzt heran, kletterte über das gurgelnde Grab der ersten,
wankte und brach taumelnd zusammen. Reihe um Reihe
stürmten sie daher. Aus der Weite des Meeres kamen sie,
wer weiß, woher. Sie trugen noch das Blau des Himmels in
ihren Gesichtern. Doch der Wind trat ihnen mit harten
Füßen in den Rücken, stieß sie voran, der Front des Riffs
entgegen. Und sie liefen, liefen in Reih und Glied, Welle
hinter Welle, blind vorwärts aus der sicheren Tiefe auf die
flachen und glatten Sandbänke zu. Das satte Blau ihrer
wogenden Leiber wurde zu giftigem Grün, unter dem es
gelb und falsch schillerte. Dichter und dichter schlössen sie
sich, wie in geheimer Angst vor dem Kommenden. Weiß
schäumend in rasender und doch vergeblicher Wut schwangen
sie sich auf den Rücken der Stürzenden vor ihnen, ein
donnerndes Aufbrüllen, ein Gurgeln und Blasen — und
dann ein Verebben im Sand.
106

Christopher sah die Sonne nicht mehr. Ihm war, als
jagten plötzlich dunkle Wolken über den Wassern dahin
gleich schwarzen Leichentüchern. Nicht weiß leuchtete mehr
der Sand da vorn, nein, tief rot und nun fast purpurn. Als
graue Heere von ungezählten Namenlosen sah er die Wo-
gen. Aus dem unergründlichen Schoß des Meeres geboren
stürmten sie dahin und wurden gespien in die rasende
Schlacht der Brandung, die sie verschlang.
Ein helles Lachen neben ihm! Er schreckte hoch — und
strahlend lag die Welt um ihn her: Goldene Sonne über
blauer Weite, wiegende grüne Wipfel über unschuldig
weißem Sand.
„Na, Doc, geträumt?"
»Ich weiß nicht recht, Käptn. Vielleicht war's ein Traum,
vielleicht auch nicht?"
„Interessant!" In Strongers Augenwinkeln lachte der
Spott. „Und ich sah und siehe: An einem gläsernen Meer
stand ein Sänger..." deklamierte Stronger näselnd und mit
rollendem R. Peinlich berührt schloß Armless die Augen.
Und sah vor sich eine dunkle Gestalt, die von hoher Kanzel
herab der farbigen Gemeinde in Hoboken die Heilige Schrift
auslegte. Ah, ja so, jener Negerprediger hatte genau in
diesem falschen Ton den Text der Offenbarung Johannis
verlesen. Treffend, zu treffend fast hatte Stronger das ölige
Pathos imitiert, wie es —
„Mensch, Doc! Machen Sie doch nur nicht ein so leidendes
Gesicht!" Stronger schlug Christopher auf die Schulter, daß
dieser wankte, und um nicht abzustürzen, sich an den Wan-
ten festhalten mußte. „He, Sie müssen doch zugeben, daß
manche Ihrer Schriftgelehrten so geschwollen daherreden!
Ich will Ihnen offen sagen, daß ich mitunter nur darum in
eine Kirche gegangen bin, weil ich einen Heidenspaß an
diesem falschen Pathos hatte. In San Francisco zum Beispiel
war einer, der verstand das einfach großartig. Ich mußte
mir das Taschentuch vor's Gesicht halten, weil mir vor
107

Lachen die Tränen kamen. Er sah es — und verstand es
falsch! Er hielt mich für einen, den er im tiefsten Grunde
der Seele erschüttert hatte, und legte nun erst richtig los."
Stronger lachte jetzt laut und hemmungslos. „Doc, was
man alles erleben kann! Und dabei kann mir so ein fromm
säuselnder Bruder doch nichts vormachen. Gerade weil er
so bombastisch daherredet, weiß ich, daß er selber nicht
glaubt, was er da verzapft. Wer brüllt, will sich Mut
machen. Und wer vor Pathos beinah platzt, will sich und
den andern nur etwas vormachen, was ihm selber unglaub-
haft ist." Er trat dicht an Armless heran, legte ihm nun
die Hand auf die Schulter. „Wer echt ist, redet natürlich.
Er hat Pathos und öl einfach nicht nötig." Und dann, in
ganz verändertem Ton: „War daher ehrlich erfreut, als Sie,
Doc, bei unserem Bordgottesdienst wie ein normaler Mensch
sprachen. — Nicht, daß ich mich darum zu Ihrem Glauben
bekehren würde!" Er winkte mit der Hand ab. „Nein, das
nicht, davon sprachen wir ja schon. — Aber ich habe in-
zwischen erkannt, daß es Ihnen, Ihnen persönlich, mit dem,
was Sie sagen, Ernst ist!"
Er schwieg und sah Christopher nachdenklich an. „Darum
hätte ich es so gern gesehen, wenn Sie mit mir gingen.
Menschen, die glauben, selbstlos glauben können, sind selten.
Sie können die treuesten Freunde sein — und die unerbitt-
lichsten Gegner." Ganz dicht war jetzt sein Gesicht vor
dem Christophers. Wie ein Hauch nur kamen nun die Worte
von seinen Lippen: „Wäre, wie ich anfangs meinte, nur
Pathos in Ihnen, Doc, so ließe ich Sie gleichgültig beiseite.
Ein Bordnarr wären Sie nur, mehr nicht. — Weil Sie aber,
wie ich jetzt, da ich Sie kenne, genau weiß, ehrlich glauben,
darum kann es mir nicht gleichgültig sein, wie Sie sich zu
mir und meinen Plänen stellen!"
Eine Pause trat ein, gefährlich und drohend. Auge in
Auge standen die beiden Männer dort hoch oben im Mars
des Fockmastes. „Ja", nickte Stronger, „ein gesalbt redender
108

Pope könnte mir ein Spielzeug sein zum Zeitvertreib in trü-
ben Stunden. Ungefährlich wäre mir sein Haß. Die Mann-
schaft fühlte ja doch, daß der Kerl nicht echt ist. Eine Spiel-
uhr wäre er, die wiederplärrt, was da auf der runden Mes-
singscheibe eingestanzt ist, die sich innen dreht. Blechern
klingt das und aufgezogen. Man hört daran vorbei. —
Daß Sie, Doc, aber keine mechanische Spieluhr sind, die
wiederplärrt, daß sie wirklich glauben, das macht sie gefähr-
lich. Das —", er zögerte, wie wenn er die Worte sorgsam
wählte, „das spricht Ihnen vielleicht einmal das Todes-
urteil!"
Mit halbgeschlossenen Augen starrte Armless in die Tiefe.
Hart am Rand der Marssaling stand er, vor sich das Nichts,
hinter sich Stronger! Ihn schauderte. Wohl fünfzig Fuß wa-
ren es bis hinab zum Deck. Er braucht mir jetzt nur einen
Stoß in den Rücken zu geben! durchfuhr es ihn. Und am
Abend wird er dann ins Logbuch schreiben: Heute mittag
stürzte unser zweiter Steuermann vom Vormars ab. Er war
auf der Stelle tot. Ein Schwindel oder ein Ohnmachtsanfall
muß ihn befallen haben. Obwohl ich hart neben ihm stand,
konnte ich ihn nicht mehr halten. Es ist ein herber Verlust
für mich, war er doch ein tüchtiger Mensch! — Ja, so etwa
würde es, fein säuberlich von Stronger und Hopkins unter-
zeichnet, im Logbuch stehn.
Ein Frösteln lief Christopher über den Rücken. Ihm war
wie in jener ersten Nacht, als er hilflos zwischen dem Him-
mel und der Tiefe hing, in Strongers Hand!
„Sagen Sie, Doc", ganz dicht an Christophers Ohr war
jetzt Strongers Stimme, „wenn Sie fest entschlossen sind,
nicht auf meine Wünsche einzugehen, warum haben Sie
dann das Amt des Steuermanns angenommen?"
„Weil ich Ihnen da wohl seemännisch unterstehe, aber um-
gekehrt auch alle Möglichkeiten habe, mich für die Mann-
schaft und die Eingeborenen, mit denen wir es zu tun be-
kommen, einzusetzen!" Christopher hatte sich umgewandt,
109

so daß er jetzt wieder dem Kapitän gegenüberstand. Er sah,
wie das Schwarze in Strongers Augen kleiner wurde, als
hätte sie ein heller Lichtstrahl getroffen. „Ah, so denkt sich
unser Doc seine Tätigkeit als Steuermann? Sieh einmal an!"
Jäh zogen des Kapitäns Brauen sich zusammen. „Immerhin
weiß ich Ihre Ehrlichkeit zu schätzen, mit der Sie mir be-
gegnen, doch nun gestatten Sie, daß auch ich Ihnen ebenso
offen meine Meinung ausspreche: Wenn Sie als Mensch und
— na ja! — als Christ meinen, hier und da für andere
eine Lanze brechen zu müssen, so mögen Sie das tun. Dafür
sind Sie der Doc, wie wir ihn hier auf »Greif kennen-
gelernt haben. Ich werde das schon verkraften können. Aber,
Mister Armless", des Kapitäns Stimme wurde jetzt schnei-
dend, wenn Sie als Steuermann mir Sand ins Getriebe
streuen, wenn Sie mir in der eigentlichen Schiffsführung
oder bei der Ausführung meiner Pläne hier Schwierigkeiten
bereiten wollen, dann werde ich meinen Kettenhund Hop-
kins auf Sie loslassen!" Er näherte sein Gesicht dem des
Doc, so daß dieser die hellen Augen dicht vor sich sah. „Sie
wissen, Doc, was das bedeutet, ja?"
„Nur zu gut!" nickte Christopher furchtlos. „Und Sie
haben, das muß ich zugeben, wirklich die richtige Bezeich-
nung für Hopkins gefunden, wenn Sie ihn Ihren Ketten-
hund nennen. Nur, Kapitän Stronger, hüten Sie sich, daß
Sie nicht von Ihrem eigenen Hund gebissen werden!"
Ein überlegenes Lächeln war plötzlich in Strongers Ge-
sicht. „Das lassen Sie nur meine Sorge sein, Doc! Einen
Hund, der nach der Hand des Herrn schnappt, prügelt man
wieder zurecht!"
„So?" warf Armless gleichmütig hin. „Wie aber, wenn—"
Er spann seinen Gedanken nicht zu Ende, fragte statt-
dessen: „Sagen Sie, Kapitän, sind Sie hinsichtlich Ihres —
Kettenhundes haftpflichtversichert?" Er sah die Über-
raschung in Strongers Gesicht und setzte, indem er den
Kopf wiegte, hinzu: „Nicht wahr, es kommt doch vor, daß
110

ein Hund, auch ohne daß sein Herr es wünscht, zuschnappt?
In solchem Fall pflegt man den Besitzer des Tieres für den
Schaden haftbar zu machen. Das kann mitunter eine kost-
spielige Angelegenheit werden, es sei denn, man wäre in
einer Haftpflichtversicherung. — Kapitän Stronger, sind Sie
Ihres Kettenhundes so sicher, daß Sie auf eine solche Haft-
pflichtversicherung verzichten könnten?"
Ah, jetzt begriff Stronger! Nachdenklich starrte er auf
das Land da vorn, das sich näher und näher schob. Doch
jetzt richtete er sich hoch auf: „Ach was! Ich werde ihn
schon an der Leine halten, genau wie Sie, mein lieber Doc!"
Er schlug mit der Hand durch die Luft. „Ihr seid doch alle
nur Werkzeuge in meiner Hand! Ach was, Maschinenteile,
die schon richtig funktionieren werden, wenn man sie nur
an der rechten Stelle einbaut."
„Lebende Menschen sind keine Maschinenteile, Kapitän!
Sie müssen gestatten, daß ich Sie auf diesen Fehler, der
schon im Ansatz Ihrer Berechnungen liegt, aufmerksam
mache."
Stronger schien ein Lächeln zu unterdrücken. „Doc, nun
kommen Sie mir bloß noch mit der Schöpfungsgeschichte und
der frommen Redensart von der Würde, die Gott dem Men-
schen gegeben hat! Alles Unsinn! Der Einzelne ist im großen
Apparat eines Staates oder eines solchen Gemeinwesens, wie
ich es hier schaffen will, nur ein Glied, mehr nicht. Sind
die einzelnen Hebel, Räder oder Ventile richtig eingesetzt,
dann läuft die Maschine. Versagt aber ein solches Teilstück,
nun, dann nimmt man es heraus, wirft es fort und setzt ein
besseres an seine Stelle. Verstanden?"
Ohne es zu wollen, geriet Christopher in Eifer: „Falsch,
Kapitän! Maschinen und deren Ersatzteile kann man serien-
mäßig herstellen. Lief das erste Probemodell zur Zufrieden-
heit, dann kann man das auch von allen anderen erwarten,
die nach dessen Muster gebaut sind. Mit lebenden Menschen
aber ist es anders, ganz anders! Sagen Sie selbst: Kennen
111

Sie zwei Menschen, die einander völlig gleichen? Nein, weil
es sie nicht gibt, nicht geben kann! Denn jeder Mensch ist
in seiner Art einmalig und unwiederholbar, eben kein
Serienfabrikat!"
„Na schön!" spottete Stronger. „Ich gebe zu, daß wenig-
stens Sie, Doc, in Ihrer Art ein unwiederholbares Original
sind!"
„Sie selber auch, Kapitän! Jeder, sei es nun Hopkins oder
der alte Roger, Burke, Tjark oder einer der andern, sie
alle sind, mögen sie nun gut sein oder böse, Menschen! Sie
alle handeln und denken nicht wie Maschinen. Darum, weil
der Mensch eben nicht genau berechenbar ist in dem, was
er tun wird, kann man mit ihm seine Überraschungen er-
leben. Dadurch ist der Umgang mit Menschen immer eine
interessante, aber auch gewagte Sache.
Das, Kapitän, scheinen Sie vergessen zu haben. Sie tun,
als könnten Sie Menschen wie Schrauben und Muttern, wie
Hebel und Zahnräder nach Belieben einsetzen. Hüten Sie
sich vor den Überraschungen, die Sie mit denen, die Sie
für tote Gegenstände halten, erleben werden!"
Hörte Stronger überhaupt noch zu? Er hatte das Glas
vor's Auge genommen und hielt es auf das Land gerichtet.
Er setzte es auch nicht ab, als er jetzt gleichgültig, als ginge
es um völlig belanglose Dinge, hinwarf: „Hüten Sie sich
lieber davor, mich zu überraschen, Doc! Es könnte sonst
sein, daß auch Sie Ihre — Überraschungen erleben, aber",
er machte eine bedeutungsvolle Pause, „nicht überleben!"
Es war Christopher nicht leicht um das Herz, als er sich
hinter Stronger in die Wanten schwang und dem Kapitän
zum Deck hinab folgte, als sie die kleine Felsinsel passiert
hatten, hinter der die runde Bucht sich auftat. Hier in Lee
der Berge, war kaum noch ein Luftzug zu spüren, so daß
»Greif, fast nur von der Stetigkeit des eignen Schwunges
noch getrieben, in ganz sachter Fahrt in die stille Bucht
hineinglitt, um dort im bergenden Hafen vor Anker zu
112

gehen. Dann kam auf leisen Füßen die Nacht über die
schweigenden Höhen. —
In gleichmäßigem Takt schlugen die kleinen Wellen der
Bucht gegen den Leib des ,GreiP. Armless aber stand noch
immer an die Reling gelehnt und starrte hinab. Schwarz
lag das Wasser. Die Sterne hoch da oben waren erwacht
und blinzelten mit tausend Augen aus unermeßlichen Fernen.
Doch Christopher sah sie nicht über sich. Er sah sie nur
dort unten auf dem vom Luftzug gerippelten Wasser. Wie
Irrlichter zuckten und tanzten sie auf der spiegelnden
Fläche. Ein kühler Windstoß fiel jäh ein und rauhte das
Wasser zu dunklem Samt. Ganz schwarz lag es jetzt dort
unten. —
Das erste Gefecht
Strahlend kletterte die Sonne über die waldumkränzten
Höhen im Osten. Zunächst streichelte ihr Licht nur die
Mastspitzen des Schiffes, das inmitten der Bucht vor Anker
lag. Langsam glitt der Schein an Holz und Tauwerk tiefer,
übergoß nun das Deck mit seiner flutenden Helle. Doch
schon war Leben dort auf dem ,Greif\ Ein Boot wurde zu
Wasser gefiert. Hier und da blitzte ein Gewehrlauf im
frühen Morgenlicht. Neben Armless stand der Mauquis, den
Degen umgeschnallt, zwei Pistolen im Gürtel.
Elastisch schwang Stronger sich jetzt vom Achterdeck
herab. „Alles fertig, Marquis?" „Wie befohlen!" „Gut, wir
fahren jetzt mit den zehn Mann, die Sie ausgesucht haben,
an Land. Müssen eine Quelle finden, um Frischwasser zu
haben." Er fuhr herum, musterte Armless. „Na, Doc? Sie
haben doch jetzt Freiwache, nicht? Also nicht faul, mein
Lieber, lassen Sie sich Gewehr und Pistole geben, und dann
rein ins Boot!"
113
8   Greif

Einen kurzen Augenblick stand Armless regungslos. Dann
wandte er sich um und eilte zu seiner Kabine. Wenige
Minuten später war er wieder da, eben als Stronger den
schon ins Boot gegangenen Matrosen folgen wollte. „Was
soll das?" fuhr Stronger ihn unwirsch an. „Wo haben Sie
die Waffen?" Christopher schlug auf die Tasche, die er am
Riemen übergehängt hatte: „Meine Waffen sind Verbands-
zeug und Skalpell!" „Sind Sie zu feige zum Kämpfen?"
„Nein, aber zu tapfer zum Morden!" Wie Klingen prallten
ihre Augen aufeinander.
Strongers Hand fuhr an den Gürtel, berührte den Griff
der Pistole. Doch dann ging ein Lachen über sein Gesicht:
„Sie sind mir ein seltsamer Heiliger, Doc!" Er zuckte die
Schultern. „Na, von mir aus können Sie den Kanaken
Brötchen mit Kaviar präsentieren. Hoffentlich zeigen die
Wilden sich dafür auch erkenntlich!" Er wies auf das Fall-
reep: „Wenn ich dann endlich bitten darf?"
Schweigend zogen die Männer die Riemen durch das
Wasser. Eine jähe Regenbö goß ihre Wassermassen über die
vom jGreif. Wild stürmten die Wolken am Himmel dahin.
Doch hier unten in der allseitig geschützten Bucht war es
ruhig. Gleichmäßig schlugen kleine, kurze Wellen an den
Bug des Bootes. Sonst war nur das Rauschen des nieder-
stürzenden Regens zu hören. Als sie nicht mehr weit vom
Lande waren, brach plötzlich die Sonne wieder durch die
Wolken. Erst jetzt wurde erkennbar, daß die Küste nicht,
wie es von Bord aus erschienen war, in gleichmäßigem Rund
dahinlief. Kleine Waldzungen sprangen hier und da vor und
bildeten flache Buchten.
Etwa hundert Meter vor dem Ufer ließ Stronger das
Boot wenden. Mit dem Heck voran wurde das Boot nun von
den Matrosen mit den Riemen auf den Strand zu gedrückt.
Der Kapitän, der jetzt dem Land am nächsten saß, behielt
den Busch scharf im Auge. Während seine Linke die Ruder-
114

pinne hielt, lag die Rechte auf dem Kolben der langen
Pistole.
„Vorsichtig, Jungs!" flüsterte er nun. „Linke am Riemen,
Rechte am Gewehr! Und sachte auf den Sand laufen, daß
wir nicht festfahren. Wir liegen dann mit dem Bug zur See
hin und können notfalls rasch wegkommen. — So da sind
wir!"
Knirschend berührte das Heck des Bootes den Sand. Eben
wollte Stronger den Fuß heben, um über Bord zu springen,
da gellte d'Auberts Stimme auf: „Achtung! Deckung!" Doch
schon regnete eine Wolke von Pfeilen auf die Überraschten
nieder. Und nun brach lautlos eine dichte Schar Kanaken
aus dem Dickicht. Unwillkürlich hatte auch Armless sich vor
den vorüberzischenden Pfeilen gebückt. Er hörte einen Schrei
neben sich, fuhr herum und sah einen der Matrosen an
einem Pfeil zerren, der seinen Oberarm durchschlagen hatte.
Ohne noch an sich selbst zu denken, sprang Armless hoch
und zu ihm hin. Heraus mit dem Pfeil, vielleicht ist er
vergiftet! Umsonst, die Pfeilspitze, die rückwärts aus dem
Arm ragte, war mit einem scharfen und elastischen Wider-
haken aus dünngeschliffenem Knochen versehen. Da brach
Armless den Pfeil kurzerhand durch und zog den Schaft
vollends heraus. Rasch riß er dem Mann den Ärmel von
der Jacke und band den Fetzen fest um dessen Oberarm,
denn hell drang das Blut aus der Wunde. Der Pfeil schien
eine Ader durchschlagen zu haben.
Wie im Traum hörte der Doc um sich her Schüsse und
Geschrei, sah mit halbem Blick einige dunkle Gestalten an
der Seite des Bootes. Fluchen und schrille Schmerzensrufe.
Etwas Dunkles sauste hart an seinem Kopf vorbei und
fuhr splitternd in die Bootswand. Dann war es plötzlich
still, beängstigend still fast nach all dem Toben. Armless
war mit dem Verbinden fertig und sprang hoch. Ah so,
der Angriff der Eingeborenen war abgeschlagen! Eben ver-
schwanden die letzten dunklen Gestalten im Busch. Der
115
8*

Sand war zerwühlt, Waffen lagen umher, hier und da
waren dunkle Stellen im Weiß des Sandes. Mit hundert
feinen, roten Punkten besprenkelt war der Dollbord des
Bootes, als hätte jemand, gebeugt über den Bootsrand,
blutige Tränen geweint. Und noch immer weinte es Blut!
Erschrocken fuhr Armless herum. Da stand der Marquis,
schwankend, aber aufrecht. Ein langer Schnitt klaffte ihm
quer über die Schläfe. Wie ein lachender, roter Mund leuch-
tete die Wunde in der Sonne. Und ein feiner, stäubender
Strahl sprang pulsend daraus hervor.
„Marquis!" Armless sprang zu d'Aubert hin. „Nicht der
Rede wert!" lächelte jener. „Habe die Schramme in der
Hitze des Gefechtes gar nicht bemerkt. Erst jetzt sehe ich,
daß die Temporaiis angeschlagen ist." Er ließ sich auf der
Ducht nieder und drückte die Ader mit den Fingern ab.
„Sehen Sie", zwinkerte er, „es hört schon auf." Er sah,
daß Armless den Verbandskasten öffnete und eine Binde
herausriß. „Lassen Sie!" wehrte er ab. „Das hat im Augen-
blick keinen Zweck. Wollen mit dem Verbinden ein paar
Minuten warten. Bis dahin hat sich die Ader geschlossen."
Er winkte mit der freien Hand über den Bootsrand. „Küm-
mern Sie sich lieber um den da. Der hat es wahrscheinlich
nötiger als ich.
Erst jetzt sah Christopher, daß außerhalb des Bootes im
flachen Wasser ein Verwundeter lag. Es war ein Kanake,
vollkommen nackt, doch über und über rot und grün bemalt.
In kräftigen Linien zogen sich die Farben über seinen
muskulösen Körper. Breit klaffte eine Säbelwunde zwi-
schen Hals und Schulter. Schlaff hing der linke Arm im
Wasser. Mit letzter Kraft stützte sich der Mann mit der
Rechten hoch. Sank er zusammen, so mußte er selbst hier
im Flachen ertrinken.
Mit einem Satz war Armless über Bord, faßte den Ver-
wundeten unter den Armen und versuchte, ihn ins Boot zu
ziehen. Umsonst, er hatte nicht die Kraft, den stämmigen
116

Kanaken allein über den hohen Dollbord des Bootes zu
heben. Audi stöhnte der Braune laut auf, die Schulterwunde
mochte schmerzen, wenn man ihn unter den Achseln anhob.
Da zog ihn Armless langsam auf den flachen Sand des
Strandes und ließ ihn dort sacht niedergleiten. Und nun
Verbandszeug her!
„Lassen Sie den Kerl doch ruhig da versaufen, wo er
lag!" schreckte ihn Strongers Stimme hoch. Christopher fuhr
auf und schaute sich um. Er hatte, ganz mit den Ver-
wundeten beschäftigt, nicht mehr auf die andern geachtet.
Erst jetzt sah er, daß der Kapitän die Matrosen am Wald-
rand entlang hatte eine Postenlinie einnehmen lassen. So
gegen einen möglichen neuen Angriff der Kanaken gesichert,
war Stronger selbst zum Boot zurückgekommen, wohl um
nach d'Auberts Verwundung zu sehen. Jetzt eben trat er,
seine abgeschossenen Pistolen neu ladend, neben den Doc.
Mit dem Fuß stieß er verächtlich den Körper des Ein-
geborenen an. „Die anderen Verwundeten und wohl auch
Toten haben die heimtückischen Strolche mit sich in den
Busch geschleppt. Den hier mußten sie liegen lassen, weil
er unmittelbar neben unserem Boot zusammengebrochen
war. — Na, wollen Schluß machen!"
Er war mit Laden fertig, spannte den Hahn der Pistole
und setzte ihre Mündung an die Schläfe des Ohnmächtigen.
In Christopher tobte ein Sturm: Mord war, was da vor
ihm jetzt geschehen sollte! Mord, nichts anderes als kalter,
feiger Mord. Doch was tun? Gewalt war gegen Stronger
nicht möglich. Überreden? Bis dahin war's geschehen! In-
stinktiv erkannte Armless: Hier half nur eins!
Mit zwei raschen Schritten stand er neben Stronger.
„Feigling!" zischte er ihm ins Ohr, und noch einmal: „Feig-
ling!" Langsam wandte jener den Kopf, ohne jedoch die
Waffe wegzunehmen. „Seien Sie ein wenig vorsichtiger mit
Ihren Worten, wenn Sie zu einem Mann sprechen, der eine
gespannte Pistole in der Hand hat!" Fast sanft kamen die
117

Worte. Aber Armless las in den Augen des Kapitäns, daß
dieser bereit war zu allem! Und doch, nun erst recht, um
des Kanaken willen, der ihm hilflos ausgeliefert war!
„Ja", höhnte Christopher, „das wäre freilich eine große
Heldentat! Erst einen Bewußtlosen und dann einen Waffen-
losen umlegen! Wirklich, das ist eines Mannes würdig, der
ein Reich gründen und regieren will! Auf diesem Fundament
läßt sich's gut bauen! Finden Sie nicht, — Majestät?!"
Leise, aber mit beißender Schärfe hatte der Doc ge-
sprochen. Jetzt wandte er sich zur Seite, tat, als ginge ihn
all das nichts mehr an. O, er wußte, ein verzweifeltes Spiel
war's, das er hier wagte. Und doch, es war die einzige
Möglichkeit, den Kapitän von seinem Vorsatz abzubringen.
Versagte selbst dieses Mittel, dann —. „Sieh mal an, unser
Doc wird krötig!" Langsam, unendlich langsam hob Stron-
ger die Pistole und richtete sie auf die Stirn Christophers.
Kreisrund und schwarz sah dieser jetzt die Mündung vor
sich. Aus diesem kleinen, unscheinbaren Loch kam das
Schicksal, sein Schicksal nun gleich auf ihn zugeflogen! Es
genügte eine winzige Bewegung des Zeigefingers, der da
am Abzug lag. Jetzt krümmte er sich, verhielt, Stronger
hatte Druckpunkt genommen. Ach, wie schön konnte der
Marquis diesen Vorgang in der Instruktionsstunde seinen
lauschenden Männern schildern! Wirklich, gut zugehört
hatte Stronger! Schulmäßig tat er, was der Marquis gelehrt
hatte. Gratuliere, Kapitän! Gut aufgepaßt, als vom ge-
konnten Morden die Rede war! Gratuliere, Marquis, Ihre
Schule trägt langsam Früchte! Ja, man sieht doch gleich, was
— Pardon, Marquis, was wollen Sie denn da neben dem
Kapitän!
Tatsächlich, der Marquis ist es, kein anderer. Die Linke
hat er noch immer an der Schläfe. Doch seine Rechte liegt
jetzt auf der des Kapitäns, auf der Hand, die zielt, auf
seine, Christopher Armless' Stirne zielt! Jetzt bewegt sich
sein Mund. Was sagt er? „Der Doc hat nicht ganz unrecht,
118

