ALFRED     SALOMON

Papuas

Mit dieser wirklich abenteuer-

reidien und spannenden Ge-

schichte hat Alfred Salomon,

von dem bisher nur die Er-

zählung „Der Schatz auf der

Flibustierinsel" erschien, et-

was Besonderes geschaffen.

Ein Missionar auf Neu-Guinea,

der sich selbst gern als die

„Stimme Anutus ( — Gottes) im

Urwald" bezeichnet, erzählt

aus seiner Jugend, und zwar

von einer entscheidenden Be-

gebenheit, die mit dazu ge-

führt hat, daß er Missionar

wurde. Er ist der Sohn eines

deutschen Kaufmannes und

einer samoanischen Mutter. Er

kommt recht zum Bewußtsein

seiner selbst an dem Tage, da

man seine Mutter tot, von

Meuchlerhand,, erstochen, ins

Haus bringt. Sein Vater ent-

hüllt ihm sterbend, daß er

Feinde hat, die auch dem

Sohne nach seinem Erbe, wenn

nicht gar nach dem Leben

trachten. Der Sohn, der Er-

zähler des Ganzen, der nun

bei einem befreundeten Mis-

sionar aufwächst, muß er-

fahren, daß seines Vaters Be-

fürchtungen zutreffen. Er er-

kennt in einer Gruppe von

Sklavenhändlern die „Haie",

von denen sein Vater auf dem

Totenbett sprach. Aber er

wehrt sich, ja, er greift an!

Mit seinem Freunde Silong,

einem jungen Papua, seinem

Hund  Armin  und  einem  ein-

SALOMON • Unter Haien und Papuas

ALFRED   SALOMON

Unter Haien

und Papuas

Eine Erzählung für jung und alt

KREUZ-VERLAG•STUTTGART

1.-5. Tausend. Copyright 1951 by Kreuz-Verlag, GmbH Stuttgart

Umsdilagzeichnung und Textillustrationen von Wilhelm Eigener, Hamburg

Satz und Druck: Schneider & Weber KG, Kassel

Bindearbeiten : Hillmann & Freitag, Kassel

DER   VERBORGENE   HAFEN

Weit zurück liegt jene Zeit. — Und doch stehen die Bilder noch

heute, da ich alt bin, so deutlich vor mir, als wäre das alles eben erst

gewesen.

Leise rauschten die Palmen über mir. Aus dem Dorf klangen die

getragenen Weisen der Samoaner herüber, und von fernher kam das

Donnern der Brandung.

Dann und wann neigte sich ein braunes Frauengesicht über mich.

Oder „der weiße Herr", wie die anderen Kinder meinen Vater nann-

ten, kam mit elastischen Schnitten die Allee vom Hafen her. Seine

Augen leuchteten auf, wenn ich ihm entgegenlief und mich in seine

Arme warf. Er hob mich auf das Pony. Und dann war auch ich ein

Herr, ein Herr über Vieh und Pflanzung, ein Herr über Braune und

Schwarze, ein König unter der Sonne.

Ja, Sonne, viel Sonne war über jenen Tagenl

Bis zu jenem einen Tag, der mich aus dem Paradies der Kindheit

warf. Ich könnte jenen Tag verfluchen! Da brachten sie die braune

Frau, deren schöne, stille Augen immer über mir gewacht hatten, auf

einer Bahre ins Haus. Pendelnd hing ihr Arm über den Rand der

Trage. Wie ein Schiffstau, das im Winde weht, kam mir ein törichter

Gedanke. Ich verstand nicht gleich. Doch dann sah ich den Griff des

Messers! Gerade über dem Herzen ragte er aus den weißen Tüchern

hervor. Nun sah ich auch das häßliche Dunkle, geronnenes Blut. Da

würgte es in meinem Halse. Ein trockenes Schluchzen stieg aus

meiner Brust. Ich hörte es, als sei es ein anderer, der da aufschrie.

Ich weiß nur noch, daß ich mich über die Bahre der schönen,

braunen Frau warf und „Mutter!", immer wieder nur „Mutter!" schrie.

Dann waren Frauen da, viele braune Frauen. Sie standen um die

Bahre. Denn auf dieser lag die „Perle", wie sie meine Mutter nannten.

Die „Perle", die aus dem Hause ihres Königs Mataafa stammte.

Ich weiß nicht, wie lange ich „Mutter" gerufen hatte. Plötzlich wurde

es  totenstill  ringsum.  Achtungsvoll wichen die  Samoaner zurück.

Eine weiße Gestalt trat aus dem Schatten der rauschenden Palmen«

der Vater!

Fünf Schritte vor uns erstarb das Geräusch seiner Schritte. Un-

heimlich, riesengroß starrten seine Augen aus weißem Gesicht auf

mich herab. Lange. — Endlich wichen sie von mir, wanderten lang-

sam hinüber zu der Reglosen auf der Bahre. Ein Zittern ging durch

des Vaters hohe Gestalt. Und dann brach er lautlos zusammen. Wie

eine Palme, in die der Blitz geschlagen, stürzte er nieder.

Wie einen Traum—einen unheimlichen, düsteren Traum — durch-

lebte ich die Tage, die kamen. Ich sah nicht die Blumengewinde, mit

denen die Samoafrauen den Sarg meiner Mutter über und über ge-

schmückt hatten. Ich hörte nicht die Klagen und leisen Gesänge, in

denen sie um ihre Königstochter weinten. Erst als der Missionar das

Zeichen des Kreuzes über dem niedergehenden Sarge schlug, erwachte

ich aus meiner Betäubung. War's der Tod selber, der schwarz dort

stand?

Wochenlang lag Vater im Nervenfieber. Nacht für Nacht hörte ich

ihn nebenan stöhnen. Ein Wort war's, das immer wieder in seinen

wirren Reden aufklang: „Die Haie!" Ich hörte es ihn mit knirschen-

den Zähnen stöhnen, wenn ich im Schatten auf der Veranda saß.

Dumpf murmelte er es minutenlang vor sich hin. Dann wieder schrie

er gellend auf; „The sharks!"

The sharks? Die Haie? Was hatten die mit dem Tode meiner Matter

zu tun? Stundenlang saß ich und grübelte. Oder sollte ich mich ver-

hört haben? Ich schlich ans Bett meines Vaters. War er es? Er, der

immer Starke und Strahlende? — Ein hohläugiges Gespenst bleckte

mir hinter dem Moskitonetz die Zähne entgegen!

Jetzt blieben seine flackernden Augen auf mir haften.

„Hast du die Haie gesehen?" flüsterte er.

Ich muß wohl unwillkürlich den Kopf geschüttelt haben. Das ge-

spenstige Wesen, das einst mein Vater war, lachte auf. „Siehst du",

zischelte es, „sie arbeiten im Verborgenen! Man kann sie nicht fassen!

— Aber um so sicherer schlagen sie zu, aus dem Dunkel heraus!"

Einen Augenblick war es totenstill in dem verdunkelten Raum. Nur

das eintönige Geräusch des Ventilators war zu hören, der über Vaters

Bett langsam seine Flügel drehte.

Plötzlich fuhr ich zusammen. Ein gellendes, irres Lachen flog durch

den Raum und brach sich an den Wänden.

„Hahaha! — Gut habt ihr getroffen! Gut! — Gratuliere euch, ihr

Sharks! Bravo!"

Das Moskitonetz wehte auf unter den Bewegungen, die krampfhaft

die Bettstatt erschütterten.

„Ins Herz getroffen habt ihr mich!" keuchte es hinter dem weißen

Schleier. Ein Stöhnen folgte, wie das eines totwunden Tieres.

Da floh ich hinaus ins Dunkel.

Ja, ich verfluchte damals jenen Tag, da man meine Mutter auf der

Bahre brachte.

Heute denke ich anders. Nicht weil ich nun alt und milde geworden

bin! Aber ich weiß jetzt, daß ich nie das geworden wäre, was ich

heute bin, „Anutus^1) Stimme im Urwald", wenn nicht gerade auch

jener dunkle Tag damals gewesen wäre.

Von heute her gesehen liegt ein stiller Segen auf jenem einst so

schwarzen Tag. Schaue ich heute zurück, so weiß ich, daß damals —

gerade damals — Gott seinen Weg mit mir begann!

Ich ahnte es nicht, als ich damals an der Bahre meiner Mutter

niedersank. Damals war nur Grauen in meinem Herzen — und Haß!

Haß gegen den, der den Mordstahl geführt hatte! Haß gegen die

Palmen, die unbewegt und fremd über all dem Leid rauschten. Haß

gegen die Menschheit, die voller Mordgedanken war. Haß gegen die

Sterne, die fern und unbeteiligt durch die Tropennacht hernieder-

schauten. Haß gegen Gott!

Heute ist es still in meiner Brust. Es ist nicht die Stille des Todes

oder die der Müdigkeit. Es ist eine andere Stille. Es ist Frieden.

Nichts ahnte ich damals von diesem Frieden, als man mich rief:

„Komm, der weiße Herr verlangt nach dir!"

Ich stand vor dem Bett meines Vaters. Klar sah er mich aus großen

Augen an. Kaum sichtbar winkte seine Hand. Leise trat ich herzu und

ließ mich bei ihm nieder.

Fremd klang seine Stimme, als er zu mir sprach.

„Mein Junge! Morgen stehst du allein."

Ich wollte widersprechen. Aber seine Hand befahl mir Schweigen.

„Still! Ich weiß, was ich sage. Heute nacht hat deine Mutter mich

gerufen. Ich folgte ihr gern, wenn ich mich nicht um deinetwillen

sorgen müßte."

*) Gottes

Vor Schwäche sanken ihm die Augen zu. Erst nach langer Zeit

schlug er sie wieder auf und sah mich voll an.

„Höre nun genau zu! Wenn ich nicht mehr bin, wenn du mich neben

Mutter in Samoas Erde gebettet hast, so bleibe nicht hier! Du bist

hier nicht mehr sicher. Geh sofort an Bord unseres Schoners und

fahre nach Morobe auf Neuguinea."

Wieder zwang ihn die Erschöpfung zum Schweigen. Stockend und

kaum hörbar flüsterte er dann:

„Geh dort zu meinem treuen Freund Missionar König. Er wird dir

alles sagen. — Alles, was du wissen mußt — von mir und deiner

Mutter. — Er wird auch weiter für dich sorgen. Verlaß dich auf ihn.

— Du darfst ihm trauen."

Ich schluchzte auf: „Nein, Vater, ich will bei dir bleiben."

Da richtete er sich auf. Noch einmal brannte das alte Feuer in

seinen Augen:

„Ich sage dir, Wilhelm: Du gehst! — Auf keinen Fall bleibst du

hier, wo die Haie ..."

Sein Kopf sank nach hinten. Ich sprang hinzu — und hielt einen

Sterbenden in den Armen! Ein letztes Auflodern alter Energie war

es gewesen, die Liebe zu seinem Einzigen, die Sorge eines Vater-

herzens, das seine letzten Schläge tat.

Was ich in jener Stunde fühlte? Wie könnte ich es beschreiben!

Über das, was zutiefst das Menschenherz bewegt, kann man nur

schweigen.

Schweigen will ich darum auch über die Tage, die folgten.

Auch sie gingen vorüber, wie alles im Leben vorübergeht.

Als eine frische Brise die Segel unseres Schoners „Upolu" schwellte,

lag alles hinter mir. Dort hinten versank die Bucht von Safata hinter

der Kimm, die brandungsumtosten Riffe und der weißleuchtende

Strand. Nun grüßte nur noch der hohe Vulkankegel des Berges Tofua

von ferneher. Bald versank auch er. Nur noch der blaue Bogen des

Meeres spannte sich ringsum.

Wäre nicht in mir selber alles dunkel gewesen, ich hätte ein-

stimmen müssen in den Jubel des Lichts um mich her! Wohl war ich

schon oft mit der „Upolu" draußen gewesen auf See. Ich kannte von

den Handelsfahrten meines Vaters her die Küsten von Sawai und

Upolu. Einmal hatte mein Vater mich auch mitgenommen nach Tu-

tuila. Köstlich waren diese Fahrten gewesen. Köstlich, weil er es war,

8

der die Ferne mir wies! Köstlich auch, weil am Strand von Safata

eine braune Frau auf mich wartete, die meine Mutter war.

Jetzt aber war ich allein. Denn, war auch das vertraute Gesicht des

alten Käptn Jansen da, kannte ich auch die Crewjusngen seit langem,

sie alle zählten doch nicht neben dem Vater, der nun nicht mehr war.

Einsam stand ich auf dem Schanzdeck, wenn eine ferne Insel

vorüberzog. Nicht mehr lag des Vaters Hand auf meiner Schulter,

wenn ein neuer Hafen sich vor uns weitete und die Ankerkette

rasselnd aus den Klüsen fuhr.

Was war schon die bunte Welt da draußen, jetzt, da die traute

Welt in mir zerschlagen war! Ich sah sie wohl, aber sie bewegte mich

nicht! Ich nahm sie zur Kenntnis mit den Augen; doch mein Herz

blieb kalt.

Nach langer Fahrt stieg vor uns eine blaue Wand am Horizont

herauf. Zart wie Wolken zuerst, dann deutlich werdend in Umriß und

Gestalt. Bergketten wuchsen dort empor, weithin nach rechts und

links im Dämmer der Ferne sich verlierend. Und ich wußte: Das ist

das Papualand, Neuguinea, das Ziel, dem du zutreibst!

Kein weißer Strand wie daheim an der Bucht von Safata. Geheim-

nisvolle Mangrove-Sümpfe schoben sich heran. Einen dumpfen Ge-

ruch von moderndem Holz und brackigem Wasser trug die Landbrise

heran. In langen Schlägen kreuzten wir auf.

„Rel" kam der Ruf des alten Jansen. Blöcke quietschten, und Schoten

knarrten. Gehorsam ging der Schoner über Stag. Der alte Jansen

stand jetzt selbst am Ruder. Seine noch immer scharfen Augen späh-

ten unter den buschigen Brauen voraus. So hart hielt er den Schoner

am Wind, daß die Segel eben noch steif standen.

Näher und näher schob sich die scheinbar undurchdringliche Man-

grove-Wand heran. Wo wollte Jansen hin?

Es war mir nicht bewußt, daß ich zum ersten Mal nach langen

Wochen aus meiner tiefen Gleichgültigkeit erwachte, daß ich endlich

wieder Anteil nahm an dem, was um mich her geschah. Erst als ich

meine eigene Stimme hörte, erwachte ich wie aus einem langen dunk-

len Traum.

„Ist hier die Hafeneinfahrt, Vater Jansen?"

In seinen Augen leuchtete etwas auf. Ich hörte ihn tief Atem

schöpfen. Dann nahm er die Linke vom Rad und legte sie um meine

Schulter. Kein Wort sprach er. Aber ich fühlte, wie eine unsagbare

Ruhe von seiner alten, rauhen Hand auf mich überströmte. So standen

wir lange am Rade nebeneinander.

Jetzt legte er es leicht nach Steuerbord hinüber. Willig folgte der

Schoner und nahm bei nunmehr halbem Wind höhere Fahrt auf. Laut

sang zu unseren Füßen am Heck der Sog.

Und da wich steuerbord voraus der Wald zurück. Eine schmale Ein-

fahrt tat sich auf, dahinter eine weite Lagune. Einer riesigen Spinne

gleich glitt ein Auslegerboot über die stille Fläche. Und weit voraus

ein paar weiße Häuser und Wellblechdächer unter wiegenden Palmen.

Ich stand und schaute.

„Siehst du", kam da die Stimme Vater Jansens, „so ist es oft im

Leben.- Erst denkt man, es sei keine Durchfahrt da. Und plötzlich

weicht die dunkle Wand zurück, und hinter ihr liegt tiefes und

ruhiges Fahrwasser!"

Die Brise war fast ganz eingeschlafen. Unmerklich nur schob der

Schoner sich voran. Endlich lag die Siedlung deutlich vor uns. Ein

paar ruhige Befehle des Kapitäns, und Großsegel, Besan, Klüver und

Stagsegel rauschten nieder. Unaufgefordert war ich mit zugesprungen

und hatte am Piekfall zugefaßt.

Jetzt schlug der melanesische Bootsmann den Anker los. Sprühend

rauschte die Kette durch die Klüsen.

Einige Stunden später saßen wir dann auf der Veranda des Mis-

sionshauses. Stolz hatte Missionar König uns durch sein „Königreich",

wie er es nannte, geführt. Und wahrhaftig, es war ein Königreich!

Alles, was er uns wies, war Werk seiner Hand oder Frucht seines

Denkens. Eine Wildnis hatte er hier vorgefunden, als er kam. Hart

waren die zwei Jahre gewesen, die er jetzt hier lebte; Jahre voller

Arbeit, Kampf und Sorge. Nein, romantisch war das Leben eines Mis-

sionars nicht. Es war ein unablässiger Kampf an vorderster Front.

Ein Kampf mit der Wildheit der Natur, ein Kampf auch gegen das

Mißtrauen der Eingeborenen. Feindselig hatten sie zugeschaut, als

er die ersten Bäume rodete und seine Hütte baute. Mißtrauisch waren

sie um das seltsame Haus geschlichen, das über dem Eingang ein

Kreuz trug. Was wollte der weiße Mann? Handel trieb er nicht, Plan-

tagen legte er auch nicht an. Was also war der Zweck seines Kom-

mens? War er am Ende auch* so einer wie jene weißen Männer, von

denen die Alten noch erzählten? Einer von jenen, die die jungen

Leute weggefangen und auf große Schiffe geschleppt hatten? Die das

Vieh stahlen und die Frauen belästigten? O, man erinnerte sich wohl

10

der alten Geschichten, die über die Walfänger noch erzählt wurden!

Darum seid vorsichtig, ihr Männer! Und ihr haltet euch fern, ihr

Frauen und Kinder!

Monate hatte es gedauert, bis der Bann gebrochen war. Und erst

eine Seuche, die durch die Dörfer gerast war, hatte das letzte Eis ge-

schmolzen. Dawar der weiße „Mitonar" von Hütte zu Hütte gegangen

und hatte geholfen. Seine Frau hatte die verwaisten Kinder um sich

gesammelt und versorgt. Da war aus Mißtrauen Liebe geworden. Und

das Letzte, was die Lebenden nicht hatten vollbringen können, das

hatte ein Totes vermocht: Gleichsam als wolle er sich rächen, hatte

der Tod zuletzt noch nach dem einzigen Kinde des Missionars gegriffen.

Ganz leise wurde Missionar Königs Stimme, als er davon erzählte.

„Da standen wir nun am Grabe unseres Kindes, meine Frau und

ich. — Doch wie dch ihm als letzten Gruß die drei Handvoll Erde nach-

warf, da wurde mir zum ersten Mal in meinem Leben erst richtig

bewußt, was es heißt: ,Von Erde bist du genommen, zu Erde sollst du

wieder werden. Ich lebe, spricht der Herr, und du sollst auch leben!'

Wie oft hatte ich diese Worte schon früher über Gräbern gesprochen.

Doch jetzt, als ich selber betroffen war, da sprachen diese Worte zu

mir! Ich lebe, und du sollst auch leben! Ich hatte ja eine Verheißung.

Der Tod war nicht das Letzte. Eingang war er ins Vaterhaus. Da hob

ich meine Augen getrost auf.

Und als ich um mich schaute, da sah ich, daß alle Brauinen auf mich

blickten. In ihren Gesichtern war ein starkes Fragen. Und dann trat

plötzlich der Dorfälteste zu mir und sagte:

.Weißer Vater, bisher haben wir deine Miti^1) nicht begriffen. Aber

jetzt wissen wir: Du siehst durch den Horizont!'

Da fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Hier erfuhr ich: Man

kann das Evangelium nicht verkünden, wenn man es nicht lebt!

Meine Worte waren leer verhallt. Aber daß ich getrost war, wo

andere verzweifelt wären, das hatte die Herzen der Eingeborenen

geöffnet.

Und noch etwas war mir geschenkt worden: Wie oft hatte ich ratlos

gesessen bei dem Versuch, das Neue Testament in die Sprache der

Eingeborenen zu übersetzen. Was für Schwierigkeiten taten sich da

auf. Oft fehlten gerade die wichtigsten Worte im Sprachschatz dieser

Menschen.  Nicht einmal für .glauben'  hatten sie  ein Wort!  Jetzt

') Botschaft

11

wußte ich, wie ich unser deutsches Wort „glauben" übersetzen mußte,

damit sie es verstanden: .durch den Horizont sehen!'

Von dem Tage an ging es vorwärts in meiner Arbeit. Und heute

darf ich sagen, daß die Gemeinde derer, die durch den Horizont sehen,

groß geworden ist. Wir haben nicht nur dort drüben das Kirchlein,

wir haben eine Gemeinde, die durch den oft so dunklen Horizon!

dieser Welt hindurch Gott und den Erlöser sieht!" —

Noch lange saßen wir an jenem Abend zusammen. In meiner Seele

aber tobte ein harter Kampf. Warum sah ich nicht durch den Horizont

hindurch? Warum sah ich nur immer wieder das Grab meines Vaters

und meiner Mutter? Aber nicht das, was irgendwo dahinter war?

Ich weiß noch, daß ich lange, lange wach lag.

EIN LAUSCHER AN DER WAND

Anders gehen die Jahre dahin hier bei uns als droben bei euch in

den kühlen Ländern. Kein Winter senkt sein weißes Kleid über den

Schlaf der Natur, und keine Frühlingssonne küßt die ßhimenkinder

wieder wach. Doch ist auch hier nicht ein Tag gleich dem andern.

Monsun heißt der Herrscher, der das Jahr regiert. Nach ehernen Ge-

setzen weht er seine Zeit, bringt Regen, Regen, Regen. Dann kentert

er, und eine andere Welt ist plötzlich um uns her.

Vier Jahre war ich nun auf Neuguinea. Auf schmalen Urwaldpfaden

war ich hinter Missionar König geschritten. Ein zweiter Vater war er

mir in diesen Jahren geworden. Nicht nur daß er mir Unterricht er-

teilt hatte in all den Fächern, mit denen auch ihr drüben im deutschen

Heimatland meines Vaters euch in der Schule herumplagt. Sein

ständiger Begleiter war ich geworden auf den Reisen zu den weit

verstreuten jungen Gemeinden. *

Vertraut geworden war ich mit der wilden Großartigkeit dieser

Natur, vertraut auch mit ihren Kindern. Ich sprach die Dialekte der

Melanesier und Papuas und kannte ihre Bräuche. Ich las die Fährten

auf den Dschungelpfaden und wußte die Stimmen im nächtlichen Ur-

wald zu deuten.

Zwei treue Freunde hatte ich mir in diesen Jahren gewonnen:

Da war zunächst Silong, der braune Junge vom Papuastamm der Kate.

Drüben, jenseits des Hüongolfs lag seine Heimat. Zu Füßen des ge-

waltigen Saruwaged-Gebirges hatte in einem tief eingeschnittenen

Tal die Hütte seiner Eltern geruht. Doch eines Morgens weckten wilde

Schreie ihn aus dem Schlaf. Erschrocken war Silong emporgefahren

und hinausgestürzt, dem Vater nach. Verschwommen sah er in dem

brauenden Morgennebel jagende Gestalten. Und er begriff: Das Dorf

war überfallen worden.

Die Sonne stand schon hoch, als der Junge sich aus dem Versteck,

in das er geflüchtet war, hervorwagte. Nur rauchende Trümmer be-

zeichneten die Stätte, an der das Dorf gelegen hatte. Eine Handvoll

Menschen fand sich zusammen, die dem Überfall entgangen waren.

Von ihnen erfuhr er, wer den Schrecken über das Dorf gebracht hatte.

13

„Werber" waren es gewesen. Zwei Weiße, die mit einem guten

Dutzend Kanaker gekommen waren, um Arbeiter für die Plantagen

zu „werben". AuchSilongs Vater war ein Opfer ihrer liebenswürdigen

Werbungsmethoden geworden.

Nie vergaß der Junge diesen Morgen. Und als er größer wurde, da

ging er in die Welt, den Vater zai suchen. Auf dieser Wanderung war

er zum Sattelberg gekommen. Dort hatte er wieder einen weißen Mann

gesehen, anders als die, die den Vater ihm raubten. Ein Missionar

war es gewesen, der den Jungen aufnahm. Aber es hielt Silong nicht

auf dem Sattelberg. Er wollte ja den Vater finden. So war er Missio-

nar König gefolgt, als dieser einmal seinen Missionsbruder in Sattel-

berg besucht hatte. Mit mir zusammen wurde Silong in biblischer

Geschichte unterrichtet. So kam es, daß mein Konfirmationstag sein

Tauftag wurde.

Und der zweite Freund? Armin hieß er — und war ein Schäferhund!

Cora war seine Mutter gewesen, die Missionar König aus der Heimat

mitgebracht hatte. Zu meinem ersten Geburtstag, den ich auf Neu-

guinea erlebte, schenkte mir Vater König den Welpen Armin. Er

wuchs auf und wurde ein Prachtstück seiner Rasse. Dann nahm Vater

König uns beide in die -Dressurschule. Unter seiner kundigen Leitung

lernte ich die formgerechte Führung eines abgerichteten Hundes,

Armin aber alles, was ein Polizeihund können muß.

War es ein Wunder, daß wir unzertrennlich waren? Silong, Armin

und ich? Ob auf der Station oder im Urwald: Wo einer von uns dreien

war, da konnten gewiß auch die beiden anderen nicht weit sein!

So waren die Tage von Abwechslung und Erleben voll. Nur in der

Stunde, die dem Untergang der Sonne.folgt, stiegen zuweilen noch

die Erinnerungen in mir auf an das, was einmal gewesen war.

Doch dann kam ein Tag, an dem plötzlich alles wieder aus der Ver-

gessenheit gerissen wurde. Es war am Nachmittag meiner Konfirma-

tion. Schweigend war ich an der Seite Missionar Königs durch den

weiten Garten geschritten, der sich hinter der Station ausbreitete.

Gerade da, wo die gepflegten Wege aufhörten und der Garten fast

unmerklich in den Urwald überging, stand eine Laube. Mit nachdenk-

lichem Gesicht schritt Vater König ihr zu. Schweigend folgte ich. Ich

spürte, daß etwas Besonderes ihn heute bewegte.

Mit einer Handbewegung lud er zum Sitzen ein. Geraume Zeit

saßen wir schon auf der aus Naturhölzern gezimmerten Bank. Da hob

er endlich den Kopf.

14

„Wilhelm, heute ist für dich ein bedeutungsvoller Tag! Du bist nun

konfirmiert und hast heute zum ersten Mal am Tisch des Herrn ge-

standen. Und ich weiß, daß es nicht das letzte Mal gewesen sein wird.

Ich kenne dich ja nun, wie wenn du mein eigener Junge wärst."

Für einen Augenblick kam in sein Gesicht ein ernster Zug. Er

dachte an das Grab drüben neben der Kirche.

„Du bist jetzt sechzehn Jahre alt. Drüben in der alten Heimat

würde man dich wohl noch einen Jungen nennen. Doch du stammst

mütterlicherseits von einer Rasse, die schneller reift als wir Menschen

des Nordens. Und dazu kommt all das, was du erlebt hast. Leid macht

reif. So will ich zu dir sprechen wie zu einem Mann. Ich glaube, ich

darf das tun. Denn ich habe dich geprüft im täglichen Umgang hier

und draußen, wenn wir auf Fahrt zu den Außendörfern waren.

Du sollst darum heute erfahren, was du über deine Eltern wissen

mußt."

Unwillkürlich richtete ich midi empor. Endlich, endlich würde ich

mehr erfahren über den Vater und die Mutter, von denen nur noch

kindlich-verschwommene Vorstellungen in mir waren.

Umständlich stopfte Vater König seine Pfeife. Als sie brannte, sah

er mich voll an.

„Ich kannte deinen Vater schon drüben in der Heimat, Wilhelm.

Wir besuchten zusammen die Schule und hielten gute Kameradschaft.

Der frühe Tod seines Vaters riß uns auseinander. Die Mittel deiner

Großmutter waren zu gering, um deinen Vater weiter auf die Schule

schicken zu können. Darum gab sie ihn in die kaufmännische Lehre.

Doch das war nichts für den unruhigen Geist deines Vaters.

Ich will mich kurz fassen: Als er ausgelernt hatte, ging er nach

Norddeutschland zu einer hanseatischen Reederei. Später trat er in

den Dienst eines Hamburger Handelshauses, das ihn in die Südsee

entsandte.

Es sind jetzt mehr als zwanzig Jahre her, da kam dein Vater auf

der Suche nach neuen Handelsbeziehungen nach Samoa. Jene Inseln

standen damals noch nicht unter deutscher Schutzherrschaft. Auf Upolu

lebte noch ein freies Volk. Sie nahmen ihn gastfreundlich auf, und

er gewann die Hand einer Fürstentochter. Da wurde er einer der

Ihren."

Nachdenklich schwieg Missionar König, bevor er seinen Bericht

wieder aufnahm.

15

„Ein großes Glück währt selten lange. Es kam zu jenen lang-

wierigen Bürgerkriegen zwischen den Samoanerkönigen Malietoa

und Tamasese, die das Südseeparadies zur Hölle machten. Als gar

Mataafa durch die interessierten Großmächte in die Kämpfe hinein-

gezogen wurde, da war es auch um die Ruhe deiner Eltern geschehen.

Vergeblich suchte dein Vater zwischen den ringenden Parteien zu

vermitteln. Die Mächte, die den Kampf schürten, waren stärker.

Eines Tages gelang es Mataafa, einem amerikanischen Landungs-

korps eine empfindliche Schlappe beizubringen. Prompt wurde dein

Vater beschuldigt, die Samoaner bei dieser Unternehmung militärisch

beraten zu haben. Er war doch mit Mataafa verwandt!

Da war ihm Samoa für lange Jahre verleidet. Er verlegte sich wie-

der auf den Handel mit anderen Inseln, wie er ihn vordem betrieben

hatte. Oft war er nun Monate hindurch von Upolu fern."

Einen Augenblick schwieg der Missionar und sann nach. Vor mir

aber standen wieder ganz frisch und vertraut die Bilder meines

Vaters und der Mutter. Welche Gegensätze waren sie gewesen: Er,

der blonde, stattliche Nordländer, und sie, die zierliche Samoanerin

mit dem blauschwarzen Haar!

Es war, als wenn Missionar König meinen Gedanken gefolgt sei.

„Du vereinst ihrer beider Bild in dir", nickte er mir zu. „Die Figur

und die blauen Augen hast du vom Vater, doch dein Haar ist wie

das deiner Mutter, und auch die Bronzefarbe deiner Haut hast du

von ihr."

„Sie haben auch sie gekannt?"

„Ja, Wilhelm. Und ich sehe ihr Gesicht noch heute deutlich vor mir."

Eine Erinnerung stieg plötzlich in mir auf. Eine Erinnerung an ab-

fällige Reden, die ich einst aus dem Munde von Weißen gehört hatte.

„Sagen Sie, Vater König", zwang es mich zu fragen, „waren meine

Eltern auch nach europäischen Begriffen rechtmäßige Eheleute?"

Erstaunt sah er mich an. „Wie kommst du zu dieser Frage,

Wilhelm?"

„Ich entsinne mich, daß man hinter dem Rücken meiner Eltern

häßlich von ihnen sprach. Damals habe ich den Sinn dieser Reden

nicht verstanden. Doch heute will mir scheinen, als ob man die Recht-

mäßigkeit der Ehe meiner Eltern in Zweifel zog."

Beruhigend legte der Missionar seine Hand auf mein Knie.

„Sei unbesorgtl Dein Vater war nicht einer von jenen weißen

Männern, die sich eine farbige Frau nehmen, um sie später wieder zu

16

verlassen. Er hatte mit deiner Mutter vor Gott und auch dem mensch-

lichen Gesetz die Ehe geschlossen."

„Aber warum redete man ihnen denn nach? War ihre Eheschließung

denn nicht bekannt? Sie hatte doch sicher in Apia stattgefunden?"

„Eben nicht!" gab König zu meiner Verwunderung zurück. „Deine

Eltern scheuten die Reise nach Apia, wo sie die Ehe vor dem deut-

schen Konsul hätten schließen können. Auch wollte deine Mutter die

Hochzeit lieber im Kreise ihres Volkes feiern als bei der weißen

Kolonie der Hauptstadt. Darum fand die Eheschließung an Bord einer

deutschen Bark statt, die gerade vor Safaata lag. Ein Schiff unter

deutscher Flagge gilt als Teil des Deutschen Reichs, und der Kapitän

als dessen rechtmäßiger Vertreter. Er gab deine Eltern nach welt-

lichem Gesetz zusammen. Die kirchliche Trauung aber vollzog ein

englischer Missionar, den dein Vater gut kannte und zu diesem

Zweck mit an Bord des deutschen Schiffes gebeten hatte. Wenige

Stunden nach der Trauung ging die Bark in See. Deine Eltern aber

fuhren auf ihrem Kutter mit dem Missionar, der zusammen mit dem

Steuermann der Bark als Trauzeuge fungiert hatte, an Land zurück."

„Eine romantische Hochzeit!" fand ich.

„Das kann man wohl sagen!" lächelte König. Doch dann wurde er

ernst. „Aber gerade das, was uns jetzt wie Romantik anmutet, wurde

damals der Anlaß zu den Verdächtigungen. Ja, man hat nicht nur

hinter dem Rücken deiner Eltern über sie gesprochen. Es kam auch

zu offenen Angriffen."

„Ah, deshalb fuhr Vater wohl nie nach Apia, um dort wie die

anderen an den Festen des Deutschen Clubs teilzunehmen?"

„Eben in Apia war es zu einem peinlichen Auftritt gekommen!"

nickte der Missionar. „Ein Konkurrent deines Vaters machte vor

mehreren Zeugen abfällige Bemerkungen über das Verhältnis deiner

Eltern. Dein Vater stellte den anderen zur Rede. Doch der lachte nur

höhnisch und meinte, dein Vater solle erst einmal eine Heirats-

bescheinigung vorweisen."

„Und warum war mein Vater dazu nicht in der Lage?"

„Das Schiff, auf dem die Trauung stattgefunden hatte, hat nie

seinen Bestimmungshafen erreicht. Ein Orkan hat es vernichtet, oder

ein Riff ist ihm zum Verhängnis geworden. Es ist jedenfalls mit Mann

und Maus verschollen. Und mit ihm das Protokoll der Eheschließung."

„Aber der englische Missionar war doch Trauzeuge gewesen!"

2 17

Sehr ernst gab König die Antwort: „Hier setzt das Rätsel ein, das

deinem Vater viel zu schaffen gemacht hat. Knapp eine Woche, bevor

jener Angriff auf die Ehre deiner Eltern in Apia erfolgte, wurde das

Wrack des Missionskutters an den Strand von Sawai gespült. Kein

Mann der Besatzung wurde je gesehen, weder einer der drei ein-

geborenen Missionsjungen noch der Missionar selber."

„Ein Sturm hatte es zum Kentern gebracht?"

Merkwürdig lange schwieg König. Endlich sagte er mit Nachdruck:

„Es war in jenen Tagen kein Sturm gewesen. Das Rätsel des ge-

strandeten, von der Mannschaft verlassenen Kutters blieb ungelöst."

„Also ein Verbrechen?"

König zuckte die Achseln. „Dein Vater schien so zu meinen.

Bestärkt wurde er in dieser Ansicht dadurch, daß die Heirats-

bescheinigung, die er von Bord der Bark mitbekommen hatte, spurlos

aus seinem Schreibtisch verschwunden war."

„Hat mein Vater Ihnen gegenüber vielleicht auch von einem Ver-

dacht gesprochen?"

Missionar König wiegte den Kopf. „Ich weiß nicht, ob er mit dem

Verdacht, den er aussprach, auf der richtigen Spur war. Mir klang

die Sache, ich will ganz offen sein, etwas phantastisch."

„Er sprach von den Haien?" fuhr es mir heraus.

überrascht sah König auf. „Woher weißt denn du von den Haien?"

„Als Vater nach Mutters Ermordung krank lag, redete er im Fieber

immer wieder von den Sharks! Er schien sie für die Urheber des

Verbrechens zu halten. Offensichtlich fürchtete er, daß sie auch mir

ans Leben wollten. Sterbend legte er es mir auf die Seele, Samoa zu

verlassen und bei Ihnen Zuflucht zu suchen. — Ich habe darüber bis-

her nicht zu Ihnen gesprochen. Aber glauben Sie mir, ich habe mich

oft gefragt, was für eine Bewandtnis es mit den Sharks wohl haben

möge."

Lange sah Missionar König vor sich nieder. Endlich sagte er: „Ich

kann dir darüber persönlich nichts sagen. Ich vermag nur das wieder-

zugeben, was dein Vater mir über die Haie erzählte. Doch hör zu:

Auf seinen ausgedehnten Handelsfahrten kam dein Vater wohl

wie kein anderer in der Inselwelt Polynesiens und Melanesiens

herum. Ganz wesentlich trug zum Aufblühen seines Handelshauses

bei, daß er es verstand, das Vertrauen der Eingeborenen zu gewinnen.

Selbst auf den Inseln, die wegen der Feindseligkeit ihrer Einwohner

berüchtigt waren, durfte er sich sicher fühlen.

18

Es war natürlich, daß dies bald dahin führte, daß die Eingeborenen

auch ihre Sorgen ihm mitteilten. Ihre Hauptsorge abei galt damals

der Gefahr, die eine anscheinend wohlorganisierte Bande von Arbeiter-

werbern für sie bedeutete.

Queensland war damals am Aufblühen. Doch die Farmer litten

Mangel an eingeborenen Arbeitskräften. Australien selbst war nicht

in der Lage, den Bedarf zu decken. Was lag da näher, als Werbe-

kolonnen auszurüsten und auf den Inseln Arbeiter anzuheuern? Das

Geschäft trug gute Zinsen, da die Farmer mit der Zahlung von Ver-

mittlungsspesen und Provisionen nicht geizten.

Zum Teil war das Vorgehen der Werber einwandfrei. Bald aber

machten sich Elemente breit, die gewaltsam Eingeborene zur Farm-

arbeit aufbrachten. Die Methoden gar jener Bande, die von den Ein-

geborenen „die Haie" genannt wurden, sollen, wenn dein Vater mir

recht berichtet hat, denen der Sklavenjäger unseligen Angedenkens

sehr ähnlich gewesen sein!"

„Aber warum griffen denn die Behörden nicht ein?11 warf ich da-

zwischen.

„Die Behörden!" König sog an seiner Pfeife. „Mein Junge, welche

Behörden gab es denn dazumal? Eine ganze Reihe von Inselgruppen

war nach europäischem Recht noch herrenlos. Auf jenen aber, auf

denen eine europäische Macht bereits ihre Flagge aufgezogen hatte,

saßen nur weit verstreut einige wenige Beamte, die niemals die

Macht gehabt hätten, gegen eine gut organisierte Werberbande der

genannten Art mit der nötigen Schärfe vorzugehen.

Sieh mal, selbst heutzutage ruht unsere Macht etwa hier auf Neu-

guinea doch noch auf recht schwachen Füßen. Wohl gibt es Distrikts-

hauptleute und sogar Militärstationen hier und da, aber doch nur an

der Küste! Das Inland selber aber ist weithin noch völlig unerforscht.

Von einer zivilisatorischen Durchdringung vollends kann überhaupt

keine Rede sein.

So etwa waren damals die Zustände auch im Bereich der kleinen

Inseln."

„Inzwischen hat sich da aber manches geändert, Vater König."

„Das will ich nicht bestreiten. Dort haben die Werber heute ihre

Rolle ausgespielt. Man würde ihnen gar bald auf die Finger klopfen.

Aber wenn sie etwa im Innern unseres Papualandes nach ihrer alten

Methode auftreten würden, ich wüßte nicht, wer ihnen Einhalt ge-

bieten wollte."

2* 19

Nachdenklich klopfte König seine Pfeife aus. „Doch ich bin vom

eigentlichen Thema abgekommen", nahm er den Faden seiner Er-

zählung wieder auf. „Damals also waren nach dem Bericht deines

Vaters die Sharks der Schrecken der Inseln. Überraschend tauchten

sie bald hier bald dort mit ihren Schonern und Kuttern auf, überfielen

die Eingeborenen im Schlaf und schleppten die arbeitsfähigen Männer

fort. Wo Widerstand aufflackerte, da wurde er mit Hilfe der besseren

Bewaffnung bald gebrochen. Grausamkeiten blieben dabei natürlich

nicht aus."

„Und mein Vater geriet mit den Sharks zusammen?"

„Wie sollte er anders als Freund der Eingeborenen! Er sah deren

Not und suchte ihnen zu helfen. Er erkannte, daß der stärkste Bundes-

genosse der Werber die Überraschung war. Gelang es, das Über-

raschungsmoment auszuschalten, so konnten die Eingeborenen sich

durch Flucht dem Zugriff der Haie entziehen oder gar, wenn die Vor-

aussetzungen dazu gegeben schienen, den Werbern entgegentreten

und sie "schlagen."

„Aha! Mein Vater baute also so etwas wie ein Nachrichtensystem

auf?"

„Ganz recht! In den besonders gefährdeten Gebieten wurde nach

seinen Anweisungen ein regelrechter Nachrichtendienst eingerichtet.

Schnelle und seetüchtige Auslegerboote schwärmten zwischen den

Inseln und Atollen, um jede Annäherung verdächtiger Fahrzeuge

rechtzeitig zoi melden."

„Da war den Werbern das Handwerk gelegt!"

„Das nicht", wehrte der Missionar ab, „aber schwer gemacht war

es ihnen! Immer häufiger kam es vor, daß sie in Dörfer einbrachen,

die dank rechtzeitiger Warnung von den Einwohnern geräumt waren.

Mitunter gingen sogar die Eingeborenen ihrerseits zum Angriff vor.

Es kam wiederholt zu regelrechten Gefechten, bei denen die Werber

empfindliche Verluste hatten.

Kein Wunder, daß die Dunkelmänner, die leitend hinter den Haien

standen, alles versuchten, um herauszubekommen, wer die Abwehr-

maßnahmen organisierte. Daß es eine von den Insulanern anerkannte

Autorität, also wahrscheinlich ein Europäer sein mußte, war ihnen

deutlich geworden, als sie bemerkten, wie selbst Stämme, die bisher

feindlich zueinander gestanden hatten, jetzt Hand in Hand gegen sie

arbeiteten.

20

Es dauerte Jahre, bis sie auf die Spur deines Vaters stießen. Dann

aber gingen sie rücksichtslos gegen ihn vor. Auf zwei Wegen suchten

sie ihn zu vernichten: Bald brannte hier, bald dort eine seiner Han-

delsniederlassungen nieder. Boote verschwanden mit Mann und Maus,

gestapelte Vorräte wurden geraubt." '

„Das zielte auf den Geldbeutel meines Vaters!"

Der Missionar nickte. „Dein Vater lernte wieder die Sorge kennen.

Härter aber traf ihn das andere: Der Angriff auf seine Ehre!"

„Ich verstehe: Die Sharks waren es, die gegen ihn und meine

Mutter jene Verleumdungen ausstreuten?"

„Dein Vater jedenfalls war fest dieser Meinung. Man wollte ihn

bei den Europäern, zumal bei den eigenen Landsleuten, unmöglich

machen."

In tiefem Nachdenken schwieg König.

Nur das Rauschen der Baumkronen war zu vernehmen, über die

der Wind strich. Hier drunten im Halbdämmer des Tropenwaldes

rührte sich kein Hauch. Nur ein leises Rascheln war für einen Augen-

blick hinter der Rückwand der Laube. Irgendeins der zahllosen kleinen

Tiere, die den Urwald bevölkern, mochte dort sein Wesen treiben.

