ALFRED     SALOMON

auf der Flibustierinsel

ALFRED SALOMON • DER SCHATZ AUF DER FLIBUSTIERINSEL

ALFRED SALOMON

Der Schatz

auf der

Flibustierinsel

CHRISTLICHE VERLAGSANSTALT KONSTANZ

KONSTANZER VOLKS- UND JUGENDBÜCHER, BAND 42

i.-j. Tausend 1957

6.-10. Tausend der Gesamtausgabe

Umsdilag und Textillustrationen : Fritz Reins, Detmold

Satz und Druck: Memminger Zeitung

Bindearbeiten: Christliche Verlagsanstalt, Konstanz

Alle Rechte vorbehalten

Das Geheimnis der alten Karte

„Hacken, sieh doch bloß mal den amerikanischen

Wagen da!" Karlheinz gab seinem Freund Hackenberg,

der leicht verträumt in die Landschaft starrte, einen auf-

munternden Rippenstoß. Offensichtlich nicht ohne Er-

folg. Hackens Blick, der geistesabwesend auf den grü-

nen Leinewiesen geruht hatte, kehrte aus der Ferne

zurück. Als nun auch er den schweren amerikanischen

Wagen bemerkte, der soeben auf dem Bahnhofsplatz

angehalten hatte, nahm sein Gesicht den Ausdruck

eines Autofachmannes an. Mit vor Hochachtung vibrie-

render Stimme stieß er hervor:

„Mensch, Kai! Das ist ein Wägelchen! Doch sieh mal,

anscheinend weiß der Fahrer nicht, wohin. Eben hat er

Mutter Biel gefragt. Mann, da müssen wir hin!"

Wenn du nun meinst, die beiden wären sofort hin-

gesaust, so irrst du dich gewaltig. Fünfzehnjährige

handeln grundsätzlich nach der Parole: Nur kein In-

teresse merken lassen! Scheinbar gelangweilt schlen-

derten unsere beiden Helden an den Wagen heran,

durch dessen herabgelassenes Fenster sich einer der

beiden Insassen bei einer alten Frau Auskunft zu holen

schien.

„Also auf der Schulstraße wohnt Bodo Steinberg?"

hörten die Jungen den Fahrer fragen. „Wo ist denn

das?"

„Ja, da müssen Sie erst hier über die Schranke",

erklärte eifrig die Alte, „dann geradeaus, dann einmal

rechts, dann —"

„Wenn ich das nur behalte!" unterbrach sie der Fah-

rer in fließendem Deutsch, das aber deutlich die ame-

rikanische Nationalität des Sprechenden verriet.

„Da können wir helfen", fiel Hacken geistesgegen-

wärtig ein. „Bodo ist unser Freund. Ich sehe eben, daß

Sie die Hintersitze in Ihrem Wagen frei haben. Wenn

es Ihnen recht ist, steigen wir ein. Wir werden Sie dann

sicher zu Steinbergs dirigieren."

Noch im Sprechen hatte Hacken die Wagentür ge-

öffnet. Das verständnisvolle Grinsen des neben dem

Fahrer sitzenden jungen Mannes hatte ihm genug

gesagt. Jetzt war es Kai, der einen nicht mißzuver-

stehenden Rippenstoß bekam, da er nicht sogleich

spurte. Hackens zarter Wink wirkte auf Kai als Früh-

zündung. Wie ein geölter Blitz sauste er in die offene

Tür, nicht ohne dabei mit dem Wagenverdeck schmerz-

liche Bekanntschaft zu machen. Seine Stirne reibend,

sank er in den weichen Sitz, während sein Freund

Hacken sich mit geradezu weltmännischer Gelassenheit

auf den anderen Platz niedersinken ließ.

Geschmeidig zog der Wagen an. „So, jetzt hier den Weg

hinauf, oben scharf links, und dann stop!" Der Wagen

rollte mit leisem Brummen die steile Steigung hinauf.

Jetzt konnte Kai doch nicht mehr an sich halten:

„Kennen Sie Bodo Steinberg?" fragte er den jungen

Mann, der neben dem Fahrer saß. Fast schien dieser

eine solche Frage schon erwartet zu haben. „Nur aus

Briefen", gab er sogleich zurück. „Der Pastor hat unsere

Bekanntschaft vermittelt."

„Nun sagen Sie bloß noch, daß Sie Bill West heißen!"

fuhr Hacken dazwischen.

Überrascht wandte ihm der junge Amerikaner sein

Gesicht zu: „Allerdings, ich bin Bill West. Woher kennt

ihr meinen Namen?"

„Stop! Hier wohnt Bodo Steinberg", wies jedoch

der Junge zunächst den Fahrer an. Dann zu Bill

West: „Nun, der Pastor hat uns erzählt, daß die Pa-

kete, die aus USA für unsere Gemeinde kamen, von

Bill West geschickt würden. Auch erzählte uns Bodo,

daß er mit Ihnen korrespondiere. Weiter habe ich mal

läuten hören, daß Bill West in Deutschland einige Se-

mester studieren wolle. Bei dem mir angeborenen

Scharfsinn —"

„Schafsinn!" unterbrach ihn sein Freund Kai, was

die beiden Amerikaner mit schallendem Gelächter

quittierten.

„Nun", meinte Bill, „wir werden uns wohl noch öfter

sehen. Ich werde einige Zeit hierbleiben. Doch die

Dame dort ist wohl —"

„Frau Steinberg", vollendete Hacken mit dem ihm

angeborenen Scharfsinn.

„Na, dann wollen wir sie mal in schonender Weise

auf den Besuch aus Amerika vorbereiten", meinte Kai,

indem er die Wagentür öffnete.

Wenn du — wie unser Freund Hacken — auch

über angeborenen Scharfsinn verfügst, wirst du dir

leicht ausmalen können, welch ein Hallo es im Hause

Steinberg gab, als Bill West dort hereinplatzte.

Bodo — er stand in jenem Alter, in dem man sich

wichtig alle acht Tage einmal zu rasieren pflegt — Bodo

also erschien mit Seifenschaum im Gesicht und einem

ausgefransten Pinsel in der Hand. Es war nämlich ge-

rade Sonnabend, sein „Rasiertag". Nachdem er sich

über den „Schreck in der Morgenstunde" mannhaft

gefaßt, den Pinsel auf dem Fensterbrett des Flurs und

den Seifenschaum auf dem Ärmel des Oberhemdes

untergebracht hatte, schüttelte er seiner Briefbekannt-

schaft herzlich und unentwegt die Hände. Zweifellos

würde er dies heute noch tun, wenn sich nicht endlich

seine Mutter eingemischt und ihn samt Bill in die Stube

komplimentiert hätte. Es traf sich prächtig, daß gerade

das Frühstück aufgetragen war. So löste sich die an-

fängliche Befangenheit rasch. Ein Wort gab das andere,

und bald war alles Wesentliche gesagt.

Bills Vater, der in den USA eine führende Stellung

in der Wirtschaft bekleidet, war von seinem Konzern

überraschend mit einer wichtigen Reise nach Deutsch-

land beauftragt worden. Selbstverständlich hatte er

Bill mitgenommen, damit er Deutschland gleich ken-

nenlernen könne. Auch sollte er sich bei dieser Gelegen-

heit die Universität, an der er später studieren wollte,

aussuchen. Eine Absicht, die aus Gründen, die wir noch

kennenlernen werden, nicht so schnell zur Ausführung

kommen sollte.

Während nun Vater West seine Verhandlungen in

den Industriezentren führte, hatte sich Bill von ihm

Urlaub genommen, um Bodo aufzusuchen. In wenigen

Stunden hatte ihn der schwere Wagen, der seinem Vater

zur Verfügung stand, auf der Autobahn ins Leinetal

gebracht.

„Nun bin ich also für acht Tage hier", schloß er

seinen Bericht. „Der Fahrer muß aber gleich wieder

mit dem Wagen zurück, da mein Vater ihn braucht."

Wie ein Lauffeuer hatte sich die Kunde von der An-

kunft des Amerikaners unter den Jungen herumgespro-

chen. Hacken und Kai hatten dafür gesorgt. Einige

Zweifler, die, wie sie behaupteten, „ihre Pappenheimer"

kannten, waren schnell zum Schweigen gebracht. Bestätig-

ten doch unaufgefordert Jungscharler, die auf der Schul-

straße wohnten, daß sie höchstpersönlich den Ami-

wagen gesehen und begutachtet hätten.

So war es kein Wunder, daß am Sonntagmorgen die

Empore der Kirche, auf der die Jungen ihre Stamm-

plätze hatten, gerappelt voll war. Als der Pastor, in

die Sakristei tretend, einen Blick hinauf warf, mußte

er unwillkürlich schmunzeln. Ja, so war nun einmal

die Rasselbande! Sonst mußten die Herrschaften immer

erst daran erinnert werden, daß am Sonntag „bekannt-

licherweise um 9.30 Uhr Gottesdienst sei und daß Mit-

glieder der Jugendgruppen aus besonderem Entgegen-

kommen des Kirchenvorstandes dazu freien Eintritt

hätten." Heute waren sie alle da, selbst die seltenen

Vögel, die man sonst nur einmal im Monat in der Kirche

sah. Der Pastor war im Bilde und kam deshalb nicht

auf den Gedanken, in seiner Gemeinde sei plötzlich eine

Erweckungsbewegung ausgebrochen.

Als dann der Gemeindegesang einsetzte, mußte der

Pastor zum zweitenmal schmunzeln. Gewiß, auch sonst

brauchte er nicht über seine Gemeinde zu klagen. Sie

kam treu zum Gottesdienst und sang aus ganzem Her-

zen. Heute aber brauste es förmlich durch die alte

Kirche. Man wolle dem ,Bruder aus Amerika' zeigen,

daß man in Deutschland noch Choräle singen konnte.

Mancher Gottesdienstbesucher war vielleicht ent-

täuscht, daß der Pastor in seiner Predigt mit keinem

Wort auf den seltenen Besuch zu sprechen kam. Aber

der Pastor wußte schon, was er tat. Ihm war, als er auf

die Kanzel stieg, das Wort eingefallen: „Wenn ich den

Menschen noch gefällig wäre, so wäre ich Christi Knecht

nicht." Darum sagte er in aller Freudigkeit die frohe

Botschaft so, wie er es jeden Sonntag tat. Und erst bei

den Abkündigungen hieß er den jungen Menschen herz-

lich willkommen, dem so mancher in der Gemeinde

während der Zeit der großen Not treue Hilfe zu ver-

danken hatte. Das gab dann vor der Kirchentüre nach-

her ein großes Händeschütteln und Begrüßen. Jeder

wollte Bill einmal die Hand drücken und ihm für den

Dienst, den er ihnen in harter Zeit erwiesen hatte,

danken.

Am Sonntagnachmittag war im Jugendheim noch

mehr Betrieb als sonst. „Heute internationales Tisch-

tennis-Turnier", war durch wirksame Flüsterpropa-

ganda verbreitet worden. Da waren natürlich alle

Stammkunden erschienen. Tischtennis war neben Hand-

ball die große Mode bei den Jungen. Das Spiel war vor

zwei Jahre vom Pastor eingeführt worden, der damit

die Jungen von der Straße holen wollte. War er anfangs

der unumstrittene Meister gewesen, so gab es jetzt schon

eine ganze Reihe Jungscharler und Jungmannen, die

ihm turmhoch überlegen waren. „Eben hat Kulle den

Pastor in drei Sätzen eingepackt", wurden Bodo und

Bill bei ihrem Eintritt empfangen. „Jetzt kann das

große Spiel steigen: Parker-USA gegen von Cramm-

Deutschland." Bei „von Cramm" zeigte Kai auf Hak-

ken, den Juniorenmeister. Wer unter Parker-USA zu

verstehen war, braucht dem Leser „mit angeborenem

Scharfsinn" wohl nicht erst erklärt zu werden.

Und das große internationale Treffen stieg. Nach ihm

noch viele andere Einzel und Doppel. Man hätte noch

lange gespielt, wenn nicht die knurrenden Mägen die

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jungen Leute daran erinnert hätten, daß es Zeit zum

Abendessen sei.

Es war am Abend des nächsten Tages. Es hatte sich

im Laufe des Nachmittags eingeregnet. Nun goß es, was

vom Himmel herunterwollte. Es war so richtiges No-

vemberwetter geworden, naß und kalt.

In Bodos Bude saßen die zwei jungen Freunde am

Tisch. Sie hatten sich über ihre Liebhabereien unter-

halten. Nachdem Bill von seiner Briefmarkensammlung

berichtet hatte, war Bodo mit geheimnisvollem Lächeln

verschwunden und mit einem unheimlichen Stoß alter

und vergilbter Blätter wieder aufgetaucht. Zu seiner

Verwunderung erkannte Bill, daß es sich um eine Samm-

lung von zum Teil recht alten Land- und Seekarten

handelte.

„Eine Liebhaberei", erklärte Bodo, „die ich von mei-

nem alten Herrn übernommen habe. Es sind einige recht

interessante Stücke dabei. Warte mal, da muß auch eine

uralte Karte mit amerikanischen Gewässern sein."

Er suchte unter den alten Bogen, die den Tisch be-

deckten. „Ein Glück, daß wir die Sammlung rechtzeitig

hierher zu meiner Großmutter verfrachtet hatten. Alles,

was wir in unserer Wohnung in Hannover hatten, ist

vernichtet worden, als unser Haus in einer Bombennacht

niederbrannte. — Halt, da ist sie!"

Er zog ein Blatt hervor, dem man schon auf den

ersten Blick sein ehrwürdiges Alter ansah.

„Aha!" meinte Bill mit Kennermiene. „Die Spezial-

karte einer Insel. Wahrscheinlich handelt es sich um eine

der Bahamas."

„Ich meine", widersprach Bode, „es muß sich um

eine der sogenannten Inseln über dem Winde handeln.

Hier steht doch: Caribisches Meer!"

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„Da bin ich schon gewesen!" Interessiert beugte sich

Bill tiefer über die Karte. „Mein Onkel besitzt eine

Jacht, auf der ich während meiner Ferien oft Gast bin.

Im vorigen Jahr haben wir eine wundervolle Tour über

Florida und die Bahamas bis in die Caribische See ge-

macht. Wir sind damals bis vor Portorico gekreuzt. Ah,

auf der Karte sind ja auch die Längen- und Breitengrade

angegeben. Da können wir gleich sehen, ob — Hoppla!",

unterbrach er sich erschrocken. Er hatte sich im Eifer

des Gefechts über den Tisch gelehnt, ohne an seine frisch

gefüllte Teetasse zu denken. Jetzt hörte er es klirren,

griff zu, aber es war schon zu spät. Die Tasse kippte

um und ergoß ihren dampfenden Inhalt über die Karte.

„So ein Ungeschick!" bedauerte Bill.

„Ach was", beruhigte ihn Bodo. „Das wird schon wie-

der in Ordnung kommen. Wozu haben wir denn sonst

den Ofen geheizt? Moment, werden wir gleich haben."

Er verschwand, um mit einem Kuchenblech wieder zu

erscheinen. Nachdem er das Blech auf die heiße Ofen-

platte gelegt hatte, wurde die triefende Karte darauf

zum Trocknen ausgebreitet.

„Die Karte wird sich aber wellen", gab Bill zu be-

denken.

„Auch dem ist abzuhelfen", sagte Bodo, der schon

die Türklinke in der Hand hatte. Als er wieder eintrat,

schwang er triumphierend ein elektrisches Bügeleisen

in der Hand. „So", damit schloß er es an der Steckdose

an, „während die Karte trocknet, kann das Eisen schon

heiß werden. Und dann wird der Schaden ausgebügelt."

Sie brauchten nicht lange zu warten. Der Ofen tat

seine Schuldigkeit. Zwar war die Karte noch etwas

feucht, als Bodo sie von dem Blech nahm, aber „Um so

besser!" meinte er. „Dann plättet sie sich leichter."

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Bill hatte inzwischen die anderen Karten abgeräumt.

Nun breiteten beide sorgfältig die alte Seekarte auf der

Tischdecke aus. Während Bill sie an den Ecken hielt,

bügelte Bodo drauflos.

„Beinah wie ein Spezialist", brummte Bill anerken-

nend.

„Kunststück", grinste Bodo, „mein Großvater ist

Schneider gewesen. Daher weiß ich auch, daß man die

Rückseite bügelt. Sieh mal, wie schön glatt sie schon —.

Was ist denn das?"

Er starrte mit offenem Mund auf die vorher weiße

Rückseite der Karte, über die er das Bügeleisen geführt

hatte.

„Mensch, eine Geheimschrift!"

f

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Sprachlos sahen beide auf die dunkelbraunen Schrift-

züge, die undeutlich und halb verschwommen an meh-

reren Stellen sichtbar wurden.

„Los! Mach weiter! Vielleicht werden auch die blassen

Stellen noch deutlich", stieß Bill hervor. Und Bodo

bügelte drauflos, als ob seine Seligkeit davon abhinge.

Sie waren so vertieft, daß sie das Klopfen an der Tür

nicht hörten. Erschrocken fuhren ihre Köpfe hoch, als

dicht hinter ihnen die Stimme des Pastors ertönte: „Was

ist denn bloß mit euch beiden los? Ihr hört es ja nicht

einmal, wenn man die Türfüllung einschlägt!"

„Hier, Herr Pastor! Eine Geheimschrift!"

„Eine Geheimschrift? ,Na, man immer sachte mit den

jungen Pferden', sagte Johann. Da fuhr er in den Graben ! "

lachte der Pastor. Doch kaum fiel sein Blick auf das

Kartenbild, als er ein erstauntes „Tatsächlich!" hören

ließ.

Und wieder war es totenstill in der kleinen Stube.

Bloß daß jetzt drei Köpfe über den Tisch gebeugt waren.

Nur das leise Geräusch, das das Eisen auf dem Papier

verursachte, war zu vernehmen. Draußen hörte man den

Regen gegen die Scheiben prasseln und das Heulen

des Windes am nahen Kirchturm.

„Hör auf, Bodo!" rief der Pastor nach einer Weile.

„Weiteres Bügeln nützt anscheinend nichts. Was nicht

sichtbar geworden ist, ist offenbar im Lauf der Jahr-

hunderte abgegriffen oder von der Luft und Feuchtigkeit

zersetzt. Wir wollen zusehen, ob wir aus dem, was les-

bar ist, klug werden können. — Es ist englisch, aber

anscheinend in einer höchst altertümlichen Form. Gut,

daß Bill da ist. Los, Bill, versuch, die Schrift zu ent-

ziffern. Vielleicht übersetzt du uns gleich, was du ent-

rätselt hast."

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Er machte dem Jungen Platz und zog die Tischlampe

heran, deren voller Schein nun auf die geheimnisvolle

Schrift fiel. Erwartungsvoll harrten sie, was Bill sagen

würde.

„Der Anfang fehlt offensichtlich", nahm dieser end-

lich das Wort. Stockend übersetzte er, mit dem Finger

den verwaschenen Zeilen folgend: „. . . habe ich also die

Beute von Verakruz, alles, die Ballen und das goldene

Gerät, sicher in der Höhle verborgen. Niemand wird

mein Geheimnis entdecken. Wenn ich selber nicht in

der Lage sein sollte, die Schätze zu verwerten, wird

keine Seele sie je entdecken. Denn die Zeugen habe ich

alle getötet. Und das Wasser des Baches wird das Ge-

heimnis wahren."

„Schluß?" fragte der Pastor, als Bill schwieg.

„Das ist alles."

Schweigen. Jeder der drei war mit seinen Gedanken

beschäftigt.

„Junge, Junge", unterbrach endlich Bodo die Stille,

„das ist ja eine tolle Sache!"

„Wenn sie stimmt", gab der Pastor zu bedenken.

„Da muß was dran sein",trumpfteBodo auf. „Die Karte

ist uralt. Mein Vater hat sie vor langen Jahren in einem

alten Laden im Hamburger Hafenviertel aufgetrieben.

Wer weiß, durch wieviel Seemannshände sie gegangen

ist, bis sie dort hängenblieb. Und keiner von denen, die

nacheinander diese Karte besaßen, hatte eine Ahnung

davon, daß sie die Lage einer Schatzinsel wiedergibt."

„Und wir", fiel Bill ein, „hätten auch niemals das Ge-

heimnis dieser Karte erfahren, wenn ich nicht so un-

geschickt gewesen wäre, die Teetasse umzustoßen."

„Woraus zu ersehen ist", schloß der Pastor, „daß

selbst ein Ungeschick etwas nütze sein kann. Doch wol-

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len wir nicht das Fell des Bären teilen, bevor wir ihn

haben. Noch ist nicht ausgemacht, ob wir uns nicht von

dieser Karte im wahrsten Sinne des Wortes einen Bären

haben aufbinden lassen!"

„Das ist wahr", pflichtete ihm der nüchtern denkende

Bill bei. „Doch da fällt mir ein, daß mein Vater in

Frankfurt einen guten Bekannten hat, der Chemiker

ist. Wie wäre es, wenn wir diesem die Karte zur Be-

gutachtung übergäben?"

„Ein guter Gedanke", stimmte der Pastor zu. „Viel-

leicht ist es bei fachmännischer Behandlung sogar mög-

lich, die Sätze sichtbar zu machen, die bis jetzt unlesbar

geblieben sind."

„Abgemacht!" nickte Bodo. „Wir werden also gleich

einen genauen Bericht aufsetzen, wie wir auf die Schrift

gestoßen sind, und diesen mitsamt der Karte an Herrn

West mit der Bitte senden, sie von seinem Bekannten

untersuchen zu lassen."

„Gut! Doch vorher wollen wir noch feststellen, wo

eigentlich die Insel liegt", meinte der Pastor. „Ich sehe

hier oben am Rande die Angabe des Breitengrades." Er

beugte sich, um besser lesen zu können, tiefer über die

Karte. „Schade, fast gänzlich abgegriffen. Doch kann

ich eine 18 entziffern. Das wird der Breitengrad sein.

Aber welche Minute und Sekunde, das ist nicht mehr zu

lesen."

„Das wird stimmen", warf Bodo ein, der stillschwei-

gend einen Atlas aus dem Bücherbord gegriffen hatte.

„Der achtzehnte Breitengrad geht durch den nördlichen

Teil der Kleinen Antillen. Nun, wenn wir die Breite

nicht genau haben, so wäre das nicht so tragisch, falls

wir ungefähr die Länge herausbekommen. Wie steht

es denn damit?"

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„Da ist leider auch nur die Gradzahl selber zu lesen.

45 ist da angegeben."

Bodo suchte mit dem Finger auf der Atlaskarte. „Un-

möglich!" schüttelte er den Kopf. „Das wäre mitten

im Atlantik, an einer Stelle, wo weit und breit keine

Insel liegt."

Ratlos starrten die beiden Jungen sich an. Doch der

Pastor meinte nach kurzem Nachdenken: „Ihr vergeßt

einen wichtigen Umstand. Auf deinem modernen Atlas

sind die Längengrade von Greenwich aus gezählt. Da-

mals rechnete man aber anders!"

Bodo schlug sich vor die Stirn. „Richtig, daran habe

ich nicht gedacht. Wenn ich mich recht entsinne, ging

man von Ferro aus?"

„Stimmt — also müssen wir den Längengrad auf

Greenwich umrechnen."

„Wollen gleich einmal sehen, wieviel der Unterschied

ausmacht", meinte Bodo, indem er die Karte von West-

afrika aufschlug. „Hier liegt Ferro, die westlichste Insel

der Kanaren. Das ist der achtzehnte Längengrad etwa.

Wir müssen also achtzehn Grad zuzählen und kommen

dann auf rund dreiundsechzig Grad nach der Zählung

von Greenwich." Er blätterte zurück nach der Karte

von Mittelamerika. „Das haut hin! Es sind etwa die

Gewässer um St. Thomas."

„Schön", meinte Bill. „So ungefähr wissen wir jetzt,

wo wir die Insel zu suchen haben. Die genaue Umrech-

nung von Ferro auf Greenwich könnte ein Fachmann

vornehmen. Immerhin sehen wir schon jetzt, daß die

Insel wirklich existieren kann."

„Das ist schon ein Fortschritt", fuhr Bill nach kurzem

Überlegen fort. „Jetzt möchte ich nur noch wissen, wer

dieser Mann gewesen sein mag, der da auf einer An-

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tilleninsel Schätze versteckte und eine Handzeichnung

für sich anfertigte."

„Der Fall ist mir klar", tat sich Bodo, dessen Lieb-

lingsfach Geschichte war, wichtig. „Im siebzehnten

Jahrhundert machten die Flibustier, die auch Bukaniere

genannt werden, die Karibische See unsicher. Die be-

rüchtigten Freibeuterführer dieser sich aus allen see-

fahrenden Nationen rekrutierenden Seeräuber waren

Morgan und van Horn. Übrigens fällt mir da ein, daß

diese Flibustier — es war, wenn ich nicht irre, im Jahre

1683 — die Hafenstadt Verakruz erstürmten und rest-

los ausplünderten. Da unser alter Bericht von der Beute

von Verakruz spricht, können wir sogar das ungefähre

Alter dieser Zeichnung bestimmen. Sie wird aus den

Jahren bald nach 1683 stammen."

„Dazu würde auch die Gradeinteilung nach Ferro

gut passen", nickte der Pastor. „Ferro wurde meines

Wissens als Nullmeridian gewählt, bald nachdem

Amerika entdeckt worden war. Ferro spielte für die

junge Überseeschiffahrt eine gewisse Rolle, da es der

westlichste Punkt der Alten Welt war. Darum wählte

man seinen Längengrad als Nullmeridian."

„Das war um 1634", nickte Bodo.

„Schön", schloß der Pastor die Debatte, „wir haben

also schon eine ganze Menge Einzelheiten herausbekom-

men. Und nun wollen wir uns an den für Herrn West

bestimmten Bericht machen!"

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Der Ruf der Ferne

Es war ein halbes Jahr später. Verlockend lachte die

Maisonne vom Himmel herab und tauchte die frischen

Leinewiesen, die eben im jungen Grün prangenden

Lärchen und Buchen des Seiter in leuchtenden Glanz.

Auf den schroffen Kalksteinklippen des Höhenzuges

rasteten die Jungen. Weithin schweifte hier der Blick

über das Tal und die jenseitigen Berge bis hin zu der

sanft geschwungenen Linie des Harzes. Im zarten Blau

der Ferne trat der Brocken aus dem Dunst des jungen

Tages hervor.

„So ein Morgen auf Bergeshöhe ist doch etwas Ein-

zigartiges", brach endlich der Pastor das andächtige

Schweigen der Jungen. „Mir geht schon den ganzen

Morgen das Wort durch den Kopf: Ich hebe meine

Augen auf zu den Bergen, von denen mir Hilfe kommt.

Meine Hilfe kommt vom Herrn, der Himmel und Erde

gemacht hat."

„Und ich", fiel der lange Kulle ein, „muß heute im-

mer an die Abende denken, die wir im letzten Som-

mer auf Langeoog verlebten. Wie wir auf den Dünen

saßen und die Sonne im Meer versinken sahen. Bis es

ganz dunkel war, und wir still ins Lager gingen und

in unsere Zelte krochen. Das vergißt man nie."

„Wird es in diesem Jahr mit dem Zeltlager auch wie-

der klappen?" wollte Heiner wissen. „Das nötige Geld

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habe ich dafür schon zusammen. Ich habe seit dem

Herbst dafür gespart und mir zu Weihnachten und zum

Geburtstag nur Geld für die Fahrt schenken lassen."

„Hat Vater Bruns schon fest zugesagt, Herr Pastor?'

erkundigte sich nun auch Kulle.

„Ja. Gerade in dieser Woche kam der Brief. Vater

Bruns schreibt, daß wir wieder mit unseren Zelten

kommen können. Für unser leibliches Wohl werden

Vater und Mutter Bruns sorgen, so daß wir nicht selber

kochen müssen. Und etwas Geld, das wir als Zuschuß

für die geben können, bei denen es nicht ganz reicht,

haben wir auch schon in unserer Kasse."

Ein vernehmlicher Seufzer ließ ihn zur Seite blicken.

Es war Hacken gewesen, der seinem bedrängten Her-

zen Luft gemacht hatte. Er bemerkte den Blick des

Pastors.

„Schade!" beeilte er sich, seinen Seufzer zu erklären.

„Auch mit einem Zuschuß aus unserer Kasse würde es

bei mir nicht reichen."

„Ich weiß", nickte der Pastor. „Was deine Mutter

verdient, reichtknapp zum Leben. Ich habe schon hin und

her überlegt. Aber so viel Geld ist beim besten Willen

nicht aufzutreiben, um euch ganz frei mitzunehmen.

Denn es handelt sich nicht bloß um dich allein. Kai zum

Beispiel ist ja in der gleichen Lage. Wie steht es übri-

gens mit euren Lehrstellen?"

„Wir fangen beide am i. Oktober an", gab der im-

mer etwas heisere Kai Auskunft. „Bis dahin privatisie-

ren wir noch."

„Hoffentlich vergeßt ihr dabei nicht, daß eure Müt-

ter viel Arbeit haben und sich freuen würden, wenn die

Herren Söhne in Haus und Stall nach dem Rechten

sähen."

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Während Hacken sich verlegen hinter dem Ohr

kratzte, meinte Kai: „Ach, ich habe tüchtig zu Hause

geholfen, seit ich zu Ostern aus der Schule kam."

„Was ist eigentlich bei der Geschichte mit Bodos

Karte herausgekommen?" wechselte Hacken geschickt

das ihm unangenehme Thema.

Gespannt blickten die Jungen auf den Pastor. Doch

der schmunzelte nur und stopfte sich ruhig seine Pfeife.

Endlich sah er zwinkernd in die Runde.

„Hm!" räusperte er sich. „Das wollt ihr wohl gerne

wissen, was?"

„Na klar!" ertönte es einstimmig.

„Tja! Da muß ich euch aber noch ein Weilchen zap-

peln lassen. Die Sache selber ist zwar geklärt —"

„Die Karte ist also echt?"

„Allerdings. Aber damit ist der Schatz ja noch nicht

gehoben. Und in dieser Richtung stehe ich eben noch in

Verhandlungen mit Herrn West, der — wie ihr ja wißt

— inzwischen wieder in seine Heimatstadt Columbus

zurückgekehrt ist."