119

Kapitän!" Wie er das so sagt, so leichthin, als säße man
beim Kartenspiel! „Ja, gerade dieser Schwarze da war es,
der mir die saubere Quart hier verpaßte! Ich konnte seinen
Hieb wohl auffangen und mildern, aber der Bursche hatte
so viel wilde Kraft hineingelegt, daß er mir die Parade
glatt durchschlug. Dafür saß dann mein nächster Hieb ihm
in der Schulter. Er brach zusammen. Ich hätte ihn mühelos
abstechen können." Eine Handbewegung nun, elegant, ein-
fach gekonnt. „Ich tat es nicht." Und dann, nach einer
Pause: „Ein Mann mit Ehre tötet keinen Wehrlosen. Auch
nicht dann, vielleicht gerade dann nicht, wenn er eben zuvor
mit ihm auf Leben und Tod gekämpft hat."
Reden Sie doch weiter, Marquis! Um Gottes willen, reden
Sie weiter! Aber Sie wenden sich ab, starren nach oben ins
Blaue. Als ob von da her ein Wunder geschähe! Sehen Sie
denn nicht, daß der Kapitän noch immer — Wie denn?
Was ist das? Langsam macht Stronger den Zeigefinger lang!
Langsam sinkt seine erhobene Hand. Jetzt ist sie in der
Höhe des Gürtels. Mechanisch schiebt sie die Pistole in die
Ledertasche, sinkt herab wie gelähmt. Und was ist mit ihm,
mit Stronger selbst? Taumelt er? Oder täusche ich mich, ist
meine Angst es, die mir vorgaukelt, er schwanke? Er
schwanke, wie die Palmen dort rechts, wie die hohen Masten
des »Greif dort hinten auf dem stillen Wasser der Bucht?
Nein, sein Gesicht wird rot, und nun bleich! Tief atmet
seine Brust. War das ein Ächzen da eben? Wahrhaftig, er
wendet sich, tritt in das Boot und läßt sich dort nieder. Sein
breiter Rücken ist da noch, doch keine Hand mehr, die auf
mich zielt. —
Wortlos tauschte Armless mit d'Aubert einen langen
Blick. Dann zuckte der Marquis kurz die Achseln und
wandte sich wortlos ab. Auf dem Bord des Bootes ließ er
sich nieder, winkte Armless heran. Stumm legte der ihm
einen festen Kopfverband an. Ebenso still untersuchte er
dann den noch immer ohnmächtigen Kanaken. Bald sah
120

sein geschultes Auge, daß die Wunde des Eingeborenen nicht
lebensgefährlich war. Nur der ungeheure Blutverlust hatte
den an sich kräftigen Mann so geschwächt.
Der Marquis sah, daß Christopher fertig war, trat herzu
und faßte mit an. Behutsam legten sie den Kanaken auf
dem Boden des Bootes nieder. Wortlos sah Stronger ihnen
zu. Plötzlich aber erhob er sich und rief die Matrosen vom
Waldrand zurück. Stumm wies er sie mit einem kurzen
Kopfnicken auf ihre Plätze. Ohne ein weiteres Wort stieß
man das Boot vom Lande ab.
Mit dem Marquis zusammen trug Armless den Ein-
geborenen in ihre gemeinsame Kabine. Dann aber war
d'Aubert mit seinen Kräften am Ende. Schwer atmend ließ
er sich in seine Koje fallen. Gut, daß gerade in diesem
Augenblick Tjark erschien! Aus einigen Decken bereitete
er dem Kanaken ein einfaches Lager in einer Ecke des
Ganges. Willenlos ließ der alles mit sich geschehen. Nun
war Tjark mit ihm fertig und kam herein. Unwillkürlich
stutzte Armless, als er in das Gesicht des Leichtmatrosen
blickte. Ernst und besorgt schien es ihm.
„Ist während unserer Abwesenheit etwas auf ,Greif vor-
gefallen?" „Wie man's nimmt, Doc! Kaum waren wir alle
von Bord, da ließ Hopkins auch die andern Boote beman-
nen." „Nicht möglich, wir hätten's doch sehen müssen? Un-
sere Ruderer kehrten dem Schiff ja das Gesicht zu!" Tjark
wiegte den Kopf: „Zunächst hielt Hopkins sich hinter dem
,Greif\ Erst als unser Boot gewendet hatte und wir alle
dem nahen Land unsere Aufmerksamkeit zuwandten, ließ
er losrudern." „Und wohin?" „Zu den kleinen Riffinseln
da draußen!" „Was Sie nicht sagen! Was wollte er denn
dort?" „Er meinte, wir müßten sie besetzen, um die Ein-
fahrt in die Bucht in der Hand zu haben." Tjark verhielt,
wie in ernsten Gedanken. „Ich fürchte aber", kam es dann
langsam, „Hopkins will den Kapitän auf den Weg der
nackten Gewalt zwingen!" Armless biß sich auf die Lippen,
121

da er fühlte, Tjark habe mit dieser Vermutung das Richtige
getroffen. Wenn es so war, dann aber wehe allen Eingebo-
renen, die diesem alten Sklavenjäger in die Hände fielen!
In schweren Gedanken ging Armless an Deck, um seinen
Wachtörn zu übernehmen. Nicht lange darauf hörte er die
Boote, mit denen Hopkins losgefahren war, nahen. Polternd
und lärmend kamen die Leute an Deck, voll der Helden-
taten, die sie dort auf der Riffinsel vollbracht haben woll-
ten. Früchte aller Art türmten sie zu einem hohen Haufen,
um dann Werkzeug und Gerät heraufzuschleppen. Da waren
irdene Töpfe, Stirnbänder und Ohrgehänge, Armringe aus
bunten Muscheln sowie reichverzierte Halsketten. Wortlos
kehrte der Doc der prahlenden Schar den Rücken, da er
meinte, nun genug zu wissen.
Und doch wußte er nicht alles, Tjark erst erzählte es
ihm nachher auf der Freiwache. Kaum daß Hopkins mit
seinen Leuten auf der Riffinsel gelandet war, hatte er auf
die Kanaken, um diese einzuschüchtern, das Feuer eröffnen
lassen und dann — nach dem Gemetzel — die ihm zur
Arbeit tauglich erscheinenden Männer zusammengetrieben.
Nur wenige Alte, Frauen und Kinder hatten sich auf Boo-
ten zu den weiter entfernt liegenden Riffinseln retten
können.
Zuerst habe, so wußte Tjark zu berichten, der Kapitän
den Ersten wegen dieses eigenmächtigen Vorgehens hart an-
gefahren. Doch dann, als er hörte, daß mehr als vierzig
Eingeborene eingefangen und schon damit beschäftigt seien,
für die Wachmannschaften ein festes Blockhaus zu errichten,
habe er Hopkins* Tun recht geheißen. Tjark selber hatte,
als er dem Kapitän ein Glas Grog brachte, gehört, wie die-
ser zu Hopkins äußerte: „Gut so! Ihr tatkräftiges Durch-
greifen hat den Kanaken gezeigt, was ihrer wartet, wenn sie
uns Widerstand leisten. In Zukunft werden sie sich nun wohl
gefügiger zeigen." Über Hopkins' Gesicht sei darauf nur
122

ein häßliches Grinsen gegangen: „Allerdings! Sie hätten
nur sehen sollen, wie die Burschen zitterten, als wir sie
an den Leichen der Erschossenen vorbei in das Gehege
trieben, hinter dem unsere Jungs sie bewachen! Und als
es dann die Blockhütte für das Wachkommando zu errichten
galt, da haben sie gearbeitet, als ob der Leibhaftige ihnen
im Nacken säße!"
Nein, nicht als ob! dachte der Doc, während er Tjarks
Worten lauschte. In Wirklichkeit saß ihnen der Leibhaftige
im Nacken: Hopkins! — Ach, wenn man doch das Los
dieser Menschen zu erleichtern vermöchte! Doch Christopher
fand keinen Weg, wie er dies hätte tun können. Habe ich
mir zu viel vorgenommen? sann er. Da habe ich vorhin,
als wir droben im Vormars miteinander uns maßen, dem
Kapitän ins Gesicht gesagt, ich würde mich der Eingeborenen
annehmen. Und nun, da es so weit ist, daß ich's tun müßte,
da sitze ich hier, balle wohl die Fäuste, aber vergeblich!
Er hörte nicht, wie Tjark leise hinausging. Er saß, die
Hände verschränkt, und starrte in das trübe Licht der
blakenden Lampe. —
Das Fort auf dem Korallenriff
Ruhig, aber arbeitsreich verliefen die folgenden Wochen.
Es galt ja, die eroberte Riffinsel in eine von den Einge-
borenen unangreifbare Festung zu verwandeln. Mit mürri-
schem Gesicht hatte sich anfangs Stronger in das gefügt,
was durch Hopkins* Eingreifen in Gang gekommen war.
Doch wie verwandelt schien er, als er eines Tages von
einer Erkundungsfahrt zurückkehrte. Mit strahlendem Ge-
sicht kam er das Fallreep herauf. „Doc", schlug er seinem
zweiten Steuermann auf die Schulter, „ich glaube, jetzt
haben wir die Sache am richtigen Zipfel erwischt!"  Er
123

lachte. „Machen Sie nicht wieder Ihr unnahbares Gesicht,
Mann! Noch für heute nachmittag erwarte ich den Besuch
eines Häuptlings, mit dem wir anscheinend gut ins Geschäft
kommen können. Wenn mir nur die Sitten und Bräuche
dieser Kanaken besser bekannt wären! Wie mir scheint, ist
der Mann, den ich meine, Oberhaupt irgend so eines Ge-
heimbundes." Er schlug mit der Hand durch die Luft. „Ach,
soll mir gleich sein! Wenn wir nur mit ihm ins Reine
kommen!"
Es war noch am frühen Nachmittag, als der Posten auf
der Back aussang: „Boot ahoi!" Es war ein großes, schnittig
gebautes und reich verziertes Kriegskanu, das eben von der
Lagune her in die Bucht bog. Hell glänzte die Sonne auf
den naßblanken Paddeln, die sich rhythmisch hoben und
senkten. Erwartungsvoll drängten sich die Leute vom ,Greif
an der Reling. Näher kam das Boot jetzt, schon waren die
einzelnen Gestalten zu erkennen. Auch Christopher stand
an der Reling des Mitteldecks, hart neben Tjark und Burke.
Eigenartig sehen diese Kanaken da aus, dachte er, während
er zu dem Kanu hinüberblickte. Merkwürdig hohe Schädel
haben sie! Fast sieht es aus, als hätten sie sich Wasserkrüge
auf die Köpfe gebunden. Er hörte ein Lachen neben sich und
bemerkte, wie Tjark seinen Freund Burke in die Rippen
stieß: „Du, sieh dir diese Kanaken an! Sind die auf Doppel-
kopf gezüchtet?" Er feixte. „Mann, beinah sieht das aus,
als bekämen die alle einen Ableger auf dem Kopf! Oder
haben sie sich ausgehöhlte Kürbisse zur Feier des Tages
aufgesetzt?"
In elegantem Bogen lief das Kanu jetzt das Fallreep an.
Wirklich, eine seltsame Haartracht ist das! stellte Armless
mit leisem Kopfschütteln fest. Bastmützen sind es, in die
diese Leute ihre Haare eingebunden haben. Geradezu un-
natürlich schaut jener Bursche da aus, der eine solche Haar-
fülle hat, daß seine Ballonmütze fast doppelt so groß wie
der  eigentliche Schädel  erscheint!   Tatsächlich,  verdenken
124

kann man es unsern Jungs wirklich nicht, daß sie über das
ganze Gesicht grinsen. Toll, einfach toll sehen diese Doppel-
köpfe aus! Doch der dicke Häuptling dort im Stern des
Bootes hat keine solche Ballonmütze. Und da, die paar
älteren Männer auch nicht. Es scheint also eine Tracht zu
sein, die nur für eine bestimmte Altersgruppe gilt? Armless
musterte noch einmal die Kanaken drunten im Boot. Leise
nickte er. Ja, nur die jüngeren Burschen trugen das Haar
hochgebunden unter der ballonrunden Bastkappe. Es mochte
Zeichen der Ledigen sein oder der Jungen, die noch nicht die
Kriegerprobe bestanden hatten.
Würdevoll kam jetzt der dicke Häuptling das Fallreep
herauf. Armless nahm ihn in Empfang und geleitete ihn
durch das Spalier der mühsam ihr Lachen verkneifenden
Matrosen aufs Achterdeck. Flankiert von Hopkins und dem
Marquis begrüßte der Kapitän feierlich den nach ranzigem
Fett duftenden Häuptling. Da keiner die Sprache des andern
beherrschte, konnte man sich nur mit Hilfe von Zeichen
verständigen. Es war daher kein Wunder, daß das Palaver
sich lang hinzog. Man mußte es diesem Wilden lassen, er
war ein gerissener Diplomat, der sich nicht billig verkaufte.
Erst in der Messe, bei gutem Essen und noch reichlicherem
Trank, taute er langsam auf. Und als er endlich — es be-
gann schon zu dunkeln — wieder in sein Boot komplimen-
tiert wurde, rieb Stronger sich die Hände: Nicht weniger
als ein volles Dutzend jener Ballonmützenmänner hatte der
Dicke ihm als Aushilfsmatrosen überlassen. Mit gleich-
mütigen Gesichtern kamen sie an Deck geklettert und ver-
schwanden in dem Zelt, das Hopkins auf dem Mitteldeck
aus alten Segeln in aller Eile für sie hatte aufschlagen
lassen.
In das Kanu des Häuptlings aber wanderte ein Korb
mit Taschenmessern, Glasperlenketten und Spiegeln. Mit
gierigen Augen wühlte der Dicke in den Schätzen, die da
vor ihm lagen. Mit der anderen Hand winkte er noch ein-
125

mal zum Deck hinauf. Ein unverständlicher Zuruf, dann
ein Wink zu den Ruderern, und das Boot stieß ab.
Bald zeigte es sich, daß der Häuptling an dem neuen
Geschäft Gefallen gefunden hatte. Zwei Wochen waren
vergangen, da wurde sein Boot wieder gemeldet. Doch im
Kielwasser seines Kanus schwamm diesmal ein anderes, in
dem etwa zwanzig Gefesselte lagen. Stronger nahm sie in
Augenschein und ließ sie sodann durch die Ballonmützen
auf die Riffinsel hinüberschaffen. „Na", wandte er sich,
als das Boot hinter dem der Bucht vorgelagerten Felsen-
eiland verschwand, an Armless, „was sagen Sie nun?" „Daß
es eine wahre Schande ist!" fuhr es Christopher heraus.
„Ach!" lächelte Stronger. „Sie meinen: Für diese Kanaken,
die einander verraten und verkaufen?" „Nein, für uns,
die wir so etwas gutheißen, am Ende überhaupt erst ermög-
lichen." Doch Stronger zuckte nur die Schultern. „Was
wollen Sie, Doc? Es sind halt Kanaken und Kannibalen!
Wenn sie ihre Gefangenen nicht an uns verkauften, würden
sie sie auffressen. Sie machen ein ungläubiges Gesicht? Nun,
ich habe bei meiner letzten Erkundungsfahrt vor den Über-
resten einer solchen kannibalischen Mahlzeit gestanden! Sie
selber werden, wenn Sie erst das Land und die Eingeborenen
näher kennen, dieselben Erfahrungen machen. Nun sagen
Sie selbst: Sind solche Kannibalen es wert, daß man sie als
Menschen behandelt? Niemals! Sie sind nicht besser als
Vieh. Das ist nun einmal Tatsache. Gut, sollen sie uns wie
Vieh auch dienen!" Sein Blick wanderte über das Deck,
blieb dann auf Christopher haften. „Nun machen Sie schon
ein anderes Gesicht, Doc! Tut mir leid, daß Ihre Träume
von den glücklichen und paradiesischen Eingeborenen so jäh
zerronnen sind. Na, ich will Sie gern auf andere Gedanken
bringen! Kommen Sie, Mann, fahren Sie mit zur Riffinsel
hinüber und sehen Sie sich dort an, was wir inzwischen
geleistet haben."
126

Es war allerdings erstaunlich, was dort auf dem Riff in
der kurzen Zeit schon aus dem Boden gewachsen war.
Wohl lagen noch die verkohlten Trümmer des ehemaligen
Kanakendorfes überall umher. Doch dazwischen erhoben
sich neue, leichte Laubhütten. Ein hoher Zaun lief rings um
diese Arbeitersiedlung. Etwas zur Seite, nach der Durch-
fahrt hin, arbeiteten gerade Scharen von Farbigen an einer
Mauer, die aus Korallenblöcken aufgeschichtet wurde.
Mit leuchtenden Augen und federndem Schritt ging
Stronger vor dem Doc her. „Donnerwetter, Mann!" fuhr er
jetzt herum. „Sehen Sie doch, was hier geschafft wird! In
hundert Jahren hätten diese Kanaken nicht zustande ge-
bracht, was sie hier unter straffer Leitung in wenigen Wo-
chen aus dem Boden stampfen. Drüben die Arbeitersiedlung
haben Sie eben selber gesehen. Sie haben dazu kein Wort
gesagt, Doc. Aber Sie werden zugeben müssen, daß alles
blitzsauber ist. Sogar ordentliche Latrinen hat Hopkins
bauen lassen." Er lachte. „Allerdings: Diese Urwaldaffen
müssen erst daran gewöhnt werden, sie auch zu benutzen!
Sie kennen so etwas ja noch gar nicht, haben keine Ahnung,
von welcher Bedeutung bei diesem Klima die Hygiene ist.
Und nun sehen Sie hier!"
Er kletterte auf die gewaltige Mauer, die in ihren Grund-
rissen fertig war. „Da drüben", er wies auf eine aus Palm-
stämmen fest gefügte Blockhütte, „wohnt das Wachpersonal,
ich meine die Ballonmützen. Daneben wird gerade eine
zweite, noch festere fertig, in der unser Kommando statio-
niert sein wird. Von der Plattform dort oben ist es leicht
möglich, die gesamte Siedlung unter Augen zu haben. Da
die Arbeiter bei Einbruch der Dunkelheit innerhalb der Ein-
zäunung sein müssen, die ihre Hütten umgibt, ist es leicht^
diese Brüder in Raison zu halten."
„Und diese Mauern?" Armless zeigte auf die Korallen-
blöcke. „Ja, diese Mauer!" lachte Stronger. „Doc, was mag
das wohl werden? Ein Fort natürlich! Ein Fort, das uns
127

nützlich sein wird, wenn einmal die Kanaken diese Insel
angreifen sollten. Ein Fort aber auch, das die schmale
Passage da vor uns beherrscht! Ohne unseren Willen kann,
wenn erst alles fertig ist, keine Robbe mehr hier durch."
Nachdenklich ließ Armless seinen Blick über die halb-
fertigen Bauten gehen. Was sollte das alles? Dachte der
Käptn wirklich nur an vielleicht mögliche Angriffe der
Eingeborenen? Oder dachte er weiter, plante er mehr, wagte
er Vermessenes?
Schon nach wenigen Wochen wurde es Christopher klar,
daß Stronger alles von langer Hand her vorbereitet hatte.
Der Bau des Forts näherte sich seiner Vollendung. Schon
standen die aus Korallenblöcken gefügten Wälle. Nun ging
man daran, davor Pallisadenzäune zu errichten. Da ließ der
Kapitän die Ladeluke auf dem Mitteldeck freimachen. Tal-
jen wurden angeschlagen, und dann wuchtete es aus dem
Laderaum herauf: Vier alte, aber durchaus noch brauchbare
Kanonen! Es war also nicht alles nur Sandballast gewesen,
was drunten im Kielraum gelegen hatte. Christopher stand
gerade neben Burke an der Mittschiffsreling, als die knar-
renden Taljen ihre schwere Last an Deck hievten.
„Alle Wetter!" stieß er zwischen den Zähnen hervor.
„Wo mag Stronger die Dinger herhaben? Hm, es sind nicht
gerade die neuesten Modelle. Wie mir scheint, handelt es
sich um Geschütze, die im Sezessionskrieg Verwendung
fanden?"
„Dann hat sie der Kapitän vielleicht als Schrott irgend-
wo in den Südstaaten aufgekauft?" vermutete Burke. Arm-
less gab keine Antwort. Doch in seinen Gedanken stürmte
es. Gewiß, die Monstergeschütze da waren alt; aber reichlich
mit Munition versehen, auf Hochglanz poliert und von
Leuten bedient, die der Marquis eingefuchst hatte, würden
sie noch immer dem Sensenmann dankbare Handlanger sein
können!
128

Jetzt schwenkte der Baum, an dem die Talje hing, herum.
„Weg da, Doc! Und Sie Burke!" kam die Stimme Strongers.
„Das Ding bleibt hier auf Deck!" Kopfschüttelnd sah Arm-
less zu, wie das Geschütz an der Steuerbordreling nieder-
gelassen und dann mit seiner Lafette festgezurrt wurde. Eine
halbe Stunde später hatte ein zweites an der Backbordseite
Aufstellung gefunden. Und nun kam das schwierigste Ma-
növer: Die zwei anderen auf die Riffinsel zu bringen. Zwei
Boote hatte Stronger durch starke Querbalken verbinden
lassen. Vorsichtig wurde ein Geschütz auf die so geschaffene,
von den beiden Booten getragene Plattform hinabgelassen.
Tief lagen die Fahrzeuge jetzt im Wasser, knapp zwei
Handbreit nur ragten sie mittschiffs noch über die Wasser-
oberfläche. Mit vorsichtigen Ruderschlägen entfernten sich
die Boote mit ihrer schweren Last.
Solange das behelfsmäßige Fahrzeug sich auf dem stillen
Wasser der Bucht befand, ging alles gut. Doch kaum hatte
es die Felsinsel erreicht, hinter der die schon etwas gröbere
Dünung der Lagune in die Bucht hereinstand, da kam, was
Armless geahnt hatte. Trotz der Entfernung sahen sie vom
,GreiP aus, wie plötzlich das in Luv liegende Boot voll-
schlug und sank. Ein Glück, das das Geschütz nicht fest-
gezurrt war! Sonst wären die beiden Boote in die Tiefe
gerissen worden. So aber kam das Geschütz ins Rutschen und
ging über Bord. Der Last nunmehr ledig, trieb das voll-
geschlagene Boot wieder auf und konnte leergeschöpft
werden.
Mit finsterem Gesicht hatte der Kapitän durch sein Glas
den Vorfall verfolgt. Besorgt blickte Armless auf Hopkins,
der neben dem Kapitän stand und auf diesen einredete.
Dunkel glaubte Armless zu ahnen, wozu Hopkins den
Kapitän drängte. Und er irrte sich nicht. Kaum hatte das
Boot angelegt, so beugte sich Stronger über die Reling:
„Segelmacher, sofort aufs Achterdeck!" Christopher biß sich
auf die Lippen. Es war, wie er befürchtet hatte: Roger,
129
9   Greif

der den Transport geleitet hatte, sollte jetzt der Schuldige
sein! Klug hast du dir das ausgedacht, Hopkins. Jetzt hast
du deinen Sündenbock gefunden, an dem der Kapitän sich
auslassen kann. Und du hast zugleich einen Vorwand, dem
alten Roger, der dir schon lange ein Dorn im Auge ist, eins
auszuwischen!
Mit verkniffenem Gesicht erschien Roger auf dem Achter-
deck. „Sir, muß Ihnen leider melden —" „Was wir längst
wissen!" fiel Stronger ihm schroff ins Wort. „Habe die
Schweinerei durchs Glas beobachtet, Sie —" „Schweinerei,
Sir?" begehrte Roger auf. „Wir haben getan, was wir konn-
ten! Aber so ein Geschütz ist zu schwer für die Boote. Was
wollen Sie machen, wenn die Wellen über die tiefliegende
Bordwand kommen?" „Einen geeigneteren und besseren
Mann mit dem Kommando beauftragen!" Drohend war
Stronger dicht vor den kleinen und krummen Segelmacher
getreten. „Ich sah durchs Glas, wie Sie die Blöcke, die vor
die Geschützräder gelegt waren, wegschlugen, so daß das
Geschütz ins Rollen kam und über Bord ging. Das ist
Sabotage!" „Sonst wären wir mit versoffen, Sir!" wider-
sprach Roger. „Das eine Boot war schon vollgeschlagen.
Lief auch das andere voll, hätten wir alle im Wasser gelegen.
Und die Haie —" „Hätten an deinem Gerippe doch keinen
Gefallen gefunden!" Roger reckte sich, so hoch er konnte.
Und wenn er auch jetzt dem Kapitän nicht einmal bis an
die Schulter reichte, wenn er auch am ganzen Leibe zitterte,
wenn er auch neben dem kraftstrotzenden Riesen erbar-
mungswürdig und bemitleidenswert aussah, Armless fühlte
doch mit ihm, dem Getretenen. „Kapitän!" Christopher
trat einen Schritt vor, sah furchtlos Stronger ins Gesicht.
„Kapitän, müssen wir nicht dem Alten dankbar sein, daß
er durch sein rasches und entschlossenes Eingreifen uns
wenigstens vor dem Verlust von Menschenleben bewahrt
hat?" Aus halbgeschlossenen Augen maß Stronger den Doc
von Kopf bis Fuß. „Natürlich", kam es aus seinem Munde,
130

„der Doc muß ihm die Stange halten! Menschenleben ge-
rettet!" Er spie verächtlich über Bord. „Mann, das Geschütz
war mehr wert als dieser Jammerzwerg! Keine Träne hätte
ich diesem Burschen nachgeweint, der nur die Leute aufzu-
hetzen versucht." Er sah Roger an. „Machen Sie, daß Sie
mir aus den Augen kommen! Aber das gebe ich Ihnen mit
auf den Weg: Die geringste Klage noch über Sie, und Sie
sind reif! Verstanden?"
Einen Augenblick schien es, als wollte Roger noch etwas
sagen. Sein Mund bewegte sich, und Christopher sah, wie
der Alte schluckte. Doch dann machte er mit einem plötz-
lichen Ruck kehrt und stieg zum Mitteldeck hinab. Unwill-
kürlich atmete Armless auf. Doch da wandte sich Stronger
zu ihm: „Es erscheint mir etwas seltsam, daß Sie noch
versuchen, für diesen Aufwiegler und Ränkeschmied eine
Lanze zu brechen. Ich kann Ihnen nur raten: Kümmern Sie
sich etwas weniger um diesen Mann! Sonst —." Er warf
Armless einen langen Blick zwischen zusammengezogenen
Lidern zu. Doch Christopher hielt diesem Blick stand. Da
trat Stronger dicht an ihn heran: „Sonst —", dehnte er,
„könnte es sein, daß Sie einmal das Los dieses Halunken
teilen!" Ganz leise waren die Worte gekommen. Doch
Christopher fühlte, daß es dem Kapitän bitterernst war.
Ein unsichtbares Lächeln war plötzlich in Strongers Augen.
„Wie wäre es, Doc, wenn Sie den Transport des vierten
Geschützes übernehmen? Wenigstens dieses muß — ver-
stehen Sie: muß! — wohlbehalten aufs Riff kommen. Also:
Überlegen Sie sich, wie Sie das machen. Ereignet sich auch
bei diesem Transport wieder ein Sabotageakt, so wissen Sie
ja nun, was mit Ihnen geschieht!"
Gleichmütig drehte Stronger sich um und stieg den
Niedergang zu seiner Kajüte hinab. Hopkins aber, der
Wache hatte, lehnte sich gegen die Reling und schaute aufs
Wasser hinab, als hätte er kein Wort gehört.
In ernsten Gedanken suchte Armless seine Kabine auf.
131
9*

Gut, daß Tjark dort war! Ihm konnte er sein Herz aus-
schütten. Still hörte der Leichtmatrose zu. „Ja", nickte er
dann, „kein Zweifel: Der Kapitän sperrt Sie ein oder
bringt Sie gar um, wenn Sie das Geschütz nicht heil auf
das Riff bringen. Er sucht ja nur nach einem passenden
Grund, um Ihnen ans Leder zu gehen." Christopher saß
schweigend. Ahnte er, daß Stronger jetzt mit ihm das tat,
was er dort auf dem Riff von Hopkins gelernt hatte? Tjark
jedenfalls begriff. Deutlich standen die Worte vor ihm, die
er durch die Kajütentür gehört hatte: Zittern müssen die
Leute vor uns! Dann werden sie tun, was wir wollen. —
Eine halbe Stunde später war Christopher mit einer
Handvoll Männer am Werk. Tjark und Burke hatten
sich freiwillig bereit erklärt, das schwierige Werk zu wagen.
Sie bastelten und probierten, dies und jenes. Endlich waren
sie zufrieden. Vier Boote lagen jetzt Bord an Bord mit-
einander vertäut drunten am Fallreep. Quer über sie hin-
weg waren Balken gelegt, die in der Mitte eine kleine
Plattform trugen. Ob es so gehen würde? Nachdenklich
blickte Armless auf das ungefüge Fahrzeug hinab, das das
Geschütz und — sein eigenes Schicksal zu tragen hatte.
Tjark schlug sich plötzlich vor die Stirn: „Moment,
Steuermann! Mir fällt eben etwas ein." Und weg war er.
Drei Minuten später kam er zurück, einen dicken Ballen
Segeltücher unter dem Arm. „Na ja", gab er auf den fra-
genden Blick Christophers zur Antwort, „tragen werden idie
vier Boote ja die Last. Aber jede überkommende Spritz-
welle ist gefährlich. Dachte mir darum: Wenigstens die bei-
den äußeren Boote müssen wir abdecken, damit nichts über-
kommt." „Großartig, Tjark!" schlug Armless ihm auf die
Schulter. „Ach was!" wehrte jener verlegen ab. „Ist ja
nicht meine Idee. Mir fielen die Eskimos ein, die in winzig
kleinen Booten selbst auf kabbliger See herumkutschieren.
Die haben Seehundfelle über ihre Boote gespannt, sonst
söffen die kleinen Dinger gleich ab."
132

Vereint machten sie sich ans Werk. Endlich war auch dies
geschafft. Christopher selbst leitete das Taljenmanöver. Nun
stand das Geschütz auf dem pontonähnlichen Gefährt.
Klötze vor die Räder, und dann in Gottes Namen los!
Gut, daß jGreif als ehemaliges Walfangschiff so viele
Boote besaß! Nur so war es möglich, daß Armless seinen
Plan ausführen konnte. Acht Mann saßen jetzt im fünften,
dem letzten vorhandenen Boot und ruderten. An zwei Lei-
nen schleppten sie vorsichtig das schwerfällige Gefährt hin-
ter sich her. Nur Burke war auf dem Ponton, den er mit
einem langen Riemen steuerte. Über das stille Wasser der
Bucht hin war es ein Kinderspiel. Doch kaum hatten sie
die Felsinsel hinter sich, da ging es los! Kurz und kabblig
stand die See auf der Lagune. Der querkommende Wind
drückte den Ponton nach Lee zu weg. Doch gut so! Jetzt
bekamen die vier gekoppelten Boote die Wellen mehr von
vorn. Und was an Wasser doch noch überkam, lief über die
straff gespannte Persenning ab. Langsam, unendlich lang-
sam näherte man sich dem Riff. Eine höllische Arbeit war
es für die Rudernden. Endlich war es geschafft, auf der
Leeseite der Riffinsel liefen die Boote auf den weißen Ko-
rallensand. Armless stand und wischte sich den Schweiß
von der Stirn. Erschöpft saßen die Rudergasten im Boot
und sahen zu, wie die Kanaken unter Burkes Leitung das
Geschütz auf übergelegten Planken an Land brachten.
„Sehen Sie, Doc, es geht, wenn man nur will!" empfing
Stronger ihn auf dem ,GreiP. „Wo ein Wille ist, da ist auch
ein Weg. Und der stärkste Wille ist nun einmal —", er
machte eine bedeutungsvolle Pause, „— der Wille zum
Leben!"
Armless antwortete nicht. Er beeilte sich, in seine Kabine
zu kommen, um allein zu sein. Doch er hatte sich kaum
am Tisch niedergelassen, da trat der Marquis ein. „Groß-
artig haben Sie das gemacht, Doc!" Er trat hinter Christo-
pher und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter. „Habe
133

die Sache durch den Kieker verfolgt. Ihre Konstruktion hat
sich bestens bewährt. An Ihnen ist ein Ingenieur verloren
gegangen!" „Die Idee mit der Persenning und dem vorge-
spannten Boot stammt nicht von mir", berichtigte ihn Arm-
less. „Tjark und Burke haben das erdacht." „Ah so!" nickte
d'Aubert. „Sieh einmal an, Köpfchen haben die Burschen
also auch? Gut, gut! Gerade die beiden sind auch meine be-
sten Soldaten. Überhaupt bin ich mit unseren Jungs in jeder
Hinsicht zufrieden. War doch einfach prachtvoll, wie sie
neulich ihren Mann standen, als die Kanaken aus dem Busch
brachen. Wirklich, unsere Kerle sind ein ausgezeichnetes
Menschenmaterial!" Er strahlte, Christopher aber hob den
Kopf und sah d'Aubert an, der sich ihm gegenüber nieder-
gelassen hatte. „Menschenmaterial sagen Sie? Entschuldigen
Sie, Marquis, aber in mir wehrt sich etwas gegen diesen
Ausdruck." Er schüttelte den Kopf. „Material kann man
verwenden, verbrauchen, nach Gebrauch wieder wegwerfen,
ganz nach Belieben! Material ist tote Massenware oder be-
liebig wiederholbares Fabrikat. — Bin ich Material? Nein,
ich lebe! Ich lebe, das heißt: Ich bin. Ich weiß, daß ich bin;
daß ich vielleicht schlecht, bejammernswert, kümmerlich,
elend und ohnmächtig, aber doch ein lebendes Ich bin!"
Der Marquis lächelte: „Philosophieren ist in unserer Lage
wohl nicht das Richtige, Doc!"
„Philosophieren? Marquis, hier geht es nicht um eine
Philosophie, hier geht es um meine Existenz! Ich bin, ich
bin Geschöpf, Geschöpf eines, der mich so, wie ich bin, aus
einer anderen Welt her wollte, vielleicht schon vor Ewig-
keiten!"
„Na schön", gab d'Aubert nach, „Sie sind nun einmal ein
homo religiosus, lieber Doc. Das ist sehr schön. Aber — es
ist letzten Endes doch Ihre Privatüberzeugung, die Sie nicht
zur allgemeingültigen erheben können."
134