„Ich habe damals", nahm König seinen Bericht wieder auf, „mit

deinem Vater über alle diese Dinge ausführlich gesprochen. Wenn

seine Vermutungen richtig waren, daß nämlich auch hinter dieser

Sache die Haie standen, dann ging ihre Absicht dabei wohl noch

weiter."

Er zögerte einen Augenblick, als ob er sich besinnen müsse und

atmete tief. „Sieh mal, Wilhelm, wenn es ihnen gelang, in der so-

genannten öffentlichen Meinung den Eindruck zu erwecken, als seien

deine Eltern niemals rechtmäßige Ehegatten gewesen, wenn es ihnen

weiterhin gelang, alle Zeugen und Dokumente zu beseitigen, dann

konnten sie zu einem ganz großen Schlage ausholen —"

„Gegen mich!"

„Ich sehe, du hast mich begriffen. Ja, dann warst du ein außer der

Ehe geborenes Kind! Und damit als Erbe rechtlos."

„Vielleicht doch nicht!" widersprach ich. „Mein Vater konnte mich

doch jederzeit als seinen rechtmäßigen Sohn oder zumindest testa-

mentarisch als seinen alleinigen Erben einsetzen."

„Dazu hätten die Haie es nicht kommen lassen!" gab König zurück.

„Ohne Zweifel haben sie jeden Schritt deines Vaters überwachen

lassen. Hätte er Anstalten getroffen, die auf einen solchen Plan hin-

21

deuteten, dann hätte der Dolch nicht deine Mutter, sondern zuerst ihn

getroffen!"

Ich schlug die Hände vors Gesicht. Die Bilder von damals standen

wieder vor meiner Seele. Mein tapferer Vater! Meine gute Mutter!

Missionar König mochte mein Schweigen falsch deuten. Behutsam

legte er seine Hand auf meine: „Du brauchst den Kopf nicht

hängen zu lassen, mein Junge. Deine Zukunft ist gesichert! Die Sharks

haben ihre Rechnung doch ohne deinen Vater und — ohne mich ge-

macht. Ein Zeuge lebt!"

„Was für ein Zeuge?" fuhr ich aus meinen Gedanken.

„Ein Zeuge der rechtmäßig vollzogenen Eheschließung deiner Eltern!

Als ich meine Befürchtungen damals deinem Vater mitgeteilt hatte,

tat dein Vater das einzig Richtige: Er sandte den Zeugen, von dem

niemand wußte, hierher zu mir. Seitdem lebt er hier in meiner Nähe.

Auch du kennst ihn, es ist der alte Gassai!"

„Gassai? —"

„Ja, er stand bei deinem Vater lange Jahre in treuen Diensten. Er

steuerte den Kutter, mit dem deine Eltern an Bord jener deutschen

Bark gegangen waren, auf der die Eheschließung stattfand. Er war

dort auch in der Kajüte, als der Kapitän des Schiffes deine Eltern nach

deutschem Gesetz zusammengab. Hat er auch nicht als Trauzeuge fun-

giert, so ist er doch ein Augenzeuge und kann jederzeit vor einer

deutschen Behörde die rechtmäßig vollzogene Eheschließung deiner

Eltern eidlich bestätigen."

Väterlich nickte der Missionar mir zu:

„Siehst du, das Lebenswerk deines Vaters bleibt dir gesichert. Es

wird den Sharks nicht gelingen, dich auszuschalten und durch irgend-

einen vorgeschobenen Strohmann seinen Besitz um ein paar lumpige

Groschen an sich zu bringen."

Befriedigt lehnte König sich zurück und zog seine Pfeife hervor,

um sie nunmehr erneut zu stopfen. Auch ich richtete mich mit einem

dankbaren Gefühl auf. „Vater," dachte ich, „wie hast du doch damals

schon für mich gesorgt! Daß ich jetzt hier in Ruhe sitze und zuhöre,

daß ich "

Jäh stockten meine Gedanken! Was war das? Die aus dünnen

Brettern gefügte Wand der Laube, an die ich mich mit dem Rücken

lehnte, hatte nachgegeben! Nicht viel, ein ganz klein wenig nur.

Ganz langsam auch, so, als wenn — ja, als wenn jemand, der sich von

drüben bisher dagegen gestützt hatte, sich nunmehr aufgerichtet hätte.

22

Im Augenblick waren meine Gedanken und Sinne wach. Hatte ich

nicht vorhin, in der Gesprächspause, ein Geräusch dort hinter mir

vernommen? Kein Tier war es gewesen! Ein Mensch hatte bisher dort

hinter uns an der Rückwand der Laube gelehnt. Und eben jetzt —

will er sich unauffällig aus dem Staube machen, da er genug gehört

hat, schoß es mir durch den Sinn.

Sollte ich den Missionar verständigen? — Unmöglich! gab ich mir

selber die Antwort. Du warnst nur den Lauscher! Jetzt gleich mußt

du handeln!

In Gedankenschnelle war ich hoch, stürzte an dem verdutzten Mis-

sionar vorbei zum Ausgang und sprang hart an der Seitenwand der

Laube entlang nach hinten. Jetzt war ich an der Ecke. Tatsächlich:

Ein Mensch stand dort, der sich eben hinter ein Gebüsch duckte, das

mich noch von ihm trennte.

„Halt!" schrie ich und warf mich zur Seite. Bei meiner scharfen

Linkswendung glitt ich auf dem glitschigen Waldboden aus und

schlug hin. Ein Baumstumpf! Ich sah ihn im letzten Augenblick, wollte

mich herumwerfen, umsonst! —

Als ich wieder zu mir kam, dröhnte es in meinem Kopf. Benom-

men sah ich mich um. Natürlich, von dem Kerl, der uns belauschte,

war nichts mehr zu sehen.

„Hast du mir einen Schreck eingejagt, Wilhelm!" klang da die Stimme

Vater Königs über mir. „Was ist denn nur los? Ohne ein Wort

zu sagen, springst du auf und stürzt fort. Und nun sitzt du hier auf

der Erde und reibst dir den Kopf? Was soll denn all das bedeuten?"

„Wir sind belauscht worden, Vater König!" sprang ich empor. „Ich

spürte eine Bewegung hinter der Laube. Ohne Zögern sprang ich her,

um den Kerl zu fassen."

„Und?"

„Ja, und!" schalt ich auf mich selbst. „Da an der Ecke rutschte ich

aus und stürzte im Fallen unglücklicherweise mit dem Kopf gerade

auf diesen Baumstumpf. Die günstige Gelegenheit hat der Mensch

natürlich benutzt, um sich schleunigst zu empfehlen."

„Hast du ihn überhaupt gesehen?" Der Missionar schien mir noch

immer nicht recht zu glauben.

„Und ob!" nickte ich eifrig. „Er wollte gerade im Gebüsch ver-

schwinden, als ich um die Ecke kam. Bitte schön", wies ich auf die

Erde, „hier sehen Sie noch seine Spuren".

23

Interessiert bückte sieb König nieder. „Kaum zu glauben!" schüt-

telte er den Kopf. »Der Mann hat Schuhe getragen. Demnach wäre

es ein Weißer gewesen."

Er wandte sich zu mir. „Konntest du ihn erkennen?"

„Leider bekam ich nur seine Hinterfront zu Gesicht, und auch diese

nur für den Bruchteil einer Sekunde. Nur so viel kann ich sagen, daß

er einen khakifarbenen Anzug trug."

Einen Augenblick hingen wir unseren nicht gerade erfreulichen

Gedanken nach.

„Die Sache ist höchst bedenklich", nahm König endlich das Wort.

„Werkann ein Interesse haben, mein Gespräch mit dir zu belauschen?"

„Die Sharks!" fuhr ich heraus.

„Allerdings!" nickte der Missionar. „So langsam fange ich an zu

glauben, daß dein Vater mit seinen Vermutungen über diese Gangster-

bande doch recht gehabt hat. Bis hierher haben sie also jetzt schon

ihre Fühler ausgestreckt. Und wem gilt es?"

„Mir!"

„Ja, sie haben dich hier aufgespürt. Vielleicht haben sie uns schon

lange beobachtet? Wer weiß? Wir haben nicht darauf geachtet."

Ein Gedanke schoß mir durch den Kopf: „Um Gottes willen! Er-

innern Sie sich, wovon wir gesprochen haben?"

„Von dir — "

„Und von Gassai!"

Der Missionar erschrack. „Du meinst, Wilhelm, daß ?"

„Daß mir und auch Gassai von heute an höchste Gefahr droht!"

Er starrte mich an. „Komm!" stieß er dann hervor. „Ich werde so-

gleich zu "Gassai schicken und ihn holen lassen. Ich werde ein Pro-

tokoll über seine Aussagen aufnehmen und gegenzeichnen. Morgen

aber werden wir den Distriktshauptmann verständigen und ihn um

Unterstützung bitten." Im Eilschritt ging es zur Station.

Auf dem Hof lief uns Armin wedelnd entgegen. Da kam mir ein

Gedanke: „Ich werde Armin auf die Fährte setzen!"

König war schon auf den Stufen, die zur Veranda hinaufführten.

„Gut, Wilhelm!" rief er mir über die Schulter zu. „Und wenn ich

Silong erwische, schicke ich ihn dir mit einigen unserer Missions-

jungen nach. Aber sei ja vorsichtig, hörst du!"

Doch ich hatte schon die lange Suchleine, die unter der Veranda

hing, vom Nagel gerissen und Annin das Halsband umgelegt. Dann

stürmten wir davon.

24

AUF   DER   FÄHRTE

Es war nicht schwer, den Hund auf die Fährte zu bringen. Deutlich

genug standen die Fußabdrücke des Unbekannten im weichen Wald-

boden. Stracks nahm Armin die Fährte auf. Zunächst ging es fast

genau nach Westen in den Wald hinein. Da ich die lange Leine, an

der ich den Hund hielt, nicht fahren lassen durfte, hatte ich nur eine

Hand frei, um die Zweige und Lianen abzuwehren. So war diese

Suche kein reines Vergnügen für mich, zumal Armin in ziemlich

scharfem Tempo auf der frischen Spur lag. Die Zweige peitschten mir

das Gesicht und zerfetzten mein Hemd. Endlich hörte das dichte Unter-

holz auf, Farne bedeckten den Boden. Anders freilich war dieser

Farnbestand als der in den nördlichen Wäldern. Doppelt mannshoch

und höher stiegen die dichtbefiederten Wedel empor. Beklemmend

legte die Schwüle sich auf die Brust. Im Dunkel fast keuchte ich dahin,

dem Hunde nach.

In sanftem Bogen führte die Fährte nun nach links. Wenn ich nicht

irrte, ging es jetzt schon fast nach Süden. Weicher wurde der Boden.

Falls nun die Spur noch mehr nach links bog, dann mußten wir in

jenes Gebiet kommen, das an die Ausläufer der Lagune grenzte.

Während die Schwüle mir den Schweiß aus allen Poren trieb, suchte

ich, mich zu orientieren. Aha! Wieder machte die Fährte einen leich-

ten Winkel nach links. Da mußte doch bald vor uns jener Arm der

Lagune

Und richtig: Vor uns wurde es hell. Der Geruch von brackigem

Wasser schlug mir entgegen. Und dort schwang sich der mir wohl be-

kannte Bogen einer Hängebrücke über den Wasserarm, den die

Lagune hier ins Land hineinschob. Gleich mußten wir den Fußpfad

erreichen, der zu jener Brücke führte. Da war er schon. Langsamer

zog jetzt der Hund voran. Hier waren ja die Spuren vieler Füße. Frei-

lich, viel älter mußten die Fährten anderer auf diesem Pfade sein.

Denn nur am Sonntag und zu den Abenden, da Bibelstunde gehalten

wurde, pflegte dieser Pfad benutzt zu werden, wenn die von drüben

25

zum Missionshaus strebten.    Heute aber würden wir wohl keinem

Menschen hier begegnen.

Dort war der Baum, in dessen Äste man die Brücke verankert hatte.

Schon schnupperte Armin am Stamm und richtete sich empor. Kein

Zweifel: Der Verfolgte ist hinaufgestiegen, um den Wasserarm zu

überqueren.

Ich stand und überlegte. Was nun? Gewiß, für mich selber war es

ein leichtes, den Baum zu ersteigen und auf der Brücke hinüber-

zuturnen. Ich kannte zur Genüge diese Hängebrücken aus Rotang-

seilen. Ein starkes Tau schwang vom einen Ufer zum andern, in

Schulterhöhe rechts und links darüber zwei schwächere. Im Abstand

von etwa zwei Metern waren sie durch leichte Stricke mit dem Haupt-

seil verbunden. Hielt man sich rechts und links mit ausgestreckten

Armen, so hatte man ein sicheres Gehen.

Doch wie sollte ich den Hund hinüberbringen? Hatte ich ihm auch

manches beigebracht, ein Seiltänzer war er nicht! Andererseits

brauchte ich ihn drüben. Wie hätte ich ohne ihn die Fährte weiter

halten können?

Es blieb nur eins: ich mußte den Hund tragen!

Freilich, ein hartes Stück Arbeit würde das werden! Wohl an achtzig

Pfund mochte das Gewicht des Tieres betragen. Doch ich wollte es

versuchen. Ich rollte die Suchleine auf und hängte sie mir in Schlin-

gen über den Arm. Nun kam das Schwierigste: Ich bückte mich nieder

und nahm den Hund so auf den linken Arm, daß seine Vorderpfoten

mir rechts und links über die Schultern zu liegen kamen. Ein paar

Schritte versuchte ich so. Es ging! Allerdings: Nach vorn verwehrte

mir des Tieres Kopf die Sicht. Und ob es möglich sein würde, mit der

freien Rechten auf dem schwankenden Seil das Gleichgewicht zu

halten? Immerhin, der Versuch mußte gewagt werden.

Der Aufstieg war das schwerste nicht. Leiterartig gelegte Prügel

machten das Ersteigen des Baumes leicht. Doch nun stand ich vor der

Brücke. Vorsichtig tastend setzte ich Fuß vor Fuß. Unangenehm, daß

ich nur eine Hand frei hatte, mich am Seitentau zu halten. Jedes-

mal, wenn ich mit der Hand vorgreifen mußte, geriet die ohnehin

schon schwanke Brücke in bedenkliche Schwingungen. Noch hatten

wir die Mitte nicht erreicht, da war ich schon in Schweiß gebadet.

Schwer lag der Hund auf meinem Arm. Ein Glück, daß das kluge Tier

sich völlig regungslos verhielt.

26

Das Blut hämmerte in meinen Schläfen. Eine Pause, sonst verließen

mich die Kräfte! Ganz vorsichtig wagte ich einen Blick nach vorn.

Noch gut fünf Meter mochten es sein bis drüben. Und nun einen

Blick hinunter: Heimtückisch schillert unter mir eine schlammige

Sumpfbank. Ach ja, es war gerade Ebbe. Ein breiter Uferstreifen war

trocken gefallen.

Tief atmete ich auf und hob den Fuß, um noch das letzte schwere

Stück hinter mich zu bringen.

Doch was war das? Ein höhnisches Lachen vor mir! Sollte der Kerl —?

Einen Blick nur werfe ich nach vorn — und sehe aus dem dichten

Laub des Baumes dort ein breites Messer fahren! Es führt einen Hieb

Je.

gegen das Seitentau, das mich hält. Und nun einen zweiten! Ich

schreie auf, versuche, mich nach links zu werfen. Zu spät! Das Tau

zerspellt, ich stürze! Im Fallen fühle ich, wie Armin sich noch von mir

stemmt und springt.

Weich falle ich! Schlamm spritzt hoch um mich auf. Ich höre den

Hund wütend anschlagen — und einen Schrei. Ich aber stecke bis

unter die Achseln im zähen Schlamm. Heraus hier! ist mein erster

27

Gedanke. Doch bei der geringsten Bewegung sinke ich nur tiefer. —

Da gleitet etwas unter meinem Arm hindurch. Ich fasse zu — und

halte die Suchleine in meiner Hand. Sie glitscht durch meine schlamm-

verschmierten Finger. Rasch greife ich auch mit der Linken zu und

fühle mich nach vorn gerissen. Dreck spritzt mir ins Gesicht und

dringt mir in den Mund. Aber ich halte fest. Ich weiß, es gibt keine

andere Rettung als diese.

Hart schlage ich gegen einen Baumstamm, der halb im Wasser liegt.

Da ist ein Ast! Ich hangle mich hoch — und bin drüben. Noch immer

habe ich in der Linken die Suchleine, an der mit allen Kräften Armin

zieht. Er will dem Unbekannten nach.

„Such, Armin! Such!"

Doch schon nach wenigen Schritten sehe ich, daß Armin faselt. Er

schlägt Bogen nach links und rechts. Minuten vergehen. Endlich

scheint er die Fährte wieder zu haben. Hart wendet er sich nach links,

vom Fußpfad fort. Sehr sumpfig wird es jetzt. Und nun kommt flaches

Wasser. Ich weiß, ein Irrgarten von schmalen Wasserarmen ist hier.

Wenn der Verfolgte sich hier hinein gewandt hat, dann hat alle

Suche jetzt ein Ende.

Bald sehe ich meine Befürchtungen bestätigt. Wohl war anfangs

noch hier ein abgeknickter Zweig und da im seichten Wasser der

Abdruck eines Fußes. Doch dann war ich am Ende mit meiner Kunst.

Es dauerte geraume Zeit, bis ich den Pfad endlich wieder gefunden

hatte. Im Gewirr der Rinnsale und Sumpfstrecken hatte ich für eine

Weile die Orientierung verloren. Endlich stand ich wieder an der

Hängebrücke. Gerade überlegte ich, wie ich nun wohl auf das jen-

seitige Ufer zurückkommen könnte, da wurden drüben Stimmen laut.

Gleich darauf erkannte ich Silong, der mit einigen Missionsjungen

meiner Fährte gefolgt war. Schnell war Rat gefunden: Während ich

den Pfad zurückschritt, um das Eingeborenendorf zu erreichen, das

eine halbe Stunde weiter am Ufer der Lagune lag, eilten drüben

Silong und seine Begleiter zur Station zurück. Im Boot holten sie mich,

als die Sonne sich zum Untergang neigte, vom Dorfe ab.

Ja, und dann saßen wir im Studierzimmer des Missionars zu-

sammen und hielten Rat. Doch was gab es schon viel zu beraten? Nichts

wußten wir über die Person des Lauschers. Nur in dem einen Punkte

waren wir uns einig: Irgendwie schienen auch hier die Haie hinter

allem zu stecken.

28

„Es ist wohl doch richtig gewesen", schloß König die Debatte ab,

„daß ich sogleich zum alten Gassai geschickt habe. Wer weiß, was

uns noch alles bevorsteht. Nach deinem Erlebnis auf der Hängebrücke

zu urteilen, schrecken diese Burschen ja auch vor einem Mordanschlag

nicht zurück. Auf alle Fälle ist es gut, wenn wir die Aussage Gassais

schriftlich festgelegt und beglaubigt haben. Wir wollen seinen Be-

richt gleich in dreifacher Ausfertigung aufnehmen. Während eine hier

bei mir bleibt, werde ich die zweite dem Bezirkshauptmann, die dritte

aber meinem Missionsbruder drüben in Sattelberg zustellen. Es dürfte

den Haien doch wohl schwer werden, auch diese aufzuspüren, ge-

schweige denn sie zu beseitigen."

Er zog seine Uhr und äußerte besorgt;

„Eigentlich müßte Gassai schon längst hier sein. Ich hatte ihn bitten

lassen, unverzüglich zu kommen. Er wird doch nicht etwa —?"

„— den Haien in die Hände gefallen sein!" stieß Silong hervor.

Missionar König schüttelte den Kopf. „Das kann ich mir nicht gut

vorstellen. Ich glaube nicht, daß die Sharks mehr als einen oder höch-

stens zwei Kundschafter hier haben. Ich habe, noch während du den

Lauscher verfolgtest, zu Gassai geschickt. Der von dir Verfolgte hat

also gar keine Zeit gehabt, einen Anschlag gegen Gassai durch-

zuführen."

„Das will ich nicht sagen!" widersprach ich. „Was nun, wenn der

Verfolgte auf seiner Flucht dem Alten begegnete? Selbst wenn er

nicht auf die Vermutung kam, daß Sie nach Gassai geschickt haben,

mußte er sich doch sagen, daß nach dem, was er gehört hatte, Gassai

eine höchst wichtige Person für den weiteren Ablauf der Dinge sein

werde. — Je mehr ich darüber jetzt nachdenke, desto mehr mache ich

mir über das Ausbleiben des treuen Alten Sorge.

Silong sprang auf. „Komm, Wilhelm, wir wollen ihm entgegen

gehen!" Er sah Königs abwehrende Handbewegung. „Sei unbesorgt,

Vater: Wir nehmen Armin mit. Er ist im Dunkel der Nacht ein

besserer Schutz als jede Waffe."

Wohl versuchte Vater König, uns zu halten. Doch seine Sorge um

Gassai war ein starker Verbündeter bei unserem Vorhaben. Wenige

Minuten später waren wir unterwegs.

Gassais Hütte lag nicht genau in der Richtung, in die mich die Ver-

folgung des Lauschers geführt hatte. Gassai wohnte in einem kleinen

Dorf, das mehr landeinwärts lag. Ein gut Stück war aber der Pfad der

gleiche wie der, den ich am Nachmittag benutzt hatte.

29

Es ist etwas Besonderes, nachts durch den Urwald zu gehen. Die

heidnischen Eingeborenen tun es nicht gern. Zuviele Stimmen sind

da ringsum! Du ahnst nicht, welche Augen aus dem Dunkel auf dich

spähen, Augen längst Toter, Augen der Dämonen! Hörst du das

Knistern dort? Weißt du, welcher Fuß jenen dürren Ast zertrat? Es

schleicht neben dir her, es weht hinter deinem Rücken, es webt vor

dir im Dunkel auf und nieder —

Wir beide waren frei vom Aberglauben, ich durch meinen Vater,

Silong durch die langjährige Schule der Mission. Und doch: Ein Ge-

fühl der Wehrlosigkeit befiel auch uns. War es nur die Allgewalt des

nächtlichen.Tropenwaldes, der uns von unseren weiten Fahrten doch

vertraut war, oder war es mehr? War es die Drohung des Todes, der

mit schleppenden Schritten durch die Nacht ging?

Plötzlich ein warnendes Knurren des Hundes! Unwillkürlich faßte

ich nach dem Dolch, den ich wie stets im Gürtel führte. Es war doch

ein beruhigendes Gefühl, den glatten Griff der Waffe in der Hand zu

spüren!

Doch nun bemerkte ich am Verhalten des Tieres, daß uns wohl

keine unmittelbare Gefahr drohte. Armin hatte die Nase auf dem

Boden. Eine Spur war es, auf die er gestoßen. Eine Spur, die ihn selt-

sam erregte! Wütend fast zog er nach links, wo die Lagune lag.

Auch Silong schien die Aufregung des Tieres zu fühlen. „Was ist

nur mit Armin?" raunte er mir zu. „Der Hund ist ja kaum zu halten."

Ein Gedanke schoß mir durch den Kopf: Sollte hier der Mensch

gegangen sein, auf dessen Spur wir heute schon einmal waren?

Erkannte der Hund den Fährtengeruch des unbekannten Lauschers

wieder?

Unwillkürlich hatte ich meine Gedanken halblaut hervorgestoßen.

Fast.erschrak ich, als Silongs Stimme aus dem Dunkel neben mir kam:

„Wenn das wäre! Dann lauert er hier irgendwo dem alten Gassai auf!

Ja, am Ende hat er schon —"

Um ein Haar hätte ich aufgeschrien. Doch hier war keine Zeit zu

verlieren. „Armin, such verloren!" beugte ich mich zu dem Hunde

nieder. Der stutzte, wendete sich dann und zog uns nach rechts hin

in den Wald hinein.

Was war das eben?, stürmte es durch meine Gedanken, während

wir hinter dem Hunde herkeuchten. Such!, wolltest du doch sagen!

Such! Damit der Hund dich hinter dem Unbekannten herführe. Wie

kam es, daß ganz gegen deinen Willen es dir herausfuhr: „Such ver-

30

loren"? Jetzt führt der Hund dich doch verkehrt: Entgegen der Rich-

tung, die der Verfolgte ging, zurück zum Ausgangspunkt dieser Spur!

Blitzschnell überlegte ich, ob ich den Hund zurücknehmen und wie-

der von neuem mit dem Befehl „Such!" auf die Fährte setzen sollte.

Was half es denn, daß der Hund mich auf der Spur zurückführte, wie

er dies auf das Kommando „Such verloren!" gelernt hatte. Mit jedem

Schritt entfernten wir uns doch mehr von jenem Unbekannten, der

hier durch die Nacht gegangen war.

Doch irgend etwas lähmte meine Entschlußkraft.

Wenn ich heute zurückblicke und alles, was diesem Abend folgte,

überdenke, dann weiß ich, was — oder besser gesagt: wer — meinen

Willen in jener Stunde lenkte. Damals schien es mir, als hätte ich

mich in der Aufregung nur versprochen, als ich „Such verloren!" rief.

Heute weiß ich, daß in jenem Augenblick der Wille eines Höheren in

mir war.

Wie im Traum stürmten wir durch die Nacht. Wir achteten nicht

der Zweige, die uns peitschten. Wir stolperten über Wurzeln und

drängten uns durch Büsche. Wir kämpften uns durch Lianen und rann-

ten gegen Stämme. Vorwärts riß uns der Hund. Vorwärts trieb uns

der Wille: Schnell!

Plötzlich ist das Dickicht zu Ende. Im matten Glanz der Sterne liegt

da eine Lichtung. Und drüben etwas Langes, Dunkles. Wir taumeln

darauf zu: Ein Urwaldriese ist es, den ein Sturm gefällt. Hoch recken

sich zerfetzte Wurzeln. Rinde liegt umher. Und rings ein Gewirr zer-

rissener Lianen und zerwühlter Sträucher, die der Riese im Fallen

unter sich begrub.

Scharf zieht der Hund voran. Ich bleibe in dem Astgewirr hängen

und muß die Leine fahren lassen. Jetzt hat Armin den Stamm erreicht.

Im Ungewissen Schein der Sterne sehe ich ihn an der Rinde schnuppern.

Nun steht er vor dem dichten Wurzelgeflecht und nun —

Ein Schauder fliegt mir über den Rücken! Das jähe Heulen, das zum

schweigenden Himmel emporsteigt, scheint nicht von dieser Erde zu

sein. Ich sehe Silongs Schatten vorwärts springen, raffe mich hoch,

stürze nach vorn: Wenn dieses durch Mark und Bein dringende Heulen

nur nicht wäre! Was hat bloß der Hund? Noch nie hörte ich ihn diese

Töne ausstoßen.

Jetzt bin ich da und sehe: Zwischen dem Wurzelgeflecht des um-

gestürzten Baumes sitzt der Hund. Den Fang zum Himmel gehoben

heult er, heult — heult!

31

„Aus! — Armin, aus!" höre ich mich schreien. Da springt er auf

und beginnt mit den Läufen im Wurzelwerk zu scharren. Ich dränge

midi heran und schiebe den Hund zur Seite. Da ist auch Silong neben

mir. Mit fliegenden Händen reißen wir den Mulm heraus. Eine Höh-

lung! Rindenstücke und Laub fliegen zur Seite. Wie kommen sie in

den hohlen Stamm? Sind sie hineingestopft, um etwas zu verbergen?

Ein letzter großer Klumpen Erde, jetzt scheint die Öffnung frei. Weit

greife ich hinein und fühle — einen Fuß! Doch meine eisigen Hände

spüren Wärme! Jetzt packt auch Silong zu, vorsichtig ziehen wir, ein

Körper gleitet aus der Höhlung, ein Mensch!

„Licht!" schreie ich. Ein Streichholz flammt auf, verlischt. Ein zwei-

tes zerbreche ich in der Aufregung, das dritte brennt. Rasch hat Silong

trockenes Laub zur Hand, ein kleines Feuer leuchtet auf. Schnell dürre

Äste drauf! Die Flamme duckt sich, droht zu verlöschen, frißt sich hoch.

Jetzt wird es hell.

Und vor uns liegt der alte Gassai!

Ein Knebel steckt in seinem Mund. Im Nu haben wir den Knebel

und die Fesseln entfernt. Besinnungslos liegt der Alte, doch ein leich-

tes Heben seiner Brust verrät, daß er noch lebt. Schon knie ich und

mache jene Wiederbelebungsversuche, die mich mein Vater gelehrt

hat, um Ertrunkenen den Atem wiederzubringen.

„Der Puls wird langsam stärker", meldet Silong, der des Alten Hand

jetzt fühlt. „Gott sei Dank! Wir kamen gerade noch zur rechten Zeit.

Wer weiß, vielleicht wäre schon eine halbe Stunde später Gassai in

der engen Höhlung des Baumstammes erstickt."

Ich konnte mich aufrichten, da der Alte jetzt regelmäßig atmete.

Eine Minute später schlug er die Augen auf. Lange sah er uns an. In

seinen Augen las ich, wie ihm die Erinnerung kam. Plötzlich faltete

er die Hände und neigte den Kopf, um in stillem Gebet dem die Ehre

zu geben, der uns zur rechten Zeit hergeführt hatte.

Unwillkürlich hatten wir es dem frommen Alten gleich getan.

„Ich war unterwegs zur Station", berichtete dann Gassai, „da Vater

König nach mir verlangt hatte. Plötzlich erhielt ich im Dunkel einen

Schlag über den Kopf. Als ich wieder zu mir kam, konnte ich kein

Glied rühren. Ich war gefesselt und anscheinend lebendig begraben.

Bald schwanden mir wieder die Sinne. — Wie habt ihr mich ge-

funden?"

In wenigen Worten erfuhr er das Notwendigste. „Jetzt aber",

schloß Silong, „müssen wir eilen. Wilhelm und ich wollen versuchen,

32

den dunklen Ehrenmann, der dich niederschlug, noch zu fassen. Du,

Gassai, aber gehst auf kürzestem Wege zum weißen Vater."

Ich hatte erst Bedenken, ob wir den Alten würden allein gehen

lassen können. Doch als wir den Pfad erreicht hatten, schritt Gassai

schon wieder rüstig aus.

„Seht nur zu", meinte er, „daß ihr den Burschen noch erwischt. Um

mich braucht ihr keine Sorge mehr zu haben. Wohl brummt mir noch

der Kopf, aber ich habe schon andere Sachen durchgemacht und werde

den Weg auch allein schaffen."

Ich erinnere mich, daß ich damals die Rüstigkeit des Greises be-

wunderte. Heute weiß ich aus eigener reicher Erfahrung, daß das

Alter oft mehr ertragen kann, als die Jugend, die nur sich selber

Kraft zutraut, meist wahrhaben will.

Kaum hatte der Alte sich abgewandt, als wir schon wieder auf der

Spur lagen. „Such! Armin, such!" hieß aber jetzt das Kommando. Und

wieder ging es durch das Dickicht, diesmal aber in entgegengesetzter

Richtung. Frisch war noch immer die Fährte. Deutlich spürte ich es an

der Sicherheit und dem Eifer des Hundes. So schnell unsere Füße uns

trugen, eilten wir dem Hunde, den ich wieder an der Leine hatte,

nach. Es war ein böser Weg. Ein Kinderspiel war dagegen vorhin das

Stückchen Wegs vom Pfad bis zu dem hohlen Stamm. Ich weiß nicht

mehr, wie lange wir durch den Urwald dahinstürmten. Endlich wurde

es vor uns lichter. Wir traten auf ein freies Stück Land hinaus. Sanft

ging es bergab.

Und jetzt kannte ich mich aus: Dort unter uns kam noch einmal

dichter Wald, dann Sand und dahinter die Bucht.

Mit aller Kraft lag Armin jetzt im Riemen. Es war, als wenn der

Hund unsere Eile spürte.

Und doch ist wohl alles umsonst!, schoß es mir durch den Sinn.

Was, wenn dort unten am Strand ein Boot auf den Verfolgten

wartet?

Silong mochte den gleichen Gedanken haben. „Laß den Hund frei!"

keuchte er hinter mir. „Er ist schneller als wir. Vielleicht holt er den

Burschen noch ein, bevor er auf einem Boot entflieht."

Schon hatte ich den Hund geschnallt. „Armin, faß!" Und voran

stürmte der Hund auf der Fährte. In wildem Lauf hetzten wir ihm

nach. Da waren wieder Bäume. Büsche schlugen hinter uns zusammen.

Gleich mußte sich vor uns die Lagune weiten.

3 33

Da — ein wütendes Gebell! Doch schon am Klang erkannte ich,

daß wir zu spät kamen. Das war nicht das zwischen den Zähnen her-

vorkommende Knurren, das Armin hören ließ, wenn er gefaßt hatte.

Das war der Laut, mit dem er einen ihm unerreichbaren Verfolgten

verbellte.

Mit letzter Kraft warfen wir uns durch das Dickicht. Und da sahen

wir: Auf der helleren Fläche des Wassers schwamm ein Fahrzeug.

Als dunklen Gegenstand nur konnten wir es erkennen. Zwei schwarze

Gestalten saßen an Bug und Heck, eine hellere in der Mitte. Am Ufer

aber stand Armin und bellte wütend dem Boote nach. Deutlich hob

seine dunkle Gestalt sich von dem weißen Sande ab.

„Wie eine Zielscheibe steht der Hund da!" durchzuckte es mich.

„Armin, Fuß! — Fuß!"

Einen Augenblick nur zauderte er, dann wandte er sich und sprang

zu uns in den Schatten. Zur rechten Zeit! Drüben auf dem Boot blitzte

etwas auf. Ein Schuß rollte über die Fläche. Hallend warfen die

waldigen Ufer das Echo zurück.

„Damned dog!" kam eine Stimme über das Wasser. „Schon wieder

ist dieser Köter hinter mir her." Dann war es still. Nur einige leise

Worte klangen noch herüber. Schnell verschluckte das Dunkel das

Boot.

„Wieder einmal Pech gehabt!" wandte ich mich ärgerlich zu Silong.

Doch der gab keine Antwort. Gespannt vorgebeugt stand er da und

starrte in das Dunkel.

„Was hast du denn?" faßte ich ihn am Ärmel.

„Die Stimme! — Wilhelm, diese Stimme!"

„Was ist mit ihr?"

„Ich kenne sie!"

„Du kennst den Mann dort vorn im Boot?"

Ich sah, wie Silong sich nachdenkend an die Stirn griff. Plötzlich

faßte er meinen Arm und drückte ihn, daß es mich schmerzte. „Jetzt

weiß ich es!" flüsterte er. „Ich habe diese Stimme damals gehört, als

unser Dorf von den Werbern überfallen wurde. Dieser Mann war

einer der beiden Weißen, die das Unternehmen leiteten. Ich habe ihn

auch an jenem Morgen nicht gesehen, da es noch neblig war und ich

vor Angst mich schnell verkroch. Aber die Stimme ist es! Er führte

damals die Werber — und heute spürt er hier herum?"

34

Ich dachte nach. „Ein Beweis mehr", sagte ich schließlich, „daß wir

es auch heute wieder mit den Haien zu tun haben! — Doch nun komm.

Wir haben hier nichts mehr verloren."

Nachdenklich, sehr nachdenklich traten wir unseren Rückweg an.

DIE   BOTSCHAFT  DER   HAIE

Arbeitsreiche Tage liegen hinter mir. Tage voller Mühen und doch

auch voller Erfüllung. Ein dunkelbrauner Bursche stand plötzlich in

der Tür: „Vater, du mußt kommen. Wir brauchen dich!"

Und er erzählte die alte, mir nun schon so vertraute Geschichte

vom Dorfzauberer. Einige Burrum waren plötzlich erkrankt. Natürlich

mußte der Zauberer her. Und er wußte Rat: Einige ihm mißliebige

Dorfbewohner bezeichnete er als die Schuldigen. Sie hätten die Er-

krankten verzaubert!

Nun drohte Mord und Totschlag im Burrumdorf. Die Blutrache

würde wieder umgehen nach alter Weise. Da endlich besannen sich

die Bedrohten, daß einige Tagemärsche weiter ein „Vater" wohnte.

„Komm schnell!" bettelte der Bursche. „Noch ist es nicht zum

Morden gekommen. Noch kannst du den Streit schlichten."

Rasch war ich mit meinen Trägern zum Aufbruch fertig, über

schroffe Berge und tief eingeschnittene Täler, durch wildschäumende

Bäche und rauschende Wälder ging es landeinwärts. Und dann diese

endlosen Palaver mit den streitenden Parteien! Ermüdend, immer

wieder Rede und Gegenrede zu hören. O ja, sie sind gute Redner,

diese Burrum! Und haben sie einmal eine Gelegenheit, ihre Redegabe

an den Mann zu bringen, dann tun sie es mit Bravour und Ausdauer.

Drei Tage haben wir palavert, bis endlich der Friede wieder her-

gestellt war. Zwei weitere Tage blieb ich im Dorf, um nun, da ich

einmal dort war, auch meine Botschaft zu sagen und „Anutus Stimme

im Urwald" auch hier hören zu lassen. —

Nun bin ich wieder daheim. Die lauten Stimmen des Tages schwei-

gen. Nur gedämpft dringt von draußen die Unterhaltung meiner

treuen Katejungen. Da wandern meine Gedanken zurück ins Land der

Erinnerung. Ich überfliege die Blätter, die ich neulich schrieb, und

versenke mich in die Zeit, da ich jung war. Durch welche Stürme hat

mich Gott in meinem Leben geführt. Und wie oft wußte er den Weg

schon längst, wenn ich keinen Ausweg mehr sah.

Auch damals, als wir ratlos zur Missionsstation zurückschritten!

36

Wirfanden denMissionar im Gespräch mit Gassai beisammen sitzend.

„Hier sind die fertigen Protokolle!" empfing er uns. „Morgen gehen

sie an die Stellen, die wir dafür ins Auge faßten. Möchte wissen, wie

die Sharks dir dann noch einen Strich durch die Rechnung machen

wollen."

Schnell hatten wir unsere Erlebnisse berichtet. Sinnend saß Vater

König, als ich geendet. Schließlich meinte er:

„Es bleibt uns demnach nur übrig, dem Distriktshauptmann einen

Bericht über die Vorfälle zu geben. Ob seine Ermittlungen weiter-

führen, bleibt abzuwarten. Wir jedenfalls sind nun mit unserem

Latein am Ende."

Silong und ich haben in jener Nacht nicht viel geschlafen. Zu frisch

war das Erlebte. Kaum graute der Tag, da waren wir wieder draußen.

Beim Licht des hellen Tages wollten wir noch einmal die Orte des

nächtlichen Geschehens in Augenschein nehmen.

Vergeblich war es gewesen, daß wir die Stelle hinter der Laube

untersuchten, an der der unbekannte Horcher gelauert hatte. Auch

die Fährte zur Hängebrücke hatte keinen Anhaltspunkt geboten.

Schließlich hatten wir den hohlen Stamm, in dem wir Gassai ge-

funden hatten, genau untersucht. Aber außer den Bindfäden und dem

Knebel gab es nichts, was uns hätte interessieren können. Der Knebel

bestand aus Stoffetzen, die dem alten Gassai aus dem Hemdärmel

gerissen waren, die Schnüre waren ganz gewöhnlicher Hanffaden, wie

man ihn in jedem Laden kaufen kann.

Ratlos sah mich Silong an. „Ich glaube, Wilhelm, alle unsere Mühe

ist umsonst. Denn daß wir unten am Strand, wo das Boot auf den Un-

bekannten wartete, noch etwas finden, scheint mir unwahrscheinlich."

„Noch eine andere Stelle müssen wir zuvor untersuchen", warf

ich ein.

„Ah, du meinst den Ort, an dem der Fremde dem alten Gassai auf-

lauerte, um ihn niederzuschlagen?"

»Ganz recht. Der Shark hat dort gewartet, vielleicht sogar längere

Zeit. Er hat dort den Alten niedergeschlagen und gefesselt. Möglich,

daß sich aus den zahlreichen Spuren, die da vorhanden sein müssen,

irgendwelche Anhaltspunkte ergeben."

„Schön!" nickte Silong. „Wollen also den Platz einmal in näheren

Augenschein nehmen. Allzu weit wird er ja nicht sein."

Wir schritten zum Pfad zurück. Schon nach wenigen Minuten waren

v/ir uns darüber klar, daß an dieser Stelle, wo Armin in der Nacht

37

auf die Fährte gestoßen war, der Überfall nicht stattgefunden hatte.

In Richtung der Missionsstation zu konnte er auch nicht liegen. Denn

der Hund hätte ohne Zweifel den Kampfplatz bemerkt. Wir wandten

uns also nach rechts dem Dorfe zu, in dem Gassai wohnte. Aufmerk-

sam musterten wir das Unterholz zu beiden Seiten des Pfades. Schon

waren wir gegen dreihundert Schritte gegangen, als Silong stehen

blieb.

„Wir müssen die Stelle übersehen haben", meinte er. „Es scheint

mir nämlich reichlich unwahrscheinlich, daß der Unbekannte den

Alten so weit geschleppt hat."

Ich überlegte. Hatte Silong nicht recht? Wenn ein Verbrecher

seinem Opfer im nächtlichen Wald auflauert und es überfällt, wenn

er es danach verstecken will, dann — „Halt!" kam mir ein Gedanke.

„Woher wußte der Fremde überhaupt von dem hohlen Baum?"

Silong sah mich erstaunt an. In seinen Augen blitzte Verständnis

auf. „Du hast recht, Wilhelm", stieß er hervor. „Der Kerl muß hier

ausgezeichnet Bescheid gewußt haben. Mit schlafwandlerischer Sicher-

heit hat er schnurgerade durch die Dunkelheit Gassai dorthin ge-

schleppt. Er hat schon vorher gewußt, wo er den Alten verschwinden

lassen wollte."

„Siehst du! Gerade dieser Gedanke kam mir eben. Und nun über-

lege weiter: Ursprünglich hat der Bursche wohl dort Gassai überfallen

wollen, wo es für ihn am bequemsten war. Doch dann kamen ihm

Bedenken. Das Versteck, in dem er die Leiche den Nachforschungen

entziehen wollte, lag zu nahe am Ort des Überfalls. War es nicht

sicherer, eine größere Entfernung zwischen beide Stellen zu bringen?"

„Du meinst, er dachte an den Hund?"

„Vielleicht auch das! — Doch suchen wir weiter!"

Langsam schritten wir den Pfad entlang und musterten aufmerk-

sam jedes Blatt.

„Weißt du", nahm Silong nach einigen Schritten das Wort, „der

Halunke ist geradezu teuflisch mit dem alten Gassai umgegangen.

Denke dir nur, wenn wir den Alten nicht gefunden hätten, wäre er

elend verschmachtet!"

„Oder erstickt!"

„Eine abgründige Gemeinheit, einen Menschen auf diese Weise aus

dem Leben schaffen zu wollen. Dagegen ist ein Messerstoß ja ge-

radezu Barmherzigkeit!"

38

„Ich weiß nicht recht, ob es nur Grausamkeit war, die den Shark

dazu trieb. Vielleicht war es auch ein Rest von Gewissen?"

„Gewissen?" schüttelte Silong den Kopf. „Das begreife ich nicht

ganz. Ich gebe zu, es kann Angst gewesen sein, Angst, daß Blut floß

und so Spuren der Tat hinterblieben."

„Auch das ist möglich," nickte ich. „Doch ich dachte an etwas

anderes, Silong. Ganz hartgesottene Mörder sind selten. Meist lebt

im Menschen, und sei er noch so heruntergekommen, ein Rest von

Gewissen oder wenigstens eine Spur von Hemmungen, Kaltblütig

morden? O nein, das möchte er denn doch nicht. Das Gewissen sucht

eine letzte Ausflucht: Was willst du, Gott? Ich habe den Mann doch

nur gefesselt und geknebelt! Wenn niemand ihn fand, wenn er er-

stickte oder verschmachtete, bin ich denn daran schuld?"