„Bill hat mir von dort schon geschrieben", tat sich

Hacken wichtig.

„Was Besonderes?" fragte der Pastor wie beiläufig.

„Nöö, das nicht. Nur, daß sie gut angekommen sind

und uns alle grüßen. Von der Geschichte mit dem Schatz

der Flibustier hat er seltsamerweise überhaupt nichts

erwähnt."

„So." Der Pastor sagte nur dies eine Wort. Aber die

Jungen, die ihn ja genau kannten, spürten, daß er

hinter diesem Wort eine lange Geschichte verbarg.

Was mochte das bloß sein? Wußte der Pastor schon

mehr? Wenn man das doch irgendwie herausbekommen

könnte!

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„Gebt euch keine Mühe, mich auszuquetschen", lachte

der Pastor, der anscheinend Gedanken lesen konnte.

„Gut Ding will Weile haben. Ich denke, wenn es so

weit ist, werden einigen von euch noch die Augen über-

gehen."

Mit dieser geheimnisvollen Andeutung erhob er sich.

„So, nun wollen wir weiter. Wir haben noch ein tüch-

tiges Stück vor uns, wenn wir über den Hils bis ins

Hagental wollen."

Kein Wunder, daß die Jungen zunächst recht ein-

silbig waren. Die Worte des Pastors nahmen ihre Ge-

danken zu sehr in Anspruch. Erst als der Waldrand er-

reicht war und sich die Hilsberge dem Blick auftaten,

wurden sie wieder gesprächiger. Und als dann in einer

Schlucht haltgemacht und beraten wurde, wie man am

geschicktesten die andere Gruppe, die schon eine Stunde

früher aufgebrochen war, überfallen könne, da wurde

es sogar recht laut. Denn jeder wußte es besser. Und je-

der wollte den andern unbedingt von der Richtigkeit

der eigenen Meinung überzeugen. Als endlich die ganze

Schar unter „Winnetous" — so nannten sie ihren Pastor

— Führung durchs Unterholz bergauf schlich, waren

alle Gedanken nur auf die Gegenwart gerichtet.

Todmüde sanken die Jungen an diesem Abend in

ihre Betten. Frau Hackenberg horchte verwundert auf,

als ihr Filius — schon halb im Sdalaf — laut auflachte.

Sie ahnte nicht, daß er sich noch einmal ausmalte, wie

sie im Hagental die andere Gruppe überfallen hatten

und der Pastor mit deren erobertem Wimpel durch den

Bach gewatet war — bis über die Knie im Wasser! Und

Hacken selber ahnte nicht, wie nahe ihm die Über-

raschung war, von der heute der Pastor so geheimnis-

volle Andeutungen gemacht hatte. Tatsächlich hatte er

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mehr gewußt, als er den Jungen hatte sagen wollen. Vor

drei Tagen war bei ihm ein Brief von Herrn West ein-

getroffen. Ja, die Karte hatte sich allen Nachprüfungen

gegenüber als echt bewährt. Und mehr noch: Herr West

fand selber Freude daran, der Sache nachzugehen. Er

schrieb, daß er seine bevorstehende Urlaubszeit darauf

verwenden wolle, die Insel zu suchen. Er habe sich be-

reits die Jacht seines Bruders ausgebeten und alle für

eine solche Reise notwendigen Vorbereitungen getrof-

fen. Bill werde natürlich auch mit dabei sein. Selbst-

verständlich dürfe aber auch Bodo nicht fehlen, da er

ja der Besitzer der Karte sei. Er, Herr West, habe daher

schon alles in die Wege geleitet, um für Bodo die Ein-

reisegenehmigung bei den zuständigen Stellen zu

erwirken. Aber nicht nur für Bodo, sondern auch für

die beiden Jungen, die Kai und Hacken genannt wür-

den, habe er das gleiche beantragt. Er bitte nur noch,

ihm telegrafisch die genauen Personalien der Jungen

mitzuteilen.

Das hatte der Pastor am selben Tage noch getan. Doch

hegte er immer noch Zweifel, ob es Herrn West gelingen

werde, die Einreisegenehmigung für die drei zu errei-

chen. Immerhin, Herr West schien weitreichende Be-

ziehungen zu haben. Doch war es auf jeden Fall richtig,

in den Jungen keine Hoffnungen zu erwecken, bevor

nicht der Erfolg sicher war. Wozu sie unnötig zu be-

unruhigen.

So war es in den nächsten Tagen allein der Pastor,

der in Erwartung des Kommenden „zappelte". Schon

wollte es ihm scheinen, als seien Herrn Wests Bemühun-

gen umsonst, als eines Morgens der Postbote ein ge-

wichtiges, mit vielen Stempeln und Siegeln versehenes

Päckchen brachte.  Gespannter als  der  Pastor hätten

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wohl auch die Jungen nicht die Sendung öffnen können.

Und dann hielt er mit lachenden Augen den Inhalt in

Händen.

„Sieh nur!" rief er seiner Frau zu, die interessiert

herantrat, „einfach großartig, was Herr West erreicht

hat. Hier sind die Einreisepapiere. Alles fix und fertig.

Und da: bereits bezahlte Flugscheine für die Pan Ame-

rican World Airways! Ich gönne es den Jungen, daß sie

mal die Welt von oben sehen können und aus der Enge

ihrer Flüchtlingsstuben herauskommen!"

„Und am liebsten flögst du mit", lächelte die Frau

Pastor, die ihren Mann ja wohl kennen mußte.

„Vor dir kann man auch nichts geheimhalten!"

brummte er. Es klang aber nicht ärgerlich, sondern eher

anerkennend. „So" er erhob sich, „dann will ich nur

gleich zu den Müttern gehen und es ihnen schonend bei-

bringen, daß ihre Herren Söhne ausersehen sind zu einem

Flug nach Amerika mit anschließender Lustfahrt ins

Karibische Meer."

Fast unmerklich hob sich der viermotorige Clipper

vom Rollfeld des Frankfurter Flughafens. Das Don-

nern der starken Motoren drang nur wie ein fernes

Rauschen in die Kabine. Während das Fahrgestell ge-

heimnisvoll in Rumpf und Tragflächen verschwand,

gewann die Maschine zusehends an Höhe.

Mit offenem Mund starrten drei Jungengesichter

durch die Kabinenfenster auf die langsam zurücksin-

kende Erde zurück. Selbst Bodo, der als frischgebacke-

ner Abiturient sonst dazu neigte, gerade bei den unpas-

sendsten Gelegenheiten eine blasierte Miene aufzu-

setzen, war still. War er sonst nie um ein mehr oder

weniger passendes Zitat verlegen, um seine Erhabenheit

24

über die jeweilige Situation zu unterstreichen, diesmal

hatte es ihm doch die Sprache verschlagen. Das Wunder

des Fliegens hatte auch ihn angerührt; jenes eigenartige

und doch gewaltige Gefühl, das den Menschen groß und

zugleich doch auch klein werden läßt. So zogen auch

durch des jungen Mannes Seele diese zwiespältigen

Empfindungen: Wie wunderbar weit hat der Mensch

es in der Beherrschung der Naturgewalten gebracht —

und umgekehrt: Was ist all unser Können vor dem, der

alles geschaffen hat und erhält! Und plötzlich fiel ihm

ein, daß vor kurzem er selber in der Jungenschar eine

Andacht gehalten hatte. Was hatte er den Jungen vor-

gelesen? Jetzt kamen ihm die Worte des 8. Psalms

wieder in die Erinnerung: „Wenn ich sehe die Himmel,

deiner Finger Werk, den Mond und die Sterne, die du

bereitet hast: Was ist der Mensch, daß du seiner ge-

denkst, und des Menschen Kind, daß du dich seiner an-

nimmst?" — Richtig, und dann hatte da noch gestan-

den: „Du hast ihn zum Herrn gemacht über deiner

Hände Werk ..."

Jetzt, dachte Bodo, jetzt könnte ich das viel besser er-

klären als damals.

Kais heisere Stimme riß ihn aus seinen Gedanken:

„Da, Bodo! Der Rhein!"

„Den habe ich mir immer viel breiter vorgestellt",

staunte Hacken.

„Irre dich nur nicht!" Bodo war jetzt wieder der alte

und wußte es besser. „Wir sind schon in ganz netter

Höhe. Vergleiche mal die Breite des Flusses mit den

Straßen und Bahngeleisen daneben, dann wirst du schon

merken, daß du auf dem Holzwege bist."

„Auf dem Luftwege!" parierte Hacken grinsend.

Schon wollte Bodo eine treffende Antwort geben, als

25

Kai dazwisdienfragte: „Wie hoch mögen wohl diese

Maschinen so im Durchschnitt fliegen?"

Das war Wasser auf Hackens Mühle.

„Diese neuen Doppeldeck-Clipper fliegen in Höhen

bis zu 8000 Meter. Natürlich geht der Pilot in solche

Höhen nur, wenn die Wetterverhältnisse ihn dazu ver-

anlassen. Gewöhnlich fliegt man in 2000—4000 Meter

Höhe."

„Das ist auch schon ganz nett", meinte Kai. „Möchte

bloß wissen, wie stark die Motoren sind?"

„Jeder der vier hat seine 3500 PS."

„Zusammen also rund 14 000 Pferdestärken." Kai

schüttelte nachdenklich den Kopf. „Junge, Junge! Wenn

ich mir vorstelle, daß ein Trecker nur so etwa 50 PS hat

und doch auch schon eine bullige Kraft entwickelt —"

„Dann geht dir bei 14 000 PS doch leicht der Hut

hoch!" vollendete Bodo, der auch als technisch beschla-

gen gelten wollte, den Satz.

Das Gespräch schlief ein. Zu viel gab es zu sehen. Und

die Eindrücke waren zu stark, als daß die Jungen viele

Worte hätten finden können. Erst als im Dunkel der

Nacht nichts mehr von der Welt da drunten zu sehen

war und der Steward Tee servierte, fanden sie ihre

Sprache wieder.

Von unvergeßlicher Schönheit war dann für die Jun-

gen das Erlebnis der Weite über dem Atlantik. Wie ein

Tropfen im unermeßlichen Raum war der Clipper, der

auf dem Flugplatz ihnen riesig und drohend erschienen

war.

Wenn die Jungen später an diese Tage zurück-

dachten, so war es ihnen, als seien sie wie ein Traum

dahingezogen. Aus der Fülle des Erlebten ragten nebel-

haft New Yorks Sky-line hervor, die Landung auf dem

26

amerikanischen Kontinent, die Fahrt nach Atlantic-

City und die freundlichen Menschen, die ihnen von Bord

einer schneeweißen Jacht zuwinkten. Wie benommen

waren sie das Fallreep emporgestiegen. Bill war da

gewesen und eine Menge noch unbekannter Gesichter.

Händeschütteln und herzliche Willkommensworte.

Ach, es war zu viel gewesen, als daß sie alles hätten

behalten können.

Wie in einem Märchen kamen nun die schönen Wo-

chen auf der schmucken Jacht Liberty. Nach zwei Tagen

schon waren die Jungen auf dem Schiff wie zu Hause,

kannten jeden Winkel, waren in der Kettenlast, im

Motorenraum und Hellegatt herumgekrochen, hatten

mit dem Maschinisten wichtig gefachsimpelt, den Käpten

beim Sonnenschießen gestört und den Funker dumm-

gefragt, bis er sie aus seiner Bude hinausjagte.

Ja, es war ein Märchenschiff, die schlanke, weiße

Liberty. Fast lautlos liefen ihre starken Motoren. Und

stundenlang konnte man vorn auf der Back stehen und

zusehen, wie der scharfgeschnittene Bug die Wellen zur

Seite warf. Wie spielend nahm sie die lange Dünung

des Ozeans.

Und wie das Fahrzeug äußerlich Seetüchtigkeit und

Schönheit vereinte, so war es auch im Innern. Zweck-

mäßig und gemütlich die Einrichtung der Kabinen, ge-

schmackvoll die Messe und der Rauchsalon.

War das Wetter in den ersten Tagen noch, um mit

Hacken zu reden, durchwachsen gewesen, so daß Bodo

und Kai, wie sie sich später auszudrücken beliebten,

„gewisse Schwierigkeiten zu überwinden hatten", so

wurde es, seit man die Höhe von Kap Hatteras erreicht

hatte, sonnig und warm. Nur der kühl vorbeistreichende

Fahrtwind ließ die zunehmende Wärme noch nicht als

27

lästig empfinden. Immerhin wurde es von allen dankbar

begrüßt, daß Käpten Miller über das Achterdeck ein Son-

nensegel spannen ließ, in dessen Schatten Liegestühle

angenehmen Aufenthalt boten.

Um den Jungen möglichst viel von den USA zu

zeigen, hatte Vater West nicht direkten Kurs durch

die Saragossasee auf St. Thomas nehmen lassen. So

tauchten an einem strahlenden Morgen vor den stau-

nenden Augen der Jungen die schneeweißen Wolken-

kratzer-Hotels von Miami empor. Zwei Tage lang

hatten sie Gelegenheit, hier die Dollarkönige Amerikas

in ihrem Sommer-Reich zu beobachten und Vergleiche

anzustellen zwischen dieser Welt und der, aus der sie

selber kamen.

Als sie am dritten Morgen den weißen Strand Flori-

das hinter sich versinken sahen, waren sie irgendwie

froh. „Gott sei Dank", sagte Bodo, indem er die Eis-

limonade neben seinem Liegestuhl auf dem kleinen

Tischchen abstellte.

„Weshalb?" wollte Bill wissen. „Hat es dir in Miami

nicht gefallen?"

„Das will ich nicht sagen", erwiderte Bodo langsam.

„Vielleicht werdet ihr uns nicht verstehen. Aber ich will

es mal so ausdrücken: Würdest du dich im Paradies

wohl fühlen, wenn alle deine Angehörigen in der Hölle

wären?"

Bill sah ihn überrascht an. Doch dann legte er seine

Hand auf Bodos Schulter. „Ich glaube, ich kann euch

verstehen. — Verzeih!"

Er sagte nicht, was Bodo verzeihen solle. Aber selbst

Kai, der der Jüngste war, verstand, daß Bill sich vor

ihnen schämte; daß er sich schämte, weil er stolz gewesen

war auf den Reichtum seines Landes, stolz zudem vor

28

Jungen, die Not und Elend, Verlust der Heimat und

bitteren Hunger kennengelernt hatten.

Das alles las Kai in Bills Augen. Und da stieg ihm

eine warme Welle zum Herzen. Er streckte dem jungen

Amerikaner die Hand entgegen. „Bill, dir haben wir

nichts zu verzeihen! Du hast an uns viel Gutes getan.

So wenig wir Jungen für den hinter uns liegenden un-

seligen Krieg können, so wenig ist es deine Schuld, wenn

es in der Welt maßlosen Reichtum auf der einen und

grenzenloses Elend auf der anderen Seite gibt."

Kräftig drückte Bill seine Hand. „Recht so, Kai! Wir

Jungen verstehen uns schon. Wollen alle gemeinsam

unser Bestes tun, daß es besser wird in Zukunft."

An diesem Tage war etwas Neues unter die Jungen

getreten. Erst jetzt waren sie Freunde. Ohne sich dessen

klar bewußt zu werden, spürten sie: Zu echter Freund-

schaft gehört mehr als bloße Kameradschaft und gutes

Verstehen. Echte Freundschaft kann erst da werden, wo

man ein gemeinsames Ziel erkannt hat, wo man an eine

Aufgabe herangeht, die man als von einem Höheren

gestellt erkennt. Oder, wie es einmal einer, der darum

wußte, ausgedrückt hat: wo einer des anderen Last trägt!

Durch die Providence-Straße nahm die Liberty

ihren Kurs südostwärts. Als leuchtend weißer Streif

stand die Brandung vor dem dunklen Grün der niedri-

gen Bahama-Inseln.

Als Watlings-Island angelaufen wurde, konnte es

Bodo nicht unterlassen, in seiner üblichen Art die Jün-

geren zu schulmeistern: „Das ist die berühmte Insel,

die Kolumbus im Oktober 1492 anlief. Da drüben seht

ihr die Stelle, wo ihn die Indianer mit dem Ruf be-

grüßten: Hurra! Wir sind entdeckt!"

Bei strahlendem Sonnenschein und stetig wehendem

29

Nordostpassat lief die Liberty endlich St. Thomas an.

Rauchfahnen in der Ferne und mehrere passierende

Schiffe hatten schon die Nähe des Hafens angekün-

digt. Ist doch St. Thomas, seitdem es aus den Händen

der Spanier in den Besitz der Vereinigten Staaten über-

gegangen ist, von diesen zu einem bedeutenden Bunker-

und Tankhafen ausgebaut worden.

Als Herr West wieder an Bord zurückkehrte, konnte

er zufrieden sein. Er hatte bei den amerikanischen Be-

hörden, bei denen ihn ein Geschäftsfreund eingeführt

hatte, volle Unterstützung gefunden für alle Even-

tualitäten, die sich aus seinem Unternehmen ergeben

konnten.

„Ob die Herren mich allerdings ganz für voll an-

gesehen haben, bezweifle ich." Er blinzelte den Jungen

zu. „Ich hatte so das Gefühl, daß sie sich innerlich über

unsere Schatzsuche lustig machten."

„Wer zuletzt lacht, lacht am besten", antwortete Bodo

mit Überzeugung.

30

Zwischen den Antillen

Zunächst sah es freilich nicht so aus, als ob unsere

Jungen zuletzt lachen sollten. Vergeblich studierten

sie mit Herrn West, dem Kapitän Miller und Steuer-

mann O'Brien die Seekarten. Herr West hatte vor der

Abreise den an sich schon guten Bestand der Jacht an

Seekarten in großzügiger Weise ergänzt. So stand von

dem ganzen für die Suche in Frage kommenden See-

gebiet ein Kartenmaterial zur Verfügung, das sich auf

die neuesten Ausgaben stützte.

Doch Tag für Tag dasselbe Bild: Meinte man auf den

Karten eine Insel gefunden zu haben, die den Umrissen

der alten Zeichnung nach die gesuchte sein konnte, so

erwies es sich, sobald man sie anlief, als eine Täuschung.

Hernach saß man wieder im Kartenhause unter der

Brücke und redete sich die Köpfe heiß, indem man ein

Blatt nach dem andern vornahm, mit Bodos Zeichnung

verglich und am Ende genau so klug war wie zuvor.

Wieder war ein Tag vergeblicher Suche vergangen.

Wieder standen alle um den Kartentisch.

Käpten Miller schlug mit der Faust auf den Tisch,

daß es dröhnte. „Es ist wie verhext! Auch wenn ich in

Betracht ziehe, daß sich der alte Seeräuber in Ermange-

lung genauer Instrumente und genügender kartogra-

phischer Vorbildung bei der Anfertigung seiner Karte

manchen Schnitzer erlaubt hat, finde ich auf unseren

31

Seekarten keine Insel, die der von ihm wiedergegebenen

auch nur einigermaßen ähnelt."

„Vielleicht stimmen die Angaben des Längen- und

Breitengrades nicht genau?" meinte Bodo, der den Glau-

ben an seine Karte nicht aufgeben wollte.

„Wenn der Mann sich bei der Berechnung von Länge

und Breite um ein Geringes vertan hat", gab der Kapi-

tän zur Antwort, „so haben wir das doch auch schon

genügend in Rechnung gestellt. Nachdem unsere Suche

in dem angegebenen Netzquadrat umsonst war, haben

wir doch schon in der ganzen letzten Woche die an-

grenzenden Gewässer durchstöbert. Aber bitte, hast du

dich nicht selber in jeder freien Stunde damit beschäf-

tigt, die Karten nach der Insel abzusuchen?"

„Käpten Miller hat recht", mischte sich der baumlange

Steuermann ein. „Der Zeichnung nach hat die Insel ja

so charakteristische Umrisse, daß man sie eigentlich

auf unseren modernen und übersichtlich gehaltenen Kar-

ten beinah auf den ersten Blick finden müßte."

Er zog eine der Vervielfältigungen heran, die Herr

West von Bodos alter Karte hatte anfertigen lassen.

„Seht hier", er zeigte auf das Blatt, „diesereigenartige

östliche Teil der Insel fällt doch ins Auge."

„Ganz recht", pflichtete ihm Herr West bei. „Diese

seltsame Form, die an einen Halbmond oder auch an

einen Schraubenschlüssel erinnert, müßte auf einer mo-

dernen Seekarte unbedingt wiederzuerkennen sein. Ich

habe mir gleich den Kopf zerbrochen, wie dieser eigen-

willige Küstenumriß entstanden sein 'mag. Und ich bin

zu der Ansicht gekommen, daß es sich hier um die Reste

eines alten Kraters handeln muß, dessen östlicher Teil

unter die Meeresfläche versunken ist."

„Dazu würde gut passen", ließ sich Bill vernehmen,

32

„daß die kleine Insel, die hier südlich vorgelagert ist,

offenbar auch vulkanischen Ursprungs ist. Sie besteht,

wenn man der Zeichnung des alten Seeräubers trauen

darf, nur aus einem einzigen Berggipfel. Dieser aber ist

so gezeichnet, als ob sich auf seiner Spitze ein Loch

befände."

„Demnach könnte die Nebeninsel auch ein erlosche-

ner Vulkan sein", nickte Hacken.

„Jawohl, eine Art Nebenkrater des großen, zum Teil

schon in die See wieder abgerutschten Hauptvulkans."

Bei diesen Worten Herrn Wests faßte sich Kai nach-

denklich in seine dunklen Künstlerlocken. Er machte

dabei ein Gesicht, auf dem deutlich zu lesen stand, daß

ihm eben ein nicht gerade angenehmer Gedanke gekom-

men war.

„Was hast du denn?" fragte Bodo den Jüngeren.

„Was nun", platzte Kai los, „wenn inzwischen die

ganze Insel im Meer versunken ist?"

„Prost Neujahr!" fuhr Hacken heraus. „Das hätte

uns gerade noch gefehlt. Da fuhrwerken wir in der

Weltgeschichte herum und suchen eine Insel, die gar

nicht mehr existiert."

„Am Ende ist es tatsächlich so", meinte nachdenk-

lich der Steuermann. „Denn nicht bloß auf unseren mo-

dernen Karten müßten wir die Insel gefunden haben,

auch in natura wäre uns ihre unverkennbare Silhouette

nicht entgangen. Der westliche Teil, der hier links etwa

in der Form eines Rechtecks anschließt, weist ja wohl

keine besonderen Eigentümlichkeiten auf. Aber allein

der östliche Teil müßte uns aufgefallen sein, auch wenn

wir die Insel auf größere Entfernung passiert hätten.

Dieser halbkreisförmige Gebirgsgrat, der nach innen zu

offensichtlich steil abfällt, und der Kegel des erloschenen

33

Nebenvulkans — das muß ins Auge springen, und wenn

man noch zehn Seemeilen davon entfernt ist."

Keiner wußte etwas dazu zu sagen. Alle mußten

diesen Worten des Steuermanns beipflichten. War es zu

verwundern, daß sich auf den Gesichtern der Jungen

tiefe Enttäuschung widerspiegelte? Wie oft und gern

hatten sie von dem Schatz gesprochen! Wie hatten sie

in ihren Träumen den Augenblick ausgemalt, da sie vor

den Schätzen der Flibustier stünden. Und nun brachen

alle Luftschlösser zusammen. Ein Traum verwehte. —

Herr West sah, wie Bodo sich den Schweiß von der

Stirn wischte und dabei unwillkürlich auf seufzte. Irgend

etwas mußte jetzt geschehen, und wenn es etwas Belang-

loses oder gar Lächerliches war. Sonst heulte am Ende

noch gar die ganze Bande los.

„Kai", brach Herr West darum das lastende Schwei-

gen, „es ist hier unerträglich heiß. Geh doch mal bitte

zum Steward und laß ihn Eislimonade bringen. Auch

eine Büchse Ananas soll er dazu aufmachen."

Gutes Essen, dachte er sich dabei, hat schon manch

gebrochenes Jungenherz wieder aufleben lassen.

„Und bring mir eine Buddel Gin mit!" rief Käpten

Miller dem fortschleichenden Jungen nach.

„Immer nach dem alten Grundsatz: Wer Sorgen hat,

hat auch Likör!" brummte Hacken, dem langsam der

Galgenhumor kam.

Der Kapitän, dessen Gesicht sonst von Gutmütigkeit

und Wohlwollen strahlte, warf dem Jungen einen gifti-

gen Blick zu. „Sorgen?" knurrte er. „Was geht mich eure

verwünschte Schatzinsel an?" Er polterte zur Tür. Nur

Herr West hörte ihn noch im Hinausgehen brummen:

„Wenn man diese Burschen nur nicht so gern hätte!"

Den hat es also auch erwischt, dachte Herr West. Laut

34

aber sagte er: „Gehen wir also hinüber in die Messe.

Dort wollen wir es uns gemütlich machen."

Gemütlich ist im Augenblick wohl nicht der richtige

Ausdruck, dachte Bodo, während er an Bills Seite den

anderen folgte.

Stumm rückte man in der Messe die Sessel zurecht.

Schweigend ließ man sich nieder. Die Stille in der klei-

nen Runde wurde geradezu bedrohlich, als zum Glück

Kai mit dem Steward erschien. Der Steward setzte eine

Platte mit verlockenden Ananasscheiben auf den Tisch

und vor jeden der trübselig Dahockenden wunderbar

eisgekühlte Fruchtlimonade.

„Den Gin bringen Sie bitte dem Kapitän in seine Ka-

bine", wies Herr West den Steward an. „Und dann

holen Sie noch für unseren lieben Steuermann einFläsch-

chen von dem guten Whisky." Der Steward, dem wohl

das Schweigen der sonst so munteren Runde auf die

Nerven ging, hatte es mit der Ausführung dieser An-

weisungen so eilig, daß er aus der Tür war, ehe noch

der Steuermann einen weiteren Wunsch aussprechen

konnte.

„Sie wollten noch etwas sagen?" wandte sich Herr

West an den rotblonden Riesen.

„Er sollte mir noch eine Karaffe Eiswasser mitbrin-

gen. Ich trinke den Whisky nur verdünnt. Na, er mag

sie nachher holen."

„Das Wasser will ich Ihnen gerne besorgen." Eifrig

erhob sich Bodo und verschwand durch die Tür. Hacken

und Kai sahen sich unwillkürlich an. Was war denn mit

Bodo los? Der war doch sonst nicht so aufmerksam?

„Der ist ganz durcheinander", grinste Kai verständ-

nisvoll.

„Du etwa nicht?" fuhr Hacken ihn an.

35

Um die Jungen auf andere Gedanken zu bringen,

wandte sich Herr West an den langen Steuermann, der

melancholisch seine behaarten Hände betrachtete:

„Ich finde es sehr vernünftig von Ihnen, daß Sie den

Whisky verdünnen. Gewöhnlich sind Seeleute sonst

mehr für scharfe Sachen."

„Ein richtiger Seemann", erwiderte der Steuermann

in seiner bedächtigen Art, „trinkt wohl mal hin und

wieder einen Kleinen zur Auffrischung der Lebens-

geister, aber Saufen? Nein, das kommt nicht in Frage.

Wenn man für ein Schiff und dessen Besatzung verant-

wortlich ist, dann muß der liebe Gott mit einem am

Steuerrad stehen und nicht der Schnapsteufel!"

„Und Käpten Miller mit seiner Flasche Gin?" fuhr

Hacken, der irgendwie seine Wut auslassen mußte, da-

zwischen.

Der Steuermann warf ihm von der Seite her einen

mitleidigen Blick zu: „Du Gelbschnabel bist mir gerade

der Richtige, unseren Käpten zu verstehen! Denkst wohl,

der setzt sich hin und spült seinen Ärger, der ihm bloß

aus Mitleid mit euch aufgestiegen ist, mit einer Buddel

Gin hinunter?" Er legte dem Jungen seine Hand auf die

Schulter und schüttelte ihn väterlich.

Hacken war für seine 15 Jahre recht stabil gebaut.

Doch unter der Pranke des Steuermanns wackelte er

mitsamt seinem Korbstuhl hin und her wie ein Sack

voll nasser Kleie bei Windstärke 12. „Junge, ich gehe

jede Wette mit dir ein, daß unser Käpten zwei, aller-

höchstens drei kleine Gläschen kippt und dann die Bud-

del durch das Bullauge hinausbefördert!"

„Na? Na?" wagte Hacken zu bezweifeln.

„Soll die Wette gelten?" Der Steuermann streckte ihm

36

seine Pranke, in der sich ein dreiwöchiges Ferkel hätte

verstecken können, entgegen.

„Top! Es gilt!" Hacken schlug mit Todesverachtung

ein.

Noch Hand in Hand, fuhren beide hoch. Ein ge-

dämpfter Schrei aus irgendeiner der Kabinen, dann

draußen auf dem Gang:

„Mann über Bord! — Mann über Bord!"

Jemand raste draußen vorbei, schrie immer wieder:

„Mann über Bord! — Mann über Bord!"

Türenschlagen. Deutlich hörte man das hastige Klin-

geln des Maschinentelegrafen. Anscheinend war die Tür

zum Maschinenraum offen. Einen Augenblick Stille.

Dann setzten die Motoren mit „Alle Kraft voraus"

ein.

Der Steuermann riß sich von Hacken los und jagte

zur Tür hinaus, die andern ihm nach. Im Gang prallte

man auf den Kapitän, der soeben aus seiner Kabine

gestürzt kam.

„Was ist los, Steuermann?"

„Keine Ahnung, Käpten!"

„Hinauf!" Der lange Steuermann und der voll-

schlanke Kapitän sausten in einem Tempo an Deck, das

die Jungen nicht für möglich gehalten hätten.

„War das vorhin nicht Bodos Stimme gewesen?"

keuchte Kai, der neben Bill lief.

„Es schien mir auch so."

Jetzt waren sie an Deck und konnten sehen.

Die Jacht drehte eben, dem Ruder und der wild

schäumenden Schraube gehorchend, herum. Steuerbord

voraus brannte in grellem Weiß ein Licht. Jetzt stoppte

die Maschine.

„Die Rettungsboje mit Magnesiumlicht", brüllte Herr

37

West, der eben aus dem Niedergang auftauchte. „Da,

das Boot stößt schon ab."