„Gut, bleiben wir bei uns beiden! Was ich von mir halte,
sagte ich schon. Jetzt frage ich Sie: Marquis, sind Sie, Sie
persönlich, — Material?"
Der Blick d'Auberts wurde nachdenklich. Er begriff, was
Armless wollte, und er war ehrlich genug, die Wahrheit
auszusprechen. „Ich? — Nee, mein Lieber, wahrhaftig nicht!
— Doch sehen Sie sich mal die andern Kerle der Reihe nach
an: Fressen, Saufen, gut Schlafen und womöglich so ein
bißchen Liebe noch; oder was sie so Liebe nennen. Das ist
doch alles, was die wollen. Haben Sie die blöden Gesichter
vergessen, die diese Brüder machten, als Sie damals Ihre
Predigt hielten? Wenn der Alte nicht so ernst gewesen wäre,
hätte das für diese Leute einen Mordsspaß abgegeben."
„Nicht für alle, Marquis! Tjark zum Beispiel —".
Der Marquis wehrte mit einer Handbewegung ab: „Aus-
nahmen bestätigen nur die Regel! Die große Masse ist totes
Material. — Oder sehen Sie sich diese Kanaken an! Du
liebe Zeit, das sind doch die reinen Waldaffen! Denen kann
es nur gut tun, wenn sie ein wenig zurechtgestaucht wer-
den. Man kann über Hopkins denken, was man will, aber
eins muß man ihm doch lassen: Er hat diese Halbschimpan-
sen überhaupt erst einem Lebenszweck zugeführt. Und sie
machen sich jetzt soweit auch ganz nett. Aber, wie schon
gesagt, unter scharfer Aufsicht! Warten Sie ab, in zwei oder
drei Jahren werden diese Brüder eine ganze Masse Kultur
geschluckt haben."
„Kultur?" widersprach Armless. „Nein, Marquis! Die
Kanaken werden eine Reihe Fähigkeiten erlernt haben.
Häuser- und Festungsbau, das Anlegen von Straßen
und —", Christopher lachte, obwohl es ihm doch sehr ernst
war, „und von Latrinen! Vielleicht werden Sie auch das
Menschenumbringen in rationellerer Weise gelernt haben, als
es ihnen bisher geläufig war; und der eine oder andere so
nebenher auch ein wenig Lesen und Schreiben. Aber: Wollen
Sie das alles als Kultur bezeichnen? Ich jedenfalls verstehe
135

unter Kultur etwas anderes. Und dieses andere läßt sich
nicht einbläuen. Man kann es nur mit einem liebenden Her-
zen geben; und man kann es auch nur mit einem liebenden
Herzen aufnehmen!
Das aber gerade fehlt hier, fehlt hier ganz und gar.
Stronger? Ein Kerl, der in seiner Art groß ist. Aber Liebe?
Gehen Sie mir, Marquis! Er kennt nur Macht. Diesem einen
Zweck muß alles dienen. Selbst wenn er wirklich wüßte,
was Kultur ist, sie müßte ihm auch nur helfen, seine Macht
zu stärken."
Einen Augenblick wiegte Christopher sich in der Hoff-
nung, d'Aubert überzeugen zu können. Doch er hatte sich
geirrt. „Äh, lassen wir das Gerede!" winkte der Marquis
ab. „Es hat ja doch keinen Wert. Müssen die Dinge nehmen,
wie sie wirklich sind, und nüchterne Realisten sein."
„Gerade das sind Sie ja aber nicht, Marquis! Merken Sie
nicht, daß Sie sich Illusionen hingeben? Sie tun so, als ob
der Kapitän völlig in Ordnung sei. Und dabei —"
„Ich tue meine Pflicht!" unterbrach ihn der andere.
„Ja, Sie tun Ihre Pflicht!" lachte Christopher bitter.
„Aber das reden Sie sich selber nur ein. Sie wollen einfach
nicht wahrhaben, daß er auch Sie nur als sein Werkzeug ge-
braucht, um seinen Zweck — und das ist die Macht! — zu
erreichen. Jetzt seien Sie einmal ganz ehrlich: Glauben Sie
wirklich, daß er die Leute von Ihnen nur ausbilden läßt,
damit er sich möglicher Überfälle der Eingeborenen erweh-
ren kann?"
„Allerdings!" gab d'Aubert rasch zurück. Ungläubig sah
Armless ihn an. Wirklich, des Marquis Augen waren offen
und klar. Er meinte es so, wie er es gesagt hatte. Christo-
pher fühlte in sich eine tiefe Traurigkeit aufsteigen. Begriff
der Marquis wirklich nicht, was an Bord des »Greif sich
anbahnte? Armless legte den Kopf in die Hand. Er war
plötzlich müde, unsagbar müde. Das war nun der Marquis!
Ein Mann, der doch Ehre hatte, wie er erst kürzlich bewies,
136

als er für den verwundeten Kanaken eintrat. Ein Mensch
mit Bildung. Und auch er sah nicht, was Stronger in Wirk-
lichkeit spielte! Wie sollte man es da von den andern, den
gewöhnlichen Matrosen erwarten?
Zum ersten Mal wurde Christopher sich ganz seiner tie-
fen Einsamkeit bewußt. Oh, es war eine Last, sehend zu
sein. All die andern lebten wie im Traum. Da träumte der
Marquis, er bilde Leute aus zur Abwehr des Bösen; er lebte,
als ob auf dem ,GreiP und da draußen auf dem Riff alles,
alles in Ordnung sei.
Nur er? Wie ist's mit Roger? Auch er führt ein Leben
des „Als ob"! Freilich, anders ist seine Illusion als die
d'Auberts. Stronger kann ihm nichts vormachen, gewiß
nicht; den hat er längst durchschaut. Aber Roger träumt,
man könne mit Gewalt der brutalen Macht des Kapitäns
widerstehen! Aus dieser Vorstellung heraus haßt er Stron-
ger, haßt ihn, wie ein Mensch überhaupt nur hassen kann.
Kalten Herzens würde er Stronger ein Messer ins Herz boh-
ren und sich an seiner Qual weiden, wenn — ja, wenn er es
nur könnte! Rogers Herz ist dunkel vor Haß.
„Es liegt nur und nur am Käptn!" raunte er gestern
Abend, als sie unbeobachtet in der Segelmachersstube saßen.
„Wenn man ihn und seine paar Handlanger beseitigen
könnte, würden alle aufatmen. Glaube mir, Doc: Die Män-
ner sind alle nur verführt. Sie merken es gar nicht, wie sehr
sie seine Knechte sind. Sie hungern nach Freiheit und wol-
len im Grunde ihres Herzens alle das Gute. Und sie spüren
nicht, daß er ihren Haß gegen die Unterdrücker, der sich
doch eigentlich gegen ihn kehren müßte, geschickt auf andere
lenkt. Wenn man ihnen das einmal klarmachen könnte! Sie
würden über ihn herfallen und den Erzlügner und Ober-
henker in Stücke reißen!"
Und dann war er Christopher ganz nahe gerückt: „Wir
müßten es machen, wie es in meinem Buche da steht: Uns
alle zusammenschließen! Nur wenn wir Unterdrückten uns
137

zusammentun, kann es uns gelingen, das Joch abzuschütteln.
Wenn keiner mehr in die Rahen geht, was will er dann tun,
he? Wenn eine Phalanx selbstbewußter Männer die Ketten
zerbricht, Gewalt gegen Gewalt setzt, dann ist seine Macht
am Ende. Keinen Handschlag mehr für ihn tun, die Brassen
zerschneiden, die Fallen kappen, das Ruder beschädigen!
Das wäre das Richtige!"
„Warum tust du es denn nicht?" hatte Armless dagegen
gefragt. Verdutzt und mit offenem Munde hatte Roger ihn
angestarrt. Plötzlich flog des Alten Blick unruhig hin und
her. Mit raschen Schritten tappte er zur Gattür, spähte vor-
sichtig draußen umher. Anscheinend erleichtert kam er dann
zurück und setzte sich dicht neben den Doc. „Man kann
nicht vorsichtig genug sein!" hatte er zur Erklärung geflü-
stert. „Wenn jemand gelauscht hätte!"
„Ich habe dich nur gefragt, warum du nicht tust, was du
für richtig hältst!" war Christopher hartnäckig auf seine
Frage zurückgekommen. „Leise, Doc! — Ja, warum tue
ich's nicht? — Mann, ich bin doch nicht verrückt! Wie soll
ich allein dem Kapitän ans Leder? Der mit seinen Bullen-
kräften zerquetscht mich alten Kracher wie eine lästige
Fliege! Und damit wäre doch keinem geholfen, nicht? Ich
sage ja: Alle müßten wir zusammenstehen! Alle müßten
wir —." So hatte er noch eine halbe Stunde lang weiterge-
schnattert. Christopher aber hatte nicht mehr hingehört. Er
hatte begriffen: Auch Roger lebte im Als-ob! Als ob die
Menschen im Grunde gut wären und die Freiheit meinten.
Nein, Roger, die meinen im Grunde etwas anderes: Gut Es-
sen und Trinken, da hatte der Marquis schon recht; Ruhm
und Heldentaten, in denen das eigene, liebe Ich so schön sich
bespiegeln kann; vor allem aber ein sorgenfreies Leben des
Augenblicks und des Losseins von der Verantwortung! Nur
die Freiheit wollen sie, die Freisein von Verantwortung heißt.
Nur nicht selber den Kopf hinhalten! Alles andere nimmt
man dann schon in Kauf.
138

Und noch ein zweites Als-ob nimmt dich gefangen, Ro-
ger: Als ob man den Bösen mit dem Bösen besiegen könnte!
Willst du das, Roger, dann wirst du auf einen Hügel Bos-
heit einen Berg des Bösen türmen müssen! Mit Haß willst
du der Macht begegnen? Versuche es nur! Und du wirst die
eine Macht durch eine andere ablösen und am Ende da
stehen, wo du hergekommen bist. Nein, alter Freund, gegen
die brutale Gewalt hilft nicht Haß, nicht Aufstand oder
Hinterlist. Nur eins, nur eins: Liebe! Die kann nicht von
der Gewalt überwältigt werden. Liebe ist Herr über alles,
sie überwindet auch die Macht. Warum? wirst du fragen.
Nun eben, weil sie — Liebe ist! Jawohl, Liebe, sonst nichts!
Aber das alles, alter Roger, habe ich dir nicht gesagt. Es
hätte ja doch nichts gefruchtet. Liebe steht nicht in deinem
Buch da, Liebe ist ein Fremdwort für dich. Denn von Men-
schen her ist sie dir in deinem Leben nie begegnet. Darum
weißt du auch nichts von der andern Liebe, der andern —.
Und nun, da ich sie dir künden könnte, künden möchte,
bist du zu alt, mißtrauisch, verstockt. Nicht deine Schuld,
Roger. Oder doch nicht allein deine Schuld. — Nein, Reden
hat bei dir keinen Zweck mehr. Ich kann nur noch dir zu-
hören und dir auf diese Weise ganz still etwas Liebe schen-
ken. Aber ich muß schweigen, schweigen, du armer
Roger! —
Ein Hund reißt sich von der Leine
Sie waren die Küste nach Süden hin mit dem Boot abge-
fahren, um sich einen Überblick über ihren Verlauf zu
verschaffen und zugleich nach brauchbarem Trinkwasser
auszuschauen. Während die sechs Matrosen in taktmäßigen
Schlägen pullten, saß Armless neben dem Kapitän. Eben
passierten sie die der Bucht vorgelagerte kleine Felsinsel,
als Christopher einen leisen Ruf ausstieß und nach voraus
139

wies, wo jetzt ,GreiP sichtbar wurde. Auch Stronger spähte
unter zusammengezogenen Brauen nach vorn, um sodann
nach dem Glase zu langen.
„Ein fremdes Schiff?" fragte der Doc. „Ein Zweimast-
Gaffelschoner!" nickte Stronger. „Anscheinend eins dieser
Fahrzeuge, die hier zwischen den Inseln Handel treiben." Er
schob das Glas zusammen und ließ es in die Jackentasche
gleiten. „Es kommt mir recht gelegen, Doc, da wir von
diesem Schoner wohl manches werden kaufen können, was
wir noch benötigen. Diese Handelsfahrzeuge sind ja meist
mit allen nur denkbaren Dingen gut versehen, da sie die
einsam gelegenen Faktoreien versorgen." Er brummte in
Gedanken vor sich hin, meinte dann: „Vielleicht hat der
Kapitän sogar ein paar Leute über, die er mir ablassen
könnte? Da diese Handelsschoner selbst die abgelegensten
Buchten anzusteuern pflegen, wissen die Matrosen, die lange
auf so einem Fahrzeug Dienst getan haben, meist sehr gut
an den Küsten dieser Inseln Bescheid, was uns gut zustatten
käme. Na, wir werden ja gleich sehen!"
Das Boot hatte sich inzwischen, von kräftigen Ruder-
schlägen getrieben, dem ,Greifc und dem an dessen Steuer-
bordseite liegenden Schoner so weit genähert, daß man nun
die Gesichter schon erkennen konnte. „Merkwürdig!" ent-
fuhr es Armless. „Das sind ja unsere Leute, die dort auf
dem Achterdeck des Schoners stehen? Tatsächlich, die Scho-
nerbesatzung dagegen bildet dort unter der Schanz des
,GreiP eine dicht zusammengedrängte Gruppe. Und sehen
Sie, Kapitän!" Christopher stieß Stronger mit dem Ellen-
bogen an. „Mister Hopkins spricht zu ihnen!"
„Verdammt!" knurrte Stronger. „Hopkins wird doch
keine Dummheiten gemacht haben?" Er riß die Ruderpinne
herum, so daß das Boot unter dem Heck des ,Greif auf
dessen freie Backbordseite zulief. Da war schon das Fall-
reep, ein leiser Stoß im Boot, und Christopher stürmte hin-
ter dem Kapitän her nach oben.
140

Rücksichtslos brach sich Stronger durch die fremden Ma-
trosen, ein Dutzend Farbiger, freie Bahn. »Was ist hier los,
Mister Hopkins?" herrschte er den Ersten Steuermann an.
„Ich habe soeben diese Leute zum Dienst auf ,Greif{ ver-
pflichtet, Kapitän." Er winkte den Farbigen, die verständ-
nislos mit offenem Mund auf Stronger und Armless starr-
ten. „Ihr könnt abtreten. Eure Einteilung in den Wach-
dienst erfolgt später."
Christopher sah, wie es in Stronger kochte, als dieser den
Ersten am Arm ergriff und aufforderte: „Kommen Sie mit
in die Messe! Auch Sie, Mister Armless!" Kaum hatte sich
die Messetür hinter ihnen geschlossen, als Stronger schroff
losbrach: „So, jetzt sind wir unter uns! Und nun, Mister
Hopkins, berichten Sie!"
„Vor drei Stunden", begann Hopkins in dienstlichem
Ton, „wurde mir gemeldet, daß ein Schoner in die Bucht
einlaufe. Ich begab mich darauf an Deck, um zu sehen, was
für ein Fahrzeug es wäre. Der Schoner hielt, nachdem man
uns gesehen, auf ,GreiP zu und schor längsseit. Der Kapitän,
ein gewisser Schnürli, ein gebürtiger Schweizer, wie der
Name schon sagt, kam an Bord unseres ,GreiP. Er war freu-
dig überrascht, hier, wo er niemand vermutet hatte, auf
Europäer zu stoßen. Nun, ich lud den Mann in die Messe
ein und setzte ihm ein Gläschen schönen alten Cognac vor.
Er hatte sein Herz auf der Zunge und erzählte mir, daß
er mit seinem Fahrzeug schon seit vielen Jahren hier zwi-
schen den Inseln fahre. Er selber und auch seine Leute ken-
nen jede Bucht, haben es gelernt, sich mit den Eingeborenen
zu verständigen, und stehen mit vielen Stämmen auf gutem
Fuße." Hopkins machte eine Pause und sah den Kapitän
bedeutungsvoll an. „Ich glaubte, in Ihrem Sinne zu han-
deln, wenn ich dem Manne anbot, sich an unserem Geschäft
zu beteiligen." „Gut!" fiel Stronger ein. „Aber nun weiter!"
Hopkins zuckte die Schultern: „Leider wies er das sehr
deutlich zurück! Er meinte, er wolle sein eigener Herr sein.
141

Er sei lange genug als Steuermann unter anderen gefahren.
Jetzt und für den Rest seines Lebens wolle er selber seinen
Kurs abstecken und treiben, was ihm gefalle. Kurz und
gut, er wies mein Angebot klar und eindeutig ab." „Und
was machten daraufhin Sie?" „Nun, was wohl auch Sie
getan hätten, Kapitän! Ich erklärte ihn, nachdem ich ein
paar handfeste Jungs heruntergerufen hatte, für unseren
Gefangenen und sein Schiff für beschlagnahmt."
Einen kurzen Augenblick saß Stronger schweigend, dann
aber sprang er auf und brach zornig los: „Sind Sie ver-
rückt geworden, Hopkins! Wollen Sie uns die ganze Meute
dieser Krämer und die europäischen Seemächte dazu auf den
Hals hetzen?" „Dieser Mann ist Schweizer!" hielt ihm Hop-
kins kühl entgegen. „Die Schweiz dürfte wohl kein Kriegs-
schiff in diesen Gewässern haben!" „Ganz gleich!" schrie
Stronger zurück. „Es genügt völlig, wenn die Händler uns
boykottieren, auf die wir, wenn hier alles erst in Fluß
gekommen ist, so sehr angewiesen sind! Nein, Mister Hop-
kins, Sie mögen jetzt sagen, was Sie wollen, es war die
größte Torheit, die Sie da begangen haben!"
Doch Hopkins schien völlig unbeeindruckt. „Sie nennen
es also eine Torheit, daß ich dem ,Greif zu einem Dutzend
guter Seeleute, die sich an diesen Küsten und bei den Kana-
ken gut auskennen, verholfen habe?" „Wir hätten diese
Leute auch im Guten gewinnen können, Mister Hopkins!"
„Ich weiß nicht, ob Ihnen das gelungen wäre, solange Ka-
pitän Schnürli sie als seine Mannschaft beanspruchte."
Stronger, der bisher in großen Schritten den Raum durch-
messen hatte, blieb mit einem Ruck stehen: „Diese Leute
haben sich also gutwillig von Ihnen verpflichten lassen?"
„Natürlich, Kapitän, weil ich ihnen eine höhere Heuer an-
bieten konnte, als sie bisher bei Schnürli erhalten haben."
„Und wo befindet sich Kapitän Schnürli?" „Den habe ich
auf die Riffinsel schaffen lassen, wo er uns keine Schwierig-
keiten bereiten kann."
142

Stronger nahm wieder seine Wanderung auf. „Na schön",
stieß er endlich hervor, „dagegen, daß Sie unsere Mann-
schaft verstärken wollten, läßt sich nichts einwenden. Aber
mit Kapitän Schnürli durften Sie es nicht auf diese Weise
treiben!" Er schüttelte den Kopf, schien nachzudenken. „Es
bleibt mir nichts anderes übrig, als gleich morgen früh zur
Riffinsel hinüberzufahren und mit ihm zu sprechen." Er
ließ sich in seinen Stuhl fallen und starrte auf die Tisch-
platte. „Es wird nicht ganz leicht sein, ihn zu besänftigen,
so daß er uns nicht ein Kriegsschiff auf den Hals hetzt. Na,
müssen sehen, wie der Stecken schwimmt! Leichter wäre es
gewesen, mit diesem Schnürli im Guten klarzukommen!
Jetzt ist die ganze Sache verfahren." Er winkte dem Ersten:
„Also los, Mann! Gehen Sie an Deck und teilen Sie die
Leute ein. Ich will mir derweilen überlegen, wie ich mit dem
Schonerkapitän doch noch ins Reine kommen kann."
Als sich die Tür hinter Hopkins geschlossen hatte, wandte
Stronger sich zu Armless: „Fatale Sache, nicht wahr?" „Das
kann man wohl sagen, Kapitän!" „Na ja, ich will mir mor-
gen erst mal diesen Schnürli näher ansehen. Wenn ich weiß,
wes Geistes Kind dieser Mann ist, werde ich auch schon
einen Weg finden, ihn für uns zu gewinnen. Da er ein
Händler ist, meine ich, man müßte ihn mit günstigen An-
geboten, etwa einer prozentualen Beteiligung, ködern kön-
nen." „Und wenn er sich auf nichts einläßt, Kapitän? Wenn
er, wozu er das gute Recht auf seiner Seite hat, hartnäckig
darauf besteht, zunächst einmal wieder als Kapitän auf
sein Schiff zurückgelassen zu werden? Wenn er dazu seine
Leute zurückverlangt?" Stronger schwieg, er schien zum
ersten Male, seit Christopher ihn kannte, ratlos.
Da beugte der Doc sich über den Tisch zu Stronger und
sagte leise: „Sind Sie in einer Haftpflichtversicherung, Kapi-
tän? Nicht wahr, so fragte ich Sie neulich schon, als Sie auf
Ihren Kettenhund Hopkins so stolz waren. Heute wieder-
hole ich die Frage: Haben Sie seinetwegen eine Haftpflicht-
143

1   v ■'■'v;  k'-v

144

Versicherung abgeschlossen? Es könnte jetzt der Fall eintre-
ten, daß man Sie für den Schaden, den Ihr Kettenhund an-
gerichtet hat, zur Rechenschaft zieht! Sie sind der Herr, er
nur der Hund, den Sie selber ja erst auf den Mann dressiert
haben. Sie sind der Kapitän des ,GreiP, er nur der Steuer-
mann, von dem man doch annehmen muß, daß er nur tat,
was den Plänen seines Kapitäns entsprach, nicht wahr?"
„Ach, Unsinn!" versetzte Stronger knapp. „Morgen früh
spreche ich mit Schnürli. Ich hoffe, daß er auf meine Vor-
schläge eingehen wird. Tut er's nicht, nun, so wird er mît
allen Entschuldigungen entlassen, und seine Leute natürlich
auch. Notfalls donnere ich in seiner Gegenwart Mister Hop-
kins zusammen, damit Schnürli sieht, daß mein Steuermann
auf eigene Faust gehandelt hat." Er erhob sich. „Für heute
abend ist mir die Lust zur Unterhaltung vergangen. Gute
Nacht, Doc!"
Als Armless in die Kabine trat, sah er den Marquis
langausgestreckt auf dem Sofa liegen. „Sind Sie krank,
Marquis?" Langsam hob d'Aubert den Kopf und sah Arm-
less an. Plötzlich kam Bewegung in ihn, elastisch wie immer
schwang er sich herum, um aufzustehen. Umständlich rückte
er am Kragen und strich sich die Jacke glatt, um dann end-
lich zu antworten: „Krank? Nein, Doc, das ist es nicht.
Nachdenken mußte ich über das, was unser vielgeliebter
Mister Hopkins sich heute geleistet hat! Was zwischen ihm
und dem Schonerkapitän in der Messe verhandelt worden
ist, weiß ich nicht. Ich bemerkte nur, daß einige unserer
hartgesottensten Rauhbeine nach unten gerufen wurden. Als
sie wieder an Deck erschienen, hatten sie den fremden Ka-
pitän zwischen sich. Mit gefesselten Händen wurde er ins
Boot gestoßen und nach der Riffinsel verfrachtet. Sagen Sie,
wie stellt sich denn Kapitän Stronger dazu?"
In kurzen Zügen berichtete Armless, und der Marquis
schien erleichtert. „Na schön, warten wir ab, wie die Dinge
sich weiterhin entwickeln. Aufrichtig gesagt: Ich hatte wirk-
145
10   Greif

lieh schon befürchtet —" Er unterbrach sich und schwieg.
Christopher fragte nicht, da er nur zu gut wußte, was
d'Aubert hatte aussprechen wollen. Hastig, ohne den Doc
noch einmal anzusehen, griff der Marquis nach seiner
Mütze. „Ich sollte, ließ Hopkins mir vorhin bestellen, noch
hinaufkommen, um bei der Einteilung der Schonercrew zu-
gegen zu sein. Ich will ihm den Gefallen tun, wenn auch
die ganze Sache nach dem, was Sie da erzählten, morgen
schon hinfällig sein dürfte." —
Doch es kam anders, ganz anders, als Armless, der Mar-
quis und auch Kapitän Stronger gedacht hatten! Der Mor-
gen graute kaum, als vom Riff ein Boot kam, an dessen Ru-
derpinne Roger saß, während zwei junge Matrosen die Rie-
men führten. Als Christopher, der gerade die Wache hatte, den
Alten an Deck empfing, schien ihm Roger noch grauer im
Gesicht als sonst. „Wecke sogleich den Kapitän, Doc!" flü-
sterte der Alte mit scheuem Blick. Fast hätte Christopher
über die vertrauliche Art, in der Roger auch jetzt, da Arm-
less Steuermann war, noch immer mit ihm verkehrte, lächeln
mögen, doch er las im Gesicht des Alten, daß es diesem
schwer um das Herz war. „Was hat es denn nun wieder
gegeben?" Noch dichter schob sich Rogers Gesicht, als er
raunte: „Der Schonerkapitän ist verschwunden!" Erschrok-
ken prallte der Doc zurück: „Geflohen?" „Es scheint so",
zischelte Roger, „jedenfalls fehlt auch ein Eingeborenen-
kanu!" „Aber das ist doch Wahnsinn!" brachte Armless
mühsam hervor. „Wie kann ein einzelner Mann hoffen, den
Kannibalen, die überall mit ihren schnellen Booten herum-
kreuzen, zu entkommen?" „Vergessen Sie nicht, Doc", flü-
sterte der Alte, „daß Schnürli sich an diesen Küsten aus-
kennt. Vielleicht hat er seine Flucht gar nicht planlos be-
gonnen? Ich könnte mir durchaus denken, daß er irgendwo
in der Nähe erst vor wenigen Tagen einem anderen Schiff
begegnet ist, dessen Liegeplatz ihm bekannt ist. — Aber
nun rufen Sie schon den Kapitän, Doc!"
146

Stronger war außer sich und wütete besonders gegen
Hopkins. „Sie, Mister Hopkins, mache ich für alle Folgen,
die sich nun ergeben, verantwortlich! Sie haben gegen
Schnürli Gewalt gebraucht, ich aber habe, dafür ist der Doc
Zeuge, Schnürli wieder auf freien Fuß setzen wollen. Wenn
ich doch gestern abend noch zum Riff hinausgefahren
wäre! —" Er unterbrach sich, überlegte und ordnete dann
an: „Nachdem die ganze Sache jetzt aber derart ins falsche
Fahrwasser geraten ist, bleibt uns nur eins: Wir müssen mit
allen Mitteln versuchen, Schnürli wieder aufzugreifen!
Nicht, um ihn abermals festzusetzen, nein, um ihm, sobald
er an Bord des ,Greif ist, zu zeigen, daß alles ein Irrtum,
ein Mißverständnis, ein Übergriff eines einzelnen Mannes
gewesen ist. Also los: Marquis, Sie suchen nach Süden hin
die Küste ab! Sie, Mister Armless fahren nach Norden!
Sehen Sie zu, daß Sie mir den Mann wieder herschaffen,
aber behandeln Sie ihn höflich und zuvorkommend! Meinet-
halben mögen Sie ihm auch schon sagen, wie sehr der Erste
Steuermann gegen meinen Willen gehandelt hat. Nun aber
los! Beeilen Sie sich, ehe Schnüriis Vorsprung zu groß
wird!"
Die Fahndung war, wie Armless vorausgesehen hatte,
völlig vergeblich. Zu unübersichtlich war das Gewirr der
Riffe und Eilande, zu buchtenreich und zerrissen die Küste,
als daß man ein einzelnes kleines Boot anders als durch
Zufall hier hätte auffinden können. Niedergeschlagen und
müde klomm Armless das Fallreep empor. Er sah eben
noch, wie Stronger kopfschüttelnd im Niedergang ver-
schwand. Ah, der Marquis war auch schon zurück, dann
allerdings —
„Nichts?" empfing er Armless. „Nein, und Sie?" „Wir
haben auch keine Spur finden können", sagte leise der Mar-
quis, während sie in ihre Kabine traten. Schweigend nah-
men sie, nachdem Tjark aufgetragen hatte, ihre Mahlzeit
ein. Und was wird nun werden?" fragte Christopher, indem
147
10*

er unmutig in den Backpflaumen, die es zum Nachtisch gab,
herumstocherte. Der Marquis schüttelte wortlos den Kopf,
doch Tjark, der eben die Teller abräumte, mischte sich ins
Gespräch: „Wissen Sie schon, daß auch Roger spurlos ver-
schwunden ist?" Überrascht sahen Armless und d'Aubert auf,
„Verschwunden?" stieß der Marquis hervor. „Am Ende
etwa auch — geflohen?" Tjark winkte ab: „Wo denken Sie
hin, Marquis? Wie sollte Roger fliehen wollen? Er wäre ja
hoffnungslos verloren unter den Wilden. Nein, wenn Roger
verschwunden ist, dann gewiß nicht freiwillig." „Du meinst,
man habe ihn umgebracht?" „Nein, Doc! Wenn ich sagte,
Roger sei verschwunden, so meinte ich damit nicht, daß er
fort sei. Er hat, das weiß ich genau, den ,GreiP nicht ver-
lassen." „Er ist nicht wieder mit dem Boot zur Riffinsel
zurückgekehrt?" „Das Boot fuhr ohne ihn!" „Er befindet
sich also noch an Bord?" Tjark nickte stumm, sagte dann:
„So ist es, Roger ist nicht von Bord gegangen, aber auch
seit heute früh nicht mehr gesehen worden. Man munkelt",
Tjark trat nahe an die Sitzenden heran und sprach jetzt
ganz leise, „man munkelt, Hopkins habe ihn festsetzen las-
sen, weil Roger dem Schonerkapitän zur Flucht verholfen
habe." Der Doc schlug mit der Faust auf den Tisch: „Das ist
doch infame Lüge!" Tjark aber breitete wie hilflos die
Arme aus: „Was wollen Sie machen, Doc? Hopkins wird es
dem Kapitän so oder ähnlich vorgestellt haben, um die
Schuld von sich auf den ihm verhaßten Alten abzuwälzen.
Jetzt ist Roger an allem, was sich entwickeln mag, schul-
dig?" „Oho!" Armless war aufgesprungen. „Da wollen wir
auch noch ein Wörtchen mitreden! Ich werde sogleich —"
Er unterbrach sich und lauschte zur Tür, an der es vernehm-
lich pochte. „Herein!" Ein Matrose der Wache war es: „Der
Bootsmann soll sofort zum Kapitän kommen!" „Ist gut",
nickte der Marquis, „melden Sie, ich käme gleich!" Als die
Tür sich wieder geschlossen hatte, wandte d'Aubert sich zu
Armless: „Wie wär's, wenn Sie mich begleiteten? Wir könn-
148

ten uns dann gemeinsam für den alten Roger einsetzen."
Wortlos griff Armless nach seiner Mütze, um dem Marquis,
der schon den Türgriff in der Hand hielt, zu folgen.
„Gut, daß Sie mitgekommen sind, Doc!" Ein Stein fiel
Christopher vom Herzen, wußte der Doc doch nur zu gut,
wie ungehalten der Kapitän sein konnte, wenn jemand un-
angemeldet bei ihm eindrang. Schon wollte der Doc den
Mund öffnen, um die gute Stimmung, in der sich Stronger
offensichtlich befand, zu nutzen, da sprach bereits der Ka-
pitän weiter, lebhaft, übersprudelnd geradezu vor Unter-
nehmungslust: „Meine Herren, jetzt geht's los; die faule
Zeit ist zu Ende!" „Nun", wandte der Marquis ein, „ich
könnte nicht behaupten, daß wir in den letzten Tagen über
all zu viel Ruhe hätten klagen müssen!" Doch Stronger
lachte: „Das waren alles kleine Fische! Jetzt aber beginnt
ein großer Fang. Hören Sie zu: Eine der wichtigsten Vor-
aussetzungen für das Gelingen meiner Pläne ist, daß wir
mit den Eingeborenen Bukas in Verbindung kommen. Als
wir neulich dort hinten in der Bucht landeten, wurden wir
feindlich empfangen. Ich habe nun von unseren Verbünde-
ten, den Ballonmützen, genauere Erkundigungen eingezo-
gen. Besonders der dicke Häuptling, der uns ja fast jeden
dritten Tag besucht, um Geschenke zu ergattern, hat mir
wertvolle Auskünfte geben können. Demnach liegt ein grö-
ßeres Dorf, das die kleineren Ortschaften sich hörig ge-
macht hat, einen guten Tagesmarsch landeinwärts.
Und nun mein Plan: Wir rücken mit einer stärkeren Ab-
teilung dorthin vor, um zu versuchen, mit den Kanaken an
Ort und Stelle in Verhandlungen zu treten. Führen diese
zu keinem Ergebnis, so stehen wir dann doch immerhin im
Herzen des gegnerischen Gebietes und können die Eingebo-
renen dank unserer überlegenen Bewaffnung zu einem Ab-
kommen zwingen.
Es scheint, Marquis, daß Sie Bedenken anmelden
wollen?"
149