Nach einer Pause gab Silong nachdenklich zurück:

„Ja, wir haben tausend Wege und Schliche, die Stimme des Ge-

wissens zu beschwichtigen und die Schuld an allem Bösen auf Gott zu

schieben," nickte Silong. „Doch halt! Sieh mal hier!"

Eben machte der Pfad einen scharfen Winkel nach links. Das Dickicht,

um das er bog, schien undurchdringlich. Doch Silong wies auf einen

geknickten Zweig und einige am Boden liegende Blätter: „Hier ist

der Bursche herausgesprungen, um Gassai niederzuschlagen!"

Behutsam drangen wir in das Gebüsch. Es war kein Zweifel, hier

hatte der Unbekannte gestanden. Noch waren die Eindrücke seiner

Stiefel deutlich zu erkennen. Und was war das?

„Späne!" flüsterte Silong.

„Tatsächlich! Dem Burschen ist es beim Warten langweilig geworden.

Um sich die Zeit zu vertreiben, hat er an einem Ast herumgeschnitzt.

Sieh mal, hier hat er sich einen gut daumenstarken Zweig abge-

schnitten. Wollen einmal sehen, was er zustande gebracht hat."

Eifrig suchten wir den Boden ab. Schon nach wenigen Sekunden

hielt ich das Kunstprodukt, das der nächtliche Holzschnitzer nicht ganz

fertig gebracht hatte, in der Hand. Es war ein recht kunstvoll be-

gonnenes Holzmesser. Alle Achtung! Wenn ich bedachte, daß der

Mann im Dunkel nur nach dem Gefühl geschnitzt hatte, war die Lei-

stung, die er vollbracht hatte, ganz beachtlich. Der Mann schien Übung

zu haben. Ob Holzschnitzerei ein Steckenpferd von ihm war?

Ich wurde in meinen Gedanken durch Silong unterbrochen. „Sieh

nur!" wies er mir ein Papierstückchen vor. „Das lag hier seitlich, halb

unter Laub verborgen."

39

Ich nahm das Papier und glättete es. Es war eng zusammengefaltet

gewesen und auf der Außenseite fettig. „Aha!" entfuhr es Silong.

„Das Papier war um die Messerklinge gewickelt und mit in die Dolch-

scheide gesteckt. Beim Herausziehen des Messers ist es herausgefal-

len, ohne daß der Bursche es gemerkt hat."

„Deine Annahme kann richtig sein. Doch wir wollen sehen, was

darauf steht!"

Wir traten aus dem Gebüsch auf den Pfad, wo besseres Licht war,

und beugten uns gespannt über das Papier.

„Eine Geheimschrift!" platzte Silong heraus.

Ratlos starrte ich auf das Blatt.

.Mardi 2 nd. "stand da. Und dann die völlig unaussprechbaren

Worte „HGCTZ CPWUQ DDPQE YHGRK CZWG".

Silong hatte recht, das war eine Chiffreschrift. Selbst er, der ein-

fache Missionsjunge, hatte sofort erkannt, daß diese Worte keiner

lebenden Sprache angehören konnten, da sie lautlich nicht auszu-

sprechen waren.

40

„Das gibt Arbeit!" seufzte ich und faltete das Papier wieder zusammen.

„Und Kopfzerbrechen!" stimmte Silong ein.

„Ja", nickte ich, „wir wollen versuchen, ob wir der Sache auf den

Grund kommen können. Doch dazu brauchen wir Ruhe. Ich glaube,

daß wir wohl nichts mehr finden werden. Laß uns zurückgehen.

Vater König kann uns dann helfen, diese Rätselschrift zu entziffern."

Der Missionar empfing uns auf der Veranda.

„Jungs!" begrüßte er uns. „Ich habe unsere Boys schon alle auf die

Spur gesetzt. Ngago ist zum Bezirkshauptmann, um diesem das Du-

plikat des Protokolls zu übergeben und ihn von den Vorfällen zu

unterrichten. Die anderen sind unterwegs, um herumzuhorchen, wel-

cher Weiße für die Angelegenheit in Frage kommt. Nach Lage der

Dinge dürfte es nicht allzu schwer sein, den Kreis der Verdächtigen

enger zu ziehen. Die Zahl der hier lebenden Weißen ist gering. Die

meisten scheiden von vornherein als unverdächtig aus, weil sie

schon seit Jahren hier wohnen oder aus anderen Gründen über jeden

Verdacht erhaben sind. — Ja, wenn ich es mir recht überlege, käme

überhaupt nur Sterling in Frage."

„Der Agent?" fragte ich.

„Ja", nickte Vater König, „er ist eine recht undurchsichtige Per-

son. Man weiß nicht einmal, ob er Deutscher, Engländer oder

Australier ist."

„Und er ist erst vor sechs Wochen hier eingetroffen!" rief ich.

„überlege mal", unterbrach mich Silong, „dann kann aber das Datum

auf dem Zettel nicht stimmen!"

„Auf welchem Zettel?" wollte König wissen.

Schnell hatten wir ihn von dem Ergebnis unserer Nachforschungen

verständigt. Nachdenklich wendete er das Blatt von einer Seite auf

die andere. Prüfend hielt er es gegen die Sonne. Dann schüttelte er

den Kopf:

„Rätselhafte Sache! Doch Silong hat recht. Der Monat März liegt

so weit zurück, daß dieses Blatt unmöglich jetzt erst hierher in die

Hände des Unbekannten gelangt sein kann. Damit würde also auch

Sterling als Verdächtiger ausscheiden?"

„Oder das Datum stimmt gar nicht!" warf Silong ein.

Nachdenklich sah König ihn an. Ihm schien ein Gedanke zu kommen.

Er griff nach dem Bleistift, der vor ihm auf dem Verandatisch neben

dem Neuen Testament lag. Ich sah, wie er zu rechnen schien und

Buchstaben auf ein Blatt schrieb, das er zur Hand genommen hatte.

41

„Nein!" schlug er auf den Tisch. „Auch das geht nicht auf. Mir kam

nämlich die Frage, ob das Datum der Schlüssel sei für die Entziffe-

rung. Mir fällt auf, daß das Datum nicht verschlüsselt ist. Das ist doch

auf jeden Fall seltsam. Denn was sollte der Grund dafür sein, daß es

im Klartext geschrieben ist? Doch da fällt mir etwas anderes ein!"

Er griff nach seinem Notizbuch und blätterte darin. „Hier: 2. März,

Simplizius steht da!"

„Was heißt das?" wollte Silong wissen.

„Nach altkirchlichem Brauch ist jeder Tag des Jahres einem Heiligen

oderMärtyrer geweiht", erklärte ihm König. „In unserer evangelischen

Kirche ist das in Vergessenheit geraten. Aber in der katholischen

Kirche ist es auch-heute noch weithin Brauch, den Taufnamen an Hand

des Heiligenkalenders zu bestimmen. Der Heilige des 2. März ist

Simplizius. Wollen einmal sehen, ob wir mit den Buchstaben dieses

Namens bei der Entzifferung etwas anfangen können.

Und dann saßen wir und jonglierten mit Zahlen und Buchstaben.

Blatt um Blatt wurde vollgeschrieben, zerrissen und in den Papier-

korb geworfen. Die Köpfe wurden uns heiß. Wir spürten gar nicht,

wie die Zeit verrann. Doch kein Sinn war in die Buchstabenfolge zu

bringen!

„Massa Haumann sein da!" meldete plötzlich ein Boy. Erschrocken

fuhren wir hoch. Der Bezirkshauptmann? Der Haumann, wie die Ein-

geborenen ihn nannten? Schon kam er die Stufen herauf und schüt-

telte uns die Hände.

„Sie haben Nerven!" lachte er. „Da denke ich, hier schwirrt alles

wie im Bienenkorb durcheinander. Aber nein, der Herr Missionar sitzt

mit seinem Getreuen zusammen und bereitet die nächste Predigt vor!"

„Irrtum!" lachte nun auch König. „Wir entziffern!"

Neugierig trat Hauptmann Dettmer näher. „Sie entziffern? Was

denn?"

„Einen Zettel, den die Jungs vorhin am Tatort fanden!"

„Ah! Ich sehe, eine in Geheimcode verfaßte Schrift! Haben Sie

schon die Lösung?"

„Leider nicht." König warf einen Blick auf die Uhr. „Was! Schon

zwei Stunden sitzen wir und brüten über diesem elenden Zettel."

„Und sind dabei nicht einen Schritt weiter gekommen!" warf ich

kleinlaut ein. „Dabei hatten wir uns die Sache so leicht gedacht. Wir

meinten, das Datum würde uns helfen."

42

Hauptmann Dettmer hatte den von uns gefundenen Zettel zur Hand

genommen und nachdenklich betrachtet. Als ich vom Datum sprach,

sah ich, wie er die Augenbrauen emporzog und nachsann. Dann griff

er in die Rocktasche und zog ein abgerissenes Notizbuch hervor:

„Vielleicht hilft das uns weiter!"

„Das glaube ich kaum!" winkte König ab. „Auch wir haben schon

den Kalender zu Rate gezogen. Wir haben versucht, das Datum selber

als Schlüssel zu verwenden, haben sogar versucht, mit Hilfe des

Heiligennamens Licht in das Dunkel zu bringen. Alles vergeblich!"

Der Hauptmann schmunzelte. „Dies hier", zeigte er auf das Notiz-

buch, „stammt von Herrn Sterling!"

Verblüfft starrten wir ihn an.

„Ja", nickte er dem Missionar zu, „gleich nach ihrem Bericht habe

ich den Agenten aufgesucht, da ich ihm allein zutraute, daß er seine

Hand im Spiele haben könnte. Und siehe da: Der Vogel ist aus-

geflogen!"

„Fort?"

„Ja! Und wie es scheint, endgültig. Denn alles, was ihm von Wich-

tigkeit sein konnte, hat er mitgenommen. Und vor allem: Niemand

wußte etwas von seinem etwas plötzlichen Aufbruch. Mit ihm aber

sind seine zwei farbigen Diener und ein Auslegerboot verschwunden.

Was sagen Sie dazu?"

„Und das Notizbuch?"

„Ich fand es in der Seitentasche eines zerfetzten Jaketts. Dieses

lag im Herdfeuer und sollte dort wohl verbrennen. Da es aber sehr

feucht war, hat es nur geschwelt. Ich sah es verkohlt in der Herdasche

liegen und zog es heraus. Es zerfiel mir unter den Händen. Doch das

Notizbuch ist nur angesengt."

„Das war die Jacke, die er in der Nacht getragen hat." rief ich. „Sie

hat bei der nächtlichen Tour derart gelitten, daß er sie nicht mehr

brauchen konnte. Als er sie ins Feuer warf, vergaß er das Notizbuch

darin."

„So kann es durchaus gewesen sein!" pflichtete der Beamte mir bei.

„Dazu würde auch gut passen, daß diese Jacke feucht war. Sie hatte

die Feuchte der Nacht aufgenommen, vielleicht auch bei der Boots-

fahrt einige Spritzer abbekommen. Aber die Hauptsache ist, daß wir

Sterlings Notizbuch haben!"

„Enthält es denn wichtige Aufzeichnungen?" forschte König.

43

„Soweit ich bisher gesehen habe, vorwiegend Notizen geschäft-

licher Art." Der Beamte blätterte in dem schmutzigen Heft, das einen

scharfen Brandgeruch ausströmte. „Hier habe ich den 2. März. Leider

steht auch da nichts besonderes. Einige Aufzeichnungen über Käufe.

Und dann hier unten noch: An A. geschrieben. — Sonst nichts. Schade!"

Er warf das Buch auf den Tisch. Neugierig nahm ich es zur Hand.

Der 2. März war noch aufgeschlagen. Ich stutzte. Dettmer hatte das

Heft doch ziemlich achtlos.hingeworfen. Wie kam es, daß die einzel-

nen Blätter nicht umschlugen?

Ich schloß das Büchlein und hielt es dann so, daß es nach Belieben

aufklappen konnte. Merkwürdig: Die Stelle, an der es scheinbar zu-

fällig wieder aufschlug, trug das Datum des 2. März! Sollte das eine

Folge davon sein, daß Sterling dieses Datum sehr oft aufgeschlagen

hatte? Oder hatte er es hier kräftig auseinandergebogen, damit es

ihm nicht wieder zuschlage? Dann aber hatte er diese Seiten des

Büchleins länger als für nur einige Minuten gebraucht!

Nachdenklich hielt ich das aufgeschlagene Heft schräg gegen das

Sonnenlicht. Halt: Waren da nicht einige Kratzer zu sehen? Ich griff

nach dem Vergrößerungsglas auf Vater Königs Schreibtisch. Aha!

Hier war mit spitzem Bleistift geschrieben und hernach radiert wor-

den. Mühsam entzifferte ich am Rande einzelne, unter einander

stehende Buchstaben: A, B, die nächsten waren nicht zu erkennen,

dann aber wieder G, H, F. Kein Zweifel: Hier waren die Buchstaben

des Alphabets untereinandergesetzt worden. Und gewiß zu keinem

anderen Zweck, als um zu chiffrieren! Diese Seite des Buches mußte

uns den Schlüssel liefern. Fast mit Gewißheit spürte ich es. Doch wo

lag der Schlüssel?

Mein Blick wanderte zu der Kopfleiste. Links neben dem Datum

standen die Zeiten des Aufgangs von Sonne und Mond, rechts die des

Untergangs. Und da: Ein deutlicher Kratzer unter der Zeit des Mond-

aufgangs verriet, daß diese Zahl unterstrichen gewesen war. Bleistift

her, und schnell probiert!

Wann war am 2. März der Mond aufgegangen? Um 7.32 Uhr? —

Schon hatte ich die Buchstaben des Alphabets untereinander ge-

schrieben und zählte los. Zuerst einmal das Nächstliegende: Von

H, dem ersten Buchstaben der Codeschrift um 7 weitergezählt kam

ich zu O. Von G aus um 3 weiter ergibt J. Von C komme ich auf E.

Eifrig schreibe ich weiter. Aber nein, das gibt keinen Sinn! OJEA

habe ich jetzt da stehen.

44

Einen Augenblick überlege ich. Ach, versuche es einmal rückwärts,

denke ich. Und schon wandert der Bleistift wieder auf und ab: Von

H um 7 zurück gibt A. Von G um 3 zurück ergibt D. Von C um 2

zurück komme ich auf A. Und jetzt wieder von T um sieben Stellen

zurück bringt ein M. Ich starre auf die Buchstaben, die ich nieder-

schrieb: „Adam" steht dal Wenn das keinen Sinn hat!

In fliegender Hast zähle und schreibe ich weiter. Und keine fünf

Minuten sind vergangen, da lese ich den Satz:

„Adam waits Jabin-Creek. Haste."

Ich habe gar nicht bemerkt, daß das Gespräch der anderen ver-

stummt ist, daß sie alle hinter mir stehen und auf das Blatt starren.

Erst als ich hochfahre und beinahe Hauptmann Dettmer umstoße, der

sich über meine Schulter gebeugt hat, komme ich wieder in die

Gegenwart.

„Adam wartet am Jabinbach, eile!" hat da König auch schon über-

setzt.

„Kein Zweifel mehr!" fährt Dettmer hoch. „Der Junge hat die Schrift

entziffert. Was da steht, ist zwar knappster Telegrammstil, dem Sinne

nach aber klar. — Junge, wie bist du bloß darauf gekommen?"

Rasch habe ich es erklärt. Strahlend schüttelt Silong mir die Hand.

„Wie freue ich mich, Wilhelm, daß du das Geheimnis dieser Schrift

entdeckt hast. Jetzt wissen wir, daß wir den Unbekannten am Jabin-

bach zu suchen haben!"

„Kennst du denn einen Bach dieses Namens?"

„Gut genug!" lachte Silong. „Er fließt durch das Gebiet der uns Kate

benachbarten Burrum und Hube, um dann in den Hueongolf zu

münden."

Der Hauptmann pfiff leise durch die Zähne: „Sieh einer an! Deshalb

also hat sich der feine Herr Sterling mit dem Eingeborenenboot aus

dem Staube gemacht. Sicher hat er vor, an der Küste entlang die

Mündung des Jabin zu erreichen."

„Und wir werden ihm dabei zuvorkommen!" unterbrach ihn Silong.

„Wilhelm, dein Schoner „Upolu" ist doch vor einigen Tagen zurück-

gekehrt. Mit ihm fahren wir geradenwegs über den Hueongolf. Ster-

ling dagegen muß mit seinem Auslegerboot der Küste folgen und

dabei einen weiten Bogen schlagen."

„Der Gedanke ist großartig", stimmte ich eifrig zu. „Bei dem jetzt

herrschenden Südostmonsun können wir die Strecke vielleicht in

einem, ungünstigstenfalls aber in zwei Tagen schaffen."

45

„Sterling dagegen wird wenigstens fünf Tage benötigen", rechnete

Silong. „Das überqueren der Markham-Mündung wird ihm schwer

zu schaffen machen. Er hat da, zumal bei Ebbe, eine sehr starke

Strömung querab. Auch muß er sich unterwegs vorsehen, um nicht

von den Eingeborenendörfern aus bemerkt zu werden."

„Die Eingeborenen würden ihn allerdings sogleich durch ihre

Palavertrommeln weitermelden. Und das muß er, wenigstens in den

ersten Tagen, unbedingt vermeiden."

„Ich verstehe nicht", unterbrach mich König, „aus welchem Grunde

ihr durchaus Sterling folgen wollt."

„Er ist der Mann, der meinen Vater verschleppt hat!" erwiderte

Silong. „Ich muß ihn zur Rede stellen, um zu erfahren, was aus

meinem Vater geworden ist."

„Und ich muß Silong dabei helfen!" stimmte ich ein.

„Vergeßt nicht, daß ihr es mit mindestens zwei Männern zu tun

habt!" gab König zu bedenken.

„Mit mindestens drei!" verbesserte Dettmer. „Von einem wissen

wir den Namen: Adam. Fast will es mir scheinen, als ob dieser das

Kommando der Bande hätte. Denn er bestellt kurzerhand Sterling zu

einem Treffpunkt. Die Botschaft selbst aber hat ein Dritter zu Sterling

gebracht. Das geht aus dem Wortlaut deutlich hervor. —

Schade! Wenn nicht gerade gestern Meldung eingegangen wäre,

daß es hier im Inland wieder einmal zu Unruhen und Menschen-

fresserei gekommen ist, würde ich selber mit euch fahren. So aber ist

es meine Pflicht, zunächst hier nach dem Rechten zu sehen. — Doch

meinen tüchtigen Unteroffizier Saki gebe ich euch mit. Er ist in jeder

Weise zuverlässig und umsichtig."

„Trotzdem kann ich meine Zustimmung nicht geben. Das Unter-

nehmen ist zu gewagt", widersprach König. „Meint ihr denn, daß die

drei Burschen dort am Jabinbach allein sind?"

„Gewiß nicht!" gab Silong zu. „Sie werden eine Trägerkolonne und

vielleicht auch bewaffnete eingeborene Helfer bei sich haben."

„Na also! Wie wollt ihr dann den drei Weißen zu Leibe gehen?"

„Ich dachte nicht so sehr an ein offenes Vorgehen", antwortete

Silong nachdenklich. „Ich habe vielmehr vor, mich als einfacher Ein-

geborenenjunge an ihre Fersen zu heften."

Er musterte mich von der Seite. „Auch Wilhelm könnte, wenn er

von mir zurechtgemacht wird, als Eingeborener gelten. Auffallend

wären allein seine hellen Augen.  Doch kommen  solche vereinzelt

46

auch unter den Papuas vor. Einige meiner Stammesgenossen haben

sogar blondes Haar. Da Wilhelm braune Haut und schwarzes Haar

hat, brauchte ich ihn nur nach Papuaweise zu frisieren. Audi würden

wir den üblichen Zierrat anlegen. Da wir sowohl wie Ngago, der auch

mitkommen müßte, mehrere Papuadialekte beherrschen, könnten wir

uns ziemlich sicher fühlen."

„Und mein treuer Saki würde an so einer Maskerade auch seinen

Spaß haben", lachte Dettmer.

Was half nun noch Vater König aller Widerstand! Wir wußten alle

Hinderungsgründe, die er anführte, zu widerlegen. Da Sterling sich

nie hatte offen auf der Missionsstation sehen lassen, war anzunehmen,

daß er nur mich kannte. Silong, Saki und Ngago waren ihm gewiß

nicht aufgefallen. Das waren für einen Menschen wie Sterling doch nur

Kanaker, wie sie dutzendweise im Busch herumkrochen. Recht über-

legt brauchte also nur ich selber mich vor einer engeren Begegnung

mit Sterling zu hüten. Bei einer flüchtigen Begegnung würde er wohl

auch mich in Papuaaufmachung nicht erkennen. Hatte er mich doch

auch in Morobe nie aus unmittelbarer Nähe betrachten können.

Nach und nach rissen wir Vater König durch unsere Begeisterung

mit. Als wir uns zu Tisch setzten, war sein Widerstand besiegt.

Bald nach der Mahlzeit erschien der alte Jansen. Mit den Jahren

war sein Gesicht noch verwitterter geworden. Aber unermüdlich

opferte er sich für mich auf. Er ließ die alten Handelsbeziehungen

meines Vaters nicht einschlafen. Noch immer fuhr er mit der „Upolu"

zwischen den Inseln. Auch jetzt kam er wieder einmal, um mir Ab-

rechnung vorzulegen und Vorschläge für die nächste Handelsreise zu

unterbreiten. Doch kaum hatten wir ihm über unsere Erlebnisse be-

richtet, als er uns zustimmte:

„Ich würde nicht anders handeln als die Jungen", nickte er König

zu. »Dem einen steht das Bild seines toten, dem andern das seines

verschleppten Vaters vor Augen. Das Recht, Jungs, ist auf eurer Seite.

Doch seid nicht leichtsinnig. Haltet euch im Hintergrund und be-

obachtet! Und erst wenn ihr die Burschen sicher habt, dann faßt zu!"

DER PARADIESVOGELJÄGER

Könntet ihr heute meinen getreuen Gustav Meier sehen, ihr würdet,

glaube ich, den Kopf schütteln, wenn ich euch sagte, daß er damals,

um mich seines eigenen Ausdrucks zu bedienen, ein „verrücktes

Suppenhuhn" war!

Nicht wahr, das sieht man dem gemütlichen Dicken nicht an, wenn

er würdevoll über den Hof unserer Mission schreitet? Unsere Zög-

linge achten ihn hoch. Denn „Meier kann alles". Zur stehenden Redens-

art ist dieses Wort bei uns geworden. Und nicht nur hier auf der

vorgeschobenen Station. Selbst die Burrum, die kein Wort Deutsch

können, gebrauchen diesen Ausdruck, wenn sie sagen wollen, daß eine

Sache schon noch ins Lot kommen werde.

Und in der Tat: Meier kann alles! Er war der Mann, der geradezu

„mit Feldherrnblick" den richtigen Standort des werdenden Missions-

hauses wählte. Er fand die Stämme, die zum Bau am geeignetsten

waren und leitete die Errichtung von Haus und Kapelle. Ihm allein

war es zu danken, daß ein Harmonium nach langem und schwierigem

Trägertransport heil und unbeschädigt hier in der Wildnis ankam.

Er sah sich den ihm neuen „Apparat" von innen und außen an, be-

seitigte im Handumdrehen die Mängel, die bei dem Transport durch

Wind und Wetter entstanden waren. Er setzte sich in aller Stille hin,

und siehe da, nach knapp vier Wochen konnte er jeden Choral aut

Anhieb vom Blatt spielen!

Als ich ihm zu dieser einzigartigen Leistung gratulierte, wehrte er

mit einer seiner eigentümlichen Handbewegungen ab: „Habe doch an

Bord schon Schifferklavier gespielt! Da werde ich doch auch mit

diesem Möbel fertig werden!"

Wie gesagt: Meier kann alles! Nicht auszudenken, wie alles ohne

ihn reibungslos laufen sollte. Allüberall ist er heute meine rechte

Hand. In jeder, auch der ihm ungewohntesten Lage springt er un-

auffällig ein. Und, was die Hauptsache ist, er meistert sie! Auch mit

dem schwierigsten Häuptling wird er, der jetzt ein halbes Dutzend

verschiedener Dialekte beherrscht, im Palaver fertig. Was, die be-

48

stellten Träger sind nicht gekommen? Moment mal, Meier schaltet

sich ein! Eine Stunde später schon stehen die Träger in Reih und Glied

auf dem Hofe bereit. Die Schweine sind krank? Meier kuriert sie, daß

ein richtiger Viehdoktor neidisch werden könnte. Du hast einen

wehen Zahn, my boy? Geh nur zu Meier, und du bist die Schmerzen

los. Wer soll, wenn der „Vater" die Außenstationen besucht, die

Abendandacht halten? Natürlich: Bruder Meier springt für ihn ein!

Kurz und gut: Meier kann wirklich alles!

So war er damals schon, als ich ihn kennen lernte.

Dabei ist er ruhig und bescheiden, wehrt jeden überschwänglichen

Dank weit von sich ab und bleibt mit seiner reichlich gewichtigen

Person immer im Hintergrund.

So war er damals nicht, als ich mit Silong und den andern an Bord

der „Upolu" kam! Ein Wirbelwind war es, der uns am Fallreep be-

grüßte. Auf den ersten Blick erkannte ich: Ein Hansdampf in allen

Gassen!

„Darf ich vorstellen: Mein neuer Steuermann Meier", machte uns

Jansen mit ihm bekannt.

Eine formvollendete Verbeugung, an der nichts auszusetzen war.

Aber irgend etwas Unbeschreibliches lag in jeder Bewegung dieses

Burschen. Man spürte den gerissenen und doch zugleich gutmütigen

Schelm, der da aus jedem Knopfloch lugte.

Gewiß, Meier respektierte Jansen als Kapitän und mich als den

Eigner des Schiffes. Aber nie wußte man: Meint dieser Bursche es

ernst oder macht er sich über einen lustig? Die erste halbe Stunde

war ich etwas zurückhaltend, eben weil ich nicht recht schlau aus ihm

wurde. Doch als wir dann abends in der Kajüte beisammen saßen,

da „taute ich auf", wie er selber mir später einmal schmunzelnd sagte.

Und wirklich, man konnte nicht lange neben ihm sitzen, ohne warm

zu werden. Er steckte voller Schnurren und Anekdoten. Nicht zu

zählen waren die seltsamen Erlebnisse, die er „höchstpersönlich" ge-

habt hatte. Und doch, mochte eine Sache, die er vorbrachte, noch so

kauzig sein, irgendwo dahinter verbarg sich ein lächelnder Philosoph.

Nie aber spürte man den erhobenen Zeigefinger. Die Moral von der

Geschieht lag allemal, wie er selber zu sagen liebte, hinter den

Kulissen.

Ja, unser guter Meier konnte erzählen, daß die Balken sich krumm

und wieder gerade bogen. Und er kann es auch noch heute. Nicht

4 49

immer weiß man so recht, ob die Geschichten auch alle wahr sind.

Aber nett ist es immer, wenn er sich zurecht setzt und loslegt.

Es war schon tief in der Nacht, aber wir dachten nicht an Schlaf.

Wir saßen in der Kajüte der „Upolu" zusammen und lauschten dem

Kleinen. Für mich tat sich eine neue Welt in den Geschichten auf, die

er erzählte. Wie wenig wußte ich im Grunde doch von diesem Land,

das die Heimat meines Vaters gewesen war. Ich konnte nicht genug

davon hören.

Wie im Fluge vergingen die Stunden der überfahrt. Und als wir

uns Gute Nacht sagten, da war es, als hätten wir uns schon seit

Jahren gekannt.

Der erste Schimmer des frühen Morgens fiel durch das Bullauge,

da wurde ich durch die Geräusche wach, die vom Deck zu mir herab-

drangen. Schnell machte ich mich fertig und eilte nach oben. Dicht

bewaldetes Bergland lag vor uns. Höher und höher türmten sich

dahinter waldige Kuppen. Wir waren am Ziel.

Während die Mannschaft die Segel reffte und den Anker ausbrachte,

nahmen Silong und Ngago mich vor. Als ich eine halbe Stunde später

wieder erschien, war ich ein einfacher Papua. Bis in Einzelheiten hin-

ein hatten sie mich zurechtgestutzt. Meine Haare waren nach Art der

Kate „frisiert". Eine schöne Kette aus Eberzähnen lag um meinen

Hals, ein Schurz mit Basttasche war meine einzige Kleidung. Pfeil

und Bogen, ein leichter papuanischer Wurfspeer und ein kräftiges

Messer bildeten meine Bewaffnung. Nur ein wirklicher Kenher der

Eingeborenenrassen würde bemerkt haben, daß mein Gesicht nicht

den bei den Saruwagedstämmen vorwiegenden, fast semitisch an-

mutenden Ausdruck aufwies.

„Junge!" rief Vater Jansen, als ich ihn im Dialekt der Kate an-

redete. „Fast hätte ich dich nicht erkannt. Wenn deine hellen Augen

nicht wären, würde ich selbst jetzt noch zweifeln, ob du es wirklich

bist."

Stolz betrachtete mich Silong. „Viel wichtiger als das Aussehen",

wandte er sich schließlich an Vater Jansen, „ist aber, daß Wilhelm

auch wie einer der Unseren leben kann. Wenn er europäische Lebens-

formen gewöhnt wäre, müßten wir uns mit Trägern und Proviant

plagen. Von unseren weiten Wanderungen, die wir drüben im Berg-

land des oberen Markhamflusses gemeinsam unternommen haben,

weiß ich aber, daß Wilhelm von dem leben kann, was das Land bietet.

Wir brauchen daher keine Konserven oder anderen Erzeugnisse der

50

weißen Männer mitzuschleppen. Wir sparen Träger und bleiben dabei

beweglich. Nur Salz und einige andere Kleinigkeiten werden wir mit-

nehmen."

„Und wie steht es mit Zelten?" wandte Meier ein, der an alles

dachte.

„Auch Zelte werden wir nicht benötigen. Da wir keine Fremden

sind, werden wir im Gebiet der uns befreundeten Stämme Aufnahme

finden. Notfalls aber helfen wir uns selbst. Vergiß nicht, daß Ngago

und ich hier groß geworden sind. Wir wissen, wie man aus Zweigen

und Gräsern schnell eine Schutzhütte baut, die auch bei starkem

Regen Zuflucht bietet."

Meier schüttelte den Kopf. „Und doch sehe ich schwarz für den Fall,

daß ihr höher ins Bergland hinaufgehen müßt."

Doch Silong lächelte nur. „Wir Kate sind Kinder der Berge. Wilhelm

allerdings ist im milden Samoa aufgewachsen. Doch ist er oft genug

mit mir drüben im Markham-Bergland gewesen. Er kennt die Berge

und ist das Wetter gewohnt."

.Und Saki?"

„Saki ist allerdings ein Melanesier", mischte ich mich in das Ge-

spräch. „Doch hat er seinen Hauptmann schon oft auf Expeditionen

begleitet, die ins Innere führten. Er meint, wir brauchten uns keine

große Sorge um ihn zu machen."

„Außerdem werden wir genügend Decken mitnehmen, um für die

kalten Nächte gewappnet zu sein", fiel Silong ein.

„Werden diese Decken euch nicht verraten? Ich meine, wird man

an ihnen nicht erkennen, daß ihr etwas anderes als schlichte Papuas

seid?" gab Jansen zu bedenken.

„Ich habe auch darauf geachtet", erwiderte Silong. „Wir haben mit

Vorbedacht nur solche Decken ausgesucht, die auch an der Küste im

Handel zu haben sind. Fragt uns aber einer, wie wir zu diesen

Decken kommen, so erzählen wir, daß wir an der Küste gearbeitet

und die Decken dort erworben haben. Da wir die Dialekte der hier

ansässigen Stämme beherrschen, wird niemand gegen uns Verdacht

haben.

Wilhelm wird sich freilich mit Armin den Werbern fernhalten müs-

sen. Wenn sie vielleicht auch ihn selber nicht erkennen würden, so

könnte doch der Hund leicht zum Verräter werden."

„Wäre es nicht überhaupt besser, ihr ließet den Hund zurück?"

warf der Kapitän ein.

«' 51

„Ich hatte ursprünglich diese Absicht", gab ich zu. „Aber nach reif-

licher Überlegung habe ich mich doch entschieden, Armin mit-

zunehmen. Da ich selber, wie Silong sehr richtig sagte, den Haien

aus dem Wege gehen muß, kann der Hund mir nicht hinderlich sein.

Umgekehrt versprechen wir uns von dem Tier manche Hilfe. Seine

Wachsamkeit erspart es uns, bei Nacht Posten auszustellen. Und was

er auf der Fährte leistet, das wissen Sie ja."

„Na schön!" brummte Vater Jansen. „Dann fehlt nur noch, daß du

einen Papuanamen bekommst."

Doch schon fiel Ngago ein: „Ich weiß einen! Einer der ersten christ-

lichen Häuptlinge unseres Stammes heißt Songangnu. Wollen wir

nicht Wilhelm so nennen?"

„Gut", erwiderte ich, „ich will versuchen, mich dieses Namens

würdig zu erweisen."

Schnell wurde noch Kriegsrat gehalten. Es war möglich, daß die

Haie einen Beobachter an der Flußmündung hatten. Wir durften

darum nicht offen an Land gehen. So fuhr zunächst nur Meier mit

einigen Leuten der Crew an Land. Die Mittagszeit war schon vorüber,

als er wieder an Bord zurückkehrte.

„Wo haben Sie denn so lange gesteckt?" erkundigte sich Kapitän

Jansen. „Außer dem stets etwas benebelten Sprengler wohnt doch

kein Weißer in dieser gottverlassenen Gegend?"

Doch Meier grinste nur und zwinkerte uns mit den Augen, ihm in

die Kajüte zu folgen. Erst als er die Tür hinter uns geschlossen und

sich überzeugt hatte, daß niemand uns zuhören konnte, lachte er

uns zu:

„Ausgehorcht habe ich den Burschen!"

„Wen, den zweifelhaften Sprengler?"

„Natürlich!" nickte Meier. „Sprengler kommt immer mehr herunter.

Als ich bei ihm eintrat, sah ich gleich, daß er nicht mehr ganz nüchtern

war. Zwei leere Whiskyflaschen neben seinem ächzenden Stuhl ver-

rieten, daß er schon am frühen Morgen einen tüchtigen Schluck ge-

nommen hatte. Ja, es ist schon schlimm genug, wenn droben im alten

Land sich einer dem Schnaps ergeben hat. Hier aber in diesem Klima

reibt der Alkohol den Menschen doppelt schnell auf. Sprengler ist

der beste Beweis dafür. Alles in seiner Wellblechbude legt von seiner

Verkommenheit Zeugnis ab. Verwahrlost und dreckig der Laden,

widerspenstig die Boys."

52

„Ich möchte bloß wissen, wovon der Kerl eigentlich lebt!" knurrte

Jansen.

„Sehen Sie, die Frage kam mir auch, als ich mich in dem Store

umsah. Der Mann mag einem andern erzählen, daß ihm der Handel

soviel einbringt, daß er sich jeden Tag betrinken kann. Das glaubt

ihm vielleicht einer, der keine Krempe am Hut hat, aber nicht Meier-

Europa!

Na ja, ich ließ ihn also noch ein paar Gläser auf meine Rechnung

trinken. Dabei sah ich mir die Bude an. Einfach trostlos alles! Vor-

sichtig versuchte ich dann, Sprengler auszuhorchen. Aber der Kerl

antwortete nur mit Ja und Nein. Es war nichts aus ihm heraus-

zubekommen.

Schon wollte ich die Segel streichen und es aufgeben, da sehe ich

einen Schwarzen über den Hof kommen. Nanu, denke ich, der Mann

gehört doch nicht hierher? Toll genug sah freilich der Mensch aus:

Einen khakifarbenen, vielfach gestopften Anzug hatte er an, dazu

Wickelgamaschen an den Beinen, die besonders putzig aussahen, da

er an den Füßen keine Schuhe hatte. Im ganzen wirkte dieser Mann

wie ein weggelaufener EingeborenensoldaL An der abgewetzten

Schulter seiner Jacke konnte ich erkennen, daß dieser Mensch wohl

für gewöhnlich ein Gewehr trug. Auch deuteten die Falten seiner

Jacke darauf hin, daß sie vor kurzem noch durch einen Riemen oder

ein Koppel zusammengehalten worden war.

„Hallo!" kam mir der Gedanke, „sollte dieser Kerl etwa zu dem

Trupp gehören, den unsere vier Freunde hier suchen? Gustav, halte

die Augen offen!"

Der Fremde schien hier gut Bescheid zu wissen. Mit sicherem

Schritt kam er durch den Schmutz des Hofes gerade auf die Well-

blechbude zu. Ohne alle Förmlichkeiten trat er ein. Inzwischen hatte

ich meinen Plan fertig. Dieser Mann wußte ja nicht, daß Sprengler

allein die Flaschen geleert hatte. Wenn ich mich betrunken stellte, so

mußte er annehmen, daß ich mit Sprengler wacker mitgehalten hatte.

Ich rutschte also auf dem Gestell, das Sprengler mir als Stuhl be-

zeichnet hatte, so weit vor, daß ich halb in diesem Marterinstrument

lag. Ein leeres Glas in der Hand, blinzelte ich dem Ankömmling mit

möglichst geistlosem Gesichtsausdruck entgegen. Der Blick, den er

mir zuwarf, verriet, daß meine List gelungen war. Dieser Mann hielt

mich für außer Gefecht gesetzt. Ohne weiter von meiner Wenigkeit

Notiz zu nehmen, trat er an Sprengler heran, der halb eingenickt war.

53

Er rüttelte ihn an der Schulter. Mein Sprengler fuhr hoch und starrte

den Braunen zunächst verständnislos an. Dann ging der Ausdruck des

Erkennens über sein schwammiges Gesicht.

„Was gibts denn nun schon wieder?" brummte er.

Obwohl der Braune mir jetzt den Rücken zukehrte, konnte ich an

seiner Schulter erkennen, daß er wohl ein fragendes Zeichen zu mir

hin machte.

„Ach so!" knurrte Sprengler mit einem Seitenblick auf mich.

Ich durfte nicht offen hinsehen, um seinen Verdacht nicht zu erregen.

Doch war es mir, als wenn der Farbige ihm schnell etwas in die Hand

drückte. Ich tat, als wenn ich mich in meinem Stuhl bequemer setzen

wollte und warf einen vorsichtigen Blick hinüber. Richtig, eben ließ

Sprengler einen Zettel in der Tasche verschwinden!

Noch immer stand der Fremde schweigend vor ihm. Ich sah deutlich,

wie Sprengler überlegte. „Was?" brüllte er plötzlich los. „Mehr Lohn

willst du Bursche haben? — Nein! Und raus mit dir!"

Was sollte das? Der Mann hatte doch kein Wort gesprochen. Auch

sah er nicht danach aus, als ob er hier arbeite. Aha. In den Worten

Sprenglers mußte etwas anderes verborgen sein: Die Antwort auf eine

Frage, die auf dem Zettel stand! — Ich mußte den Zettel lesen, um

jeden Preis!

Ich will euch nicht lange auf die Folter spannen. Nach einer wei-

teren Stunde hatte ich Sprengler so weit, daß er reif zum Schlafen

war. Ich gab mir große Mühe, ihm einen ähnlichen Zustand meiner-

seits vorzutäuschen. Innig umschlungen taumelten wir nach nebenan.

Ich zog ihm unter brüderlichem Zureden die Stiefel aus und packte

ihn auf sein Bett. Die Jacke zog ich ihm auch aus. Und als ich sie auf

die Stuhllehne hängte, fuhr meine Hand schnell in die Tasche. Da

war der Zettel. Blitzschnell überflog ich die wenigen Worte. Und

schon war der Zettel wieder an Ort und Stelle.

Als Sprengler zu schnarchen anfing, machte ich mich zufrieden auf

den Rückweg."

„Und was stand auf dem Zettel?" fragten Jansen und ich zugleich.

„Ja, das möchten Sie gern wissen, nicht?" lachte Meier. „Also, da

stand: Die Winkelsumme im Dreieck beträgt hundertundachtzig Grad!"

Jansen starrte ihn mit offenem Mund an. Ich aber begriff, daß Meier

uns ein wenig necken wollte, und lachte: „Unsinn! Nun schon heraus

mit der Sprache: Was stand auf dem Papier?"

54

„Na schön, wenn Sie es durchaus wissen wollen, dann muß ich es

ja sagen. Auf dem Zettel stand die Frage: Ist Nachricht aus Morobe da?"

Verständnisvoll sahen wir einander an. Kein Zweifel, diese Frage

bezog sich auf Sterling, den man ja hier erwartete.

„Jetzt verstehe ich auch", nickte Kapitän Jansen, „welche Antwort

Sprengler dem Boten gab."

„Die Antwort lautete: Nein!" lächelte Meier. „Sie haben es richtig

geraten. Das Nein betonte Sprengler ganz besonders."

„Wir wissen also jetzt zweierlei: Erstens, daß Sterling noch nicht

hier eingetroffen ist. Weiter aber, daß das Lager seiner Kumpane

nicht weit von hier sein kann."

„Jawohl", bestätigte Meier, „der Mann machte nicht den Eindruck,

als ob er einen weiten Weg hinter sich hatte. Auch kehrte er sogleich

um. Wenn er einen längeren Marsch noch vor sich gehabt hätte,

würde er gerastet und gegessen haben. Das Lager der Haie, in dem

man Sterling erwartet, muß also hier in der Nähe sein."

„Es dürfte nicht schwer werden, den Platz festzustellen", nahm

Silong das Wort. „Sobald es dunkel genug ist, werden wir vier an

Land gehen. Dort drüben im Eingeborenendorf wird man sicher etwas

über die Fremden wissen. Es ist ganz unmöglich, daß ein Lager weißer

Männer längere Zeit verborgen bleiben kann."

„Du hast recht", schloß ich mich seiner Ansicht an. „Doch wir wollen

immerhin vorsichtig sein. Wir werden nicht alle zusammen in das

Dorf gehen, wo unser Erscheinen doch Aufmerksamkeit erregen

könnte. Am besten ist es, wenn du allein dort herumhorchst. Doch

wir haben jetzt noch bis zum Abend Zeit. Ich schlage vor, daß wir

uns schlafen legen. Ich habe so das Gefühl, als wenn wir in der Nacht

nicht dazu kommen werden."

Es war schon dunkel, als Steuermann Meier mich weckte. „Es wird

Zeit zum Aufstehen", meinte er, „Silong ist bereits vor einer Stunde

an Land gefahren, um sich unauffällig ins Dorf zu begeben und dort

zu erfahren, wo das Lager der Sharks liegt."

„Hat er gesagt, wann wir nachkommen sollen?"

„Er meinte, er würde in zwei Stunden mit seinen Nachforschungen

fertig sein. Er erwartet euch an der Stelle, an der wir ihn an Land

setzten."

„Nun, dann ist es ja noch nicht so eilig, da wir alles, was wir be-

nötigen, schon bereitgemacht haben."

In Ruhe nahmen wir von Kapitän Jansen Abschied.

55

„Also Junge", klopfte er mir auf die Schulter, „denke daran, daß

du Vater König und mir versprochen hast, immer schön vorsichtig zu

sein. Um für alle Fälle zur Hand zu sein, werden wir mit der „Upolu"

in der Nähe bleiben. Ich werde morgen mit dem Schoner an der

Küste entlang über Finschhafen bis rauf zur Astrolabebucht fahren.