Die Jungen sprangen an die Reling. An den ausge-

schwungenen Davits war eben das Boot gefiert worden.

Knatternd blubberte der Außenbordmotor los. Mit rau-

schender Bugwelle stob das kleine Boot in Richtung auf

die Boje davon.

Ein grelles Trillern von der Brücke riß die Jungen

herum. „Alle Mann an Deck!"

„Bootsmann", hörten sie die Stimme des Kapitäns,

„wer ist über Bord?"

„Von der Wache niemand", kam die Antwort des

Bootsmanns. „Es muß jemand von der Freiwache sein.

Um festzustellen, wer fehlt, pfiff ich ,Alle Mann an

Deck!'"

Die Liberty lag jetzt mit gestoppten Motoren still.

Allmählich war alles am Fuß der Brücke versammelt.

„Wer fehlt?"

„Nur Jones und Stone, Käpten", antwortete der Steuer-

mann. „Die beiden sind ja aber mit dem Boot los."

„Was? — Alles da? Irren Sie sich nicht, Steuermann?"

„Es fehlt außer den beiden Leuten, die im Boot sind,

niemand, Käpten."

Eben wollte Kai schon losprusten, da wetterte der

Kapitän los:

„Da soll doch der tote Seehund von der Bratpfanne

springen! Ist denn so was die Möglichkeit? Wer hat denn

da gebrüllt: Mann über Bord?"

„Ich", kam eine Stimme aus dem Hintergrund.

Die Köpfe fuhren herum, und alles starrte in Bodos

Gesicht, das in diesem Augenblick nicht gerade geist-

reich erschien. Der Kapitän stemmte seine Arme in die

nicht allzuschlanken Hüften.

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„So!" schnaufte er. Und man wußte nicht recht, ob er

lachen oder weinen wollte. Man sah ihn tief Luft holen.

„So!" kam es dann noch einmal. „Komm mal her, my

boy!"

Durch das ehrfürchtige Spalier der andern trat Bodo

vor. Hacken stieß Kai in die Seite. Er konnte kaum

noch sein Lachen verbeißen. Das Bild, das Bodo bot,

war aber auch köstlich: Nicht bloß, daß er vor Auf-

regung wie ein Pinguin in der Sauna schwitzte, nein,

urkomisch wirkte, wie er in fast feierlicher Haltung eine

fast bis an den Rand gefüllte Wasserkaraffe vor sich her

trug. Jetzt war er vor dem Kapitän angekommen.

Dieser sah ihn, dann die Karaffe und darauf wieder

ihn selber an. Plötzlich schien ihm ein Gedanke zu kom-

men. Er beugte sich über die Karaffe und schnüffelte.

„Hm! — Doch kein Schnaps?" Fast schien der Alte

enttäuscht.

„Nein, wo denken Sie hin, Käpten", platzte Bodo ent-

rüstet los.

„Wasser?"

„Wasser!"

„Wozu denn?"

„Na, das ist ja eben die Geschichte", polterte Bodo.

„Ich war unten in der Trinkwasserlast, um für den

Steuermann Frischwasser zu holen. Eben war die Ka-

raffe voll und ich wollte den Hahn zudrehen, da hörte

ich vor dem offenen Bullauge draußen etwas ins Wasser

platschen. Ich fuhr hoch und hörte es ganz deutlich

glucksen, so als ob jemand ertrinke. Mensch, da ist einer

über Bord gefall—"

Bodo brach mitten im Wort ab und starrte den Ka-

pitän an. Dessen Gesicht wechselte in Sekundenschnelle

alle Farben. Eben war es rot, jetzt färbte es sich blau.

40

Und nun wieherte der Alte los. Er bekam einen förm-

lichen Lachkrampf und hielt sich den Bauch mit beiden

Händen. Verständnislos blickten ihn die andern an,

während der lange Steuermann besorgt seinem Vorge-

setzten auf den Rücken klopfte.

„Nein, Kinder!" würgte derKäpten heraus, wobei ihm

die Lachtränen über die Wangen rollten. „So was!" Er

blieb wieder vor Lachen weg. „Denkt euch: Da pfeffere

ich die noch zu drei Vierteln volle Ginpulle aus dem

Bulley — und der da meint —"

Weiter kam er nicht. Ein wahrhaft homerisches Ge-

lächter brach los. Bodo wäre am liebsten bis in den Kiel-

raum versunken, als die ganze Meute sich unter die

Arme faßte und einen geradezu klassischen Indianer-

tanz um ihn herum aufführte. Zu seinem Glück fiel ihm

ein, daß man in solcher Lage am besten mit den Wölfen

heult. So nahm er seine Wasserkaraffe in beide Arme

und vollführte inmitten des um ihn gebildeten Kreises

einen leicht exotisch anmutenden Solotanz.

Nachdem man sich endlich beruhigt hatte, wurde das

Boot, das noch immer nach einer „Wasserleiche" suchte,

zurückbeordert und wieder an Bord genommen. Lachend

ging man auseinander. Da hörte Hacken plötzlich die

Stimme des Steuermanns neben sich: „Na, wer hat nun

die Wette gewonnen?"

„Ohne Frage Sie, Steuermann. Aber wir sind gar

nicht mehr dazu gekommen, auszumachen, um was die

Wette gehen sollte!"

„Stimmt. Uns kam das Mann-über-Bord-Manöver

dazwischen. Da inzwischen der Gewinner der Wette

feststeht, ist es nicht ganz einfach, den Preis nun noch

festzusetzen. — Was meinst du denn?"

41

Dem gerissenen Hacken kam ein kühner Gedanke.

Er sah den Steuermann von der Seite an und fragte

vorsichtig: „Was meinen Sie, könnte man nicht den Ver-

lierer dazu verurteilen, mit dem Gewinner eine Runde

amerikanisch Schinkenklopfen zu machen?"

Jetzt kam es darauf an, ob der Steuermann wußte,

was amerikanisches Schinkenklopfen war. Auch Kai,

der die letzten Worte gehört hatte, war interessiert her-

angetreten.

Der Steuermann schaute verblüfft drein: „Schinken-

klopfen?"

Hacken machte eine hochmütige Handbewegung:

„Nicht bloß so einfach Schinkenklopfen. Ich meine ame-

rikanisches!"

„Mensch, Junge, ich habe unter alten Fahrensleuten

schon manches Schinkenklopfen mitgemacht. Eigentlich

sollte ich zu deinem Vorschlag nein sagen. Denn wo ich

zuhaue, wächst kein Gras mehr. Und ich werde meine

Hand mächtig bremsen müssen, um aus deinem Achter-

steven kein Tatarenbeefsteak zu machen."

Hacken und Kai grinsten zufrieden. Offenbar kannte

der Steuermann die amerikanische Abwandlung des

Schinkenklopfens nicht.

Jetzt galt es bloß noch, ihn festzunageln.

„Also gut", meinte Hacken, „Kai ist Zeuge: Wir beide

machen zusammen amerikanisches Schinkenklopfen."

„Meinetwegen gleich."

„Okay. Gehen wir in die Messe!"

Sie fanden hier die übrige Gesellschaft noch immer

damit beschäftigt, Bodo aufzuziehen.

Doch der hatte sich längst gefaßt und gab schlag-

fertige Antworten. Zufrieden lächelnd saß Herr West

42

in seinem Sessel. Dieser Zwischenfall hatte die Gedan-

ken der enttäuschten Jungen in eine andere Bahn ge-

lenkt.

„Los! Jetzt gibt es eine Runde amerikanisches Schin-

kenklopfen", rief Hacken schon in der Tür.

„Als Preis für die Wette, die der Steuermann gegen

mich gewonnen hat", fügt er erklärend hinzu.

„Mit wem denn?" fragte Bodo, der noch nicht ganz

begriffen hatte.

Hacken blinzelte ihm mit den Augen zu. „Natürlich

der Steuermann und ich. — Wer kennt denn die Spiel-

regeln des amerikanischen Schinkenklopfens?"

„Ich!" — „Ich!" kam es von Bodo und Kai. Die an-

dern blieben still.

„Los, Kai!" gab Hacken seinem Freund einen Wink.

„Erkläre das Spiel mal Herrn West, dem Kapitän und

Bill. Ich nehme mir unterdessen den Steuermann vor."

Er zog ihn in eine Ecke, so daß er nicht verstehen

konnte, was Kai den anderen erklärte.

„Also, Steuermann, beim amerikanischen Schinken-

klopfen ist der Witz der, daß immer zwei zugleich sich

bücken müssen, in unserem Falle also wir beide. Gleich-

zeitig bekommen wir auch eins hinten drauf, und gleich-

zeitig müssen wir dann auch den, der geschlagen hat,

erraten. Begriffen?"

„Das ist nicht schwer. Ich verstehe bloß nicht, weshalb

ihr damit so geheimnisvoll tut. Daß zwei zusammen

eins drauf bekommen, ist doch nichts Besonderes."

„Ja", lachte Hacken, „den Witz bei der Sache merkt

man erst hinterher. — Kai, seid ihr fertig?"

„Jawohl, es kann losgehen", kam von drüben die

Antwort.

Der   Steuermann   bemerkte   nicht   die   spöttischen

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Blicke, die ihn streiften. Sonst wäre er wohl doch miß-

trauisch geworden. Hart neben Hacken, der schon

„Rumpfbeuge vorwärts" gemacht hatte, nahm er die

Haltung ein, die für ein solides Schinkenklopfen Vor-

bedingung ist.

„Fertig!" kommandierte Kai. „Los!"

Der Steuermann fühlte einen Hieb, der nicht von

schlechten Eltern war. Er fuhr hoch und herum. Hacken

war offenbar noch schneller emporgefahren. Mit einem

Gesicht, das offensichtlich schmerzvolle Empfindungen

ausdrückte, rieb Hacken sich die Hinterfront.

„Au!" stöhnte er dabei. „Das hat gesessen."

Er zeigte auf Kai: „Du?"

„Nein", grinste der.

Der Steuermann hatte sich besonnen. „Sie Käpten?"

Er wies auf Kapitän Miller, dem er anscheinend eine

so kräftige Handschrift am ehesten zutraute. „Falsch!"

jubelte die Corona. „Beide nochmal!" Und wieder war

es dasselbe. Und zum dritten, vierten und fünften Male.

Der Steuermann war schon ganz verzweifelt. Seine Hin-

terfront „brannte". Und immer tippte er falsch. Der

einzige Trost war, daß es Hacken nicht besser erging.

Auch der riet immer falsch. Und wenn man das Gesicht

des Jungen sah, konnte man denken, er sei vor Wut

und Schmerz dicht am Heulen.

Wohl schon ein Dutzend Mal hatte der Steuermann

vergeblich versucht, den Attentäter herauszubekommen,

als ihm schließlich die Sache doch zu spanisch vorkam.

Diese Schadenfreude der Bande! Dieses brüllende Ge-

lächter, wenn er wieder verkehrt geraten hatte! Da

stimmte doch etwas nicht?

„Ihr mogelt!" brüllte er wütend, als er wieder an

den Falschen geraten war. „Ich habe bestimmt schon mal

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den Richtigen erwischt. Ihr wollt es bloß nicht zugeben

und schwindelt."

„Nein, Steuermann", keuchte Herr West, dem die

Lachtränen über das Gesicht liefen, „Ihr habt immer

falsch geraten."

Der Steuermann sah ihn mißtrauisch an. Sollte auch

Vater West schwindeln? Aber nein, das lag diesem offe-

nen Charakter nicht. Kopfschüttelnd beugte der Riese

sich wieder vornüber. „Wartet, ihr Bande", murmelte

er zwischen den Zähnen, „diesmal will ich noch schneller

sein! Endlich muß ich euch doch einmal erwischen."

Mit einem Ruck schnellte er herum, kaum daß der

Schlag ihn getroffen hatte, und — sah eben noch, wie

Hacken seine Hand zur Seite riß.

Im Nu hatte er den Jungen bei den Armen: „Du bist

es gewesen!"

„Hurra!" brüllte Kai. „Endlich richtig!"

Der Steuermann starrte ihn an, dann die lachenden

Gesichter ringsum. „Jetzt geht mir ein Licht auf!" Er

schlug sich mit der Hand vor die Stirn. „Das ist wohl

immer Hacken gewesen, der mir eins übergezogen hat?"

„Es läßt sich nicht länger verheimlichen", lachte Hak-

ken mit unbestimmbarem Gesichtsausdruck. Der Steuer-

mann machte gute Miene zum bösen Spiel. „Ihr Heim-

tücker!" lachte er. „Einen alten, gebrechlichen Mann auf

diese Art und Weise durchzuhauen!"

„Trösten Sie sich!" meinte Hacken, indem er ihm

seine Hand zeigte, die rot und geschwollen war. „Mir

tut meine Hand ganz schön weh. Sie haben ein un-

verschämt hartes Hinterstück. Ich brauchte mich gar

nicht sehr zu verstellen, als ob ich auch Hiebe bekommen

hätte. Schon beim dritten Schlag brannte meine Hand,

daß ich es kaum noch aushielt."

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„Oh, das tut mir aber aufrichtig leid", heuchelte der

Riese mit todernstem Gesicht, wodurch er die Lacher

wieder auf seine Seite brachte. „Doch ich glaube, wir

alle haben jetzt einen kühlen Trunk ehrlich verdient."

Als sie die eisgekühlte Limonade schlürften, fiel Herrn

West auf, daß Kai stillvergnügt vor sich hinlachte.

„Woran denkst du denn?" fragte er den Jungen.

„Eigentlich", schmunzelte Kai, „ist die eiskalte Limo-

nade in unserem Magen falsch am Platze."

Herr West sah ihn an. Dann mußte auch er lachen.

„Aha, du meinst, Hacken sollte sich besser seine Hand

darin kühlen?"

„Richtig! Und der Herr Steuermann müßte sich regel-

recht hineinsetzen!"

„Das Bild möchte ich sehen!" grunzte Bodo und

Hacken meinte: „Na, Steuermann, jetzt wächst wohl

auch bei Ihnen da — kein Gras mehr?"

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Die Insel der Flibustier

Früh am Morgen klopfte es an die Tür der Kapitäns-

kajüte.

„Wer ist da?" knurrte schlaftrunken der Alte.

„Der Steward", kam von draußen die Antwort. „Ich

wollte Herrn Kapitän melden, daß der Trinkwasser-

vorrat verbraucht ist."

„Was?" fuhr der Kapitän auf seiner Koje hoch. „Wie

ist denn das möglich? Wir haben doch erst in St. Thomas

den Tank frisch aufgefüllt?"

„Ist schon richtig, Käpten. Wenn ich sagte, der Vorrat

ist verbraucht, so stimmt das nicht ganz. Er ist nicht ver-

braucht, sondern ausgelaufen."

„Welcher Esel hat denn den Wasserhahn offen ge-

lassen?"

„Der junge Herr Steinberg, als er gestern abend für

den Steuermann die Karaffe füllte."

Der Kapitän war inzwischen in seine Hosen gefah-

ren. „So ein Windhund!" polterte er, während er sich

bemühte, mit den Schnürsenkeln klarzukommen.

„Wie steht es denn mit dem Destillierapparat?"

„Den habe ich schon eingeschaltet, Käpten. Aber Sie

wissen ja, daß destilliertes Wasser scheußlich schmeckt.

Ich kann es wohl dem Koch zukommen lassen, aber zum

Bereiten von Limonaden und Ähnlichem ist es un-

brauchbar."

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Inzwischen war der Kapitän fertig geworden. Hinter

dem Steward stapfte er dem Tatort zu, um einen Lo-

kaltermin vorzunehmen. Der Tatbestand lag, oder

besser gesagt, floß klar zu Tage. Der gesamte Raum

schwamm, dafür war der fest eingebaute Wassertank

leer. Der Wasserhahn stand noch offen.

„Na, dann sehen Sie mal zu, wie Sie mit der Sintflut

fertig werden", knurrte der Alte, während er sich um-

wandte, um zur Brücke zu gehen.

„Nette Bescherung", redete er den wachhabenden

Steuermann an. „Ihr spezieller Freund Bodo hat gestern

abend den Wasserhahn offen gelassen, als er meine Gin-

buddel über Bord gehen hörte. Wir müssen zur Frisch-

wasseraufnahme eine Insel anlaufen."

Der Steuermann blickte achteraus, wo in geringer

Entfernung eine kleine Insel zu erblicken war. Während

er das Ruder herumlegte, meinte er: „Das trifft sich gut,

auf der Insel, die wir soeben passierten, finden wir

genug davon."

Der Kapitän musterte das Eiland. „Wenn Sie sich nur

nicht irren, O'Brien! Die Insel scheint mir viel zu klein,

als daß sie eine ergiebige Quelle haben könnte."

„Ich habe es doch selber gesehen", widersprach der

Steuermann. „Wir liefen an der Südseite der Insel vor-

bei, in einer Entfernung von etwa einer halben See-

meile. Deutlich habe ich da gesehen, wie sich über einen

kleinen Wasserfall ein Bach in eine Bucht ergießt."

„Verstehe ich nicht." Der Alte schüttelte den Kopf.

„Ein Bach kann doch nur aus einer Quelle gespeist

werden. Und eine Quelle ist doch nur da möglich, wo

genügend Wasser zur Verfügung steht, das sich aus Nie-

derschlägen gesammelt hat. Jede Quelle beansprucht,

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wie der Fachmann sagt, ein Einzugsgebiet. Möglich, daß

man auf diesem Eiland Stellen finden könnte, wo sich

Regenwasser in kleinen Tümpeln oder einer saugfähigen

Erdschicht in geringen Mengen gesammelt hat. Aber um

einen regelrechten Bach zu speisen, dazu ist diese Insel

doch offensichtlich zu klein."

„Der Bach könnte auch der Abfluß eines kleinen Sees

sein."

„Kaum! In einigen Wochen, spätestens Monaten wäre

der See leer, wenn er nicht einen Zufluß hätte, der die

Menge des ablaufenden Wassers ergänzte. Aber wir

werden ja gleich sehen."

Die Liberty hatte inzwischen die Insel erreicht und

bog soeben um ein bewaldetes Bergkap, hinter dem sich

eine kleine Bucht auftat, die im Osten von einer steil

abfallenden, kahlen Felswand begrenzt wurde.

Jetzt gab das Waldkap den Blick in die Bucht frei.

„Unglaublich!" stieß der Kapitän hervor.

„Na, habe ich es nicht gesagt?" trumpfte der Steuer-

mann auf.

Tatsächlich brach aus einem Riß der die Bucht östlich

begrenzenden, fast schnurgerade laufenden Wand ein

Wasserfall. Kräftig schäumte er wohl zehn Meter senk-

recht herab, um dann als Bach die Bucht an deren inner-

stem Teil zu erreichen.

„Ist mir schleierhaft, wo das Wasser herkommt",

meinte der Käpten, indem er den Maschinentelegrafen

auf „Halt" stellte. „Wie sieht es denn mit dem Anker-

grund aus?"

„Wir können getrost in die Bucht einlaufen", er-

widerte der Steuermann, der sich über die Seekarte ge-

beugt hatte. „Die Insel hat auf dieser Seite überall tiefes

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Wasser gleich hart an der Küste. Nur auf ihrer Ostseite

müßten wir uns vorsehen. Da sind Untiefen und Riffe

verzeichnet."

„Auf jener Seite haben wir nichts zu suchen. Wir wol-

len bloß Wasser einnehmen und uns dann schleunigst

weitermachen." Er rückte den Maschinentelegrafen auf

Kleine Fahrt und legte das Ruder hart Backbord. „Wie

tief ist die Bucht?"

„Wenn Sie gerade auf die Bachmündung zuhalten,

können wir bis auf hundert Meter an die Küste heran-

gehen. Wir haben dann auch bei Niedrigwasser noch ge-

nügend Wasser unter uns und einen günstigen Anker-

grund."

Vorsichtig brachte der Kapitän die Jacht auf die an-

gegebene Position. Rasselnd rauschte die Ankerkette aus

den Klüsen. Bald straffte sie sich. Der Anker hatte ge-

faßt.

Durch die Manöver des Fahrzeuges aufmerksam ge-

worden, tauchten nun auch nacheinander die wachfreien

Mitglieder der Besatzung und die Passagiere auf. Unsere

Freunde sahen sich verwundert um. In der Tat bot sich

dem Auge ein herrlicher Anblick. Zur Linken das

dunkelgrüne Waldkap, gerade voraus ein feinsandiger

Strand, hinter dem sich auf sanfter Anhöhe Palmen

wiegten. Und rechts die schroff aufsteigende, in einem

dunklen Rot spielende Felswand, zu deren sattem Pur-

pur das gelbliche Weiß des Wasserfalls einen eigen-

artigen Gegensatz bildete.

„Eine wunderhübsche Bucht", meinte Herr West, der

neben den Kapitän getreten war. „Nett, daß Sie hier

eingelaufen sind. Es wird unseren jungen Freunden gut

tun, sich mal wieder etwas auszutoben. Auch wird die

Abwechslung sie von den trüben Gedanken, mit denen

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sie ihren ins Wasser gefallenen Hoffnungen nachtrauern,

wohl abbringen."

„Eigentlich habe ich diese Insel aus einem ganz an-

deren Grund angelaufen", erwiderte der Kapitän.

„Unser Freund Bodo hat gestern abend im ersten

Schreck über meine über Bord gegangene Ginflasche ver-

gessen, den Wasserhahn zu schließen. Daher ist unser

Trinkwasservorrat erschöpft. Wir wollen ihn hier wie-

der ergänzen."

„Sieh mal an", wandte sich Herr West an Bodo, der

die Worte des Kapitäns mit langem Gesicht angehört

hatte, „dann verdanken wir es also deiner Genialität,

daß wir dieses kleine Inselparadies kennenlernen."

Bodo kratzte sich hinter dem Ohr. „Tatsächlich, jetzt

fällt es mir ein: Ich bin Hals über Kopf losgesaust, ohne

an den offenen Wasserhahn zu denken. — Sind Sie mir

sehr böse, Herr Kapitän?"

„Der Schaden wird in einer Stunde behoben sein."

Der Alte wies dabei auf den schäumenden Wasserfall.

„Außerdem ist schon manch anderem so ein Ungeschick

unterlaufen. Und die Vergeßlichkeit war ja wohl

zu entschuldigen, da ein Menschenleben in Gefahr war!"

Ein fröhliches Lachen ringsum war die Antwort auf

diese Anspielung.

„So", schloß der Kapitän, „damit wäre der Fall er-

ledigt. Und nun: Wer will mit an Land?"

„Ich!" rief es einstimmig aus vier jungenkehlen.

„Das habe ich mir gedacht! Da reicht die Jolle natür-

lich nicht. — Hallo, Bootsmann, lassen Sie auch das

große Boot fieren!"

Bald waren die Boote zu Wasser gebracht. Die Motor-

jolle, in der der Steuermann mit zwei Matrosen Platz

genommen hatte, nahm das Boot, in dem Herr West die

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Steuerpinne hielt, mitsamt unseren jungen Freunden ins

Schlepp. Lustig puckerte der Außenbordmotor los.

In wenigen Minuten war der Strand der inneren

Bucht erreicht. Dicht neben der Mündung des kleinen

Baches wurden die Boote festgemacht.

„Erst die Arbeit, dann das Vergnügen", ließ sich der

Steuermann vernehmen. „Faßt also alle mit an und helft

die Kanister füllen. Wir werden einigemal hin- und her-

fahren müssen, bis wir den Tank voll haben. Ist das

geschafft, dann unternehmen wir eine Expedition ins

Innere der Insel."

Im Handumdrehen waren die Rollen verteilt, wie es

dem Temperament des einzelnen entsprach. Der Steuer-

mann und die Matrosen trugen die Kanister an den Bach,

während Bodo und Bill sie vollaufen ließen. Hacken

und Kai waren dabei offensichtlich überflüssig. Langsam

schlenderten sie den Wasserlauf entlang dem Fall zu.

„Merkwürdig", meinte Hacken, „daß kein einziger

Fisch zu sehen ist."

„Stimmt!" pflichtete Kai ihm bei. „Das Wasser ist

zwar etwas gelblich, aber doch recht klar, so daß man

auch kleine Fische unbedingt sehen müßte. Aber ich

gucke schon die ganze Zeit, ohne auch nur ein einziges

Lebewesen zu entdecken. Nicht mal die winzigen Bach-

flohkrebschen gibt es, die man doch bei uns zu Hause im

kleinsten Rinnsal findet."

Die beiden Jungen hatten jetzt den Wasserfall er-

reicht. Aus etwa fünf Meter Höhe schoß das Wasser

rauschend aus der Felswand. Es kam aus einem Riß,

der knapp einen halben Meter breit, aber wohl doppelt

mannshoch war, so daß das Wasser ihn nur in seinem

unteren Teil füllte.

„Wenn man das Wasser so sprudeln sieht", brüllte

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Kai, um sich bei dem Brausen verständlich zu machen,

„bekommt man direkt Durst."

Er trat seitlich an den Wasserfall heran und fing mit

den hohlen Händen Wasser zum Trinken auf. Doch

kaum hatte er es im Munde, als er es wieder von sich

spie.

„Pfui Spinne! Das ist ja ganz lauwarm. Außerdem

schmeckt es abscheulich. Das prickelt richtig auf der

Zunge."

„Was du nicht sagst!" rief Hacken von der anderen

Seite zurück und nahm, um sich zu überzeugen, auch eine

Kostprobe. „Kai, du hast tatsächlich recht." Er sprudelte

das scheußliche Zeug heraus. „Das ist ja ungenießbar!"

„Hallo, Steuermann!" Schon von weitem rufend,

liefen die Jungen zu den andern zurück. „Aufhören! Es

hat keinen Zweck, das Wasser ist nicht zu trinken."

Überrascht setzte der Steuermann die beiden gefüllten

Kanister, die er eben zum Boot tragen wollte, ab.

„Was ist los?"

„Es geht nicht!" Aufgeregt fuchtelte Kai mit den

Armen dem Steuermann vor dem Gesicht herum. „Ko-

sten Sie bloß mal von dem Wasser, dann werden Sie

merken, daß es unmöglich als Trinkwasser zu benutzen

ist."

Ohne ein Wort zu sagen, hob der Riese den wohl

fünfzig Kilogramm schweren Kanister hoch und setzte

die Öffnung an den Mund.

„Rattengift!" schrie er, indem er den Kanister fallen

ließ. „Das Zeug schmeckt ja abscheulich."

„Ist es wirklich so schlimm?" wollte Herr West wissen.

„Probieren geht über Studieren!" brummte achsel-

zuckend der Steuermann. Im nächsten Augenblick stan-

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den alle, die es genau wissen wollten, am Bach und

schöpften vorsichtig dessen Wasser.

„Brrr!" — „Wie eingeschlafene Füße!" — „Wie ab-

gekochte Mumien!" — Das waren die recht verschieden

lautenden, im Ergebnis aber doch gleichen Randbemer-

kungen.

„Darum gibt es auch in diesem Bach keinerlei Lebe-

wesen", meinte Kai. „Doch wie mag das nur kommen,

daß dieses Wasser so abscheulich schmeckt?"

„Meiner Meinung nach handelt es sich um eine Quelle,

die aus vulkanischem Gestein, vielleicht sogar aus

großen Tiefen heraufsteigt", ließ sich Herr West ver-

nehmen. „Offensichtlich enthält das Wasser auch Koh-

lensäure, daher prickelt es so eigentümlich. Der scheuß-

liche Geschmack aber wird durch irgendwelche chemi-

schen Beimengungen hervorgerufen. Für meine An-

nahme, daß es sich um Wasser aus vulkanischen Tiefen

handelt, spricht auch der Umstand, daß es verhältnis-

mäßig warm ist. — Doch was machen wir nun?"

Er wandte sich mit dieser Frage an O'Brien, der

meinte: „Zunächst müssen wir dem Kapitän von unserer

Entdeckung Meldung machen. Wilkes", er wandte sich

dabei an den einen Matrosen, „Sie fahren mit der Jolle

zum Schiff und nehmen für den Alten einen Kanister

zur Probe mit. — Sie, Jones, bleiben hier als Verbin-

dungsmann. — Wir übrigen aber gehen auf Entdeckung.

Vielleicht finden wir doch noch irgendwo Trinkwasser.

Da wir nun schon an Land sind, wollen wir uns minde-

stens die Insel einmal ansehen."

Es ging zunächst einen sandigen Hang hinauf, auf

den die Sonne unbarmherzig brannte. Doch sobald man

in den Schatten der Bäume getreten war, wurde die Luft

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anders. Nicht etwa angenehm kühl, im Gegenteil drük-

kend feuchtwarm.

„Wie in einem Treibhaus", flüsterte Bodo, der in dem

Halbdunkel des üppig wuchernden Tropenwaldes un-

willkürlich die Stimme senkte. Ohne besondere Absicht

hatten sie den Weg hart entlang der steil abfallenden

Felswand genommen. Sie waren noch nicht hundert

Meter weit durch das Dickicht gedrungen, als wieder

Sonnenstrahlen durch das Laubdach drangen.

„Anscheinend eine kleine Lichtung", meinte Hacken,

der tatendurstig an der Spitze schritt. Er brach durch ein

Gebüsch und blieb unwillkürlich stehen. Auch die Nach-

folgenden machten schweigend halt. Wie ein Märchen

aus Tausendundeiner Nacht lag ein wundervolles Bild

vor ihnen.

Zur Rechten stieg fast senkrecht die purpurrote Fels-

wand empor. Unmittelbar an ihrem Fuß lag ein Weiher

von genau halbkreisförmiger Gestalt. Die Grundlinie

dieses Halbkreises wurde durch die Felswand gebildet,

der Rand durch ein offenbar ziemlich steil abfallendes

Ufer, das aus malerisch hingestreuten einzelnen Fels-

blöcken bestand. Dunkelgrüne Moospolster und zart-

gegliederte Farngewächse wucherten am Wasser; daran

schloß sich allseits ein wohl zehn Meter breiter Gras-

saum, der nach außen hin von dichtem Gebüsch abge-

schlossen wurde, aus dem die mächtigeren Bäume des

Urwaldes emporstrebten.

Der Durchmesser des halbkreisförmigen Weihers

mochte wohl vierzehn bis achtzehn Meter betragen.