„Allerdings, Kapitän! Ich sehe den gegenwärtigen Zeit-
punkt für ein solches Unternehmen als gänzlich ungeeignet
an." „Warum?" „Der Schonerkapitän Schnürli ist entflohen!
Wir wissen nicht, wohin er sich gewandt hat. Was nun,
wenn er während unserer Abwesenheit hier mit einem eu-
ropäischen Kanonenboot erscheint? Dann kommt es zwi-
schen diesem und Hopkins, den Sie anscheinend hier zurück-
lassen wollen, unweigerlich zu einem Kampf. Ganz gleich,
wie dieser ausgehen mag, er würde in jedem Fall verhäng-
nisvolle Folgen haben, da er einen Verstoß gegen das Völ-
kerrecht bedeutete!"
„Auch ich", fiel Armless ein, „halte es für nicht verant-
wortbar, wenn Sie, Kapitän, jetzt den ,GreiP unter Mister
Hopkins Kommando hier zurückließen. Überhaupt sehe ich
nur eine Möglichkeit, einen Konflikt mit den europäischen
Seemächten zu vermeiden: Sie müssen Hopkins wegen sei-
nes Vorgehens gegen den Schonerkapitän gefangensetzen!
Sie müssen ferner ein Protokoll über den Vorfall ins Log-
buch aufnehmen, damit Sie, wenn Sie von einem Kriegs-
schiff zur Rechenschaft gezogen werden, nachweisen kön-
nen, daß Sie selber alles getan haben, um Hopkins' Über-
griff zu bestrafen."
„Sie müssen, müssen, müssen!" äffte Stronger höhnisch
nach. „Wie klug Sie sind, Mister Armless, daß Sie Ihrem
Vorgesetzten so gute Ratschläge zu geben wissen!" Die hel-
len Augen Strongers blitzten zornig, so daß Christopher
sich selber schalt: Ganz verkehrt hast du es angefangen!
Warum kommst du ihm gleich so schroff? Du kennst ihn
doch und weißt, daß man ihn auf diese Art nicht überzeugen
kann. Fragen hättest du ihm vorlegen sollen, auf die er sich
selber die Antwort hätte geben können; dann wäre alles
gut geworden. Nun aber setzt er seinen harten Kopf deinen
gutgemeinten, aber ungeschickt vorgebrachten Ratschlägen
entgegen! Jetzt kannst du nur hoffen, daß Stronger in ein
150

paar Tagen zugänglicher ist; im Augenblick aber ist bei ihm
nichts mehr zu erreichen.
„Halten Sie mich für ein Kind, Mister Armless? Denken
Sie wirklich, ich hätte mir das alles nicht auch schon über-
legt? Natürlich verdient Hopkins für sein eigenmächtiges
Vorgehen Prügel, aber den Zeitpunkt bestimme ich! Ver-
standen? — Vorerst brauche ich den Mann noch! Denn Sie
beide werden mich auf der Expedition ins Inland begleiten,
weil ich den Marquis als Offizier, Sie aber, Mister Armless,
als Doktor dabei benötige. Bleibt also für das Kommando
auf der Riffinsel und dem ,Greif nur Hopkins übrig. Ich
habe ihn vorhin schon zur Riffinsel hinausgeschickt, damit
er dort alles vorbereite.
Und nun hören Sie endlich, wie ich mir das Weitere
denke: Wir drei marschieren also mit etwa zwanzig Mann
unserer Besatzung, einem halben Dutzend Leuten der Scho-
nercrew und rund zehn Ballonmützen zu jenem Dorf, von
dem der dicke Häuptling mir erzählte.
Hopkins übernimmt auf der Riffinsel das Kommando,
wo die restlichen Ballonmützen und ein halbes Dutzend
unserer Matrosen ihm zur Verfügung stehen. Auf dem
»Greif bleiben demnach etwa ein Dutzend Leute unserer
Stammannschaft und die restliche Hälfte der Schonercrew.
Diese Besatzung ist ausreichend, auch einen möglicherweise
von den Kanaken unternommenen Handstreich gegen ,Greif
zu vereiteln, vorausgesetzt, daß das Fallreep nochgezogen
und kein Fremder an Bord gelassen wird."
„Und wenn nun tatsächlich während unserer Abwesen-
heit ein europäisches Fahrzeug hier einläuft, um für Kapitän
Schnüriis Rechte einzutreten?" Stronger winkte nur kurz
ab. „Ich halte es nicht für möglich, daß ein europäisches
Schiff — es müßte doch schon ein Kriegsschiff sein — so
schnell zur Stelle sein kann. Schnürli wird im Gegenteil
lange zu suchen haben, bis er ein Kanonenboot findet. Im
übrigen bin ich persönlich fest überzeugt, daß dieser gute
151

Mann längst im Kochtopf der Kanaken gelandet ist." „Ver-
gessen Sie nicht, daß er sich an diesen Küsten gut auskennt!"
„Na schön, mag er meinetwegen irgendwo bei den Kanaken,
mit denen er Handelsbeziehungen unterhält, ein seefähiges
Fahrzeug erhalten, das ihn zu einem Hafen bringt, es müs-
sen doch Wochen vergehen, bis wir ihn mit einem Kriegs-
schiff hier zu erwarten haben. Bedenken Sie die Entfernun-
gen! Um ein spanisches Kanonenboot zu erreichen, müßte
er bis zu den Karolinen fahren, ein französisches kann er
bestenfalls auf den Neuen Hebriden erreichen. Nein, meine
Herren, es hat mit der Festnahme und Maßregelung unse-
res lieben Mister Hopkins noch Zeit, bis wir von unserem
Inlandausflug zurück sind.
Also bis morgen früh dann! Sie, Marquis, sind so gut und
teilen heute abend noch die Leute ein; ich lasse Ihnen dabei
völlig freie Hand. — Guten Abend!"
Erst als sie wieder in ihrer Kabine saßen, fiel dem Doc
ein, daß er ja noch etwas anderes dem Kapitän hatte vor-
tragen wollen: „Marquis, nun haben wir über all den Sor-
gen um das eigene liebe Ich ganz den alten Roger verges-
sen!" „Vielleicht ganz gut so", gab d'Aubert zurück, „oder
meinen Sie, daß der Kapitän unter den augenblicklichen
Verhältnissen für unsere Argumente zugänglich gewesen
wäre? Ich denke, die Gelegenheit, für den Alten etwas zu
tun, dürfte gekommen sein, wenn Stronger sich gegen Hop-
kins vorzugehen anschickt." Nachdenklich nickte der Doc:
„Ich muß Ihnen leider recht geben, Marquis. Und doch,
ich werde die Sorge um Roger nicht los. Bedenken Sie, daß
er, während wir im Inland sind, dem Ersten völlig aus-
geliefert ist!" „Nun ja", der Marquis schien Rogers Lage
nicht für ganz so ernst zu halten, „Hopkins wird den Alten
schikanieren, wo er nur kann, aber umbringen wird er ihn
nicht. — Doch ich muß jetzt an Deck, um alles für morgen
früh vorzubereiten."
152

Ein spanisches Kanonenboot
Nach der Flaggenhissung am nächsten Morgen gellte die
Bootsmannspfeife „Alle Mann!" In Gruppen, wie der Mar-
quis sie schon am Abend zuvor eingeteilt hatte, nahm die
Mannschaft Aufstellung. Dann sprach Stronger zu den Leu-
ten. Und er riß die Männer mit! Begeistert waren sie, daß
es an Land ging, die Kanaken so oder so gefügig zu machen.
Schon waren Waffen und Munition ausgegeben, Zeltbahnen
verteilt und die Boote ausgeschwungen, da dröhnte von der
See her ein Kanonenschuß! Kein Zweifel, das war das alte
Geschütz, das auf der Riffinsel stand. Doch nun belferte es
hell und giftig dagegen! Der Klang schon verriet, daß dieser
Schuß aus einem anderen, kleinkalibrigen Geschütz kam.
Armless warf dem Marquis einen raschen Blick zu. „Ver-
teufelt!" stieß dieser hervor. „Da ist der Schonerkapitän
schon mit einem Kanonenboot zur Stelle! Und Hopkins hat
das Feuer eröffnet!"
Wie erstarrt hatte Stronger gestanden, als der erste Schuß
fiel, doch nun, da ununterbrochen der Hall der Kanonade
über das stille Wasser kam, geriet Leben in den Kapitän.
Im Handumdrehen warf er alle bereits getroffenen Anord-
nungen um, die Boote wurden wieder eingeschwungen, der
Anker gehievt und Segel gesetzt. Langsam nahm ,Greif
Fahrt auf und rauschte dem Felseiland, das zum Riff hin die
Sicht versperrte, entgegen.
Eben waren auch die Obermarssegel gesetzt, da wurden
hinter den zurückweichenden Vorbergen Riff und Durch-
fahrt sichtbar. Dichter Pulverdampf trieb vor der frischen
Brise, die dort draußen wehte, nach Norden, so daß nur die
153

Palmenwipfel der Riffinsel über den Schwaden zu sehen
waren. Deutlich wie eine Zielscheibe aber lag ein kleiner
Dampfer mitten in der Riffpassage. Jetzt brach ein greller
Blitz aus dem Rohr eines Geschützes, das auf seiner Back
klar zu erkennen war. Erst lange hernach kam der Hall
über die See. Wie groß und welcher Art das Fahrzeug war,
konnte der Doc nicht ausmachen, da es dem ,Greif den Bug
zukehrte.
Plötzlich quoll eine dunkle, fast schwarze Wolke aus dem
Rumpf des Dampfers. Rollend hallte der Donner einer Ex-
plosion hinterdrein. Kein Zweifel, das versteckt auf der Riff-
insel aufgestellte Geschütz war dem Fremden überlegen.
Jeder Treffer mußte dem offen in der Durchfahrt liegenden
Schiff bei der nahen Entfernung schwere Schäden zufügen.
Auf der Insel dagegen war zwischen Rauch und Qualm nur
Gebüsch zu erkennen, Wald, Palmen darüber und hin und
wieder dazwischen das Aufblitzen des feuernden Geschützes.
Aber nicht dieses selbst! Das stand mitsamt seiner Bedienung
hinter einem festen Wall aus Korallenblöcken und Palmen-
stämmen.
Jetzt hatte ,Greif das offene Fahrwasser zwischen Buka
und dem Riff erreicht. Ein leichter Wind fiel von Backbord
her in die Segel und schob das Schiff nun schneller voran.
Armless sah, wie die Matrosen mit fliegenden Händen die
Zeisinge loszurrten. Nun kam das Bramsegel frei, knallte
im Wind und wurde steif geholt.
Auch dem Doc zitterte die Hand. Nicht vor Angst! Es
war etwas anderes, was in ihm schrie. ,Greif, du gutes
Schiff! Erst jetzt wird mir bewußt, wie lieb ich dich habe!
Du bist kein totes Wesen aus Holz, Tauwerk und Leinen.
Nein, du lebst! Du lebst in allen deinen Fasern. Du atmest
in deinen Segeln, singst im Tauwerk, und ein starkes Herz
schlägt kraftvoll in deiner Brust. Rassig ist die Linie deines
Decks, und schön, einfach schön bist du im Schwung deines
Dahingleitens. Ja, »Greif, ich liebe dich!
154

Armless stand mit geballten Fäusten und wußte nicht,
was er sich wünschen sollte, den Tod des ,GreiP oder den
Untergang des Fremden. Mit allen Fasern seines Wesens
fühlte er, wie das Schiff, das ihn trug, ungeduldig unter
dem Druck des Windes bebte. Und er sah dort vorn den
andern, gehüllt in Rauch und Flammen. Deutlicher wuchs
das fremde Fahrzeug jetzt aus dem Dunst hervor. Klein
schien es, aber elegant. Die Kanone auf dem Vorderdeck
feuerte nicht mehr. Wie anklagend ragte ihr Rohr schräg
zum Himmel empor. Eben schlug wieder eine Granate dort
ein, quirlte Fetzen, Splitter und wirbelnde Leiber umher.
Doch jetzt setzte der Dampfer sich in Bewegung. Hart
steuerbord mußte er das Ruder gelegt haben, da er in schar-
fer Wendung herumschwoite und nun ,GreiP die Breitseite
wies. Und jetzt konnte man erkennen, daß es eins jener
Kanonenboote war, die in diesen Gewässern als Vermes-
sungsfahrzeuge tätig sind. Zerschossen war der Bug, doch
die Maschine schien unversehrt, da das Fahrzeug noch
im Wenden Fahrt aufnahm und nun mit aller Kraft der
offenen See zulief. Deutlich war jetzt am Heck die rotgelbe
Flagge Spaniens zu erkennen.
„Verwünscht", knurte Stronger, „er läuft uns weg, obwohl
ich ihn unbedingt erreichen muß!" „Was haben Sie vor,
Kapitän?" „Ich muß so weit an ihn herankommen, daß
ich ihn anrufen kann! Er darf nicht fort! Ich muß — muß!
— mit dem Kommandanten sprechen, um alles als Irrtum
aufzuklären." „Schöner Irrtum!" spottete bitter der Mar-
quis. „Da schießt Ihr verehrter Mister Hopkins das Ka-
nonenboot zusammen, und dann stellt sich das alles als ein
kleiner, ganz kleiner Irrtum heraus!" „Halten Sie den
Mund!" brauste Stronger auf. „Wenn ich nur den Komman-
danten sprechen kann, wird alles gut! Ich lasse sofort Hop-
kins verhaften und liefere ihn dem Spanier aus, damit der
erkennt, daß ich selber meine Hände nicht im Spiel habe."
„Ich fürchte," warf Armless ein, „Ihre Einsicht kommt zu
155

spät. Hätten Sie unseren Rat befolgt und gestern abend
noch Hopkins festgesetzt, so — " „Hätte! Hätte!" brüllte
Stronger wild. Einen Augenblick schien es, als wolle er sich
in seiner Wut auf den Doc stürzen, doch dann wandte er
sich ab, trat an die Schanz und schrie der Mannschaft neue
Befehle zu. Die leichten Oberbramsegel, ja, auch alle Lee-
segel ließ er setzen, so daß ,GreiP jetzt mit rauschender
Bugwelle durch die Passage zog.
Doch der Spanier, der nach Lage der Dinge ,Greifc für
einen Verfolger halten mußte, drehte jetzt genau gegen den
Wind, wohin ,Greif ihm nimmermehr folgen konnte. Wohl
knüppelte Stronger sein Schiff so hart an den Wind, wie es
nur gehen mochte, doch was half es? Schoß ,GreiP jetzt
auch in schäumender Fahrt dahin, er konnte doch nur in
langem Zickzackkurs gegen den Wind anlaufen. Der Damp-
fer dagegen zog, wenn auch mit geringerer Fahrt, schnur-
gerade dahin.
Einen langen Schlag machte ,GreiP aufs offene Meer
hinaus, ging dann über Stag und kreuzte nun auf Backbord-
bug zurück. Doch weit hinter dem Dampfer durchschnitt er
dessen Kielwasser. Noch einmal versuchte es Stronger, durch
einen langen Kreuzschlag vor den Bug des Kleinen zu kom-
men. Es war vergebens. Mochte auch jenes Kanonenboot
drei oder gar vier Knoten weniger laufen als ,Greif, es ge-
wann gegen den Wind langsam aber sicher Vorsprung.
Da gab es Stronger auf. Verwegen halste er mit ,Greif
vor dem Wind und lief nun, da er die Brise achtern hatte,
auf geradem Kurs zurück. Eine Stunde später drehte er im
Binnenwasser hinter dem Riff bei.
„Hopkins soll sofort an Bord kommen!" rief der Kapi-
tän durch das Sprachrohr zur Insel hinüber. Sie sahen, wie
drüben ein Boot bemannt wurde und abstieß. „Was gedenk-
ken Sie zu tun, Kapitän?" fragte Christopher vorsichtig.
Unwirsch  gab  Stronger zurück:  „Zunächst  einmal  werde
156

ich ihn tüchtig herunterputzen, daß ihm Hören und Sehen
vergeht!" „Ich hielte es für besser, ihn in Eisen zu legen und
unverzüglich mit ,Greif einen spanischen Hafen anzulau-
fen, um dort Hopkins als Meuterer auszuliefern!" „Papper-
lapapp!" fuhr Stronger ihm über den Mund. „Wegen dieser
Geschichte lasse ich mir nicht das Konzept verderben. So-
lange wir im Inland zu tun haben, benötige ich Hopkins
noch. Sind wir mit den Kanaken ins Reine gekommen, so
setze ich Hopkins hinter Schloß und Riegel. Aber das hat
wie gesagt noch Zeit, da wir sobald keine Strafexpedition
zu erwarten haben." Ihm schien ein neuer Gedanke zu kom-
men, da er sich überrascht an die Stirn griff. „Möchte doch
wissen, wie dieser Schnürli so schnell das Kanonenboot hat
finden und herbeiholen können. — He, du da!" rief er einen
Mann heran, der auf dem Schoner gedient hatte. Mit arg-
wöhnischem Blick trat der Farbige näher. „Sag' mal: Kann-
test du das spanische Kanonenboot?" Ohne Zögern nickte
der Mann: „Wir begegneten ihm vor zwei Tagen drunten
vor dem Albertsund, Käptn Schnürli sprach mit dem Kom-
mandanten, den er gut kennt, und erfuhr, daß der Dampfer
hier die Küste nordwärts entlanglaufen wolle, um sie zu
vermessen."
„Da haben wir's!" stöhnte Stronger auf. „Allerdings!"
fiel der Marquis ein, „Schnürli hat, als er floh, genau ge-
wußt, wohin er sich wenden müsse, um Hilfe zu bekom-
men." Schweigend starrte der Kapitän dem Boot, das lang-
sam näherkam, entgegen und winkte dem wartenden Ma-
trosen abzutreten. „Wer konnte ahnen," ließ Stronger sich
dann vernehmen, „daß alles so schnell gehen würde. Wenn
man etwas von diesem Kanonenboot gewußt hätte! Doch
wer konnte damit rechnen, daß jetzt, ausgerechnet jetzt, ein
solches Fahrzeug in der Nähe war! Na, jedenfalls müssen
wir nun auslöffeln, was wir uns da eingebrockt haben. Doch
zunächst dieser verflixte Mister Hopkins!"
157

Der Genannte erschien soeben an der Reling und kam
mit recht selbstbewußtem Gesicht heran. „Mister Hopkins!"
empfing ihn Stronger.. „Wie kamen Sie dazu, auf den
Damfer, den Sie doch als spanisches Kriegsfahrzeug er-
kennen mußten, das Feuer zu eröffnen?" „Aber Kapitän,"
gab Hopkins verwundert zurück, „es blieb uns doch keine
andere Möglichkeit? Das Fahrzeug war mir rechtzeitig ge-
meldet worden, so daß ich unser Geschütz hatte feuerbe-
reit machen können. Selbstverständlich hätten wir das Schiff,
nachdem wir es als spanisches Kanonenboot erkannt hatten,
passieren lassen, wenn uns nicht Kapitän Schnürli vor die
Augen gekommen wäre. Deutlich konnte ich ihn durch mein
Glas erkennen, wie er auf der Kommandobrücke stand,
um dem leitenden Offizier die Durchfahrt zu weisen. Auch
sah ich, daß die beiden kleinen Kanonen, die das Schiff
führte, bemannt und gefechtsklar waren. Da wurde mir
blitzartig klar, daß es auf einen Feuerüberfall auf ,Greif
abgesehen war!"
„Wir hätten mit dem Kanonenboot verhandelt und —"
Stronger brach ab und schwieg. Wie hätte er auch aus-
sprechen können, daß er die Absicht gehabt, Hopkins den
Spaniern auszuliefern? Dann wäre es ja sogleich zum offen-
nen Bruch zwischen ihm und dem Steuermann gekommen,
den er noch so sehr benötigte, um die Inlandexpedition sel-
ber führen zu können. Nein, an einer solchen Auseinander-
setzung war es, das spürte Armless deutlich, dem Kapitän
jetzt noch nicht gelegen. Und Hopkins? Ahnte er, was in
Stronger vorging? Oder wollte er es nicht sehen, wie sein
Vorgesetzter nach Worten suchte? Armless wurde auch jetzt
wieder nicht, wie schon so oft, aus dem undurchdringlichen
Gesicht des Ersten klug, als dieser eifrig dem Kapitän ant-
wortete: „Verhandeln? Nein, Käptn, danach sahen die Maß-
nahmen, die man an Bord des Spaniers getroffen hatte,
wahrhaftig nicht aus. Seine Kanonen waren, wie sich gleich
darauf herausstellte, scharf geladen und bereit, auf ,Greif
158

ohne Warnung zu feuern! Darum ließ ich, als das Schiff
querab war, durch unser Geschütz das Gefecht eröffnen.
Gleich der erste Schuß war ein Volltreffer und saß dicht
hinter der Brücke. Doch im Handumdrehen hatten die Spa-
nier ihre beiden Kanonen herumgerissen und blieben uns
die Antwort nicht schuldig. Sie waren also feuerbereit!"
„Wie kommt es, daß der Spanier so arglos in die enge
Passage einlief? Schnürli war doch auf der Riffinsel ge-
wesen und wußte, daß sie besetzt sei?"
„Ich hatte mich aber gehütet", lächelte Hopkins, „ihn
unser Geschütz sehen zu lassen!" „Ah, ich verstehe! Und wie
entwickelte sich dann das Gefecht?" „Die Schüsse des Spa-
niers lagen verstreut im Gelände, da sie unser gut getarntes
Geschütz hinter der Verschanzung nicht ausmachen konn-
ten." Hopkins schlug verächtlich mit der Hand durch die
Luft. „Als dann ein weiterer Volltreffer ihr Buggeschütz
über Bord fegte und auch ,GreiP noch auf der Bildfläche
erschien, gaben sie es auf und liefen ab."
Gedankenvoll schwieg Stronger. Ahnte er, auf welchen
Weg sein Erster ihn durch diesen Feuerüberfall auf ein die
Kriegsflagge führendes Fahrzeug gezwungen hatte? Er
mußte es wissen! Nichts konnte ihn jetzt mehr darüber
hinwegtäuschen, daß durch diese Tat ,GreiP ein Raubschiff
geworden war! Hätte Hopkins das Kanonenboot passieren
lassen, so wäre dem Kapitän des ,Greif eine Verhaftung
nicht erspart geblieben. Man hätte ihm Seeraub und Frei-
heitsberaubung vorgeworfen und ihn wohl trotz der ent-
lastenden Aussagen, die der Marquis und Armless hätten
vorbringen können, mit der Entziehung des Kapitänpatents
bestraft. Dem war Stronger durch Hopkins' Eingreifen ent-
gangen, aber um welchen Preis!
Jetzt war auf ein Kanonenboot geschossen worden, und
das Blut pflichttreuer spanischer Matrosen war geflossen.
Ja, auch Strongers Versuch, mit ,Greif auf Rufnähe an das
flüchtige Kanonenboot heranzukommen, würde den Kapi-

tän des ,GreiP noch belasten, mußte es doch den Spaniern
so erscheinen, als habe ,GreiP sie verfolgt, um ihr Ent-
kommen zu vereiteln!
Armless trat an die Reling und schaute in das grüne
Wasser der Lagune. Keine Frage: ,Greif stand jetzt außer-
halb des Völkerrechts. Er war ein Raubschiff geworden
durch diesen Tag, und seine Besatzungsangehörigen galten
nun mit Recht als Piraten. Seine Besatzungsangehörigen! Zu
diesen gehören aber auch der Marquis und du selbst,
Christopher Armless! Du willst deine Hände in Unschuld
waschen? Du sagst: Ich habe das nicht gewollt, ich habe
es nicht einmal gewußt, ich wurde gar nicht danach gefragt?
Das hilft dir alles nichts! Wer wird dir das glauben? Du
warst an Bord des ,Greif, als es geschah. Und das genügt.
Daß du Doktor bist, daß du im Dienst der Mission stehst?
Um so schlimmer, mein Lieber! Um so schlimmer! Daß du
alles getan hast, um Strongers Plänen zu widerstehen? Das
werden alle sagen, wenn es einmal anders herum kommt!
Nur halb hörte der Doc auf das, was jetzt der Kapitän
zu Hopkins sagte: „Sie haben auf jeden Fall voreilig ge-
handelt, doch ist jetzt nicht Zeit und Stunde, mit Ihnen
darüber zu rechten. Das behalte ich mir für später vor!
Immerhin muß ich jetzt schon Vorsorge treffen, daß sich
dergleichen nicht wiederholen kann: Sie bleiben, während
ich die Expedition ins Inland führe, als mein Stellvertreter
an Bord des ,GreiP, das Kommando auf dem Riff aber
wird Burke übernehmen. Sie können jetzt in Ihre Kabine
gehen, Mister Hopkins, doch schicken Sie mir vorher noch
Burke her."
Christopher sah, daß Hopkins etwas erwidern wollte,
sich dann jedoch mit einem kaum wahrnehmbaren Achsel-
zucken abwandte. Zwei Minuten später meldete Burke sich
zur Stelle.
„Sie fahren jetzt mit dem Boot, das Mister Hopkins an
Bord gebracht hat, zum Riff, um dort die Aufsicht zu
160

führen, da Mister Hopkins auf dem ,GreiP bleiben wird.
Zwar rechne ich nicht damit, daß während meiner Ab-
wesenheit ein fremdes Schiff hier einlaufen wird, gebe Ihnen
aber für den Fall, daß ein solches Ereignis doch eintreten
sollte, den ausdrücklichen Befehl, keine Feindseligkeiten zu
unternehmen. Sollte irgendein Kriegsschiff in die Passage
einlaufen, so hissen Sie eine weiße Flagge. Bitten Sie den
Kommandanten um eine Rücksprache und versichern Sie
ihm, daß ich bereit bin, über das, was hier geschehen ist,
Rechenschaft zu geben. Sie können nun gehen."
Christopher sah, wie Burke ins Boot hinabturnte, das
sodann abstieß und der Riffinsel zustrebte. So also, Kapitän
Stronger, denkst du dir den weiteren Gang der Dinge?
sann Armless. Verhandeln willst du? Zu spät, Kapitän!
Wenn erst einmal die ersten Schüsse gefallen sind, dann wird
weitergeschossen. So ist es immer in der Geschichte gewesen,
so wird es auch hier am Rande der großen Welt sein. Und
plötzlich sah er jenes Bild wieder vor sich, wie es in jenem
Gewitterdunkel ihm vor Augen gestanden hatte: Strongers
Kopf umlodert vom Feuer!
Mit einem heftigen Ruck wandte Armless sich um. Erst
jetzt kam ihm zum Bewußtsein, daß es inzwischen Nacht
geworden war. Über das dunkle Deck tappte er zu der
Tür, die in die Kajüte führte. Im Gang traf er auf Ronga,
jenen Kanaken, den er damals vor Strongers Pistole ge-
rettet hatte. Wie schon so oft, wenn Christopher die Ein-
samkeit gefürchtet hatte, lud er auch diesmal Ronga in die
Kajüte ein. Gern plauderte er mit diesem einfachen Men-
schen, der nun schon in den Wochen, die er auf ,Greifc
lebte, recht gut sich zu verständigen gelernt hatte. Mit
geradezu kindlicher Treue hing Ronga am Doc, wußte er
doch sehr wohl, daß er nur Christophers tapferem Ein-
treten das Leben zu danken hatte. Mit großen Augen
lauschte der Braune, als Armless von der geplanten Expedi-
tion ins Innere Bukas erzählte. Freute er sich nicht, daß
161
11   Greif

er nieder zu seinen Landsleuten käme? Oder sprach aus
seinen Augen Besorgnis?
Der Doc kam nicht dazu, Ronga zu fragen, worauf sich
seine Angst, die Armless deutlich auf des Kanaken Gesicht
lesen zu können meinte, wohl bezöge. Denn eben jetzt trat
Tjark ein, um das Abendessen aufzutragen. Doch dann, als
Tjark wieder gegangen war, konnte sich Armless nicht ent-
halten, an Ronga die Frage zu richten: „Was macht dir zu
schaffen, Ronga?" Der Kanake suchte nach Worten, stieß
dann hervor: „Viele, viele Männer im Busch! Werden
schießen und kämpfen, ihr alle tot. Ich dich lieben, weil
Doc hat Ronga gerettet vor bösem Kap'tän." Plötzlich
glitt der Braune dicht an den Doc heran, flüsterte hastig:
„Ronga mit dir gehen! Ronga Hand sein über deinem
Kopf!" Ohne eine Erwiderung abzuwarten, glitt er zurück,
um sich in der dunklen Ecke der Kajüte niederzuhocken.
Doch seine schwarzen Augen hafteten in stillem Glanz auf
dem sorgenvollen Gesicht Christophers.
Geschlagen ziehen wir nach Haus
Dumpf und drückend lag die Luft über den Mangroves.
Dunkel und drohend stand rings das Dickicht. Mit vor-
geschobener Sicherung zogen sie durch den Busch. Doch kein
Pfeil schwirrte diesmal, und kein Kriegsgeheul umbrandete
sie. Endlich erreichten sie den Hochwaldgürtel, der hinter
den Sümpfen sich um die Höhen breitet. Auch hier kein
Mensch weit und breit, selten ein Vogel, hier und da ein
Beuteltier.
Dann war plötzlich ein Dorf da. Rundherum Felder mit
Bohnen, Yam und Taro. Dazwischen reckten Arekapalmen
ihre Fiederarme und Bananenstaden ihre breiten, großen
Blätter empor. Doch kein Mensch war zu sehen. Völlig aus-
gestorben lagen die Hütten, als das Expeditionskorps vor-
162

sichtig einrückte. Siegestrunken durchstöberten die Matrosen
die leeren Hütten. Auf Armless dagegen lastete ein drük-
kendes Gefühl, das er nicht loswurde. Ihm war, als wenn
tausend unsichtbare Augen die Schar vom ,Greifc um-
lauerten. Aus dem Dickicht schienen sie zu beobachten und
im Busch zu spähen. Im hohen Unterwuchs schlich es zur
Rechten und zur Linken dahin. Nicht nur Menschen von
Fleisch und Blut. Die Luft war wie erfüllt von Dämonen,
die über den Ahnungslosen schwebten.
Stronger und der Marquis, die Matrosen wie auch die
Ballonmützen, sie alle schienen das nicht zu fühlen. Nur
Tjark zeigte seit einigen Stunden ein tief nachdenkliches
Gesicht. Und Ronga! Anders war er plötzlich als bisher.
Hin und her gingen seine Augen. Und Christopher be-
merkte, wie er die Waffen, die er sich aus einer der Hütten
geholt hatte, abwehrbereit hielt. Audi dann, als man bei
Einbruch der Dunkelheit nach anstrengendem Marsch er-
müdet in dem ebenfalls verlassenen großen Dorf Halt ge-
macht hatte, gab er sie nicht aus den Händen. Seine Augen
blieben halbgeschlossen, aber auf seinem Gesicht lag der
Ausdruck des Lauschens. Es war, als hätte er seine Ohren
draußen vor der Tür der niedrigen Hütte.
Dieses Dorf, das ihr Ziel gewesen war, glich ganz genau
jenem, durch das sie am frühen Nachmittag gekommen
waren. Wie jenes war es nicht groß und schien nach dem
gleichen Plan angelegt zu sein. In Doppelreihe standen die
drei Dutzend Hütten hart nebeneinander. Die Giebel waren
der Straße — oder was man als solche bezeichnen sollte —
zugewandt. Obwohl die Dächer seitlich bis auf den Boden
reichten, waren die Hütten im Innern doch recht geräumig;
denn die Dächer waren gewölbt, stiegen zunächst fast senk-
recht auf, um dann in sanfter Krümmung sich zum First
zusammenzuschließen. Nur der Einstieg war beschwerlich.
Es gab keine Türen, sondern nur an der Giebelwand ein
Einsteigloch, das klein war und sich ziemlich hoch über dem
163
11*