Du weißt, daß durch die Palavertrommeln der Papuas alle auffälligen

Begebenheiten mit Windeseile auch über weite Entfernungen hin

verbreitet werden. Ich nehme an, daß wir auch drüben an der Nord-

küste hin und wieder etwas von den Werbern hören werden. Ich bin

ja mit den Küstenbewohnern gut bekannt. Daher werden sie mir

wohl die Neuigkeiten, die aus dem Inland kommen, weitergeben.

Sollten wir aber hören, daß euch etwas zugestoßen ist, dann werden

wir alles tun, euch zu helfen, soweit es nur möglich ist."

„Jawohl!" bekräftigte Gustav Meier. „Und wenn wir Sie aus den

Zähnen der Haie reißen müssen! Verlassen Sie sich drauf: Meier

kann alles!"

Ich lachte über den Eifer des kleinen Mannes. Doch ich ahnte nicht,

daß noch einmal der Tag kommen sollte, an dem ich mich der Worte

des Steuermanns erinnern würde!

über die nächtliche Bucht ruderten wir dem Lande zu. Es war nicht

weit und der Flutstrom schob uns. Bald hatten wir das Ufer erreicht.

Der Steuermann hielt noch ein Stückchen am Strand entlang.

„So, hier ist die verabredete Stelle." Mit diesen Worten lenkte er

das Boot einer kleinen Landzunge zu. Kaum berührte der Kiel des

Bootes den Sand, als eine Gestalt aus dem Schatten trat, Silong.

„Schon zurüde?" fragte ich.

„Idi habe alles, was idi wissen wollte, erfahren", gab er zurüde

„Ich kenne den Lagerplatz der Sharks und weiß, daß es zwei Weiße

sind, die zwölf Träger und sechs farbige Soldaten bei sidi haben. Sie

lagern bereits seit einer Wodie dort. Offensiditlich warten sie nur

darauf, daß Sterling noch zu ihnen stößt. Was sie weiterhin planen,

wissen die Dorfleute nicht. Doch scheint es so, als wenn sie vorhaben,

ins Innere aufzubrechen. Jedenfalls haben sie sich durch den Händler

Sprengler mit allem versorgt, was man für einen Marsch ins Inland

benötigt."

„Es ist also gut", erwiderte ich, „daß wir auch mit dieser Möglich-

keit gerechnet und entsprechend vorgesorgt haben." Ich wandte mich

an Meier. „Wir nehmen alle unsere Sachen jetzt mit. Idi vermute,

daß die Haie nodi einige Tage auf Sterling werden warten müssen.

56

Sobald sie abrücken, werden wir ihnen auf den Fersen bleiben, um

ihnen hinter ihre Schliche zu kommen. Denn daß es uns gelingt, schon

hier an sie heranzukommen und in Erfahrung zu bringen, was wir

wissen wollen, glaube ich nicht. Auf jeden Fall senden wir euch noch

Nachricht. Schickt bitte allabendlich um die gleiche Stunde ein Boot

an diese Stelle."

Ein letzter Händedruck. Der Steuermann sprang ins Boot, die

beiden Crewjungen, die uns hergerudert hatten, legten sich in die

Riemen, und das Boot verschwand im Dunkel der Nacht.

Schweigend führte Silong uns durch den nächtlichen Wald. Nach

zehn Minuten erreichten wir eine kleine Lichtung, in deren Hinter-

grund etwas Dunkles aufragte.

„Eine verlassene Hütte, die ich vorhin entdeckte", erklärte Silong.

»Sie mag uns einstweilen als Unterschlupf dienen."

Schnell war ein kleines Feuer entzündet. Bald hatten wir das

Innere der vom Wetter schon recht zerzausten Hütte, so gut es ging,

wohnlich gemacht. ,Als wir damit fertig waren, meinte Silong:

57

„Ich denke mir unser weiteres Vorgehen jetzt so, daß zunächst

wir beide, Wilhelm, auf Erkundung ausziehen. Ngago und Saki

bleiben mit dem Hunde hier. Seid ihr einverstanden?"

„Gewiß!" nickte Saki. „Doch möchte ich noch einen Vorschlag

machen. Wir müssen von nun an ständig unsere Rolle spielen. Wir

können nie wissen, ob wir unbeobachtet sind. Daher halte ich es für

richtig, wenn wir uns stets der Katesprache bedienen. Dazu gehört

natürlich auch, daß wir Wilhelm mit dem Papuanamen Songangnu

anreden."

„Angenommen!" nickte Silong. Im Katedialekt fuhr er fort: „Son-

gangnu wird jetzt also mit mir das Lager der Fremden aufsuchen und

beobachten. Ich denke, daß wir bis Mitternacht zurück sein werden."

„Platz!" befahl ich Armin, der sich sogleich gehorsam niedertat.

„Und bleib schön hier, bleib!" Ich wußte, daß der Hund jetzt auf

keinen Fall mir nachkommen würde. Dann folgte ich Silong, der

bereits aus der niedrigen Hüttentür ins Freie getreten war.

Unser Weg führte uns durch das JEingeborenendorf. Zwischen den

Hütten, die als Pfahlbauten aufgeführt waren, herrschte noch reges

Leben. Bald waren wir von einer Schar Neugieriger umringt. Wäh-

rend Silong und ich untereinander Kate sprachen, verständigten wir

uns mit diesen Melanesiern in dem .dort an der Küste üblichen Idiom.

Eigenartigerweise ist die Küste nämlich nicht von Papuas, sondern

von melanesischer Bevölkerung besiedelt. Die Papuas als eigentliche

Urbevölkerung Neuguineas sind ein Binnenvolk. Der Wald und das

Bergland sind ihre eigentliche Heimat. Das Meer aber ist ihnen fremd

geblieben bis auf den heutigen Tag. Anders die Melanesier, die den

nach ihnen benannten, großen weiten Inselkranz bewohnen. Sie sind

Kinder des Meeres. Mit ihren leichten und doch so seetüchtigen

Fahrzeugen streifen sie über die Weite der See. Kein Wunder, daß

sie auch die Küstengebiete Neuguineas in Besitz genommen haben.

Sie sind ein aufgeschlossenes Völkchen. Und mancher war auch

damals schon unter ihnen, der die Welt des weißen Mannes kennen-

gelernt hatte. Würden sie mich durchschauen? Aufmerksam forschte

ich in ihren Mienen. Aber kein Gesicht verriet, daß sie in mir hinter

der Maske des schlichten Papuas den Sohn eines weißen Mannes

vermuteten. Ich darf sagen, daß ich beruhigt aufatmete, als wir weiter-

schritten. Die Mühe, die Silong auf mein Äußeres verwandt hatte,

war nicht umsonst gewesen.

58

Die schmale Sichel des zunehmenden Mondes vermochte nicht, das

Dunkel unter den Bäumen zu durchdringen. Doch erkannte ich an

dem etwas lichteren Schimmer, der von links her durch die Stämme

kam, daß dort der Jabin floß. Fast eine halbe Stunde mochten wir

ihm aufwärts gefolgt sein, als Silong .stehen blieb und mir zuflüsterte:

„Zweihundert Schritt vor uns liegt das Lager der Fremden. Sobald

wir um jene Buschecke treten, werden wir ihre Feuer sehen. Posten

werden sie wohl kaum ausgestellt haben. Doch wollen wir vorsichtig

sein, wenn wir uns anschleichen."

„Und sollten wir doch entdeckt werden, so geben wir uns als ein-

fache Kate aus, die auf dem Rückweg in die Heimat sind. Doch besser

ist es, wenn wir nicht bemerkt werden. Hoffentlich gelingt es uns, so

nahe heranzukommen, daß wir ihre Gespräche hören können. — Vor-

wärts also!"

Behutsam schlichen wir weiter. An einer zum Fluß vorspringenden

Waldecke angekommen, schoben wir uns nach rechts hin unter den

Büschen fort. Bald erreichten wir eine Stelle, von der aus das Lager

gut zu übersehen war. Auf einer sandigen Bodenwelle, die der Fluß

bei seinem Hochwasser zurückgelassen hatte, erhob sich ein

Zelt. Aus dem mit einem Moskitonetz verhängten Eingang drang

Lichtschein. Er verriet, daß die Bewohner des Zeltes sich wohl im

Innern aufhielten. Mehr zur Seite hin brannten zwei große Feuer.

Um die Moskitos fernzuhalten, hatte man grüne Zweige in die

Flammen geworfen. Beißender Rauch zog über die kleine Lichtung.

In seinem Schutz hatten die Farbigen sich niedergetan. Schwatzend

und lachend saßen sie zusammen.

„Ich werde an das Zelt der Weißen schleichen", flüsterte ich Silong

zu. „Da die Büsche bis dicht an die Rückwand reichen, wird dies gar

nicht schwierig sein."

„Gut!" gab Silong zurück. „Ich will dann versuchen, im Schatten

jener Buschhütte, die anscheinend den Farbigen als Unterkunft dient,

so weit vorzudringen, daß ich ihre Gespräche verstehen kann. Da sie

nicht gerade leise sind, wird es mir wohl möglich sein, weit genug

heranzukommen."

„Wir treffen uns hernach hier wieder. Wer zuerst kommt, wartet

auf den andern."

Leise huschten wir auseinander.

Bald lag ich hart an der Rückwand des Zeltes. Zu sehen vermochte

ich seine Bewohner nicht, dafür aber konnte ich sie um so besser

hören.

59

„Möchte bloß wissen", hörte ich eine etwas heisere Stimme, „wie

lange Sterling uns noch hier warten läßt?"

„Er wird eben nicht so schnell an den deutschen Halbblutbengel

herangekommen sein", gab ©ine tiefe und sehr angenehme Stimme

Antwort. „Du mußt bedenken, daß der Boy auf einer Missionsstation

lebt, die fast unter den Augen des Distriktshauptmanns liegt. Da

kann Sterling diesem kostbaren Knaben nicht so einfach ans Leder

gehen. Die guten alten Zeiten sind vorbei. Heutzutage können wir

nicht mehr so schalten wie früher. Eine einzige Unvorsichtigkeit von

Sterling, und wir haben die Meute auf dem Hals."

„Das gebe ich ja zu", knurrte der erste. „Aber doch will es mir

scheinen, als ob Sterling etwas zu bedächtig vorgeht, überlege nur

einmal, wieviel Zeit er vertrödelt hat: Vor acht Wochen erfahren

wir endlich, wohin sich damals der Bengel, hinter dem wir auf Samoa

her waren, gewandt hat. Schon vierzehn Tage später wurde Sterling

auf seine Fährte gesetzt. Sein Auftrag war doch klar genug: Irgend-

wie diesen Boy, der uns noch im Wege ist, unauffällig aus der Welt

zu schaffen. Und was tut er? Mit geradezu sträflicher Langsamkeit

spioniert er dort herum. Was helfen uns seine schön abgefaßten Be-

richte, die er uns regelmäßig schickte? Ich glaube ihm ja, daß es nicht

ganz einfach sein mag, den Boy aus der Missionsstation heraus-

zuholen. Aber irgendwie mußte sich doch in diesen sechs Wochen

eine Gelegenheit finden lassen!*

Einen Augenblick war es still. Dann ließ sich die angenehme

Stimme wieder hören: „Laß Sterling nur machen! Du weißt, daß er

immer vorsichtig und bedachtsam vorgegangen ist. Wenn er anders

wäre, hätten wir schon längst Schwierigkeiten gehabt. Auch damals

auf Samoa hat er doch geradezu vorbildlich gearbeitet. Kein Mensch

kam auf den Gedanken, daß er es war, der die Perle erwischte!"

Fast hätte ich in diesem Augenblick laut aufgeschrien! Sterling

war der Mörder meiner Mutter! Mit aller Willenskraft biß ich die

Zähne aufeinander, um weiter zu lauschen.

»Na ja!" lachte häßlich drinnen der andere. „Aber der Plan stammte

doch von dir! Keiner von uns wäre auf diesen Gedanken gekommen,

sozusagen auf einem Umwege den Burschen, der uns das ganze Ge-

schäft verdarb, auszuschalten."

„Und gleichzeitig seinen Besitz für uns erreichbar zu machen", er-

klang ein wohllautendes Lachen.

60

„Halt!" widersprach der erste. „Noch ist die Sache nicht ganz nach

unserem Plan gelaufen. Wohl haben wir die Alten zur Strecke ge-

bracht, auch befindet sich die einzige noch vorhandene Heirats-

urkunde in unserer Hand, aber noch haben wir das Besitztum selber

nicht."

„Nun ja", gab der andere zu, „wer konnte voraussehen, daß jener

Missionar sich als Vormund für den Bengel melden und Hand auf

dessen väterliches Eigentum legen würde! Leider haben die Behörden

in Apia der Versicherung dieses Himmelslotsen, er habe Beweise

für die rechtmäßigen Ansprüche des Jungen, Glauben geschenkt. Ich

möchte allerdings gerne wissen, wie «r die Ehelichkeit des Bengels

nachweisen will! Die Bark, auf der jene Trauung stattfand, ist ver-

schollen. Die einzige Urkunde haben wir. Und jener englische Mis-

sionar —"

„— trat gerade im rechten Augenblick seine Himmelfahrt an!"

„Nicht ganz zufällig!" kam ein selbstgefälliges Lachen. „Mit ihm

selber aber ließen wir auch das Heiratsregister und das Taufbuch

verschwinden, in dem des Jungen Taufe eingetragen war."

„Und standesamtlich war der Bengel nicht eingetragen?"

„Der Junge ist in einer unsicheren Zeit auf der abgelegenen Pflan-

zung an der Südküste Upolus geboren. So unterblieb die Anmeldung

der Geburt zunächst. Und später konnte der Alte seine Heirats-

urkunde nicht finden. Als er sich aber mit einem Anwalt in Verbin-

dung setzte, um die Sache in Ordnung zubringen, da schlugen wir zu."

„Anscheinend gerade zur rechten Zeit! — Und ich meine, auch

jetzt ist es wieder so weit, daß wir handeln müssen. Wer weiß, was

jener Missionar für Schliche ersonnen hat, um dem Bengel das väter-

liche Erbe zu sichern! Ich meine daher, daß der Boy verschwinden

muß."

„Warte ab, was Sterling berichtet!" gab der andere zurück. „Er

wird den Brief ja erhalten haben und sich beeilen."

„Hoffentlich! Lange dürfen wir hier nicht verweilen. Wenn der

Distriktshauptmann auf uns aufmerksam wird, ist es mit unseren

schönen Plänen vorbei."

Ich hörte, wie er sich ärgerlich auf die Schenkel schlug. „Ist über-

haupt jetzt eine elende Sache mit unserem Geschäft! Zwischen den

Inseln dürfen wir uns gar nicht mehr sehen lassen. Nur hier im

Innern Neuguineas können wir noch fischen gehen. Wochenlang muß

man durch den Busch kriechen, um endlich einmal einen guten Fang

61

zu tun. Meist aber hat der Eingeborenentelegraf schon gewarnt, und

die Dörfer sind leer. Wenn ich diese Palavertrommeln nur höre, wird

mir schon übel!"

„Das wird diesmal anders sein, Gipsy! Ich habe mir unsere Marsch-

route nicht umsonst so zurechtgelegt. Wir gehen von hier aus durch

die Saruwagedhalbinsel. Drüben an der Nordküste steigen wir aus

den unbewohnten Bergen in die Hochtäler. Unangemeldet erreichen

wir so die Dörfer. Die Gesellschaft wird nicht im Busch verschwunden

sein."

„Ah, das also war deine Absicht! Dann lohnen sich allerdings die

Strapazen. Ich muß sagen: Dieser Plan ist eines McAdam wirklich

würdig!"

McAdam? schoß es mir durch den Sinn. Wo hatte ich schon diesen

Namen gehört? Ah, da sprach er wieder:

„Ein anderer dürfte sich freilich einen solchen Plan auch nicht zu-

trauen. Er käme in dem noch gänzlich unerforschten Innern der Insel

gewiß nicht weit und würde wohl bald im Kochtopf der Papuas landen!

Ganz so, wie es den ersten Missionaren erging, die sich zu weit ins

Land wagten. Ich aber kenne hier am Saruwaged Weg und Steg von

meinen Jagdfahrten. Und in mehr als einem Dorf bin ich als der

Paradiesvogeljäger gut bekannt."

Kaum konnte ich einen erstaunten Ausruf unterdrücken! Den

Paradiesvogeljäger hatte ich vor mir. Wer hätte das geahnt, überall

erzählte man sich von diesem Mann und seinen oft tollkühnen Aben-

teuern. Und jetzt fiel mir ein, daß auch Vater König des öfteren

seinen Namen erwähnt hatte. Freilich, darauf waren wir nicht ver-

fallen, daß jener Mann, der in dem an Sterling gerichteten Schreiben

Adam genannt wurde, der Paradiesvogeljäger sein könnte. Zu gut war

der Ruf dieses Mannes, als daß wir ihn mit den Sharks hätten in

Verbindung bringen können.

Erst in diesem Augenblick wurde mir deutlich, wie gefährlich das

Unternehmen war, in das wir uns eingelassen hatten. Dieser Mann

war gewiß ein Gegner, der nicht unterschätzt werden durfte. Er war

mit der Wildnis vertraut. Und er war klug! Wie wäre es ihm sonst

gelungen, Jahre hindurch seinen guten Namen zu wahren, obwohl

er mit den Sharks zusammen arbeitete, möglicherweise gar deren

Oberhaupt v/ar?

Und zugleich begriff ich, wie es möglich war, daß diese Werber

trotz allen Bemühungen der Behörden noch immer ihr Handwerk

62

trieben. Der Ruf des Paradiesvogeljägers deckte sie. Angesehen war

er überall, gar mancher Expedition hatte er wertvolle Ratschläge

erteilt, so manchem Forscher seltene Vögel und Beuteltiere verschafft,

die jetzt als Schmuckstücke in Museen prangten.

Wer konnte da argwöhnen, daß dieser Mann mit den Werbern im

Bunde stand, ihre Unternehmungen leitete und ihnen durch die Kennt-

nis des Landes und seiner Bewohner überhaupt erst ihr Treiben

ermöglichte?

Doch aufgepaßt. Eben begann er wieder zu sprechen.

„Wir werden also unbehelligt bleiben, wenn wir die Route ein-

halten, die ich für den Marsch vorgesehen habe. Zunächst folgen wir

dem Jabin aufwärts. Dann gehen wir nach Osten einen seiner Neben-

bäche hinauf. Ich denke, daß wir in etwa acht Tagen die Gabelbrücken

erreichen werden."

„Die Gabelbrücken?" unterbrach ihn der andere.

„Du wunderst dich über den Namen? Nun ja, er stammt von mir.

Mir fiel kein besserer ein. Aber wenn du die Brücken siehst, wirst

du verstehen, warum ich sie so nannte. Der Bach gabelt sich an der

Stelle. Der schmale Eingeborenenpfad führt erst über die linke Gabel,

dann hart an einer senkrecht aufsteigenden Felswand entlang zu einer

zweiten Brücke, die den anderen Arm überquert. — Doch was soll

ich dir das jetzt lange beschreiben. Du wirst es ja selber sehen.

Hinter den Gabelbrücken wird dann allerdings das Gelände recht

beschwerlich. Wir sind dann hart unter dem obersten Bergkranz des

Saruwagedmassivs und halten uns immer an seiner östlichen Flanke."

„Sag mal, ist das Saruwagedgebirge wirklich so hoch, daß ewiger

Schnee auf ihm liegt?" warf Gipsy ein.

„Nein", lachte McAdam, „diese Annahme beruht auf einer Sinnes-

täuschung. Man hat bei klaren Tagen die in der Ferne aufragende

Kette weiß leuchten sehen. Daher vermutet man, sie trage auf ihren

Gipfeln Schnee. Demnach müßten diese Berge sich über die Schnee-

grenze erheben, die in diesen Breiten etwa bei 5000 Metern liegen

mag. Aber das ist Unsinn. Ich war selber schon dort oben und kann

dir sagen, daß es dort keinen ewigen Schnee gibt. Wohl fällt hin und

wieder etwas Schnee. Doch er vergeht, sobald er die Erde berührt."

„Wie hoch mögen die Berge wohl sein?"

„Ich hatte keine Instrumente bei mir, um ihre Höhe genau bestim-

men zu können. Doch schätze ich, daß die höchsten Erhebungen wohl

4000 Meter über dem Meeresspiegel liegen mögen."

63

„O weh, das wird ja eine fürchterliche Kletterei werden!" stöhnte

Gipsy.

„Wir wollen ja nicht auf das eigentliche Hochplateau hinauf ! Gleich-

wohl gebe ich zu, daß auch das Passieren der Gebirgsflanke alle unsere

Kräfte verlangen wird. Hoffentlich halten es unsere Melanesier wenig-

stens aus, bis wir Ersatz für sie haben."

„Sie sind das Gebirge nicht gewöhnt. Aber woher andere Träger

nehmen?"

„Sobald wir das Dorf erreichen, in dem ich gut bekannt bin und

das ich als Stützpunkt in Aussicht genommen habe, werden wir berg-

gewohnte Papuas als Träger haben."

„Und was wird mit den Melanesiern?"

„Soll mir gleich sein!" lachte McAdam. „Ob sie hierher zurück-

finden oder die Speisekarte der Papuas bereichern, kann uns kalt

lassen."

„Schlechtes Geschäft! Besser, wir könnten sie als Plantagenarbeiter

verhökern!"

„Das geht leider nicht. Vergiß nicht, sie stammen hier von der

Küste. Sie wissen, daß sie sich bloß an die Behörden zu wenden

brauchen, um Beistand zu finden. Notfalls rücken sie einfach aus.

Nein, mein Lieber, die Zeiten sind vorbei, da wir so bequem Arbeiter

anheuern konnten. Heutzutage müssen wir uns schon nach Schwarzen

umsehen, die dumm genug sind, um sich in der Fremde in ihr Schick-

sal zu ergeben. Jene Bergpapuas dort oben sind dafür gerade recht.

Die melanesischen Träger aber sollen uns nur bis dorthin behilflich

sein. Wenn wir mit den dort neu angenommenen Trägern über alle

Berge sind, mögen die Papuas sich an ihnen ihr Mütchen kühlen.

Und vergiß mir das eine nicht: Kein Wort zu den Papuas von

Arbeiteranwerbung! Wir wollen nur Träger haben, da die Melanesier

erschöpft sind. Erst wenn wir in der Sangbucht bei unserem Schoner

sind, lassen wir die Maske fallen. Dann sind die Träger in unserer

Gewalt und müssen es sich wohl oder übel gefallen lassen, shanghait

zu werden."

„Das hast du dir recht pfiffig zurechtgelegt, McAdam. Doch nach

diesem Streich hast du dort oben in jenem Dorf ein für alle Mal

verspielt."

„Neuguinea ist groß!" lachte der Vogeljäger. „Ich habe keinen

Grund, mich gerade dort noch einmal sehen zu lassen."

„Aber der ganze Stamm wird die Verschwundenen von dir fordern."

64

„Ich sehe wieder einmal, daß du die Verhältnisse dort im Inland

nicht kennst. Was heißt Stamm? So bezeichnen wir die Volksgruppen,

die nach unserer Meinung in Sprache, Kultur und Sitte ähnliche Züge

aufweisen. Aber jetzt laß dir sagen, daß diese Eingeborenen nichts

besitzen, was man als Stammesgefühl bezeichnen könnte. Das wilde

Bergland riegelt die Papuas voneinander ab. Du wirst selber sehen,

wie schwierig es ist, von einem Tal auch nur in das Nachbargebiet

zu gelangen. Kein Wunder, daß in zwei Flußtälern, die vielleicht nur

wenige Kilometer in der Luftlinie voneinander entfernt sind, völlig

verschiedene Dialekte gesprochen werden und keinerlei Verbindungen

zueinander bestehen. Höchstens zum Raub und zur Erlangung von

Menschenfleisch sucht man gelegentlich einander heim. So kommt es,

daß fast jedes Dorf mit den Nachbarn in Blutfehde liegt. Für uns kann

das nur recht sein. Andernfalls sähe es mit unserem Geschäft noch

schlechter aus, als es ohnehin ist."

„Wird man da nicht auch uns feindlich begegnen?"

„Ein paar Schüsse genügen, die Papuas in den Busch zu vertreiben.

Schußwaffen sind ihnen noch unbekannt und flößen ihnen daher einen

Mordsrespekt ein. übrigens sind sie gegen Fremde zunächst einmal

nicht unbedingt feindlich. Man muß nur ihre Bräuche kennen und

beachten. Gar mancher weiße Mann wäre nicht in den Kochtopf

gewandert, wenn er mit den Rechtsanschauungen der Papuas besser

vertraut gewesen wäre."

„Zum Beispiel?"

„Nimm an, der weiße Mann passiert mit seiner Trägerkolonne ein

Feld, das irgendwo am Berghang liegt. Es ist dicht vor der Ernte und

die Feldfrüchte stechen dem Weißen, der seit Wochen von Konserven

und Reis lebt, in die Augen. Endlich etwas Frisches! Mit der Selbst-

verständlichkeit des Weißen, dem ja die Welt gehört, nimmt er sich

von dem Acker, was er für sich und seine Leute braucht.

Und dann wundert er sich höchlichst, wenn er am nächsten Tage

einen Pfeil in den Rücken oder ein Steinbeil in den Schädel bekommt!

Er hat doch gar nicht gewußt, daß nach dem bei den Papuas gültigen

Recht Feldraub zu den schwersten Verbrechen rechnet und mit dem

Tode bestraft wird!

Das ist nur ein Beispiel. Ich könnte dir deren aber viele aufzählen.

Verstehst du jetzt, warum man diese Papuas kennen muß, um mit

ihnen zurecht zu kommen?"

5 65

Eine Pause trat ein. Da das Gesprädi eine Wendung genommen

hatte, die vermuten ließ, daß idi nidits für midi Neues mehr hören

würde, trat idi vorsiditig meinen Rüdezug an. Endlidi erreidite idi

wieder das Gebüsdi, in dem idi midi von Silong getrennt hatte. Er

wartete sdion auf midi. Gemeinsam sdilidien wir den Weg, den wir

gekommen waren, zurüde.

In der Hütte angelangt, gab idi Beridit von dem, was idi er-

fahren hatte. Zuerst wollte Saki gar nidit glauben, daß der ange-

sehene Vogeljäger McAdam das Oberhaupt der Sharks sein sollte.

Dodi Silong bestätigte meine Entdedcung:

„Audi idi habe es zuverlässig aus den Gesprädien der Träger ent-

nommen", sagte er. „Sie waren direkt stolz darauf, daß er sie als

Träger angeworben hat. Anfangs hatte idi vor, midi heimlidi an sie

heranzumadien, um sie gegen ihn aufzubringen. Aber nadi allem, was

idi hörte, dürfte das vergeblidi sein. Sie haben zu ihm vollstes Ver-

trauen. Sie brennen geradezu darauf, unter seiner Führung ins Papua-

land zu ziehen. Sie rühmten sidi jetzt sdion der Heldentaten, die sie

unter ihm vollbringen wollen, und des Ansehens, das sie danadi hier

in ihrem Dorf genießen würden. Von seinen eigentlidien Plänen frei-

lidi wissen sie nidits. Ihnen ist nur bekannt, daß man nodi auf die

Ankunft eines dritten Weißen wartet, um dann sogleidi ins Innere

aufzubredien.

Das ist alles, was idi feststellen konnte. Wie ihr seht, ist Söngangnu

glüdclidier gewesen. Das Gesprädi der beiden Weißen, das er be-

lausdien konnte, hat uns widitige Fingerzeige gegeben. Wir wissen

jetzt den Weg, den die Fremden einsdilagen wollen und können da-

nadi unsere Maßnahmen treffen."

„Und das soll gleidi gesdiehen!" unterbradi idi ihn. „Wenn Ster-

ling erst in drei oder vier Tagen kommt, ist nodi Gelegenheit,

die ganze Bande gleidi hier festzusetzen. Saki, du bist ausgeruht.

Laufe also sogleidi an die Budit hinunter und sieh zu, daß du ein

Boot bekommst, mit dem du zur „Upolu" hinüberfährst. Du beriditest

sofort alles Kapitän Jansen und bittest ihn, dem zuständigen Distrikts-

hauptmann von den Plänen der Haie Nadiridit zu geben. Wenn dieser

sidi sehr beeilt, kann es gelingen, die Haie nodi hier festzunehmen.

Audi von der beabsiditigten Marsdiroute der Werber setzt du den

Kapitän in Kenntnis. Ferner meldest du ihm, daß in der Sangbudit

ein Sdioner wartet, der die Träger McAdams dann weiter über See

versdileppen soll.

66

Wir haben damit für alle Möglichkeiten vorgesorgt. Kommt Ster-

ling früher als wir vermutet haben, so daß der Distriktshauptmann

die Bande hier nicht mehr erreicht, dann heften wir uns an die Fersen

dieser Werber. Der Hauptmann und Jansen aber mögen versuchen,

den in der Sangbucht wartenden Schoner der Haie aufzubringen.

Sobald du alles ausgerichtet hast, kehrst du auf schnellstem Weg

wieder hierher zurück. Doch ist es gut, wenn du darauf achtest, daß

auch die Dorfbewohner nicht erfahren, zwischen wem du den Boten

machst."

Saki ergriff sein Gewehr, von dem er sich nicht zu trennen ver-

mochte, und verschwand im Dunkel.

„Wir sind einen guten Schritt weitergekommen", sagte Silong nach

einer längeren Pause des Schweigens. „Du weißt jetzt, wer deine

Mutter erstach, und auch wer den teuflischen Plan dazu ausheckte.

Merkwürdig: Es ist derselbe Mann, der deinen und meinen Lebens-

weg kreuzte und in andere Bahnen lenkte. Mir nahm Sterling den

Vater, ließ mich damit heimat- und ruhelos werden und schließlich

bei der Mission eine neue Heimat finden. Dir nahm er durch die Er-

mordung der Mutter zugleich auch den Vater. Und auch du wurdest

gerade dadurch zu dem Vater geführt, dessen Liebe uns niemand

rauben kann. Weißt du: Ich bin nur ein einfacher Mensch. Aber wenn

ich das alles überlege, so will es mir beinahe scheinen, als ob Anutu^1)

uns auf diesen verschlungenen Wegen absichtlich geführt hat. Viel-

leicht konnten wir ihn nur so finden."

Das kleine Feuer war fast heruntergebrannt. So wird auch mein

Leben einmal niedersinken, zog es mir durch den Sinn. Und nur ein

wenig Asche wird davon künden, daß hier einmal sprühendes Leben

zuckte. Und Nacht wird sein —. Aber ein neuer Schöpfungsmorgen

kommt! Eine Stimme wird rufen: „Es werde Licht!" Und ich werde

Licht sein!

Ich griff einen Ast und stocherte in der letzten Glut. Ein Funken-

regen stob auf. Einen goldenen Schein goß er über meine vorgestreckte

Hand. War das meine Hand, die das verlöschende Feuer noch einmal

schürte? Verwundert, als sähe ich sie zum ersten Mal, starrte ich sie

an. Ein bewundernswertes Werk des Schöpfers! Greifen konnte sie

und loslassen, hart zupacken und zart tastend den Linien des Astes,

1) Gott

s* 67

den sie hielt, folgen. Wunden schlagen konnte diese Menschenhand,

tödliche Wunden! Und streicheln konnte sie und liebkosen!

Die Flamme erstarb. Nur ein matter Schein glomm noch unter grau-

silbriger Asche. Meine Hand schien zu welken. Härter traten die

Knöchel hervor, über die weiche Haut sich spannte. Im fliehenden

Licht schien sie zu schrumpfen. Eine verkrampfte Totenhand schien

es mir jetzt, die den Ast umspannte. Jäh spreizte ich die Finger. Der

Ast fiel auf den letzten glimmenden Funken und löschte ihn aus. —

Wie ein schwarzes Tuch fiel das Dunkel über mich.

Ein leises Knurren Armins riß mich aus der Versunkenheit. Hatte

ich geträumt, geschlafen? Ein Schatten war vor der hellen Fläche des

Himmels, der die Tür der Hütte füllte. Ein Fremder? Ich faßte nach

dem Hund. Doch der hatte den Kopf ruhig wieder auf die Vorderläufe

gelegt. Ein leises Klopfen seiner Rute verriet, daß er durch Wedeln

einen guten Bekannten begrüßte.

„Seid ihr noch wach?" kam da auch schon Sakis Stimme. In wenigen

Worten unterrichtete er uns davon, daß er seinen Auftrag ausgerichtet

hatte. „Sogleich wird Kapitän Jansen Anker lichten und zum Distrikts-

amtmann fahren. Doch drei oder vier Tage wird es wohl dauern,

bis er mit diesem wieder hier eintreffen kann. Falls er den Beamten

nicht auf seiner Station antrifft, würde sich die Rückkehr natürlich

noch mehr verzögern. Aber selbst, wenn er hier zu spät kommt, auf

jeden Fall wird er dafür sorgen, daß drüben in der Sangbucht der

Schoner der Werber aufgebracht wird. Wenn die Haie vor der An-

kunft des Distriktshauptmanns aufbrechen, sollen wir ihnen unauf-

fällig folgen. Doch sollen wir möglichst keine Eigenmächtigkeiten

begehen. Ihr Schicksal wird sie drüben in der Sangbucht schon ereilen."

Beruhigt legten wir uns nieder. Wir wußten, daß auf Jansen Ver-

laß war.

UNTER  KANNIBALEN

Die nächsten beiden Tage vergingen damit, daß wir umschichtig

das Lager der Werber beobachteten. Doch am dritten Tage trat das

Ereignis ein, das unsere Hoffnung, die Werber hier noch fassen zu

können, vereitelte. Es war gegen Mittag. Silong war unterwegs, um

die Fremden nicht aus den Augen zu lassen. Da tönte aus der Ferne

der dumpfe Klang einer Palavertrommel herüber. Sogleich ver-

stummte unser Gespräch. Ngago aber trat, um besser hören zu können,

vor die Hütte. Er hatte bis zu seinem zwanzigsten Lebensjahr bei

seinen Stammesgenossen in der Wildnis gelebt. Ja, wir wußten, daß

sein Vater der Trommler seines Dorfes gewesen war, und dem Sohn

die Kenntnis der Trommelsprache weitergegeben hatte.

„Eine geheimnisvolle Sache ist diese Trommelsprache", sagte ich

leise zuSaki, der neben mir im Innern der Hütte saß. „Ich werde beim

besten Willen nicht schlau aus diesen wildwirbelnden Rhythmen. Ich

habe schon bei meinem Vater das Morsen gelernt. Aber dies scheint

mir viel schwieriger."

„Die Trommelsprache hat mit dem Morsen nichts gemeinsam",

schüttelte der Unteroffizier den Kopf. „Du weißt, ich habe bei unserem

Mitonar Schreiben und Lesen und dann beim Massa Haumann das

Winken mit Hilfe von Signalflaggen gelernt. Beim Winken gibt man

jeden einzelnen Buchstaben durch ein besonderes Zeichen wieder "

„Beim Morsen auch!" fiel ich ein.

„Ich dachte es mir schon. Doch sieh, in der Trommelsprache ist es

ganz anders. Ich beherrsche sie selber nicht, aber von Ngago weiß

ich, daß immer eine Gruppe von Wirbeln und Schlägen einen ganz

bestimmten Sinn hat. Daher kommt es auch, daß die Papuas selbst

dann, wenn sie voneinander abweichende Dialekte sprechen, mit

Hilfe der Trommelsprache sich verständigen können. Die Bedeutung

der Trommelzeichen liegt fest, unabhängig von der Sprache."

„Ah, das ist wirklich interessant. Dann darf man ja sagen, daß diese

Trommelsprache nicht nur ein Nachrichtenmittel ist, sondern geradezu

69

eine, über den Einzelstamm hinausgehende, die Völker verbindende

Bedeutung hat."

„Allerdings!" nickte Saki. „Die Trommel ist die Brücke, auf der die

Stämme über trennende Berge und Sprachgrenzen hinweg einander

begegnen, übrigens gibt es noch eine zweite Einrichtung, die dafür

sorgt, daß die Stämme in ihren Fehden und Kriegen nicht gänzlich

auseinanderfallen."

„Du meinst die Gastfreunde?"

„Du kennst diesen Brauch?"

„Silong erzählte mir davon. Wenn ich es richtig behalten habe, ist

es so, daß die Dörfer untereinander junge Leute austauschen, die bei

ihren Gastgebern die Sprache erlernen und fortan zwischen den

Stämmen vermitteln. Sie gelten als Gastfreunde und sind in jedem

Falle unantastbar, selbst wenn das Dorf, in dem der Gastfreund lebt,

mit dessen Heimat in Blutfehde gerät."

„Du hast gut aufgepaßt, Songangnu", lächelte Saki. „Ngago selber

ist ein Jahr lang als ein solcher Gastfreund bei einem Nachbarstamm

gewesen. Er kennt die Bräuche und auch die Zeichen, mit denen Gast-

freunde sich zu erkennen geben, um sich auf ihre Unverletzlichkeit zu

berufen. Wer weiß, wozu uns das gut sein kann!"

„Also sind diese Papuas doch nicht ganz wild", stellte ich fest.

„Auch sie haben ihre festen Sitten und diplomatischen Bräuche."

„Und doch sind sie echte Kannibalen", warf der braune Unteroffizier

mit einer verächtlichen Handbewegung hin. Ich verbiß ein Lächeln.

Saki war ein Musterbeispiel für jene, die selber in der Wildnis auf-

gewachsen sind, dann aber, wenn sie etwas von den Sitten und An-

schauungen des weißen Mannes gelernt haben, verächtlich auf die

herabschauen, die noch das sind, was sie selber einmal waren. Mit

Stolz hatte Saki drüben auf der Station die Schulterstücke eines

Unteroffiziers getragen. Mit Vorliebe flocht er deutsche Redewendun-

gen, die nicht immer ganz sinngemäß waren, in seine Gespräche. Und

unnachahmlich war die würdevolle Herablassung, mit der er als

Dolmetscher zu palavern geruhte. Und wenn er in Zweifelsfällen eine

letzte Entscheidung traf, dann spürte man, daß er sich voll und ganz

bewußt war, „im Namen des Deutschen Reiches" zu handeln. Dabei

war er in jeder Weise zuverlässig und besonnen, seinem Massa Hau-

mann aber treu ergeben. Furchtlos hatte er in mancher heiklen Situa-

tion seinem weißen Herrn zur Seite gestanden.

70

Ja, unser Saki war ein ganzer Kerl. Sollte ich ihm da seinen einzigen

Fehler, die Überheblichkeit gegenüber den „Wilden", ankreiden? Er

hatte schon ein gewisses Recht, stolz zu sein. Gewiß verdankte er sehr

viel dem Missionar und dem tüchtigen Kolonialbeamten. Aber eins

war schon immer in ihm gewesen, seine Ehrlichkeit und die sich selbst

aufopfernde Treue! Da war sein Stolz schon etwas anderes als jene

hohle Aufgeblasenheit, die ich so oft bei Boys beobachtet habe, die

verlogen vor einem weißen Mann katzbuckeln und dann, wenn sie

gelernt haben, eine Konservenbüchse von einer Unterhose zu unter-

scheiden, ihre eigenen Stammesgenossen nur noch „Kanaker" nennen.

Meinen Gedanken folgend hatte ich nicht darauf geachtet, daß der

Klang der Trommeln verstummt war.

„Ein weißer Mann kommt die Küste entlang", meldete Ngago,

indem er sich neben uns niederhockte. „Er fährt in einem Ausleger-

boot, das von zwei braunen Männern gesteuert wird. Er hat die letzte

. Nacht in einem Dorf verbracht, das eine Tagesreise weit westlich liegt

und wird wohl gegen Abend hier eintreffen. Nach der ziemlich ge-

nauen Beschreibung kann dieser weiße Mann kein anderer als der

erwartete Sterling sein."

Noch bei Tageslicht traf Sterling, der sich anscheinend sehr beeilt

hatte, an der Jabinmündung ein. Aus der Ferne beobachteten wir,

wie er mit seinen beiden Begleitern an Land kam und das Lager der

Werber aufsuchte. Spät abends kam Ngago, an dem diesmal die Reihe

gewesen war, das Lager der Fremden im Auge zu behalten, zurück

und meldete:

„Alle Anzeichen deuten darauf hin, daß man morgen früh auf-

brechen will."

„Dann wollen auch wir uns niederlegen", meinte Saki. „Die Wahr-

scheinlichkeit, daß die ,Upolu' noch zur rechten Zeit zurückkehrt, ist

gering. Immerhin werde ich in aller Frühe an die Bucht eilen. Sollte

Jansen doch schon mit dem Distriktshauptmann da sein, so kann es

uns vielleicht gelingen, die Werber noch im Aufbruch zu überraschen."

Doch Sakis Weg am andern Morgen war vergeblich. So machten

wir uns zum Marsch fertig. Da wir ja schon damit gerechnet hatten,

den Werbern ins Inland folgen zu müssen, ging unser Aufbruch rasch

vonstatten. Schnell stellte es sich heraus, daß die Vorsicht, mit,der

wir uns dem Lagerplatz der Sharks genähert hatten, überflüssig ge-

wesen war. Nur das niedergetretene Gras und die verstreuten Aschen-

71

reste verrieten, daß hier eine größere Schar Menschen für einige Tage

gehaust hatte.

Unserem mit der Wildnis vertrautem Blick fiel es nicht schwer, der

Spur zu folgen. Und selbst wenn es später über felsiges Terrain gehen

sollte, wir hatten ja Armin bei uns, der auch da die Fährte halten

konnte.

über die nächsten Tage ist nichts Besonderes zu vermelden. Wir

hielten uns immer hinter den Werbern. Wiederholt geschah es, daß

wir ihnen im dichten Wald so nahe kamen, daß wir ihre Stimmen vor

uns hören konnten. Doch bald wurde das Gelände schwieriger. Schon

längst hatten wir die letzten Palmen hinter uns gelassen. Auch hier

am Fuße des Saruwagedmassivs beobachtete ich, was mir schon

drüben im Markhamhinterland aufgefallen war, daß die Kokospalme

Küstenklima verlangt. Schon am zweiten Tage hatten wir nur ver-

einzelte Horste dieses stolzen und nützlichen Baumes angetroffen.

Jetzt waren ihre hochragenden Wedel ganz aus dem Landschaftsbilde

gewichen. Dichtester Urwald bollwerkte um uns.

Wir konnten nicht umhin, McAdam alle Hochachtung zu zollen für

die Geschicklichkeit, mit der er seinen Weg wählte. Mitunter folgte

er stundenweit den schmalen Fußpfaden der Eingeborenen. Doch er-

kannten wir bald, daß er dabei sorgsam die Dörfer vermied und

immer rechtzeitig seitlich abbog, sobald er eines vor sich wußte. Mit

großer Umsicht verstand er es dabei, den Weg stets so zu wählen,

daß er die Kräfte seiner Leute möglichst schonte. Bald ging es auf

hohem Berggrat dahin, dann wieder bog die Spur zum Fluß hinab, um

diesem zu folgen, soweit eine Aue dazu Gelegenheit bot.

Nicht immer folgten wir den Umwegen, die McAdam um die Dörfer

machte. Sooft es nötig war, suchten wir die Eingeborenen auf, um uns

Proviant einzuhandeln. Während wir anfangs sowohl Eß- wie auch

Kochbananen reichlich erhalten konnten, waren wir später, als wir

ins eigentliche Bergland kamen, auf Taro und Yam angewiesen. Hin

und wieder kauften wir auch Zuckerrohr, Mango, Feigen und Sago.

Zahlreiche Wildfrüchte bereicherten unsereSpeisekarte. Wenig brachte

uns dagegen die Jagd ein. Nur gelegentlich kamen wir auf eins der

Beuteltiere oder einen Vogel zu Schuß. Einmal gelang es Ngago, einen

Eber durch einen gut gezielten Pfeil zu erlegen. Solches Jagdglück ist

aber selten. Wehe dem, der meint, sich im Urwald von der Jagd er-

nähren zu können! Wohl gibt es jagdbares Wild, aber überaus schwer

ist es, in dem dicht bewachsenen Gelände in Schußweite zu kommen.