Während die Felswand sonst ziemlich glatt emporwuchs,

zog sich von dort, wo unsere Freunde standen, ein

schmaler Absatz hart über dem Wasserspiegel entlang.

Farne und Rankengewächse hatten mit ihren Wurzeln

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das sonst harte Gestein hier und da durchbrochen und

einige Risse in den Felsen gesprengt. In sanft geschwun-

genem Bogen fielen die Ranken von Schlingpflanzen

über die Kante der kleinen Terrasse, um einen Meter

tiefer den Wasserspiegel zu erreichen. Auffallend war,

daß ihr sonst dunkles Grün dort, wo sie ins Wasser hin-

gen, zu einem fahlen Gelb verblichen war.

„Schade!" Herr West wies auf diese offenbar abge-

storbenen Teile der Rankengewächse. „Das ist ein ziem-

lich deutliches Zeichen, daß auch das Wasser dieses sonst

so wunderschönen Teiches chemische Bestandteile ent-

hält, die mehr oder weniger giftig sind."

Schweigend legten sie die wenigen Schritte bis zum

Rand des Weihers zurück. Eine einzige Kostprobe über-

zeugte sie davon, daß Herrn Wests Befürchtung begrün-

det war.

„Es ist ein Jammer", meinte Bodo und ließ den Blick

über das paradiesische Stückchen Erde schweifen. „Wie

geradezu heimtückisch kann doch die Natur sein! Da

vereint dieser abgeschlossene Winkel alle Schönheiten

in sich, die man sich bloß denken kann. Seht nur das Spiel

von Licht und Schatten hier auf dem Rasen und dort

auf der stillen Wasserfläche! Und doch ist das Wasser

dieses Teiches ungenießbar, vielleicht sogar giftig."

„Nun erzähle bloß noch das Märchen vom Frosch-

könig", spottete Hacken, dem Bodo zu poetisch wurde.

„Paß auf: Gleich taucht er aus dem verwunschenen

Teich auf!"

Merkwürdig, keiner ging auf den spöttischen Ton

ein. Es war, als ob die unheimliche Schönheit dieses

Platzes die Gemüter in ihren Bann geschlagen hätte.

Nachdenkliche Stille herrschte, bis endlich O'Brien

sagte:

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„Fast möchte ich Bodo recht geben. Es ist, als habe

das dunkle Wasser dieses Teiches ein Geheimnis zu

hüten. Doch wir wollen machen, daß wir weiter kom-

men. Wir sind ja nicht ausgezogen, um das Gruseln zu

lernen, sondern um Wasser zu finden!"

Wieder traten sie in das schweigende Dunkel des

Waldes. Nach einigen hundert Schritten bemerkten sie,

daß die Felswand zur Rechten sich allmählich senkte.

Die Wanderer selbst dagegen waren im Walde eine stetig

und leicht ansteigende Fläche emporgestiegen. Jetzt lief

die Felswand aus und gab nach rechts den Blick auf eine

sanft abfallende Ebene frei. Zwischen vereinzelt stehen-

den Büschen schweifte der Blick weit hinab zum Küsten-

saum.

Enttäuscht wandte sich der Steuermann um. „Es hat

keinen Zweck, weiter nach Trinkwasser zu suchen.

Haben wir im Walde keines entdeckt, werden wir dort

auf der sonnendurchglühten Fläche erst recht nichts fin-

den. Machen wir also kehrt!"

Doch mit diesem Vorschlag stieß er bei den Jungen

auf entschiedenen Widerstand.

„Was? Jetzt schon, wo wir doch gerade so mitten in

einer Forschungsexpedition sind?"

Der Lange zuckte die Schultern. „Ihr könnt ja noch

weiter hier herumlaufen. Wilde Tiere oder Schlangen

sind nicht zu befürchten, so daß keinerlei Gefahr für

euch besteht. Aber ich für meinen Teil habe genug. Mir

ist die Kehle in dieser Hitze wie ausgedörrt. Wenn wir

auch kein Frischwasser an Bord haben, so ist doch eis-

gekühlte Flaschenlimonade da."

Selbst das half nichts. Die Jungen waren versessen

darauf, die ganze Insel zu erforschen. Und nun, da die

Alten zurückkehren wollten, erst recht. Was konnte es

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Schöneres geben, als auf eigene Faust auf „Expedition"

zu gehen?

Das Ende vom Liede war also, daß O'Brien und Herr

West, nachdem sie noch längere väterliche Ermahnun-

gen der unternehmungslustigen Jugend mit auf den Weg

gegeben hatten, kehrtmachten.

Kaum waren sie im Wald verschwunden, als unsere

vier sich wieder in Bewegung setzten. Einem Vorschlag

Bills folgend, wandten sie sich im scharfen Winkel zu

der bisherigen Marschrichtung nach rechts, um die Höhe

der Felswand zu erreichen, an deren Fuß sie gekommen

waren. Von dort oben mußte man einen Gesamtüber-

blick über die Insel haben.

Schon auf halber Höhe des Berges bemerkten sie, daß

sich quer über die Ebene, die nun links von ihnen lag,

so etwas wie ein Riß zog. Anscheinend eine schmale,

scharfkantige Schlucht. Da sie nicht parallel, sondern

etwas auf die Marschrichtung unserer jungen Freunde

zulief, trat sie, je höher die Jungen stiegen, immer näher

heran. Im gleichen Maße änderte auch die schräge Hoch-

fläche ihren Charakter. Sie wurde mehr und mehr von

Rinnen und Rissen zerfurcht und zeigte schließlich das

Aussehen eines regelrechten Steinmeeres.

„Ist das eine elende Kletterei über all diese Blöcke

und Felsen!" stöhnte Bodo und wischte sich den Schweiß

von der Stirn.

„So ähnlich sah es auch zwischen dem Brocken und

dem Oderteich aus", meinte Hacken in Erinnerung an

eine gemeinsame Harzwanderung.

„Und doch ist ein großer Unterschied vorhanden,

wenn man die Felsen genauer betrachtet", widersprach

Bodo. „Dort am Fuß des Brockens sind die Felsen aus

grauem Granit. Hier aber ist offensichtlich alles vulka-

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nisches Gestein." Er blieb stehen und zeigte auf einen

Block, der aus eigenartig gewundenen Adern und Wül-

sten zu bestehen schien. „Das ist erstarrte Lava. Man

kann direkt noch erkennen, wie sie zähflüssig gequollen

ist, bevor sie erstarrte."

Kai war an dem Block interessiert stehen geblieben.

Mit dem Finger zog er die eigenwilligen Linien der Lava

nach. „Das sieht beinah aus", lachte er, „als hätte der

Stein Darmverschlingung."

„Stimmt", nickte Bodo, der stolz war, seine teuer

erworbene Bildung an den Mann bringen zu können.

„Tatsächlich nennt man diese Erstarrungsform des

Magmas Gekröselava."

Kai sah sich suchend um und meinte dann: „Möchte

nur wissen, wo der zur Lava gehörige Vulkan ist. Ir-

gendwo muß das Zeug doch hergekommen sein?"

„Vielleicht ist jene Schlucht da der inzwischen längst

erloschene Krater?"

„Das halte ich für ausgeschlossen", erwiderte Bill.

„Ein Krater müßte eine ganz andere Gestalt haben.

Dem ganzen Aussehen nach ist dieser Riß erst entstan-

den, als die Lavadecke schon erstarrt war. Wir können

uns die Sache ja einmal aus der Nähe ansehen. Doch

Vorsicht, daß niemand abstürzt! Die Kante der steil

abfallenden Schlucht kann verwittert und bröcklig

sein."

Vorsichtig näherten sie sich dem Rande des Risses.

„Mir nach!" rief Hacken. „Hier ist das Gestein fest.

Und hart am Rande ist so etwas wie eine Brustwehr,

über die wir uns lehnen können, ohne einen Absturz

befürchten zu müssen."

Er war, während er sprach, der bezeichneten Stelle

zugeschritten. Doch kaum hatte er über den Rand der

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Felsen einen Blick in die Tiefe geworfen, als er einen

erstaunten Ausruf hören ließ. Rasch waren auch die an-

deren an seiner Seite. Es war in der Tat ein eigenartiges

und zugleich großartiges Bild, das sich dem Auge bot.

Schroff fielen auf beiden Seiten die Wände der Schlucht

ab, wild zerrissen von Absätzen, Schrunden und Rissen.

Auf dem Grunde aber floß schäumend ein kleiner Bach

dahin, über dem hier und da leichter Nebel zu spielen

schien. Da die Schlucht fast gerade war, konnte man sie

von seinem Ursprung bis zu seinem Ende überblicken.

In einem wohl mannshohen Sprudel drang der Quell

fast senkrecht aus dem Boden des Risses empor, bildete

zunächst einige winzige Weiher, aus denen er über meh-

rere aus gelblich-weißem Gestein gebildete Terrassen

abfloß, um die Schlucht in ihrer ganzen Länge zu durch-

strömen und schließlich fast senkrecht unter dem Stand-

ort der Jungen in einen kreisrunden Trichter zu stürzen.

„Einfach großartig", brach Bodo das Schweigen.

„Wie tief mag die Schlucht sein?" fragte sachlich

Hacken.

„Zwanzig Meter sind das sicher!"

„Vielleicht noch etwas mehr?"

„Na ja, das ist schwer abzuschätzen", meinte Hacken.

„Aber jetzt eine Preisfrage: Wo kommt das Wasser her?

Und wo fließt es hin?"

„Immer Karussell!" lachte Kai. „Du siehst ja: Hier

unter uns fällt es in die Erde, dort drüben kommt es

wieder heraus!"

„Nun mal Spaß beiseite!" nahm Bill das Wort.

„Hackens Fragen sind tatsächlich berechtigt. Auch ich

hatte sie mir, als ich den Bach dort unten sah, unwill-

kürlich vorgelegt."

„Ich muß an die Worte deines Vaters denken", ant-

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wortete Bodo. „Ich meine, er hat mit seiner Vermutung

das Rechte getroffen. Seht nur, mit welcher Gewalt das

Wasser dort drüben aus der Erde springt. Offenbar

wird es unter hohem Druck aus großer Tiefe empor-

gepreßt. Die weiße Terrasse, über die es fällt, hat sich

wahrscheinlich aus Stoffen gebildet, die im Wasser gelöst

waren und sich dort dann niedergeschlagen oder ab-

gesetzt haben."

„Aha!" Hacken nickte. „Ich verstehe: Das Wasser

kommt aus Gesteinstiefen, die am Ende noch vulkanisch

heiß sind. Seht nur, wie über dem Sprudel der Dampf

steht!"

„Ja, wenn die Luft kälter wäre, würde wohl ein dich-

ter Nebelschleier die Schlucht verhüllen."

„Du meinst, wie bei den Geysern Islands?"

„Ganz recht. Nur, weil hier die über dem Wasser

liegende Luft ohnehin schon so heiß ist, kommt es nicht

zu stärkerer Nebelbildung. Ich gehe aber jede Wette ein,

daß der Sprudel dort ganz schön warm ist."

„Da kommt mir ein Gedanke!" unterbrach Kai die

andern. „Der Bach, aus dem wir tanken wollten, war

auch warm und schweflig oder weiß ich was. Sollte sein

Wasser am Ende dasselbe sein, das wir hier sehen?"

„Sieh mal an", sagte Bodo mit Gönnermiene, „ein

blindes Huhn legt manchmal auch ein Ei! Du kannst

durchaus richtig geraten haben. Das Wasser verschwin-

det hier unter uns in dem Trichter, fließt dann unter-

irdisch weiter und kommt dort unten an der Bucht

wieder zu Tage."

„Schade!" dachte Hacken laut.

„Wieso?" wollte Bill wissen.

„Nun", erklärte Hacken, „ich hatte mir schon über-

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legt, wie man in die Schlucht hinuntergelangen könnte,

um an das Wasser zu kommen."

„Ach, du meintest, es wäre trinkbar? Das schlage dir

nur aus dem Kopf. Ich glaube, unser Steuermann hat

doch recht gehabt, als er sagte, es wäre aussichtslos, auf

dieser Insel Trinkwasser zu suchen. Hier ist offenbar

alles Wasser — ja, wie soll ich sagen — vulkanisch ver-

seucht!"

„Na schön!" Hacken zuckte mit den Schultern. „Dann

machen wir uns also leise weinend auf den Rückweg."

„Da wird uns wohl nichts anderes übrigbleiben.

Doch wollen wir nicht im Schatten des Felsens dort

drüben eine kleine Rast halten? Wir haben von dort

einen schönen Rundblick über die Insel."

Es war in der Tat ein wundervoller Ausblick, der sich

von hier bot. Nach Norden hin schweifte der Blick über

die freie Fläche bis hin zu dem dunklen Waldrand, aus

dem sie vorhin hervorgetreten waren. Genau durch zwei

sanfte, bewaldete Kuppen sah man auf eine dahinter

liegende dritte Bergspitze. „Wie Kimme und Korn",

bemerkte Hacken, indem er auf die drei Waldberge

wies. „Doch sag mal, Kai, was ist eigentlich mit dir los?

Hattest du dich in einen Ameisenhaufen gesetzt, daß

du so aufspringst?"

Auch den andern war das seltsame Benehmen Kais

aufgefallen. Der Junge war, kaum daß er sich nieder-

gelassen hatte, wieder aufgefahren. Unverständliches

vor sich hinmurmelnd, trat er von einem Bein auf das

andere. Dabei drehte er sich mehrmals im Kreise und

ließ unruhig seinen Blick über die vor ihm ausgebreitete

Insel wandern. Jetzt wühlte er in seinen Taschen her-

um, als ob er nach einem bestimmten Gegenstand suche.

„Der sucht den gestrigen Tag", lachte Bodo.

62

„Oder er hat einen Sonnenstich bekommen", meinte

Hacken bissig.

Jetzt schien Kai gefunden zu haben, was er suchte. Er

zog einen mehrfach zusammengefalteten Bogen aus einer

seiner unergründlichen Hosentaschen und breitete ihn

aus. Neugierig traten die andern hinzu und sahen, daß

es eine jener Vervielfältigungen war, die Herr West von

der Schatzinsel hatte anfertigen lassen. Hastig glättete

er sie und tiefatmend legte er seinen Finger auf eine

bestimmte Stelle. Mit seiner stets heiseren, sich jetzt

vor Erregung überschlagenden Stimme krächzte er:

„Mensch, wir sind auf der gesuchten Schatzinsel!"

„Also doch Sonnenstich!" meinte besorgt Hacken.

63

„Quatsch!" brüllte jetzt Kai und hielt ihm die Karte

unter die Nase. „Hier", er wies mit dem Finger, „das

ist die Bucht, in der die Jacht liegt. Da ist der Bach, der

aus der Felswand kommt. Hier sind wir am Fuß der

Wand entlanggewandert und auf den kleinen Teich ge-

stoßen." Aufgeregt wanderte sein Finger auf der Karte

weiter. „Dann sind wir hier in etwa nordwestlicher

Richtung weitergegangen bis an die Stelle, wo rechts die

senkrechte Wand aufhört. An diesem Punkt sind Herr

West und Steuermann O'Brien umgekehrt. Und hier",

er zeigte auf die Stelle, wo die auf der Karte eingetra-

gene Schlucht der steilen Wand am nächsten kam, „be-

finden wir uns jetzt. Seht ihr: Auch nach der Karte des

alten Seeräubers sind deutlich die drei Berge zu erken-

nen, die Hacken vorhin als Kimme und Korn bezeich-

nete!"

Sprachlos waren die anderen seinen hastig hervor-

gestoßenen Worten gefolgt. Jetzt sahen sie überrascht

einander an.

„Junge, Junge", stieß Hacken endlich hervor, „Kai

hat vollkommen recht. Karte und Insel passen zuein-

ander."

„Irrtum!" sagte Bodo kalt. Er wies auf die Zeichnung.

„Zeig mir doch mal den großen Halbmond, den der

östliche Inselteil nach der Karte bildet. Und wo ist die

kleine, südlich vorgelagerte Vulkaninsel, he?"

„Im Meer versunken", sagte Bill ruhig. „Wir wollen

die ganze Sache mal klar überdenken: Wir haben eine

Insel, die den Umrissen dieser Zeichnung entsprochen

hätte, trotz allen Suchens nicht finden können. Wir wa-

ren daher zu dem Schluß gelangt, die Insel sei in den

zweieinhalb Jahrhunderten, die zwischen dem Heute

und der Entstehungszeit der alten Zeichnung liegen,

durch vulkanische Gewalten oder Erdbeben im Meer

versunken. Keiner von uns hat an der Möglichkeit einer

64

solchen Katastrophe gezweifelt. Wußten wir doch alle,

daß dieses Gebiet zu einem Teil unserer alten Mutter

Erde gehört, der eigentlich nie recht zur Ruhe kommen

will. Vulkanausbrüche sind hier nicht selten, Erdbeben

geradezu an der Tagesordnung. Und nun meint unser

Freund Kai, in dieser Insel, auf der wir uns hier gerade

befinden, das Reststück der von uns gesuchten Schatz-

insel erblicken zu müssen."

Atemlos hatten die andern Bill zugehört, der in trok-

kenem Ton seine sachliche Zusammenfassung gab. Aber

jetzt konnte Kai nicht mehr an sich halten.

„Ich meine nicht nur, daß wir uns auf der Schatzinsel

befinden, ich bin sogar fest davon überzeugt."

„Schön", nickte Bill ihm mit eiserner Miene zu. „Ich

bezweifle ja auch gar nicht die Richtigkeit deiner Mei-

nung. Im Gegenteil, je mehr ich die alte Karte mit der

Wirklichkeit vergleiche, desto fester wird in mir die

Überzeugung, daß die Übereinstimmung nicht zufällig

sein kann."

Er zog einen Drehbleistift hervor und zeichnete auf

der Karte eine punktierte Linie ein. „Seht her, das ist

der jetzige Küstenverlauf. Alles, was östlich und südlich

davon einmal gewesen ist, liegt heutzutage unter der

See."

„Richtig", gab jetzt auch Bodo zu. „Die eigentlichen

Krater sind versunken, die von ihnen ausgeworfenen

Lavamassen aber sind erhalten geblieben. Aus ihnen

besteht der Inselteil, den wir hier unter uns liegen

sehen."

„Wenn ich mir das richtig überlege", meinte Hacken,

„ist das gar nicht einmal schwer zu erklären. Als vor

Jahrtausenden die glühenden Massen nach oben dräng-

ten, hoben sie die um den eigentlichen Vulkanschlauch

65

befindlichen Erdschichten mit in die Höhe. Als dann

später der Vulkan erlosch, sanken langsam die Krater-

ränder wieder zurück in ihre ursprüngliche Lage."

„Das klingt ganz einleuchtend", nickte Bill. „Wir

müssen dabei natürlich annehmen, daß dieses Zurück-

sinken nicht plötzlich, sondern im Verlauf von Jahr-

hunderten vor sich ging. Schon damals, als der alte See-

räuber seine Handzeichnung anfertigte, war der Ostteil

der Insel in unaufhaltsamem Absinken begriffen. Denn

schon zu jener Zeit war der alte Kraterring zur Hälfte

im Meer versunken, so daß die See in das Innere des ur-

sprünglich geschlossenen Kraters eingebrochen war.

Dieser Vorgang hat sich dann in der Zeit, die seitdem

vergangen ist, langsam, aber stetig fortgesetzt."

„Ich verstehe nur nicht", polterte Kai dazwischen,

„daß ihr dabei so ruhig bleiben könnt. Herrschaften,

denkt doch mal daran, daß wir endlich die Schatzinsel

haben! Das heißt doch aber, daß wir uns jetzt daran

machen können, den Schatz der Flibustier zu suchen."

„Sachte, sachte!" dämpfte Bill sein Ungestüm. „Wer

sagt dir denn, daß er gerade in diesem Teil der Insel

verborgen liegt. Der Schatz kann genau so gut auf dem

Teil der Insel versteckt gewesen sein, der heute unter

dem Meeresspiegel liegt."

Kai machte ein enttäuschtes Gesicht und fuhr sich ver-

legen mit der Hand durch seine dunkle Künstlermähne.

Da kam ihm Hacken zu Hilfe.

„Das glaube ich nicht, Bill. Sie dir mal genau die

Karte an: Macht sie nicht den Eindruck, als sei der west-

liche, also der heute noch erhaltene Inselteil, viel sorg-

fältiger gezeichnet? Während der Ostteil nur flüchtig

skizziert ist, sind auf der westlichen Inselhälfte viele

Einzelheiten vermerkt, Buchten und Berge, besonders

66

ausführlich aber die steile Felswand mit dem Teich

darunter und schließlich auch die tiefe Schlucht mit dem

heißen Bach."

„Überhaupt dieser Bach", fiel Bodo ihm ins Wort.

„In der alten Geheimschrift stand doch der Satz: Das

Wasser des Baches wird mein Geheimnis wahren! Da

aber auch auf der alten Karte kein weiterer Bach ein-

gezeichnet ist, muß es sich um diesen hier handeln, der

da rechts unter uns durch die tiefe Schlucht schäumt."

„Au wei!" grinste Hacken. „Da steht uns ja ein

schönes Stück Arbeit bevor. Das kann ja eine lebens-

gefährliche Kletterei werden, wenn wir da hinunter

wollen. Na, viel Vergnügen!"

Er unterbrach sich und lauschte. Aus der Bucht herauf

erklang ein helles Heulen.

„Die Sirene der Liberty !" Bill sprang auf. „An Bord

haben sie Sorge, uns könne etwas zugestoßen sein. Das

Zeichen der Sirene kann doch nur bedeuten, daß wir uns

schleunigst zurückbegeben sollen." Er sah nach der Arm-

banduhr. „Du meine Güte! Es ist ja schon weit über den

Mittag."

„Kinder, wie die Zeit vergeht! sagte Großmutter

und schwang sich aufs Motorrad", lachte Hacken.

„Kunststück, wenn man auf Schatzsuche ist", fiel Kai

ein.

„Na, die werden an Bord ja schöne Augen machen",

ließ sich Bodo vernehmen. „Doch nun los, sonst rüsten

die Herrschaften noch eine Rettungsexpedition für uns

aus."

Tatsächlich, jetzt war wieder das langgezogene Heu-

len der Sirene zu hören.

„Ja, wir kommen doch schon!" lachte Hacken und

sprang zwischen den Felsblöcken hinab dem Waldrand zu.

67

Ein rätselhaftes Verschwinden

Im Eilschritt liefen sie den Weg, den sie gekommen

waren, zurück. Da es jedoch fast immer gleichmäßig

abwärts ging, so daß man nicht den Atem verlor, fan-

den die Jungen Zeit, zwischendurch ihre Gedanken

über die neue Entdeckung auszutauschen.

„Mein Vater wird sich ja sehr wundern", meinte Bill,

„wenn wir ihm beweisen, daß wir endlich die gesuchte

Schatzinsel gefunden haben."

„Ich kann mir schon so die erstaunten Gesichter vor-

stellen", pflichtete Bodo ihm bei, „wenn sie zugeben

müssen, daß wir einmal schlauer gewesen sind als die so

erfahrenen alten Herrschaften!"

„Wir?" Kai schnappte hörbar ein. „Ihr wäret doch

nie auf den richtigen Trichter gekommen! Ihr habt mich

sogar für sonnenstich-verdächtig angesprochen, als ich

mit meinem Einfall herausrückte! Aber das ist typisch:

Erst wird man ausgelacht, hat sich dann aber heraus-

gestellt, daß man recht hatte, dann sind alle so schlau

gewesen."

Hacken tippte dem Freund, der fast genau so groß

war wie er selber, herablassend auf die Schulter: „Na,

Kleiner, komm ruhig wieder herunter von der Palme!"

Sicher hätte es jetzt eine freundschaftliche. Keilerei

gegeben, wenn nicht in diesem Augenblick wieder die

68

Sirene der Liberty in langgezogenen Tönen zu heulen

begonnen hätte.

„Die tun ja, als ob wir Säuglinge wären, die vom

schwarzen Mann aufgefressen sein könnten!" schimpfte

Bodo los. Unwillkürlich fiel aber doch die ganze Gesell-

schaft in Laufschritt. Im nächsten Augenblick blinkte

düster der geheimnisvolle Weiher vor ihnen auf. Nun

noch hundert Schritt durch das Dickicht, und der offene

Strand tat sich vor ihnen auf.

„Nun mal langsam!" kommandierte Bodo. „Sonst

denken die noch, wir hätten uns aus ihrem Getute etwas

gemacht. Wir wollen da nicht so würdelos angeschnauft

kommen."

„Seht euch bloß den Alten an!" Hacken wies auf

den sonst so gemütlichen Kapitän, der mit den Matro-

sen Wilkens und Jones heftig gestikulierend am Boot

stand. „Der fuchtelt ja mit den Armen in der Luft her-

um, als ob er Mücken greifen wolle."

„Wird sich schon beruhigen, wenn er von unserer Ent-

deckung hört", stoppte Kai den Redeschwall Hackens.

Jetzt hatten die drei Seeleute die Jungen bemerkt und

kamen ihnen in raschen Schritten entgegen. Schon von

weitem sprudelte ihnen Käpten Miller entgegen: „Nette

Geschichte, euch einfach so sang- und klanglos in die

Büsche zu schlagen! Ihr hättet uns wenigstens Nachricht

geben müssen."

Er war jetzt bei ihnen angekommen und sah auf seine

Armbanduhr. „Über vier Stunden seid ihr jetzt unter-

wegs. Daß ihr so lange fortbleiben wolltet, hättet ihr

Wilkes" doch sagen können, als ihr ihn an Bord zurück-

schicktet."

69

Er sah suchend nach dem "Waldrand. „Sind Herr West

und Steuermann O'Brien noch weit zurück?"

Überrascht sahen die Jungen sich an.

„Vater und der Steuermann?" stotterte endlich Bill.

„Na, wer denn sonst", polterte der Käpten los. „Oder

denkt ihr etwa, ich warte noch auf die Jungfrau von

Orleans und den Ritter Lohengrin?"

„Ja — aber — sind die denn nicht an Bord?"

„Wer? Lohengrin oder die Jungfrau von Orleans?"

spottete der Kapitän.

Jetzt wurde Bill ernstlich böse. Und wenn Bill böse

wurde, dann äußerte sich das bei ihm in einer eiskalten

Höflichkeit.

„Verzeihung, Herr Kapitän! Ich gestatte mir die

Frage, ob der Herr Steuermann und mein Vater nicht

an Bord der Jacht seien!"

Verblüfft starrte der Käpten ihn an. „Äh, Sie mei-

nen —?"

„Ja, ich meine, daß sich die beiden Herren seit min-

destens zwei Stunden dort befinden müßten."

Im Augenblick wurde der eben noch so aufgeregte

Kapitän ruhig. Mit zusammengekniffenen Augen mu-

sterte er die jungen Leute, denen beim Schweigen des

Käptens hundert Gedanken durch den Kopf schössen.

Endlich wandte er sich zu Jones: „Sie haben hier am

Boot Wache gehabt. Haben Sie die beiden Herren, seit

diese fortgingen, gesehen?"

„No, Cap'n!"

„Haben Sie Rufe gehört oder sonst etwas Auffäl-

liges beobachtet?"

„No, Sir!"

„Wilkes", winkte der Alte dem anderen Matrosen,

70

„rufen Sie dem Bootsmann hinüber, er solle alle drei

Minuten die Sirene heulen lassen!"

Mit langen Sätzen sprang Wilkes zum Boot, ergriff

die dort befindliche Meckertüte, wie die Jungen das

Megaphon getauft hatten, und rief die Weisung des

Kapitäns zur Jacht hinüber. Ein langgezogenes Heulen

der Sirene war die Antwort.

DerKäpten schien inzwischen seine Entschlüsse gefaßt

zu haben. „Hören Sie, Jones! Sie fahren sofort mit uns

an Bord. Während unsere jungen Freunde sich stärken,

wobei ich mir von ihrem Ausflug genauen Bericht er-

statten lasse, übermitteln Sie dem Bootsmann folgende

Anweisungen: Erstens: Der Bootsmann übernimmt das

Kommando des Landungskorps, da ich selber an Bord

bleiben muß, nachdem der Steuermann ausgefallen ist.

Zweitens: Zum Landungskorps gehören die vier jun-

gen Leute, die die Insel schon zum Teil kennen und

wissen, welchen Weg die Verschwundenen eingeschlagen

haben. Ferner schließen sich dem Landungskorps alle

Leute der Freiwache an, sowohl das Decks- wie auch das

Maschinenpersonal. Drittens: Jeder Mann bekommt

eine Pistole, zwei Flaschen Sodawasser und Verpflegung

für zwei Tage mit. Unseren vier jungen Freunden wer-

den keine Armee-, sondern Signalpistolen ausgehändigt.

Ist das alles geschehen, so meldet sich der Bootsmann

bei mir zum Empfang genauerer Anweisungen. Alles

verstanden?"

In knappen Sätzen wiederholte Jones, während sie

dem Boot zuschritten, die Anweisungen des Kapitäns.

Die Jungen waren still gewesen. Sie begriffen, daß

sie jetzt nicht stören durften. Doch kaum saßen sie im

Boot, als Bill den Kapitän am Ärmel faßte:

71

„Sagen Sie, Kapitän: Ob meinem Vater und dem

Steuermann etwas zugestoßen ist?"

Der Alte zuckte die Schultern. „Es ist schwer darauf

eine Antwort zu geben. Als Verantwortlicher habe ich

die Pflicht, so zu handeln, daß nach Möglichkeit nie-

mand in Gefahr gerät. Ich muß daher zunächst einmal

den ungünstigsten Fall annehmen. Die beiden Vermiß-

ten können zum Beispiel abgestürzt sein und irgendwo

hilflos liegen. Ah, da fällt mir ein, daß die Suchtruppe

auch Verbandsmaterial und einige Zeltbahnen mitneh-

men muß!"

„Hm!" Bodo räusperte sich. „Sie haben nicht unrecht.

Wenn die beiden Herren imstande wären zu kommen,

dann hätten sie schon längst hier am Strand eintreffen

müssen. Die Insel ist nicht so groß, als daß man dieses

durchdringende Sirenengeheul überhörte."