Boden befand. Da Fenster nicht vorhanden waren, fiel
lediglich durch diese Öffnung ein dämmriger Schein in den
vordersten Raum. Die weiter nach hinten gelegenen, durch
geflochtene Querwände abgeteilten Kammern blieben im
Dunkel.
Im Innern einer der Hütten flackerte ein kleines Feuer.
Knisternd zuckten die Flammen empor und malten gespen-
stische Schatten auf die Wände. Mit untergeschlagenen
Beinen hockte Armless vor der Glut und hielt die Hände
über die Wärme. Mit eintönigem Rauschen ging draußen
einer jener Regenschauer nieder, wie sie in dieser Jahreszeit
hier jeder Tag zu bringen schien. Doch die Blätterlage des
Hüttendaches hielt dicht. Die dachziegelartig übereinander-
gelegten Pandanusblätter, von Kokosblattrippen gehalten,
wehrten auch den stärksten Regen ab.
Tjark kam durch die Einstiegluke gekrochen und meldete,
daß der Bach, der hart am Dorf entlang floß, hoch ange-
schwollen sei. Vor zwei Stunden noch, als sie hier ein-
rückten, war er ein schwaches Rinnsal gewesen. In steiler
Böschung fiel gleich hinter dem Dorf das Gelände zu ihm
hin ab. Von dieser Seite her war wohl kaum ein Angriff
der Kanaken zu erwarten. Überhaupt hätte man im Grunde
sorglos sein können. Denn dieses Dorf befand sich nicht
mitten im dichten Wald. Wohl über eine Stunde lang waren
sie vorhin durch hohes Alang-Alanggras marschiert, bis sie
die lichte Buschinsel erreichten, in deren Mitte dieses Dorf
lag.
Ronga warf eine Handvoll dürres Holz, das sie in der
Hütte vorgefunden hatten, auf die Glut. Wortlos rollte er
sich in seine Decke und kuschelte sich dicht neben den
Flammen nieder. Doch griffbereit lagen neben ihm Bogen
und Steinbeil.
„Ich glaube, wir können uns auch schlafen legen", gähnte
müde Tjark, „diese Nacht wird es wohl ruhig bleiben."
Selbst das Feuer schien schläfrig zu werden. Nur wie win-
164

zige Zungen nodi leckten müde Flämmchen an dem zuckend
zusammensinkenden Reisig. Weiß wie sonnengebleichtes
Gebein lag das ausgebrannte Geäst. Da erhob sich geräusch-
los der Doc und streckte sich neben Ronga und Tjark zum
Schlafen hin. —
Wildes Geheul riß jäh ihn hoch: Die Kanaken! Armless
wollte hoch, stolperte, verwickelte sich in die Decke, tappte
nun zum Ausgangsloch. Ein nackter Arm! Wer da? Ah,
Ronga! Draußen peitschten die ersten Schüsse. Und da: die
klare und beherrschte Stimme des Marquis! Hinter Ronga
schwang Armless sich hinaus, fiel und raffte sich wieder
hoch. Da war auch Tjark. Angefaßt tasteten sie sich zu dritt
durch das Dunkel und den noch immer niederströmenden
Regen. Von Norden kam der Lärm, nun schon näher. Jetzt
war das Schreien, Toben und Brüllen dicht vor ihnen.
Dunkle Schatten sprangen durch die schwarze Nacht. Links
blitzte ein Schuß, dort waren die vom ,GreiP.
Da eine Hütte! Armless fühlte sich von Ronga nieder-
gezogen, er spürte links die Nähe Tjarks. Etwas Sirrendes
fuhr hart an Christophers Wange vorbei und krachte
splitternd in das Hüttendach hinter ihm. Wenn man nur
sehen könnte! Wo war Freund, wo Feind? Wer sollte sich
in dieser Schwärze auskennen?
Ein Windstoß kam, trug Brandgeruch herüber. Und nun
fraß eine Flamme sich da vorn durchs Dunkel. Die Stimme
des Marquis kam jetzt von dort. Ah, er hatte eine der
Hütten von innen her anzünden lassen, um Licht zu be-
kommen! Deutlich war das Prasseln der Flammen zu hören,
das durch die dünnen Blätterwände drang. Nun griff das
Feuer mit spitzen, zuckenden Händen durch das Dach. Eine
Lohe fuhr empor, goß unheimliches Rot in die Schwärze
der Nacht. In wirbelnden Garben fuhr das trockene Ge-
flecht der unteren Dachlagen empor. Beißender Rauch quirlte
dazwischen vom nassen Flechtwerk der oberen Lagen. Aber
man konnte sehen, endlich sehen!
165

Hatte der naturhafte Instinkt Rongas sie geführt? Sie
lagen genau in der Linie der Männer vom ,GreiP, aber am
äußersten Flügel, dicht oberhalb der Böschung des Baches.
Mehr nach links tobte der Kampf. Dort war es den Ein-
geborenen gelungen, ins Dorf einzubrechen. Drei, vier
Hütten hatten sie genommen, schössen von dort mit Pfeilen
und Speeren. Mitten im Wege lagen zwei Matrosen, tot.
Und was war mit denen, die drüben, in jenen Hütten ge-
schlafen hatten?
Nun brachen die Kanaken in dichtem Schwärm vor. Das
waren nicht zwanzig oder fünfzig, das waren mehr als
hundert! Jetzt sprangen sie aus dem Schatten in die Helle.
In diesem Augenblick gellte die Stimme des Marquis:
„Feuer!" Aus dreißig Gewehren blitzte es auf, wie ein ein-
ziger Schuß krachte die Salve. Mitten im Lauf barst der
Haufe der Braunen auseinander. Es war, als seien sie gegen
eine unsichtbare Wand geprallt. Es stieß sie zurück, schmet-
terte sie nieder. Aufschrien sie in grellem Schmerz, taumelten
wie trunken, krümmten sich in Todesqual auf dem quat-
schenden Boden.
Und wieder fuhr eine Salve wie eine unsichtbare Hand
zwischen die quirlenden Leiber. Da war kein Halten mehr:
Was noch lebte, drängte zurück oder wich zur Seite. Ein
Dutzend oder mehr raste in irrsinnigem Lauf gerade auf
Christopher zu. Er sah die nackten, schwarzen Leiber dicht
vor sich, die grellen Tätowierungen, die breiten, fleischigen
Gesichter mit den dunklen, tiefliegenden Augen. Jetzt, noch
drei Schritte — da blitzte es hart neben ihm auf! Der Vor-
derste warf die Arme hoch, gierte mit zerrenden Händen,
taumelte weiter mit kreisenden Augen und stürzte quer über
Armless hin. Der spürte das krampfartige Schüttern des
sterbenden Leibes, schüttelte ihn von sich, entsetzt, raffte
sich hoch, schrie gellend auf, sah dort einen zweiten stürzen,
hörte ihn schreien, schrill und endlos.
166

Ein Würgen war in Christophers Kehle, wie wenn eine
Faust ihn schüttelte. Er fühlte, wie in seinem Innern sich
etwas zusammenzog und drängte. Wie ein stechender
Schmerz schnitt es mitten durch ihn hindurch. Da schrie er
auf, rasend vor wahnsinniger Angst! Und sprang nach
vorn! Blindwütig stürmte er vor, auf die tanzenden Schatten
zu, die da waren. Er hörte sich selber schreien und brüllen;
sah sich rennen, immer vor sich selber her. Ja, vor ihm
selber her! Ihm war, als sei seine Seele dort zurück-
geblieben, wo er eben noch gelegen hatte. Aber seine Beine
liefen, seine Stimme schrie, und seine Arme schlugen zu.
Doch er selber war das nicht. Sein Ich war noch da hinten,
sah sich selber dort vorn laufen und toben, wie einen
Fremden, ganz andern.
Dann war es plötzlich still, ganz still ringsum. Er sah
nichts mehr und hörte nichts. Leer war die Welt, so leer.
Nur er, Christopher, war allein noch da. Ein einsamer,
verlassener Mensch in einer weiten, unendlich weiten und
kalten Welt. Und etwas anderes griff nun nach seinem
Herzen, nicht mehr die Angst, nein, das Grauen. Kalt war
es plötzlich, bitter kalt. Ein Windstoß fuhr jäh herab und
riß die jagenden Wolken auseinander. Ein verlorener Stern
warf von droben einen Blick herab. Christopher stand im
Dunkel, schüttelte sich, starrte nach oben. Wie ein Auge
blickte das da auf ihn herunter, wie ein Auge, das durch
ihn hindurchsah und über ihn weinte. Dann war es fort,
Wolken hatten es verschlungen. Oder hatte das Auge dort
oben sich geschlossen?
Christopher! hörte er eine Stimme, Christopher Armless!
Was war es, daß du außer dir warst? Daß du dich selber
verlorst? Und eine andere Stimme gab Antwort: Die Angst
machte das, Christopher Armless, die Angst, deine bleiche,
zitternde, schlotternde Angst! Gestorben wärst du an ihr,
wenn du nicht vor ihr geflohen wärst, geflohen nach vorn!
Gemordet hätte sie  dich,  wenn  du sie  nicht  erschlagen
167

hättest — durch Töten. Losgekauft hast du dich von ihr
mit dem Leben, das du andern nahmst —.
Taumelnd, wie in einem dumpfen Traum, tastete er sich
zurück. Da hinten war die brennende Hüte, da waren die
andern. Die andern, die er nicht verstand, und die ihn nicht
verstanden; die ihn haßten, und die er verachtete. Und die
er doch liebte! Weil sie Seinesgleichen waren! Ja, sie waren
Menschen von seiner Art, trotz allem, was sie trennte;
weiße Männer vom ,Greifc, die seine Sprache redeten. Ach,
mochten jene Kanaken auch tausendmal im Recht sein, sie
waren doch die Fremden, würden es immer bleiben.
Wie ein schmerzhafter Riß ging es ihm durchs Herz: Ja,
die vom .Greif! Sind sie nicht meine Brüder? Trotz allem,
was sie taten und noch tun? Ich bin wie sie, bleibe mit ihnen
eins, auch in der Schuld. Sterben, fröhlich sterben könnte ich
mit ihnen, wenn sie nur das Recht, das Recht auf ihrer
Seite hätten! Aber sie hören auf die Stimmen der Macht
und tun nur Gewalt. Verachten sollte ich sie, hassen; und
fühle, ich muß sie doch lieben.
Aus dem Dunkel der Nacht heraus, die draußen und in
ihm selber ist, springt jäh und tageshell eine Erkenntnis
ihn an: Christopher Armless, du mußt das Schwerste tragen!
Und das Schwerste ist, geliebte Menschen Unrecht tun zu
sehen; zu sehen, wie die, zu denen das Herz dich zieht,
vor Götzenthronen knien.
Sind da nicht Schritte hinter ihm? Er fährt herum — und
sieht in Rongas dunkles Gesicht. Ah, hab Dank, du treue
Seele! Ich weiß, du bist mir gefolgt, als ich ins Dunkel
stürmte. Du wolltest die Hand über meinem Haupte sein.
Hab' Dank, mein Schildträger! Aber vergib mir, daß ich
dich anders liebe als die vom ,Greif. Denn du bist nicht
einer wie sie und ich. Und wenn ich dich auch damals vor
Stronger bewahrte, und wenn auch du jetzt deine Hand
über mich hältst, wir sind doch Menschen zweier Welten.
Und werden  es bleiben!  Im  Innersten  werden wir uns
168

immer fremd sein, mögen wir einander auch hundertmal
das Leben retten.
Jetzt tritt Armless in den Lichtschein der brennenden
Hütte. Seltsam, die Männer vom ,GreiP treten vor ihm
zurück; nicht ablehnend, bewahre! Es ist etwas wie ein
achtungsvolles Erstaunen in ihren Gesichtern. Plötzlich ist
der Marquis da. Er tritt auf Armless zu, schüttelt ihm die
Hand. Und nun sagt er laut, daß alle es hören: „Meine
Hochachtung, Doc! Fabelhaft, wie Sie da gerade im ent-
scheidenden Augenblick aus der Flanke vorgebrochen sind.
Das gab den Ausschlag." Verwirrt starrt Christopher ihn
an, dann die andern. Er sieht wie Tjark vortritt, die Hand
hochreißt: „Three cheers for our Doc!" Donnernd fallen
die andern ein.
Christopher aber wird es schwarz vor den Augen. Das
brennende Haus da rechts beginnt sich zu drehen, vollführt
einen grotesken Tanz, hüpft auf und nieder. Wie aus weiter
Ferne nur hört er noch die Stimmen, dann geht alles unter
in einem gewaltigen Brausen. —
Ein scharfes Brennen im Halse treibt ihn wieder hoch.
Er verschluckt sich und muß husten. Verwirrt starrt er um
sich: Da ist das Gesicht des Marquis dicht über ihm. Er
hält ihn in den Armen. Tjark hockt daneben, hat eine Zinn-
flasche in der Hand, aus der er Christopher eben Branntwein
einzuflößen versucht. Ach so, umgekippt war er, der eben
noch gefeierte Doc, einfach umgekippt. War das bloß
Schwäche gewesen, Folge der Anstrengung? Nein, Chri-
stopher weiß es besser: Scham war es gewesen, brennende
Scham! Ja, denkt er, so ist das nun: Ihr seht alle nur, was
vor Augen ist. Aber von dem, was im Herzen des andern
ist, habt ihr keine Ahnung. Da rühmt ihr meinen Mut. Und
es war doch nur Angst, bleiche Todesangst, die vor sich
selber floh! —
Furchtbar waren die Tage, die folgten. Schon am nächsten
Morgen stellte es sich heraus, daß die Kanaken den Ring
169

»m

170

fest geschlossen hatten. Überall lauerten sie im hohen Alang-
Alanggrase. Von allen Seiten kamen die Pfeile geflogen,
sobald einer auch nur den Kopf hob. Wohl war Wasser
da, mehr als genug sogar, denn noch immer regnete es in
Strömen. Doch mit der Verpflegung sah es schlecht aus.
Denn gerade in den Hütten, die die Kanaken in der ersten
Nacht genommen hatten, war ein großer Teil der Vorräte
eingelagert gewesen.
Gegen Mittag, als der Regen für kurze Zeit aufhörte,
wagte Stronger einen Vorstoß in die Felder. Doch das
Ergebnis war enttäuschend. Die Eingeborenen waren ihnen
zuvorgekommen, hatten die Felder in aller Eile abgeerntet
oder verwüstet. Außer einigen Yams und Taroknollen
wurde nichts gefunden. Wohl aber kostete dieser Vorstoß
zwei Tote und mehrere Verwundete. Zusammen mit denen,
die dem nächtlichen Überfall zum Opfer gefallen waren,
hatten nun schon mehr als ein Viertel der so siegesgewiß
vom ,GreiP Aufgebrochenen den Marsch mit ihrem Leben
bezahlt.
Eine Nacht kam, die keiner der Überlebenden wohl jemals
wieder vergessen würde. Erst brannte hier eine Hütte auf,
dann dort. Mal schrillte das Angriffsgeheul der Kanaken
von Norden her, mal von Westen oder Süden. Dann wie-
der griffen sie von allen Seiten zugleich an. Als der Morgen
graute, war die Lage verzweifelt geworden. Von den
Ballonmützen lebten nur noch drei Mann. Es war, als richte
sich der Haß der Eingeborenen ganz besonders auf diese
ihre Landsleute. Aber auch von den Männern des ,Greif
und der Schonercrew war die Hälfte tot oder verwundet.
Mit Ausnahme einer einzigen lagen alle Hütten in Schutt
und Asche. Schutzlos war man dem mit erneuter Heftigkeit
niederstürzenden Regen ausgesetzt. Wohl alle fühlten, daß
sie die nächste Nacht nicht überleben würden.
Mit verbissenem Gesicht stand Stronger unter dem vor-
springendem Dach der einen noch stehenden Hütte. Hörte
171

er überhaupt, was der Marquis halblaut, doch in eindring-
lichem Ton sagte? „Es hilft nichts, Kapitän, wir müssen uns
zum Rückzug entschließen! Und zwar in dieser Stunde
noch! Es ist sinnlos, sich in den Trümmern hier festzu-
krallen. Schon die kommende Nacht bringt uns das Ende."
D'Aubert unterbrach sich und blickte auf Armless, wie
hilfesuchend. Der verstand, nahm den Faden auf: „Ich ver-
stehe, Kapitän, daß es Ihnen schwer fällt, den Befehl zum
Rückzug zu geben, aber es muß sein! Sehen Sie unsere
Männer dort: Verdreckt, übermüdet, mit klappernden
Zähnen liegen sie im hohen Gras und hinter der kümmer-
lichen Deckung, die ihnen die niedergebrannten Hütten
bieten; doch die Fäuste um das Gewehr geklammert, das
lange Entermesser griffbereit vor sich in den Boden ge-
stoßen! Noch halten sie sich, noch haben sie Munition und
können schießen; schießen selbst da, wo sie ein Ziel nur
ahnen; schießen, um sich und der eigenen Furcht damit Mut
zu machen! Was aber soll werden, wenn die Munition aus-
geht?
Kapitän, diese Männer haben es verdient, den »Greif*
und das blaue Meer wiederzusehen!"
Auch Strongers Blick umfaßte das alles. Ohne d'Aubert
anzusehen, stieß er endlich hervor: „Gut, Marquis, ordnen
Sie an, was Sie für richtig halten." Armless sah, wie der
Kapitän die Fäuste ballte und die Zähne zusammenbiß.
Christopher ahnte, was in diesem Augenblick im Herzen
Strongers vor sich gehen mochte: Umsonst war alles ge-
wesen, was der Kapitän geplant und bisher erreicht hatte!
Erst Hopkins* gefährliche Eigenmächtigkeiten, und nun der
Zusammenbruch all der Hoffnungen, die man auf die In-
landexpedition gesetzt hatte!
Aussteigen wolltest du, Kapitän Stronger, und auf dem
Meer gehen? Keine Hand hättest du nötig, die dich hielte?
Wie sehr hast du dich geirrt! Nach der helfenden Hand der
Kanaken wolltest du jetzt haschen, auch wenn du das nie
172

zugeben würdest. Und wie ist's gekommen? Sie wichen
deiner Hand, die du nach ihnen ausstrecktest, aus, weil sie
meinen mußten, sie wolle nach ihnen schlagen. Nun stehst
du allein da, ganz allein, wie du es in deinem Stolz wolltest.
Spiele nur weiterhin den Starken, du bist doch schon ein
geschlagener Mann!
Soll ich ihm das alles sagen? überlegte Christopher. Nein,
gab er sich selber die Antwort, nie würde Stronger dies
eingestehen! Denn in einem Punkt hat der Marquis un-
zweifelhaft recht: Stronger ist auf seine Weise ein ganzer
Kerl! Einer, der seinen Weg zu Ende gehen muß, und sei's
auch zu einem bittern Ende! —
Der Rückmarsch begann. Überraschenderweise wichen die
Eingeborenen aus, hielten aber auf allen Seiten Fühlung.
Solange es über die freie Alang-Alangfläche ging, blieb es
erträglich; doch dann begann der Wald! Und hier lauerten
sie in jedem Dickicht und hinter jedem Busch. Nur zu bald
war der Marsch der kleinen Kolonne kein Rückzug mehr
sondern nur noch Flucht. Ein Glück, daß die scharfe Mannes-
zucht, die Stronger an Bord gehalten hatte, eine Panik
verhütete. Dicht schlössen die Männer sich zusammen, nah-
men die Verwundeten in die Mitte, schleppten sie mit,
dabei jeden Augenblick bereit, mit der Waffe den letzten
Ansturm der Wilden abzuschlagen. Ein Wettlauf mit dem
Tode wurde es, ein Wettlauf, in dem jede Stunde schwer
und lang wie ein ganzer Tag war.
Es zeigte sich, daß es unmöglich war, die Bucht, in der
jGreif vor Anker lag und auf sie wartete, in einem Tage
zu erreichen. Die Verwundeten hielten auf, und immer
wieder wurde man in Kämpfe verwickelt. In dem kleinen
Dorf, durch das sie schon auf dem Hinweg gekommen
waren, verbrachten sie die Nacht, doch an Schlaf war nicht
zu denken. Sobald der Morgen graute, ging es weiter, nach-
dem man in erbittertem Gefecht den Ring, den die Kanaken
bei Nacht schon um das Dörfchen gelegt, durchbrochen hatte.
173

Dann kam das letzte, schwerste Stück des Rückmarschs, der
Mangrovewald. Schritt für Schritt kämpften die vom »Greif
sich voran, um sich in den letzten Büschen dicht am Strand
einzunisten.
Armless warf einen raschen Blick auf die stille Wasser-
fläche der Bucht: Ah, da kamen schon die Boote vom ,Greif!
Man hatte auf dem Schiff die Schüsse gehört und mochte
ahnen, wie die Dinge lagen. Minuten noch, und dann —.
Christopher fuhr herum: In den Büschen vor ihm wurde
es lebendig. Die Kanaken kamen, wollten sie überrennen,
bevor die Boote Hilfe brachten. Armless nahm Deckung
hinter einem halbmorschen, vom Hochwasser angeschwemm-
ten Stamm. Zehn Schritte weiter rechts duckte sich Ronga,
legte soeben einen Pfeil auf die Sehne seines Bogens. Ein
Schuß peitschte links, wo Tjark lag. Und jetzt brachen die
Wilden in dichten Haufen aus dem Busch!
Christopher fuhr hoch, vergaß die Deckung, stand frei,
schoß und schoß. Ein Blitzen ganz nah vor seinen Augen,
ein warnender Schrei von Rongas Lippen! Unbewußt duckt
Armless sich nieder, fühlt noch im Niedergehen das scharfe
Sausen eines dicht über seinen Scheitel hinzischenden Speers.
Doch jetzt sind die Kanaken heran, der Vorderste setzt
eben mit hochgeschwungenem Steinbeil über den Stamm,
will sich auf Christopher werfen. Noch im Sprung schreit
der Wilde auf, greift sich an die Kehle. Ein Pfeil ist ihm
von rechts, von dort, wo Ronga liegt, durch den Hals
gefahren. Ronga! Du Hand über meinem Haupte! jubelt
es in Armless. Dann sieht er nur noch wilde Gestalten um
sich her, schreit, schießt, schlägt blindlings zu, weiß nicht,
wie lange. Eine Salve peitscht, Hopkins brüllt irgendwo
weit hinten, die Boote sind also da! Christopher spürt einen
Schlag gegen die Schläfe, fühlt, wie ihm die Beine unter
dem Leib nachgeben, und sackt zusammen.
Als er wieder zu sich kam, war alles still. Er griff nach
dem schmerzenden Kopf und fühlte eine Beule über dem
174

linken Auge. Taumelnd richtete er sich hoch und sah sich
um. Zwei, drei tote Kanaken lagen da; und dort rechts
eine dunkle Gestalt. Da schrie Christopher auf und sprang
hin: Ronga!
Ja, es war Ronga! Bis zu den Augenbrauen herab war
sein Schädel zerschmettert. Ein Steinbeil mußte den Treuen
getroffen haben, eben da er mit seinem Pfeil den Doc
beschützte und auf sich selbst nicht acht hatte. —
Der Tod des Marquis
Wie im Traum erlebte Armless die Einschiffung in die
Boote. Er wußte nur, daß sie Ronga und die andern un-
bestattet hatten liegen lassen müssen. Denn immer wieder
gellte das Angriffsgeheul der Kanaken, flogen die Pfeile.
Dann taumelte man das Fallreep hoch, wankte über das
Deck und sank in die Koje, schlief und schlief. Aber es war
kein friedlicher Schlaf. Immer wieder schreckte ihn das
Kriegsgeschrei der Kanaken hoch. Dann fuhr er auf und
lauschte ins Dunkel. Nichts! Still war es draußen, nur
drinnen, in der eigenen Brust, da tobte es noch immer. Und
vor geschlossenen Augen sah er sie auf sich zuspringen, mit
hochgeschwungenen Waffen und verzerrten Gesichtern. Und
er lief und lief, über Savannen und Büsche, durch Dickicht
und Urwald. Und jetzt stand Stronger vor ihm, böse und
drohend; langsam hob er die Pistole und zielte. Christopher
wollte wegspringen, fliehen. Und konnte es nicht! Wie
gelähmt waren ihm die Beine. Der andere aber krümmte
den Finger, langsam, ganz langsam. Ein Feuerstrahl jetzt!
Armless schrie auf — und erwachte. Wie im Fieber glühte
sein Körper. Die Koje war zerwühlt, die Kissen lagen auf
dem Boden.
„Schlecht geträumt?" kam die Stimme des Marquis vom
Bulleye her. „Na, kein Wunder nach diesem glorreichen
175

Feldzug!" Es war ein neuer Klang in seiner Stimme, so
daß Christopher unwillkürlich aufhorchte.
„Wollen Sie nicht aufstehen, Doc, und etwas essen?*
fuhr d'Aubert fort. „Sie haben volle zwei Tage wie ein
Toter gelegen. Nun kommen Sie schon und nehmen Sie
etwas von den schönen Dingen zu sich, die Tjark für Sie
bereitgestellt hat. Hernach können Sie ja, wenn es unbedingt
sein muß, weiterschlafen."
Mit langsamen Bewegungen erhob sich Armless, ging zum
Waschtisch und machte sich frisch. Ah, wie das wohltat!
Herunter mit all dem Dreck, Schweiß und Blut!
Dann saß er am Tisch und aß, während der Marquis
ihm gegenüber Platz genommen hatte, ihm lächelnd zusah
und dann wieder gedankenverloren an seiner Zigarre sog.
„Wie steht's an Bord?" forschte Armless zwischen zwei
Bissen. „Schlecht!" gab d'Aubert kurz zurück, um, als er
des Doc fragenden Blick bemerkte, hinzuzufügen: „Der
Kapitän scheint alles vergessen zu haben, was er in Hinsicht
auf Hopkins, als wir ins Inland aufbrachen, vorhatte."
„Er hat also Hopkins nicht festsetzen lassen?" „Im Gegen-
teil, der Erste ist jetzt wieder der brave Mann, der durch
sein beherztes Eingreifen uns alle gerettet hat!" „Was Sie
nicht sagen!" „Doch es ist so, Doc! Tatsächlich hat Hopkins,
als er sah, wie es am Ufer stand, alles auf eine Karte gesetzt.
Mit sämtlichen Leuten, über die er auf dem ,Greif verfügte,
ging er in die Boote; nicht einer blieb an Bord. Na ja, er
hat uns ja auch richtig herausgepaukt, das kann ich nicht
bestreiten. Aber daß Stronger ihm dies so hoch anrechnet,
daß nun alles, was vorher war, vergessen sein soll, das will
mir nicht in den Kopf." „Zumal eben gerade dieser rettende
Engel Hopkins überhaupt daran schuld war, daß auch im
Inland alles schief ging! Denn hätte Hopkins nicht draußen
auf der Riffinsel so blutig gewütet, so wäre mit den Inland-
kanaken ein friedliches Übereinkommen wohl durchaus
möglich gewesen."
176

Der Marquis nickte. „Ich sehe die Dinge genau wie Sie.
"Wahrscheinlich stimmen wir auch in unseren Ansichten über
die weitere Entwicklung überein. Früher oder später werden
die Spanier wieder hier anklopfen, dann aber mit stärkeren
Schiffen als jenem kleinen und veralteten Kanonenboot.
Finden sie die Verhältnisse bei uns so vor, wie sie jetzt sind,
so haben wir mit keiner Nachsicht zu rechnen. Stron-
ger wird ohne Frage vor ein Kriegsgericht gestellt und
gehenkt. Und wir anderen?" Er zuckte vielsagend die
Schultern. „Na, wir können es uns wenigstens ungefähr
ausrechnen: Langjährige Zwangsarbeit in einer Kolonie,
wo uns das Fieber schon nach einem Jahr ausgebrannt
haben wird!" D'Aubert straffte sich und fuhr eifrig fort:
„Ich sehe jetzt, da der Kapitän sich wieder einmal hinter
Hopkins stellt, nur eine Möglichkeit: "Wir müssen Stronger
in Gewahrsam nehmen und im gleichen Zuge Hopkins un-
schädlich machen. Kommen dann die Spanier, so können
wir ihnen die Schuldigen übergeben und auf diese Weise
uns und die Mannschaft retten."
Armless legte Messer und Gabel beiseite und sah den
Marquis voll an. „Ich fürchte, Marquis, Sie irren sich! Sie
vergessen nämlich, daß auch jene Männer, die auf den
spanischen Schiffen gegen uns ausfahren, nur Menschen sind!
Überlegen Sie bitte: Da ist das schwerhavarierte Kanonen-
boot in irgendeinen Hafen eingelaufen. Sein Kommandant
und der Schonerkapitän Schnürli haben ihre Aussagen ge-
macht. In durchaus berechtigter Empörung haben alle, die
von den Ereignissen hörten, aufgeschrien: Seeraub, Piraterie!
Dann sammelte man Gelder und rüstete eine Strafexpedi-
tion aus, wartet nun mit fieberhafter Spannung, daß sie
erfolgreich zurückkehre und die Verbrecher dem Tribunal
zur gerechten Bestrafung übergibt.
Und nun frage ich Sie: Meinen Sie wirklich, daß diese
Männer, die wie Spürhunde auf ,Greifs* Fährte liegen wer-
den, uns freudestrahlend um den Hals fallen, wenn wir bei
177
12   Greif

ihnen längsseit kommen und melden, wir hätten selber schon
der Gerechtigkeit zum Sieg verholfen? Glauben Sie, Mar-
quis, man wird uns im Triumph in den nächsten spanischen
Hafen geleiten, um dort auf uns das Lied vom Braven
Mann anzustimmen?"
Der Marquis kaute nachdenklich an seinem Bärtchen,
blickte auch nicht auf, als Armless eifrig fortfuhr: „Ja, wenn
die Menschen im Grunde ihres Herzens alle gut wären! Aber
so ist es ja eben gerade nicht! Wir alle — Stronger, Hopkins,
Marquis d'Aubert und auch Doktor Christopher Armless —
weisen nur zu gerne auf die eigenen Verdienste hin. Sollten
jene, die nach uns fahnden, anders sein? Sollten sie hoch-
herzig auf eigene Ehre verzichten und uns das Verdienst,
den großen Seeräuber unschädlich gemacht zu haben, zu-
billigen?" Armless schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Mar-
quis, Sie wissen so gut wie ich, daß auch jene Männer, die
,Greif zur Strecke bringen wollen, nicht werden über den
eigenen Schatten springen können. Nichts wird es helfen,
wenn wir von uns aus Strongers Herrschaft jetzt, da es
zu spät ist, ein Ende machen."
Lange schwieg d'Aubert, den Blick zu Boden gekehrt.
Als er endlich wieder aufsah, las der Doc in seinen Augen
eine feste Entschlossenheit. „Ich muß Ihnen leider recht
geben, Doc, jedenfalls, soweit Ihre Gedanken uns selber
betreffen. Ja, man wird uns beide, die wir hier Rang und
Stellung hatten, nicht schonen, selbst wenn wir Stronger
kaltstellten. Aber denken Sie auch an unsere Mannschaft!
Gewiß, da ist mancher, der es nicht verdient hat, daß wir
uns für ihn aufopfern, aber es sind auch brave Männer
darunter, die es wohl wert sind, daß wir unseren Kopf
für sie hinhalten! Darum: Mag es uns selber auch nichts
nützen, wenn wir Stronger und Hopkins unschädlich machen,
das Los unserer Leute werden wir auf jeden Fall durch
unser Eingreifen bessern können."
178