72

Das ist auch der entscheidende Grund dafür, daß die Bergpapuas sich

vorwiegend durch Fallenstellen Fleisch verschaffen. Zu dieser, viel

Zeit und Geduld erfordernden Jagdweise aber hatten wir keine

Möglichkeit.

Leider hielt uns das Einhandeln von Lebensmitteln meist länger

auf, als uns lieb sein konnte. Oft kamen wir erst nach langem Feil-

schen und Palavern zu den von uns begehrten Dingen. Nicht, weil die

Papuas uns übervorteilen wollten, nein, einfach weil es nun einmal

so Sitte ist, zogen sich die Verhandlungen mitunter stundenlang hin.

War endlich der Handel abgeschlossen, dann galt es, die verlorene

Zeit wieder aufzuholen.

Und dabei war dieser Marsch ohnehin schon anstrengend genug.

Wer dieses Land nicht kennt, kann sich kaum eine Vorstellung von

seiner wilden Zerrissenheit machen. Tief eingesägt sind die Gewässer,

die dem Meere zueilen. Nirgends findest du einen Teich oder gar

einen See mit stehendem Wasser, der dir dein Spiegelbild zuwerfen

könnte. In schroffen und mitunter kaum ersteigbaren Terrassen steigt

das Bergland an. Ich verstand es erst jetzt richtig, woher es kam, daß

die Karten des Landes meist mehrere, der Küste parallele Bergzüge

verzeichneten, hinter denen flaches Hochland vermutet wurde. Gewiß

kam das daher, daß die ersten Europäer, die ins Inland vorzudringen

versuchten, sich plötzlich vor diesen schroff ansteigenden Höhen be-

fanden. Lag es nicht nahe, daß sie diese bereits als die Bergketten

ansprachen, deren Zinnen sie bei klarem Wetter von der See aus

gesehen hatten? Mußten sie nicht vermuten, daß nun, da sie die Berge

schon so nahe der Küste erreicht hatten, dahinter ein weites ebenes

Hochland lag?

Nun, da die erste steile Terrasse hinter uns lag, erkannte ich, daß

wir nur erst eine Stufe erklommen hatten, hinter der eine zweite und,

wie ich erst später sah, noch ein dritte oder gar vierte sich erhob.

Da die Bäche sich im Laufe der Jahrtausende ihr Bett tief ins Ge-

stein geschnitten hatten, war auch das Gelände, das ich eben als Stufe

bezeichnete, alles andere als eben. Selten führte der Weg auf längere

Strecken hin auf gleicher Höhe. Immer wieder ging es in schwindelnde

Tiefen hinab und jenseits über Hunderte von Metern ebenso steil

empor. Oft war unser Vorwärtskommen kein Gehen mehr, sondern

ein Rutschen, Gleiten, Klettern und Kriechen. Alle Gewandheit und

Kraft verlangte das Gelände uns ab. Ja, wenn wir wenigstens die

Hände frei gehabt hätten! Aber wir hatten unsere Lasten und die

73

Waffen zu tragen. Unser einziger Trost war es, daß den die Berge

ungewohnten Trägern der Verfolgten dieser Marsch noch größere

Schwierigkeiten bereiten mußte.

Wenn wir abends erschöpft Halt machten und uns eine Buschhütte

zurechtschlugen, dann wanderte wohl der Blick vom hohen Berggrat

zurück. Stunden um Stunden waren wir marschiert und geklettert.

Und dort hinter uns lag fast in greifbarer Nähe jener Höhenzug, auf

dem gestern unser Lager gewesen war!

Jäh führte die Fährte jetzt bergab. Wieder erwies es sich, wie gut

es gewesen war, daß wir den Hund mitgenommen hatten. Mit ruhiger

Sicherheit wies er uns den Weg, den McAdams Truppe eingeschlagen

hatte. Nach Stunden mühseligen Abstiegs tauchten wir in die dumpfe

Schwüle eines Auwaldes. Und plötzlich tat sich eine sanft gewellte

Fläche vor uns auf, deren Weite dem Auge nach all den wilden Berg-

konturen direkt wohl tat.

Ngago, der an der Spitze geschritten war, verhielt den Schritt.

„Hier bin ich schon gewesen", sagte er, indem er seine Last vom

Kopf hob und zur Erde gleiten ließ. „Jetzt weiß ich auch, welchen Weg

die Fremden einschlagen wollen. Hinter diesem Grasland treffen wir

wieder auf den Jabin. Und gerade in der Richtung, auf die diese Spur

dort weist, liegt die Einmündung eines starken Nebenbaches. Und

nun, da ich weiß, welche Gegend McAdam gemeint hat, kann ich auch

sagen, daß ich die Flußübergänge kenne, die er als Gabelbrücken

bezeichnet hat. Wenn mich die Erinnerung nicht täuscht, werden wir

die Brücken übermorgen erreichen."

Auch wir hatten uns niedergelassen, um Atem zu schöpfen.

„Wäre es nicht vielleicht ratsam, wenn wir uns vor die Werber

setzten?" warf nach einer Weile Saki hin. „Bisher sind wir McAdam

gefolgt, weil wir die Richtung nicht kannten, in die er strebte. Nun

aber, da Ngago das Land kennt, meine ich, es sei besser, die Werber

zu überholen und ihnen voranzumarschieren."

„Der Gedanke ist nicht schlecht", stimmte Silong zu. „Wir kommen

schneller voran als die Fremden, denen das Klettern ungewohnt ist.

Wie oft haben wir warten müssen, weil wir zu nahe an sie ge-

kommen waren."

„Und wie leicht hätte es passieren können, daß wir unvermutet so

dicht aufrückten, daß sie uns bemerkten! Was aber hätten wir als

Ausrede vorbringen können, wenn sie uns stellten und nach dem

74

Grund unseres Nachfolgens fragten? Außerdem bestand doch immer

die Gefahr, daß sie dann mich oder zumindest den Hund erkannten!"

Silong nickte mir zu. „Songangnu hat recht. Sind wir ihnen voran,

so können wir frisch darauflos marschieren und allabendlich einen

günstigen Lagerplatz suchen, von dem aus wir in Sicherheit ihr Nach-

rücken beobachten können. Und sollte es doch einmal eintreffen, daß

sie auf uns stoßen, so geben wir uns eben als Papuas aus, die hier in

der Gegend wohnen. Da sie uns nicht auf ihrer Fährte gefunden haben,

werden sie nicht auf den Gedanken kommen, daß wir ihnen von der

Jabinmündung aus nachgefolgt sind."

Nach kurzer Beratung waren wir uns einig. Wir folgten also nicht

mehr der Fährte, die vor uns über die gewellte Fläche lief, sondern

schlugen eine Richtung ein, die etwas nördlicher wies.

„Wir werden vor ihnen den Jabin erreichen", erklärte Ngago.

„McAdam macht mit seinem Trupp einen Bogen nach rechts, um ein

Dorf zu vermeiden, das dort oben am nördlichen Rande der freien

Fläche liegt. Wir aber können unbesorgt geradeaus marschieren.

Werden wir vom Dorf aus gesehen und durch die Bewohner gestellt,

so geben wir uns als Gastfreunde aus, die wieder in die Heimat

ziehen. Ich versichere euch, daß daraufhin niemand uns feindlich ent-

gegentreten wird.'

Rasch schritten wir aus. Nach etwa einer Stunde sahen wir das von

Ngago erwähnte Dorf links über uns am Hange liegen. Ohne Zweifei

hatte man uns gesehen. Deutlich erkannten wir, wie eine Reihe dunk-

ler Gestalten im Laufschritt uns den Weg zu verlegen suchte. Wir

ließen uns dadurch nicht beirren, sondern zogen unverdrossen weiter.

Es dauerte nicht lange, so hatten sie uns überflügelt. Hinter einer

Bodenwelle kamen sie uns aus den Augen.

„Sie werden uns kurz vor dem Waldrand stellen", sagte Saki, der

als Soldat die Absichten der Papuas wohl richtig beurteilte.

„Macht nichts!" beruhigte ihn Ngago. „Ich sagte ja, daß ihr mich

mit ihnen verhandeln lassen sollt."

Trotzdem schlug mir das Herz doch etwas schneller, als der Wald-

rand vor uns nach einer letzten Geländefalte wieder sichtbar wurde.

Was nun, wenn ohne vorherige Warnung die Pfeile zischten?

Etwa hundert Schritte vor dem Waldrand verhielt Ngago den

Schritt, legte die Hände an den Mund und stieß einen durchdringen-

den Schrei aus. Hohl warf der Wald das Echo zurück. Doch da erhob

sich keine zehn Schritte vor uns eine dunkle Gestalt aus dem hohen

75

Grase. Der Papua hob die flache Hand empor und stieß, uns allen sicht-

bar, die Lanze in den Boden. Und nun tauchten rechts und links braune

Gesichter auf. In lang auseinandergezogener Kette hatten die Papuas

im Grase gelegen, um uns zu erwarten.

Auf das Friedenszeichen ihres Anführers hin hielten sie ihre Waf-

fen gesenkt, als sie zu uns traten. Nach wenigen Worten Ngagos war

der Friede gesichert.

„Kate seid ihr, die in einem Burrumdorf als Gastfreunde waren?

Seid willkommen in unserem Dorf! Wir werden euch zu Ehren einen

Schweinemarkt halten und unsere fettesten Hunde schlachten!"

Nur mit Mühe konnten wir uns ihrer Einladungen erwehren. Als

Zeichen besonderen Wohlwollens betasteten sie unsere Leiber und

Gesichter. Ein Glück, daß unsere dunkle Hautfarbe echt war!

Als sie uns immer wieder drängten, sie in ihr Dorf zu begleiten,

kam mir ein Gedanke. „Wir würden gerne mit euch gehen", sagte ich.

„Doch dort im Süden marschieren drei weiße Männer, die mit .einer

Schar Melanesier die Dörfer unseres Stammes überfallen wollen. Wir

müssen ihnen zuvorkommen, um die Unseren rechtzeitig zu warnen."

Der Häuptling sah mich fragend an. Dann schüttelte er den Kopf:

„Weiße Männer? Ich habe solche noch nie gesehen, nur von ihnen

gehört. Sind die weißen Männer alle böse?"

„Nein", erwiderte ich, „die meisten weißen Männer sind gut. Be-

sonders die, die in einem Haus wohnen, auf dem ein Kreuz ist. Aber

jene drei dort wollen unsere jungen Männer fangen und hinunter

ans große Wasser schaffen, um sie dort zur Arbeit zu verkaufen."

Unwillig schüttelte der dürre Alte den Kopf, daß die Eberzahnkette,

die er um den Hals trug, leise klirrte. „Wieviel Küstenleute haben

die drei Weißen bei sich?" wollte er wissen.

„Zweimal beide Hände" gab ich ihm Auskunft.

Er sann einen Augenblick nach. „Wir werden euch helfen, sie zu

töten", sagte er dann entschlossen. „Ihre Leichen werden wir unseren

Weibern geben."

Ein Schauder lief mir über den Rücken. Mit welcher Selbstverständ-

lichkeit sprach dieser Mensch davon, die erschlagenen Feinde auf-

fressen zu lassen!

Schon wollte ich scharf erwidern, da fiel mir Silong ins Wort, der

wohl befürchtete, ich könnte mir die Feindschaft dieser Papuas zu-

ziehen.

76

\

V

„Du weißt nicht", wandte er sich an den Alten, „daß die weißen

Männer Donnerstöcke besitzen, aus denen sie den Blitz schicken kön-

nen. Wenn wir sie in offenem Kampf besiegen wollten, müßten wir

ihnen an Zahl weit überlegen sein. Und auch dann noch würden viele

der Unseren durch ihren Donnerzauber getötet werden."

Mit großen Augen starrte der Dorfhäuptling uns an. „Sie haben

einen großen Zauber und können den Blitz schleudern?" stieß er end-

lich hervor.

„Ja", erklärte ich ihm, „sie haben Stöcke, in denen das Feuer des

Blitzes wohnt. Und wen dieser Blitz trifft, der fällt tot zu Boden."

„Einen solchen Zauber habe ich noch nicht gesehen. Er muß sehr

stark sein. Aber wie wollt ihr ihm denn begegnen?"

Jetzt half es nichts. Wollten wir diesen Verbündeten nicht schnell

wieder verlieren, so mußten wir ihm Vertrauen einflößen. Zugleich

aber mußten wir darauf bedacht sein, ihm so viel Respekt vor uns

einzuflößen, daß wir ihm später seine kannibalischen Gelüste aus-

reden konnten.

Ich winkte Saki. „Siehst du den Stock, den dieser Mann trägt?"

Neugierig trat der Häuptling heran und streckte die Hand nach Sakis

Gewehr aus. „Das ist ein solcher Donnerstock." Erschrocken fuhr er

zurück. „Wenn wir ihn seine Stimme erheben lassen", erklärte ich

weiter, „fällst du mit einem Loch im Kopf um."

Abwehrend erhob er die Hände und sah sich nach einer Flucht-

möglichkeit um.

„Du brauchst keine Furcht zu haben", ergriff ich ihn am Arm. „Wir

werden diesen Stock nur gegen die Fremden reden lassen. Und nun

sieh noch hier!" Ich griff unter meinen Lendenschurz, unter dem ich

in einem verborgenen Futteral eine Pistole trug, die mir Hauptmann

Dettmer gegeben hatte. „Das ist ein kleiner Donnerstein. Aber aus

ihm kann der Blitz schnell hintereinander immer wieder sprechen.

Meinst du nun noch, daß wir uns vor den Fremden fürchten müßten?"

„Ihr müßt einen ganz großen Zauberer haben, daß ihr den Donner

in euren Dienst zwingen könnt!" brachte der Alte hervor.

„Wir haben keinen großen Zauberer", erwiderte ich. „Aber wir

kennen den Gott, dem der Donner und der Blitz gehorchen. Er hat

seinen Kindern viele Kenntnisse gegeben. Und er will, daß sie den

Donner nur gegen die Bösen gebrauchen."

„Wir sind nicht böse!" stieß der Alte schnell heraus. „Die weißen

Männer, die gekommen sind, unsere Jungen wegzuführen, sind böse."

78

Fast mußte ich über die kluge Diplomatie des alten Schlaukopfes

lachen. Doch hier hieß es, ein Eisen schmieden, solange es warm war.

»Gewiß, die Männer, von denen wir euch erzählten, sind sehr böse.

Darum wird der große Gott sie auch bestrafen."

„Wie heißt denn der Gott, den ihr kennt?" wollte er jetzt wissen.

„Er heißt ganz einfach Anutu."

„Du mußt mir mehr von ihm erzählen!"

»Das will ich gerne tun, wenn du bei uns bleibst", nickte ich ihm zu.

Nachdenklich sah er vor sich hin. „Ich will mit meinen Männern

reden", sagte er endlich. Er winkte den Seinen und trat mit ihnen

zur Seite.

„Das hast du sehr geschickt gemacht, Songangnu", bemerkte Silong

in der Katesprache. „Ich glaube, daß der Alte seine Leute überredet,

mit uns zu ziehen."

„Und dafür, daß er nicht übermütig wird, ist auch gesorgt", lächelte

Saki.

„Ja", fiel Ngago ein, „er scheint vor unserem Gott, der dem Blitz

und dem Donner gebietet, allen Respekt zu haben."

„Wenn er bei uns bleibt, soll er Anutu nicht bloß fürchten, sondern

auch lieben lernen", erklärte ich meine Absicht. „Wir müßten uns

schämen, wenn wir diesen Menschen als Dank für ihre Hilfe nicht

das geben wollten, was das Beste ist: die Miti!"

„Und sie haben die Miti wahrhaftig nötig!" nickte Silong. „Ihr

Leben besteht aus einer großen Furcht, der Furcht vor den Geistern.

Songangnu, ich sah, wie du schon aufbrausen wolltest, als der Alte

vom Auffressen der besiegten Feinde sprach. Vergiß nicht, daß der

Grund für den Kannibalismus dieser Leute in ihrem Geisterglauben

liegt."

„Das kann ich nur bestätigen!" fiel ihm Saki ins Wort. „Ich denke

an die ersten Jahre zurück, die ich unter unserem Massa Haumann

diente. Wie oft haben wir da gegen die Dörfer, in denen Menschen-

fresserei vorkam, Strafexpeditionen unternommen. Und stets war es

vergeblich. Sie ließen nicht von dieser Unsitte. Bis wir endlich da-

hinter kamen, daß diese furchtbare Unart ein Stück ihres Glaubens

war. Ich entsinne mich noch, wie wir einmal einen Papua auf frischer

Tat ertappt hatten. Massa Haumann nahm ihn sich vor, und ich

machte den Dolmetscher.

Siehst du nicht ein, daß es häßlich ist, den erschlagenen Feind zu

fressen? mußte ich den Papua fragen.

79

Doch der sah mich ganz erstaunt an und erwiderte endlich: Es ist

eine gute Tat.

Warum?

Nun, dadurch geht doch sein Geist in meinen Leib über und braucht

nicht ruhelos durch die Lüfte zu irren! sagte der Mann. Außerdem,

erklärte er weiter, wohnt nun seine Kraft in mir!

Da wurde uns deutlich,, daß man den Kannibalismus nicht mit Straf-

expeditionen bekämpfen kann. Man muß diese Menschen von ihrem

Zauber- und Geisterglauben erlösen. Dann lassen sie von selbst von

der Menschenfresserei.

Darum haben wir uns gefreut, als der Mitonar kam. Wo die Miti

hinkommt, da hört der Kannibalismus auf."

Ich wünschte damals schon, daß die Worte Sakis von all denen

gehört werden könnten, die so schnell immer dabei sind, auf die

Mission zu schelten.

Nur mit einem stillen Lächeln kann ich an ein Erlebnis zurück-

denken, das ich einmal Jahre später hatte. Ein Pflanzer, der frisch

aus Europa gekommen war, weilte zu Besuch auf unserer Station im

Urwald. Er verfügte nicht nur über eine erstaunliche Körperfülle,

sondern auch über eine mindestens ebenso reichliche Portion Takt-

losigkeit. Jedenfalls verbreitete er sich in Gegenwart einiger meiner

Braunen über die Unsinnigkeit der Missionsarbeit. Da sah ihn ein Dorf-

ältester, der weiter unten am Tisch saß, mit hintergründigem Blick an

und sagte, indem er mit offensichtlichem Wohlgefallen die rundlichen

Formen meines Nachbarn ins Auge faßte: „Ja, ja, es ist ein Jammer,

daß wir die Miti angenommen haben. Wenn ich so daran zurück-

denke, wie es früher bei uns war, dann läuft mir beim Anblick des

weißen Mannes noch nachträglich das Wasser im Munde zusammen!"

Ich weiß noch, daß der Pflanzer es plötzlich sehr eilig hatte, sich zu

verabschieden.

Ganz genau erinnere ich mich, daß in jener Stunde, da wir dort auf

dem Grashochland mit den Papuas verhandelten, zum ersten Mal in

mir der Gedanke aufstieg: Du mußt diesen Menschen helfen! Du

kennst ihre Sprache und ihre Sitten. Du hast ihr Vertrauen, da du

von ihrer Farbe bist. Wieviel leichter als dem weißen Missionar muß

es dir werden, ihnen die Miti nahe zu bringen!

Ich wurde durch den Dorfhäuptling aus meinem Nachdenken ge-

rissen. An der Spitze seiner Krieger trat er zu uns: „Wir werden mit

euch gehen, um die fremden Männer zu fangen. Als Belohnung ver-

80

langen wir alles, was sie bei sich haben. Bloß mit den Donnerstöcken

wollen wir nichts zu tun haben. Die mögt ihr euch nehmen."

Im Eilmarsch ging es weiter. Es kam uns sehr zu statten, daß

unsere neuen Verbündeten mit Weg und Steg vertraut waren. Als

wir den Zusammenfluß des Jabin mit seinem Nebenbach erreichten,

konnten wir sicher sein, den Werbern den Vorsprung abgewonnen

zu haben. Auf schmalen Eingeborenenpfaden ging es weiter, bald an

hohem Berggrat entlang, bald dicht am tosenden Wasser des Baches,

dahin. Erst als die Sonne im Westen versank, machten wir Halt. Wir

waren den Sharks gewiß um mehrere Marschstunden voraus.

MIT  EINEM  BLAUEN  AUGE . . .

Im sicheren Gefühl, die Werber weit hinter uns zu wissen, zogen

wir am nächsten Tage weiter. Doch man soll seiner Sache nie

zu gewiß sein. Gerade dieser Tag sollte mir wieder einmal diese

Lehre erteilen!

Mir war eingefallen, daß wir mit Armin seit Wochen keinen Melde-

lauf mehr geübt hatten. Wie leicht aber konnte der Fall eintreten,

daß wir den Hund als Boten zwischen uns benötigten. Um sicher zu

sein, daß Armin auch in diesem unübersichtlichen Gelände zuver-

lässig eine Meldung überbrachte, war ich wiederholt mit dem Hund

hinter den anderen zurückgeblieben und hatte dann nach gewisser

Zeit das Tier mit einer Meldung Silong nachgeschickt. Da der Hund

von früher her mit dieser Übung vertraut war, dauerte es nicht lange,

bis er zu unserer Zufriedenheit arbeitete und in kürzester Zeit

zwischen uns als Meldeläufer hin- und herpendelte.

Es war am Nachmittag. Wir durchquerten gerade einen Talkessel,

der von steilen und anscheinend unersteigbaren Höhen eingeschlossen

war. Rechts donnerte der Gebirgsbach dahin, um weiter unten sich

durch eine Klamm zu stürzen, aus der wir eben emporgestiegen

waren. Jenseits des Baches ragten weiße Felsen senkrecht empor.

Nach links hin traten die Wände im Bogen zurück, um weiter oben

wieder dicht ans Wasser heranzutreten. Dieser Talkessel war vor-

wiegend mit Buschwerk bestanden, das kaum über Mannshöhe ragte.

Nur vereinzelt standen Bäume.

Während die anderen weiterzogen, war ich etwa in der Mitte des

Kessels mit Armin stehengeblieben. Eben verschwand am oberen

Ausgang Silong, der als Letzter in der langen Reihe der Freunde

ging. Prüfend überschaute ich das Gelände, das Armin würde zu

durchlaufen haben. Infolge des dicht bollwerkenden Buschwerks würde

er nicht nach dem Gesicht, sondern allein nach der Nase laufen

müssen. Erst wenn er dort oben die steile Felsrinne emporsprang,

würde ich den Hund zu sehen bekommen. Aber nur für einen kurzen

Augenblick, da ihn gleich darauf die obere Klamm aufnehmen würde.

82

Nun, ich wollte noch etwas warten, bis ich den Hund losschickte.

Jetzt sollte er einmal zeigen, daß er auch über eine größere Entfer-

nung sicher seinen Meldelauf erledigte. Langsam wanderte mein

Blick die links aufragende Felswand entlang. In wilden Klippen

türmten die Felsen sich empor, hin und wieder von senkrechten

Rissen durchbrochen.

Ob jener dunkle Einschnitt dort halb links —

Es ging wie ein elektrischer Schlag durch mich! Vier Gestalten

traten in eben diesem Augenblick aus dem Gebüsch, das jenen Riß

am Grunde füllte! Auf den ersten Blick erkannte ich: Zwei Farbige,

Sterling und einen anderen Weißen, der nur der Vogeljäger sein

konnte.

Blitzschnell begriff ich: Diese vier waren dem Gros der Werber

als Kundschafter vorausgeeilt. Und sie hatten einen anderen Weg

eingeschlagen, als wir vermuteten. Fünf Minuten früher, und sie

hätten unsere ganze Truppe hier in diesem Kessel überrascht!

Eben wollte ich mich ducken und im Gebüsch untertauchen. Viel-

leicht gelang es mir doch noch, ungesehen die obere Klamm zu er-

reichen? Doch da erkannte ich, daß ich schon bemerkt worden war!

Gerade hatte McAdam mit dem Arm nach dem oberen Talausgang

gewiesen, wohl um seinen Begleitern die Richtung zu zeigen, in der

ihr Weg weiterführte, als der eine Schwarze einen Schrei ausstieß

und auf mich zeigte!

Im Niederbücken sah ich noch, wie McAdam die beiden Farbigen

ziim oberen und unteren Ausgang dirigierte. Was nun? Zum unteren

Ausgang konnte ich vielleicht noch schnell gelangen. Doch was dann?

Damit war ich von Silong und den andern abgeschnitten. Und ich

kannte das Land nicht. Wie sollte ich dann wieder zu ihnen finden?

Auch blieben sie ungewarnt! Ich mußte ihnen Nachricht geben, daß

McAdam ihnen so unvermutet dicht auf den Fersen war! Ausge-

schlossen aber, daß ich vor dem Schwarzen, der am Fuß der Berg-

wand zum oberen Ausgang eilte, dort ankam.

Doch da war ja Armin! In Windeseile riß ich den Meldeblock aus

der am Halse des Hundes hängenden Meldetasche und kritzelte hin:

„Bin von Vortrupp McAdam, Sterling und zwei Schwarzen gestellt.

Forscht bei Nacht vorsichtig nach!"

Schnell stopfte ich Block und Bleistift wieder in die Meldetasche.

Schon wollte ich den Hund losschicken, da fiel mir eben noch zur

rechten Zeit ein, daß meine Pistole mich verraten könnte. Mit flie-

«' 83

genden Händen heftelte ich unter meinem Schurz die Pistolentasche

los und befestigte auch sie am Halsband des Hundes.

„Meldung! Meldung!" keuchte ich. Fort schoß der Hund.

„Wehe, wenn die Fremden ihn sehen!" ging es mir durch den Kopf.

„Sie schießen ihn vielleicht ab. Zumindest geht aber Sterling ein

Licht auf, mit wem er es zu tun hat. Er kennt ja den Hund!"

Schnell richtete ich mich auf. Aha, McAdam und Sterling drangen

schon durch die Büsche auf mich vor. Ein schneller Blick zur Seite:

Der Schwarze'dort links war dem Hunde ungefährlich, aber der Mann,

der da nach rechts zum oberen Ausgang rannte, mußte Armin sehen,

sobald dieser aus dem Buschwerk über die kahle Felsrinne sprang!

Ich mußte seine Aufmerksamkeit auf mich lenken! Ich stieß einen

Schrei aus und tat, als wenn ich in das Geäst des Baumes blickte, der

hart neben mir emporragte. Mit halbem Blick erkannte ich, daß

meine List Erfolg hatte: Jener Schwarze blieb stehen und schaute zu

mir herüber. Was sollte er noch weiterlaufen, da er mich noch an der

gleichen Stelle wie vordem sah!

84

Hinter mir krachte es in den Büschen. Scheinbar überrascht fuhr

ich herum und starrte auf McAdam und Sterling, die mit schuß-

bereiten Gewehren vor mir standen. Doch im Herumfahren sah ich

gerade noch, wie Armin droben in der Klamm verschwand!

Jetzt kam es darauf an, ob Sterling mich in meiner Papua-

aufmachung wiedererkannte. Ich starrte mit offenem Mund auf

McAdam und ließ nicht merken, daß ich dabei Sterling scharf im

Auge behielt. Es war mir klar, ich mußte den hinterwäldlerischen

Papua spielen, wenn mir mein Leben lieb war. Wenn Sterling mich

dennoch erkannte, war alles vorbei. Dann war dies mein letzter Tag!

Mit raschen Blicken hatte McAdam mich gemustert. „Wie ist dein

Name?" fragte er mich in holprigem Burrumdialekt.

Ich tat, als wenn ich erleichtert aufatmete: „Burrum spreche ich

nicht gut", gab ich zurück. „Ich bin ein Kate."

Da trat Sterling an McAdam heran: „Weiß der Teufel! Irgendwie

kommt mir der Bursche bekannt vor! Wenn ich nur wüßte, wo ich

ihm schon begegnet bin."

Er hatte laut gesprochen, da er annahm, daß ein Bergpapua wohl

kaum die englische Sprache kennen werde. Und ich hütete mich,

auch nur im geringsten erkennen zu lassen, daß ich seine Worte ver-

stand. Mit scheinbar verständnislosem Blick ließ ich meine Augen

von einem zum andern wandern.

„Auch mir kommt der Bursche nicht ganz geheuer vor", brummte

der Vogeljäger. „Zwar sieht er ganz wie ein Kate aus. Aber ich kann

mir nicht helfen, er ist mir etwas zu sauber!"

Fatal! An alles hatte ich gedacht, nur nicht daran, daß ein echter

Wilder etwas weniger Sorgfalt auf körperliche Reinlichkeit zu legen

pflegt, als ich es gewohnt war. Immerhin konnte dieses nicht aus-

reichen, mir die Berührung mit der Zivilisation nachzuweisen. Gibt

es doch auch unter den Wilden manchen Menschen, der sich sauberer

als der große Durchschnitt hält.

Jetzt nur stramm die Rolle des Bergpapuas spielen, der noch keinen

weißen Mann gesehen hat! Scheinbar zögernd und ängstlich trat ich

an McAdam heran und berührte mit scheuer Handbewegung seinen

bloßen Arm. Mit deutlich zur Schau getragenem Erstaunen rieb ich

auf seiner Haut herum und stieß dann in der Katesprache hervor:

„Deine Haut ist ja ganz weiß! Und die Farbe geht gar nicht ab!"

Ich war nicht überrascht, als er in leidlichem Kate antwortete:

85

„Die Farbe ist edit, mein Junge. Hoffentlich die deine auch!" Da-

mit griff er nach meinem Arm, spuckte ungeniert darauf und fing mit

den Fingern zu reiben an. Ruhig grinste ich ihn an. Eine leise Ent-

täuschung klang aus seiner Stimme, als er meinen Arm fahren ließ

und zu Sterling gewandt auf Englisch sagte: „Der Halunke ist wirklich

waschecht. Und doch, wenn ich den Schnitt der Augen und vor allem

das Profil seiner Nase betrachte, scheint es mir, als wenn dieser Kerl

doch kein Papua ist."

„Er hat auch hellere Augen, als die Papuas gewöhnlich haben!"

warf Sterling ein.

„Derartiges kommt mitunter bei diesen Stämmen vor", brummte

der Vogeljäger. „Ich habe einmal sogar einen Kate gesehen, der

richtig blondes Haar hatte."

Er schwieg und dachte anscheinend nach. Der Blick, mit dem er

mich kurz streifte, wollte mir nicht recht gefallen. Jetzt wandte er

sich wieder Sterling zu und sagte, indem er rasch mit den Augen

blinzelte, auf Englisch zu diesem:

„Ich glaube doch, daß dieser Mann harmlos ist. Ich meine, wir

können ihn laufen lassen." Mit einem Ruck drehte er sich zu mir um

und sagte in scharfem Ton: „March off, my boyl Go on!" — „Hau

ab, mein Junge, los!".

Hätte ich nicht sein Augenblinzeln beobachtet, das er verstohlen

dem andern zugeworfen hatte, ich wäre wohl doch in die Falle ge-

gangen. Auch so zuckte es mir in den Füßen. Doch sofort hatte ich

mich in der Hand und starrte ihn verständnislos an.

„Ich verstehe nicht, was du sagst!" sagte ich im Katedialekt.

Mit zusammengekniffenen Augen musterte er mich. „Entweder,

mein Junge, bist du wirklich ein dummer Bergpapua", knurrte er auf

Englisch, „oder aber du bist ein ganz gerissener Hund!"

„Ruf doch den Setter her", warf da Sterling ein. „Der kann ihm

ja noch genauer auf den Zahn fühlen."

Der Setter? Was war denn das nun wieder für ein Kerl? Sein

Name versprach mir wenig Angenehmes. Setter wird eine englische

Jagdhundrasse genannt. Offenbar war einer der beiden Schwarzen

dort drüben gemeint. Wenn man dem Burschen den Namen Setter

gegeben hatte, dann mußte das seinen Grund haben.

McAdam wandte sich um und rief die beiden Schwarzen heran.

Während sie sich durch die Büsche kämpften, suchte ich mein inneres

Gleichgewicht, das doch leicht erschüttert war, wieder zu gewinnen.

86

Jetzt trat der eine, gleich darauf auch der zweite Farbige aus den

Büschen.

„Setter", wandte sich Sterling an den Mann, der den oberen Tal-

ausgang hatte besetzen sollen, „dieser Bursche hier gibt vor, ein

Kate zu sein. Beschnüffle ihn doch einmal genauer. Dir müßte es doch

möglich sein herauszubekommen, ob der Boy wirklich ein Stammes-

genosse von dir ist."

Ein Kate war dieser Mann! Das hatte gerade noch gefehlt. Jetzt

konnte ich midi auf ein hartes Examen gefaßt machen. Rasch musterte

ich verstohlen den Mann: Ein Gesicht, das von Entbehrungen und

einem harten Leben zeugte. Scharfe dunkle Augen, die hinter halb

gesenkten Wimpern sich nun auf mich richteten. Ein bitterer Zug um

die Mundwinkel schien mir zu verraten, daß der Lebensweg dieses

Mannes manche Enttäuschung kannte. Aber gleich nahmen mich

seine Augen wieder gefangen. Es waren echte Papua-Augen von

leicht semitischem Schnitt. Doch es w,ollte mir scheinen, als wenn

das Melancholische, das ich so oft in den Augen dieser Menschen

meinte verspüren zu müssen, bei diesem Manne irgendwie vertieft

sei. Hart war die senkrechte Falte auf der Stirn, bitter jener Zug um

den Mund. Und doch: Irgendwo lag hinter der äußeren Härte etwas

anderes, ein verborgenes Leid.

Doch ich hatte keine Zeit, meine Beobachtungen zu vertiefen. In

fließendem Kate wandte der Setter sich jetzt an mich:

„Ich freue mich, in dir einen Kate zu treffen. Wie ist denn dein

Name und wo liegt dein Dorf?"

Da hatte ich die Bescherung! Jetzt konnte ich nur erzählen, was

ich von Silong wußte. Doch ich mußte dabei tun, als wenn ich mich

freute, hier einem Stammesgenossen begegnet zu sein. In scheinbar

fröhlichem Ton sprudelte ich also los:

„Songangnu ist mein Name und mein Dorf heißt —" und nun er-

zählte ich frisch fröhlich alles, was ich aus Silongs Erzählungen über

dessen Heimatdorf wußte. Ich schilderte die Berge ringsum und die

Lage der Hütten, beschrieb einige Nachbarn und Feste, die ich mit-

gefeiert hatte.

Doch was war das? Mit zusammengebissenen Zähnen stierte der

Setter mich an. Und jetzt? War es nicht ein verhaltenes Stöhnen; das

aus seiner Brust dumpf herauskam? überrascht starrte ich den Mann

an. Mit Erschrecken sah ich, wie seine Hände sich zur Faust ballten.

Unwillkürlich brach ich ab.

87

„Wann war das?" knurrte er mich an.

„Vor — vor drei Monsunen", erwiderte ich in banger Erwartung.

„Vor drei Monsunen?" wiederholte er wie geistesabwesend.

Mit verschleierten Augen starrte er mich an. Es war, als wenn

er sich zum Sprunge duckte, als er mich anfuhr: „Bursche, du lügst!

Das Dorf, von dem du da erzählst, steht gar nicht mehr. Schon vor

sechs Monsunen sank es in Schutt und Asche.

Ein Gedanke kam mir: Sollte der Mann dabei gewesen sein, als

Silongs Heimatdorf überfallen wurde? Gewiß! Wie hätte er sonst

mit solcher Sicherheit seine Behauptung aussprechen können. Jetzt

galt es!

„Du meinst", erwiderte ich, „daß es vor sechs Monsunen von

Fremden überfallen wurde? Das ist richtig. Aber die überlebenden

Bewohner fanden sich nach dem Überfall wieder ein."

Mit Spannung wartete ich auf seine Antwort. Ich wußte ja nicht,

ob meine Angaben richtig waren. Silong hatte das Dorf ja gleich

nach dem Überfall verlassen, um seinen Vater zu suchen. Was nun,

wenn das Dorf doch von den überlebenden Bewohnern verlassen

worden war? Wenn dieser Mann später nochmals dort gewesen war

und das wußte?

„So? Das Dorf ist noch bewohnt?" gab der Setter zurück. Beruhigt

atmete ich auf. Der Mann war seitdem nicht wieder dort gewesen.

Doch da kam wieder das alte Mißtrauen in seinen Blick. „Warst du

denn damals schon dort, als das Dorf überfallen wurde?" kam es

lauernd von seinen Lippen.

„Nein, unsere Familie kam erst nach dem Überfall dorthin und

zog in eine der verwaisten Hütten", gab ich zur Antwort, um allen

Fragen, die unangenehm werden konnten, aus dem Wege zu gehen.

„Lebte zu deiner Zeit noch ein Junge im Ort, der Silong hieß?"

warf er scheinbar gleichgültig hin. „Er müßte etwa in deinem Alter

sein."

Jetzt hieß es aufpassen! Anscheinend hatte der Setter Silong später

irgendwo getroffen, vielleicht gar auf dem Sattelberg, und stellte

diese Frage, um mich in Widersprüche zu verwickeln. Daher ant-

wortete ich: „Silong kenne ich nicht."

Es wollte mir scheinen, als ob der Setter mit besonderer Spannung

auf meine Antwort gewartet hätte. Was würde jetzt kommen? Er-

staunt sah ich, wie der Mann die Augen schloß und sich gegen den

Baum lehnte. Was mochte in ihm vorgehen?

88

„Es ist also wahr!" hörte ich ihn murmeln.

Doch ich kam nicht dazu, dem nachzudenken. Mein Blick war auf

den Boden gefallen. Und ein Erschrecken stieg in mir hoch: Deutlich

waren die Abdrücke von Armins Pfoten dort zu sehen! Wenn man

sie bemerkte, war es um mich geschehen; dann wußte Sterling, wo er

mir schon begegnet war! Unauffällig mußte ich die Fußabdrücke be-

seitigen. Blitzschnell ging es mir durch den Kopf, wie ich das wohl

bewerkstelligen könnte. Da kam der Setter mir mit seiner nächsten

Frage selber zu Hilfe:

„Du sprichst das Kate mit einem fremden Klang", sagte er, indem

er noch immer die Augen geschlossen hielt, als ob er fernen Stim-

men nachlausche. „Wie kommt das?"

„Ich war die letzten Jahre als Gastfreund hier bei den Burrum",

gab ich schnell zurück. „Jetzt bin ich auf dem Heimweg. Gerade ging

ich durch dieses Tal, da bemerkte ich einen Vogel, den ich noch nie

gesehen hatte." Ich streckte den Arm nach oben und wies hinauf in

die Krone des Baumes, unter dem wir standen. „Da oben, auf dem

Ast, der dort dicht am Stamm abgebrochen ist, saß er."

Gott sei Dank! Sie gingen in die Falle und blickten alle nach oben.

Auch Sterling war, obwohl er meine Worte nicht verstand, meiner

Hand mit den Augen gefolgt.

Rasch trat ich einen Schritt vor, setzte den Fuß auf die Stelle, die

mir so leicht hätte gefährlich werden können, und löschte die Spur

Armins aus. Gerade noch zur rechten Zeit. Denn schon senkte der

Vogeljäger den Kopf und fragte:

„Wie sah denn das Tier aus?"

Ich gab eine ziemlich verworrene Auskunft. Er schüttelte den Kopf

und sagte zum Setter: „Da werde ein anderer draus schlau, was das

für ein Vogel gewesen sein mag. Doch das ist gleich. Was hältst du

von diesem Boy?"

„Er ist ein Kate von da drüben", erwiderte der Setter mit einer

weitausholenden Handbewegung. „Ich denke, er ist für uns ungefähr-

lich."

„Gut! Aber laufen lassen wir den Burschen doch nicht. Er mag uns

einstweilen folgen und, wenn wir mit unserem Haupttrupp wieder,

vereint sind, zu den Trägern eingereiht werden. Mache ihm klar, daß

er eine Kugel bekommt, wenn er zu entfliehen versucht. Doch wir

haben schon zu viel Zeit mit diesem Burschen verloren. Wollen darum

zusehen, daß wir weiter kommen!"

89

Ich kann nicht sagen, daß ich über diese Entwicklung erfreut war.

Wie leicht konnte durch eine kleine Unvorsichtigkeit, die mir unter-

lief, die Rolle, die ich spielte, durchschaut werden. Und wie sollte ich

wieder zu meinen Freunden gelangen? Doch ich konnte mich, wie

die Dinge nun einmal lagen, nur fügen. Vielleicht bot sich im Schutz

der Nacht eine Möglichkeit zur Flucht.

Meine nächste Sorge galt den Freunden. Würden McAdam und

seine Genossen ihre Spuren bemerken? Unauffällig musterte ich den

Boden, als wir weiterschritten. Bloß gut, daß der Talboden aus Kieseln

und Geröll bestand. Nur mir, der ich Bescheid wußte, konnte auffallen,

daß hier und da ein aus seiner ursprünglichen Lage gebrachter Stein

verriet, daß vor kurzer Zeit hier Menschen gegangen waren. Auch als

wir die obere Klamm durchschritten, waren wegen des felsigen Ge-

ländes keine Spuren zu bemerken. Und mit innerer Erleichterung sah

ich, daß es auch die nächste halbe Stunde über harten Boden ging.

Dann aber weitete sich das Tal, und weicher Wiesenboden federte

unter unseren Tritten. Doch keine Fährte weit und breit!

Jetzt erst konnte ich aufatmen. Ich wußte nun, daß Armin glück-

lich seine Meldung überbracht und die Freunde gewarnt hatte. In

kluger Vorsicht waren diese noch auf dem felsigen Boden zur Seite

ausgewichen, um uns vorüber zu lassen. Ich wußte, daß die Freunde

gewiß nicht weit sein würden, wenn wir heute abend Halt machten.

Dieser Nachmittag war eine harte Nervenprobe für mich. Jede Se-

kunde mußte ich auf der Hut sein, mich durch keine Unvorsichtigkeit

zu verraten. Und zudem wußte es der Setter immer wieder so ein-

zurichten, daß er hinter oder, wo der Weg dies erlaubte, gar neben

mir schritt. Immer wieder suchte er das Gespräch auf mein angeb-

liches Heimatdorf zu bringen und mich unauffällig auszuhorchen. So

gut es ging, irrte ich immer wieder vom Thema ab und versuchte die

Rede auf weniger verfängliche Dinge zu bringen. Ich konnte mich des

Eindrucks nicht erwehren, daß dieser Mann noch immer Mißtrauen

gegen mich hegte und mir auf die Schliche zu kommen suchte. Wie

hätte ich damals auch ahnen können, daß es etwas ganz anderes war,

was ihn drängte, eben über jenes Dorf mehr zu hören.

Ich war froh, als wir endlich Halt machten, um das Nachtlager vor-

zubereiten. Mit Eifer beteiligte ich mich am Errichten der einfachen

Buschhütten. Doch als ich Feuerholz sammeln wollte, winkte McAdam

gebieterisch ab: „Du bleibst hier in meiner Nähe! Und in der Nacht

wirst du zwischen unseren Boys schlafen.*

90

Da wußte ich, daß es nicht so einfach sein würde, mich aus ihrer

Nähe fortzustehlen. Mit scheinbar teilnahmslosem Blick hörte ich

während des frugalen Abendessens den Gesprächen der anderen zu.

Da sie nunmehr überzeugt waren, daß ich ihre englische Unterhaltung

nicht verstand, nahmen sie kein Blatt mehr vor den Mund. Ohne daß

ich eine Miene verzog bekam ich zu hören, daß über mein weiteres

Schicksal schon entschieden war: „Der Kate wird zunächst Träger.