Käpten Miller konnte ihm nur noch durch ein Kopf-

nicken zustimmen, da in diesem Augenblick das Boot am

Fallreep anlegte.

Bald darauf saßen unsere jungen Freunde in der

Messe. Sie hatten von der Wanderung tüchtigen Appetit

mitgebracht. So kam es, daß sie trotz des nicht gerade

erfreulichen Zwischenfalls den aufgetragenen Gerichten

fleißig zusprachen. Dabei berichteten sie ausführlich

die Einzelheiten ihrer Wanderung.

Als Bill darauf zu sprechen kam, wie Kai die Ent-

deckung gemacht hatte, daß diese und keine andere die

gesuchte Schatzinsel sei, sah der Kapitän überrascht und

mißtrauisch zugleich auf.

„Sprechen Sie Ihre Gedanken ruhig aus!" nickte Kai

kauend. „Die andern haben auch erst gedacht, ich hätte

einen Sonnenstich. Aber es stimmt schon!" Er kramte in

seinen Taschen und förderte die Karte zutage. „Punkt

72

für Punkt stimmen die Einzelheiten der Insel mit den

auf der alten Zeichnung vermerkten über ein. Hier", er

wies auf die Karte, „bis zu dieser Linie ist der Ostteil

der Insel versunken. Die Westhälfte aber ist unver-

ändert erhalten."

„Nicht zu glauben!" knurrte Käpten Miller.

„Sie können sich selbst überzeugen", nahm jetzt Bill

das Wort. „Wir waren dort über der steilen Wand auf

dem höchsten Punkt der Insel. Von dort kann man das

ganze Eiland überschauen. Wenn Sie..."

Der Kapitän unterbrach ihn mit einer Handbewe-

gung. „Das alles hat Zeit! Jetzt ist zunächst einmal die

Hauptsache, wie wir Herrn West und unsern Steuer-

mann heil wieder herbeischaffen. — Ich sehe, daß ihr

jetzt gesättigt seid. Laßt euch also alles aushändigen,

was ich für das Landungskorps habe bereitstellen lassen.

Ich werde inzwischen dem Bootsmann die näheren An-

weisungen geben."

Wenige Minuten darauf saßen sie wieder im Boot

und folgten dem Kutter, der soeben drüben am Strande

anlegte. Erwartungsvoll standen sie dann um den Boots-

mann, der seine kleine Streitmacht entsprechend den

von Kapitän Miller erhaltenen Anweisungen einteilte.

Da der Kapitän acht Mann von der Besatzung für

die Suchaktion hatte freimachen können, war die Ein-

teilung nicht schwierig. Jede der vier Suchgruppen be-

stand aus einem unserer jungen Freunde und zwei Mann

vom Schiffspersonal.

„Also", faßte Bootsmann Collins seine Ausführungen

nochmals zusammen, „ich glaube, jeder ist im Bilde. Wir

marschieren zunächst zu der Stelle, an der sich die Ver-

mißten von den Jungen getrennt haben. Von da aus

formieren wir am Waldrand entlang nach Osten eine

73

Linie, um sodann nach Norden hin den Wald durchzu-

kämmen. Wer die Vermißten entdeckt, gibt zwei Schüsse

ab, nach einer Pause nochmals zwei. Alle sammeln sich

dann nach der betreffenden Seite hin. Sollte, was ich

nicht annehme, jemand in Gefahr kommen, sind drei

Schüsse das Alarmzeichen. Und nun los, ehe es Abend

wird!"

Bald war auf dem Wege, der unseren Freunden nun

schon gut vertraut war, die vom Bootsmann bezeichnete

Stelle erreicht. Von hier aus ging es immer am Wald-

rand entlang ostwärts. Dabei schmolz die kleine Schar

mehr und mehr zusammen, da der Bootsmann alle drei-

hundert Schritt einen Mann halten ließ. Er hatte sich an

Hand der Karte ungefähr ausgerechnet, wie er seine

zwölf Mann gleichmäßig verteilen mußte, um das Ge-

lände möglichst einwandfrei abzusuchen. Nach Möglich-

keit sollte durch Zuruf Verbindung mit den Neben-

leuten gehalten werden. Falls sie irgendwo abriß, so

sollten wenigstens die Dreiergruppen zusammenhalten.

Als mittlerer Mann jeder Dreiergruppe war einer der

Jungen eingeteilt worden.

Nachdem der Bootsmann seine Ausgangsstellung auf

dem rechten Flügel erreicht hatte, gab er an Hacken den

Befehl zum Abmarsch. Schnell war die Weisung von

Mann zu Mann durchgegeben. In ruhigem Schritt rückte

die weit auseinandergezogene Linie nach Norden vor.

Bootsmann Collins wußte schon, weshalb er für sich

selber den äußersten rechten Flügel gewählt hatte. Er

hatte nicht gerade die Figur einer Balletteuse. Wenn

er in einem Store einen neuen Anzug kaufen wollte,

dann mußte es einer für überstarke Männer sein. Wie

sehnsüchtig betrachtete Collins mitunter das Bild in sei-

ner Kabine, das ihn als Leichtmatrosen auf der Missouri

74

zeigte. „Junge, Junge! Was war ich damals für ein

flotter Bengel!" seufzte er dann in Erinnerung. „Aber

jetzt?" stöhnte er dann regelmäßig, wenn sein Blick auf

seine vorragende Leibeswölbung fiel.

„Jedes Jahr habe ich wie ein alter Baum einen Jahres-

ring angesetzt. Und dabei habe ich nicht einmal den

Trost, daß auf der Außenseite die alte Borke wenigstens

abblättert." Wenn er so weit in seinen Gedanken ge-

kommen war, folgte allemal ein vergnügtes Kichern.

O ja. Bootsmann Collins hatte den einzigen Weg gefun-

den, mit dem man sich über eigene Leibesfülle hinweg-

setzen kann: Humor und ein Schuß Selbstironie!

Selbst den Jungen war es deshalb nie gelungen, den

Dicken aufzuziehen. Anfangs hatten sie es wohl ver-

sucht. Aber mit vergnügtem Augenzwinkern hatte Col-

lins sofort über sich selber mitgewitzelt. Damit hatte

er den Jungen allen Wind aus den Segeln genommen.

Denn einen andern mit seiner Statur aufzuziehen, macht

ja nur Spaß, solange dieser andere sich ärgert. Als Hak-

ken und Kai eines Tages zu dieser Erkenntnis kamen,

wurde ihnen deutlich, daß ,Aufziehenc fast immer eine

wenig schöne Sache ist, da sie ihren tiefsten Grund in

der Schadenfreude hat.

Doch um auf Bootsmann Collins zurückzukommen:

Er hatte sich mit der Tatsache seines langsam wachsen-

den Umfangs abgefunden und sein seelisches Gleichge-

wicht darüber nicht verloren. Leider ließ sich aber die

andere Tatsache nicht verleugnen, daß er darüber kurz-

atmig geworden war. Schnelles Laufen oder gar Berg-

steigen waren ihm daher naturgemäße Greuel. Es war

ihm darum kein gelinder Schrecken in die Glieder ge-

fahren, als der Käpten ihn mit der Leitung der Such-

aktion beauftragt hatte. Du liebe Zeit! Das konnte ja

75

eine schöne Kraxelei geben! Doch Befehl war Befehl.

Blieb dem Dicken also nur die Möglichkeit, aus der

für ihn so bösen Sache noch das denkbar Beste zu ma-

chen. Daher hatte er mit doppeltem Eifer die Karte

studiert und sich dann entschlossen, auf den äußersten

rechten Flügel zu gehen. Da konnte er sich an der Küste

und am Fuß der Hügel halten. Mochten die Jüngeren

über Kimme und Korn, wie sie die Berge getauft hatten,

kraxeln!

Mit stillvergnügtem Schmunzeln watschelte er also

voran. Ja, allmählich fing die Sache an, ihm Spaß zu

machen. Das war doch einmal etwas anderes, als bloß

von einer Brückennock zur anderen zu laufen. Hm, wenn

bloß diese Schlingpflanzen und dichten Büsche nicht

wären! Und immer wieder diese umgestürzten Bäume,

die einem im Weg lagen. Uff! Schon wieder lag da so

ein Riesenstamm. Mit viel Gestöhn wälzte der Dicke

seine Leibesmasse darüber.

Langsam wurde nach rechts hin der "Wald lichter.

Und jetzt blinkte die blaue Meeresfläche herüber. Die

Sonne stand schon tief und spiegelte sich tausendfältig

in den Wellen.

Collins atmete auf: Der Waldrand bog jetzt mehr

nach links rüber von der Küste weg. Das war gut für

einen schon leicht angegrauten Bootsmann. Nun brauchte

er sich nicht mehr durch das Gestrüpp zu quälen. Schade

nur, daß er damit auch auf den Schatten verzichten

mußte. Aber dafür wehte hier im Freien eine ganz an-

nehmbare Brise.

Mehr und mehr bog der Waldrand nach links hin ab.

Mit einem Blick auf seinen Taschenkompaß stellte Col-

lins fest, daß er schon in fast nordwestlicher Richtung

marschierte. Eben bog er um eine Buschecke, da sah er

76

dicht vor sich Hacken erscheinen. Und aus gar nicht

weiter Entfernung tönte die Stimme von Jones aus dem

Walde herüber.

„Hallo, Bootsmann!" Hacken winkte. „Ich glaube,

der Wald wird schon schmäler. Denn von der Richtung

bin ich nicht abgekommen."

„Hat Jones Verbindung nach links hin?"

„Jawohl, Bootsmann. Eben kam vom linken Flügel

durch, daß der Steward, der ganz links geht, die See

auch sehen kann und sich jetzt etwas mehr nach rechts

halten will."

„Und die in der Mitte?"

„Die hängen noch etwas zurück, da sie über die Berge

müssen, was naturgemäß etwas aufgehalten hat. Doch

still, Jones ruft wieder."

„Haaaallooo!" kam es links aus dem Wald. „Mel-

dung von Maschinist Symon. Er hat in der Senke zwi-

schen Kimme und Korn Trinkwasser gefunden. Einen

Tümpel, etwas modderig, aber nach seiner Meinung

brauchbar."

„Besser als nichts!" meinte der Dicke, der neben Hak-

ken am Waldrand dahinstampfte.

„Heute früh wäre uns dieser Fund willkommen ge-

wesen", nickte Hacken, „jetzt aber scheint es mir doch

wohl wichtiger, die beiden Vermißten zu finden."

„Weiß der Klabautermann, wo die geblieben sind!"

knurrte der Dicke. „Doch da kommt auch schon Jones

zum Vorschein."

Es wurde aber auch Zeit, daß die Suchaktion sich

ihrem Ende näherte. Als die kleine Gruppe, zu der in-

zwischen noch zwei Mann der Kette gestoßen waren,

die nördlichste Spitze des Waldes erreichte, war die

Sonne dem Horizont schon nahe. Um die Waldecke bie-

77

gend, sahen unsere Freunde bereits die anderen heran-

kommen. Niemand hatte auch nur eine Spur von den

Vermißten bemerkt. Aber jetzt war keine Zeit, langen

Vermutungen nachzuhängen. In einer Viertelstunde

mußte die Dunkelheit hereinbrechen. Bis dahin aber

galt es, einen geeigneten Lagerplatz zu finden.

„Ich glaube, wir brauchen da nicht lange zu suchen",

bemerkte Bill. „Ich habe, kurz bevor ich den Waldrand

erreichte, am Fuß des Berges einen überhängenden

Felsen gesehen, unter dem wir alle Platz finden könnten."

Rasch war die von Bill angegebene Stelle erreicht.

Mit Feuereifer machten sich die Jungen, deren Sinn

für Romantik erwachte, ans Suchen von dürrem Holz.

Bald loderte ein Feuer hoch, das die Moskitos fernhalten

sollte.

Während der Bootsmann sich dem Feuer widmete,

errichteten die Matrosen das Zelt, dessen Eingang so-

gleich mit einem Moskitonetz zugehängt wurde.

Beim Essen wurde kaum gesprochen.

„Die beiden können doch nicht in den Erdboden hin-

ein verschwunden sein!" brach Bodo das Schweigen.

„Und von der Insel wegfliegen konnten sie auch

nicht", stimmte ihm Hacken zu.

„Also müssen sie doch hier stecken", schloß Kai die

logische Gedankenreihe.

Der Bootsmann nickte vor sich hin. „Wir werden

morgen vormittag den Südwestteil der Insel absuchen",

meinte er dann. „Finden wir die beiden auch da nicht,

dann bleibt nur noch die Ostküste übrig. Aber dahin

werden sie sich wohl kaum gewandt haben. Ihr müßtet

sie dann doch unbedingt von eurem erhöhten Stand-

punkt oder während eures Heimweges gesehen haben."

78

Sein nachdenklicher Blick streifte Bill, der still und in sich

gekehrt schwieg.

Dem Jungen ist es aber nahegegangen, daß sein Vater

auf so rätselhafte Weise verschwunden ist, durchfuhr es

den Bootsmann. Ich glaube, ich muß die jungen Leute

ein bißchen auf andere Gedanken bringen. Sonst machen

sie die ganze Nacht kein Auge zu.

„Tja", fuhr er wie aus tiefem Nachdenken heraus auf,

„es gibt schon Situationen im Leben, wo einem das

Wasser bis an den Hals steht."

Jones, der seinen Vorgesetzten kannte, sah ihn kurz

von der Seite an. Dann kniff er das linke Auge zu. Er

glaubte, die Absicht des Dicken erraten zu haben. Um

ihm auf den rechten Kurs zu helfen, warf er scheinbar

gelangweilt ein:

„Na, Bootsmann, Euch kommen wohl die Erinnerun-

gen an ähnliche Erlebnisse, was? Dann wickelt mal Euer

Garn ab!"

Jones lehnte sich behaglich an den Stamm, vor dem er

Platz genommen hatte. Er wußte, jetzt kam der garan-

tiert wahren Geschichten eine, an denen der Dicke un-

erschöpflich war.

Richtig, der Bootsmann räusperte sich verheißungs-

voll und legte dann los:

„Tja, Kinder! Wenn ich an jene Fahrt denke, dann

läuft mir heute noch eine Gänsehaut über den Rücken.

War eine tolle Sache von Anfang an. Ging alles verquer,

und am Ende — doch ich will nicht vom Ende aus die

Sache auftakeln! Also immer schön der Reihe nach.

Ich war damals ein junger Kerl. Hatte meine zweite

Reise als Leichtmatrose gerade hinter mir und in Frisco

(San Franzisko) abgemustert. Eine Weile hielt ich's auf

dem Lande aus, bis — ja bis die Taschen leer waren.

79

Das hatte nicht allzulange gedauert. Nun sah ich mich

wieder nach einem guten Schiff um. Aber es war wie

verhext. Nirgends konnte ich eine Heuer finden. So

langsam wurden meine Groschen immer spärlicher.

Schließlich frühstückte ich, indem ich den Leibriemen

ein Loch enger zog.

Eines Tages stehe ich so an dem Pier, von dem die

Fähre nach Oakland hinübergeht, und sehe verzwei-

felt einem ablegenden Steamer nach. Mensch, denke

ich so bei mir, soweit kommt es noch mit dir, daß du

froh bist, wenn du einen Job auf solch einem kleinen

Eimer nimmst.

Da tippt mir einer auf die Schulter. Ich drehe mich

betont gelangweilt um. Da steht so ein kleiner, mickriger

Heuerbas vor mir, der mich schon ein dutzendmal aus

seinem Büro hinausgeschmissen hatte. Eben will ich mich

mit geringschätzigem Blick umwenden und weiter das

ölige Wasser studieren, da grient der Kleine:

,Hallo, my boy, habe vielleicht einen Job für dich.'

,Einen Job?' dehne ich gleichgültig. ,Das kann jeder

sagen!'

,Hihi, einen guten Job, mein Junge! Hawai! —

Samoa — Südsee!'

Nun drehe ich mich doch um. Das war eine Route, die

mich wirklich interessierte. Die Südsee? Welcher See-

mann träumt nicht von ihr? Doch ehe ich noch weiter

fragen kann, dreht sich der Kleine um und winkt mir,

zu folgen.

Fünf Minuten später stehen wir in seinem Büro. Und

dann redet er, zehn Minuten, fünfzehn Minuten. Wenn

das alles wahr ist, was er erzählt, dann kann ich mir

selber gratulieren: ,Eine Schonerjacht von etwa hundert

Tonnen, schnell, wendig. Ein Käpten dazu, mit dem man

80

um Kap Horn zischen kann. Und eine Crew! sage ich

dir, alles so flinke und smarte Jungs wie du!c

Doch mir gefällt jetzt die Sache gar nicht mehr so

gut wie anfangs. Der Mann redet mir zu viel. Irgend

etwas stimmt da nicht! Doch ich komme gar nicht recht

zu Worte. Gerade will ich nach dem Bestimmungshafen

fragen, denn so aufs Blaue hinaus fährt doch keiner

über den Pazifik — da hält er mir auch darüber schon

einen Vortrag. Als wenn der Kerl meine Gedanken

raten könnte!

,Also: Cap'n Tailor ist selber Eigner des Schoners und

fährt auf eigene Rechnung. Nicht zum erstenmal, Gott

behüte! Er kennt alle Atolle der Südsee wie seine linke

Westentasche. Und er hat da schon Bombengeschäfte ge-

macht. Tjawoll, da staunst du! Nicht etwa mit Kopra

oder Tauschartikeln, i wo! Damit ist nicht viel Geschäft

zu machen. Mann, da gibt es was Besseres: Mal von

Arbeiterwerbung gehört, he? Nein? Na, dann muß ich

dir das mal verklaren. Sieh mal, das ist so: Da gibt es

auf Neuguinea zum Beispiel einen Haufen von Pflan-

zungen. Die brauchen natürlich Arbeiter, farbige Arbei-

ter natürlich, von wegen Klima, billigem Lohn und so.

Ah, du denkst, von der Sorte laufen genug da im Busch

herum? Nein, mein Söhnchen, die kann man leider nicht

gebrauchen, sind eine stinkfaule Gesellschaft, auch kör-

perlich meist nicht kräftig genug.

Aber draußen auf den kleineren Inseln, da wimmelt

es von gesunden und kräftigen Leuten. Mann, das wären

so recht die Leute, wie man sie auf den Pflanzungen

gebrauchen könnte. Aber um sie anzuwerben, dazu

braucht man unternehmende und geschickte Männer,

wie eben nun jenen Cap'n Tailor, mein Boy. Was denkst

du, wie hoch die Prämien sind, die so ein Werbeschoner

81

für jeden Arbeiter ausgezahlt bekommt, den er auf den

Pflanzungen zum Kontraktabschluß abliefert? Gib dir

keine Mühe, du rätst doch vorbei! Und siehst du, an

diesen Prämien ist natürlich die Mannschaft prozentual

beteiligt. Merkst du jetzt was, he?c

Hm, ich muß sagen, ich merkte so langsam was. Aller-

dings nicht ganz in dem Sinne, wie der Heuerbas es

wollte. Wenn das ein ganz sauberes Geschäft war, dann

wollte ich auf der Stelle eine Qualle frühstücken! Be-

stimmt ging das bei diesem Anwerben von Arbeitern

nicht ganz so zahm zu, wie der Bas es mir vormachen

wollte. Sicher half der Schnaps und vielleicht auch ein

bißchen Gewalt bei manchem Insulaner tüchtig nach.

Hm, sauber war die Sache wohl nicht.

Und dazu hatte ich immer so ein dummes Gefühl in

der Magengrube. War das bloß der Hunger? Oder war

es etwas anderes? Beinah war mir, als wenn mich einer

warnte: Sag nein! Du kommst von dieser Fahrt nicht

lebend zurück!

Der Heuerbas redet und redet. Langsam werde ich

mürbe, vor Hunger. Und da spielt der gemeine Kerl

seinen letzten Trumpf aus. Er packt sein gut belegtes

Frühstücksbrot aus und fängt an zu kauen. Mit vollen

Backen redet er weiter. Das gab mir den Rest. — Wißt

ihr, ein leerer Magen ist ein schlechter Verhandlungs-

partner. Der mit dem vollen Mund ist immer stärker.

Das ist eine fatale Einrichtung auf diesem komischen

Globus. Aber es stimmt nun mal.

Also ich unterschreibe. Und dann bringt mich der

liebenswürdige Agent höchstpersönlich zum Ship. Na,

das sieht ganz annehmbar aus. Wirklich so, wie er es

geschildert hat. Auch der Alte gefällt mir. Ein Kerl wie

82

ein Schrank, das Gesicht von Sturm und Wetter ge-

gerbt wie der Hosenboden einer alten Reitbuxe.

Das Essen war auch gut. Also, Herz, was brauchst

du mehr?

Schon am nächsten Tag gingen wir in See. — Tja,

und dann kam es knüppeldick: Den Stillen Ozean nenn

nen manche Leute diese komische Pfütze, die da zwi-

schen Amerika und Ozeanien liegt! Still? Ich sage euch:

acht Wochen waren wir unterwegs. Und kaum einen Tag

hatten wir ruhiges Wetter. Selbst im Gebiet der Kalmen

wehte es ganz nett. Und zwischendurch bekamen wir

ein Stürmchen nach dem andern. Eins aber war ein aus-

gewachsener Orkan, der einem die Hosen von den Bei-

nen wehte. Mann, hatten wir eine Fahrt drauf!

Eines Tages, ich weiß es noch wie heute, stehe ich am

Ruder. Wir hatten nur einen Klüverfetzen und ein

Stückchen Sturmbesan gesetzt, aber wir tanzten vor dem

Sturm her, daß es um uns nur so kochte. Das war so

recht was für mich. Doch wie ich so über Deck nach

vorn sehe, ist es mir, als ob vor der Back ein leichter

Rauch aufsteige. Ich kann aber nichts Genaueres aus-

machen, da die Spritzer mir gleich wieder die Sicht

nehmen. Immerhin mache ich den Alten, der eben an

Deck auftaucht, darauf aufmerksam.

Er schüttelt zwar den Kopf, zieht sich aber dann doch

an einem der Strecktaue, die wir über Deck gespannt

haben, nach vorn. Jetzt ist er auf der Back. Ich sehe, wie

er sich, eben als ein Brecher vorbei ist, nach vorn über

die Reling beugt. Jetzt richtet er sich auf und hangelt

sich schnell zu mir zurück. Trotz seines Stoppelbarts

erkenne ich, daß er ganz bleich im Gesicht ist. Er brüllt

mir etwas zu, was ich bei dem heulenden Sturm nicht

verstehen kann, und verschwindet im Niedergang.

83

Nach zwei Minuten taucht er wieder auf. Diesmal

hat er den Schiffsjungen mit, der an einem Tampen eine

große Kanne umgehängt hat. Beide arbeiten sich nach

vorn durch. In den Pausen, in denen das Deck frei ist

von dem überkommenden Wasser, sehe ich, wie der Alte

den Jungen vorn am Bugspriet festzurrt, mitsamt seiner

Kanne.

Das dauert seine Zeit. Und ich zerbreche mir indessen

meinen Schädel, was das wohl bedeuten soll. Endlich

kommt der Alte zurückgeturnt. Er geht bei mir am

Ruder vor Anker. Nun kann ich ihn ausquetschen.

,Was ist denn los da vorne?'

,Mußte den Jungen mit Schmieröl holen', brüllt er.

,Wozu Schmieröl?' schreie ich zurück.

,Der Junge soll ständig öl aus der Kanne laufen

lassen', trompetet er mir ins Ohr.

Bei mir fällt der Groschen immer noch nicht. Ich muß

den Cap'n wohl ziemlich dumm angestarrt haben. Da

brüllt er mir zu:

,Wir haben trotz der wenigen Segel eine solche Fahrt

drauf, daß der Schoner heißläuft. Der ganze Vorder-

steven ist schon rotglühend!'"

Der Dicke machte eine Kunstpause und schnitt seelen-

ruhig einen neuen Priem ab. Ringsum herrschte eine be-

ängstigende Stille. Doch dann brach ein Gelächter los,

daß der Urwald wackelte!

„Junge, Junge!" Kai keuchte und hielt sich den Bauch

vor Lachen. „Das Schiff lief heiß!"

„Sagt bloß, ihr wollt mir nicht glauben!" gab der

dicke Bootsmann todernst zurück. „Ich sage euch, drei

Tage lang mußten wir immer einen Mann vorn haben,

der das Schiff schmierte. Sonst hätte uns die durch die

84

starke Reibung erzeugte Hitze das ganze Schiff noch

in Brand gesetzt."

Es dauerte geraume Zeit, bis die Corona sich einiger-

maßen beruhigt hatte.

„Na, wie ist es", fragte schließlich der Dicke, „kann

ich endlich weitererzählen?"

„Herzlich gern", lachte Jones. „Voraussetzung ist al-

lerdings, Bootsmann, daß Ihr weiter so wie bisher bei

der Wahrheit bleibt."

„Worauf ihr euch verlassen könnt!" bekräftigte er

und nahm den Faden seines Seemannsgarns behaglich

wieder auf:

„Wir kamen also endlich an unseren Bestimmungs-

ort. Es war schon so, wie ich vermutet hatte. Die Wer-

bung der Plantagenarbeiter ging nicht immer ganz

friedlich vor sich. Mitunter wurde auf die Insulaner

ein gelinder Druck ausgeübt. Das war, zumal bei den

kriegerischen Völkern der Salomon-Inseln, nicht immer

ungefährlich. Der Alte hatte daher in weiser Vor-

aussicht ein ganzes Arsenal von Waffen an Bord. Jedes-

mal, wenn wir uns einer Insel näherten, auf der wir

nicht gerade willkommen geheißen wurden, ließ er an

die zuverlässige Mannschaft Pistolen und lange Hau-

messer ausgeben..

Nun, so im allgemeinen ging die Sache klar.

Der Alte hatte ja genug Übung. Und wir waren auch

nicht von Pappe. Aber am Ende erwischte es uns doch!"

Der Bootsmann machte eine nachdenkliche Pause und

fuhr sich mit der Hand durch seine schon spärliche Lok-

kenfülle.

„Tja!" Er schien aus tiefen Erinnerungen aufzu-

fahren. „Wenn ich an die Sache zurückdenke, läuft mir

heute noch eine Gänsehaut über den Rücken!

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Das war so auf unserer vierten oder fünften Aus-

fahrt. Wir hatten schon Isabel und Guadalcanar an-

gelaufen und dort eine Anzahl Eingeborener angewor-

ben. Aber wir wußten, daß dieser Bande von etwa zwan-

zig Mann, die wir an Bord hatten, nicht zu trauen war.

Tag und Nacht waren wir auf der Hut. Und unter der

Jacke hatten wir jeder eine Pistole untergeschnallt.

Und nun lagen wir vor Malaita. Der Alte wollte

versuchen, auch dort noch einige Leute für die Planta-

gen zu pressen. Ihm war anscheinend auch nicht ganz

wohl in seiner Haut. Mir schon gar nicht! Ich hatte so

das bestimmte Gefühl: Diesmal geht die Sache schief.

Kaum hatten wir in der Bucht, die der Käpten aus-

gesucht hatte, beigedreht, als der Alte auf mich zu-

steuerte:

jCollins', sagte er, ,Ihr bleibt mit Ted an Bord. Ted

übernimmt die Wache auf der Back. Ihr bleibt am Heck.

Ich fahr mit den andern Jungs an Land. Paßt gut auf,

ich traue den Burschen nicht, die wir vor Guadalcanar

an Bord genommen haben/

Während er als letzter ins Boot jumpt, ruft er mir

zu: ,Ist Eure Pistole durchgeladen, Collins?'

Die Frage war überflüssig. Denn, wie schon gesagt,

mir war .bei dieser ganzen Angelegenheit schon lange

mulmig zumute.

Während ich also mit dem einen Auge die Eingebore-

nen beobachte, schiele ich mit dem andern unserem

Boot nach. Der Alte fängt die Sache geschickt an. Hun-

dert Meter vom Ufer entfernt, wendet er das Boot und

läßt es mit dem Heck voran auf den Strand zu pullen.

Jeder Mann hat nur eine Hand am Riemen, die andere

am Pistolenkolben.

Jetzt stößt das Boot auf den Sand. Ich sehe, wie die

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Ruderer einsatzbereit auf ihren Plätzen bleiben. Nur

der Alte steigt aus und geht ein paar Schritte zu einer

Gruppe von Eingeborenen, die ihn dort erwarten. Und

nun geht das Palaver los. Ich sehe ihn mit Händen und

Füßen reden. Das sieht von weitem, wenn man nichts

hört, ganz putzig aus.

Doch plötzlich vergeht mir das Lachen. Aus dem

Busch bricht eine ganze Bande, um über unsere Leute

herzufallen. Ich sehe gerade noch, wie der Alte dem

Kerl, mit dem er palavert hat, eines gegen die Denk-

kapsel knallt und ins Boot springt, höre die Pistolen

drüben bellen, aber gleichzeitig auch ein wildes Geheul

dicht neben mir.

Ich fahre herum. Da haben wir den Salat! An Bord

ist der Teufel los. Die Kerle haben anscheinend bloß

darauf gewartet, daß an Land das Theater losging. Ich

sehe gerade noch, wie sie Ted niedermachen. Nun stürzt

der Haufen auf mich los.

Ich reiße die Pistole raus: Peng! Der vorderste über-

schlägt sich. Noch mal und zum dritten Male. Zwei oder

drei schlagen lang hin. Da aber sind die anderen heran.

Die Pistole wird mir aus der Hand geschlagen. Ein

Kerl mit Muskeln wie Schiffstaue packt mich um den

Leib und wuchtet mich hoch. Er stinkt widerlich nach

ranzigem Fett. Ich will mich aus der Umarmung los-

eisen. Umsonst! Ich kann ihn nirgends fassen, da er sich

von oben bis unten mit öl eingeschmiert hat.

Jetzt schwingt er mich auf die Reling. Um Gottes

willen! Der Kerl will mich den Haien zum Fraß vor-

werfen, die um unseren Kahn spielen.

Mit einer Hand kann ich mich eben noch an den

Kreuzwanten festkrallen. Mein entsetzter Blick fällt

87

in die Tiefe. Dort, keine drei Meter unter mir, ziehen

fünf oder sechs solche Biester ihre eleganten Kurven.