Mit einem Satz war Armless hodi und streckte d'Aubert
bewegt die Hand entgegen: „Marquis! Ich habe Ihnen in
dieser Stunde viel abzubitten! Idi tat Ihnen, wie ich jetzt
einsehe, damals Unredit, als ich sagte: Marquis d'Aubert
ist tot, gefallen auf dem Schlachtfeld von Sedan. Nein, der
Marquis lebt! Er ist ein Offizier und Ehrenmann wie einst!
— Können Sie mir verzeihen, was ich damals sprach?"
Wortlos reichte ihm d'Aubert die Hand, doch sein Hände-
druck sagte mehr, als Worte jemals vermocht hätten.
„So wollen wir denn gehen!" kam es entschlossen von
d'Auberts Lippen. „Wir müssen handeln, nicht um unsert-
willen, allein der Mannschaft wegen!"
Armless war an den Schrank getreten, um ihn zu öffnen,
griff sich an die Stirn und sagte: „Zu dumm! Ich habe
meine Pistole Tjark gegeben, daß er sie reinige. Sie müssen
sich noch gedulden, Marquis, bis ich sie geholt habe." Doch
d'Aubert schüttelte den Kopf: „Es würde auffallen, wenn
Sie jetzt in das Mannschaftslogis gingen, um Ihre Pistole
zu holen. Lassen wir es! Ich bin auch allein Manns genug,
mit Stronger fertig zu werden. Auch will mir scheinen, daß
Schußwaffen bei dieser Auseinandersetzung nicht zweck-
mäßig sind. Ein einziger Schuß würde Hopkins alarmieren,
so daß er Zeit fände, seine Gegenmaßnahmen zu treffen.
Nein", der Marquis schlug auf den Degenkorb, „hier ist,
wenn Gewalt wirklich nötig werden sollte, der lautlos
arbeitende Degen am Platze. Gehen wir also!"
Überrascht sah Stronger auf, als sie nach kurzem An-
klopfen bei ihm eintraten. „Was wollen Sie?" fragte er mit
gerunzelter Stirn. „Wir haben mit Ihnen zu sprechen, Kapi-
tän!" gab d'Aubert gemessen zurück. Stronger räusperte
sich betont, sagte dann leise: „Die Art Ihres Auftretens
schickt sich nicht. In die Kapitänskajüte kommt man an-
ders, meine Herren!" D'Aubert trat einen Schritt näher.
„Es ist nicht an der Zeit, sich um Formen zu streiten. Ich
habe an Sie die Frage zu richten: Was gedenken Sie jetzt,
179
12*

da wir aus dem Inland zurück sind, mit Mister Hopkins
zu tun?" „So!" Stronger sprach nur das eine Wort, maß
dann mit verächtlichem Blick d'Aubert von Kopf bis Fuß,
um ihm schließlich den Rücken zu kehren. „Ich frage noch-
mals, Kapitän", schnellte d'Auberts Stimme vor, „Was
gedenken Sie mit Hopkins zu tun?" Langsam kehrte ihm
Stronger wieder das Gesicht zu. „Nichts, Bootsmann!"
Scharf wie ein Peitschenhieb kam das Wort Bootsmann.
Doch der Marquis ließ sich nicht einschüchtern. „Dann
Kapitän, fordere ich Sie auf, Ihr Kommando niederzulegen
und sich als mein Gefangener zu betrachten!" Armless sah,
wie der Kapitän sich straffte und geduckt auf den Marquis
losging. Wie ein Blitz zuckte d'Auberts Degenspitze auf
Strongers Brust zu. „Bleiben Sie stehen, Kapitän, ich stoße
sonst zu; es ist mir bitterer Ernst!"
Dann kam alles so schnell, daß Christopher es kaum mit
den Augen erfassen konnte: Strongers Linke fuhr vor,
packte mit der bloßen Faust in die blanke, haarscharfe
Klinge und drückte sie zur Seite. Der Marquis wollte sie
zurückreißen, um sie freizubekommen, allein Stronger hielt
fest, wenngleich ihm das Blut zwischen den Fingern hervor-
schoß! Zugleich schnellte des Kapitäns Rechte vor, ein
dumpfer, schmetternder Schlag, d'Aubert sank zurück und
schlug schwer auf den Boden. Im Fallen riß er den Degen
aus Strongers Faust, aus der es rot hervorquoll.
Christopher achtete es nicht, daß Stronger sich ihm jetzt
zuwandte, sondern sprang mit einem Satz an dem über-
raschten Kapitän vorbei zu d'Aubert, kniete bei ihm nieder
und richtete seinen Kopf hoch. Wilder Schmerz krampfte
Christophers Herz zusammen: Der Marquis war tot! Stron-
gers schwere Faust hatte d'Auberts Schädeldecke zer-
trümmert.
Da vergaß der Doc alles, selbst den Tod, der da, keine
drei Schritt weit, in Strongers Gestalt lauerte. „Kapitän!"
gellte   Christophers  Stimme.   „Sie  haben   ,Greifs'   besten
180

Mann erschlagen!" Er sah, wie ein Hohnlachen aus Strongers
Brust wollte. „Ja, dieser hier war an Bord des ,GreiP der
beste und treueste Mann! Sie selber?" Ein bitteres Lachen
rang sich aus Christophers Kehle. „Sie, Kapitän, haben
»Greif verraten, ihn zum Piratenschiff gemacht! In den
Tod verkauft haben Sie die Mannschaft, daß sie jetzt reif
ist für den Galgen! Dieser hier aber wollte ,GreiP retten
vor Ihrer blindwütigen Machtgier, sich selber opfern, damit
die Männer des ,GreiP dem Scharfrichter entgingen!"
Stronger stand noch immer an derselben Stelle, doch ein
Zittern ging jetzt durch seine mächtige Gestalt. Armless sah
es nicht, er hielt den Toten im Arm, drückte ihm die Augen
zu und ließ ihn dann unendlich sanft auf den Boden gleiten.
„Marquis d'Aubert ist tot!" flüsterten tonlos des Doc
Lippen. „Er ist einen guten Soldatentod gestorben, er fiel
auf dem Feld der Ehre, da er für andere tapfer focht."
Armless richtete sich auf und stand dem Kapitän Auge
in Auge gegenüber. Etwas Wildes fiel plötzlich über Stron-
gers Gesicht. Wie sieht er mich an? durchschoß es den Doc.
Oder sieht er an mir vorbei? Jetzt fuhr Strongers Rechte
hoch: „Hinaus, du Schleicher! Hinaus sage ich, du bleicher
Hund!" Unwillkürlich war Christopher einen Schritt zur
Seite gewichen, sah nun überrascht, daß Strongers Augen
ihm nicht folgten. Ah! Hopkins stand unter der Tür! Un-
hörbar, wie es seine Art war, mußte er sie geöffnet haben,
stand nun, die Pistole in der Hand, lauernd da. Ihn also
hatte der Kapitän gemeint!
Mit einer blitzschnellen Bewegung packte Stronger den
schweren Eichensessel, der vor dem Schreibtisch stand, und
schleuderte ihn nach Hopkins. Doch krachend schmetterte
der Stuhl gegen die Tür, die Hopkins in Gedankenschnelle
hinter sich zugezogen hatte!
Ein Stöhnen drang plötzlich aus Strongers Brust. Einen
Augenblick wollte es Christopher scheinen, als würde der
Kapitän sich über des Marquis Leichnam werfen. Doch nun
181

sprang Stronger mit einem tierischen Schrei an die Wand,
hieb wieder und immer wieder mit der rechten Faust auf
das harte Eichenholz, daß es dumpf krachte! Armless sprang
hin: „Kapitän! Mäßigen Sie sich! Sie machen den Toten
nicht damit wieder lebendig, daß Sie gegen sich selber
wüten!" Stronger schüttelte den Doc mit einer kurzen Arm-
bewegung ab, so daß Armless weit durch die Kajüte flog
und hart am Schreibtisch niederschlug. Als er sich, noch
halb betäubt, wieder aufraffte, sah er den Kapitän breit-
beinig mitten im Raum stehen, am ganzen Leibe zitternd,
die Hände weit von sich gestreckt. Breit klaffte in der
Linken, die in die blanke Klinge gefaßt hatte, ein tiefer
Schnitt. Strongers Rechte hingegen war nur noch ein un-
förmig geschwollener Klumpen. Ein dumpfer Laut nun, wie
das Stöhnen eines todwunden Tieres, und der Kapitän brach
wie vom Blitz getroffen zusammen.
Mit Aufbietung aller Kräfte zog der Doc ihn auf das
Sofa, öffnete ihm die Jacke und das Hemd, schöpfte Wasser
aus der Karaffe, die am Waschtisch stand, und netzte die
fiebernde Stirn Strongers. „Ein Nervenzusammenbruch!"
flüsterte er, als er den Bewußtlosen untersucht hatte. „Kein
Wunder nach all dem, was war." Armless warf einen scheuen
Blick auf den stillen Marquis, auf dessen Gesicht es wie
ein friedliches Lächeln zu liegen schien, und ging dann,
Tjark zu holen. —
Schweigend standen die Männer, als zwei Stunden später
des Marquis Leichnam dem Meer übergeben wurde. Sie alle
hatten d'Aubert wegen seiner geraden und aufrechten Art
schätzen gelernt. Nun, da der Doc das Vaterunser sprach,
entblößten sie schweigend die Häupter, und in mehr als
einem Auge schimmerte es feucht.
Einsam stand Armless, nachdem er Hopkins wortlos ab-
gelöst hatte, auf der Schanz. Stronger liegt im Fieber, sann
er. Was soll ich jetzt tun? Ihn gefangen nehmen? Ja, ich
muß es tun, wie sehr es mir auch widerstrebt, einen Wehr-
182

losen, der seine Hände nicht mehr gebrauchen kann, in
Fesseln zu legen. Doch nicht jetzt! Morgen früh werde ich
heimlich Burke vom Riff kommen lassen. Ohne ihn bin ich
nicht sicher, ob die Mannschaft sich hinter Stronger stellt,
wenn Hopkins sie dazu auffordert. Burke, der genau weiß,
wie jeder Einzelne denkt, muß die, die wie wir stehen, um
sich scharen und Hopkins festsetzen. Ja, ruhig und klar
mußt du alles durchdenken, Christopher! Denn wohin es
führt, wenn man überstürzt vorgeht, hast du ja heute
gesehen.
Als die Steuerbordwache abgelöst war, kam Tjark noch
auf einen Sprung zum Doc herein, um zu erfahren, wie alles
gekommen sei. Auch er dachte wie Christopher: „Noch vor
Tagesanbruch fahre ich im Dingi zum Riff, um Burke zu
holen. Mit seiner Hilfe werden wir es schon schaffen, zumal
Stronger selber kampfunfähig ist. Selbst wenn er morgen
früh fieberfrei sein sollte, so kann er doch seine Hände
nicht gebrauchen. Ich habe vorhin, als ich sie verband, ge-
sehen, wie tief der Schnitt geht, den er sich zuzog, als er
in des Marquis Degen griff. Und seine Rechte?" Tjark zog
die Brauen hoch. „Mehrfach gebrochen sind die Knochen
der Mittelhand. Sie werden, Doc, ein schweres Stück Arbeit
haben, die zersplitterten Knochen wieder einzurichten. Doch
im Augenblick können Sie als Arzt da nichts tun, weil die
Hand unförmig geschwollen ist. Erst wenn die Geschwulst
zurückgegangen ist, können Sie eingreifen. Dann aber, so
wollen wir hoffen, ist Stronger unserer Gefangener." —
Es war mitten in der Nacht, als Armless aus tiefem
Schlaf auffuhr. War es ein fremder Laut gewesen, der ihn
hatte hochschrecken lassen? Lauschend hob Christopher den
Kopf, fragte dann, noch halb im Schlaf: „Marquis, haben
Sie etwas gehört?" Keine Antwort, obwohl doch d'Aubert
sonst einen leichten Schlaf hatte? Im nächsten Augenblick
hatte der Doc sich aufgerichtet, da ihm blitzhaft die Erinne-
rung an die Ereignisse des verflossenen Tages gekommen
183

war. Ach, der Marquis! Einen tiefen Schlaf tat der jetzt,
irgendwo da drunten zwischen Seesternen und Korallen!
Nie wird ihn deine Stimme wieder erreichen, wie laut du
auch rufst, Christopher! Allein, ganz allein bist du jetzt in
dieser Kabine. Erst wart ihr drei, dann ging Sir Frank,
und nun ist auch der Marquis nicht mehr da, nur du noch,
Cristopher. Aber wie lange noch? Hatte der Marquis aus
einer anderen Welt nach dir gerufen, daß du ihm bald
nachfolgest?
Kein Laut war zu vernehmen, und doch spürte Armless,
daß da irgendwo eine Unruhe im Schiff sei. Es zog ihn
zur Tür, zwang ihm deren Griff in die Hand, trieb ihn
hinaus an Deck. Dort vorn, im bleichen Schein der grünen
Steuerbordpositionslaterne bewegten sich Schatten. Leise
trat der Doc näher und erkannte fahle und verzerrte Ge-
sichter. Leute der Backbordwache waren es, die mit geister-
haft bleichen Händen durch die Luft fuhren und flüsternd
die Köpfe zusammensteckten.
„Alle Lichter aus!" kam halblaut von achtern Hopkins'
Stimme. Da trat Armless entschlossen an die Gruppe der
Matrosen heran. Erstaunt verhielt er dicht vor ihnen den
Schritt: War das Burke, der dort stand? Wie kam er mitten
in der Nacht vom Riff hierher? Ein Mann keuchte heran:
„Burke sofort zum Wachhabenden!" Ohne den Doc im
Dunkeln zu bemerken, strebte Burke mit langen Schritten
zum Achterdeck. Erst dicht unter der Schanz wandte er
sich um, da er Christophers Schritte hinter sich hörte. „Was
ist geschehen?" wollte Armless wissen. „Sind Sie es, Doc?"
Burke mochte ihn an der Stimme erkannt haben. „Kommen
Sie mit zum Ersten dem ich Meldung machen muß. Sie
hören dann gleich, was sich zugetragen hat."
„In die Messe!" empfing sie Hopkins. Als sie ins Licht der
an der Decke der Messe hängenden Lampe traten, sah der
Doc, daß Burkes Jacke zerfetzt war. Wirr hing der lange
Bart, den Burke doch sonst so gepflegt hielt, und auf dem
184

kahlen Schädel perlten Schweißtropfen. Wortlos winkte
Hopkins ihnen, Platz zu nehmen, wandte sich dann an
Burke und forderte ihn auf: „Also los, Mann, erzählen
Sie!"
„Sie müssen sich erst nach Sonnenuntergang dem Riff
auf Sichtweite genähert haben." „Wer?" „Ach so, ich ver-
gaß! Die Dampfer meine ich!" „Welche Dampfer?" „Die
zwei! Erst als der Mond aufging, wurden sie von unseren
Wachen bemerkt und mir gemeldet. Ich ließ sogleich, wie
der Kapitän mir befohlen hatte, eine weiße Flagge auf-
ziehen und am Fuß des Fahnenmastes ein großes Feuer
entzünden. Wie hätte man sonst in der Nacht die Flagge
sehen sollen? Dann stürzte ich zum Strand. Da lagen sie:
Das Kanonenboot von neulich und neben ihm eine große,
stark bestückte Fregatte!
Vor dem Nordstrand, wohin unser Geschütz nicht reicht,
hatten sie beigedreht. Eben als ich den Waldrand erreichte,
landeten ihre Boote. Ich hörte unseren Posten „Gut Freund!
Nicht schießen!" rufen. Dann blitzte es mehrfach im Dunkel
auf, gleich danach kam der Hall der Schüsse und ein
Schmerzensschrei. Da wußte ich genug! Ich machte kehrt und
stürmte zum Fort zurück. Doch schon im Laufen hörte ich
auch von dorther Geschrei und Kampflärm. Waren die
Fremden auch hier gelandet? Als ich unter den letzten
Palmen war, sah ich im Schein des hell auflodernden Feuers,
was da vor sich ging: Die Kanaken hatten wohl aus den
Rufen unserer Posten entnommen, daß fremde Schiffe
kamen. Als dann die Schüsse am Nordstrand fielen, brachen
sie aus, machten die Ballonmützen nieder und metzelten
jetzt gerade unsere Jungs ab.
Es wäre sinnlos gewesen, mich in den Kampf, der doch
schon so gut wie entschieden war, zu stürzen. ,GreiP mußte
gewarnt werden! Denn unmöglich konnte der Hall der
Flintenschüsse in der Kesselbucht gehört werden, da ja seit
zwei Tagen der Wind umgesprungen ist. Im Schatten der
185

Bäume schlich ich zum Ufer der Lagune, nahm mir eins der
kleinen Eingeborenenkanus und paddelte los, was die Arme
hergaben. So, und da bin ich nun!"
Mit verzerrtem Gesicht saß Hopkins, während der Doc
fieberhaft Pläne durchdachte und wieder verwarf. Vorbei
war es mit dem sorgfältig vorbereiteten Plan für den kom-
menden Morgen. Gleich jetzt mußte gehandelt werden!
Burke? Der würde schon mitmachen, wenn man ihn mit
einigen Worten aufklärte. Doch da war Hopkins, der, weil
er Wache hatte, Pistole und Degen umgeschnallt trug. Auf
Burke kann ich jetzt noch nicht rechnen, schoß es Christo-
pher durch den Sinn. Jedes Wort, mit dem ich ihn über
die Lage unterrichten will, wird Hopkins warnen. Nein, ich
bin jetzt ganz auf mich allein gestellt! Ich muß an den
Ersten dicht heran, um ihn niederzuschlagen, bevor er zu
den Waffen greifen kann. Ja, niederschlagen! Aber womit?
Suchend glitt Christophers Blick durch den Raum. Ah, die
schwere Zinnkanne in der Pantry! Aber es sind fünf oder
sechs Schritte bis dahin. Ganz gleichgültig muß ich tun, da-
mit Hopkins keinen Verdacht schöpft. Dann die —
Jäh sprang die Tür auf, in ihrem Rahmen stand der
Kapitän, bleich, die Haare unordentlich in der Stirn, beide
Hände dick verbunden. Aber das Fieber war fort! Das sah
des Doc geschultes Auge mit dem ersten Blick. Und er
ahnte, hellsichtig, wie der Mensch oft in der Gefahr ist,
ein anderes: Stronger hatte schon Minuten lang hinter der
Tür gestanden und Burkes Bericht gehört. Er wußte alles,
vielleicht sogar, was in Christopher vorging.
„Burke, gehen Sie sofort an Deck! Lassen Sie Anker hie-
ven und alles zum Segelsetzen klarmachen! Der Schoner?"
Stronger sann einen Augenblick nach, um dann zu ent-
scheiden: „Ach was, der Schoner bleibt hier unbemannt vor
Anker liegen. Soll mir gleich sein, ob Schnürli ihn sich
wiederholt oder die Kanaken das Fahrzeug ausplündern!
Aber nun los, Burke, gehen Sie!" Armless wollte mit Burke
186

hinaus, um an Deck mit diesem zu sprechen, ihn für seinen
und Tjarks Plan gewinnen. Doch Stronger stand breit in der
Tür, versperrte sie mit seinem riesigen Körper völlig. „Sie
bleiben, Doc! Mit Ihnen habe ich noch zu sprechen. —
Hopkins!" winkte er den Ersten mit den Augen, „Sie stel-
len sich hier an die Tür." Jener kniff nur kurz die Augen
zusammen, war dann mit drei lautlosen Schritten zur Stelle.
„So", sagte Stronger nun, „wir beide können uns dann
setzen!"
Ein eigenartiges Flackern war in Strongers Augen, als
er sich jetzt Christopher zukehrte. Erstaunt nahm der Doc
es wahr und suchte es zu ergründen. Doch da sprach Stron-
ger schon: „Sie machen mir nichts vor, Doc! Ich weiß genau
was Sie planen. Leugnen hilft Ihnen nichts!" „Ich bin nicht
so feige, daß ich lügen wollte!" fuhr Armless heraus. „Wäre
auch zwecklos!" gab Stronger zurück. „Nicht wahr, Sie
wußten, was der Marquis wollte, als Sie mit ihm in meine
Kabine eindrangen?" „Jawohl, wir wollten Sie vor sich
selber schützen — und diesem da!" Armless wies mit dem
Kopf zur Tür. „Danke vielmals!" höhnte der Kapitän.
„War sehr liebenswürdig von Ihnen. Doch nun hören Sie
zu: Wir gehen sogleich segelauf. Ich könnte Sie nach Ihrem
eben erfolgten Geständnis auf der Stelle von — dem da",
er wies, wie gerade zuvor Christopher, mit dem Kopf zu
Hopkins hin, „umlegen lassen. Ich werde es nicht tun, weil
ich Sie jetzt brauche. Aber Sie bleiben, wenn wir auslaufen,
in meiner unmittelbaren Nähe. Ich werde Sie immer im
Auge behalten. Vergessen Sie nicht, daß ich, solange Sie un-
bewaffnet sind, Ihnen trotz meiner verbundenen Hände
körperlich noch weit überlegen bin. Ein einziger Schlag
meiner Linken genügt, um Sie ins Jenseits zu befördern.
Sie werden fortan keine Waffe tragen und nachts in Mister
Hopkins Kajüte schlafen. — So, und jetzt gehen wir an
Deck. Bitte, nach Ihnen!" nötigte er Christopher zum Vor-
tritt.
187

Tollwut an Bord!
Als sie an Deck kamen, waren die Vorarbeiten zum Aus-
laufen noch im Gange, da jetzt alles viel langsamer ging,
weil nur noch die Hälfte der alten Mannschaft zur Ver-
fügung stand. So kam es, daß Hopkins und Armless selber
mit Hand anlegen mußten, bis endlich die Segel hoch waren
und das Schiff Fahrt aufnahm. Was auch immer es gerade
zu tun gab, Christopher sah sich nie allein, daß er mit
Burke oder Tjark hätte sprechen können. Hopkins blieb
ihm stets zur Seite.
Jetzt standen sie wieder neben dem Kapitän auf dem
Achterdeck. Prüfend hob Stronger den Kopf: „Die schweren
Regenfälle, unter denen wir bei unserer Expedition so zu
leiden hatten, haben auch ihr Gutes. Vorboten des Monsun
sind sie gewesen. In den letzten beiden Tagen hat der Mon-
sun noch mit dem Passat um die Herrschaft gerungen, doch
jetzt hat er sich endgültig durchgesetzt. Sehen Sie die Wol-
ken da oben: Sie kommen aus Nordost. Es steht, obschon
wir hier in der Bucht wenig davon spüren, draußen eine
steife Brise."
Langsam war es, während ,GreiP die Kesselbucht querte,
am Himmel heller geworden. Und nun, da sie das kleine
Felseiland am Ausgang der Bucht passierten, warf die auf-
gehende Sonne ihre ersten Strahlen auf die Berge im Osten.
Frei wurde jetzt auch der Blick nach vorn, auf das Riff
und die Passage, durch die gerade die zwei Dampfer, von
denen Burke berichtet hatte, in langsamer Fahrt herein-
kamen. Voran, ,Greif am nächsten, ein Kanonenboot, da-
hinter die weit größere Fregatte. Stronger hatte das Glas
188

am Auge, knirschte: „Es ist wirklich jenes Kanonenboot,
dem wir neulich den Denkzettel verpaßten. Die Schäden
sind nur notdürftig repariert. Hm, mit diesem Burschen
könnten wir schon fertig werden! Aber dahinter der dicke
Dampfer —?" „Wenn es wenigstens noch ein biederer alter
Windjammer wäre!" fiel Hopkins ein. „Dem könnte ,Greif
ohne Schwierigkeiten davonlaufen. Hab' noch keinen Seg-
ler gesehen, der es hätte mit »Greif aufnehmen können.
Aber diese verdammten Qualmkotzer da —" „Werden uns
auch nicht einholen!" fiel Stronger ein. „Der Monsun wird
uns retten. Hätten wir noch den Südostpassat, so wäre es
um uns geschehen, da wir auf der Lagune nach Süden hin
gegen ihn ankreuzen müßten. Vor dem Monsun aber kön-
nen wir nun mit vollen Segeln im Binnenwasser nach Süden
ablaufen. Ein paar Minuten noch, bis wir aus Lee des Vor-
gebirges sind, und Sie werden's erleben, wie es aus Nord-
west pfeift!"
Die Sonne war jetzt über die Berge geklommen, so daß
ihre Strahlen die Dampfer dort vorn erreichten. „Diese
Schlafmützen haben uns noch immer nicht ausgemacht!"
frohlockte Hopkins. „Kein Wunder", knurrte Stronger,
„weil wir noch im Schatten der Berge liegen. Außerdem
sind die da drüben von der genau hinter uns stehenden
Sonne geblendet." Er wandte den Kopf und rief dem
Rudergänger zu: „Hart Backbord!" Dann, als ,Greif fast
auf südlichem Kurs lag: „Gut so! — Ubergib jetzt das Ru-
der Mister Armless und halte dich selber für die Brassen
am Großmast bereit."
Wortlos griff Christopher in die Speichen «des Steuer-
rades, während der Matrose sich zum Mitteldeck hinab-
schwang. Armless blickte ihm noch nach, als »Greif plötz-
lich, wie von einer harten Faust gepackt, schwer überholte,
so daß der Doc alle Kraft aufwenden mußte, das Ruder
gegenzuhalten. Ruckhaft hatte der Monsun, nun, da ,Greif
vom Lande freikam, sich in die Segel geworfen. Zur glei-
189

dien Zeit fast erreichten auch die Strahlen der Sonne das
Schiff und tauchten die steif geblähten Segel in leuchtendes
Gelb.
„Sehen Sie, jetzt haben die drüben uns erkannt!" hörte
Armless des Kapitäns Stimme dicht hinter sich. Der Doc
konnte, da er auf den Kurs achten mußte, nur einen kur-
zen Blick hinüberwerfen, sah aber, daß aus den Schorn-
steinen der Dampfer dicke Qualmsäulen brachen. Dort war-
fen sie jetzt in vollen Schaufeln Kohlen in die Feuer, den
Dampfdruck hochzutreiben. Doch mehr und mehr nahm
auch ,Greif Fahrt auf; kochend schäumte die Bugwelle,
während das Schiff, da Stronger es jetzt genau vor den
Wind bringen ließ, sich langsam aufrichtete.
„Setz' Oberbramsegel und Royeis !" sang Strongers
Stimme, und dann, als die Segel steifgeholt standen: „Alle
Lee- und Schratsegel setzen!" In jagender Fahrt flog ,Greif
jetzt auf dem nur leicht kabbligen Binnenwasser zwischen
Buka und dem Riffband südwärts. Ächzend arbeitete es in
Masten und Wanten unter dem ungeheuren Druck des Mon-
sun, der mit seiner ganzen, wilden Kraft in den vollen
Segeln lag.
„Sie feuern!" hörte Christopher hinter sich Strongers
Stimme. Eine Reihe goldgelber Blitze zuckte dort hinten
bei den Dampfern auf, die nun, da sie aus der engen Pas-
sage heraus waren, in Dwarslinie hinter »Greif herliefen.
Wasser spritzte hoch auf, viele hundert Meter hinter ,GreiP.
„Sie erreichen uns nicht!" frohlockte Hopkins. „Nur nicht
zu früh jubeln!" mahnte jedoch der Kapitän. „Sehen Sie
nicht, daß die da drüben jetzt auch die Segel setzen? Wenn
diese Dampfer auch bei weitem nicht eine so große Segel-
fläche haben wie wir, so werden sie doch mit der vereinten
Kraft von Dampf und Wind gute Fahrt machen."
Immer weiter nach Süden ging die Jagd, links die grünen
Berge Bukas, rechts das weißschimmernde Band des Riffs,
voraus die leuchtend blaue Fläche der Lagune; weit da hin-
190

ten nun sdion die Bucht und die kleinen Inseln, die dort im
Norden das Riff krönten.
„Das Kanonenboot sackt langsam achteraus", ließ sich
nach längerem Schweigen Hopkins vernehmen. „Aber die
Fregatte", knurrte Stronger, „kommt uns immer näher.
Und, wir müssen uns nichts vormachen, sie allein genügt
schon, um uns niederzukämpfen. Als Dampfer ist sie ma-
növrierfähiger als wir und wird sich immer in solcher Ent-
fernung halten, daß sie wohl mit ihren Geschützen uns, nicht
aber wir mit unseren alten Kanonen sie erreichen können."
Träge tropften die Minuten dahin. Die auf dem ,Greif
spürten es nicht, da ihrer aller Augen wie gebannt an dem
Dampfer hingen. Sie alle sahen, wie er langsam aufholte,
sich näher und näher heranschob.
Gefährlich nahe war jetzt aber auch das Riff. Keine
halbe Seemeile mehr lag zwischen »Greif und dem schäu-
menden weißen Band dort an Steuerbord. So weit das
Auge reichte, zog es sich hin, fast genau von Nord nach
Süd. Nur an wenigen Stellen standen keine haushohen Bre-
cher über den Korallen. Doch auch da schimmerte das Was-
ser giftig grün, und steile Grundseen zeigten an, wie flach
es dort war.
Nein, es war nun keine Frage mehr, in weniger als einer
Stunde war es um ,Greif geschehen. Es kam nur noch dar-
auf an, ob die da hinten ihn zusammenschössen oder ob
das Riff dort drüben seinen mit scharfzackigen Korallen
bewehrten Rachen öffnete, ihn zu verschlingen.
Jetzt blitzte es auf der Back des Dampfers auf, ein Kra-
chen und Splittern am Heck des »Greif! Die Granate mußte
ihn im Spiegel getroffen haben.
„Ruder hart Steuerbord!" befahl Stronger. Armless wir-
belte das Steuerrad herum, und ,Greif beschrieb gehorsam
einen scharfen Bogen nach rechts. Aha, dachte der Doc, aus-
probieren will der Kapitän, ob der Schuß das Ruder beschä-
digt  hat.  Nun,   es   ist  diesmal  noch  gut  gegangen,  die
191

Steuerung unversehrt. Aber nun wird es Zeit, daß er das
Schiff wieder auf den alten Kurs bringt. Warum tut er'ß
nicht? Wir laufen ja schräg auf das Riff zu? Eben wollte
Armless einen schnellen Blick über die Schulter werfen, zu
sehen, warum Stronger nicht Weisung gab, das Ruder nun
wieder auf Backbord zu legen, da fiel des Kapitäns breiter
Schatten auf das Kompaßgehäuse. „Jetzt, Doc, liegt ,Greifs*
Geschick in Ihren Händen! Wenn Sie wollen, daß das Schiff
mit Mann und Maus in den Tod rast, dann jagen Sie
,Greif aufs Riff. Die beim Aufrennen von oben kommen-
den Masten und Rahen werden ganze Arbeit leisten. Liegt
Ihnen aber wirklich so viel, wie Sie immer sagen, am Le-
ben unserer Jungen, dann zeigen Sie jetzt, daß Sie bei mir
Seemannschaft gelernt haben! Sehen Sie da vorn die schmale
Lücke im Riff? Dort ist, wie ich bei einer meiner Erkun-
dungsfahrten vor Wochen feststellte, eine enge und, wie
Ihnen ja schon die helle Farbe der sich dort buckelnden
Grundseen verrät, verzweifelt flache Passage. Halten Sie
genau auf die Mitte der brecherfreien Stelle zu. Ich kann
Ihnen nicht mehr helfen, brauche meine Sinne jetzt ganz
für die notwendigen Segelmanöver. Mit Ihren Händen,
Doc, halten Sie jetzt ,Greif und das Leben seiner Männer."
Stronger sprang an die Schanz. „Alle Mann!" dröhnte
seine Stimme, während Hopkins sich hinunter zum Mittel-
deck schwang, um jedem Mann seinen Platz anzuweisen.
„Alle Schoten anholen! Noch mehr!" Sie sprangen hin zu
den Belegbänken, rissen an den Tampen, rissen! Ganz hart
standen die Stagsegel jetzt im Wind, der immer mehr dwars
kam, da Christopher noch härter das Ruder herumlegte, um
die enge Passage zu gewinnen. Und nun schickte Stronger
die Leute an die Brassen. Verflucht sei der Seemann, der
beim Anbrassen nach oben schielt, zu sehen, wie die Rahen
stehen! Er ist kein Seemann, wird nie einer werden! Jetzt
aber waren alle Gesichter nach oben gerichtet! War denn
der  Käptn  verrückt?   Noch  härter anbrassen,  brüllt  er?
192