Unten an der Küste kommt er dann an Bord unseres Schoners und

wird als Plantagenarbeiter vermittelt. Da er kräftig ist und zudem

einen intelligenten Eindruck macht, werden wir für ihn eine ganz

schöne Vermittlungsgebühr einstreichen können."

Während McAdam so schon ausrechnete, was ich ihm einbringen

könnte, gingen meine Blicke verstohlen den Rand des Gebüsches

entlang. Würden die Freunde kommen? Waren sie vielleicht schon

in meiner Nähe? Und wie würden sie es anstellen, um mich hier

herauszuholen? Durch einen Überfall? Das würde nicht leicht sein.

Der Vogeljäger hatte die Wachen für die Nacht eingeteilt. Eben jetzt

lehnte der Setter mit schußbereiter Büchse abseits an einem Baum.

Einesteils war es mir lieb, daß gerade ihn die erste Wache getroffen

hatte. Konnte er mir doch nun durch seine Fragen nicht gefährlich

werden. Aber umgekehrt: Jedes verdächtige Geräusch, jede mißver-

standene Bewegung, die ich machte, konnte mir eine Kugel bringen!

Nach Papuaweise hockte ich am Feuer und starrte in die Glut.

„Morgen", sagte McAdam eben, „werden wir die Gabelbrücken

erreichen. Haben wir die erst hinter uns, dann brauchen wir weniger

vorsichtig zu sein. Das Land jenseits ist nur ganz dünn besiedelt, so

daß keine Zusammenstöße mit Eingeborenen zu befürchten sind."

„Ja", nahm Sterling das Wort, „es hat uns doch sehr im Vorwärts-

kommen behindert, daß wir dauernd den Dörfern ausweichen mußten.

Doch meinst du wirklich, daß es notwendig war, eine Vorhut zu

bilden? Ich muß sagen, daß es mir lieber gewesen wäre, im Zelt zu

schlafen. Jetzt müssen wir mit dieser Buschhütte vorlieb nehmen und

außerdem jeder noch drei Stunden Wache schieben."

„Morgen werden wir das nicht mehr nötig haben", beruhigte ihn

der Vogeljäger. „Es geht mir nur darum, vor dem Haupttrupp an den

Gabelbrücken zu sein. Gewiß, wir haben keine Zeichen von Feind-

seligkeiten in den letzten Tagen zu spüren bekommen. Aber traue

einer diesen Papuas!"

91

„Du meinst, sie könnten uns an den Gabelbrücken den Übergang

verwehren?"

„Ganz recht! Es gibt weit und breit keinen anderen Weg dort hinauf

ins eigentliche Oberland. Und du wirst selber sehen, daß jene ört-

lichkeit ganz dazu geeignet ist, eine ahnungslose Truppe zu überfallen.

Darum bin ich mit euch vorausmarschiert. Ich will mich, bevor die

anderen kommen, dort oben umschauen. Ist alles klar, so gehen wir

über die Brücken weiter, um jenseits sozusagen einen Brückenkopf zu

bilden. Hinter den Gabelbrücken können wir dann wieder mit dem

Haupttrupp vereint weiterziehen."

Das Feuer war zusammengesunken. Ich richtete mich halb auf und

stocherte mit einem Ast in der Glut, um das Feuer erneut anzufachen.

Ein Funkenregen stob hoch. Beizender Rauch zwang die anderen, die

Augen zu schließen oder doch wenigstens den Kopf zur Seite zu drehen.

In diesem Augenblick war es mir, als wenn etwas wie ein Wind-

hauch unter meiner ausgestreckten Hand in die Asche fuhr. Ich sah

sie kurz aufstäuben und entdeckte den hinteren Teil eines Pfeil-

schaftes zwischen den prasselnden Zweigen zittern! Haarscharf mußte

er unter meiner Hand, die das Feuer schürte, in die Glut gefahren

sein. So sicher schießt nur einer, durchzuckte es mich, Ngago! Gewiß

wollen die Freunde mir damit in aller Stille ein Zeichen geben, daß sie

da sind. Hier, gleich hinter mir in den Büschen, mußte Ngago stecken.

Ein rascher Blick in die Runde belehrte mich, daß keiner den Vor-

gang beobachtet haben konnte. Eben wollte ich den Pfeilschaft vollends

unter die Glut schieben, da sah ich, daß um sein äußerstes Ende ein

ganz schmaler Streifen Papier gewickelt war. Ich gab mir den An-

schein, als läge ein Ast nicht richtig in der Glut, zerrte die Zweige hin

und her und zog dabei vorsichtig den Papierstreifen vom Pfeil, um

diesen sodann gänzlich ins Feuer zu schieben.

Den schmalen Zettel in der Hand, lehnte ich mich zurück. Ruhig und

stetig schlugen die Flammen empor. Fieberhaft überlegte ich, wie ich

den Zettel so lesen könne, daß niemand es sah. Aufstehen? Nein, das

kam gar nicht in Frage. Denn ohne Zweifel hingen alle drei Augen-

paare an mir, sobald, ich eine Bewegung vom Feuer fort machte. Also

eine günstige Gelegenheit abwarten. Endlich sank das Feuer in sich

zusammen. Die beiden Weißen standen auf und machten sich zum

Schlafen bereit. Jetzt krochen sie unter die Äste, die wir dachförmig

zusammengestellt hatten, um sich das Nachtlager zu bereiten. Der

Setter stand weit zur Seite und starrte ins Dunkel des Waldes. Der

92

andere Braune aber saß genau auf der entgegengesetzten Seite des

Feuers. Da tat ich, als wenn ich wieder einen Ast ins Feuer legen

wollte. Schnell hatte ich den Zettel entrollt und las:

„Wenn die Steinlawine niedergeht, springe zu dem Rhododendron-

busch!" Im nächsten Augenblick flammte der Zettel in der letzten

Glut des langsam ersterbenden Feuers auf.

Immer näher kroch das Dunkel aus dem tiefen Schatten der Büsche

heran. Eben kam McAdam noch einmal aus seiner Buschhütte ge-

krochen, wohl, um die letzten Anweisungen für die Nacht zu geben.

Da ging ein jähes Heulen durch die Luft. Ein Krachen und Prasseln

hoch links über uns, ein Poltern stürzender Steine und Ächzen zer-

splitternder Bäume. Während ich mich mit einem riesigen Satz nach

rechts zu dem dort stehenden Rhododendrongebüsch schnellte, sah ich

eben noch, wie der Setter geistesgegenwärtig unter das überhängende

Ufer des Baches sprang. Die anderen standen wie gelähmt und

starrten ins Dunkel.

Eine Luftdruckwelle jagte vom Berghang herab, peitschte die Asche

des Lagerfeuers zu einem stiebenden Funkenregen auseinander, er-

faßte nun mich und warf mich ins Gebüsch.

Zwei Arme griffen nach mir. „Schnell!" keuchte des Freundes

Stimme, und fort ging es, ins Dunkel hinein.

„Ein Bergsturz!" brüllte hinter uns die Stimme McAdams. Mehr

hörte ich nicht, da die Zweige des dichten Unterholzes mir um die

Ohren peitschten.

Erst nach vielen Hundert Schritten lief Silong, der mich geführt

hatte, langsamer. Nun tauchte auch Ngago auf. „Wo ist Saki?" wollte

ich wissen.

„Mit den Papuas oben auf dem Berggrat", gab Silong zurück. „Schon

seit Einbruch der Dunkelheit haben wir euer Lager umschlichen. Saki

wollte die vier Fremden überfallen. Doch fürchteten wir, daß ihr erster

Schuß dich treffen könnte. Auch waren wir uns des Beistandes der

Burrum nicht ganz sicher. Was wir von den Donnerstöcken erzählten,

scheint ihnen doch sehr in die Glieder gefahren zu sein. Darum hielten

wir es für besser, eine locker oben in der Wand hängende Felsplatte

zum Absturz zu bringen. Und wie du siehst, ist in der Aufregung, die

der Steinschlag hervorrief, deine Flucht geglückt. Doch jetzt weiter!

Die anderen stoßen später zu uns."

Erst nach gut einer Stunde trafen wir auf Saki, der Armin an der

Leine führte. Groß war der Jubel der hinter ihm in langer Kette von

93

steilem Bergpfad herabsteigenden Burrum, als sie mich sahen. Nun

bogen wir in ein schmales Seitental ein.

»Der alte Häuptling meint, wir müßten einen anderen Pfad wählen",

erklärte mir Silong. „Wenn wir auf dem Weg, den der Vogeljäger

morgen nimmt, blieben, könnte dieser zu leicht Spuren von uns

finden. Der Alte schlägt daher einen Weg ein, der uns von der anderen

Seite her an die Gabelbrücken führt."

Erst einige Stunden später machten wir Halt zu einer kurzen Rast.

AN DEN  GABELBRÜCKEN

Bevor die Sonne aufging, waren wir schon wieder unterwegs. Jetzt

bei Tageslicht bemerkte ich, daß der Alte uns in einem weiten Bogen

geführt hatte, damit McAdam nicht auf unsere Spuren stoßen konnte.

Nun galt es, durch Eile den Umweg wettzumachen. Mußten wir doch

vor den Werbern die Gabelbrücken erreichen.

Dichter Nebel stieg aus den Tälern und nahm uns die Fernsicht.

Alles triefte vor Nässe. Immer wieder mußten wir anhalten, um die

Blutegel, die sich an uns festgesaugt hatten, zu entfernen. Wahr-

haftig, es ist keine reine Freude, durch den Urwald zu streifen. Wohl

gibt es hier bei uns keine Raubtiere. Desto schlimmer aber sind die

kleinen Quälgeister. Sie hängen im Gebüsch an der Unterseite der

Blätter. Zu Dutzenden lassen sie sich bei der geringsten Berührung

fallen und saugen sich unvermerkt an dir fest. Wehe dir, wenn du

sie mit Gewalt losreißt. Eine lange nachblutende Wunde bleibt und

lockt das fliegende Geschmeiß an. Mit Gewißheit werden aus diesen

Wunden dann eiternde Geschwüre. Doch gibt es zwei einfache Mittel,

um diese bösen Gäste los zu werden: Streu ein wenig Salz auf die

Egel und du wirst sehen, wie sie sich zusammenziehen und fallen lassen.

Doch Salz ist hier im Inland kostbar. Darum wandten wir seit Tagen

schon jenes Mittel an, das wir auf früheren Wanderungen den Papuas

abgeguckt hatten, das Feuer. In einem luftdicht verschließbaren Bam-

busgefäß trugen wir einen ständig glimmenden Feuerschwamm mit

uns. Von Zeit zu Zeit machten wir Halt, entzündeten an der Glut

einen trockenen Span und hielten diesen an die Egel, die sich uns auf

Brust und Rücken festgesaugt hatten.

An diesem Tage trieben es die Egel besonders schlimm. Erst als die

Sonne durch die Wolken brach, wurde es besser.

Plötzlich war der Wald zu Ende. Wir standen vor einem jähen Ab-

sturz, über dessen Schroffen nur zögernd der Blick sich hinabzutasten

wagte. In gleichmäßigem Oval weitete sich unter uns ein Tal. Einem

silbernen Bande gleich floß dort unten der Bach. Und dort oben —

„Die Gabelbrücken!" sagte Ngago.

95

Gleich einem riesigen Würfel, dessen Vorderkante genau auf uns

zu gerichtet war, wuchtete hart hinter dem oberen Talausgang ein

mächtiger Felsblock empor. Von rechts her eilte in wilden Kaskaden

der Hauptarm des Baches herab. Dort, wo die Vorderkante des Wür-

fels sich niedersenkte, vereinigte er sich mit einem schwächeren Ge-

wässer, das von links her die andere Flanke des Bergblocks entlang-

schäumte. Fast senkrecht stiegen auch die dem Massiv gegenüberlie-

genden Uferwände der beiden Bäche empor.

Und nun, da ich genauer hinsah, erkannte ich ein feines Gespinnst.

Eine Seilbrücke zog sich von links her über den schwächeren Bach zur

Vorderkante des Bergblocks hinüber. Wie ein feiner Strich lief ein

Pfad nach rechts an der senkrechten Flanke des Berges hin. Und

dort hinten, wo von einem Wasserfall weiße Schleier aufstäubten,

führte eine zweite Brücke über den Hauptarm des Baches zum rechten

Ufer.

Ein hartes Stück Wegs würde das werden! Links die senkrechte

Wand, zur Rechten den in der Tiefe donnernden Bach. Wehe dem, der

auf diesem schmalen Felspfad angegriffen wurde! Jetzt verstand ich,

weshalb McAdam mit einer kleinen Abteilung vorausgeeilt war.

Sichern wollte er den Übergang, den ihm auch ein an Waffen unter-

legener Gegner leicht verwehren konnte. Ein Gedanke fuhr mir durch

den Kopf:

„Wenn wir dort auf dem schmalen Felsband die Fremden stellen

könnten! Unbedingt müßten sie sich uns ergeben!"

Saki musterte mit leisem Kopfnicken das unter uns liegende Ge-

lände. „Wie kommen wir hinunter zu den Gabelbrücken?" wandte er

sich dann zu dem Burrumhäuptling.

Dieser machte eine weitausholende Handbewegung nach links:

„Hier müssen wir die Rückseite des Bergzuges hinabsteigen. Wir er-

reichen dann den dort von links herabkommenden Nebenbach und

folgen ihm durch seine Klamm bis hinab zu der unteren Brücke."

„Hier also gibt es keinen Auf- oder Abstieg?"

Der Papua schüttelte den Kopf.

„Das ist gut", meinte Saki, „McAdam wird also unten durch das

Tal zu den Brücken marschieren müssen. Da er keine Spuren findet,

wird er sich sicher fühlen."

„Hoffentlich haben wir genügend Zeit, um ihm eine Falle zu

stellen", warf ich ein.

96

Ngago wies in das untere Tal hinab: „Siehst du dort hinten die

Vogelschwärme? Ich verfolge ihren Flug schon seit einiger Zeit.

Offensichtlich sind sie durch McAdams Vortrupp aufgestört worden.

Die Art und Weise, wie sie sich verhalten, läßt deutlich darauf

schließen."

Wir alle wandten unseren Blick dorthin. Nach einiger Zeit sagte

der Häuptling: „Die Fremden werden an den Brücken sein, wenn die

Sonne am höchsten steht."

„Dann wollen wir uns nicht länger aufhalten", schlug Silong vor.

„Wenn McAdam erst dort bei den Brücken lagert, werden wir keine

Gelegenheit mehr haben, das Gelände zu erkunden und unsere Falle

für den Haupttrupp der Fremden zu stellen."

Durch wilde Felsmassen ging es dahin. Erstaunlich war es immer

wieder, wie überall Büsche und selbst Bäume versuchten, dem Gefels

Lebensmöglichkeiten abzutrotzen. Wo auch nur eine Spur Humus-

boden sich gebildet hatte, zeigte sich üppigste Vegetation. Das

wucherte in den Gesteinsspalten, so daß wir oft nur mit Hilfe unserer

schweren Haumesser hindurchkommen konnten. Kein begangener

und ausgetretener Pfad erleichterte uns das Vordringen. Es schien,

als wären wir die ersten Menschen, die ihren Fuß hierhin setzten.

Und doch stießen wir auch heute auf eine jener Fallen, in denen die

Papuas kleines Beutelgetier zu fangen pflegen, ein Zeichen, daß auch

hier ab und an die Burrum pürschten.

„Ich wundere mich", wandte ich.mich an den hinter mir gehenden

Häuptling, „daß regelrechte Brücken über den Wasserlauf führen.

Allem Anschein nach leben doch nur wenige Menschen hier?"

„Es gibt jenseits der Brücken nur noch ein einziges Dorf", gab mir

der Alte Auskunft. „Aber zu gewissen Zeiten steigen unsere Jäger

zur Jagd hinauf ins Hochland. Von ihnen wurden die beiden Brücken

gespannt, um den Aufstieg abzukürzen. Wenn die Brücken nicht

wären, müßten wir einen Weg wählen, der einen halben Tag mehr

kosten würde."

„Bist du auch schon droben im Hochland gewesen?"

„Oft!" nickte er. „Aber in den letzten Jahren nicht mehr. Mein alter

Körper verträgt die Höhe nicht mehr gut. Dafür zieht jetzt mein Sohn

Ronga alljährlich hinauf. Es ist gute Jagd dort oben."

„Und wie steht ihr zu den Bewohnern jenes Dorfes dort oberhalb

der Brücken?"

7 97

„Wir haben keine Fehde mit ihnen", kam zu meiner Freude die

Antwort. „Hin und wieder haben wir uns gegenseitig sogar besucht."

„Sie würden uns also notfalls gegen die Fremden Beistand leisten?"

„Gewiß!" nickte der Alte. „Nur würden sie Anteil an der Beute

erwarten."

Alter Fuchs! dachte ich. Das soll also heißen: Wenn irgend mög-

lich, wollen wir ihre Hilfe nicht in Anspruch nehmen. Doch warte nur

ab! Wir wollen erst sehen, ob wir an den Brücken allein mit McAdam

fertig werden.

Eine gute Stunde später ging es jäh eine steile Rinne hinab. Und

nun standen wir vor einem wild schäumenden Bach, der von links aus

den Felsen kam, um sich quer zu unserer Richtung nach rechts hin in

eine tief eingeschnittene Klamm zu stürzen. Senkrecht stieg jenseits

die Felswand zum Himmel empor.

„Dies ist das Wasser, das wir vorhin an der linken Flanke des

Brückenberges herabschäumen sahen", erklärte der Alte.

„Die Wand jenseits ist demnach die Flanke des Bergblocks?"

„Ja, wir müssen jetzt hier rechts hinab. Wir werden im Wasser von

Stein zu Stein springen müssen. Doch ist es nicht weit bis zur unteren

Brücke."

Der Abstieg war wild und gefährlich. Doch bald wurde das Halb-

dunkel, in dem die Klamm lag, lichter. Ein letzter Sprung, und wir

standen auf einer kleinen Terrasse. Links führte die Brücke hinüber,

gerade vor uns aber mündete der Eingeborenenpfad, auf dem die

Fremden kommen würden. Noch war McAdam nicht zu erwarten.

Doch wollte ich keine zweite Überraschung erleben. Darum schickte

ich zwei Burrum als Posten ein Stück den Pfad hinab.

Die drei Seile der Brücke, die zur Vorderkante des Bergmassivs

hinüberführte, waren an vorspringenden Felsnadeln verankert. Der

gewaltige Felsblock dort drüben bestand aus einem dolomitähnlichen

Gestein. Es war von Schichten durchzogen, die der Verwitterung

besser als das übrige Material standgehalten hatten. Da die Schichtung

fast wagerecht verlief, zogen sich mehrere simsartige Absätze an der

Flanke des Berges hin. Einer von diesen führte bis zur oberen Brücke.

Ihm folgte der Pfad. Die Entfernung zwischen den beiden Brücken

mochte wohl achtzig Meter betragen. Die obere Brücke führte über

den stärkeren Bach und dann in eine andere Klamm hinein, die an-

scheinend senkrecht auf die Hauptschlucht stieß.

98

Ich winkte Ngago und dem Häuptling. „Wir wollen einmal hinüber

und uns die örtlichkeit ansehen. Silong und Saki bleiben derweilen

hier bei den Burrum."

Mit Ngago und dem Alten hangelte ich hinüber. Es waren wohl

nur gut fünf Meter, die diese Brücke überspannte. Da aber die drei

Seile durch keine Querstricke verbunden waren, mußte man sehr auf-

passen, um bei den entstehenden Schwingungen nicht fehlzutreten.

Vorsichtig an die links aufsteigende Felswand gepreßt, schritten wir

drüben auf dem Sims weiter. An einigen Stellen war dieses so schmal,

daß man sich nicht ohne Gefahr hätte umwenden können. Jetzt er-

reichten wir die obere Brücke. Sie war ganz nach der Art der unteren

konstruiert. Doch war sie wohl um die Hälfte länger. Drüben führte

der Pfad schräg aufwärts zwischen steilen Wänden weiter.

„Wie weit ist es bis zu dem Dorf, von dem du sprachst?" wandte

ich mich zu dem Häuptling um, der eben hinter mir wieder festen

Boden erreichte.

„Hier diesen steilen Weg hinauf, dann rechts hinter dem Berg

herum, weiter über eine Grasfläche, kommt man in eine Mulde, an

deren anderer Seite die Hütten stehen."

Wieder einmal zeigte es sich, wie schwierig es ist, sich mit diesen

Menschen über Zeit- und Entfernungsangaben zu verständigen. Sie

kennen keine Stunden und Minuten, Kilometer oder Meilen.

„Würden wir dorthin so viel Zeit benötigen, wie wir eben brauch-

ten, um von jener Höhe aus, von der wir ins Tal hinabsahen, bis zu

den Brücken zu gelangen?" fragte ich, um genauer die Entfernung

überschätzen zu können.

„Nein", schüttelte er den Kopf, „so weit ist es nicht".

„Demnach dürfte das Dorf wohl nicht ganz eine Wegstunde entfernt

sein", wandte ich mich an Ngago.

„Meinst du, daß wir die Dorfbewohner zur Hilfe heranholen sollen?"

gab er zurück. „Ich glaube, das wird nicht nötig sein. Sieh doch ein-

mal nach oben!"

Neugierig ließ ich meinen Blick die lotrecht aufsteigende Wand

hinaufgehen. Während der Fels zu unserer Rechten in etwa zehn

Meter Höhe in einen sanfter geneigten Hang überging, stieg die linke

Wand bis zu einer etwa dreißig Meter hohen Zinne empor. Und

gerade dort oben ragte ein anscheinend abgestorbener Baum hervor.

Ein Wunder, daß  er nicht längst abgestürzt war. Nein, ein Glück!

100

Denn unv/eigerlich hätte er im Niederstürzen die Brücke vernichtet,

überrascht sah ich Ngago an. „Du meinst...?"

„Ja!" lachte er. „Wir lassen McAdam mit seinem Vortrupp hier

herüber. Sobald aber der Haupttrupp dort drüben auf dem schmalen

Felspfad sich befindet, bringen wir den Baum da oben zum Absturz."

„Großartig! Sie können dann hier nicht herüber. Und wenn wir

ihnen zugleich den Rückweg über die untere Brücke verwehren, sind

sie hoffnungslos eingeschlossen und müssen sich ergeben."

Schnell war der Alte über unseren Plan unterrichtet. Ein breites

Lachen zog über sein runzliges Gesicht. Er wies zur unteren Brücke:

„Seht ihr dort hinten den Absatz jenseits des Nebenbaches? Er er-

scheint von hier aus klein. Doch zieht er sich, tief in die Wand hinein.

Was aber die Hauptsache ist, er hat einen Zugang von der Klamm

her, durch die wir vorhin kamen. Dort können wir uns verbergen und

die Fremden vorüberlassen."

„So werden wir es machen!" nickte ich. „Doch kommt mir eine

andere Frage: McAdam wird sich mit seinem Vortrupp dann hier an

dieser Stelle befinden. Wenn er auch seiner Haupttruppe nicht zu

helfen vermag, so kann er doch unsern Leuten, die hier über uns den

Baum zum Absturz bringen, gefährlich werden! Wir müssen also nach-

sehen, ob sich der Aufstieg zur Zinne leicht verteidigen läßt."

Nachdem wir dem Pfad etwa hundert Schritte gefolgt waren, er-

reichten wir ein Plateau. Während der Pfad geradeaus weiterlief,

folgten wir jetzt einem nach links emporführenden messerscharfen

Grat. Wehe dem, der hier nicht völlig schwindelfrei war! Auf halber

Höhe angelangt warf ich einen Blick nach vorn und sah links neben

der vor uns aufragenden Zinne weit hinten jene Terrasse liegen, auf

der wir uns nachher verstecken wollten. Ah, das war gut! Wohl

mochte die Entfernung von dort bis hierher reichlich hundert Meter

betragen, doch konnten wir von drüben den schmalen Grat hier mit

unseren Gewehren beherrschen.

Ein letzter, steiler Anstieg, und wir standen auf der Zinne. Sie

bildete eine kleine Plattform, die wohl vier Schritte im Geviert maß.

Mitten hindurch zog sich ein Riß. Staub und Moder hatten sich hier

angehäuft und einem Baum Nahrung gewährt. Später war dieser dann

verdorrt. Der Wind hatte den wohl schenkelstarken Stamm zur Seite

gedrückt. Nur von einer starken Wurzel noch gehalten, ragte er über

den Abgrund hinaus. Während Ngago die Wurzel mit seinem Messer

zu zerschneiden begann, schlang ich einen Strick, den der Alte glück-

101

licherweise bei sich hatte, um den Stamm. Das freie Ende des Seils

verankerte ich an einer Felszacke.

„Jetzt hängt der Stamm nur noch an dem Seil", sagte ich, als die

Wurzel durchschnitten war. „Ein Schnitt mit dem Messer, und er

stürzt."

„Gut so!" erwiderte Ngago. „Wir kehren jetzt zu unseren Leuten

zurück. Mit zwei Burrum komme ich dann wieder hierher. Sobald der

Haupttrupp der Fremden sich zwischen den Brücken befindet, schneide

ich hier den Strick durch und bringe den Baum zum Absturz."

Zehn Minuten später waren wir bei den Unseren. Von zwei jungen

Burrum begleitet, kehrte Ngago sogleich zur Zinne zurück. Wir

anderen aber schritten, nachdem wir die ausgestellten Posten wieder

herbeigerufen hatten, zurück in die Klamm, aus der wir zu den

Brücken gelangt waren. Durch einen jäh aufsteigenden Riß, den wir

vorher nicht beachtet hatten, führte uns der Alte auf den Absatz, der

wohl zehn Meter hoch über der unteren Brücke lag. Wir konnten von

hier aus die Brücke wie auch den Pfad mit unseren Pfeilen beherrschen.

Einige Büsche boten Schutz gegen Sicht.

„Du bist der einzige", wandte ich mich an Saki, „der ein Gewehr

führt. Siehst du dort hinten Ngago mit seinen zwei Burrum zu der

Zinne emporklimmen? Sobald er den Baum zum Absturz gebracht und

die obere Brücke vernichtet hat, mußt du jenen Grat scharf im Auge

behalten. Denn höchstwahrscheinlich wird McAdam mit seinem Vor-

trupp versuchen, die Zinne zu ersteigen, um unsere Leute auszuheben."

Ich sah, wie Saki die Entfernung abschätzte. „Ich kann Standvisier

nehmen", meinte er, „muß aber eine Kleinigkeit höher halten".

Sorgfältig prüfte er sein Gewehr, um sich alsdann ruhig hinter

einem Stein niederzulassen. Ngago war mit seinen Begleitern nicht

mehr zu sehen. Sie hatten sich droben auf der Zinne flach nieder-

gelegt. Auch bei uns herrschte jetzt völlige Ruhe. Jeder wußte, daß

ein einziger unvorsichtiger Laut den Vortrupp der Werber, der nicht

mehr weit sein konnte, auf unsere Anwesenheit aufmerksam zu

machen vermochte.

Ich war infolge der Anstrengungen des letzten Tages wohl doch

eingenickt. Da stieß mich Saki an. Im Augenblick war ich hellwach

und spähte an seiner Seite zwischen zwei Steinen hinab. Sie kamen!

McAdam an der Spitze, hinter ihm die drei anderen.

„Aus!" zischte ich Armin zu, der neben mir lag und eben den Kopf

hob, um prüfend die Luft einzuziehen. Gehorsam legte er den Fang

102

zwischen die Vorderläufe und blinzelte mich mit seinen braunen

Augen an.

Ich konnte jetzt die Gegner nicht mehr sehen, da sie sich hart unter

uns befanden. Weil das Wasser laut toste, konnten sie sich nur

schreiend verständigen.

„Müssen hier hinüber!" kam des Vogeljägers tiefe Stimme herauf.

„Da oben, jenseits der oberen Brücke, machen wir dann Halt und

warten auf unseren Haupttrupp."

„Wann wird er wohl kommen?" fragte Sterling.

„Ich schätze, in drei oder vier Stunden", gab McAdam zurück. Am

Klang seiner Stimme erkannte ich, daß er sich schon drüben befand.

Und jetzt trat er wieder in mein Blickfeld. Vorsichtig setzte er auf

dem schmalen Band Fuß vor Fuß. Behutsam folgten ihm die andern.

Erleichtert sah ich, wie sie schließlich die Oberbrücke querten und

dann in der Schlucht dort hinten Halt machten. Im Schatten machten

sie es sich bequem, um auf ihre Genossen zu warten.

Wir aber schmorten förmlich in der Sonne. Glühend warfen die

Felsen, zwischen denen wir lagen, die Hitze zurück. Ich atmete daher

auf, als nach einer Zeit, die mir wie eine Ewigkeit erschienen war,

wiederum Stimmen unter uns erklangen. Ja, das waren sie: Gipsy

voran und hinter ihm in langer Reihe die Träger und schwarzen

Soldaten. Ich sah, wie drüben McAdam aufsprang und ihnen zuwinkte.

Ohne Zögern gingen sie da über die untere Brücke. Vorsichtig rich-

tete ich mich auf und spähte hinab: Jetzt war der letzte drüben, jetzt

konnte Ngago ...

Eine Wolke von Steingeröll und Staub löste sich drüben von der

Zinne. Jetzt traf der stürzende Baumstamm die obere Brücke! Federnd

fetzten die beiden oberen Taue auseinander, das unterste aber hielt.

Das Gewicht des Baumes hatte nicht ausgereicht, um auch das Laufseil

noch zu durchschlagen. Doch ganz gleich! Wer hätte wohl wagen

wollen, über das eine noch verbliebene Seil zu hangeln und —

Sssst! — fuhr es mir durch die Haare und klatschte hinter mir in

die Felsen! Der Hall eines Schusses peitschte hinterdrein. McAdam

hatte mich gesehen, die Büchse hochgerissen und gefeuert. Anbacken

und Abziehen war bei ihm eins gewesen. Schneller als ich mich hatte

niederwerfen können, hatte er den Schuß hinausgejagt.

Doch da knallte unmittelbar neben mir ein Schuß! Der Vogeljäger

ließ sein Gewehr fallen, griff mit der Linken nach dem rechten Unter-

arm und verschwand mit einem riesigen Satz in der Klamm.

103

„Bravo, Saki!" rief ich dem Unteroffizier zu, der ruhig sein Gewehr

repetierte. „Der Mann hätte uns mit seiner Schießkunst höchst ge-

fährlich werden können. Du hast ihn in den Arm getroffen und —"

Ich konnte nicht weitersprechen, denn hinter mir war die Hölle los!

Als die Schüsse fielen, waren die Burrum zunächst vor Schreck

erstarrt. Doch jetzt brach die Panik aus! Alle zugleich wollten sie

durch die enge Spalte fliehen. Im Handumdrehen waren wir zur Stelle

und hielten.die, die uns am nächsten waren, fest.

„Habt ihr nicht gesehen", schrie, nein, brüllte ich, „der Fremde ist

verwundet! Mir aber konnte sein Donner nichts tun. Der Gott der

Blitze ist mit uns!"

Mit verzerrten Gesichtern wollten sie los. Da erwischte ich den

Alten. Schon war die Hälfte seiner Leute verschwunden, da hatte ich

ihn endlich zur Vernunft gebracht. Es war höchste Zeit. Denn eben

schrie Silong:

„Die Fremden wollen über die untere Brücke zurück!"

Ich sah, wie er seinen Bogen spannte und schoß. Ein Schrei von

drunten bewies, daß er getroffen hatte. Ich riß den Alten mit mir und

sprang zur Brustwehr.

„Nur verwunden!" rief ich Saki zu, der eben den vordersten der

schwarzen Söldner aufs Korn nahm. In die Schulter getroffen brach

der Mann zusammen. Für den Augenblick war die Gefahr gebannt.

Die Nachdrängenden konnten auf dem schmalen Pfad an dem Ver-

wundeten nicht vorbei. Ein hinter ihm stehender Genosse packte

schnell noch zu, sonst wäre der Verwundete wohl abgestürzt. Und

noch weiter vorn, hart an der Brücke, lag ein anderer, dem Silongs

Pfeil durch den Oberschenkel gedrungen war.

„Saki, vergiß nicht, auf den Grat zu achten!"

„Schon gut", gab er seelenruhig zurück, „unserm Ngago soll keiner

zu nahe kommen!"

Die Pistole schußbereit in der Hand verfolgte ich durch eine Stein-

lücke die Bewegungen der Werber. Sie waren offensichtlich ratlos.

Da sie in weit auseinandergezogener Einzelreihe standen, konnte

Gipsy sie nicht einheitlich dirigieren. Nun galt es, dies schnell aus-

zunutzen.

„Die Waffen nieder!" befahl ich. „Und kommt einzeln, wie ich es

euch zurufe, herüber!"

Ein Wink zu Silong, und dieser verschwand in der nach unten

führenden Spalte.   Zwei Minuten später sah ich ihn unter mir er-

104

scheinen, und hinter ihm in langer Reihe — unsere ausgerissenen

Burrum! Ich hatte keine Zeit, mich lange darüber zu wundern, wie

es Silong wohl gelungen war, ihnen so schnell wieder Mut zu machen.

Denn schon kamen zwei der Träger mit dem am Bein Verwundeten

herüber. Kaum hatten sie ihn niedergelegt, da waren sie auch schon

gefesselt. Von einem andern gestützt, erreichte jetzt der in die

Schulter Getroffene unser Ufer. Im Handumdrehen lagen sie neben

den Vorigen. Und nun ging es Zug um Zug. Was half es Gipsy, daß

er dort hinten krakehlte! Wer weiß, ob seine Leute ihn bei dem Tosen

des Wassers überhaupt verstanden. Unmißverständlich aber war

ihnen die Ausweglosigkeit ihrer Lage.

Keine Viertelstunde war vergangen, da lagen etwa zwei Drittel

der Gegner gefesselt diesseits der Brücke. Der Rest hatte sich nach

der oberen Brücke hin gezogen, wo Gipsy erregt auf sie einredete.

Mochte er! Nun, da wir die Mehrzahl seiner Leute schon in unserer

Gewalt hatten, konnte er uns keine großen Schwierigkeiten mehr

bereiten. In wenig mehr als zwei Stunden würde es dunkel sein.

Wenn er durchaus wollte, mochte er die Nacht dort auf dem schmalen

Sims mit seinen Leuten zubringen. Wenn sie nicht Gefahr laufen

wollten abzustürzen, würden sie kein Auge zumachen dürfen.

Doch Licht würden wir benötigen, um einen nächtlichen Ausbruchs-

versuch zurückzuweisen. Schnell hatte ich Silong die betreffenden

Weisungen zugerufen und sah, wie einige Leute von ihm ins Tal

hinabgeschickt wurden, um Holz zu holen.

Die Gefangenen ließ Silong, wie ich sehen konnte, trotz der damit

verbundenen Schwierigkeiten durch die Wasserklamm aufwärts

schaffen. Gut so! Sie waren davor einem leicht möglichen Befreiungs-

versuch von Seiten McAdams sicher. Gewiß wußte einer der Burrum

dort einen Ort, der leicht zu bewachen war.

Doch rief da eben nicht hinter mir Saki? Ich wandte mich um und

sah, wie er scharf zu der Zinne hinüberschaute. Ich folgte seinem

Blick und erkannte, daß jetzt dort drüben Gefahr im Anzüge war.

Drei Gestalten waren es, die vorsichtig auf dem schmalen Berggrat

zu der Zinne emporstrebten. Ein Schwarzer war voran, hinter ihm

kam ein Weißer, wohl Sterling, und wieder hinter diesem abermals

ein Schwarzer. McAdam hatte anscheinend wegen seiner Verwun-

dung den steilen und gefährlichen Aufstieg nicht wagen dürfen.

„Warum schießt du nicht, Saki?"

105

„Abwarten!" lächelte er. „Mit jedem Schritt kommen sie uns näher.

Außerdem kann ich sie dann alle drei wegputzen, da sie ja nur auf

dem Grat wieder zurückkönnen, auf dem sie ohne jede Deckung sind."

Er hatte gewiß, vom soldatischen Standpunkt aus gesehen, recht.

Aber es widerstrebte mir, drei Menschen, wie er es nannte,

„wegzuputzen". Ich war nicht Soldat, sondern Mensch. Wenn er

einen so verletzte, daß er nicht weiterkonnte, würden die andern

beiden schon von selbst einsehen, daß der Versuch, die Nadel zu

ersteigen, glatter Selbstmord war. Um Saki die Sache schmackhafter

zu machen, sagte ich aber:

„Schieß lieber jetzt. Es könnte doch sein, daß Ngago oder seine

beiden Burrum den Burschen ein Ziel bieten und getroffen werden.

Auch vergiß nicht den Schrecken, den die Burrum bekommen, wenn

es dicht bei ihnen knallt. Am Ende springen sie noch von der Zinne

in wilder Panik hinab."

„Wie du meinst", erwiderte Saki und legte den Finger an den Ab-

zug. Ruhig nahm er das Ziel über Kimme und Korn, nahm langsam

Druckpunkt, zog ab!

Unwillkürlich stieß ich einen Schrei aus: Der vordere Schwarze

dort drüben warf die Arme hoch, rutschte zur Seite und stürzte die

uns abgewandte Seite des Grates hinab!

In aller Ruhe repetierte Saki, um jetzt den zweiten, den Weißen,

aufs Korn zu nehmen. Sterling ist es! schoß es mir durch den Sinn.

Der Mörder deiner Mutter! Jetzt trifft ihn die verdiente Strafe. In

wilder Hast sah ich ihn und den anderen Schwarzen den schmalen

Grat zurückklettern. Zu spät, mein Lieber, du entgehst Sakis Kugel

nicht mehr! Wie eine Zielscheibe zeichnet sich ja dein Leib vor dem

Abendhimmel ab.

Wie eine Zielscheibe! — „Nein!" schrie ich. „Ein Mensch ist keine

Zielscheibe!" Ich griff nach Sakis Arm, eben als der Freund abdrückte.

Der Gewehrlauf kam aus der Richtung, die Kugel fuhr ins Leere.

„Was hast du denn!" fragte mich ärgerlich Saki. „Siehst du, jetzt

bringen sie sich in Sicherheit, ehe ich noch einen weiteren Schuß an-

bringen kann."

Es war so. Gerade in diesem Augenblick verschwanden die beiden

Gestalten aus unserem Blickfeld.

„Es ist heute schon genug Blut geflossen, Saki."

Schweigend sah er mich an. „Ich verstehe dich!" sagte er dann

schlicht. Ich war ihm dankbar für die Worte.

106

„Doch was, wenn die beiden überlebenden bei Nacht nochmals

den Aufstieg versuchen?" gab er mir dann zu bedenken.

„Ich hoffe, daß Ngago und seine beiden Burrum sich ihrer zu er-

wehren wissen. Wir stehen dicht vor dem Vollmond. Es wird diese

Nacht hell genug sein, um eine Annäherung, die ja nur auf dem

schmalen Grat möglich ist, zu vereiteln."

„Wir wollen es hoffen!" nickte Saki. „Doch ich fürchte, daß Gipsy

mit den ihm verbliebenen Leuten versuchen wird, nach Einbruch der

Nacht sich an dem einen Seil der Brücke hinüber zu hangeln. Wir

haben dann kein Büchsenlicht mehr und können sie nicht daran

hindern."

überrascht sah ich Saki an. Was er sagte, war richtig!

„Ja", stieß ich hervor, „aber wie können wir das verhindern?"

„Wir haben noch eine halbe Stunde Zeit", überlegte er laut. „Das

reicht aus! Innerhalb der nächsten Viertelstunde muß Gipsy kapitu-

lieren, so oder so! — Schicke einen der Gefangenen mit einem

Schreiben zu ihm hinüber. Er soll sofort die Waffen strecken. Wenn

dies nicht innerhalb von drei Minuten geschieht, schießen wir einen

nach dem andern ab. — Mit ihm selber mache ich den Anfang! —

Schreibe ihm das recht deutlich."

Noch während er sprach, hatte ich den Meldeblock zur Hand ge-

nommen und geschrieben. Ich drückte ihn einem der Burrum in die

Hand und jagte diesen zu Silong hinab. Wenige Minuten später sah

ich, wie Silong einen der gefangenen Träger über die Brücke schickte.

Mit ängstlichem Gesicht tastete der Mann sich auf dem schmalen

Pfad drüben weiter. Er hatte es nicht leicht, voranzukommen, da über-

all auf dem Sims die verstreuten Lasten umherlagen und die Passage

noch gefährlicher machten als sie ohnehin war. Jetzt hatte der Träger

die Reihe seiner Genossen erreicht. Ich konnte sehen, wie mein

Schreiben von Hand zu Hand gegeben wurde und Gipsy erreichte.

Was würde jetzt geschehen?

Zu meiner Verwunderung sah ich, wie Gipsy seinen Leuten An-

weisungen gab, die keinen Zweifel daran ließen, daß er eine Kapitu-

lation ablehnte. Man raffte die Lasten zusammen und stapelte sie so

auf, daß sie, in der Richtung auf uns zu, Deckung boten.

„Soll ich Feuer geben?" fragte Saki, der wie ich begriffen hatte,

was das bedeutete.

„Noch nicht!" erwiderte ich. „Ich habe mir selber die Hände ge-

bunden, als ich schrieb, daß ich ihnen drei Minuten Bedenkzeit gebe.

107

Ich will auf jeden Fall mein Wort halten und die drei Minuten ver-

gehen lassen."

„Und diese Brüder haben sich bis dahin verbarrikadiert!" schimpfte

jetzt der Unteroffizier ärgerlich.

„Es hilft nichts. — Doch sieh: Ich glaube, wir werden gar nicht ein-

zugreifen brauchen!"

Auch Saki hatte jetzt bemerkt, daß Ngago sich unbemerkt einschal-

tete. Von sicherer Warte herab hatte er die Ereignisse sich abspielen

sehen. Ohne Zweifel war ihm nicht entgangen, daß ein Bote von uns

zu dem widerspenstigen Werbertrupp entsandt worden war. Welche

Aufforderung der Parlamentär überbrachte, konnte er sich leicht

selber sagen. Und welche Antwort der Gegner gab, ging deutlich

genug aus dessen Maßnahmen hervor. Ngago wußte nicht, daß ich

den Werbern drei Minuten Frist geboten hatte. Er handelte sofort.

Ich sah, wie er sich, ohne daß es drunten bemerkt wurde, mit halbem

Leibe über die Kante der Plattform lehnte. Die beiden Burrum, die

er bei sich hatte, drückten seine Beine nieder, so daß er nicht ab-

stürzen konnte. Jetzt legte er den Pfeil auf die Sehne, spannte und

ließ fliegen. Im gleichen Augenblick rissen ihn die beiden Burrum

auf die Plattform zurück.

Ich sah, wie Gipsy taumelte und dann abstürzte. Mehrfach an Fels-

vorsprüngen aufschlagend, wirbelte sein Körper nieder. Hochauf

spritzte das Wasser. Dann war nichts mehr zu sehen.

Jetzt war kein Halten mehr bei den Werbern. Hinter dem von

uns gesandten Boten kamen sie auf dem Sims daher. Unaufgefor-

dert legten sie die Waffen nieder und kamen einzeln über die

untere Brücke. Binnen zehn Minuten war auch der letzte gefesselt.

Nun konnten auch wir an den Abstieg denken. Um ganz sicher zu

gehen, stellten wir bei der Brücke zwei Burrum als Posten auf. Wir

anderen schritten durch die Klamm aufwärts. Vorbei ging es an der

Schlucht, durch die wir am Vormittag herabgestiegen waren. Jetzt

war links eine Bresche in den Felsen. Ein kleiner, abgelegener Tal-

kessel tat sich auf, dessen Wände ringsum senkrecht emporstiegen.