Da, jetzt reißen zwei, drei dieser Kanaker meine

Hand los. Der riesige Kerl, der mich gefaßt hat, schwingt

mich hoch — und schleudert mich mitten unter die

Haie!"

Wie von der Erinnerung an dieses furchtbare Erlebnis

übermannt, schloß Bootsmann Collins die Augen. Alle

ringsum waren vor Spannung erstarrt. Deutlich konnte

man das schwere Atmen des Bootsmanns hören. Die

Stille wurde unerträglich. Und noch immer saß der

Bootsmann mit geschlossenen Augen da.

„Mann!" fuhr endlich Bodo auf und rüttelte den

Dicken an der Schulter. „Los, erzählt doch, wie es wei-

terging! Wie wurdet ihr gerettet?" Wie aus tiefem Nach-

sinnen schlug der Bootsmann die Augen auf und richtete

seinen Blick in das aufgeregte Gesicht Bodos.

„Gerettet?" fragte er endlich, wobei er anscheinend

noch immer halb geistesabwesend war.

„Ja", rief nun auch Hacken aufgeregt. „Wie entkamt

Ihr den Haien? Wie wurdet Ihr gerettet?"

„Gerettet?" echote der Bootsmann nun zum zweiten

Male. Er richtete sich mit einem Ruck hoch, warf einen

verächtlichen Blick in die Runde und sagte dann in

sachlich-kühlem Ton:

„Wer redet denn von Retten? Ich wurde von den

Haien buchstäblich in Stücke gerissen!"

Das Gesicht Bodos kann ich leider nicht beschreiben.

Ich will nur sagen, daß er sich aus Versehen beinahe in

das Feuer setzte. Hacken sagte nur: „Ach so!" Kai

dagegen krähte: „Au!" Alle übrigen aber brachen in ein

Lachen aus, wie es wohl noch nie auf dieser stillen Insel

gehört worden war.

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Wenn nicht endlich der Bootsmann kraft seiner ge-

wichtigen Autorität ein Machtwort gesprochen hätte,

wäre die aufgekratzte Bande in dieser Nacht wohl

kaum zur Ruhe gekommen. Auch als alle längst in dem

Zelt lagen, wurde immer wieder hier und da ein unter-

drücktes Lachen laut.

Der Bootsmann aber rollte sich in seine Decke ein

und schmunzelte dabei vor sich hin: Na ja, wenigstens

das eine ist mir gelungen, die Burschen auf andere Ge-

danken zu bringen.

89

Eine aufregende Entdeckung

Noch brauten die Morgennebel über der Insel, als die

Expedition schon wieder unterwegs war. Zunächst

wurde das am Vortage abgesuchte Gelände nochmals

durchgekämmt, diesmal aber senkrecht zu der Richtung,

in der man es gestern getan hatte. Der Erfolg, oder

besser gesagt, Mißerfolg, war derselbe.

Nach und nach sammelten sich die einzelnen Gruppen

am Westufer der Insel. Auf allen Gesichtern lag Ent-

täuschung und Besorgnis.

„Jetzt bleibt uns nur noch der Südwesten übrig. Fin-

den wir die Vermißten auch dort nicht, so müssen wir

den Nachmittag darauf verwenden, den schmalen Wald-

streifen im Osten durchzukämmen."

Die Worte des Bootsmanns klangen nicht gerade

trostreich. Sie gaben aber die tatsächliche Lage unge-

schminkt wieder.

„Einen Vorteil haben wir jetzt", nahm Collins wie-

der das Wort, „das abzusuchende Gebiet im Südwesten

hier vor uns ist wesentlich kleiner. Das bedeutet, daß

wir unser Suchnetz engmaschiger spannen können. Die

Einteilung bleibt wie bisher. Ich nehme wieder den

rechten Flügel. Und nun los!"

Der Bootsmann hatte recht, das Gebiet war bedeu-

tend schmaler. Aber es hatte dafür andere Tücken. Der

Dicke selber merkte das nicht so sehr. Es war gerade

90

Ebbe, so daß er bequem am Strande entlangspazieren

konnte. Aber schon Hacken, der etwa fünfzig Meter

landeinwärts ging, bekam die Schwierigkeiten des Ge-

ländes zu spüren. Schroffe und schwer überschreitbare

Rinnen zerrissen den Berghang. Es war ein Klettern,

das dem Jungen schon nach wenigen Minuten den

Schweiß aus den Poren trieb. Nicht besser erging es

den anderen, die links von ihm nach Süden vordrangen.

Wohl waren die Risse höher am Berge weniger tief,

dafür aber um so schärfer eingeschnitten. Immer wieder

mußten sie einander anrufen, um auf gleicher Höhe zu

bleiben. Denn das Tempo der ganzen Kette wurde

durch die bestimmt, die am langsamsten vorankamen.

So kam es, daß der Bootsmann ein sehr bequemes

Bummeltempo einschlagen konnte. Ja, mitunter ließ er

sich sogar auf einen der Steinblöcke nieder, die an der

Brandungsgrenze lagen.

Und noch einer schien das Große Los erwischt zu

haben: Kai. Sein Weg führte gerade auf dem Kamm des

Berggrates entlang. Wohl hatte er auch hier zunächst zu

steigen. Doch als er die Höhe erreicht hatte, sah er, daß

nun das Schwierigste hinter ihm lag. Der eigentliche

Bergrücken selbst zog sich auf fast gleichbleibender

Höhe hin. Es ging ihm wie Bootsmann Collins: Er hatte

Zeit. Ja, wenn er es sich recht besah, hatte er eigentlich

nur die Aufgabe, nach rechts und links zu den die Berg-

hänge Absuchenden die Verbindung zu halten. Da er

die höchste Position hatte, war er der Verbindungsmann

zwischen den beiden Flanken.

Schon begann der Grat sich allmählich wieder zu

senken, als Kai mit einem Ruck stehenblieb. Wie ge-

bannt starrte er auf eine Stelle, an der der Waldboden

von jedem Pflanzenwuchs frei war. Deutlich war ein

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Stiefelabdruck zu sehen! Und was für einer! Mindestens

Schuhnummer 46! Im Augenblick war es dem Jungen

klar: Hier war der Steuermann gegangen.

Hellwach jetzt, musterte Kai den Erdboden. Aha:

da war ein Moosbüschel zertreten. Und dort eine Baum-

flechte von den Lianen gerissen. Keine Frage mehr: Hier

waren gestern die Verschollenen gegangen.

Im nächsten Augenblick rief er nach rechts und links

den Nebenleuten am Hang zu:

„Achtung, weitergeben! Hier sind Fußspuren."

„Moment, ich komme gleich mal hinauf", kam von

der Seite her die Antwort von Jones. Dann hörte Kai,

wie die Nebenleute die Entdeckung nach beiden Seiten

hin weitergaben.

Kai ahnte nicht, wie gut es war, daß er sofort seine

Beobachtung weitergemeldet hatte. Denn sonst wäre

wahrscheinlich die Zahl der Vermißten auf drei an-

gewachsen, ohne daß jemand eine Ahnung gehabt hätte,

wo Kai geblieben war. Wer weiß, wie dann alles ge-

kommen wäre.

In der Freude, den beiden endlich auf der Fährte zu

sein, drang Kai hastig vor. Da, durch jenes Gebüsch

waren die Gesuchten gegangen. Eilig drängte Kai nach

vorne.

„Hoppla!" schrie er plötzlich auf, als er auf einmal

ins Rutschen kam. Er warf sich jäh zurück und ver-

suchte, sich an den Ranken und Zweigen festzuhalten.

Vergeblich, der Boden gab unter ihm nach. Ranken ris-

sen, Zweige knackten — und dann ging es steil hinab!

Als der Junge wieder zur Besinnung kam, saß er im

Dunkeln. „Na, so eine Bescherung!" schimpfte er halb-

laut vor sich hin, indem er sich hochrappelte. „Ein

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Glück, daß alles heil geblieben ist. Aber wie komme ich

hier wieder heraus?"

Die Frage war berechtigt. Er saß in einer regelrechten

Falle. Hoch über ihm schimmerte durch eine schmale

Spalte das Tageslicht. Wohl vier oder fünf Meter tief

mochte dieser Riß sein, in den Kai gerutscht war. Das

unangenehmste aber war, daß dieser Spalt offensichtlich

oben enger war als auf dem Boden, so daß die Wände

überhingen und ein Erklimmen so gut wie unmöglich

machten.

Kai, dessen Augen sich allmählich an das Dunkel ge-

wöhnten, sah sich um. Hm, dieser eigenartige Spalt

schien sich nach rechts und links hinzuziehen.

Der Junge zuckte zusammen. Hatte da nicht etwas

geraschelt? Unwillkürlich duckte er sich zusammen. Da

war etwas! Mit jenem sechsten Sinn, der uns spüren

läßt, wenn wir beobachtet werden, ahnte der Junge: Du

bist nicht das einzige Lebewesen hier!

Er tastete mit der Hand hinter sich. Wo war die

Wand, die ihm wenigstens Rückendeckung gab? Da, ein

von oben mit ihm herabgefallener Ast! Fest schloß sich

Kais Hand um das Holz. Das war doch eine, wenn frei-

lich auch kümmerliche Waffe!

Und jetzt! Da im Dunkel links bewegte sich etwas.

Ein riesiger Schatten. Unwillkürlich schrie der Junge auf.

„Mensch, Boy! Wo kommst du denn her?" klang eine

Stimme aus dem Dunkel. Im nächsten Augenblick lag

Kai dem Steuermann in den Armen. Es machte ihm in

diesem Augenblick gar nichts aus, daß ihm die Tränen

aus den Augen stürzten. Hier sah es niemand. Es war

ja stockdunkel. Und dann außerdem: Wer wollte etwas

dagegen sagen, daß er, Kai, vor Freude — natürlich

nur vor Freude! — heulte?

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„Steuermann!" schluchzte er, „leben Sie wirklich?

Und wo ist Herr West?"

„Hier, mein Junge!" kam die bekannte Stimme aus

der Dunkelheit.

„Gott sei gedankt, daß wir euch gefunden haben!"

jubelte Kai.

„Die Art, wie du hier bei uns gelandet bist, läßt nicht

gerade darauf schließen, daß es so ganz absichtlich ge-

schah. Wo sind denn die andern?"

„Die müssen direkt über uns sein", stotterte Kai.

„Kurz bevor ich hier hereinrutschte, rief ich ihnen zu,

daß ich auf eure Spur gekommen sei. Jones wollte gleich

zu mir kommen."

Eine Weile Stille. Dann meinte der Steuermann: „Na,

dann sieht es doch nicht so schlimm aus, wie ich befürch-

tete. Wir wollen im Chor rufen, damit man uns hört

und herausholt. Also los: Hilfe!"

Unheimlich warfen die feuchten Wände den Ruf

zurück. Ob draußen überhaupt etwas zu hören war?

Aber unentwegt strengten die drei ihre Stimmen erneut

an. Es war die einzige Aussicht, sich den Rettern be-

merkbar zu machen.

Keine fünf Minuten nach Kais Höllenfahrt tauchte

Jones auf dem Berggrat auf. An beiden Seiten des Han-

ges hörte er die andern den Berg hinaufkeuchen.

Suchend sah er sich um.

„Hallo, Kai, wo steckst du?"

Keine Antwort. Verwundert schüttelte er den Kopf.

Wollte der Bengel ihn etwa zum Narren halten? Na

warte, Bürschchen! Das soll dir schlecht bekommen!

Suchend sah Jones sich um. Ah, dort führten die

Spuren deutlich sichtbar in das Gebüsch. Jones grinste

bei dem Gedanken, daß Kai sich dahinter versteckt

95

haben mochte, um ihn zu narren. Dir komme ich von der

andern Seite, Freunddien!

Möglichst geräuschlos schlich Jones um das Gebüsch,

um es zu umgehen. Doch, was war denn das? Steil ging

es hier hinab. Einige Bäume standen verdächtig schief.

Und da vor ihm der Boden sah nicht gerade vertrauen-

erweckend aus. Vorsicht! Hier war der sonst so zuver-

lässigen Mutter Erde anscheinend nicht ganz zu trauen.

Jones brach einen langen, geraden Ast ab und son-

dierte bedächtig das Moospolster, dem er nicht traute.

Fast wäre er trotzdem vornübergestürzt, denn plötzlich

fuhr der lange Knüppel durch das Moos hindurch ins

Leere! Polternd verschwand ein großer Ast, der das

Moos getragen hatte, in die Tiefe. Ein dunkles Loch

gähnte vor dem erstarrten Maat.

Während Jones noch erstaunt die dunkle Öffnung

anstarrte, hörte er hinter sich die lauten Stimmen der

andern.

„Hallo! Jones und Kai, wo seid ihr?"

Jones, der nicht schlecht erschrocken war, riß sich

zusammen.

„Boys, seid vorsichtig!"

Wenige Augenblicke später kamen die ersten langsam

heran.

„Was stehst du denn da wie Lots Weib, das zur

Salzsäule erstarrte?"

Statt aller Antwort wies Jones stumm auf das dunkel

gähnende Loch.

„Na und?"

„Die ganze Geschichte da fuhr vor mir in die Tiefe,

als ich nur mit einem Knüppel daran rührte."

„So, und wo steckt der Junge?"

„Keine Ahnung! Doch fast glaube ich, daß er in so

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ein ähnliches Loch gerutscht ist. Eben hatte er mir noch

zugerufen, daß er Spuren der Gesuchten entdeckt habe,

nun ist er verschwunden."

„Wo hast du ihn zuletzt gesehen?"

„Ihn selber habe ich nicht mehr gesehen. Aber seine

Spur führte dort mitten in das Gebüsch. Ich dachte, er

habe sich dort versteckt, um mich anzuführen. Da

machte ich hier diese Entdeckung. Nun glaube ich, er ist

in so einem Loch verschwunden."

Inzwischen hatten sich auch die andern alle einge-

funden. Als letzter kam schnaufend und schwitzend der

Bootsmann angekeucht. Er hatte die letzten Worte von

Jones gerade noch gehört.

Kurz entschlossen nahm er die Sache in die Hand:

„Es wird das sicherste sein, dem Verschwundenen auf

dem Wege nachzuforschen, auf dem er selber gegangen

ist. Damit uns aber nicht das gleiche passiert, werden

wir den vordersten anseilen. Los, Jones, ziehen Sie

Ihren Gürtel fest. Und dann eine von den Leinen her,

aber keine zu kurze!"

Mit einigen schnellen Handgriffen war Jones an-

geseilt. Dann ging es an die Vorderseite des Gebüschs

zurück, in das Kais Spur hineinführte. Vorsichtig drang

Jones in das dichte Buschwerk ein. In einigem Abstand

folgten die andern.

Plötzlich war vorn ein Rascheln zu hören, dann ein

unterdrückter Ausruf. Fast gleichzeitig straffte sich die

Leine.

„Haltet gut fest!" ließ Jones sich jetzt hören. „Ich

glaube, ich bin an Ort und Stelle. Wenn ich nicht an der

Leine hinge, wäre ich hier hinabgesegelt. Hier geht es

steil in die Tiefe. Und ganz frisch ist hier eine Rutsch-

spur. Seid vorsichtig, wenn ihr nachkommt."

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Mit einigen halben Schlägen wurde die Leine seemän-

nisch an einem starken Baum festgemacht. Dann folgten

die andern vorsichtig nach. Sie fanden Jones halb über

einer dunkel gähnenden Erdspalte hängen. Offensicht-

lich lauschte er in die Tiefe.

„Pst!" winkte er. „Seid mal alle still. Mir ist, als hörte

ich etwas."

Und nun vernahmen sie alle den langgezogenen Schrei :

„Hilfe!" Dumpf und unheimlich kam der Ruf aus der

Tiefe. Und abermals: „Hilfe!"

Der Bootsmann, der sich zwischen zwei dicken Bäu-

men gut verankert hatte, richtete sich halb auf:

„Das klingt ja, als ob da mehrere zugleich schrien?"

„Richtig gehört, Bootsmann!" lachte Bill West über

das ganze Gesicht. „Ich habe deutlich die Stimme meines

Vaters erkannt."

„Und ich die des Steuermanns!" pflichtete einer der

Matrosen bei.

„Eine zweite Leine her!" kommandierte Jones.

„Und bindet einen festen Knüppel an ihr Ende!" Im

Handumdrehen war sein Rat befolgt. Selbst fest ange-

seilt, dirigierte Jones, halb über der Spalte hängend, die

lange Leine in die Tiefe. Jetzt wurde sie locker. Offen-

bar hatte sie den Boden erreicht. Gleich darauf aber

zuckte sie in taktmäßigen Rucken.

„Der Steuermann morst!" brüllte Jones. „Wir sollen

aufholen. Los, Jungen, macht zu!"

Die Leine war lang genug, um durch das Gebüsch

hindurchgeführt zu werden, so daß draußen auf dem

festen Boden alle anpacken konnten.

„Hau-ruck!" kommandierte der Dicke. Und in gleich-

mäßigen Zügen wurde die Leine eingeholt. Ein letzter

Ruck, dann ließ der Gegenzug nach. Der erste war an-

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scheinend oben. Und da kam er auch schon aus dem

Gebüsch heraus: Kai!

Keine zehn Minuten später erschien Herr West, dem

Bill jubelnd in die Arme fiel.

Alle erwarteten nun, daß als nächster der Steuermann

auftauchen würde. Statt dessen erschien aber das Gesicht

von Jones in den Büschen.

„Der Steuermann will, daß ich zu ihm hinunter-

komme. Er meint, er habe etwas Besonderes entdeckt.

Und ich solle ihm helfen, das heraufzuschaffen."

Da der Steuermann der Ranghöchste war, blieb dem

Bootsmann nichts übrig als einzuwilligen, obwohl er

lieber sogleich an Bord zurückgekehrt wäre, um sich bei

eisgekühltem Bier zu erholen. So knurrte er nur etwas

zwischen den Zähnen heraus, was sowohl als Zustim-

mung wie auch als Mißbilligung verstanden werden

konnte. Aber als Jones in die Tiefe verschwunden war,

wandte er sich doch neugierig an Herrn West:

„Was haben Sie denn da unten entdeckt? Etwa den

Schatz von Ali Baba und den hundert Räubern?"

„Vierzig Räuber, Herr Bootsmann", verbesserte

Hacken. Aber der Dicke streifte ihn nur mit einem ver-

ächtlichen Blick und sah sogleich wieder Herrn West

erwartungsvoll an.

„Setzen wir uns erst einmal!" meinte Herr West.

„Ich denke, wir haben wohl noch ein Weilchen zu

warten, bis uns der Steuermann das Zeichen zum

Aufholen gibt.

Als wir uns gestern von den Jungen verabschiedet

hatten, wollten wir nicht auf demselben Weg zurück-

gehen, auf dem wir gekommen waren. Wir hofften an

einer anderen Stelle eine Quelle zu finden. Zuerst

hielten wir uns mehr nach Westen. Doch das war eine

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elende Kletterei in dem zerklüfteten Gelände. Wir

waren froh, als wir entdeckten, daß der Berggrat hier

oben gut gangbar war. Wir kamen sehr gut voran. Ge-

rade war der Steuermann hier vor mir ins Gebüsch

gedrungen, als ich einen erschreckten Ruf von ihm hörte.

Hastig sprang ich ihm nach. Und das war gerade falsch!

Ehe ich begriff, was vorging, kam ich ins Rutschen und

stürzte ab. Ich fiel weich, nämlich genau auf den Steuer-

mann.

Im ersten Augenblick lachten wir über unser Unge-

schick. Das Lachen verging uns aber bald, als wir fest-

stellten, daß wir unmöglich auf dem Weg zurückgelan-

gen konnten, auf dem wir so schnell dort unten angelangt

waren.

Langsam dämmerte uns das Gefährliche unserer Lage.

Wenn wir nicht gefunden würden, mußten wir elend

umkommen. Es sei denn, die Spalte hatte noch einen

anderen Ausweg ins Freie! So gingen wir denn an die Er-

forschung unseres unterirdischen Gefängnisses. Und da-

bei machten wir eine unheimliche Entdeckung!"

Atemlos saßen alle und lauschten auf Herrn Wests

Erzählung.

„Haben Sie den Schatz der Flibustier gefunden?"

stieß Kai hervor.

Herr West lächelte.

„Nein, mein Junge, den Schatz nicht. Aber vielleicht

einige Flibustier!"

„Was? Das ist doch nicht gut möglich. Die sind doch

seit einigen Jahrhunderten tot."

„Die dort unten auch", nickte Herr West. „Also, um

es kurz zu machen: Wir fanden verrottete Waffen,

Knöpfe und Schnallen. Und dabei lag eine Flasche, in

der sich Papiere befanden. Das Benzin meines Feuer-

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zeugs ging zu Ende. Daher konnten wir nur einen kur-

zen Blick auf alles werfen."

„Ah! Und jetzt holt der Steuermann die wichtigsten

Sachen davon herauf?"

„Ja, ihr sollt euch durch eigenen Augenschein über-

zeugen, was wir —. Doch aufgepaßt! Die Leine ruckt

an!"

Ich brauche nicht zu erzählen, mit welchem Feuer-

eifer man jetzt die Leine einholte. Im Handumdrehen

waren Jones und der Steuermann am Tageslicht. Der

Steuermann wurde mit lautem Hallo begrüßt. Er sah

auch zu komisch aus. Seinen blauen Rock hatte er aus-

gezogen und in einen Sack verwandelt, in dem er all

das, was er für wichtig hielt, mitbrachte.

101

Wenn es nach den Jungen gegangen wäre, hätte man

sofort die Sachen gesichtet und untersucht. Sie sahen

aber ein, daß Herr West und der Steuermann zunächst

einmal an Bord wollten.

Nachdem die beiden Ausgehungerten sich an den

mitgebrachten Vorräten gestärkt hatten, ging es zur

Jacht zurück.

Da der Weg nicht weit war, erreichte der Trupp nach

einer knappen halben Stunde den Strand. Wenige Mi-

nuten später war alles an Bord. Erst nachdem das Mit-

tagessen eingenommen war, wurde die Neugier der

Jungen befriedigt. Erwartungsvoll saßen sie in der

Messe um den Steuermann, der den Inhalt seiner Jacke

bedächtig auf den Tisch schüttete.

Es war ein buntes Sammelsurium, was sich nun auf

dem Tisch ausbreitete: Einige mit dickem Rost über-

zogene Gewehrschlösser alter Konstruktion, Säbel und

Enterbeile, Gürtelschnallen und Knöpfe, endlich eine

dickbauchige Flasche. Ihren Verschluß hatte Herr West

schon in dem unterirdischen Verließ geöffnet, so daß es

keine Schwierigkeiten machte, die Papiere hervorzu-

ziehen.

Obwohl sie vor den Einflüssen der Witterung be-

wahrt gewesen waren, hatten sie doch sehr gelitten.

Behutsam versuchte der Steuermann, sie zu entrollen

und glattzustreichen. Doch bei aller Sorgfalt konnte er

nicht vermeiden, daß sie zum Teil zerbröckelten.

Endlich war er fertig. Neugierig beugten die Köpfe

sich über die morschen Blätter. Einige Ausrufe der Ent-

täuschung waren zu vernehmen. In der Tat, es war nicht

mehr viel, was auf den vergilbten Blättern zu sehen

war. Nur an einigen Stellen traten noch die ursprüng-

lichen Schriftzüge zutage.

Es war Herr West, der sich ans Entziffern machte.

102

„... vier Tage schon sind wir hier in der Kluft", las er.

„Wir leiden furchtbar unter Hunger und Durst. Pit

ist schon ganz schwach. Auch ich kann bald nicht mehr.

Das letzte Licht ist bald zu Ende, ... straft mich so

Gott für alle meine Taten! Ich sehe sie alle vor mir, die

ich auf unseren Piratenfahrten ..."

Herr West strich vorsichtig den nächsten Bogen glaft.

„...ist ein wahrer Teufel! Nachdem wir mit ihm

die Schätze verborgen hatten, lockte er uns hier hinab,

um auch hier ... sein Hohnlachen, als er uns dann von

oben zurief, er brauche keine Zeugen, wo er seine

Schätze ... Pit ist nun tot. Die andern liegen in den

letzten Zügen. Auch ich fühle ... Meine Mutter!..."

Tiefe Stille lag im Raum, als Herr West geendet

hatte.

„Gott sei ihren Seelen gnädig!" sagte schlicht der

Kapitän.

Still nickte Herr West.

„Eine furchtbare Tragödie, die sich dort vor Hun-

derten von Jahren abgespielt hat und nun ans Licht

kommt!" Der Steuermann schüttelte sich. „Es besteht

kein Zweifel: Ein Piratenkapitän versteckte hier seine

auf Kaperfahrten erbeuteten Schätze und lockte dann

seine eigenen Leute in die Kluft, um sich der Zeugen zu

entledigen. Elend sind sie verschmachtet. — Beinahe

wäre uns ein ähnliches Schicksal beschieden gewesen.

Ein Glück, mein Junge, daß du uns schließlich dort ge-

funden hast!"

Herzlich streckte er Kai die Hand hin, die dieser

stumm schüttelte.

„Aber eins wissen Sie noch nicht!" trumpfte da Hacken

auf. „Wir haben hier die so lange gesuchte Insel der

Flibustier vor uns!"

103

Der Steuermann sah den Jungen von der Seite an:

„Nun mal langsam!" wehrte er ab. „Weil hier in diesen

alten Papieren von Schätzen die Rede ist, haben wir

noch lange kein Recht zu der Vermutung, es handle sich

um die von uns gesuchten."

„Stop, Steuermann!" rief Bill. „Wahrend Sie und

mein Vater verschwunden waren, haben wir, oder rich-

tiger gesagt unser Freund Kai, eine Entdeckung gemacht,

die nicht ohne Bedeutung ist. Wir waren, nachdem wir

uns von euch verabschiedet hatten, auf die höchste Er-

hebung der Insel gestiegen. Von dort oben sahen wir

die Insel wie eine Landkarte unter uns ausgebreitet. Und

da bemerkte Kai, daß sie sich in allen Einzelheiten mit

dem Westteil der auf der alten Karte aufgezeichneten

Flibustier-Insel deckt. Zuerst lachten wir Kai aus. Aber

als er uns dann Punkt für Punkt die auf der Karte ein-

getragenen Geländeeinzelheiten aufzeigte, wurden wir

still!"

Ohne den jungen Amerikaner zu unterbrechen, hatte

der Käpten eine der vervielfältigten Inselkarten auf den

Tisch gebreitet.

„Ihr schüttelt den Kopf, Steuermann", sagte er nun.

„Aber glaubt mir, trotz aller anfänglichen Bedenken

habe auch ich mich durch die Argumente der Jungen

überzeugen lassen müssen. Es ist tatsächlich die so lange

von uns gesuchte Insel. Nur eben, daß ihr Ostteil im

Laufe der vergangenen Jahrhunderte versunken ist.

Seht hier: Wir haben auf der Karte die heutige Küsten-

linie eingetragen."

Erstaunt beugten sich der Steuermann und Herr West

über das Blatt.

„Fast unglaublich!" stieß Herr West endlich hervor.

„Aber doch wahr!" triumphierte sein Filius.

104

„Dann ist beinahe kein Zweifel mehr möglich", schloß

der Steuermann, „daß unser Fund dort in der Kluft ..."

„... fabelhaft zu den Angaben der alten Karte paßt!"

ergänzte Bodo.

„Nun gut!" lachte jetzt auch Vater West. „Dann

werden wir uns morgen an die Schatzsuche machen.

Heute aber wollen wir uns von den Überraschungen

dieser beiden Tage etwas erholen."

105

Am Tode vorbei

Die nächsten Tage brachten viele Aufregungen und

viele Enttäuschungen. Jeden Morgen fuhren die Boote

an Land. Abend für Abend kehrten die Schatzsucher

mit hängenden Köpfen zurück.

Zuerst würde der Unterlauf des Baches abgesucht.

Doch es bot sich nicht der geringste Anhaltspunkt für

die Annahme, daß sein Bett ein Geheimnis berge. Syste-

matisch hatte man in geringen Abständen Eisenstangen

in den Bachgrund getrieben. Aber überall stieß man auf

lockeren Sand.

Mit neuer Hoffnung hatte man sich dann an die

Untersuchung des Risses gemacht, aus dem der Bach her-

vorsprang. Zuversichtlich war Kai, der von allen am

schlanksten war, in dem dunklen mannshohen Riß

eingedrungen. Doch schon nach wenigen Metern senkte

sich die Decke der Spalte derart, daß Kai anfangs

kniend, schließlich der Länge nach in dem lauwarmen

Wasser liegend weiterkriechen mußte. Noch einmal er-

weiterte sich der Gang. Doch dann war es endgültig

aus. Fast in seiner ganzen Höhe war der Spalt nun vom

strömenden Wasser ausgefüllt. Ein weiteres Vordringen

war völlig unmöglich, da der Fels aus hartem Vulkan-

gestein bestand.

Vergeblich war es auch, daß die Schatzsucher jede

Handbreit des Gesteins mit dem Hammer abklopften.

106

Nirgends fand sich eine Stelle, die irgendwie hohl ge-

klungen hätte. So gaben sie nach dreitägigem Bemühen

auch diesen Versuch auf.

Hacken, der immer alles vorher wußte, zuckte die

Achseln.

„Na ja, ich habe es ja gleich gesagt, daß wir hier nichts

finden werden. Oder meint ihr, daß dieser olle Piraten-

kapitän seine Schätze so versteckt hat, daß einer gleich

mit der Nase drauf stößt?"

„Natürlich, du hast es gleich gewußt. Aber mit Feuer-

eifer hast du trotzdem mitgesucht", ereiferte sich Bodo.

„Nur, um euch den Spaß nicht zu verderben", lachte

Hacken.

„Sehr liebenswürdig von dir", verbeugte sich Bodo.

„Doch darf ich nun wohl fragen, wo du den Schatz der

Flibustier vermutest?"