Geht ja gar nicht mehr! Mann, der Alte hat durchgedreht!
Siehst du nicht die Luvwanten zittern? Hörst du nicht die
Pardunen brummen? Mensch, gleich gehen die Masten über
Bord! Da, schon läuft das Wasesr zu den Speigatten herein!
Himmel, Arm und Schneegestöber! Das Deck wird zum
steilen Dach, halt dich fest, Mann, sonst gehst du zu
Rasmus! —
Verdammt nochmal, wie soll das Schiff das aushalten?
denkt Christopher, weil er, um die Passage zu nehmen, das
Ruder noch härter nach Steuerbord überlegen muß. Da,
jetzt kommt die See in Lee über die Reling, zieht in bro-
delnden Wirbeln über das Mitteldeck bis unter die Schanz,
nimmt mit, was nicht niet- und nagelfest ist.
Giftig gelb quirlt das Wasser, und dort links ragen Ko-
rallenstöcke aus der Brandung, keine dreißig Meter sind's
bis dahin. Ein Schrammen und Ächzen dringt aus der Tiefe
des Schiffes, ein Stoß jetzt, der den Doc beinahe zu Boden
schleudert. Steh, Christopher! Laß das Ruderrad nicht fah-
ren, sonst rennt ,GreiP auf die gierig lauernde Korallen-
bank da links! Noch weiter legt das Schiff sich über, droht
zu kentern, gleich muß es geschehen, gleich!
Doch ist das Wasser jetzt nicht wieder blau, tiefblau?
„Backbord das Ruder!" brüllt von irgendwo die Stimme
Strongers, doch noch bevor die Worte in Christophers Be-
wußtsein dringen, wirbelt er schon das Rad herum. Wie
ein erleichtertes Stöhnen geht es durch Masten und Take-
lage, nun, da das Schiff, dem Ruder gehorchend, nach Back-
bord dreht und sich vor dem jetzt wieder mehr achterlich
kommenden Wind langsam aufrichtet. Wie ein Hund schüt-
telt ,Greif das Wasser von sich, daß es in breitem Schwall
aus den Speigatten schießt. „Vierkant brassen!" schreit
Stronger. Wie sie alle springen, und wie die Hände fliegen!
„Alle Schoten, fiehr weg, fiehr weg!" In sausender Fahrt
fliegt »Greif wieder nach Süden, den Wind nun im Rük-
ken, prächtig gebauscht die vollen Segel.
193
!3   Greif

Querab auf Backbord liegt jetzt das Riff, und jenseits
im Binnenwasser der Dampfer. ,GreiP aber hat die offene
See gewonnen, läuft schräg weg vom Riff, hinaus auf's
freie, weite Meer. In ohnmächtiger Wut jagt der Dampfer
ihm seine Granaten nach; eine reißt über Christopher ein
Loch in den Besan, eine zweite fetzt ein Stück aus der Re-
ling, die nächste erreicht ,GreiP nicht mehr.
Langsam versinkt hinter ihnen das Riff, ist nur noch ein
feiner weißer Streifen, hinter dem zwei dünne Rauchsäulen
stehen.
Der Kapitän steht plötzlich neben Armless, sieht ihn mit
seltsam flackernden Augen an und legt ihm jetzt gar die
verbundene Linke auf die Schulter: „Mensch, Doc, wie
haben wir beide das gemacht! Einfach großartig haben Sie
gesteuert!" Stronger lacht schallend los: „Stronger taught
him navigation, to fit him for his station! Ranzo, Doc,
Ranzo! Jawohl, lieber Doc, Sie haben bei mir die hohe
Schule der Seemannschaft durchlaufen, könnten selber jetzt
ein Schiff führen, he?" Stronger wirft sich stolz in die
Brust, daß Christopher, peinlich berührt, wegsehen muß.
Was ist nur mit Stronger? Sein Benehmen wirkt ja fast
kindisch? Wie er da weiterprahlt: „Sie haben doch begrif-
fen, warum ich das Schiff so grob knüppeln mußte, daß es
beinah koppheister ging? Natürlich haben Sie's verstanden,
da Sie ja bei mir Seefahrt studierten! Na also: Auf ebenem
Kiel wäre unser rank und scharf gebauter ,GreiP in der
flachen Durchfahrt auf gerannt. Nur weil ich ihn durch das
harte Anbrassen so auf die Seite legte, konnten wir gerade
noch über die Korallen hinwegschlingern. Haben Sie's kra-
chen gehört? Das waren die obersten Äste der Korallen. Ein
paar Zoll mehr Tiefgang, auf ebenem Kiel, und ,GreiP läge
jetzt mit aufgeschlitztem Leib dort auf dem Riff!"
Ganz nah steht Stronger jetzt neben dem Doc, sieht ihm
mit Augen ins Gesicht, die ganz eigentümlich blicken, und
flüstert nun: „Wir beide, Doc, Sie und ich, wir werden die
194

Sache schon hinkriegen, nicht?" Er legt die dick verbundene
Rechte vor den Mund. „Aber psst! Nichts Hopkins sagen!
Der darf nichts davon wissen, daß Sie jetzt Kapitän sind!
Der legt Sie mir sonst um, der Hund!"
Armless sieht nicht mehr auf den Kompass, das Schiff auf
rechtem Kurs zu halten, er starrt nur in diese flackernden
Augen, die da ganz dicht vor ihm sind, und den merkwür-
dig verzerrt lächelnden Mund Strongers. Was ist mit dem
Kapitän? Hat ihn wieder das Fieber gepackt? Christophers
Rechte läßt das Steuerrad los, tastet nach Strongers Puls.
Gleißmäßig und ruhig geht der? Fieber ist es also nicht,
was dann? Mein Gott nochmal: Diese Augen! Wie sie flak-
kern, bohrend sich an mich klammern! Wo, wo habe ich
dergleichen schon einmal gesehen? Ich kenne es doch, dieses
rätselhafte Starren, das bis ins Mark zu dringen scheint.
Woher aber, woher? Eiskalt legt es sich plötzlich um Chri-
stophers Herz, da jäh die Erinnerung ihn anspringt:
In Boston war es gewesen. Da war ein Mann in seine
Sprechstunde gekommen. Scheu hatte er sich umgeblickt.
„Sind wir allein, Doktor?" Stumm hatte Armless Bestäti-
gung genickt. „Ich muß Sie sprechen, Herr Doktor, jetzt
gleich und unbedingt allein!" Mit seltsamer Eindringlichkeit
hatte der Fremde gesprochen. Mißtrauisch hatte der Arzt
ihn betrachtet. „Bitte nehmen Sie Platz, Herr...?" Der
andere wehrte mit der Hand ab: „Mein Name tut nichts
zur Sache! Was ich zu sagen habe, ist wichtiger." Er beugte
sich über den Tisch, ganz nah war sein Gesicht vor dem des
Doktors: „Ich muß Ihnen etwas beichten. Zu meinem Pa-
stor darf ich damit nicht kommen. Sie werden das begreifen,
wenn Sie gehört haben, um was es sich handelt. Ich muß
mich also an Sie wenden. Sie sind ja als Arzt auch zur Ver-
schwiegenheit verpflichtet. Um es kurz zu machen: Ich bin
ein Mörder!" Unwillkürlich war Armless zurückgefahren.
„Ah, jetzt erschrecken Sie, Herr Doktor! Sie werden sich
aber noch mehr wundern, wenn ich Ihnen sage, wen ich
195
13*

erschlagen habe!" Er hatte eine Pause gemacht und mit
großen Augen Armless angeschaut. Und in diesen Augen
■war genau dieses Lächeln gewesen, das eben jetzt in Stron-
gers Augen stand! „Ja", hatte der Fremde geflüstert, „ich
habe — Gott erschlagen! — Sie wundern sich, Herr Dok-
tor? Aber es stimmt! Gestern begegnete ich ihm. Es war
draußen vor der Stadt. Sie kennen doch die Parkanlagen
am Fluß? Da kam er an, ganz allein. Ich sah ihn schon von
weitem. Und niemand war sonst in der Nähe. Da konnte
ich es endlich wagen. Ich hatte ja schon lange drauf gewar-
tet, hatte noch eine alte Rechnung mit ihm! Ich habe ihm
einen Knüttel über den Schädel gehauen, daß er in die Knie
brach. Und dann nochmal und nochmal, bis er ganz still
lag, tot war! Ah, das tat wohl, sage ich Ihnen! Endlich
habe ich es geschafft: Gott ist tot! Mann, Doktor, Gott ist
tot! Sehen Sie her: Ich, ich habe ihn totgeschlagen! Sie, ich,
wir alle brauchen ihn nun nicht mehr zu fürchten. Wir sind
ihn los, endgültig los! Gott ist tot!"
Und das Lächeln des Wahnsinns hatte in seinen Augen
gebrannt, während Armless das Herz vor Grauen erstarrte.
Das Lächeln des Wahnsinns, der den Menschen packt, dem
Gott gestorben ist. —
Wach auf, Christopher! Du bist nicht mehr in deiner frü-
heren Praxis in Boston, sondern auf dem Achterdeck des
,Greif, halst das Steuerruder in deiner Hand, und vor dir
steht Kapitän Stronger. Aber es ist das gleiche Lächeln, das
aus seinen Augen kommt, wie das jenes Wahnsinnigen, der
damals in deine Sprechstunde kam! Begreifst du jetzt, Doc?
Ja, so ist es: Auch Stronger hat Gott erschlagen! Auf dem
Meer wollte er gehen, ganz allein, ganz aus eigener Kraft,
ganz ohne die Hand, die da hält! Und auch Stronger muß
jetzt den Preis dafür zahlen. Gott bleibt ja selbst dann
der Herr, wenn ein Mensch ihn für sich totschlägt! Gott
läßt seinen Mörder aus der schwindelnden Höhe in die der
selbstherrliche Mensch sich schwang, in die abgründige Tiefe
196

197

des bodenlosen Weltenraumes fallen. Eine stürzende Stern-
schnuppe ist der Mensch, der Gott erschlug, ein aufflammen-
des Meteor, das zerstiebt, ohne eine Spur zu hinterlassen.
Christopher schreckt auf, da der Kapitän ihn mit dem
verbundenen Arm in die Rippen stößt und flüstert: „Es
bleibt bei unserer Abmachung, Doc! Hopkins darf nichts
davon wissen!" Er zwinkert mit den Augen dem Doc ver-
traulich zu und geht mit langen Schritten zum Kajütnieder-
gang. Doch bevor er dort verschwindet, schaut er noch ein-
mal zu Armless, hebt den Arm und winkt. Mit offenem
Mund starrt der Doc hin, selbst dann noch, als der Nieder-
gang Stronger längst verschlungen hat. War es nicht, als
schössen züngelnde Flammen aus dem hochgeworfenen Arm
Strongers? Und wie eine Vision steigt vor Christopher wie-
der jene Gewitterstunde auf: Zwischen Blitzen und Donner-
schlägen der Kapitän mit hochgereckter Hand, aus der die
Elmsfeuer sprühen. Und Christopher hört, als spräche es
ein anderer, noch einmal sich selber murmeln: „Das Feuer,
Chiefmate, das Feuer wird dich verzehren."
Hopkins kam jetzt vom Mittelschiff zum Achterdeck her-
aufgestiegen. Er trat heran, einen Blick auf den Konipaß
zu werfen. „Bleiben wir auf diesem Kurs? Was hat der
Kapitän angeordnet?" Armless antwortete nicht, da er sich
ganz auf die nächsten Minuten konzentrierte. „Mister Hop-
kins!" „Was ist?" „Nehmen Sie mal einen Augenblick das
Ruder!" Ehe Hopkins eine Weigerung aussprechen konnte,
hatte der Doc losgelassen, so daß das Rad herumwirbelte
und ,GreiP aus dem Kurs lief. „Verdammt!" stieß Hopkins
hervor, sprang hin, fing das Rad auf und griff mit beiden
Händen zu, das Schiff wieder vor den Wind zu bringen.
„Mann, Sie können doch, wenn wir vor dem Winde laufen,
das Ruder nicht einfach fahren lassen. Sie wissen doch,
daß —" Erschrocken unterbrach sich Hopkins und starrte
über die Schulter weg auf Christopher, der mit einem
schnellen Schritt hinter ihn geglitten war und ihm die Pi-
198

stole aus der Revolvertasche gezogen hatte. „Nehmen Sie
ja nicht die Hände vom Rad, Mister Hopkins!" zischte der
Doc. „Sehen Sie nach vorn auf den Kompaß! Na, wird
es?" Mit einem Ruck wandte Hopkins wieder den Kopf
nach vorn, da er fühlte, wie der Pistolenlauf sich ihm in
die Rippen bohrte. Armless trat zwei Schritte zurück, um
Raum zwischen sich und Hopkins zu bringen. Doch er sah
sogleich, daß seine Vorsicht unnötig gewesen: Hopkins
Hände zitterten, flogen so, daß sie kaum die Speichen des
Rades halten konnten! Einen Augenblick glaubte der Doc,
der andere verstelle sich, um ihn zu täuschen. Doch nein,
selbst in den Knien wurde Hopkins weich! Wenn das Rad
da nicht gewesen wäre, an das er sich hätte klammern kön-
nen, Hopkins wäre zusammengesackt! So also steht es mit
dir? dachte der Doc: Ein grausamer Menschenschinder, der
aber im Grunde seines Herzens erbärmlich feige ist! Gut
so! Jetzt weiß ich, wie ich dich packe!
„Na, Mister Hopkins, wie fühlen Sie sich? Ist eine schöne
Sache, hinter sich jemand zu haben, der einem nach dem
Herzen zielt, was?" Dann, nach einer Pause: „Sagen Sie,
Mister Hopkins, wie war das eigentlich mit Mister Runner?
Sie schlichen lautlos in dessen Kabine und knallten ihn so-
wie die beiden Halbbluts ohne Warnung über den Haufen.
War es nicht so? — Und wie war es auf dem Riff? Nicht
aus Sorge um den ,GreiP eröffneten Sie das Feuer auf das
Kanonenboot, sondern weil Sie ahnten, daß Stronger Sie
ausliefern würde? Angst hatten sie um ihr eigenes, erbärm-
liches Leben! Mister Hopkins, die Rechnung wird jetzt
präsentiert!"
Leise hatte der Doc bisher gesprochen, jetzt rief er laut
über das Deck hin: „Hallo, Burke und Tjark! Sofort auf's
Achterdeck!" Er sah, wie die beiden aufhorchten und nun
nach achtern stürmten. Doch bevor sie sich hatten auf die
Schanz schwingen können, fiel ein breiter Schatten auf die
Decksplanken zu Füßen des Doc. Christopher fuhr herum
199

und sah den Kapitän dicht neben sich stehen. Stronger griff
sich mit beiden verbundenen Händen an den Kopf, stöhnte
leise: „O Doc, wie es da brennt! Ich halte es nicht aus
unten in der Kajüte, ich mußte herauf an Deck. Mein Kopf,
mein Kopf!" Sein Stöhnen hörte plötzlich auf, er starrte
nach vorn, wo er jetzt Hopkins bemerkt hatte. „Da steht er
ja", flüsterte er, „mein treuer Kettenhund! Ich muß hin zu
ihm, ihn umarmen, weil ich ihn so — haha! — so lieb
habe!" Stronger schob den Doc beiseite, als wäre dieser ein
halbwüchsiger Knabe, und eben, als Tjark und Burke auf
dem Achterdeck erschienen, erreichte der Kapitän den
ahnungslosen Hopkins. Dieser hörte die Schritte, mochte
den Doc vermuten und fuhr zitternd herum. Als er Stron-
ger erkannte, leuchtete sein Gesicht auf: „Kapitän! Der Doc
hat —" Hopkins Augen wurden plötzlich groß, sein Mund
verzerrte sich, und jetzt ließen seine Hände gar das Ruder
fahren. Er wollte wegspringen, doch schon hatte Stronger
ihn mit beiden Armen umschlungen und preßte ihn an sich,
wie man einen lieben Menschen an sich drückt, den man
lange nicht gesehen hat.
„Habe ich dich!" schrie Stronger, während Tjark ans
Steuerrad sprang und der Doc und Burke versuchten, Hop-
kins dem Kapitän zu entreißen. „Komm an mein Herz, daß
ich dir die schwarze Seele aus dem Leibe quetsche!" Hop-
kins wollte schreien, vermochte es nicht, da ihm die Luft
aus der Brust gepreßt war. Da schnellte sein Kopf mit
einem dumpfen Stöhnen vor, seine Zähne verbissen sich wie
die eines Raubtiers in Strongers Wange! Der aber lachte,
lachte, wenngleich ihm das Blut über's Gesicht schoß! Nun
zog der Kapitän tief die Luft ein und drückte die Schultern
nach hinten; ein Knacken und Knirschen, dann sank Hop-
kins' Kopf kraftlos zur Seite. Stronger breitete die Arme
aus, und wie ein Bündel leerer Kleider sackte die Gestalt
des ehemaligen Bootsmanns aufs Deck. Mit irren Augen
sah der Kapitän auf Burke: „Wer bist du?" Nun fiel sein
200

Blick auf den Doc, der noch immer Strongers Arm hielt.
„Ah, der Doc! Doc, Sie müssen mir helfen! Der Hund da
hat mich gebissen! Tollwütig war er, nun werde ich die
Tollwut bekommen! Hilf mir doch, Doc! O, mein Kopf,
mein Kopf! Wie er brennt! Wie Höllenfeuer ist das!"
Stronger griff mit den verwickelten Händen nach seinen
Schläfen, taumelte und wäre gestürzt, hätten nicht Burke
und Armless ihn gehalten. Willenlos, jammernd wie ein
geschlagenes Kind, ließ er sich zum Niedergang und in die
Kajüte geleiten. Unter vielem Zureden gelang es ihnen,
Stronger zu bewegen, daß er sich ins Bett lege. Während
Burke den Kapitän entkleidete, durchstöberte der Doc die
Bordapotheke. Endlich fand er, was er suchte, ein starkes
Schlafmittel, das er Stronger eingab und das, wie bald da-
nach des Kapitäns ruhige Atemzüge bewiesen, seine Wirkung
nicht verfehlte.
„Was nun?" fragte Burke, als sie wieder auf dem Achter-
deck neben Tjark, der das Steuerrad bediente, standen.
„Ja, was nun?" nahm Tjark Burkes Frage auf. Er wies mit
dem Kopf zum Mitteldeck: „Die Leute von der Wache
kamen heraufgestürzt, nach Hopkins zu sehen." Tjark be-
merkte Christophers fragenden Blick. „Es ist, wie Sie ver-
muten, Doc: Hopkins ist tot. Stronger verfügt ja über un-
menschliche Kraft, er hat Hopkins regelrecht zu Tode
gedrückt." „Dann haben wir", nahm Burke wieder das
Wort, „nur noch einen Mann an Bord, der sich auf Navi-
gation versteht, nämlich hier unsern Doc. Auf Stronger
können wir, wie es nun einmal mit ihm steht, nicht mehr
rechnen." „Und an Mannschaft fehlt es uns auch!" fügte
Armless hinzu.
Eine Zeitlang hingen sie alle drei ihren Gedanken nach.
Dann stieß der Doc endlich hervor: „Ich sehe, daß die
Verantwortung für Schiff und Mannschaft jetzt allein auf
mir liegt. Meine Aufgabe muß es sein, das Schiff in einen
Hafen zu bringen, in dem ich es den Behörden übergeben
201

kann, um über alle Vorfälle genauen Bericht zu erstatten.
Um einen schwierigen und langwierigen Prozeß werden wir
auch dann nicht herumkommen, wenn wir einen englischen
oder französischen Hafen anlaufen. Ganz hoffnungslos
stünde es um uns, wollten wir in einem spanischen Hafen
Zuflucht suchen. Darüber sind wir uns wohl klar?"
„Es ist so!" nickte Burke. „Wir müssen versuchen, Neu-
Kaledonien oder Nordaustralien zu erreichen. Doch wie
sollen wir das mit unzureichender Mannschaft schaffen?"
Er schüttelte den Kopf. „Doc, ich sehe nur einen Weg: Wir
müssen die Bramstängen mit den oberen Rahen herab-
nehmen! Geraten wir in eine Schiechtwetterperiode, so
können wir mit gekürzter Takelage das Schiff in der Hand
behalten."
„Der Gedanke ist nicht schlecht!" stimmte Armless zu.
„Doch um diese nicht leichte Arbeit vorzunehmen, müssen
wir eine geschützte Bucht aufsuchen, nicht wahr?" „Aller-
dings!" nickte Burke, „Auf offener See ist es lebensgefähr-
lich, Stangen und Rahen herunterzuholen. Das Schiff, das
wir ja beidrehen müßten, würde in der Dünung rollen, so
daß die schweren Hölzer hin- und herschlügen und wir
unseres Lebens an Deck nicht sicher wären." „Müssen also
zusehen", überlegte der Doc, „ob wir hier in der Nähe eine
windstille Bucht finden. Da die Karten für diese Inseln noch
recht unzuverlässig sind, wird es nicht ganz leicht sein.
Burke legte seine Hand auf Christophers Arm: „Ich weiß
an der Ostküste Bougainvilles eine Bucht, die unseren
Wünschen entspräche. Als wir vor einigen Jahren mit ,Greif
an Bougainvilles Ostseite südwärts fuhren, haben wir dort
geankert. Diese Bucht liegt nicht weit vom Albertsund." „Durch
den Albertsund wage ich nicht die Durchfahrt!" warf Armless
ein. „Ist ja auch nicht nötig", gab Burke zurück, „wir laufen
um die Südspitze Bougainvilles und kreuzen in einem langen
Schlag nach Norden hinauf. Kurze Kreuzschläge können
wir uns nicht erlauben, da die damit verbundenen Segel-
202

manöver unsere zusammengeschrumpfte Mannschaft zu sehr
in Anspruch nähmen." „Ja, so würde es. allerdings gehen,
Burke. Doch", Christopher schien erneut Bedenken zu haben,
„jene Bucht liegt nicht weit vom Albertsund? Ich fürchte,
das ist gefährlich nahe dem Schauplatz der letzten Ereig-
nisse! Was, wenn dort plötzlich die beiden Dampfer auf-
tauchen?" Burke jedoch schüttelte den Kopf: „Die werden
sich hüten, durch den Albertsund zu gehen! Wenn sie schon
nach uns suchen, werden sie uns viel weiter im Süden ver-
muten. Darauf, daß wir einen Haken schlagen und nach
Umrundung des Südkaps an der Ostseite Bougainvilles
wieder nach Norden laufen, werden sie so leicht nicht
kommen." „Nun gut!" gab der Doc nach. „Dann wollen
wir es so machen. Es bleibt uns ja nach Lage der Dinge
auch kaum eine andere Möglichkeit. — Rufen Sie jetzt die
Mannschaft zusammen, damit wir ihr von den Ereignissen
und unseren Plänen Mitteilung machen."
Neugierig kamen die Leute achteraus, um unter der
Schanz sich aufzustellen. Nun trat Christopher vor: „Hört,
Männer! Kapitän Stronger hat sich ein schweres Nerven-
leiden zugezogen und ist zur Zeit nicht dienstfähig. Wie
ihr schon wißt, hat er im Fieberwahn den Ersten Steuer-
mann umgebracht. Mit dem jetzigen Augenblick übernehme
ich die Leitung des Schiffes, da kein anderer dazu in der
Lage ist. Zum stellvertretenden Ersten ernenne ich den bis-
herigen Vollmatrosen Burke." Armless machte eine Pause,
fragte dann: „Wer weiß, wo sich der Segelmacher Roger
befindet?" Schweigen war die Antwort, doch bemerkte
der Doc, daß zwei Matrosen einen raschen Blick tauschten.
„Ich sichere volle Straffreiheit auch für den Fall zu, daß
ihr an Rogers unfreiwilligem Verschwinden nicht ganz un-
beteiligt seid." Und nun wandte sich der Doc unmittelbar
an die beiden, die Bescheid zu wissen schienen: „Ihr wißt,
wo Roger steckt! Sagt es schon, damit wir den Alten heraus-
holen können, ohne lange suchen zu müssen." Da trat der
203

eine, den langen Ted nannten sie ihn an Bord, vor: „Er ist
im Judenlodi, Käptn!" „Du hast ihn wohl selber mit hin-
unter gebracht, was?" Der Doc winkte mit der Hand ab.
„Ich will keine Antwort, da ich euch Straffreiheit zuge-
sichert habe. Aber eine Strafe muß sein: Du selber wirst
den Alten aus seinem Gefängnis heraufholen! Los, Mann!"
Man sah es dem langen Ted deutlich an, daß er froh war,
aus der Nähe der andern zu kommen. Fünf Minuten später
— Armless hatte inzwischen der Mannschaft seine näch-
sten Absichten bekannt gegeben — kam Ted mit hängen-
dem Kopf neben Roger zurückgeschlichen. Mit müden Be-
wegungen turnte der Alte zum Achterdeck herauf, tief
lagen seine Augen in den Höhlen, scheu blinzelte er in die
Helle.
„Ich freue mich, Roger, daß ich Sie lebend wiedersehe!"
empfing ihn der Doc. „Ich werde mich mit Ihnen eingehend
in der Messe unterhalten. Für jetzt möchte ich Sie nur fra-
gen: Sind Sie bereit, als Zweiter Steuermann Dienst zu
tun?" Die Augen des Alten irrten zur Seite, seine Hände
glitten fingernd die Hosennaht auf und nieder, glichen ge-
fangenen Vögeln, die sich hilflos an den Gitterstäben ihres
Käfigs zerflattertern. Und seine Stimme war, als er zu spre-
chen begann, nur ein scheues Flüstern: „Wo ist Hopkins?"
Statt einer Antwort wies Armless hinab zum Mitteldeck,
wo Hopkins' Leichnam langgestreckt auf der Ladeluke lag.
Rogers Augen folgten der Richtung, die der Doc wies, und
zogen sich jetzt jäh zusammen: „Tot?" „Jawohl, tot. Stron-
ger hat ihn umgebracht." „Und Stronger selbst?" „Liegt
im Nervenfieber, ist irre."
Ein lautloses Lachen kam aus des Alten Brust: „Hopkins
tot, Stronger so gut wie tot!" Mit einem Ruck wandte er
sich Christopher zu. „Und Sie sind jetzt Kapitän, Doc?"
Roger richtete sich auf, so gut er es mit seinen alten, krum-
men Schultern konnte. „Gut, Kapitän Armless, stellen Sie
mich hin, wo Sie es für richtig halten!" „Ich danke Ihnen,
204

Roger!" Und dann zur Mannschaft: „Roger tritt als Zweiter
ein! Die Neueinteilung der Wachen wird Mister Burke vor-
nehmen. Doch bevor die Freiwache abtritt, wollen wir noch
die Segel kürzen. Mister Burke, lassen Sie das Tuch nur bis
zu den Obermarssegeln stehen. Auch alle Stängenstagsegel
sind wegzunehmen. Kurs zunächst Südsüdost, bis ich andere
Weisung gebe."
Christopher winkte Roger, ihm zu folgen, und ging in die
Messe hinab. Tjark, der am Ruder abgelöst worden war,
trug dem Alten Essen auf und brachte dann dem Doc die
Seekarte. Während der Alte zulangte, setzte Christopher
,Greifs' neuen Kurs ab. Das Segelhandbuch her! Hm, auch
da stand leider nicht viel über die Bougainvillestraße drin.
Wenn die Karte nicht trog, war die Passage alles andere als
leicht. Nun, man mußte eben zusehen, wie man an Short-
land-Isle vorbeikam. Dann mußte man an der kleinen Insel
Faura vorüber auf die Höhe von Kap Freundschaft zu
kommen suchen, von da aus einen langen Schlag hinaus-
segeln nach Nordost, um schließlich auf Nordwestkurs zu
gehen und Kap Laverdie zu gewinnen, in dessen Nähe die
von Burke genannte Bucht liegen mußte. Ah, am Ende
meinte Burke die südlich Kap Laverdie eingetragene Bai,
die der Karte nach auch noch nicht vermessen war. Na ja,
es würde ein schweres Stück Arbeit werden, bis das Schiff
dort sicher lag, und Glück müßte man auch haben. Hier
zwischen den unzähligen Korallenriffen mußte schon der
liebe Gott am Ruder stehen, wollte man klarkommen!
Doch jetzt war Roger fertig. „Na, nun erzählen Sie mal!"
forderte Armless den Alten auf. Nur stockend kamen die
Worte von Rogers Lippen, und auch dann sprach er wie
einer, der das Schicksal eines anderen berichtet und selber
dabei vom Grauen geschüttelt wird.
„Es muß doch einer gelauscht haben!" flüsterte er hart
an Christophers Ohr. „Du weißt, Doc, damals, als wir zu-
sammensaßen!" Er zuckte hilflos die Schultern. „Mitten in
205

der Nacht holten sie mich aus der Koje. Hopkins war es
mit zweien seiner Getreusten. Ich war noch ganz benom-
men, als sie mich unter Deck brachten. Bis ganz hinab ging
es, durch's Zwischendeck in den Ballastraum. Dann achter-
aus. —
Kennst du das Judenloch? Es liegt ganz am Heck, da
wo der Schiffsrumpf schmal ausläuft. Naß ist es da und
dumpf. Einen Verschlag hat Hopkins dort abteilen lassen.
Da hinein stießen sie mich. Hopkins stand mit einem Knüp-
pel in der Tür. Die beiden andern schleppten eine Leiter
herein. Dann packten sie mich, warfen mich nieder und
banden mich auf der Leiter fest. Vorher hatten sie mir noch
die Kleider vom Leibe gerissen."
Er schwieg wie erschöpft und fuhr sich mit der hageren
Hand über die schweißnasse Stirn. „Was soll ich dir lang
und breit erzählen, wie sie mich zerschlagen haben! Ich war
mehr tot als lebendig, als sie mich endlich wieder allein lie-
ßen. Erst nach Stunden kam ich wieder zu mir.
Frostschauer rissen mich ins Bewußtsein zurück. Hopkins
und die beiden andern standen vor mir. Eimerweise gössen
sie mir Wasser über den Leib. Meine Zähne schnatterten
vor Angst und Kälte. Sie aber lachten."
Rogers Stimme war zu einem heiseren Flüstern herabge-
sunken. Jetzt schüttelte ihn ein trockner Husten, immer
wieder. Erschrocken sah der Doc rote Flecke auf dem grauen
Taschentuch, das Roger vor den Mund hielt. Heiß ging da
eine Welle des Mitgefühls über sein Herz. Roger, du armer
Kerl! So also haben sie dich zugerichtet? Geistig und auch
körperlich bist du nur noch ein Wrack.
Langsam legte sich des Alten Husten, keuchend und mit
kaltem Schweiß auf der Stirn saß Roger jetzt da, sagte
endlich: „Siehst du, Doc, so haben sie es täglich mit mir
gemacht, bis mir endlich alles gleich war! Als Ted vorhin
kam, dachte ich zuerst, es solle wieder losgehen, und war
verwundert, daß er meine Fesseln löste und mich dann ver-
206

legen aufforderte, ihm an Deck zu folgen. Frei sollte ich
sein? Ich konnte es nicht glauben — nach all dem!"
Rogers Kopf sank nach vorn, der Alte war vor Erschöp-
fung eingeschlafen. Behutsam bettete Armless ihn auf das
Sofa, deckte ihn warm zu und schlich leise hinaus. —
So stirbt ein rechter Kapitän!
Mit abgespanntem Gesicht stand der Doc auf dem Ach-
terdeck. Besorgt blickte Tjark ihn an: „Kapitän, jetzt ist es
aber Zeit, daß Sie sich niederlegen. Sie sind in den letzten
Tagen ja überhaupt nicht aus den Kleidern und kaum ein-
mal von der Brücke gekommen." „Wie konnte ich, Tjark?
Du hast ja selber gesehen, wie schwierig es war, ,GreiP
durch die gefährlichen Gewässer zwischen Bougainville und
Choiseul zu bringen. Doch du hast recht: Bis das Vorgebirge
von Kap Laverdie in Sicht kommt, kann ich mich legen."
Der Doc wandte sich an Roger, der die Backbordwache
übernommen hatte: „Haltet genau den Kurs bei, auf dem
das Schiff jetzt liegt. In etwa sechs Stunden werden die
Berge von Kap Laverdie über den Horizont steigen. Dann
hat Burke schon Wache, der die Küste aus eigenem Augen-
schein kennt. Er soll mich, wenn wir vor der Bucht stehen,
wecken lassen. Good bye!" —
Kaum war Christopher in die Koje gefallen, so sank er
auch schon in bleischweren Schlaf. Gebieterisch forderte die
Natur ihr Recht. Stunden lag er so.
In schwarzer Tiefe war er gewesen und in eisiger Kälte,
hinabgesunken in Abgründe, die bodenlos schienen. Nun riß
es ihn wieder empor. Dort oben schimmerte fern ein Licht.
Er ruderte mit aller Kraft, preßte die Lippen zusammen
wie schon im Ersticken. Hoch, hoch! keuchte es in ihm. Em-
por aus der Tiefe, in der ich noch schwimme. Ist denn noch
nicht das Licht da? Ich muß jetzt nach oben, an die freie
207