Zwei helle Feuer loderten hier und beleuchteten unsere Freunde und

die Gefangenen.

„Das ging wie geschmiert!" lachte mir Silong entgegen. „Nach dem

ersten halben Dutzend waren die Burrum eingearbeitet. Dann ging

es nur noch Ruck-Zuck!"

108

„Ich habe mich nur gewundert, daß du unsere Burrum so schnell

wieder zur Vernunft gebracht hast?"

„Ich fand die Ausreißer alle in der Klamm, wo sie zusammenstan-

den und lebhaft palaverten. Als ich ihnen sagte, daß McAdam ver-

wundet sei, die anderen Fremden aber sich ergeben wollten, ver-

wandelten sie sich schnell wieder in Helden."

„Ende gut, alles gut!" lachte ich. „Doch jetzt habe ich einen Mords-

hunger!"

Bald saßen wir schmausend zusammen. Die Konserven, die sich

unter der Beute befanden, waren uns eine willkommene Abwechslung.

„Nur schade, daß Ngago nicht mitfuttern kann!" sagte ich kauend.

„Ist schon da!" ertönte hinter mir seine Stimme. Tatsächlich, da

war Ngago mit seinen beiden Burrum und dem einen der beiden

Posten, die wir an der Brücke zurückgelassen hatten. Erfreut schüt-

telte ich dem Freund die Hand.

„Wie kommst du denn hierher?"

„Wir sahen, wie sich der verwundete Vogeljäger mit Sterling und

dem überlebenden Schwarzen seines Vortrupps davonmachte, nach-

dem der Angriff auf unsere Zinne abgeschlagen war. Sie sind nach

Nordosten über die Hochfläche davon. Als nun auch die eingeschlos-

senen Werber kapituliert hatten, machten wir uns an den Abstieg.

An dem verbliebenen Seil der oberen Brücke hangelten wir uns her-

über. An der unteren Brücke stießen wir auf den Doppelposten. Einer

dieser Leute wies uns den Weg hierher."

Mit gesundem Appetit langte Ngago zu. Ich aber wandte mich an

den Alten:

„Schick bitte zwei deiner Leute, die mit Essen fertig sind, als Ab-

lösung zur Brücke, damit auch der Mann dort seinen Teil bekommt."

Lange saßen wir um die lodernden Feuer. Noch im Einschlafen

hörte ich die Burrum vom Kampf um die Gabelbrücke palavern.

AM SARUWAGED

Noch am Abend hatten wir den von Saki in die Schulter Getrof-

fenen sachgemäß verbunden. Trotz des Blutverlustes fühlte der

Mann sich am anderen Morgen wohlauf. Die Kugel war, ohne einen

Knochen zu zerschlagen, glatt hindurchgegangen. Es war anzuneh-

men, daß dieser Verwundete bei einiger Schonung bald wieder her-

gestellt sein würde.

Viel böser sah es um den Mann aus, dem Silongs Pfeil in den

Oberschenkel gedrungen war. Ein Papuapfeil ist ein Meister-

stück primitiver Technik — und zugleich ein teuflisches Vernich-

tungsinstrument!

Obwohl die Papuas durchaus noch auf der Kulturstufe der Steinzeit

stehen, haben sie im Laufe- langer Kriegergenerationen Pfeile ent-

wickelt, die in ihrer Wirkungsweise geradezu satanisch sind. Wer

eine solche Pfeilspitze oberflächlich betrachtet, mag zunächst ent-

zückt sein über die Kunstfertigkeit, mit der die feine Spitze aus

Knochen oder winzigen Steinsplittern hergestellt ist. Sieht man sich

aber diese Pfeilspitze genauer an, dann läuft es einem doch kalt den

Rücken herunter. Scharfe Widerhaken verraten, daß man einen sol-

chen Pfeil nur aus der Wunde herausschneiden kann. Aber noch

schlimmer: Die Spitze ist nicht aus einem Stück gearbeitet, sie be-

steht aus mehreren Teilen, die, locker ineinandergesteckt, jedes für

sich mit Widerhaken versehen sind! Es genügt also nicht, den Wund-

kanal bis zur Spitze freizulegen. Einzeln, Teilchen für Teilchen muß

man sie aus der Wunde schneiden!

Furchtbar aber geradezu wird eine solche Wunde, wenn der Pfeil

auf einen Knochen trifft. Durch den Aufprall splittert die Pfeilspitze in

ihre einzelnen Bestandteile auseinander. Die Wirkung ist die eines

Dumdumgeschosses.

Unglücklicherweise hatte Silongs Pfeil den Melanesier gerade so

getroffen, daß die Spitze am Oberschenkelknochen zersplitterte. Der

Mann mußte furchtbare Schmerzen ausstehen, obwohl äußerlich nur

ein kleines Einschußloch zu sehen war.

HO

Noch am Abend hatten wir Linderung versucht. Aber es stellte sich

gar bald heraus, daß wir hier mit unserer Kunst schnell am Ende

. waren. Da bot der alte Dorfhäuptling seine Hilfe an!

Er hatte sich die Wunde angesehen und den Pfeilschaft heraus-

gezogen. Dann aber schüttelte er den Kopf:

„Wir können heute abend nichts mehr tun. Ich brauche Tageslicht

und außerdem Wundkräuter, die wir jetzt in der Dunkelheit nicht

suchen können. Für die Nacht können wir nur kühlen."

Noch im Morgengrauen waren einige seiner Leute aufgebrochen,

um die benötigten Kräuter zu suchen. Kaum waren sie zurück, so

machte der Alte sich an sein Werk. Ich wußte nicht, was ich mehr

bewundern sollte, die Selbstbeherrschung des Behandelten oder die

Kunst des Alten. Ja, man konnte es Kunst, und zwar die Kunst eines

Chirurgen nennen, mit der unser Dorfhäuptling zu Werke ging. Mit

einigen besonders geschliffenen Steinsplittern und Knochenstückchen,

die er wohl für solche Zwecke immer in seiner Marschtasche mit sich

führen mochte, ging er an die Wunde heran. Mit bewundernswerter

Geschicklichkeit vermied er Adern und Nerven. Kein Chirurg hätte

besser und unblutiger arbeiten können.

„Wenn man dem Alten zusieht", bemerkte ich zu Silong im Kate-

dialekt, „könnte man meinen, er habe Medizin studiert. Ich glaube,

mancher Arzt kennt sich nicht so gut im menschlichen Körper aus wie

dieser Mann."

„Das ist auch kein Wunder", meinte nachdenklich der Freund.

„Wie meinst du das?"

„Ich hörte, daß die weißen Ärzte den Bau des menschlichen Körpers

an Leichen studieren, die sie auseinanderschneiden. Sie haben, wie

man mir erzählte, nicht oft dazu Gelegenheit. Denn für gewöhnlich

stehen ihnen nur die Leichen von Verbrechern oder Verunglückten

zur Verfügung.

Nun bedenke aber einmal, wieviel mehr Erfahrung auf diesem

Gebiet der Alte hier hat!"

Ich erschrak. „Du meinst —?"

„Ich meine, daß er im Laufe seines langen Lebens mehr als eine

Leiche unter seinem Steinmesser gehabt hat! Wer sollte den Men-

schenkörper wohl besser kennen als ein alter Menschenfresser?"

Ich mußte mich abwenden. Ich spürte, wie es mir vor den Augen

dunkel wurde. Tief atmete ich, um wieder zu mir zu kommen. Eine

entsetzliche Wahrheit, die Silong da ausgesprochen hatte!

111

Mich ekelte, als ich den Alten hantieren sah. Wie oft mochte er

bei kannibalischen Siegesfesten mitgewirkt haben? Und mit einem

solchen Kerl taten wir schön? Wegjagen mußten wir ihn, und zwar

sogleich!

Aber dann sah ich, mit welcher Behutsamkeit er den Verwundeten

behandelte. Eben hatte er den letzten Splitter entfernt. Ich sah,

wie er kunstvoll die Wunde richtete, unter geheimnisvollem Murmeln

ausgepreßte Pflanzensäfte dreinträufelte und schließlich den Verband

anlegte. Als er sich jetzt aufrichtete, da leuchtete sein Gesicht geradezu.

Und wieder einmal wurde mir deutlich: Im Menschen ist Gutes und

Böses zugleich. Keiner ist so gut, daß er sich dessen vor Gott und den

Menschen brüsten könnte. Niemand ist aber auch so schlecht, daß man

ihn aufgeben müßte.

Lange währte das Palaver, als wir die weiteren Pläne berieten. Das

Ergebnis war, daß die Gefangenen von den Burrum bis an den Unter-

lauf des Jabin geleitet werden sollten. Von dort aus würde es ihnen

nicht schwer fallen, ihre Dörfer an der Küste zu erreichen. Die Träger

sollten frei ausgehen. Sie hatten ja von den Absichten der Werber

wenig oder nichts gewußt. Auch diejenigen, die mit der Waffe ge-

dient hatten, sollten entlassen werden. Doch wurde ihnen eingeschärft,

daß man ihre Namen dem Distriktshauptmann mitteilen würde. Sie

wußten, daß es ihnen an den Kragen gehen würde, falls sie nochmals

sich mit den Verbrechern einließen.

Bevor die Burrum mit den Gefangenen abzogen, hatte der Alte

durch einige geschickte Leute die obere Brücke flicken lassen. Es

waren nicht leere Worte, als ich den Burrum versprach, sie später

wieder aufzusuchen. Und wir haben unser Wort gehalten! Seit Jahren

ist nun schon Silong bei ihnen als Prediger der Miti. Viele sind es

jetzt im Burrumland, die es von ihm gelernt haben, durch den Hori-

zont zu schauen.

Einer hatte sich schon damals Silong in besonderer Freundschaft

angeschlossen: Ronga, der Sohn des Häuptlings. Er war, als jene

ersten Schüsse fielen, nicht mit den andern in panischem Entsetzen

geflohen. Standhaft, v/enn auch zitternd, hatte er neben Silong in jenen

kritischen Augenblicken ausgehalten. Es war mir sehr recht, als er

jetzt zu uns trat und bat:

„Darf ich mit euch ziehen? Ich kenne die Berge und habe Gast-

freunde drüben am Nordhang des Saruwaged. Vielleicht kann ich

euch von Nutzen sein."

112

So waren wir zu fünft, als wir die obere Brücke überschritten. Ein

letztes Winken zurück, dann nahm uns die Klamm auf, die zum Hoch-

land führte. Nach knapp einer Stunde erreichten wir das Dorf, von

dem der Alte erzählt hatte. Da Ronga hier bekannt war, gewannen

wir rasch das Vertrauen der Bewohner. Ja, der Paradiesvogeljäger

war gestern abend hier gewesen. Er hatte den Arm in der Schlinge

getragen. Da er den Dörflern von früher her bekannt war, hatten sie

keine Bedenken gehabt, ihm die Träger zu stellen, um die er bat.

Heute in aller Frühe war er weitergezogen, begleitet von Sterling und

dem Setter sowie sechs Burrumträgern.

Schnell erhandelten wir noch Feldfrüchte und ein kleines Schwein-

chen. Als Saki mit dem im Inland üblichen Zahngeld bezahlte, kam

mir die Frage, wie wohl der Vogeljäger mit den Papuas handelseinig

geworden sei. Da wir mit seinen Lasten auch Zahn- und Muschelgeld

erbeutet hatten, war nicht anzunehmen, daß er noch über genügende

Zahlungsmittel verfügte. Auf meine diesbezügliche Frage führten uns

die Dorfbewohner zu unserem Erstaunen vor ihr Götterhaus.

„Der weiße Mann, der mit dem Jäger war, schenkte uns einen

neuen Gott!" flüsterte mir der Dorfälteste mit ehrfürchtiger Scheu zu.

„Dort seht ihr ihn!" wies er ins Innere der Hütte.

Wir brauchten einige Zeit, um unsere Augen an das in der

Hütte herrschende Dämmerlicht zu gewöhnen. Doch dann stießen

Silong und ich fast gleichzeitig einen Ruf der Überraschung aus:

Inmitten geschnitzter und grell bemalter Götzenbilder stand ein —

Kruzifix!

Ich entsinne mich noch der Spannung, mit der ich näher trat, um

Sterlings Schnitzwerk zu betrachten. Stumm schüttelte ich den Kopf.

Gewiß, man sah es dem Bilde an, daß es in Eile gefertigt worden war.

Mit groben, aber kräftigen Schnitten war der Körper aus dem Holz

herausgearbeitet. Aber gerade in der Einfachheit verriet sich der

Künstler. Jeder Schnitt des Messers „saß". Mit nachtwandlerischer

Sicherheit war das Wesentliche erfaßt und zur Geltung gebracht.

Was mich aber noch mehr als das Handwerkliche in Verwunderung

setzte, war das Sprechende dieses Kruzifixes. Wilder Schmerz und

hehre Erlöserfreude zugleich lagen auf dem Gesicht des Gekreuzigten.

Und diese Hände: in Schmerz verkrampft und doch wie segnend

gebreitet!

Unwillkürlich setzte ich mich auf eine große Baumtrommel, die da

lag, stützte den Kopf in die Hände und sann nach. Kein Zweifel, ein

8 113

solches Bild des Gekreuzigten konnten nur Hände gestalten, die von

einem Herzen geführt wurden, das um die Größe der Tat von Golgatha

wußte! Hier war mehr als bloß handwerkliches Können. Hier war

etwas, was an einen Meister Grünewald oder einen Dürer erinnerte.

Aber Sterling war es, der dieses Bildwerk geschnitzt hatte! Ster-

ling, der Dolche schnitzte, wenn er im Busch auf sein Opfer lauerte.

Sterling, der Dörfer überfiel und Menschen verschleppte. Sterling, der

vor Jahren meine Mutter . . .

Ich preßte die Fäuste gegen die Schläfen. Was war dieser Sterling

für ein Mensch? Ein Mörder, der Kruzifixe schnitzt! Ein Verbrecher,

der in seine fromme Schnitzerei so viel Innigkeit legt!

Wie ausweiter Ferne hörte ich Silong fragen: „Wann hat der weiße

Mann denn das Bild gemacht?"

„Der Jäger und der schwarze Mann legten sich bald zur Ruhe", gab

der Dorfälteste Auskunft. „Der andere Weiße aber hatte sich von uns

einige Stücke weiches Holz geben lassen. Er saß bis in die Nacht

hinein am Feuer und arbeitete. Heute früh schenkte er uns den Gott.

Da gaben wir den Fremden gern,'um was sie baten."

„Hat der weiße Mann euch auch den Namen dieses Gottes

genannt?"

„Er sagte, dies sei der größte aller Götter. Er sei vor langer Zeit

zu den Menschen gekommen und habe wie ein Mensch gelebt. Die

Bösen haben ihn an ein Holz geschlagen, um ihn zu töten. Aber er

war stärker. Er hat die Arme über sie gebreitet und alles Böse weg-

genommen. Dann ist er zum Himmel hinauf geflogen. Dort wohnt er

noch jetzt und lenkt die Sonne, den Mond und die Sterne, den Wind,

die Tiere und uns Menschen. — Das gefiel uns. Wir haben uns gefreut,

diesen Gott nun bei uns im Dorf zu haben. — Kennt ihr ihn auch?"

„Ja!" nickte Silong. „Und wir werden euch mehr von ihm erzählen,

wenn wir wieder einmal zu euch kommen."

Heute steht dieses Kruzifix in einer kleinen Kapelle, die Silong in

jenem Ort errichtet hat. Jeden Monat einmal kommt er von Rongas

Dorf, in dem er wirkt, herüber, um auch im Bergdorf Anutus Wort

zu verkünden. Mancher, dessen Blick dann auf das Kruzifix fällt,

erinnert sich noch der Nacht, da ein fremder weißer Mann am Feuer

saß und schnitzte: ein Mann, dessen Herz zwischen Licht und Finster-

nis war; ein Mann, von dessen schrecklichem Ende sie bald darauf

hörten. —

114

Es war, als ob wir mit jenem Bergdorf die bewohnten Gebiete

hinter uns gelassen hätten. Wohl stießen wir noch gelegentlich auf

verfallene Dörfer und verwilderte Felder. Aber keine lebende Seele

war zu finden. Auf unsere Frage, warum das an sich gute Land auf-

gegeben worden sei, gab uns Ronga mit einem Wort die Erklärung:

Fehdel

Wieder einmal hatten wir die Folgen der Blutrache und des Kanni-

balismus vor Augen. Hier wie drüben am Markham-Oberlauf, wo

wir bei früheren Streifzügen auf ähnliche Gebiete gestoßen waren,

war dies der tiefste Grund für das Aussterben der Bevölkerung. Der

Geister- und Zauberglaube sowie die in seinem Gefolge auftretende

Blutrache war es, die weite Landstriche entvölkerte.

Auch als wir am Abend unser Lager aufschlugen, geschah dies

an einer Stelle, die deutlich verriet, daß hier einmal Menschen ge-

wohnt hatten. Es war ein malerischer Platz, der rings von ragenden

Felsen geschützt war. Ein munterer Bach rauschte durch die saftige

Wiese. Doch niemand schöpfte mehr Wasser hier. Mir war, als hörte

ich die Geister der Erschlagenen in den Wipfeln der vom Nachtwind

bewegten Bäume seufzen.

Wie gut es war, daß wir Armin bei uns hatten, merkten wir in

diesen Tagen. Hier, wo es keine gebahnten Pfade mehr gab, wo oft

auf dem steinigen Boden die Fährte der Verfolgten kaum mehr zu

entdecken war, ersparte uns der Hund viel Zeit und Mühe.

Früh am Morgen ging es weiter. Hoch zu unserer Linken ragten

die Zinnen des höchsten Bergkranzes. In langen Windungen zog sich

unser Weg an der Flanke des Hochgebirges dahin. Eisig war hier

oben der Wind. Weite Grasflächen bedeckten die Höhen. Nur an den

geschützten Stellen trafen wir auf Wald. Eine eigenartige Schönheit

hat dieses Hochland. Endlos die Hänge, die mit dichtem Rhododendron-

gebüsch bestanden sind. Wie Wellenkämme eines erstarrten feurigen

Meeres liegen sie zur Blütezeit vor dem staunenden Auge, das sich

an der flammenden Pracht nicht satt sehen kann. In unendliche Weiten

wandert der Blick, über Täler hinweg, in denen die Nebel brauen,

über dunkle Berge und grüne Wälder. Und wenn es einmal ganz klar

wird, dann grüßt weit in der Ferne das blaue Meer. Man ist dem

Himmel näher dort oben, hoch über allem kleinlichen Hasten und

Jagen des Tieflands.

Aber die Berge können auch anders sein, dunkel und drohend, mit

Wolken verhangen in düsterem Grau. Wohl macht sich  auch hier

8* 115

oben der Monsun geltend. Aber nicht mit solcher Allgewalt herrscht

er hier wie drunten an der Küste. Hatten wir schon bei unserem bis-

herigen Marsch fast täglich Regenfälle gehabt, so kamen wir nunmehr

in eine Region, in der wir gleichsam durch Wolken hindurch uns den

Weg suchen mußten. Alles triefte vor Nässe. Furchtbar waren die

Nächte, die kamen. Meist waren wir froh, wenn ein milchiger Schim-

mer verriet, daß die Sonne am Aufgehen war. Zitternd rafften wir

uns dann auf, um uns warm zu laufen. Ein Glück war es, daß wir

das Gebiet des eigentlichen Regenwaldes nur streiften. Es geht ein-

fach über Menschenkraft, Tage hindurch über die Stelzwurzeln dieses

unheimlichen Waldes zu turnen. Schon die wenigen Stunden, in denen

wir diesen Regenwald berührten, gaben uns einen Geschmack von

dem, was er zu bieten vermag. Wie ein vollgesogener Schwamm

schwappte der Boden unter unseren Füßen. Es war ein anstrengendes

Springen von Wurzel zu Wurzel. Wir atmeten auf, als dieser Wald

hinter uns lag.

Stundenlang ging es dann wieder durch Farnwald dahin. Einzig-

artig ist er. Fast könnte man meinen, nicht mehr auf diesem Planeten

zu sein. Oder man fühlt sich zurückversetzt in Zeiten, die Millionen

von Jahren hinter uns liegen. Ein Buch fiel mir ein, das mir Vater

König einmal zum Lesen gegeben hatte. Jene Zeit war da geschildert,

als die Erde noch jung war. Farne und Schachtelhalme soll es damals

gegeben haben, die höher waren als heute die Bäume werden. Aus

dem Holz dieser Gewächse war dann, wie ich gelesen hatte, die Kohle

entstanden, die heute die Kessel unserer Dampfer heizt.

Daran mußte ich denken, als wir durch den Farnwald zogen. Waren

wir noch in der Gegenwart? Oder waren wir unversehens in eine Zeit

geglitten, die längst versunken war? Zogen wir nicht durch eine Welt,

die es in Wirklichkeit gar nicht mehr gab?

Und nun wich das Rotgelb des Farnwaldes dem Blaugrün der

weiten Grashänge. Das war kein kurzer Rasen, auf dem es sich

bequem hätte wandern lassen. Zäh und hoch wuchs dieses Gras. Und

wenn wir uns abends am Feuer niederließen, dann schmerzten uns

die Muskeln der Oberschenkel, weil wir stundenlang durch dieses

Gras hatten steigen müssen.

In diesen Regentagen geschah es, daß wir McAdams Spur ver-

loren. Der unaufhörlich niederrauschende Regen hatte die Fährte

verwischt. Auch Armin fand sie nicht mehr. Da zogen wir aufs Gerate-

wohl in der bisherigen Richtung weiter. Dort vor uns, im Quellgebiet

116

des Sang, lag ja das Ziel des Vogeljägers. Jetzt erwies es sich als

nützlich, daß wir unter der Beute auch einen kleinen Marschkompaß

gefunden hatten. Mit seiner Hilfe war es uns möglich, auch im dichten

Nebel die Richtung einzuhalten.

Endlich lag das Saruwagedmassiv links hinter uns. Die Gewässer,

die jetzt nach Nordosten, später dann sogar fast genau nach Norden

von den Bergen sprangen» verrieten, daß wir uns mehr und mehr der

Nordabdachung des Hochlandes näherten. Doch wer wollte sagen, ob

wir uns schon im Quellgebiet des Sang befanden? Einer nur ist er

unter einem Dutzend kleiner Flüßchen, die vom Saruwaged herab

eilig der Nordküste zustreben.

Da war es, als ob der Himmel selbst ein Einsehen hätte. Die graue

Wand, die um uns lag, zerriß. Mit einer Schnelligkeit, die wir nicht

für möglich gehalten hätten, zog das Wolkenmeer davon. Jetzt segel-

ten noch einzelne Nachzügler über den Kamm dort links. Doch zu-

sehends lösten sie sich auf. Zu abenteuerlichen Gestalten zerrieb sie

der Wind.

Unwillkürlich verhielten wir den Schritt. Ein wunderbares Bild lag

vor uns: weite Flächen, in deren Gräsern der Wind seine Wellen

zog. In leuchtendem Rotbraun dort rechts ein Farnwaldbestand, eine

dicht mit Rhododendron bestandene Höhe auf unserer Linken. Zu

unseren Füßen aber wogte es wie ein weites, wallendes Meer. Aus

allen Tälern dampfte es, stieg, von der Sonne gezogen, höher und höher

und segelte, sobald der über die Kämme jagende Wind es erfaßte,

als fliegendes Wolkenheer davon. Es war keine Stunde vergangen, da

hatte die Sonne die letzten verschämten Wolkenfetzen aufgeleckt.

Und nun schimmerte es silbern aus der Ferne: Das Meer! Und weit,

weit draußen ein paar Inseln, wie Wolken so zart und doch in der

Tiefe fest verankert vom Schöpfer aller Dinge.

Auf hohem Berggrat schritten wir munter dahin. Bald leuchteten

Grashütten unter uns auf. Munter hielten wir darauf zu.

„Möchte nur wissen, warum die Leutchen ihr Dorf ausgerechnet

auf den schmalen Grat gesetzt haben?" rief ich Ngago zu, der hinter

mir ging.

„Der Sicherheit halber!" gab er zurück. „Bei dieser Lage können

Feinde sich nur von zwei Seiten her nähern. Aus ähnlichem Grund

wirst du hier in der Gegend auch Baumhäuser finden, zu denen man

nur mit Hilfe von Strickleitern emporklimmen kann."

117

Wahrhaftig, alles im Leben dieser „glücklichen Primitiven" war

von der Furcht beherrscht! Wieviel leichter wäre ihr Leben gewesen,

wenn sie drunten im Tal in der Nähe von Wasser und Wald hätten

siedeln können! Aber dort lauerte der Tod im Busch, des Feindes

Pfeil, des Bluträchers Steinbeil und die scharfe Wurflanze des Gegners.

Auch uns eilte die ganze waffenfähige Mannschaft des Dorfes

kampfbereit entgegen. Schon weit vor dem Dorf sperrten sie den

schmalen Grat. Doch nach wenigen Worten Ngagos war der Friede

gesichert. Wir waren ja „Gastfreunde", die zur Heimat strebten. Da

nahmen sie uns in die Mitte und geleiteten uns ins Dorf. Mit feier-

lichem Anstand hieß der Dorfälteste uns auf dem freien Platz, der

inmitten des Dorfes lag, willkommen.

„Heute abend", schloß er seine mit Würde vorgetragene Rede,

„werden wir euch zu Ehren einen Schweinemarkt halten."

Kaum war die Sonne hinter den hohen Bergen im Westen ver-

sunken, da nahm das „Schweinefest^11 schon seinen Anfang. Oft habe

ich in den nun hinter mir liegenden Jahren an einem solchen „Schweine-

markt", teilgenommen. Unvergeßlich bleibt mir aber jener, den

ich dort oben im Hochland erlebte.

Im weiten Halbrund saßen die Männer, in ehrfürchtigem Abstand

hielten sich dahinter die Frauen und Kinder. Leise beginnend schwoll

ein Gesang an. Anders, ganz anders als die Gesänge, die wir in der

Mission gesungen hatten, klangen diese Melodien. Fremd und eigen-

artig schienen sie mir damals noch. Heute weiß ich, woran es liegt,

daß sie uns so eigentümlich klingen. Eine andere Tonleiter ist den

Gesängen dieser Papuas zu Grunde gelegt. Nicht wie bei uns folgt

auf zwei Ganztöne ein Halbton und dann wieder auf drei Ganztöne

ein Halbton. Nein, sie singen nach einer Tonleiter, die über alle

halben Töne geht. Es dauert lange, bis man sich an diese Melodien

gewöhnt. Sind sie aber erst einmal ins Gehör aufgenommen, dann

spürt man, daß auch ihnen eine, wenn auch fremdartige Schönheit

innewohnen kann.

Lebhafter wurde jetzt der Gesang. Ein harter Rhythmus klang auf,

den die Frauen durch Händeklatschen begleiteten. Und da wirbelten

sie heran, die Tänzer!

Es wippten weiße Federbüsche und wallten lange Federschleppen.

Zur Seite wogte die Schar, teilte sich und tanzte jetzt paarweise dahin.

Und nun — ja, es war kein Zweifel: Der Balztanz der Paradiesvögel

war es! Verblüffend, wie treu die eigenartigen Bewegungen und Ver-

118

renkungen des balzenden Paradiesvogels wiedergegeben wurden. Da

war auch die kleinste Bewegung echt und jeder Sprung genau der

Natur abgelauscht. Man konnte meinen, unversehens unter eine Schar

riesiger Paradiesvögel geraten zu sein.

Aufmerksam hatten wir den Tanz verfolgt. Als er jetzt in wilden

Sprüngen endete, sparten wir nicht an Beifall. Und nun ging es auf

ein Zeichen des Häuptlings ans Schweinefest.

Schon seit einiger Zeit war das Quieken eines strammen Borsten-

tieres zu hören gewesen. Jetzt brachten zwei stämmige Männer sei-

nen leblosen Leib an einer langen Stange getragen. Das Fest konnte

beginnen.

Auf einem erhöhten Podest nahm der Häuptling Aufstellung. Mit

scharfem Steinmesser schnitt er das nach seiner Meinung wohl beste

Stück herunter und hielt es hoch.

„Wer soll es haben?" rief er laut in die Runde.

„Songangnu! Songangnu!" kam vielstimmig die Antwort. Von

zahlreichen Händen geschoben, trat ich vor und nahm das Stück in

Empfang.

„Silong! Silong!" erschallte es im Kreise, als der Häuptling ein

zweites Stück hochhielt. Einer nach dem anderen kamen wir an die

Reihe. Dann kam der Häuptling selber zum Zuge, nach ihm die Dörfler

alle, schön nach Rang und Würden. Bald bruzzelte es überall über

den Feuern, und der Duft frischgebratenen Fleisches erfüllte die Luft.

Dann wirbelten wieder die Tänzer heran. Doch kaum waren sie

abgetreten, ging es erneut mit dem Essen los. Ein gemästeter Hund

war nun an der Reihe. Ich tat, als wenn ich schon gesättigt wäre. Doch

Silong, Ngago und Saki hielten wacker mit. Der Burrum vollends

stopfte so viel in sich hinein, als ob die sieben mageren Jahre folgen

sollten, von denen dem Pharao träumte!

Bis tief in die Nacht hinein dauerte das Fest. Müde und satt legten

wir uns endlich zur Ruhe.

Am nächsten Morgen hatten wir eine ausgiebige Besprechung mit

dem Dorfoberhaupt. Nachdem wir ihn über die Ziele McAdams unter-

richtet hatten, fragten wir ihn nach seiner Meinung. Er schwieg lange.

Endlich sagte er bedächtig:

„Es ist durchaus möglich, daß die Fremden in einem uns benachbar-

ten Dorf ihre Pläne verwirklichen wollen." Er wies nach rechts und

links ins Tal hinunter. „Die Bäche hier strömen alle dem Sang zu. Das

120

Dorf, von dem ihr den Jäger sprechen hörtet, muß also hier in der

Gegend liegen. Nach dem, was ihr erlauschtet, muß der Fremde dort

bekannt sein. Ich kann mich aber nicht entsinnen, daß jemals ein

weißer Mann hier gewesen ist." Er unterbrach sich. „Doch! Jetzt fällt

es mir ein: Vor einigen Jahren meldeten die Trommeln', daß ein Mann

weißer Farbe den Sang herauf ziehe. Er hat damals einige Tage dort

drüben hinter dem Bergkamm, den ihr da in der Richtung der auf-

gehenden Sonne seht, in einem Dorf geweilt."

„Könntest du feststellen, ob er dort schon eingetroffen ist?" fragte

Silong.

Der Älteste rief einige junge Männer heran. Nachdem er einige

Worte mit ihnen gewechselt hatte, wandte er sich wieder uns zu.

„Bisher ist über einen weißen Mann nichts bekannt. Einer unserer

Männer hat gestern einen Bewohner jenes Dorfes getroffen. Wenn

ein weißer Mann dort weilte, hätte der andere das gewiß unserem

Dorfgenossen erzählt."

„Und die Trommel hat auch noch nichts gemeldet?"

„Nein. Aber darauf ist in diesem Fall kein sicherer Verlaß. Du sag-

test ja, daß der Fremde über die Berge kommt, um eine vorzeitige

Anmeldung durch die Palavertrommeln zu vermeiden."

„Du verstehst mich falsch", wandte ich ein. „Wir meinen, ob aus

jenem Dorf noch keine Trommelbotschaft kam."

„Die kommt vielleicht überhaupt nicht", entgegnete er. „Wenn der

Fremde dort schon bekannt ist, wird er Gründe finden, um den Be-

wohnern deutlich zu machen, daß eine Weitermeldung ihm uner-

wünscht ist. Er braucht ihnen ja nur zu sagen, daß Feinde hinter ihm

sind, die eben jenes Dorf überfallen wollen. Unsere Nachbarn wer-

den daher die Trommel schweigen lassen, wenn er ihnen klar macht,

daß dadurch die Feinde erfahren, daß das Dorf gewarnt ist."

„Und dieser Bursche wirbt indessen in jenem Dorf zwanzig oder

dreißig Leute als Träger an, zieht mit diesen hinab zur Küste und

bringt die Ahnungslosen dort auf das Werberschiff!" nickte ich Si-

long zu.

Nachdenklich sah der Dorfhäuptling drein. Dann winkte er wieder-

um einige der im Hintergrund stehenden Burschen heran. Wir sahen,

wie er leise auf sie einsprach. Schnellen Schrittes entfernten sie sich.

„Ich habe den geschicktesten meiner jungen Krieger den Auftrag

gegeben", erklärte er uns,  „die Zugänge zu jenem Dorf zu über-

121

wachen. Sobald sie etwas von dem Fremden bemerken, sollen sie uns

Botschaft bringen."

Wir konnten also nichts tun als warten.

Es war kurz nach Sonnenuntergang, als der Häuptling in unsere

Hütte gestürzt kam:

„Eben melden zwei der jungen Männer, die ich ausgeschickt hatte,

daß die Fremden drüben im Nachbardorf waren."

„Waren?" fuhr ich hoch.    .

„Ja", sprudelte er aufgeregt heraus, „sie müssen in aller Stille dort

eingetroffen sein. Heute früh bereits sind sie talabwärts weiterge-

zogen."

„Mit Trägern?"

„Gewiß! Fast alle Männer des Dorfes sind mit ihnen gegangen, da

der weiße Jäger ihnen viele Geschenke versprochen hat. Sie sollen

ihn bis an die Mündung des Sang begleiten."

„Aber er braucht doch gar nicht so viele Träger? Er hat doch nur

noch wenige Lasten?"

„Freilich!" nickte der Älteste. „Aber er hat gesagt, daß er unten im

Bach Steine weiß, die bei den weißen Männern sehr begehrt sind. Aus

denen will er Lasten machen, die zur Küste getragen werden sollen.

Die Träger sollen dann viele große Eberzähne und auch Diwarra^1)

erhalten, wofür sie sich bei den Küstenleuten schöne Sachen ein-

tauschen können."

„Ein raffinierter Bursche!" wandte ich mich zu den Freunden.

„Dieser McAdam bekommt es fertig und läßt die Papuas tageweit

wertlose Steine schleppen, nur um einen Vorwand zu haben, viele

Träger anzuwerben!"

„Oder er hat Gold gefunden!" warf Saki ein.

„Nein", erwiderte Silong. „Gold ist hier noch nicht gefunden

worden. Wohl gibt es drüben am Fuß der Zentralkette Felder mit

Schwemmgold, aus denen sich schließen läßt, daß dieses Metall im

Oberlauf der Flüsse auch in gediegener Form vorkommen muß, aber

hier am Saruwaged waren Schürfversuche ohne nennenswerten Er-

folg."

„Dann ist wohl die ganze Sache ein Schwindel McAdams. Er sucht

nur einen Vorwand, um möglichst viele Träger zur Küste mitnehmen

zu können."

») Musdielgeld

122

„Das meine ich auch. — Doch morgen in aller Frühe müssen wir

ihm nach. Kommt er dann zur Mündung des Sang, so haben wir ihn

zwischen zwei Feuern. Statt seines Schoners wartet auf ihn die

„Upolu", und hinter ihm stehen wir zum Eingreifen bereit."

GOTTES   MÜHLEN  .   .   .

Unser Papualand gehört zu den Gebieten der Erde, die am häufig-

sten von Erderschütterungen heimgesucht werden. Kaum ein Tag

vergeht, an dem nicht ein leises Zittern von der Unruhe tief zu unseren

Füßen Kunde gegeben hätte. Ich bin kein Fachmann und weiß daher

nicht zu sagen, ob diese so häufigen Erdbeben allein mit der wilden

und zerrissenen Oberfläche unseres Landes zusammenhängen odef

ob nicht auch die Vulkane bei diesem Geschehen ein Wörtchen

mitreden.

Eine Kette teils erloschener, teils noch immer tätiger Krater säumt

hier bei uns und drüben auf den Inseln des Bismarck-Archipels die

Küste. Als gewaltige Leuchttürme weisen sie den Schiffen den Weg,

tags durch ihren Rauch, nachts durch den weithin sichtbaren Feuer-

schein.

Auch auf unserem Marsche damals hatten wir oft genug Erdstöße

verspürt. Aber wir waren an diese Unruhe des Bodens unter uns ge-

wöhnt. Nur beim Aufsuchen der abendlichen Lagerplätze hatten wir

vorsorglich darauf geachtet, daß keine gefährlichen Berghänge über

uns lagen. So manches Dorf ist hierzulande schon Bergrutschen zum

Opfer gefallen, die von Erdbeben ausgelöst wurden. Diese Unsicher-

heit auf dem Grund der tief eingeschnittenen Täler ist daher mit ein

Anlaß dafür, daß die Papuas vielfach auf den Höhen und Graten sich

ansiedeln.

In dieser zweiten Nacht, die wir dort oben im Dorfe verbrachten,

ereignete sich gegen Morgen ein Erdstoß, der weit heftiger war als

die vielen, die wir auf unserem Marsche schon erlebt hatten. Ächzend

wankte die Hütte. Aus der Ferne hörten wir das Donnern nieder-

gehender Felsmassen. Wir konnten ruhig auf unseren Matten liegen

bleiben. Hier auf dem Kamm des Höhenzuges drohte keine Gefahr.

Selbst wenn die Hütte einstürzen sollte, konnte uns bei ihrer leich-

ten Bauweise nichts geschehen.

Als wir am nächsten Morgen aufbrachen, regnete es wieder in

Strömen. Wir waren nur mehr zu viert. Ronga hatte sich von uns ver-

124

abschiedet, um wieder zu seinem Heimatdorf zurückzukehren. Ihn

begleitete auf seinem Heimweg Silongs Versprechen: „Ich komme zu

euch, wenn ich auf der Mission ausgelernt habe. Und dann sollt ihr

mehr hören von Anutu!"

Einige junge Krieger gaben uns am ersten Tage das Geleit. Sie

führten uns auf McAdams Fährte. Dann kehrten sie um. Die Spur

des vor uns ziehenden zahlreichen Trupps war nicht zu verlieren.

Auf hohem Bergeskamm ging es meist dahin. Erst als der Tag sich

neigte, wichen wir von der Spur ab und suchten eine geschützte Tal-

mulde auf, die uns gegen den scharfen Bergwind Schutz bot. Da wir

die Werbertruppe weit vor uns wußten, wagten wir es, ein Feuer

anzuzünden, um unsere nassen Sachen zu trocknen. Weit konnte der

Feuerschein ja nicht dringen, da die Mulde von dichtem Wald be-

standen war.

Früh am Morgen ging es weiter. Wiederholt passierten wir Stellen,

an denen das Beben zu Bergrutschen Anlaß gegeben hatte. Um

schneller vorwärts zu kommen, hatte McAdam die Dörfer, die auf

seinem Wege lagen, meist umgangen. Da wir mit Proviant hinrei-

chend versehen waren, folgten wir seiner Spur, ohne in den Dörfern

einzukehren. Daß sein Marsch trotzdem nicht unbemerkt geblieben

war, erkannten wir bald an den bald näher, bald ferner ertönenden

Palavertrommeln. Wie Ngago uns mitteilte, gaben die Trommeln

auch Kunde von verheerenden Bergstürzen, die ganze Dörfer unter

sich begraben hatten.

So rasch wir konnten, strebten wir auf der Spur nordwärts. Aber

es wollte uns scheinen, als sei des Vogeljägers Schar mit gleicher

Schnelligkeit marschiert. Noch immer schätzten wir die Fährte, die

deutlich im Boden stand, auf fast einen Tag alt. Bald kamen wir wieder

in das so schwierige Gelände der steil abfallenden Bergterrassen.

Wieder neigte sich ein Tag anstrengenden Marsches seinem Ende zu.

Es mochte noch eine Stunde bis zum Sonnenuntergang sein, als wir

durch eine mit dichtem Wald bestandene Senke kamen. Am unteren

Talausgang mündete sie in eine tief eingeschnittene Schlucht. Wild

zerklüftete Felsen wuchteten da empor.

„Ich glaube, wir tun gut, hier Halt zu machen", meinte Silong. „Es

scheint mir, als sei das Gelände dort vorn für ein Nachtlager nicht

geeignet."

„Du denkst an die Gefahr, die uns dort droht, wenn abermals ein

Erdbeben kommt?"

125

„Allerdings! Hier in diesem Tal, dessen Seiten nur leicht ansteigen,

besteht kaum die Wahrscheinlichkeit eines Erdrutsches."

„Aber wir verlieren kostbare Zeit, wenn wir jetzt schon lagern",

warf Saki ein. Doch der bedächtige Ngago pflichtete Silong bei:

„Lieber eine Stunde zu spät an der Sangbucht, als dort in dem

Schluchtengewirr unter Felsen begraben werden."

Ich hatte derweilen die Fährte nochmals genau betrachtet. „Es ist

vielleicht ganz gut, daß wir nicht weiterziehen", sagte ich nun, „wir

haben nämlich ein gut Teil des Vorsprungs, den die Fremden hatten,

eingeholt. Wir werden morgen vorsichtig sein müssen, um nicht un-

vermutet zu ihnen aufzuschließen."

Ich ahnte nicht, daß die Vorsicht, zu der ich mahnte, schon jetzt am

Platze gewesen wäre. Allzu ruhig ließ ich mich nieder. Anders Silong.

Kaum, daß er gegessen hatte, erhob er sich.

„Ich weiß nicht", erwiderte er auf unsere erstaunten Blicke, „ich

habe so ein unangenehmes Gefühl. Lacht mich meinetwegen aus,

aber ich will doch lieber mit dem Hund noch einmal das Tal absuchen."

Lächelnd sah Saki ihm nach, als er mit Armin im Dunkel ver-

schwand.

„Silong sollte lieber schlafen als im Wald herumlaufen!" meinte

er. „Ich für mein Teil bin jedenfalls hundemüde."

Damit kroch er samt seiner Decke unter die abgehauenen Zweige,

die wir zum Schutz gegen den noch immer leise rieselnden Regen zu-

sammengestellt hatten. Ngago und ich saßen wohl noch eine Viertel-

stunde am wärmenden Feuer. Dann machten auch wir uns zum Schla-

fen bereit. Gerade breitete ich meine Decke, die auch am Feuer nicht

recht trocken geworden war, auf dem hingestreuten Reisig aus, da

war es mir, als hätte ich ein kurzes Bellen Armins vernommen.

„Ngago, hast du eben etwas gehört?" richtete ich mich auf.

„Nein. Vielleicht kommt Silong zurück?"

.Mir schien, als ob Armin kurz angeschlagen hätte!"

„Ich habe nichts —"

Er konnte nicht zu Ende sprechen. Es rauschte plötzlich rundum in

den Zweigen. Hochauf loderte das Feuer. Ich fuhr herum und sah,

wie drei Wilde dürres Reisig in die Flammen warfen. Eine Frage er-

stickte mir im Munde. Rings um uns standen wohl an dreißig grell

bemalte Papuas. Griffbereit hielten sie ihre Speere und Steinkeulen.

Gerade uns gegenüber aber öffnete sich der Kreis, und vor uns stan-

den McAdam, Sterling und der Setterl

126

An ihren Gesichtern ersah ich, daß sie mich sogleich wiedererkannt

hatten.

„Waffen weg!" donnerte Sterling.

Unwillkürlich hatte ich unter den Schurz gegriffen, um die Pistole

zu ziehen. Doch was half es, wenn ich die Waffe hob? Von zahl-

losen Lanzen durchbohrt, würde ich niedersinken, bevor auch nur ein

Schuß heraus war. Schnell zog ich also die Hand hervor und trat ans

Feuer. Im Handumdrehen hatte man Saki und Ngago entwaffnet.

„Komm doch einmal her, Bursche!" winkte mich Sterling näher. Er

drehte mich so, daß der volle Lichtschein auf mein Gesicht fiel.

„Dachte es mir doch gleich!" knurrte er nun. „Das ist doch derselbe

Kerl, den wir schon einmal aufgegriffen haben und der uns dann ent-

wischte, als der Bergsturz kam."