„Du darfst", nickte Hacken gönnerhaft. „Es ist doch

klar, daß der irgendwo da in der Schlucht liegt, die wir

sahen, als wir auf der höchsten Bergspitze saßen. Stell

dir mal vor, wie schwierig es ist, da überhaupt hinabzu-

kommen. Das allein bietet doch schon eine Gewähr dafür,

daß der Schatz nicht so leicht zu entdecken ist. Darum

aber mußte es dem Piraten doch gehen. Paß auf: Ent-

weder liegt der Schatz in dem Loch, aus dem der heiße

Bach entspringt, oder aber in dem, in welchem er ver-

sinkt."

„Hoppla", lachte Kai. „Da hast du ja direkt ge-

dichtet. Hätte ich dir nie zugetraut, daß du entspringt

auf versinkt reimen könntest."

„Du wirst dich noch über manches wundern, was du

mir nie zugetraut hast", tat sich Hacken wichtig.

„Stimmt!" Bill lachte. „Daß du vierzehn Eierkuchen

essen könntest, hätte ich dir auch nicht zugetraut. Ich

107

war heute mittag einfach sprachlos, mit welcher Selbst-

verständlichkeit du sie verschwinden ließest."

„Schluß jetzt mit eurer Streiterei!" mischte sich Herr

West ein. „Morgen geht es an die Untersuchung der

oberen Schlucht. Haben wir hier drei Tage benötigt, um

den Bach abzusuchen, so werden wir dort oben in der

schwer zugänglichen Schlucht wohl mindestens ebenso-

viel Zeit brauchen. Finden wir innerhalb dieser Zeit

nichts, so müssen wir hier unsere Zelte abbrechen, da

mein Urlaub zu Ende geht."

„Schade!" seufzte Kai.

„Nun laßt den Kopf nicht hängen!" tröstete Vater

West. „Finden wir den Schatz nicht, so werden wir

doch nie die schöne Zeit vergessen, die wir hier zwischen

Meer und Sonne verleben durften."

„Ja", nickte Hacken mit leuchtenden Augen, „und

dann werden wir an Sie denken, als den Mann, dem wir

diese wundervolle Fahrt verdanken."

„Das stimmt nicht ganz, mein Junge", wandte Herr

West ein. „Sieh mal: Niemals hätte ich euch kennen-

gelernt, wenn wir nicht alle dem gleichen Herrn dien-

ten. Niemals hätte ich auch einen Grund gehabt, mich

um euch, die ihr mir doch völlig fremd seid, zu küm-

mern, wenn nicht das Wort eben unseres Herrn vor mir

gestanden hätte: Daran wird jedermann erkennen, daß

ihr meine Jünger seid, so ihr Liebe untereinander habt."

Nachdenklich schwiegen die jungen Deutschen. Sie

ahnten in dieser Stunde etwas von der Gemeinschaft, die

über alle trennenden Völkergrenzen und Standesunter-

schiede hinweg die Brücken schlägt. Da saßen sie zu-

sammen: Vater West, der wohlhabende Amerikaner und

sein Sohn, dessen Studium durch des Vaters Wohlstand

gesichert war. Daneben Bodo, der zwar auch Student

108

war, aber sich hart den Weg erkämpfen mußte, da sein

Vater als Arbeiter nicht viel verdiente. Und dann Kai,

dessen Vater im Krieg gefallen war. Endlich Hacken,

der aus seiner ostdeutschen Heimat vertrieben worden

war und schließlich auch noch den Vater hatte her-

geben müssen, bald nachdem dieser schwerkrank aus

der Gefangenschaft heimkehrte. Kein Schicksal glich dem

andern, keiner dieser Menschen glich nach Anlagen,

Herkunft und Charakter dem andern. Und doch um-

schlang sie alle ein Band, unsichtbar zwar, aber unzer-

reißbar: das Band des Glaubens an den einen Herrn!

„Habt ihr euch eigentlich schon mal überlegt, was ihr

mit dem Schatz anfangen würdet, wenn wir ihn fin-

den?" brach endlich Vater West das Schweigen.

„Wir haben noch nicht darüber gesprochen", gab

Bodo zur Antwort. „Es hat ja keinen Zweck, das Fell

des Bären zu teilen, solange man es nicht hat."

„Nun", lächelte Herr West, „Luftschlösser kann man

trotzdem bauen. Ich hatte immer gedacht, ihr müßtet

jede Nacht von eurem Gold träumen."

Doch Bodo schien sich heute darin zu gefallen, den

Pessimisten zu spielen. „Wer weiß, ob sich die ganze

Geschichte überhaupt lohnt."

„Sieh mal einer an", lachte Hacken. „Unser Bodo

scheint Angst zu haben, es bleibe für den einzelnen zu

wenig übrig, wenn es ans Teilen geht."

Schon wollte Bodo ihm Kontra geben, als Kai sich

einmischte:

„Wißt ihr, ich habe mir schon Gedanken über die

Geschichte gemacht."

„Ausgerechnet du Küken!" spottete Bodo, der sich

mit seinen achtzehn Jahren als erfahrener Mann vor-

kam.

109

„Immer erst ausreden lassen!" gab Kai zurück.

„Nachher kannst du deinen Senf dazugeben."

„Na, Kleiner, dann schieß mal los! Ich bin wirklich

gespannt auf das Ei, das du ausgebrütet hast."

„Also: Ich habe mir gedacht", sprudelte Kai heiser

los, „daß eine Teilerei überhaupt nicht das Richtige für

uns ist."

Er sah die verblüfften Gesichter der anderen und be-

gann, seine Gedanken klarzulegen, wobei er seine Worte

lebhaft mit den Händen unterstrich:

„Seht mal: Wir gehören doch alle irgendwie zusam-

men. Als es uns in den vergangenen Jahren in Deutsch-

land so dreckig ging, da haben wir auch redlich alles

miteinander geteilt. Warum soll das jetzt, wo es uns

wieder besser geht, vergessen sein? Ich finde, wenn wir

gemeinsam den Schatz suchen, dann dürfen wir ihn,

falls wir ihn finden sollten, nicht aufteilen. Er muß allen

gehören. Das sind wir ganz einfach unserer Vergangen-

heit schuldig."

„Ich verstehe dich durchaus", nickte Bodo, nachdenk-

lich geworden. „Ich kann mir die Sache bloß nicht prak-

tisch vorstellen. Sollen wir so etwas wie eine Kom-

mandit-Gesellschaft aufmachen, oder wie stellst du dir

das sonst vor?"

„Ganz einfach", antwortete Kai, „wir müssen das

Geld, das uns der Schatz bringt, so anlegen, daß nicht

bloß wir paar Glücklichen, die Herr West eingeladen

hat, etwas davon haben. Ich schlage daher vor: Wir

bauen damit ein Jugendheim!"

Sprachlos starrten die andern ihn an.

„Mensch! Kai!" platzte Hacken los. „Das ist eine

großartige Idee!"

110

„Tatsächlich!" nickte auch Bodo. „Unser Kai kann

doch mehr als —"

„Du!" lachte Bill West. „Aber jetzt Spaß beiseite!

Was unser Freund Kai sagte, hat Verstand."

„Nicht bloß Verstand", pflichtete Vater West seinem

Sohn bei, „es hat Herz. Und darauf kommt es an." Sein

Blick wanderte von einem Jungen zum andern. „Ich

freue mich, Jungen, daß ihr aus eurer schweren Vergan-

genheit gelernt habt. Schade nur, daß nicht jeder so

denkt. Wenn alle Menschen die gleichen Schlüsse wie

ihr aus den letzten Jahrzehnten ziehen wollten, dann

hätte der furchtbare Krieg sogar noch nachträglich einen

Segen. — Jedenfalls: Was ihr da eben beschlossen habt,

verdient, daß ihr den Schatz findet."

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Und wenn

es mit dem Schatz der Flibustier nichts wird, dann —"

Vater West unterbrach sich und machte eine Hand-

bewegung, wie wenn er nicht zu viel sagen wolle. Doch

Bill, der seinen Vater kannte, wußte, daß diesem soeben

ein neuer Gedanke gekommen war. Bill fand jedoch

keine Gelegenheit, weiter darüber nachzudenken. Denn

Herr West klatschte aufmunternd in die Hände: „Auf,

auf, meine Herren! Die Frühstückszeit ist vorbei. Jetzt

geht es wieder an die Arbeit. Und wir haben heute

nichts Leichtes vor: Die Schlucht wird uns tüchtig zu

schaffen machen. Sorgt dafür, daß genügend Tauwerk

mitgenommen wird. Auch eine Taschenlampe steckt ein.

Sie kann uns vielleicht in der halbdunklen Klamm nütz-

lich sein."

Eine halbe Stunde später ging es los. Außer unseren

Freunden waren noch der Steuermann und die Matro-

sen Jones und Billy mit von der Partie.

111

Es war doch Mittag geworden, als man endlich eine

Stelle gefunden hatte, an der ein Abstieg in die Schlucht

möglich schien. Es handelte sich um eine tief eingerissene

Rinne, die steil bis auf den Boden der Klamm hinab-

führte. Wenn überhaupt ein Abstieg möglich war, dann

hier.

Bill hatte schon des öfteren Klettertouren im Alle-

ghanygebirge unternommen. Er wurde dazu ausersehen,

die Spitze der Abstiegsmannschaft zu übernehmen. Gut

durch ein Seil gesichert, turnte er in dem Riß abwärts.

Außer dem Sicherungsseil nahm er ein zweites mit. In

bestimmten Abständen verankerte er dieses fest an

Felsvorsprüngen. Es sollte den Nachfolgenden als Ge-

länder dienen.

Es verging mehr als eine halbe Stunde, bis Bill den

auf dem Boden der Schlucht dahinschießenden Bach er-

reichte. Die andern, die nunmehr folgten, hatten es

leichter. Das von Bill gelegte Haltetau ließ sie die

Schwierigkeiten des gefährlichen Abstiegs gut über-

winden. So kam es, daß nach einer weiteren knappen

Viertelstunde alle mit Ausnahme der beiden Matrosen,

die als Sicherheitsposten oben blieben, auf dem Grund

der Schlucht versammelt waren.

„Oha", rief Hacken, der sich die Schuhe ausgezogen

hatte und in das Wasser gewatet war. „Hier ist der

Bach bei weitem wärmer als dort unten am Strand."

„Was durchaus unseren Erwartungen entspricht",

nickte Bodo. „Wir hatten das ja gleich vermutet, als

wir herausfanden, daß es sich um ein und denselben

Wasserlauf handeln müsse."

Inzwischen hatten sich alle ihrer Schuhe entledigt.

„Ein Glück, daß das Bachbett einen ganz gut gangbaren

112

Weg bietet", meinte Herr West. „Gehen wir also zu-

nächst einmal aufwärts. Und gut aufgepaßt, ob irgend-

wo eine Stelle ist, die ein Versteck darstellen könnte."

Langsam drangen die Schatzsucher vor. Kai und

Hacken klopften rechts und links mit Hämmern die

Wände ab. Aber das Lavagestein gab überall vollen

Klang. Den Bachgrund zu untersuchen erübrigte sich.

Die Klamm war derart schmal, daß es unmöglich sein

mußte, den Bach an irgendeiner Stelle aus seinem Bett

abzuleiten. Damit war aber die Voraussetzung genom-

men, hier eine Grube auszuheben, abzudecken und dann

das Wasser wieder darüberzuleiten.

Da kein Windzug auf den Boden der Kluft drang,

die Sonne unbarmherzig auf die Felswände brannte und

dazu das Wasser noch Wärme ausstrahlte, waren alle

nach kurzer Zeit in Schweiß gebadet. Sie atmeten

daher auf, als endlich die Klammwände auseinander-

traten und den Blick auf einen wunderbaren Weiher

freigaben. Über strahlend weiße Sinterterrassen rieselte

das Wasser herab. Es war ein geradezu märchenhafter

Anblick. Über der unteren Terrasse erhob sich eine

zweite, etwas dahinter eine dritte. In zarten Fäden floß

gleich einem breiten Schleier das Wasser von einer zur

andern.

Stumm und mit ehrfürchtigem Herzen stiegen die Wan-

derer hinauf. Als sie die oberste Terrasse erstiegen hat-

ten, verhielten sie den Schritt. Hart am Rande sprang

fast mannshoch der warme Quell aus dem Boden, der

den Bach nährte. Geheimnisvoll brauten weiße Nebel-

schleier über dem dampfenden Teich.

Unwillkürlich waren alle stehengeblieben. Da riß ein

Ruf Bills sie aus dem stummen Staunen. Seine Hand wies

nach vorn. Dort, an der rechten Wand, vom Dampf der

114

warmen Quelle halb verdeckt, gähnte dunkel die Öff-

nung einer Grotte.

Es .war, als zöge eine magische Kraft die Schritte der

Schatzsucher zu dem dunklen Tor. Trotz der Schwüle,

die den Grund der Klamm erfüllte, meinte Kai, es fahre

ihm eine eisige Hand über den Nacken. Auch Bodo

schien Ähnliches zu empfinden.

„Wie der Eingang in die Unterwelt", spöttelte er.

Aber Kai spürte, daß der Ton in Bodos Stimme unecht

war.

„Wer hat die Taschenlampe?" fragte da Herr West.

„Ich", meldete sich Hacken und griff nach dem Brot-

beutel, der ihm am Gürtel hing. „Ich habe die alte

Batterie, die fast ausgebrannt war, noch herausgenom-

men und —" Er wog die Lampe in der Hand und

machte ein nicht gerade geistreiches Gesicht.

„Und was?" wollte Bodo wissen.

„Da—das hätte ja gerade noch gefehlt!" stotterte

Hacken und öffnete die Hülse. Sie war leer.

„Du Windbeutel!" schimpfte Bodo los. „Da nimmt

dieser Wunderknabe die alte Batterie heraus und ver-

gißt, eine neue einzulegen. So ein Nachtwächter!"

Während alle mit Vorwürfen über Hacken herfielen,

kramte Kai eifrig in seinen unergründlichen Taschen.

„Ja, wenn ihr mich nicht hättet!" krähte er mit seiner

heiseren Stimme dazwischen. Triumphierend hielt er

eine halb heruntergebrannte Kerze hoch. Die doppelte

Wärme — die des Klimas und die seiner Hosentasche —

war ihr nicht gut bekommen. Sie hatte ihre ursprüng-

liche Form verloren, sah schief und etwas plattgedrückt

aus. Aber der Docht war in Ordnung. Und das war die

Hauptsache.

Vater  Wests  Feuerzeug  flammte  auf.  Die Kerze

115

brannte. Kai voran, schritten sie langsam in die Höhle.

Die Grotte war breit genug, daß sie zu zweit nebenein-

ander gehen konnten. Zunächst zog sie sich langsam

bergan. Doch nach etwa zwanzig Schritten begann sich

der Boden zu neigen. Vater West schritt jetzt an der

Seite von Kai, dann folgten die andern.

Kai hielt die Kerze etwa in Gürtelhöhe vor sich.

Mehr und mehr ging es bergab. Da, plötzlich duckte die

Flamme sich nieder und verlosch. Schwarze Finsternis

ringsum.

„Negerkampf im Tunnel", ließ sich Bodo hören.

Hacken aber spottete: „Ich bin anscheinend doch

nicht allein ein Nachtwächter. Der eine vergißt die

Batterie, der andere pustet dafür das Licht aus."

„Ich habe nicht gepustet", verteidigte sich Kai. „Die

Kerze ging von allein aus."

„So was gibt es nicht, mein Lieber. Entweder hast du

gepustet oder aber eine ungeschickte Handbewegung

gemacht."

„Streitet nicht!" mischte sich Vater West ein, der in-

zwischen sein Feuerzeug gefunden hatte und aufblitzen

ließ. „Der Schaden ist schnell behoben."

Kai hielt die Kerze hoch und brannte sie an. Doch

kaum ließ er die Hand mit dem Licht wieder sinken,

als dieses erneut verlosch.

„Sicherung durchgebrannt?" höhnte Hacken.

„Sie geht wirklich von selbst aus", schrie Kai wütend.

„Es stimmt!" Es mußte die Stimme von Vater West

sein. Aber sie klang so ganz anders als sonst. Irgendein

unbekannter Ton schwang in ihr mit. „Halte die Kerze

mal hoch", sagte er, während er sie nochmals mit sei-

nem Feuerzeug anzündete. „So, und jetzt senke einmal

deine Hand mit der Kerze ganz langsam."

116

Mit verwundertem Gesicht befolgte der Junge die

Weisung. Jetzt erreichte seine langsam niedersinkende

Hand mit der Kerze etwa die Gürtelhöhe. Da begann

die Flamme zusammenzusinken und zu schwelen.

„Rasch höher!" rief Herr West. Unwillkürlich hatte

Kai dies schon getan. Sofort erholte sich das Licht.

„Ich will mein Feuerzeug noch anbrennen", sagte

Vater West in spürbarer Erregung. „So! Nun halte du

weiter deine Kerze hoch. Ich will mit dem Feuerzeug

die Gegenprobe machen."

Gebannt sahen alle auf Herrn West, der langsam sein

hell brennendes Feuerzeug sinken ließ. Jetzt war seine

Hand etwa noch einen Meter über dem Boden — da

erlosch es ohne ersichtlichen Grund. Erstaunt sahen

die Jungen einander an. Trotz des kargen Lichtscheins,

den Kais Kerze verbreitete, war die Blässe auf den Ge-

sichtern zu erkennen.

„Marsch zurück!" kommandierte Herr West über-

mäßig laut. Etwas zu eilig machte man sich auf den

Rückweg. Da war wieder das Licht des Tages. Unwill-

kürlich atmeten die Jungen auf.

„Was hast du denn, Vater?"

Bills Frage riß sie aus ihrem Nachsinnen. Was war

mit Vater West? Kaum im Freien, hatte er sich auf einen

Felsblock niedersinken lassen. Sein Gesicht war bleich.

Auf der Stirn stand in hellen Tropfen der Schweiß. Er

hielt die Hände gefaltet. Die Augen hatte er geschlossen.

„Vater, ist dir nicht wohl?"

Auf die besorgte Frage seines Sohnes schlug er die

Augen wieder auf. Sein Blick kam von weit her. Lang-

sam sah er von einem zum andern.

„Jungs, wißt ihr, daß wir alle soeben hart am Tode

gestanden haben?"

117

„Am Tode? Wieso? Hat das etwas mit dem aus-

löschenden Licht zu tun?"

Sie überstürzten sich mit ihren Fragen.

Herr West sah Hacken an: „Deiner Vergeßlichkeit,

mein Junge, haben wir es zu verdanken, daß wir jetzt

nicht alle tot dort unten liegen."

„Ich verstehe Sie nicht, Herr West", stotterte der

Junge.

„Ich will es euch erklären", erwiderte Herr West, der

sich jetzt anscheinend wieder in der Gewalt hatte. „Ihr

wißt, daß zum Vorgang der Verbrennung zwei Voraus-

setzungen nötig sind. Einmal muß ein brennbares Ma-

terial vorhanden sein. Das war in unserem Fall die

Kerze. Es ist aber noch etwas nötig."

„Sauerstoff!" platzte Bill heraus.

„Richtig! Jedes Feuer braucht Sauerstoff. Ist keiner

da, so erlischt es."

„Aha", fiel Hacken ein. „Dann hat also die Luft, die

sich mehr auf dem Boden der Höhle befindet, keinen

Sauerstoff?"

„Jawohl. Diese Erkenntnis kam mir blitzartig, als die

Kerze zum zweitenmal erlosch. Und gleichzeitig kam

mir die Erinnerung an eine Geschichte, die ich irgendwo

einmal gelesen habe. Es handelte sich um einen Bericht

über vulkanische Landschaften. Da hatte ich gelesen,

daß — ich glaube, es war in Italien — eine Höhle exi-

stiert, die von Fremden viel besucht und angestaunt

wird. Und weshalb?

Ihr Boden ist kniehoch mit Kohlensäuregas bedeckt,

das aus den Rissen des Gesteins strömt. Da die Kohlen-

säure schwerer ist als gewöhnliche Luft, sammelt sie sich

am Boden. Nur eben, daß die Kohlensäure ein unsicht-

bares Gas ist.

118

In früheren Jahrhunderten pflegten die Führer, die

den Fremden die Höhle zeigten, kleine Hunde oder

Katzen mit in die Grotte zu nehmen. Innerhalb weni-

ger Sekunden verendeten die Tiere. Seitdem die Tier-

schutzbewegung sich durchgesetzt hat, zeigt man den

Besuchern mit Hilfe von Kerzenlicht, wie hoch die Koh-

lensäure steht. Jedes Lebewesen, das in die Kohlen-

säure gerät, ist verloren. So gewiß, wie die Kerzen-

flamme erlöscht, erlischt auch das Lebenslicht."

„Und das wäre uns geschehen, wenn wir mit Taschen-

lampen in diese Höhle hier eingedrungen wären. Nichts

hätte uns gewarnt."

„Jawohl, ahnungslos wären wir weiter und weiter

gegangen auf dem langsam abfallenden Boden, bis die

Kohlensäureschicht uns über den Kopf gestiegen wäre",

nickte Herr West.

„Diese Höhle ist ja eine regelrechte Falle!" schimpfte

Bodo.

„Mensch, man darf sich das gar nicht ausmalen, was

alles passiert wäre", meinte Kai. „Denn überlegt mal:

Den andern, die nach uns suchten, wäre es wohl genau

so gegangen!"

„Tatsächlich", staunte Bodo. „Sie wären auf der

Suche nach uns da hereingekommen, hätten uns liegen

sehen, wären auf uns zugelaufen und ebenfalls tot nie-

dergesunken."

„Gibt es denn nichts gegen die Kohlensäure?" fragte

Hacken. „Ich meine, könnte man sich nicht mit einer

Gasmaske schützen?"

„Nein", winkte Herr West ab. „Kohlensäure dringt

durch jedes Filter. Sie geht schnell ins Blut und führt

den Tod herbei. Den einzigen Schutz bietet ein Sauer-

119

stoff-Atemgerät, das seinen Träger von der Außenlufl

unabhängig macht."

„Vater", fiel Bill ein, „so ein Gerät haben wir an

Bord der Liberty zur Feuerbekämpfung bei starkem

Rauch. Ob wir es holen und damit die Höhle erfor-

schen?"

„Nein, mein lieber Bill! Wir wollen Gott nicht ver-

suchen, der uns eben vor einem plötzlichen Tod bewahrt

hat." Herr West mußte lächeln, als er fortfuhr: „Daß

Gott sich dabei mitunter seltsamer Methoden bedient,

zeigt, daß seine Wege doch anders sind als unsere Wege.

Da schimpfen wir mit unserem Freund Hacken, der die

Taschenlampenbatterie vergessen hat, und ahnen nicht,

daß Gott ihn gerade damit zu seinem Werkzeug ge-

macht hat."

Selbst Bodo, der meist nicht um spöttische Bemerkun-

gen verlegen war, sah nachdenklich vor sich hin. „Tja!"

seufzte er tief auf. „Was wir im Grunde wissen, ist

doch herzlich wenig. Das wird mir jetzt ganz klar. Übri-

gens", fuhr er lebhaft fort, „habt ihr schon einmal über-

legt, daß eigentlich alles, was anfangs als Mißgeschick

erschien, uns zum Segen wurde? Bitte: Bill stoßt

seinen Tee um — und wir entdecken die Geheimzeich-

nung auf der alten Karte. Ich selber vergesse, den Hahn

des Wassertanks zu schließen, aus Wassermangel müssen

wir die nächstbeste Insel anlaufen — und finden, daß

es unsere langgesuchte ist! Sie, Herr West, und Steuer-

mann O'Brien fallen in die Spalte — und stoßen auf

die letzten Hinterlassenschaften der Flibustier. Kai fällt

in dieselbe Spalte — und verhilft Ihnen dadurch zur

Rettung. Und endlich heute: Hacken vergißt die Bat-

terie — und bewahrt uns gerade damit vor dem Er-

120

stickungstod. Geradezu eine Kette von unerwarteten

Folgen!" Er sah Kai an, der stillvergnügt vor sich hin

lachte.

„Was hast du denn, Kai?"

„Mir kam eben der Gedanke: Noch so ein Unglück

— und wir finden endlich den Schatz!"

Betroffen sahen sich die andern an, doch dann muß-

ten sie lachen. Damit war der Bann gebrochen, der auf

ihnen gelegen hatte, seit ihnen Herr West über die eben

überstandene Gefahr die Augen geöffnet hatte.

121

Das Geheimnis des Weihers

Und wieder waren drei Tage vergeblichen Suchens

vergangen.

Audi in der Klamm war keine Spur vom Schatz der

Flibustier zu finden gewesen.

Mit trübseligen Gesichtern saß man in der Messe der

Liberty um den Frühstückstisch.

„Also endgültig Feierabend", sagte Bodo in das

Schweigen.

„Ob es nicht doch Zweck hätte, die Gifthöhle mit

Hilfe des Sauerstoffgerätes zu durchforschen?" kam Bill

auf seinen alten Gedanken zurück.

„Dazu erteile ich auf keinen Fall meine Zustim-

mung", widersprach sein Vater. „Ein solches Unterneh-

men wäre dazu völlig sinnlos. Oder meinst du, daß

jener alte Seeräuber, der seine Schätze auf dieser Insel

verbarg, ein solches Gerät besaß, mit dem er in diese

Höhle hätte eindringen können?"

Über diese Annahme mußte selbst Bill lächeln.

„Na schön", gab er sich geschlagen, „aber irgendwo

muß der Schatz doch stecken!"

„Ja, nur nicht in jener Klamm!"

„Warum denn nicht?" fragte Hacken, der ja von An-

fang an die Meinung vertreten hatte, gerade dort müsse

das Versteck zu suchen sein.

122

„Aus einem ganz einfachen Grund", erläuterte Herr

West. „Überlegt einmal, welche Mühe es uns gemacht hat,

überhaupt in die Klamm hinabzugelangen. Freilich, du

sagtest vor einigen Tagen, gerade das mache es wahr-

scheinlich, dort den Schatz zu vermuten. Ich widersprach

dir damals nicht. Aber jetzt habe ich mir die Sache

gründlich überlegt. Und ich bin anderer Meinung ge-

worden.

Wir waren ohne großes Gepäck. Und hatten doch

schwer zu tun, um einen Abstieg zu finden. Wieviel

mehr Mühe hätten die Seeräuber gehabt, wenn sie ihre

Schätze dort hinabschaflfen wollten.

Nein, je mehr ich es mir überlege, desto sicherer er-

scheint es mir, daß der Piratenkapitän ein Versteck

wählte, das leicht zu erreichen, aber auch ebenso leicht

zu verschleiern war."

Einige Minuten herrschte Schweigen.

„Hm!" stieß endlich Bodo hervor. „Das würde also

bedeuten, daß eigentlich nur ein besonderer Glücksum-

stand uns auf die richtige Spur bringen könnte."

„Mag sein", nickte Herr West. „Vielleicht sind wir

schon mehr als einmal an dem Versteck vorübergegan-

gen, ohne es zu ahnen."

„Und genau so gut kann es sein", stimmte Bill seinem

Vater zu, „daß wir noch hundertmal daran vorüber-

gehen, wenn wir Zeit genug hätten, länger hier zu blei-

ben. Doch gerade da liegt der wunde Punkt: Wir müs-

sen zurück."

„So ist es", bestätigte Herr West. „Wir werden heute

zum letztenmal an Land fahren. Wir haben noch ver-

schiedene Sachen drüben, die wir holen müssen."

„Außerdem", mischte sich der Kapitän ein, „kann

123

Herr O'Brien gleich noch mit einigen Leuten von der

Freiwache Wasser holen. Der Tümpel, den damals der

Maschinist Symon zwischen Kimme und Korn ent-

deckte, hat uns gut durchgeholfen. Wenn das Wasser

auch alles andere als gut aussah, hat es sich, nachdem es

gefiltert war, doch als durchaus trinkbar herausgestellt.

Jener Waldtümpel hat es uns eigentlich überhaupt erst

ermöglicht, die Suche nach dem Schatz durchzuführen.

Wollen also nachher zum letztenmal einige Kanister

davon an Bord holen."

Als das Frühstück beendet war, gingen unsere

Freunde mit recht gemischten Gefühlen an Land. Mit

welchen Hoffnungen waren sie nun schon so oft auf den

weißen Strand gesprungen! Und wie viele Enttäuschun-

gen hatte ihnen diese verwunschene Insel bereitet! Aber

nun sollte mit all dem endgültig Schluß sein. Morgen

schon würde die Insel weit hinter ihnen liegen. Und in

dieser Abschiedsstimmung merkten die Jungen erst,

wie sehr ihnen trotz allem dieses Eiland ans Herz ge-

wachsen war.

Während der Steuermann mit seinen Trabanten über

die Kimme stieg, hatten unsere Freunde mit Herrn West

die letzten Gerätschaften vom Rande der Schlucht ge-

holt. Der Rückmarsch ging still vonstatten.

So erreichten sie den kleinen Weiher, der drunten

hart an der steilen Felswand lag.

„Der Steuermann ist mit seinen Leuten noch nicht

vorbei", meinte Hacken, der den Waldboden aufmerk-

sam betrachtet hatte. „Wollen wir hier nicht ein wenig

rasten und auf ihn warten?"

„Von mir aus gern", gab Herr West seine Zustim-

mung, „eine kleine Pause kann nie schaden."

124

Man warf die Seile, Stangen und Werkzeuge auf

einen Haufen. Zwanglos gruppierte sidi alles auf den

Felsblöcken, die den Halbkreis des Weihers säumten.

Herr West kam dabei hart neben Kai zu sitzen.

„Es tut doch gut, hier im Schatten ein Weilchen zu

verschnaufen", meinte Herr West. Er nahm seine Brille

ab, um sich den Schweiß aus dem Gesicht zu wischen,

und legte sie zwischen sich und Kai auf den Stein.

In diesem Augenblick knackte es in den Büschen. Die

Stimmen der zurückkehrenden Wasserholer waren zu

hören. Kai drehte sich um. Dabei stieß er mit seiner

Hand an die neben ihm liegende Brille. Sie kam ins

Rutschen — und verschwand im trübgelben Wasser.

Herr West hörte den ärgerlichen Ausruf des Jungen

und drehte sich um.

„Was ist denn, Kai?"

„Ihre Brille, Herr West! Ich stieß sie ins Wasser. Aber

seien Sie bitte nicht böse. Ich werde sie gleich wieder

haben. Das Wasser kann hier am Rand ja nicht allzu

tief sein."