Luft. Ich halt's nicht mehr aus, ertrinke! Da: Einer packt
mich am Arm, zieht mich hoch; eine Hand da, die ich fasse!
Hilfe!
Verwirrt starrt er um sich. Aufrecht sitzt er in der Koje,
dicht vor ihm steht Tjark, der ihn wachgerüttelt hat. Tief
atmet Christopher, schüttelt das Grauen von sich. „Anschei-
nend schlecht geträumt, Doc? hörte er Tjarks Stimme. „Zu-
erst konnte ich Sie gar nicht wachbekommen, dann plötzlich
packten Sie meine Hand, daß ich dachte, Sie würden sie
zerquetschen. Und jetzt fahren Sie hoch und schreien um
Hilfe!" Armless schwingt die Beine über den Rand der
Koje und wühlt mit beiden Händen in den Haaren. „Mir
war, als wäre ich zu tief getaucht. Die Luft ging mir aus,
ich glaubte zu ertrinken." Er streifte sich die Strümpfe
über und fuhr in die Hosen. Tjark reichte ihm die Stiefel
hin. „Ertrinken", lachte er leise, „soll kein ganz angeneh-
mes Gefühl sein, wie ich von Leuten hörte, die dran ge-
storben sind." Er griff nach der Jacke, hielt sie dem Doc
hin: „Darf ich Ihnen unbehilflich sein?" Der fuhr in die
Ärmel und schüttelte unwillig den Kopf: „Flausen hast du
immer im Kopf, Tjark. Ich glaube, du reißt noch "Witze,
wenn es zu Rasmus geht!" „Warum nicht? Der will sicher
auch was zu lachen haben, wo er's doch sonst nur mit häß-
lichen Wasserleichen zu tun hat." Doch der Doc hörte nicht
mehr hin. —
Überrascht verhielt Armless den Schritt, kaum daß er das
Deck betreten hatte. Ein wunderbares Bild breitete sich vor
seinen Augen: Ein mächtiges, wie eine gewaltige Pyramide
zum Himmel strebendes Vorgebirge lag vor dem Bug des
,GreiP. Links davon eine Bucht, von dichten Wäldern um-
kränzt. Steile Felsen türmten sich dahinter auf, doch von
undurchdringlichem Busch erfüllt waren die Risse und
Schluchten. In leuchtendem Grün schimmerten die Gras-
flächen der sanfteren Hänge, dann wieder sprangen schroff
wie Bastionen schartige Steilungen vor, deren nackte Wände
208

in unerhörten Farbkontrasten prangten. Auch weiter nach
links hin traten die Berge bis dicht ans Meer heran, und
zwischen scharf vorspringenden Felsnasen blauten stille
Buchten.
Im Windschutz des Vorgebirges gingen sie vor Anker.
Still und unsagbar schön war es hier in der Bucht. Erst von
hier aus war zu erkennen, daß das steil aufragende Kap
nicht der äußerste Ausläufer der großen Bergkette war, die
sich nach Südwesten hin in die Ferne verlor. Ein schmaler
Kanal schob sich zwischen das Inlandmassiv und das Vor-
gebirge, machte es zur Insel und öffnete von der Bucht aus
nach Norden hin eine kleine Durchfahrt. Man hätte ver-
gessen können, was gewesen war. Tiefer Friede lag über
dem stillen Wasser und harfte eine leise, zarte Weise in den
Fiederblättern der Palmen am Strand.
„Anker hat gebissen!" meldete Burke. „Gut!" gab der
Doc zurück. „Laßt alle Leute bis auf vier, die Wache zu
halten haben, in die Kojen gehen. Sie haben den Schlaf
verdient. Morgen werden wir uns dann daran machen, die
Takelage zu kürzen. Ich werde inzwischen nach Stronger
sehen. Übrigens", warf er, schon im Fortgehen, über die
Schulter hin, „lassen Sie eine weiße Flagge an der Gaffel
setzen. Sie muß genügend groß sein, um auch auf weite
Entfernung erkannt zu werden." „Sie rechnen also wirklich
damit, daß die Dampfer durch den Albertsund gehen?"
Burke zuckte ungläubig die Schulter. „Doch wie Sie meinen,
Kapitän!"
Als Armless wieder an Deck kam, wehte im leichten Luft-
zug, der hier im Schutz des Vorgebirges über die stille
Bucht strich, schon ein großes weißes Laken an der Flagg-
leine. In Gedanken starrte Armless hinauf. Schlecht stand
es um Stronger. Die Schlaftabletten begannen ihre Wir-
kung zu verlieren. Unruhig hatte der Kranke sich herum-
geworfen und wirre Worte gestammelt. Nein, Christopher,
du kannst dir selber als Arzt nichts vormachen: Mit Stron-
209
14   Greif

ger sieht es schlecht aus, sehr schlecht sogar. Wenn er er-
wacht, so wird sich zeigen, ob —
Christopher fuhr aus seinem Sinnen hoch. Hatte da nicht
einer „Schiff ahoi" geschrien? Armless legte die Hand über
die Augen, sie gegen das auf dem nur leicht gekräuselten
Wasser gleißende und flirrende Licht abzuschirmen. Tatsäch-
lich, dort drüben, hinter der vorspringenden Nase des
Kaps schob sich ein Dampfer hervor: Die Fregatte!
„Alle Mann an Deck!" gellte Christophers Stimme durch
die Stille. Er sah, wie sie aus dem Logis quollen und zu
ihm nach achtern rannten. „Leute!" rief er. „Daß mir nie-
mand die Nerven verliert und etwa schießt! Wir haben die
weiße Flagge gesetzt, um den Spaniern zu zeigen —" Er
unterbrach sich, da einer der Männer aufschrie und nach
oben wies. Mit einem Rudk warf Armless den Kopf in den
Nacken und sah, wie die weiße Fahne in schnellen Rucken
niedergeholt wurde. „Wer hat —?" schrie der Doc, fuhr
herum und sah Stronger auf dem Oberlicht des Achterdecks
stehen! Grotesk sah es aus: Stronger im weiten, wehenden
Nachtgewand, wie er mit seinen verbundenen Händen un-
geschickt und doch hastig die Flagge niederholte, dabei gel-
lend brüllte: „Was soll der Lappen da oben? Unter dem
Sternenbanner muß ,GreiP fahren! Wo sind die ,Stars
and stripes'?"4)
Armless wollte hinspringen, Stronger wegreißen, die nie-
dergeholte weiße Fahne erneut hissen, zu spät! „Sie schie-
ßen!" schrillte eine Stimme. Krachend schmetterte etwas in
den Rumpf des Schiffes, dumpf rollte der Donner des Schus-
ses hinterher. „Deckung nehmen!" schrie der Doc, warf sich
nieder und sah, wie die andern hinter der Reling und den
Aufbauten Schutz suchten. Schon schlug eine volle Salve
auf »Greif ein. Wie mit eisernen Fäusten hämmerte es auf
*) „Sterne und Streifen", die amerikanische Nationalflagge.
210

das Schiff nieder, fetzte Stücke aus der Reling fort und
ließ einen Regen splitternden Holzes von oben kommen.
Vorsichtig schob der Doc sich nach achtern, wo Stronger
hoch aufgerichtet auf dem Oberlicht stand und gellend
schrie, daß es unheimlich zwischen den einzelnen Salven
über das Deck des todgeweihten Schiffes hallte: „Hurra!
Gebt es ihnen, Jungs! Feuer! So, und nun nochmal: Feuer!
Hopkins ist da drüben, der verfluchte Kettenhund! Brennt
ihm eins auf den Pelz, hört ihr?" Heulend rauschte es jetzt
wieder durch die Luft heran, eine neue Salve schlug kra-
chend auf ,GreiP ein. Ein furchtbarer Donnerschlag fuhr
vor dem Doc, der Stronger fast erreicht hatte, in den Ober-
lichtaufbau. Eine Sekunde lang war vor Christophers Augen
alles nur ein Feuer und Blitz, ein Bersten und Krachen, ein
Regen dann von Glassplittern und Holzstücken! Als der
Doc wieder sehen konnte, war das Achterdeck leergefegt,
verschwunden auch Stronger, zerrissen und zerfetzt von der
Granate:
„Das Feuer wird dich verzehren, das Feuer!"
Doch da, vom Luftdruck um eine noch stehende Strebe
der Reling gewickelt: Die weiße Fahne!
Mit einem Satz war Christopher dort, riß den blutbe-
spritzten Fetzen an sich und sprang zur Flaggleine, die, vom
Luftdruck der einschlagenden Geschosse gepeitscht, wild hin-
und herschlug. Mit fliegenden Händen knüpfte er das Tuch
fest, ließ es jetzt hochsteigen, ungeachtet der Granaten, de-
ren Luftdruck ihn über Bord zu fegen drohte.
Jetzt war die Flagge oben, knatterte im frisch aufkom-
menden Wind, den wohl das Bombardement geweckt hatte.
Still wurde es plötzlich, unheimlich still!
Bis auf eine Schiffslänge ist der Dampfer heran, liegt
parallel zum ,GreiP, die Schlünde seiner Geschütze drohend
auf dessen Deck gerichtet, und setzt nun seine Boote aus.
Armless springt zum Mitteldeck hinunter: „Alle Mann her
211
14*

zu mir!" Verstört richten sie sich hinter der Reling hoch,
kommen mit noch angstverzerrten Gesichtern hinter den
Masten und Aufbauten hervor, blutend, pulverdampfge-
schwärzt, und scharen sich um den Doc, der sie anherrscht:
„Habt ihr alle Waffen weggeworfen? Du da, Ted! Fort mit
der Pistole!" In hohem Bogen fliegt sie über Bord und
klatscht ins Wasser.
Da sind auch schon die Spanier an Deck, überschwemmen
es wie eine Welle, die über die Reling brandete. Ein Offi-
zier steht da plötzlich, in goldbetreßter Uniform, gelb das
von Tropenfiebern ausgezehrte Gesicht, in dem zwei
schwarze Augen brennen. „Ihr seid verhaftet! Wer Wider-
stand leistet, wird sofort erschossen!"
Fesseln schließen sich um Handgelenke. Es geht nicht alles
sanft vor sich; die Spanier, erregt und aufgebracht, packen
hart zu, stoßen mit den Gewehrkolben drein und hauen
einem die Faust zwischen die Rippen. Nun sind die vom
»Greif alle an den Händen gebunden.
„Wer ist der Kapitän?" forscht der Offizier. „Kapitän
Stronger wurde vorhin von einer Granate zerfetzt!" meldet
sich Christopher. Der Offizier tritt näher: „Ah, Sie sind
wohl der Steuermann?" Stumm nickt der Doc, stößt dann
hervor: „Ich kam als Arzt an Bord. Gegen meinen Willen,
müssen Sie wissen, wurde ich —" „Lügen, nichts als Lügen!"
schreit der Spanier ihm ins Gesicht. „Natürlich, hinterher
will nie einer schuld sein! Nun, ich werde euch Banditen
schon zeigen, wie man mit solchem Gelichter, wie ihr seid,
umgeht! — Sergeant!" „Zu Befehl, Capitano!" tritt ein
Spitzbärtiger vor. „Lassen Sie die Piraten in Reihe antre-
ten!" Im Handumdrehen ist es geschehen. „So, Sergeant,
nun lassen Sie jeden dritten Mann vortreten!" „Eins, zwei,
drei! — Eins, zwei, drei!" Der Sergeant schreitet die Front
entlang, läßt jeden dritten Mann zwei Schritte vortreten.
Tjark steht dort vorn, aber auch Ted. Christopher ist mit
Burke und Roger im zweiten Glied geblieben.
212

Der Capitano schwingt sich auf die Ladeluke: „Im Na-
men des Gesetzes verkünde ich, daß die abgezählten Leute,
das heißt jeder dritte Mann des Raubschiffs, binnen einer
Stunde durch Erschießen vom Leben zum Tode zu bringen
ist!"
Ein Stöhnen geht durch die in der ersten Reihe, aber
auch durch die im zweiten Glied läuft es wie ein Zittern.
Der Doc sieht, wie Burkes Augen entsetzt an Tjark hängen,
der da vorn steht. Er hört, wie ein verhaltenes Schluchzen
in Rogers Kehle hochquillt, und — tritt rasch drei Schritte
vor: „Capitano, hören Sie mich! Ich bin der Steuermann
des jGreif gewesen und habe das Schiff, da der frühere
Kapitän krank wurde, seit einigen Tagen als Kapitän ge-
führt. Als derzeitiger Kapitän des ,Greif bezeuge ich: Diese
von Ihnen, Capitano, zum Tode verurteilten Männer sind
unschuldig!" Der Spanier lacht höhnisch auf: „Feigling und
Lügner! Sag' bloß noch, daß auch du selber unschuldig bist!"
Noch einen Schritt ist Christopher vorgetreten und steht
jetzt unmittelbar unter dem von der Ladeluke auf ihn nie-
derlachenden Offizier. „Sie irren, Capitano! Ich bin schul-
dig! Hören Sie genau her, was ich jetzt sage: Alle diese
Männer wurden von Kapitän Stronger und dem früheren
Steuermann Hopkins, später dann von mir mit List und
Gewalt zu dem gezwungen, was sie taten! Stronger und
Hopkins können Sie nicht mehr belangen, da beide tot sind.
Aber ich lebe noch und bin in Ihrer Hand! Blut muß mit
Blut abgewaschen werden. — Capitano, ich bin bereit! Aber
lassen Sie diese, die gezwungen oder ohne die Folgen zu
übersehen, dem Kapitän Stronger, Hopkins und mir ge-
horchten, am Leben!"
Einen Augenblick ist es totenstill, dann schreit Tjark auf:
„Doc, was tun Sie! Sie wollen sich —" Er bricht jäh ab,
da ihn aus Christophers Augen ein Blick trifft, so strahlend
und klar, daß Tjark alles, alles versteht! Tjarks Kopf sinkt
213

nach vorn, der Junge weint, weint, ohne sich der Tränen zu
schämen.
Und noch einer ist vorgesprungen: Roger! Er spricht
kein Wort, sieht nur den Doc an, forschend, zweifelnd, un-
gläubig. Leise bewegen sich dann seine Lippen und flüstern:
„Er tut es wirklich! Er tut es!" Roger bricht ab, geht, wan-
kend zuerst, auf seinen Platz zurück. Doch jetzt werden
seine Schritte fest, sein Kopf legt sich in den Nacken, und
als er bei Burke angekommen ist und wieder Front macht,
liegt es wie ein gläubiges Lächeln auf seinem verwitterten
und von den tiefen Runen jahrelangen Hassens zerrissenen
Gesicht. „Er tut es!" sagt er noch einmal, nun ganz laut.
»Er redet nicht nur von Liebe und Barmherzigkeit!" Tief
zieht er die Luft in die kranken Lungen, hustet röchelnd
und doch wie befreit.
Armless sieht es nicht und hört es nicht, er blickt noch
immer in das gelbe Gesicht des Spaniers. Irgendwie — sind
es die spitzauslaufenden Bartenden? — erinnert es ihn
plötzlich an den Marquis. Nur daß dessen Augen nicht
schwarz waren! Ernst ist plötzlich das Gesicht des Capi-
tano geworden. Was hat er gesagt? „Wie Ihr wollt, Senior!"
Der Offizier zieht die Schultern hoch und wendet sich an
den Sergeanten. „Lassen Sie diese Leute da wieder eintreten.
Das ordentliche Gericht mag sich später mit ihnen befassen.
Aber dieser Mann, der das Raubschiff kommandiert hat,
wird sofort erschossen. Das kann ich vor dem Gesetz und
auch vor Gott verantworten."
Der Doc schreitet an der Front der Leute entlang, sieht
ihnen, einem nach dem andern in die Augen. Da ist Burke,
mit zerzaustem Bart und blankem, glänzenden Schädel. Das
Hemd steht ihm, wie immer, auf der Brust weit offen, so
daß man die eintätowierte Seemaid winken sieht: Komm,
Christopher Armless, komm zu uns in die kühle Tiefe! Da
ist auch der lange Ted. Scheu blickt er am Doc vorbei, doch
seine Lippen zittern, als wollten sie einen Dank stammeln.
314

Jetzt steht Armless hart vor der Belegbank des Groß-
mastes. Er wendet sich, legt den Rücken an das feste Holz
des Mastes und sieht die Gruppe der Spanier, wie sie dort,
zehn Mann stark, Aufstellung nehmen. Doch als sie die
scharfgeladenen Gewehre auf ein Kommando des Sergean-
ten senken und nun auf seine Brust zielen, nimmt er das
nicht mehr wahr. Seine Augen blicken über sie hinweg zu
den Männern des ,GreiP, zu Tjark und Burke, zum alten
Roger, der wahrhaftig die gefesselten Hände, so gut es geht,
gefaltet hat und mit strahlenden Augen auf den Doc sieht!
Christopher blickt dem Alten tief in diese Augen: Glaubst
du nun, armer alter Roger? Weißt du jetzt, daß größer als
der Haß die Liebe ist?
Dann, als Roger still, wie zur Antwort genickt hat, löst
sich Christophers Blick von dem Gesicht des Alten und
wandert über die still und ruhig liegende See bis hin zum
Horizont, nein, weiter, viel weiter! Irgendwo dahinten, wo
die Kimm wie eine scharfe Linie Himmel und Erde zu tren-
nen scheint, wird es jetzt hell. Immer leuchtender strahlt da
ein Licht auf, schon ist da kein Horizont mehr, der diese
Welt von der andern zu trennen vermöchte! Wie ein Blitz
fährt das starke und warme Leuchten auf Christopher zu,
umfängt ihn mit feurigen Armen und reißt ihn empor in
die Freiheit! —
215

216

Erläuterungen zum Aufriß.
A: Vortopp, dieser Mast wird auch Fockmast genannt, ent-
sprechend: A2: Marsstänge, A3: Bramstänge des Fock-
mastes.
B: Großtopp, B2 :'Marsstänge, B3: Bramstänge des Groß-
mastes.
C: Kreuztopp, C2: Marsstänge, C3: Bramstänge des Kreuz-
mastes.
MS: Mars-Salinge, BS: Brams-Salinge, Z: Zeisinge, der Über-
sichtlichkeit wegen nur bei einigen Segeln eingezeichnet,
Br: Brassen, Seh: Schoten W: Wanten, P: Pardunen.

		Segel:		
2	Kreuzroyel	11	Großroyel	
3	„    oberbramsegel	12	„      oberbramsegel	
4	„    bramsegel	13	„   bramsegel	
5	„    obermarssegel	14	„   obermarssegel	
6	„    marssegel	15	„   marssegel	
7	Besan	16	»      segel	
8	Kreuzbramstagsegel	17	„   royelstagsegel	
9	„    stängenstagsegel	18	„   stängenstagsegel	
10	„    stagsegel	19	„   stagsegel	
20	Vorroyel	Die Rahen führen den Namen	
21	Voroberbramsegel	des	jeweils daran hängenden	
22	„   bramsegel	Rahsegels, z. B. Kreuzroyel-	
23	„   obermarssegel	rah	, Großbramrah usf.	
24	„   marssegel			
25	Focksegel			
26	Vorstängenstagsegel			
27	Innenklüver			
28	Außenklüver			
29	achterer Niedergang	31	Steuerrad	
30	achteres Oberlicht	32	Boote	
217

 33	Davits	36 erhöhtes   Vorschiff   mit
 34	Kombüse	Bade  und  dem  darunter
1 Ruder	befindlichen Logis
35	erhöhtes Achterschiff mit	37 Gangspill z. Ankerhieven
Hütte  (Schanz)  und  den	38 Bugspriet m Klüverbaum
darunter befindlichen Of-	39 Gaffel
fizierskajüten	40 Besanschot
 41	Geitaue	Diese zum Einholen der Rahsegel die-
 42	Bukgordings	nenden „Taue" sind der Übersichtlidi-
 43	Nockgordings         keit wegen  nur beim  Gro0royelsegel
eingezeichnet.
 44	Fall	Diese zum Aufheißen bzw.  Einholen
 45	Einholer	der Stagsegel dienenden Taue sind der
 46	Schot	Übersichtlichkeit    wegen    nur    beim
Kreuzbramstagsegel eingezeichnet.
Erklärung seemännisdier Fachausdrucke.
A Abdrift: Das Schiff wird vom Kurs abgetrieben
abfallen: das (Steuer)-Ruder so legen, daß der Wind nicht
mehr so sehr von vorne kommt
achtern:   hinten, in entsprechendem   Sinne:   Achterschiff =
hinterer Teil des Schiffes; Achterdeck; Achtersteven usw.
Achterkastell: Der gegenüber dem Mittelschiff erhöhte Teil
des Achterschiffs
Ankerlast: Raum, in dem die Ankerkette aufbewahrt ist.
anmustern: als Seemann anstellen oder angestellt werden.
Arbeitspäckchen: „Päckchen" bedeutet Kleidung
aufschießen: Ein Tau („Ende" oder „Tampen" in der See-
mannssprache) ordentlich aufrollen
ausmachen: sehen, erkennen
Außenklüver: der vorderste Klüver (s. Klüver)
aussingen: ausrufen
B   Back: Erhöhter Vorderteil des Schiffes, unter dem   sich das
Mannschaftslogis befindet
218

bade: bedeutet sonst „hinten" oder „rückwärts", z. B. back-
brassen = die Brassen (s. das) so stellen, daß die Segel
des betr. Mastes den Wind auf ihrer Vorderseite fangen
und so das Schiff rückwärts drücken
Barkasse: Boot
Baum: rundes Holz
belegen: festmachen
Belegbank:  Gestell,  an  dem die Taue festgemacht werden.
beschlagen: Segel einrollen und festmachen
Besan: auf Vollschiffen das hinterste Segel, das oben durch
die Gaffel gehalten wird
Besteck:  Standortsberechnung
Bilge: unterster Schiffsraum, in dem sich eingedrungenes Was-
ser sammelt
Bramstängc: oberster Teil des aus drei Stücken zusammen-
gesetzten Mastes (s. Zeichnung)
Bramsegel und Oberbramsegel: Die am Bramrah bzw. Ober-
bramrah befestigten Rahsegel. Ihrerseits sind diese Ra-
hen wieder an der Bramstänge angebracht
Brassen: Taue, mit deren Hilfe die Rahen und deren Segel
seitlich verstellt werden können
brassen: die Brassen bedienen, d. h. die Rahsegel mehr oder
weniger stark in den Wind bringen
Bug: Vorderteil des Schiffes
Bugspriet: Der über den Bug nach vorn hinausragende Baum
Bug, auf den anderen Bug gehen: Richtungswechsel beim
Kreuzen gegen den Wind. Auf Backbordbug liegen =
den Wind so nehmen, daß er von vorn rechts kommt
und die linke (Backbord-) Seite des Schiffes tiefer im
Wasser liegt
Backbord: links (Steuerbord = rechts)
C Crew: Mannschaft
D Dollbord: bei einem Boot der oberste Teil der Seitenwand,
219

an dem die Dollen angebracht sind, in denen die Rie-
men (Ruder) gelagert sind
Ducht: Sitzbrett für die Rudernden
Dünung: Seegang
dwars: quer, seitlich
F   Fahrensmann: Seemann
Fallreep: Treppe, die seitlich ausgebracht wird, damit man
an Bord steigen kann
Fall: Tau, an dem Rahen oder Segel von Deck aus auf- und
niedergelassen   werden   können,
fiehren: mit Hilfe von Tauen niederlassen (z. B. Boote) oder
nachlassen
Fock: bei Segelbooten ein dreieckiges Segel vor dem Mast,
bei Vollschiffen  das unterste  Rahsegel am vordersten
Mast (Fockmast)
G Gaffel: ein Baum am hintersten Mast (Kreuzmast), mit einer
Gabel am Mast befestigt und schräg nach hinten —
oben ragend. Sie trägt das Besansegel. Außerdem wird
an ihr die Flagge geführt
Gast: einzelner Mann einer bestimmten Mannschaft (z. B.
Bootsgast) oder ein mit besonderen Aufgaben betrauter
Mann (z. B. Signalgast)
Gatt: Tür, Durchlaß, Öffnung
Glasen: Die Zeit wird mit einer Sanduhr gemessen, die eine
halbe Stunde läuft; „zwei Glas" bedeutet also eine
Stunde, „acht Glasen" = vier Stunden = ein Wach torn
H halsen: vor achterlichem Winde wenden
Handspake: Hebelarm zum Anziehen der Tauen
Heck: Hinterschiff
Heuer: Lohn
hieven: heben
K kabblig: „Kabblige" See hat kurze, durcheinander laufende
Wellen
220

kalfatern: mit Werg abdichten
Kartenhaus: Raum, in dem das Kartenmaterial sich befindet
und das Besteck beredinet wird
Kieker:   Fernrohr
Klipper: scharf und schnittig gebautes Segelschiff. Die Tee-,
Weizen- und Salpeterklipper erreichten Geschwindig-
keiten, die durchaus die der ersten Dampfer übertrafen
Klüver: dreieckiges Segel am Klüverbaum (vgl. Aufriß)
Klüse: Öffnung für die Ankerkette
Knoten: Seemeile = 1,8 km
knüppeln:  hart herannehmen, nicht schonen
Koje: schmales Bett
Kreuzmast: der hinterste Mast (vgl. Aufriß)
L   labsalen: einschmieren
Labskaus:   seemännisches   Gericht,   ein   zusammengekochter
Eintopf aus Pökelfleisch, Kartoffeln, Zwiebeln, Pfeffer.
Gurken, Heringen
lee: dem Winde abgekehrt,
lenzen:   leerpumpen,   ausschöpfen.   Auch:   vor dem Winde
laufen
Lieken: Ecken der Segel
Logbuch: Schiffstagebuch
Logis : Mannschaftswohnraum
M Macker (Makker): Kamerad
Marlspieker: Instrument zum Spleißen von Tauen
Mars: (siehe Aufriß/)
Marsrah, Marssegel, Marsstänge, Marssaling — alle im
mittleren Teil eines Mastes
Marsfall: Tau zum Auf- und Niederholen der Marsrah
Messe: Speiseraum
Mitteldeck: mittlerer Teil des Decks, tiefer gelegen als Back
und Achterdeck
Monsun: Mit den Jahreszeiten wechselnder Wind, wird her-
vorgerufen  durch  den Temperaturunterschied  zwischen
221

See und Land. Im Indischen Ozean weht er im Som-
mer von der See zum Land, im Winter umgekehrt. In
den Gewässern, die ,GreiP befuhr, tritt er vom Dezem-
ber bis zum April als steifer, oft sogar stürmischer Nord-
Ost-Wind auf, während vom Mai bis November der
Südost-Passat die Herrschaft hat
Muck: Tasse
N Nautik: Der wissenschaftliche Teil der Seefahrt
Navigation: Berechnung des Standorts und Bestimmung des
Kurses
Niedergang: Treppe
Node: Ende einer Rah oder eines Baums
P   Päckchen: Anzug
Pantry: Anrichte
Pardunen: Taue, die den Oberteil des Mastes halten
Passat: s. o. Monsun
peilen: anvisieren und Richtung bestimmen
Persenning: festes, meist geteertes Segeltuch
Poller: eiserne Vorrichtung zum Festmachen von Tauen
Positionslaternen: Lampen, die in Höhe der Fockwanten hän-
gen und den Kurs des Schiffes schon von weitem er-
kennen lassen; die an Steuerbord ist grün, die auf Back-
bord rot
pullen: rudern
Pütz: Eimer
R Rah: Querbalken an den Masten (vgl. Aufriß)
Rasmus: Seegespenst, Totengeist
Reef: Kommando zum Wenden
Reling: Geländer
Reise, Reise/: (v. engl. „rise" = sich erheben) Aufstehenl
Heraus I
Riemen: Ruder
Ruder: Steuer
222

Ruderducht: s. Ducht
Rudergänger: Mann am Steuerrad
Ruderpinne: Hebelarm, mit dem das Ruder (Steuer) bewegt
wird
Royeis: oberste Segel (vgl. Aufriß)
S   Saling: Plattform (vgl. Aufriß)
See: Meer, aber auch Welle
Sextant: Gerät zum Bestimmen der Sonnenhöhe über Horizont
shanghaien: auf See entführen
Shanty: Seemannsgesang, meist zur Arbeit gesungen
Sog:   Das am Hede sich festsaugende Wasser,   auch   dessen
Geräusch
Spiegel: Fläche am Heck des Schiffes, enthält meist Name und
Heimatort des Schiffes
Spanten: Querprofile im Rumpf
Speigatten: Öffnungen in der Reling, um das übergekommene
Wasser abfließen zu lassen.
spleißen: zwei Taue ohne Knoten miteinander verflechten
Stag: Tau, das den Mast nach vorn hin hält
Über Stag gehen: zum Ankreuzen wenden
Stange: Senkrechte Verlängerung der Masten (Marsstängen,
Bramstängen, vgl. Aufriß)
steifhoien: stramm anziehen
Steven: Spitze. Vorsteven vorn, Achtersteven hinten
Strates: die südostasiatischen Küstenstriche
stütz mitf: Ruderstellung so beibehalten
Südwester: Ölhut
Süll: Schwelle an den Türen und Schotten, um das Eindrin-
gen von Wasser zu verhindern
Seh
Schanz: Achterdeck, urspr. nur bei Orloggschiffen so benannt
scheren: aus dem Kurs laufen
schießen: die Sonne schießen = die Sonne mit dem Sextanten
anvisieren, um ihre Höhe über Horizont zu messen
22*

Schlag: (beim Kreuzen) eine Strecke auf geradem Kurs laufen
bis zum nächsten Wenden
Schmutt:   Schiffskoch
Schot: Tau, mit dem die dreieckigen Segel (Stagsegel, Klüver)
nach hinten unten festgemacht werden
Schott: wasserdichte Trennwand, darin  die festschließenden
Schott-Türen
schralen:  unbeständig   wehen,   hin- und herspringen   (vom
Wind gesagt)
Schratsegel:   Die ungefähr in   der Längsachse   des   Schiffes
stehenden Segel (z. B. Stagsegel und Klüver)
schwoien: herumschwenken
T Takelage: Die Masten mit allem stehenden (festen) und be-
weglichen Gut (Taue usw.)
Taljen: Flaschenzüge
Tampen: Taue
Top: Mastspitze
Törn: Wachzeit
trimmen: ausbalancieren
V vierkant brassen: die Rahen so brassen, daß sie senkrecht
zur Längsachse des Schiffes stehen
vor dem Wind: mit achterlichem Wind, d. h. daß der Wind
von hinten kommt
vorlicher Wind: Wind von vorn
Vorschot: bei kleineren Booten die Schot, mit der das vor-
dere Segel (Fock) bedient wird
W Want: Taue, die seitlich den Mast halten. Sie dienen zugleich
zum Aufentern in die Masten, sind darum wie Strick-
leitern gearbeitet
Winschen: Winden
Z  Zeisinge: am Segel angenähte Bändsei, mit deren Hilfe das
Segel gerefft (verkürzt) werden kann
zurren: anziehen
224