Er krempelte sich den Hemdärmel hoch und begann

zu angeln.

„Oha! Es ist doch tiefer, als ich dachte."

„Paß auf", warnte sein Freund Hacken, „mit deinem

hochgekrempelten Ärmel bist du schon im Wasser."

„Schadet nichts", grinste Kai, „es wird bei dieser

Hitze direkt angenehm sein." Er beugte sich noch tiefer,

so daß jetzt sein Arm bis an die Achsel im Wasser ver-

schwand.

„Jetzt bin ich auf Grund."

Er suchte eine Weile herum. „Hoppla!" meldete er

dann. „Eben hatte ich die Brille. Sie ist mir aber wieder

125

entglitten, natürlich ins Tiefere. Da muß ich noch etwas

weiter hinein."

Kai beugte sich, nach der Brille fingernd, so weit

nieder, daß sich sogar die eine Seite seines Kopfes im

Wasser befand. In dieser nicht gerade bequemen Hal-

tung verharrte er plötzlich unbeweglich. Auf der noch

sichtbaren Hälfte seines Gesichtes war der Ausdruck des

Erstaunens deutlich erkennbar.

„Was hast du denn?" fragte Bodo. „Ist denn die

Brille am Grunde festgewachsen, daß du sie nicht los-

bekommst?"

Bodos Spott schien Kai wieder in die Gegenwart zu-

rückzurufen. Triefend fuhr er hoch.

„Die Brille habe ich. Bitte, Herr West, da ist sie. —

Aber noch etwas anderes habe ich entdeckt!"

„Da bin ich aber neugierig", grinste Hacken. „Du

bliebst ja in deiner komischen Stellung wie festge-

nagelt."

„Hatte auch allen Grund dazu. Denkt euch: Wie ich

mit dem Ohr unter Wasser war, da hörte ich das Wasser

rauschen!"

„Ach nee!" lachte Bodo. „Das ist ja eine unerhörte

Neuigkeit, daß das Wasser rauscht!"

„Lach nur!" nickte Kai. „Wasser rauscht nur, wenn

es fließt. Hier dieser Teich aber hat stehendes Wasser.

Bitte, steck mal deine Horchlappen ins Wasser, und du

wirst staunen, was du da hörst. So kann eigentlich nur

ein Wasserfall rauschen."

Wenn innerhalb der nächsten zwei Minuten ein

Fremder auf die kleine Lichtung gekommen wäre, hätte

er denken müssen, eine Schar von leicht Verrückten vor

sich zu sehen. Alle, die Jungen, Herr West, der Steuer-

126

mann wie auch die Matrosen, lagen am Rande des

Weihers und steckten die Köpfe ins Wasser. Die still

zum Himmel emporgrüßenden Hinterteile boten einen

wahrhaft malerischen Anblick.

Einer nach dem andern kam hoch. Auf allen Gesich-

tern aber spiegelte sich Überraschung wieder.

„Tatsächlich", murmelte Hacken, „das hört sich ge-

nau wie das Rauschen eines Wasserfalls an. Wenn wir

bei uns zu Hause unterhalb des Wehrs in der Leine tau-

chen, klingt das genau so."

„Ja, aber hier ist doch kein Wasserfall oder Wehr zu

sehen?" warf Bodo ein.

„Na eben", nickte Kai. „Darum war ich ja so ver-

blüfft, als ich es hörte."

Es wurde still. Aber auf allen Gesichtern war zu

erkennen, wie die Gedanken arbeiteten.

Endlich unterbrach Bill das Schweigen:

„Der Teich steht unterirdisch mit einem Wasserfall

in Verbindung. Er muß irgendwo da unter der steilen

Felswand in den Berg hineinführen. Durch diesen uns

nicht sichtbaren Teil des Weihers aber fließt der Bach,

der oben in der Schlucht versinkt, um unten an der

Bucht wieder ans Tageslicht zu kommen."

„Du triffst mit dieser Vermutung wahrscheinlich das

Richtige", nickte sein Vater. „Doch sehe ich nicht ein,

weshalb dich diese Entdeckung so aufregt. Du hast

regelrecht einen roten Kopf bekommen, Bill."

„Das Wasser des Baches hütet das Geheimnis des

Schatzes!" Fast leise hatte Bill diesen Satz gesprochen.

Stürmisch aber brach die Zustimmung der andern Jun-

gen los. Selbst der Steuermann schien von ihrer Be-

geisterung angesteckt. Er erhob sich, ergriff eine der zur

127

Seite gelegten Stangen und schritt rechts am Rande

des Weihers zur Felswand.

„Na, Herr Steuermann, was haben Sie denn vor?"

lachte Herr West.

„Will nur einmal ein wenig da auf das schmale Fels-

band, das sich über den Wasserspiegel hinzieht. Wenn

die Felswand tatsächlich unterhöhlt ist, müßte ich das

mit der Stange feststellen können."

Vorsichtig setzte O'Brien Fuß vor Fuß. Der Absatz,

von dem er gesprochen hatte, war nur schmal. Der

Steuermann mußte sich hart an die steil zu seiner Rech-

ten aufragende Wand drücken, um nicht das Gleich-

gewicht zu verlieren. Während seine rechte Hand an

der Felswand Halt suchte, hielt er mit der linken die

Stange. Behutsam suchte er mit dieser das Gestein unter

dem Wasserspiegel ab.

Wieder langsam einen Schritt voran! Aha, da rechts

war ein Riß im Fels. Ranken und Schlinggewächse wu-

cherten hervor. Und da war auch so etwas wie ein Ast!

Die rechte Hand O'Briens tastete vor. Dieser Ast, oder

was es sonst war, schien festzusitzen. Schön, endlich mal

ein ordentlicher Griff. Und nun mit der Stange nach

links hinunter gefühlt. Nanu? Da hörte doch tatsäch-

lich etwa einen halben Meter unter der Wasseroberfläche

die Wand auf?

O'Brien ging langsam in die Kniebeuge, um weiter

hinabreichen zu können. Vorsicht! Nicht das Gleich-

gewicht verlieren! Jetzt hing die ganze Last seines

schweren Körpers an dem Ast, den die Rechte umklam-

merte.

Da! Mit einem leisen Ruck gab der Griff nach und

schwang nach unten. O'Brien hing einen Augenblick in

128

«^

der Luft. Dann schlug über ihm das Wasser zusammen.

Als er prustend wieder auftauchte, empfing ihn schal-

lendes Gelächter.

„Schadenfrohe Bande ! " schimpfte er laut und schwamm

auf das Ufer zu. Er brauchte nur einige Schwimmstöße

zu machen, dann fühlte er Grund unter sich. Triefend,

noch mit halbem Leibe im Wasser stehend, sprudelte er

aufgeregt los:

„Und es ist doch ein Loch da in der Wand! Gerade

als ich untersuchen wollte, wie groß es ist, verlor ich den

Halt."

Er unterbrach sich und sah Bill an, der mit bestürz-

tem Gesichtsausdruck auf das Wasser starrte. „Was

hast du denn? Du machst ja ein Gesicht wie..."

129

„Da! Seht nur!" Bill wies aufgeregt auf den Weiher.

„Das Wasser fällt!"

„Nicht möglich!"

„Doch! Sehen Sie hier, Steuermann! Hier am Rand

können Sie es am besten beobachten. Schon eine Hand-

breit ist der Wasserspiegel in diesen paar Augenblicken

gesunken."

Gebannt starrten alle auf den Uferrand.

„Da ist gar kein Zweifel möglich", keuchte Kai.

„Das Wasser fällt, sogar mit rapider Schnelligkeit!"

Im nächsten Augenblick redete alles durcheinander:

„Aber wie ist denn das möglich?" — „Einfach un-

erklärlich!" „Eine unheimliche Angelegenheit!"

„Ruhe!" gebot da der Steuermann. Erwartungsvoll

richteten sich die Augen auf ihn. „Mir ist eben ein Ge-

danke gekommen. Ob er richtig ist, wird sich in wenigen

Minuten entscheiden. Doch hört zu: Als ich da drüben

auf dem schmalen Felsband balancierte, fand ich so

etwas wie einen Ast, an dem ich mich festhielt. Während

ich mich niederbückte, um mit der Stange die Weite des

Loches in der Felswand abzutasten, hing ich an diesem

Ast mit meinem ganzen Gewicht. Und das sind immer-

hin so ziemlich zwei Zentner! Plötzlich gab der Ast,

oder was es sonst sein mag, nach und ruckte hinunter,

und ich fiel ins Wasser. — Was nun, wenn es sich gar

nicht um einen Ast handelt, sondern um eine Art Hebel,

der ein verborgenes Schleusensystem öffnet?"

„Werden wir gleich wissen", schrie Bill und sprang

an die Felswand. Hart an das Gestein gepreßt, arbeitete

er sich auf dem schmalen Absatz vor. Jetzt hatte er den

Riß erreicht. Er bemerkte den Ast sofort. Während die-

ser sich aber vorhin, als der Steuermann ihn als Halt

130

benutzte, etwa in Schulterhöhe befunden hatte, ragte

er jetzt nur noch in Kniehöhe aus dem Felsspalt hervor.

Im Handumdrehen hatte Bill sein Taschenmesser her-

vorgeholt und geöffnet. Nun klopfte, kratzte und schabte

er an dem „Ast" herum.

„Da haben wir es!" brüllte er den andern hinüber,

die ihm ungeduldig zusahen. „Das Ding ist aus Metall,

anscheinend Bronze, die mit einer dicken Patinaschicht

bedeckt ist."

Die am Ufer Stehenden sahen, wie Bill mit dem gan-

zen Arm in die Felsspalte fuhr und Wurzeln, Erde und

Mulm mit kräftigem Schwung herausbeförderte. Plat-

schend fiel der Schmutz in den Weiher, dessen Spiegel

wohl schon um einen halben Meter gefallen war.

„Sie haben richtig vermutet, Steuermann", jubelte

Bill. „Diese Bronzestange zieht sich tief in das Gestein

hinein. Offenbar bildet sie einen langen Hebel. Wollen

mal sehen!"

Er ergriff den niedergesunkenen Hebel und suchte ihn

emporzuziehen. Mit kräftigen Rucken gelang es ihm

tatsächlich, den Hebel bis zur halben Höhe wieder hoch-

zuwuchten. Doch dann saß er fest. Nochmal zurück!

Aha, das ging jetzt schon wesentlich leichter. Anschei-

nend klemmte da innen etwas. Wieder wühlte Bill mit

dem rechten Arm in dem Riß. Jetzt hatte er schon so

weit Luft geschaffen, daß er mit dem ganzen Arm hin-

einreichte. Da hielt er inne. Deutlich vernahm er nun,

da er mit seinem Ohr dicht am Gestein lag, ein Rauschen

aus dem Felsriß.

„Hallo, Jungs!" brüllte er. „Ich höre das Rauschen

jetzt auch hier."

Doch die anderen nahmen zu seiner Verwunderung

131

kaum Notiz von seinem Ruf. Sie starrten alle auf die

Felswand unter Bill.

„Komm her!" rief Kai heiser. „Der fallende Wasser-

spiegel gibt jetzt das Loch frei. "

Im Handumdrehen stand Bill bei den andern.

Das Wasser fiel zusehends. Schon lag ein breiter Ufer-

streifen trocken. Eben verschwand der Mulm, den Bill

aus dem Riß ins Wasser geworfen hatte, in einer dun-

kel gähnenden Öffnung, die mehr und mehr von dem

durch sie abfließenden Wasser freigegeben wurde. Da

der Teich nach der Tiefe hin an Umfang abnahm, wuchs

die Geschwindigkeit, mit der das Wasser sank, in glei-

chem Maße. Deutlich war jetzt auch von hier aus durch

die sich öffnende Höhlung das Rauschen eines Wasser-

falls zu hören.

„Die Schatzhöhle der Flibustier!" flüsterte Bill. Er

sah sich um. Kai und Bodo waren kreidebleich. Hacken

dagegen und der Steuermann hatten hochrote Köpfe.

Vater West stand unbewegt. Jones kaute unentwegt

seinen Priem. Wilkes und Symon hielten sich vor Er-

regung gegenseitig an den Ärmeln gepackt.

Mit leisem Gurgeln verschwand nun das letzte Wasser

in der fast mannshohen Höhlung. Nur eine trübe

Schlammlache bedeckte noch den Platz vor der Öffnung

da, wo der ehemalige Teich am tiefsten gewesen war.

Schon hatte der Steuermann eine der Stangen er-

griffen und Hacken seine Taschenlampe zur Hand ge-

nommen, als Herr West warnte:

„Vorsicht, Herrschaften! Wir wissen nicht, ob der

Pirat irgendeine Teufelei gegen unwillkommene Ent-

decker seines Schatzes hinterlassen hat. — Gehen Sie

zunächst allein voran, Herr Steuermann. Ich stelle mich

132

hier an den Eingang, um zu hören, ob es glatt geht. Erst

wenn Sie sich überzeugt haben, daß keine Gefahr droht,

rufen Sie uns nach. Ein Mann aber bleibt auf jeden Fall

zur Sicherung draußen. — Jones darf ich zunächst Sie

darum bitten? Sie werden dann abgelöst und können

sich dann auch die Höhle ansehen."

Obwohl die Jungen am liebsten alle vorgestürmt

wären, sahen sie doch die Notwendigkeit der von Herrn

West getroffenen Anordnung ein. Still drückte Hacken

seine Taschenlampe dem langen Steuermann in die

Hand. Atemlos lauschten sie, als dieser in dem triefen-

den Gang verschwand.

Es waren vielleicht drei Minuten vergangen, als sie

den Schein der Taschenlampe wieder auftauchen sahen.

„Endlich!" stöhnte Bodo, dem die Minuten wie Stun-

den vorgekommen waren.

„Ihr könnt unbesorgt hereinkommen", meldete

O'Brien. „Hier ist nichts zu befürchten."

Im nächsten Augenblick drängten alle hinter ihm her.

Nur Jones hockte sich draußen nieder und schnitt in

aller Seelenruhe einen neuen Priem ab. Der Gang führte

vielleicht vier Meter in den Fels hinein. Dann weitete

sich plötzlich die Decke zu einer großen Kuppel. Der

Lichtkegel der Taschenlampe wanderte umher und

tastete Decke, Wände und Boden der Höhle ab. Lang-

sam gewöhnten sich die Augen an das Dunkel. O'Brien

stellte jetzt die Lampe so ein, daß ihr Licht mehr in

die Breite strahlte. Langsam traten die Umrisse der

Höhle aus der Dunkelheit hervor.

Wohl zehn Meter hoch mochte sich die Decke wölben.

Die Grotte war fast rund und hatte gut zwölf Meter

im Durchmesser. Aus einer Öffnung links oben stürzte

133

brausend der Bach herab, floß in mehreren kleinen Rinn-

salen quer durch die Höhle, um rechts in einer engen

Spalte zu verschwinden. Der Steuermann deutete auf

jenen hohen und schmalen Riß, vor dem mehrere plat-

tenartige Steine lagen:

„Da habt ihr das Geheimnis des Teiches! Diese Steine

waren kunstgerecht übereinander aufgeschichtet und

stauten das Bachwasser an, so daß es so hoch steigen

mußte, wie die Platten den Riß sperrten. Und nun seht

euch die lange Stange an, die dort nach rechts oben geht

und in einem schmalen Felsriß verschwindet: Das ist

der Hebel, der dazu vorgesehen war, die unterste Platte

umzustürzen. Fiel sie, so mußten auch die oberen her-

unterpoltern, so daß das aufgestaute "Wasser wieder

freien Abzug hatte."

„Alle Achtung!" staunte Bodo. „Der olle Pirat war

ja direkt ein Genie. Mit welch einfachen Mitteln hat er

den Zugang zur Höhle gesperrt, um seine Schätze zu..."

„Seine Schätze!" jubelte Kai, „Herrschaften! Wir

stehen hier und bewundern das Konstruktionsgenie des

Piraten und vergessen dabei ganz, daß wir hier doch in

der Schatzhöhle stehen."

„Los! Wo sind die Schätze?" — „Sucht!"

„Stop!" kommandierte O'Brien. „Die habe ich gleich

beim ersten Umschauen entdeckt."

„Wo?" — „Wo?"

„Nicht hier unten, Jungs. Überlegt doch bloß einmal!

Hier hat doch das Wasser gestanden, genau so hoch wie

draußen vor dem Eingang."

„Richtig!" krähte Kai. „Also müssen wir natürlich

dort oben auf jener Terrasse nachsehen!"

134

„Stimmt!" nickte der Steuermann. „Und nun hinauf,

sonst platzt ihr uns noch."

Eilig kletterte man zu der gut zwei Meter höher lie-

genden Terrasse empor und stand nun tiefatmend auf

dem wohl zwanzig Quadratmeter großen Absatz. Un-

deutlich war hart an der hinteren Wand ein Haufen

Gerumpel zu erkennen. Schon knieten die Jungen da-

vor und wühlten in dem Mulm.

„Was ist das?" keuchte Hacken und hielt eine Hand-

voll goldschimmernder Fäden empor, die er aus dem

Moder gewühlt hatte. Interessiert beugte Herr West

sich nieder.

„Ich habe auch solches Zeug", verkündigte Kai.

„Und hier ist das in rauhen Massen", meldete Bill.

„Gold!" sagte Herr West, „ganz unzweifelhaft

Gold." Er machte dabei, wie man trotz der spärlichen

Beleuchtung erkennen konnte, ein nachdenkliches Ge-

sicht. Jetzt richtete er sich auf. Die Jungen sahen, wie

er sich innerlich gleichsam einen Ruck gab.

„Nun hört mal vernünftig zu." Er klopfte Kai, der

neben ihm stand, auf die Schulter. „Ihr habt gedacht,

hier tonnenweise Gold und Silber finden zu können. Ich

glaube jetzt, daß es damit nicht viel wird. Mag sein,

daß da noch Geldstücke oder andere Wertsachen unter

dem Mulm liegen. Aber ganze Tonnen können es nicht

sein, das seht ihr ja selbst. Guckt euch diesen Moder-

haufen an: Die Schätze, die der Pirat hier verbarg, ha-

ben wohl in der Hauptsache aus kostbaren Tuchen und

Stoffen bestanden. Was ihr da in den Händen habt,

sind Fäden eines alten, echten Goldbrokates. Die Ge-

webe sind längst vermodert. Nur die eingeflochtenen

Goldfäden haben die Verwesung überdauert. Die ur-

135

sprünglichen Brokate hatten sicher einen hohen Wert.

Da aber nur noch die Goldfäden übrig sind, ist er nicht

mehr allzu hoch. Soviel scheint mir jedenfalls sicher:

Millionen finden wir hier nicht mehr!"

Er sah die betretenen Gesichter der Jungen. Sie taten

ihm leid. Aber war es nicht vielleicht doch gut so, wie

es nun einmal gekommen war? Hatte das leidige Gold

nicht schon so manche Freundschaft, die fürs Leben ge-

schmiedet schien, vernichtet?

Vater West fühlte, daß er den Jungen mehr sagen

mußte:

„Mir scheint, ihr seid etwas niedergeschlagen. Da will

ich euch nur noch ein Wort ins Gedächtnis rufen: Ihr

sollt euch nicht Schätze sammeln, die die Motten und

der Rost fressen! —

Seht euch diesen Moderhaufen hier an: Das sind ein-

mal kostbare Tuche gewesen, die bestimmt waren,

Frauen zu schmücken oder auch einen Priester zu klei-

den an hohen Festtagen. Oder sie waren gefertigt, einen

Herrscher aus der großen Menge hervorzuheben. Was

weiß ich, wohin die Schiffe bestimmt waren, von denen

der Pirat sie holte. — Und es ist Blut um sie vergossen

worden. Manche Mutter hat geweint, als ihr Sohn nicht

mit seinem Schiff wiederkam.

Dann hat der Pirat die Stoffe hier verborgen, nach-

dem er seine gierigen Augen am flimmernden Glanz des

Goldbrokates geweidet hatte. Das ist mein! hat er dabei

triumphierend gedacht. Aber er hat sie nicht ins Grab

mitnehmen können. Das Totenhemd hat nun einmal

keine Taschen. Und in jener anderen Welt gelten alle

diese Werte nichts.

136

Was einst die Häuser mit dem Schimmer und Glanz

des Reichtums erfüllte, ist dann hier vermodert. Rie-

selnder Mulm ist geblieben — und ein paar armselige

Goldfäden, die jetzt wie ein Hohn auf die Vergänglich-

keit wirken.

Darum haltet eure Herzen rein! Bleibt in eurer

Freundschaft! Diesen Reichtum kann euch keine Macht

nehmen. Der Ewige selber wird sie euch lohnen an dem

Tag, an dem er die Herzen prüft."

Kein Laut war zu hören, als Herr West geendet

hatte. Nur das Rauschen des Wassers erfüllte die Höhle.

Da trat Bodo zu Vater West und drückte ihm still die

Hand. Unaufgefordert taten die anderen Jungen es ihm

gleich.

Wenn es den Jungen wirklich einmal ernst und feier-

lich zu Mute ist, dann pflegt ihnen das — wenigstens nach

außen hin! — doch sehr bald peinlich zu werden. So

ging es auch unseren Helden. Sie waren echte Jungen.

Kein Wunder also, daß sie sogleich wieder ihre rauh-

beinige Seite nach außen kehrten.

„Nun los, ihr Herrschaften! "meckerte Hacken. „Wenn

wir hier noch lange rumklöhnen, ist die Taschenlampe

ausgebrannt. Also ran an die Arbeit!"

Im nächsten Augenblick wühlten alle in dem Müll-

haufen. Es kam doch noch einiges zutage: Ein paar

goldene Gewandschnallen, einige Spangen aus dem ed-

len Metall und — ganz zuunterst ein wunderschöner

Abendmahlskelch und ein goldenes Altarkruzifix!

„Prachtvoll!" rief Kai, der darauf gestoßen war.

„Seht nur, wie fein gearbeitet! Und hier die roten Edel-

steine. Das Stück allein ist schon was wert."

„Und hier das Kruzifix!"

137

„Eine herrliche Arbeit. Das muß ein wahrer Künstler

verfertigt haben."

„Wißt ihr", unterbrach Bodo, „wo dieses Kruzifix

hinkommt? Auf den Altar unserer Heimatkirche!"

„Hurra!" jubelte Kai los. „Da kommen wir doch we-

nigstens nicht mit leeren Händen nach Hause."

„Jawohl", bekräftigte Hacken. „Haben wir auch

nicht Millionen gefunden, so doch wenigstens diese bei-

den wundervollen Stücke. Das Kruzifix kommt auf un-

seren Altar."

„Und den Kelch gebt eurem Pastor als Abendmahls-

kelch", unterbrach ihn Bill.

„Wir sollen beides haben?"

„Beides", nickte Bill. „Eure Gemeinde ist arm. Ihr

habt mir ja erzählt, wie schwierig es war, das einsturz-

bedrohte Kirchturmdach reparieren zu lassen, weil ein-

fach kein Geld da war. Ich meine, da werden euer Pa-

stor und der Kirchenvorstand wohl nicht zu stolz sein

und diese Gaben gern annehmen."

„Und ob!" Kai lachte. „Ich sehe die Gesichter schon

vor mir, wenn der Pastor verkündet, daß der Gemeinde

aus dem Schatz der Flibustier ein goldenes Kruzifix und

ein Abendmahlskelch gestiftet worden sind. — Doch

mehr scheint tatsächlich nicht zu finden zu sein."

Wirklich, alles andere war der Zeit zum Opfer ge-

fallen. Die Jahrhunderte hatten ihr Werk getan. Nur

das, was aus Gold war, hatte dem Verfall getrotzt.

Selbstverständlich, daß am nächsten Tage nochmals

die ganze Höhle gründlich abgesucht wurde. Aber nichts

deutete darauf hin, daß weitere Schätze jemals vorhan-

den gewesen waren.

138

Zwei Tage drauf standen die Jungen an der Reling

der Liberty. Weit achteraus ragten einige Bergspitzen

noch über den Horizont. Stumm standen die Jungen

und schauten zurück. Längst war auch die letzte Spur

der Schatzinsel versunken, als Bodo melancholisch sei-

nen Kaugummi in die See spuckte und sich umwandte.

„Na, dann mal wieder langsam Richtung Heimat!"

Bevor die Jungen zum Rückflug nach Deutschland

starteten, hatten sie noch einige Tage frei, um sich in

den Staaten umzusehen. Bill war ihr Führer. Als sie

dann endlich auf dem Flughafen zum letztenmal Herrn

West und Bill die Hände schüttelten, da zog Herr West

plötzlich mit geheimnisvoller Miene einen Briefum-

schlag aus der Tasche.

„Hier, Jungen, mein Abschiedsgeschenk. Und nun

lebt wohl und grüßt mir euer Deutschland. Im nächsten

Jahr wird Bill euch wiedersehen, wenn er sein Studium

in Göttingen beginnt."

„Was hat dir denn eigentlich Herr West gegeben?"

fragte Kai, als sie im Flugzeug saßen.

Bodo riß den Umschlag auf und hielt zu seiner gro-

ßen Überraschung einen Scheck in der Hand.

„Mensch!" stieß er hastig hervor, kaum daß er einen

Blick darauf geworfen hatte.

„Herzeigen!" Erregt beugten sich Kai und Hacken

über den Schein. Als sie wieder aufblickten, starrten sie

sich fast erschrocken an. Die Summe, über die der Scheck

ausgestellt war, überschritt bei weitem ihr Vorstellungs-

vermögen.

139

„Mann! Ist der Wisch gültig?" stotterte endlich Kai.

Statt einer Erwiderung wies Bodo nur stumm auf die

Unterschrift: William E. B. West.

Ein Blatt, das Bodo übersehen hatte, fiel aus dem

Umschlag. Kai fing es geschickt auf und las: „Beiliegen-

der Scheck ist ein Geschenk für unsere Brüder in

Deutschland. Wir haben den Betrag, der wohl für das

Jugendheim ausreichen dürfte, durch eine Sammlung

unter gleichgesinnten Freunden aufgebracht. Wenn Ihr

Euer Heim einweiht, dann denkt daran, daß es Schätze

gibt, die kein Rost fressen kann!"

Die letzten Strahlen der Abendsonne tauchten den

nach Osten dahinziehenden Clipper in leuchtendes

Gold. Heller aber leuchtete es in den Herzen der drei

Jungen, die mit dankbaren Herzen nach vorn schauten,

dorthin, wo hinter dem niedersinkenden Dunkel

Deutschland lag.

140

KONSTANZER VOLKS- UND JUGENDBÜCHER

In dieser Reihe sind bisher erschienen:

DIE VOLKSBÜCHER

Band 1   JM ab 15

L. v. WINTERFELD-PLATEN: Der Reiter des Landgrafen

Band 2   JM ab 12

F. W. GERHARD: Sieghardus, der Hauptmann am Kreuz

Band 3   J ab Î6

CH. VERSTALT: Die Spanischen Brüder

Band 4   M ab 15

B. AUERBACH: Barfüßele

Band 5   JM ab 13

E. KARST: Goldlatz, der Edelmarder

Band 6   JM ab 10

TH. W. ELBERTZHAGEN: Der Rattenfänger von Hameln

Band 7   JM ab 14

F.W.GERHARD: Naomi—die letzten Tage von Jerusalem

Band 8   J ab 10

G. SCHUBERT: Stürme, Segel, Südseeinsel

Band 9   J ab 12

W. v. D. HEIDE: Atompiraten

Band 10   JM ab 10

F. W. GERHARD : Fürst aus Davids Haus

Alle Volksbücher sind auch für Erwachsene geeignet

Dm JUGENDBÜCHER

Band 20   JM ab 10

CH. WOERNER: Geißenkaspars großes Erlebnis

Band 22   M ab 12

ELLI KÜHNE: Junger Vogel im fremden Nest

Band 23     JM ab 10

CHARLOTTE WOERNER:

Geißenkaspars Fahrt in die Neue Welt

Band 24   JM ab 12

WALTER SCHINZER: Gefährliche Strahlen

Band 26   J ab 10

E. KÜHNE: Kuddel fährt zur See

Band 27   JM ab 10

CHARLOTTE WOERNER:

Die Neue Welt wird Geißenkaspars Heimat

Band 29   M ab 13

E. KÜHNE: Auf eigenen Füßen

(Fortsetzung von „Junger Vogel im fremden Nest")

Band 30   JM ab 10

E. KÜHNE: Heidihopsa, unser kleines Auto

Band 31    J ab 12

W. SCHINZER: Die goldene Freiheit

Band 32   J ab 10

W. JOSEPH: Mit dem Fußball in die Tropen

Band 33   J ab 10

KARL DAIBER: 1: 0 für Wiking

Band 34   M ab 14

ELLI KÜHNE: Höhenluft

Band 35   M ab 13

M. WILMSEN-MARX: Ina, halt die Ohren steif

Band 36   JM ab 10

A. DE VRIES: Dagu, der kleine Buschneger

Band 37   J ab 10

K. DAIBER: Ein Ballon baut Brücken

Band 38   M ab 14

E. KÜHNE: Auf Wiedersehen, Brigitte

Band 39   J ab 10

W. SCHINZER: Notsignal für FD 1007

Band 40   M ab 8

J. OTERDAHL: Verborgene Schätze

Band 41    JM ab 8

CHARLOTTE WOERNER: Spuren im australischen Busch

Band 42   JM ab 12

ALFRED SALOMON: Der Schatz auf der Flibustierinsel

Band 43   J ab 10

WALTER SCHINZER: Zwei Jungen und ihr Sturmvogel

Band 44   M ab 12

DOROTHEA HOLLATZ : Das Silsbronner Terzett

Band 45   JM ab 8

E. KÜHNE: Bärbel und ihre Brüder

Die Reihe wird fortgesetzt

CHRISTLICHE VERLAGSANSTALT KONSTANZ

bie

fteine Seefe sie enfbecften

Übersetzung der Geheimschrift auf der alten Seekarte:

von S>era&rw? / äffe« / bie 35affen + t>a& gofbene töeräf / «ic^er in ber *C>ö|3fc oer6orgen...

Ça6e ic^ äffe geföfef. Qaè Söajjer be« 23acße« tDirb b<x& (ße^eimni« i»a6ren..