„Ja, es ist Songangnu", bestätigte der Setter.

„Was wollt ihr von uns?" wandte ich mich im Katedialekt an den

Setter. Ich gedachte, auch jetzt die Rolle, die ich damals auf mich ge-

nommen hatte, weiter zu spielen. Doch ich hatte nicht mit McAdam

gerechnet. Er hatte sich bisher zurückgehalten. Noch immer trug er

den Arm in einer Schlinge. Er sah abgespannt und angegriffen aus.

Gewiß hatte er es nur seiner eisernen Energie und der Gestähltheit

seines an Strapazen gewöhnten Körpers zu verdanken, daß er den an-

strengenden Marsch über die Berge trotz seiner Verwundung durch-

gehalten hatte.   •

Jetzt trat er mit zusammengezogenen Augenbrauen heran.

„Laßt euch doch nichts vormachen!" schob er die anderen zur Seite.

„Einmal bin ich auf den Burschen hereingefallen, zum zweiten Mal

aber geschieht das nicht."

Ehe ich seine Absicht erkannte, griff er unter meinen Schurz und

riß mir die Pistolentasche vom Leibe.

„Na?" rief er triumphierend. „Habe mich doch gleich gewundert,

was dieser Bengel mit seiner Hand da wollte. Als ich dann sah, daß

einer dieser drei Halunken ein ganz modernes Militärgewehr hat,

kam mir gleich der Gedanke, daß dieser Boy nichts anderes als eine

Pistole unter dem Schurz trüge. Und das soll ein dummer Bergpapua

sein?"

Er sah mich scharf an: „Gestehe schon, Bursche! Du bist kein Kate,

du bist überhaupt kein Papua. Am ehesten möchte ich dich für einen

Polynesier halten!"

127

Eiskalt wurde es mir ums Herz. Jetzt war er auf der rechten Spur!

„Ein Polynesier?" trat Sterling aufgeregt heran. „Dann muß ich mir

diesen angeblichen Kate einmal näher ansehen! Mir war doch da-

mals schon so, als ob ich diesem Boy irgendwo begegnet wäre. —

Wo mag das nur gewesen sein? — War es auf den Fidschi-Inseln? —

Oder auf Samoa?"

Seine Augen wurden starr. Ich erkannte, er wußte, wen er vor sich

hatte! Wie entgeistert blickte er mich an.

„Na, hast du das richtige Schubfach in deinem Gedächtniskasten er-

wischt?" fragte McAdam.

„Wahrhaftig, er ist es!" flüsterte mit vor Erregung heiserer Stimme

Sterling.

„Wer?" kam es lauernd aus des Jägers Mund.

Ich atmete tief und legte den Kopf zurück. Ich wußte, jetzt bekam

ich mein Todesurteil zu hören. Ich würde lügen, wenn ich behaupten

wollte, ich hätte in jenem Augenblick furchtlos und entschlossen dem

Feind ins Gesicht gesehen. Das kommt nur in verlogenen Schund-

romanen vor. Ich will auch nicht scheinheilig heucheln, ich hätte mich

ergeben in Gottes Hand befohlen. Das hat angesichts des Todes nur

Einer gekonnt! Nein, ich will ehrlich zugeben: Ich hatte Angst, jäm-

merliche, erbärmliche Angst! Ich mußte die Augen schließen, um nicht

laut loszuheulen.

Doch warum sprach Sterling nicht? Wollte er sich an meiner Feig-

heit weiden? Dieser Gedanke gab mir nicht etwa neuen Mut, aber

wenigstens die Haltung wieder. Ich schlug die Augen auf und sah

ihm ins Gesicht.

Aber was war das? Kleine Schweißperlen standen auf seiner Stirn.

Und diese Augen! Nein, das war kein Haß, der mich anloderte. Wie

irre fast flackerten sie. Ich sah, wie an seinen Schläfen die Muskeln

arbeiteten und wie seine Nasenflügel zitterten.

„Mensch, nun rede doch schon!" schüttelte ihn derb der Jäger.

Da war es, als ob im Innern Sterlings ein Krampf sich löste. Tief

atmete er auf. Mit einer geradezu unnatürlichen Ruhe gab er zurück:

„In Suwa war es, wo ich vor ein paar Jahren den Jungen zum letzten

Mal sah."

„Und das bringt dich so aus der Fassung, daß du kein Wort mehr

herausbekommst?" wollte McAdam wissen.

„Ich saß damals elend in der Patsche", winkte Sterling ab. „Es war

eine schlimme Zeit für mich. Als ich den Burschen wiedererkannte,

128

stieg die Erinnerung an all das Elend wieder in mir auf — Ach,

reden wir nicht mehr davon!"

Mit eigentümlichem Gesichtsausdruck sah der Vogeljäger ihm nach.

Er schien zu fühlen, daß hier irgend etwas nicht stimmte.

Ich aber hätte schreien können vor innerer Spannung. Was für ein

Wahnsinn war das alles? Hatte mein Verstand gelitten? Narrten mich

meine Sinne?

Sterling hatte mich wiedererkannt! Gar kein Zweifel konnte daran

sein. Aber warum gab er mich nicht preis? —

Ich war so im Innersten aufgewühlt, daß ich gar nicht spürte, wie

die Hände der Schwarzen nach mir griffen, um mich zu binden. Ich

fühlte die Fesseln nicht, die mir scharf ins Fleisch schnitten. Ich ver-

nahm nicht das leise Flüstern Ngagos und Sakis, die ihr weiteres Ver-

halten besprachen, sobald die Wächter einmal den Blick wandten. Ich

sann und sann: Sterling! Sterling, der meine Mutter ermordete —

und ein Kruzifix schnitzt! Sterling, der jahrelang auf meiner Fährte

liegt — und sich in dem Augenblick, da ich ihm in die Hände falle,

stumm zur Seite kehrt!

Wie im Traum hörte ich um mich her das Schwatzen der Papuas.

Ich bemerkte es nicht, daß McAdam den Setter und zwei Braune fort-

schickte. Erst Ngago berichtete mir in einem unbewachten Augen-

blick, daß der Setter als Späher vorausgeschickt sei.

„Hoffentlich läuft ihm Silong nicht in die Hände", schloß der Freund.

Erst als dieser Name fiel, erwachte ich aus meinem Dahindämmern.

Silong und Armin!

Auf ihnen beruhte unsere letzte Hoffnung. Es war also doch keine

Täuschung gewesen, als ich meinte, ein kurzes Anschlagen des Hundes

vernommen zu haben. Silong war ja mit Armin losgegangen, um

nochmals das Tal abzusuchen. Dabei war wohl der Hund auf die

Fährte der zurückkehrenden Werber gestoßen und hatte im ersten

Augenblick Laut gegeben. Auf jeden Fall war Silong gewarnt. Viel-

leicht hatte er gar unser Lager beschlichen, um festzustellen, ob er

uns helfen könne.

Daß ich mit dem ersten Teil meiner Vermutung das Rechte traf,

ergab sich im Laufe des Tages aus Gesprächsfetzen, die wir auf-

schnappen konnten. Wenn man uns auch die Hände gefesselt hatte

und scharf auf uns acht gab, so legte man sich doch in den Gesprächen

keinen besonderen Zwang an.

9 129

Ja, es war, wie ich vermutete: McAdam war mit seinem Trupp uns

ein gutes Stück voraus gewesen. Doch in dem wild zerklüfteten Ge-

lände, das wir vor uns gesehen hatten, war kein hinreichend sidierer

Lagerplatz zu finden gewesen. Aus Besorgnis, das Erdbeben könnte

sich wiederholen und Felsstürze verursachen, hatte man sich ent-

schlossen, lieber in das kurz zuvor durchschrittene Tal zurückzu-

kehren, in dem wir inzwischen unser Lager bezogen hatten. Gleich nach

Durchschreiten der Klamm hatte man unser Feuer gesehen. Vorsichtig

hatten die Werber sich herangeschlichen. Rasch hatten sie sich ent-

schlossen, uns gefangen zu nehmen. Denn warum sollte man sich die

günstige Gelegenheit entgehen lassen, drei Arbeiter zu „werben"?

Im Laufe des Tages meinte ich, beobachten zu können, daß seine

eigene Lage wohl doch etwas ernster anzusehen war. Seit McAdam

festgestellt hatte, daß ich ein Polynesier war, mochte ihm die Frage

gekommen sein, ob mein Hiersein nicht doch mehr zu bedeuten habe.

Auch schien er scharfsinnig zu fühlen, daß Sterling nicht die Wahrheit

gesagt hatte. Jedenfalls fing ich mehr als einen argwöhnischen Blick

auf, mit dem der Vogeljäger mich und auch seinen Genossen bedachte.

Ich war mir durchaus darüber klar, daß alles einer baldigen Ent-

scheidung zudrängte. Morgen gegen Abend mußten wir die Mündung

des Flusses erreichen. Dann würde McAdam statt seines Schoners

dort die „Upolu" und auch wohl den Distriktskommandanten mit einer

hinreichend starken Polizeitruppe antreffen. Was würde geschehen,

wenn Sterling erkennen mußte, daß sein Zug so dicht am Ziel doch

noch gescheitert war? Würde er den richtigen Schluß ziehen und uns

mit dieser für ihn so unangenehmen Überraschung in Verbindung

bringen?

Das waren die Fragen, die mir schwer auf der Seele lagen. Ich sann

hin und her. Aber ich fand keine Möglichkeit, für uns eine Rettung

zu finden. Selbst wenn die Freunde dort unten eine Falle gestellt

hatten und McAdam in diese ging, auch dann waren wir in seiner

Hand Geiseln, gegen deren Freigabe er für seine eigene Person die

Freiheit erkaufen konnte. Aber würde dieser erfahrene Kenner des

Landes überhaupt in eine solche Falle gehen?

Erst jetzt wurde mir richtig klar, wie wichtig es war, daß Silong

entkommen war. Er allein konnte die Freunde darüber unterrichten,

daß wir uns in der Hand McAdams befanden. Dann hatten unsere

Verbündeten die Möglichkeit, ihr Verhalten danach zu richten.

130

Ich kann nicht sagen, daß diese Gedanken mir den Marsch leichter

werden ließen. Es ist schon mit freien Händen kein Vergnügen, durch

den oft nahezu undurchdringlichen Wald Neuguineas zu marschieren.

Mit auf den Rücken gebundenen Händen ist es eine Qual. Wehrlos

war ich den Egeln und geflügelten Blutsaugern ausgeliefert. Immer

wieder schlugen mir die Zweige ins Gesicht. Ein Spießrutenlaufen

aber war es, wenn uns der. Weg durch Rotangdickichte führte. Diese

als Schlinggewächs wuchernde Palmenart ist auch in Deutschland als

„spanisches Rohr" gut, manchem vielleicht auch zu gut bekannt! Nicht

wahr, es ist ein schöner glatter Stock? Ein Glück für euch Jungs in

Deutschland, daß ihr mit diesem spanischen Rohr nicht in seiner

natürlichen Form Bekanntschaft gemacht habt! Spitz sind die Stacheln

des Rotang. Mit unglaublicher „Anhänglichkeit" halten sie sich an

dir fest. Haut und Haare kann man da lassen. Es war durchaus kein

Wunder, daß schon nach wenigen Stunden keine heile Stelle mehr

an mir war. Und nicht anders sahen Ngago und Saki aus.

Wir atmeten auf, als wir gegen Mittag aus dem dichten Wald auf

eine kleine Blöße heraustraten. Es gab sogar, was in dieser Gegend

selten ist, so etwas wie eine richtige Wiese. Doch stand diese jetzt

in ihrem tieferen Teil unter Wasser. Ein Bergrutsch hatte den Bach,

dem wir die letzte halbe Stunde hindurch gefolgt waren, den Weg

versperrt und sein Wasser aufgestaut. So war ein kleiner See ent-

standen, der aber wohl nicht lange Bestand haben würde. Sobald

der Bach sich wieder freien Lauf geschafft hatte, würde das Wasser

wieder abfließen.

Der obere Teil des freien Platzes lag noch trocken. Hier machten

wir zur Mittagsrast Halt. Um uns nicht bewachen zu müssen, legte

man uns nun auch wieder Fußfesseln an. Zu essen bekamen wir

nichts, man dachte anscheinend, wir könnten vom Zusehen satt

werden. Doch der sich einstellende Hunger war nicht das Schlimmste.

Viel lästiger war uns, die wir durch die Fesseln zur Bewegungs-

unfähigkeit verdammt waren, der schon wieder niederströmende

Regen. Zwar kühlte er uns die Wunden, die Egel und Dornen ver-

ursacht hatten, aber auf die Dauer war es doch alles andere als schön,

ständig der Nässe ausgesetzt zu sein.

Unsere menschenfreundlichen Gegner waren jetzt mit der Mahl-

zeit fertig. Doch zu meiner Verwunderung bemerkte ich, daß McAdam

selber keine Anstalten zum Aufbruch traf.

9' 131

„Wir drei bleiben noch etwas hier!" winkte er mir und Sterling.

Dann, zu dem Vormann der Papuas gewandt: „Marschiert schon ab!

Den Weg wißt ihr ja. Wir haben hier noch etwas zu erledigen. Ihr

braucht unterwegs nicht auf uns zu warten. Wir stoßen wieder zu

euch, wenn ihr das Nachtlager bezogen habt."

Mit gemischten Gefühlen sah ich die andern im Walde verschwin-

den. Die besorgten Blicke, die mir Ngago und Saki zuwarfen, ver-

rieten nur zu deutlich, daß sie um mich Angst empfanden. In mir

aber war die bange Frage: Was beabsichtigt der Paradiesvogeljäger?

Auch Sterling schien sich nicht wohl zu fühlen. Zwar gab er sich

den Anschein, als wenn das Ganze ihn nichts anginge, aber ich be-

merkte doch, daß seine Hand zitterte. Zunächst schien es, als wenn

McAdam gar nichts unternehmen wollte. In lastendem Schweigen

schlich die Zeit dahin. War es vielleicht nichts als raffinierte Berech-

nung, die den Jäger veranlaßte, uns auf die Folter zu spannen?

Wohl eine gute halbe Stunde mochte so verstrichen sein, als

McAdam sich plötzlich an Sterling wandte:

„Du hast mich gestern abend belogen! Du kennst diesen Burschen

hier genauer, als du wahrhaben willst. Heraus mit der Sprache jetzt!"

Ich sah, daß er die Pistole gezogen hatte und sie mit scheinbar

harmloser Miene und wie zufällig auf Sterling gerichtet hielt. Doch

dieser hatte wohl eine solche Frage kommen sehen und sich sein

Verhalten schon zurecht gelegt. Es klang beinahe echt, als er hell auf-

lachte und dann erwiderte:

„Mach doch keine Faxen, Macki! Du tust ja geradezu, als wenn

ich ein Polizeispitzel wäre."

„Habe nach deinem Verhalten am gestrigen Abend auch allen An-

laß dazu!" knurrte McAdam. „Also: Woher kennst du diesen Boy?"

„Ich kann dir nur wiederholen, was ich bereits gestern abend

sagte: Ich bin ihm vor langen Jahren in Suwa begegnet. Er war da-

mals noch ein Junge. Ich kannte seine Mutter... Aber das tut ja

hier nichts zur Sache!" fügte er in anderem Tonfall hinzu.

Der Jäger sah ihn aus zusammengekniffenen Augen an. „Das Mär-

chen von Suwa kannst du meinetwegen einem erzählen, der nicht

alle Tassen im Schrank hat, aber nicht mir, mein Lieber!"

„Ich begreife dich nicht", wand sich Sterling. „Willst du etwa be-

haupten, ich steckte mit dem Boy unter einer Decke?"

„Allerdings! Ich habe dich gestern genau beobachtet. Und so wie

du benimmt sich nicht einer, der einen bloß zufällig und oberflächlich

132

Bekannten plötzlich wiederfindet. Dieser Boy muß zu dir in einem

ganz persönlichen Verhältnis stehen. Du sagtest eben, du kanntest

seine Mutter? Alter Freund, jetzt sag endlich die Wahrheit: Dieser

Boy ist dein Sohn!"

Alles hatte ich erwartet, nur dies nicht! Ein Sturzbach wider-

sprechender Gefühle brauste über mich dahin. Welch ein satanischer

Witz  war das:  Sterling,  der Mörder  meiner Mutter,  wurde   von

McAdam für meinen Vater gehalten! Ich kann unmöglich beschrei-

ben, was ich empfand. Ein irres Lachen wollte aus mir heraus; gleich-

zeitig aber spürte ich, wie mir das Wasser in die Augen schoß.

Noch härter aber schien es Sterling gepackt zu haben. Einige Se-

kunden starrte er McAdam mit offenem Munde an. Dann aber sprang

er auf, warf die Arme hoch und lachte wie irrsinnig, lachte, lachte,

daß es mir die Haare in die Höhe trieb!

Ich hielt dieses Lachen einfach nicht mehr aus. Ich mußte die Augen

schließen. Doch Sterlings irres Gelächter gellte weiter. Höhnisch warf

der Waldrand es als Echo zurück.

133

Plötzlich wurde es still, unheimlich still. Ein Schreckensruf jetzt

aus McAdams Mund! Was war? Hatte Sterling im Wahnsinn ihn

angesprungen?

Ein doppelter Schrei riß mir die Augen wieder auf! Was war das?

War ich einer Ohnmacht nahe? Wie durch Schleier hindurch sah ich

alles vor mir wogen: Ich sah, wie der geneigte Wiesenhang sich

wellte und die Grasnarbe riß. Fast feierlich langsam neigte sich

ein Baum, der auf halbem Hange stand, auf die Seite, kam immer

näher auf mich zu —da schnellte ich trotz der Fesseln hoch! Wieder

ein Erdrutsch! Anders diesmal als die, welche von Erdbeben her-

rührten. Nicht mit wildem Gedonner stürzten hier Felsen zu Tal.

Heimtückisch leise glitt der ganze Hang hernieder. Schon hatten die

weichen, wasservollen Erdmassen Sterling und McAdam erfaßt und

schoben sie, die bereits bis an die Hüften im schwammigen Boden

standen, mit sich heran. Zischend und sprühend quoll es jetzt über

das Feuer hinweg. McAdam schrie gellend auf, als es ihn zwischen

die glühenden Kohlen warf. Auch Sterling lag schon auf der Seite,

arbeitete mit den Händen, sich freizumachen, versank immer tiefer.

Mit gefesselten Füßen versuchte ich hüpfend zu entkommen,

stürzte nieder. So gut ich konnte, wälzte ich mich weiter. Doch jetzt

war es heran! Schon umfloß der Erdbrei meine Füße, quoll an den

Beinen herauf, ging mir über den Leib!

Ich schrie auf. Vater im Himmel! Soll so mein Ende sein? Erstickt

unter gleitendem Lehm, lebendig begraben?

Da fühlte ich, wie die feuchte Masse zum Stillstand kam! Verwirrt

starrte ich um mich: Bis an die Brust hatte die schwammige Erde mich

umfaßt. Ich versuchte die Knie anzuziehen, umsonst! Mit äußerster

Kraft vermochte ich mich auf die Seite zu drehen, bekam die Hände

hinten frei. Doch was half das, ich war ja gefesselt!

Keine zwei Meter neben mir sah ich Sterling. Bis an den Hals saß

er im nassen Brei. Ich sah die Adern auf seiner Stirn schwellen und

erkannte daran, wie er sich mühte, die Arme aus der zähflüssigen

Masse zu befreien. Keuchend kam sein Atem, als er mir jetzt zurief:

„Ich schaffe es nicht! Wenn ich nur eine Hand herausbekäme, wäre

uns geholfen! Aber der Lehm ist zu schwer und zu zäh!"

Und fünf Schritte weiter lag McAdam. Langsam, ganz langsam be-

wegte sich dort drüben noch der Lehm. Millimeterweise quoll er dem

Jäger über das Kinn, stieg ihm zum Munde. McAdam schrie auf, warf

134

den Kopf hin und her, um den Mund freizuhalten. Vergeblich! Ein

ersticktes Gurgeln, dann war es drüben still —.

„Wer hätte das gedacht", kam leise Sterlings Stimme. „In diesem

flachen Tal war so etwas nicht zu vermuten."

„Dieser Erdrutsch ist nicht durch Erdbeben verursacht, Sterling.

Der Bach dort ist wohl daran schuld. Sein Wasser hat keinen Abfluß

mehr und staut sich hoch. Das damit ebenfalls aufsteigende Grund-

wasser aber hat den ohnehin wie einen Schwamm vollgesogenen

Hang seiner festen Unterlage beraubt. Er kam wie auf einer Schicht

Schmierseife ins Gleiten —."

„Und wir liegen jetzt darunter!"

Eine Weile war es zwischen uns still.

„Sterling?"

„Ja?"

„Ich glaube, unsere Stunden sind gezählt."

„Ich meine das auch. Erst wenn wir heute abend nicht zu den

andern stoßen, werden sie uns vermissen. Morgen früh werden sie

nach uns suchen und morgen gegen Abend endlich hier sein. Bis dahin

aber ist von uns keine Spur mehr zu finden. Die durchtränkten Erd-

massen sind noch nicht endgültig zur Ruhe gekommen. Sie können

jeden Augenblick weitergleiten. Dann ist es mit uns vorbei."

Wieder hingen wir schweigend unseren Gedanken nach.

Ein Seufzer kam nun von ihm:

„Ich wünschte, du wenigstens wärest vor diesem Ende bewahrt

geblieben!"

„Sterling!" fuhr es aus mir heraus. „Wir stehen beide am Tor der

Ewigkeit. Da brauchen wir uns nichts mehr vorzumachen. Ihr seid

der Mörder meiner Mutter und habt mit ihr auch meinen Vater ins

Grab gebracht. Ihr habt mich dann drüben in Morobe aufgespürt und

auch mir nach dem Leben getrachtet.

Ich weiß das alles. Denn ich bin euch von Morobe her gefolgt. Ich

habe dann Gipsy und McAdam drunten am Jabin belauscht und alles

gehört. Wir sind euch daraufhin vorausgeeilt, um euch bei den Gabel-

brücken die Falle zu stellen —."

„Das seid ihr gewesen?"

„Ja, wir und uns befreundete Burrum! — Mit.heißen Augen lag ich

weiter auf eurer Fährte. Und dann zeigten mir droben im Berg-

dorf die Papuas  ein Kruzifix,  das Ihr — ausgerechnet Ihr! — ge-

135

schnitzt hattet. Da fragte ich mich: Was ist dieser Sterling für ein

Mensch?

Gestern nahmt ihr uns gefangen. Ich sah, Ihr erkanntet mich. Da

schloß ich mit dem Leben ab. Und dann die Überraschung, als ich er-

lebte, daß Ihr mich vor McAdam schütztet!

Sterling, Sterling! Was seid Ihr für ein widerspruchsvoller Mensch!"

Lange kam keine Antwort von ihm. Er lag still mit geschlossenen

Augen. Endlich stieß er hervor: „Junge, du hast es erraten, Himmel

und Hölle sind in mir im Widerstreit. Drei Jahrzehnte habe ich für

die Haie den Spitzel gemacht. Ohne Gewissensbisse habe ich als

Werber die Männer von ihren Familien gerissen. Und mit Erbitte-

rung habe ich gegen deinen Vater gekämpft, als er unseren Plänen

entgegentrat.

Doch dann wieder kamen Stunden, in denen ich meine Mutter vor

mir sah, wie sie mir als Kind die Hände faltete. Und dann war es

mir allemal, als hätte ich nicht deiner, sondern meiner eigenen

Mutter damals auf Samoa den Dolch ins Herz gestoßen.

Aber es gab für mich kein Zurück mehr. Ich war ein Mörder und

mußte bei den Haien bleiben.

Doch ich konnte nicht mehr zustoßen wie früher. Schon in Morobe

vermochte ich nicht mehr Hand an den alten Gassai zu legen. Ich

habe ihn nicht erstochen. Ich fesselte und verbarg ihn.

Dann mußte ich fliehen. Doch nachts sah ich Gassai vor mir. Ich

fühlte seinen Blick stumm und anklagend in meinem Nacken, als wir

über die Berge zogen.

An den Gabelbrücken packte es mich: Spring hinab! Spring hinab!

Und wenn ich es da noch nicht tat, früher oder später hätte das Bild

Gassais, der in einem hohlen Baum verschmachten mußte, mich in

den Selbstmord getrieben!"

„Gassai lebt!" sagte ich ruhig.

Sterlings Kopf fuhr herum: „Gassai lebt?"

„Wir haben ihn bald nach dem Überfall gefunden. Er war schon

in Sicherheit, als wir Euch zum Boot verfolgten."

Ein tiefes Stöhnen kam aus Sterlings Brust: „Ich danke dir, Gott,

daß du mir diese Last noch in letzter Stunde vom Gewissen nimmst!"

Lange lagen wir still.

„Das also trieb Euch, das Kruzifix zu schnitzen?" fragte ich endlich.

„Ja. In jener Nacht war es wieder einmal besonders schlimm. Ich

fand keine Ruhe. Eine alte Geschichte war mir in den Kopf gekom-

136

men. Eine Geschichte von einem Mörder, der neben einem anderen

am Kreuze hing. Weiß nicht, wo ich sie einmal gehört oder gelesen

habe. Es war wohl, als meine Mutter mich noch zur Sonntagsschule

schickte.

Da setzte ich mich hin und schnitzte den Gekreuzigten. Meine

ganze Qual legte ich in das Werk. Und als die Sonne aufging, da war

es endlich etwas stiller in mir geworden.

Ja, und dann erkannte ich gestern dich. Verstehst du, daß ich dich

nicht mehr umbringen konnte? Mochte kommen, was da wollte! Ich

mochte nicht einen dritten Mord auf mein Gewissen laden. Ich wollte

Ruhe und Frieden haben! Ja, Frieden!"

In wilder Verzweiflung brachen die letzten Worte aus ihm heraus.

Ich konnte nicht anders, ich mußte ihm helfen in seiner Not.

„Sterling! Ich möchte Euch gern vergeben. Aber ich kann es noch

nicht. Wie sollte ich die Jahre, in denen ich mit Gedanken der Rache

an Euch dachte, in einer kurzen Stunde auslöschen können? Ich bin

zu jung dazu — oder zu sehr ein Mensch! Aber bittet den, der am

Kreuz noch dem Mörder vergab, der neben ihm hing!"

Es kam keine Antwort. Still hielt er die Augen geschlossen. Betete

er? — Ich mochte ihn nicht stören und lag ruhig.

Ich weiß nicht, wie lange ich so gelegen hatte. Ich weiß nur, daß

ich zwischen wilder Verzweiflung und aufkeimender Hoffnung hin-

und hergerissen wurde, daß ich mit allen Kräften mich bemühte, die

Beine und den Leib aus dem zähen Schlamm zu bekommen. Langsam,

ganz langsam schien es zu gelingen.

Doch dann ein erstickter Schrei aus Sterlings Mund!

Die Massen kamen wieder in Bewegung, schoben sich über Ster-

lings Kinn, und jetzt! — Ich schloß die Augen. —

Als ich sie wieder aufschlug, war ich allein. Bis an die Brust lag

ich jetzt im zähen Erdbrei. Dort aber, wo ich zuletzt Sterlings Kopf

gesehen hatte, sprang aus dem quelligen, drängenden Boden braun-

gelbes Wasser. Wie lange noch, und auch hier, wo ich lag, würde

nichts zu sehen sein als langsam schiebender Lehm.

Ja, von Erde bist du genommen, und zu Erde sollst du wieder wer-

den! Wer hatte doch davon gesprochen? Ach ja, Vater König war es

gewesen! Damals, als er uns erzählte, wie er an dem Grabe seines

Kindes stand.

Ich lebe, spricht der Herr, und du sollst auch leben!

137

Ich sah des Missionars Augen vor mir, als er diese Worte sprach.

Augen, die durch den Horizont schauten!

Du dort oben, laß auch mich jetzt — jetzt! — durch den Horizont

sehen!

Wie Posaunenhall drang es an mein Ohr! Gläsern durchsichtig

ward die auf mir lastende Erde. Ein Licht kam näher und näher, war

jetzt dicht vor mir und ging durch mich hindurch, als wäre ich nichts.

„Ich komme, Vater! Ich komme!"

Hatte ich geschrien? War es das Echo, das mich narrte?

Nein! Ein wildes Hundegebell war hinter mir! Und jetzt fuhr etwas

feucht und warm über meine Stirn: Armin war da! Und nun scharrte

er mit den Läufen, hob dabei den Fang, bellte, bellte —.

Jetzt rauschte es in den Büschen. Ein Schreckensruf und schnelle

Schritte. Mit einem Satz war Silong heran, griff unter meine Achsel,

zog und schrie. Eine kleine, behende Gestalt schlüpfte heran, packte

mit zu und zerrte mich aus der tödlichen Umschlingung des Schlam-

mes. Ein Messer blitzte auf, die Fesseln fielen. Ich aber sank zurück

in die Arme — Meiers!

Seine flinken Augen wanderten umher? „Wo sind McAdam und

Sterling?"

Stumm wies ich auf das nasse Grab. Ich sah, wie ein Frösteln über

Silongs Gestalt lief. Auch der kleine Meier stand stumm. Endlich

sagte er leise:

„Es ist gut so. Nun bleibt uns erspart, sie der irdischen Gerechtig-

keit zu übergeben. Sie treten vor einen höheren Richter."

Ich hatte mich erhoben und rieb mir die erstarrten Glieder warm.

Da hörte ich viele Stimmen im Wald.

„Hierher!" rief neben mir Silong.. Und schon brachen sie in langer

Reihe aus den Büschen: Ngago, Saki, bekannte Gesichter dann von der

„Upolu", ein Weißer jetzt, und hinter ihm eine Anzahl gut bewaff-

neter farbiger Polizeisoldaten.

Eine Minute später schüttelte mir der Distriktshauptmann die

Hände. Kurz gab ich von den Geschehnissen Bericht. Dann hörte ich

zu, was die Freunde zu erzählen hatten.

In ununterbrochenem Marsche war Silong mit Armin, der ihn

rechtzeitig gewarnt hatte, zur Küste geeilt. Zwei Schiffe hatte er an

der Mündung des Sang getroffen, die „Upolu" und den Schoner der

138

Werber. Die Besatzung des Werberschiffes war schon dingfest ge-

macht, das Fahrzeug selbst von den Polizeisoldaten besetzt.

Kaum, daß Silong seinen Bericht beendet hatte, war man sich dar-

über einig geworden,. McAdam entgegenzuziehen, um uns zu be-

freien. Auf dem Marsche hatte man die Werbertruppe überrascht

und Ngago sowie Saki befreit. Daß aber McAdam und Sterling mit

mir zurückgeblieben waren, hatte die Freunde mit Besorgnis erfüllt.

So schnell sie konnten, waren sie weitergeeilt und gerade noch zur

rechten Zeit für mich erschienen. Für Sterling und den Paradiesvogel-

jäger aber war es zu spät gewesen.

Noch einen Blick warf ich auf die Stelle, die für die beiden zum

Grabe geworden war. Dann wandte ich mich ab und folgte den

Freunden. Drei Stunden später trafen wir auf die andern. Während

ich aß, beriet man, was nun mit den Gefangenen geschehen

sollte. Es war klar, daß man eigentlich die Papuas gar nicht Gefan-

gene nennen konnte. Recht gesehen, hatte man .sie ja befreit.

Ahnungslos wären sie in ihr Unglück gelaufen, wenn der Distrikts-

beamte und Meier nicht eingegriffen hätten. So wurden sie frei-

gelassen. Doch zuvor klärte Ngago sie darüber auf, was der Vogel-

jäger mit ihnen vorgehabt hatte. Als die Leute erkannten, daß wir

sie vor dem Los, als Arbeiter für ferne Plantagen gepreßt zu werden,

bewahrt hatten, kannte ihre Dankbarkeit keine Grenzen. Immer wie-

der drängten sie sich zu uns, um sich zu bedanken. Fast mit Gewalt

mußten wir sie zum Aufbruch mahnen.

Als sie verschwunden waren, fiel mir ein, daß ich ein Gesicht ver-

mißt hatte.

„Habt ihr den Setter nicht getroffen?" wandte ich mich an die

Freunde.

Saki schlug sich vor die Stirn: „Richtig, den haben wir ja ganz ver-

gessen!" Er wandte sich zu dem Beamten: „Der Setter und zwei

Papuas waren als Kundschafter von McAdam vorausgeschickt wor-

den. Wir sind ihnen aber nicht begegnet."

„Der Setter? Wer ist denn das?"

„Ein Kate, der zu der Werbertruppe gehörte."

„Ein Kate? Nun, so laßt doch den Mann laufen! Nachdem die

Häupter der Werber tot sind, wird er gewiß zu seinem Stamm zu-

rückkehren."

„Ich weiß nicht recht", überlegte Saki, „nach allem, was wir beob-

achteten, scheint es mir unwahrscheinlich, daß der Setter die Werber

139

im Stich läßt. Wahrscheinlich weiß er gar nicht, daß die beiden

Weißen tot sind. Er wird sie bei uns als Gefangene vermuten und

uns beschleichen, um ihnen zu helfen."

„Mag er ruhig!" winkte der Distriktshauptmann ab. „Da sie nun

ja nicht bei uns, sondern tot sind, kann er uns nicht schaden."

Wir alle hielten damit die Sache für abgetan.

Am nächsten Morgen traten wir den Marsch zur Küste an. über

steile Terrassen ging es abwärts. Anfangs schritt ich hinter

Meier, der mir ausführlich schilderte, wie sie den Schoner der Werber

genommen hatten. Obwohl er seine eigene Person dabei bescheiden

im Hintergrund hielt, spürte ich doch bald, daß es nicht zum wenig-

sten seiner Geschicklichkeit und List zu verdanken gewesen war,

daß das Schiff ohne Verluste in die Hand der Unseren gefallen war.

Nach der Mittagsrast trieb es mich an die Spitze des Zuges. Ich

wollte der erste sein, der die See erreichte. Bald würde ich die gute,

treue „Upolu" wieder vor mir sehen!

Nur Silong hielt mit mir Schritt. Bald waren wir den anderen ein

gutes Stück voraus.

Wieder lag unter uns eine jener steil abbrechenden Terrassen.

Während ich mich noch nach einem geeigneten Abstieg umsah,

sprang Silong schon eine Rinne hinab. Jetzt trat er dort zwanzig

Meter unter mir aus den Felsen und winkte mir zu folgen. Eben

wollte ich mich zur Seite wenden, um ihm auf dem gleichen Weg

nachzusteigen, da sah ich dicht hinter Silong ein dunkles Gesicht

auftauchen: Der Setter!

Einen Augenblick stand ich erstarrt. Katzenhaft glitt der Setter

jetzt hinter Silong und hob ein breites Buschmesser zum Hieb empor.

„Silong!" schrie ich in Todesängsten um den Freund. „Silong, der

Setter hinter dir!"

Herum fuhr der Freund und stand Auge in Auge dem Feind gegen-

über. Zu spät! Schon sauste das Messer hernieder!

Doch was war das? Ich sah, wie der Setter das Gesicht wie in qual-

vollem Schmerz verzerrte, sich zur Seite warf, daß der Schwung

seines Hiebes ihn zur Erde riß.

Und Silong? Mit einem Jubelruf sank er neben dem Setter nieder,

umschlang ihn nun mit den Armen!

Ich weiß nicht, wie ich den steilen und engen Riß hinabgekommen

bin. Fassungslos stand ich neben den beiden, die sich fest umschlun-

140

gen hielten. Weinend und lachend zugleich redeten sie durchein-

ander. Jetzt fiel des Freundes Blick auf mich:

„Songangnu! Wilhelm!" rief er. „Mein Vater! Der Setter ist mein

lange gesuchter Vater!"

Kaum erkannte ich den Mann wieder, der jetzt zu mir trat. War

das wirklich der Setter? Nie hatte ich den Mann lachen sehen. Jetzt

aber war sein Gesicht der Spiegel reinster Freude.

„Darum also", staunte ich, „warst du so erregt, als ich von meinem

angeblichen Heimatdorf erzählte!"

„Wie sollte ich nicht!" gab er zurück. „Es war ja mein Dorf! Und

wie niedergeschlagen war ich, als du sagtest, daß dir ein Silong un-

bekannt war. Dann war doch richtig, was mir McAdam erzählt hatte:

Die Nachbarn hatten das geschwächte Dorf überfallen und mein Kind

gefressen."

„So hatte der Paradiesvogeljäger dir berichtet?"

„Ja. An jenem Morgen, als die Werber mein Dorf überfielen, hatte

ich mich tapfer gewehrt. Zwei seiner Leute waren besinnungslos

unter meinen Streichen niedergesunken, bevor die anderen mich

überwältigen konnten. Das hatte die Werber wohl auf den Gedanken

gebracht, mich als Helfer zu gewinnen. Leute, die so dreinschlugen

wie ich, konnten sie gebrauchen."

„Ah, ich verstehe!" nickte ich. „Und um dich von der Heimat und

den Deinen zu reißen, erfand McAdam das Märchen, daß dein Kind

von Nachbarn gefressen worden sei."

„So ist es! Nichts band mich von da an noch an die Vergangenheit.

Nur Erbitterung hatte ich noch im Herzen gegen die, die mein wehr-

loses Kind geschlachtet haben sollten. Wenn ich jetzt zurückdenke,

erkenne ich, wie geschickt der Vogeljäger es verstand, meine ganze

Wut auf meine Stammesgenossen zu lenken. Keinen Augenblick kam

mir der Gedanke, daß eigentlich die Werber an meinem Unglück

schuld seien. Rächen wollte ich mich an meinesgleichen, an den Kate,

die hilflose Dörfer überfielen und vaterlose Kinder verzehrten."

„So wurdest du ein williges Werkzeug der Haie!"

Düster blickte der Setter nieder.

„Ich kann es nicht leugnen", sagte er endlich. „Doch nun soll ein

neues Leben für mich beginnen. Ich habe meinen Sohn wieder! Ich

kann nicht beschreiben, was in mir vorging, als der, über dem ich

141

mein Messer schwang, sich umwandte, und ich in die Augen meines

Sohnes sah!"

Stimmen erklangen über uns. Die Freunde waren da. Verwundert

schlössen sie um uns einen Kreis. Doch dann brach der Jubel los:

Der Setter ist Silongs Vater!

Was soll ich noch erzählen von den folgenden Tagen? Noch am

gleichen Abend erreichten wir die Schiffe. Nach glückhafter Heim-

fahrt schloß Vater König uns alle in die Arme.

„Euch ging es wie Saul", lachte er, „der auszog, eine Eselin zu

suchen, und eine Königskrone fand!"

Je mehr jene Tage Vergangenheit werden, desto deutlicher wird

mir, wie sehr Gott einen jeden von uns geführt hat. Silong ist seit

Jahren drüben bei den Burrum. Mit Ngago und Ronga kämpft er

gegen die Macht der Finsternis. Ein treuer Mitstreiter ist sein Vater

ihm geworden, der einst als Setter der Spürhund der Haie war, dann

aber in den wunderbar verschlungenen Wegen seines Lebens Anutus

Hand gespürt und ergriffen hat.

Saki hat seine Treue zu seinem verehrten Massa Haumann besie-

gelt durch den Tod. Er hielt bei seinem Herrn aus, als dieser im

großen Kriege sich in die Wildnis des Inlands wandte, um der

Kriegsgefangenschaft zu entgehen. Hoch droben innerhalb des höch-

sten Bergkranzes des Saruwaged liegt sein Grab. Eine heimtückische

Lungenentzündung warf Saki, den Sohn der Meeresküste, nieder.

Der kleine Meier ist wohl rund und behäbig geworden, aber noch

immer quicklebendig. Jawohl: Meier konnte alles! Er konnte sogar

der geliebten See Ade sagen und mir ins Bergland folgen. Und wie

er damals im rechten Augenblick zur Stelle war, als mir der Schlamm

bis an den Mund stand, so ist auch heute noch Meier stets am rech-

ten Ort zur rechten Zeit der rechte Mann!

Und ich selbst? Ich glaube, ihr alle, die ihr meine Erinnerungen

lest, werdet schon gespürt haben, wie glücklich ich bin, „Anutus

Stimme im Walde" zu sein. Weithin hören die Burrum und Kate diese

Stimme. Keine Blutrache rast mehr durch die Dörfer, vergessen ist der

Kannibalismus der Väter. Wandere ich heute durchs Land, so sehe

ich neue Dörfer und Hütten. Frisch gerodete Kulturen zeugen von

142

Wohlstand und Fleiß. Rinder und Schafe, die von Übersee eingeführt

wurden, sind auf der Weide. Gut gehaltene Wege ziehen sich von

Siedlung zu Siedlung, verbinden Tal mit Tal und schließen Brücken der

Freundschaft zwischen den Menschen. Ja, es ist vieles anders gewor-

den im dunklen Papualand. Durchsichtig wurde der Horizont, freier

die Herzen und froher damit die Menchen.

Wie sollte ich da nicht von Herzen dankbar sein!

Vom gleichen Verfasser erschien früher

Der Schatz auf der Flibusüerinsel

Eine abenteuerliche Jungengeschichte

Mit vielen Bildern und mehrfarb. Schutzumschlag v. Wilh. M. Busch

!84 Seiten, Pp. DM 3.90, Halbleinen DM 4.80

Weitere  Jungenbücher  voll  Abenteuer

undSpannung:

ROLF  BECKER

Kreisel und die Zwölf

Eine Jungengeschichte aus unseren Tagen

Mit vielen Eildern u.  vierfarb. Schutzumschlag v. W. Riede

160 Seiten, Halbleinenband DM 5.80

KURT  MIETHKE

Harry Hey haut ab

Preisträger im Jugendbuchwettbeweib des Kreuz-Verlags

Mit vielen Bildern u. mehrfarb. Schutzumschlag v. W. Rieck

200 Seiten, Halbleinen DM 5.80

OTTO  BORIS

Riesen der Wildbahn

Preisträger im Jugendbuchwettbewerb des Kreuz-Verlags

-    Mit vielen Bildern u. mehrfarb. Schutzumschlag v. W. Eigener

224 Seiten, Pp. DM 4.80, Halbleinen DM 5.80

WALTER  BÖRNER

Drei packen an

Preisträger im Jugendbuchwettbewerb des Kreuz-Verlags

Mit vielen Bildern u. mehrfarb. Schutzumschlag v. W. Riedj

288 Seiten, Pp. DM 4.80, Halbleinen DM 5.80

Verlangt den ausführlichen bebilderten Jugendbuchprospekt

bei eurem Buchhändler oder direkt vom

KREUZ-VERLAG    -    STUTTGART

geborenen Unteroffizier der

Schutztruppe nimmt er die

Spur der Haie auf und verfolgt

sie — eine wilde, abenteuer-

liche Verfolgung durch Neu-

Guinea. Es kommt' zu Zusam-

menstößen mit Eingeborenen

und den „Haien", rücksichts-

losen, harten Gesellen, die vor

nichts zurückschrecken. Eine

wilde, tropische Natur mit

unerschöpflichen Regengüssen,

mit Erdbeben und Erdrutschen

bildet den Hintergrund für die

Handlung, ja, sie greift an ent-

scheidender Stelle in die Hand-

lung ein, die dem Leser er-

staunliche Einblicke in das

Leben der Eingeborenen wie

auch in die gewalttätigen, bru-

talen Methoden der Arbeiter-

„Werbung" unter den Südsee-

Insulanern gibt. Gern glaubt

der Leser dem Erzähler, daß

diese Methoden und daß die

blutigen Fehden der eingebo-

renen Stämme untereinander

wie ihre Menschenfresserei

der Vergangenheit angehören

und daß die christliche Mis-

sion einen anderen Geist in

das ferne, uns kaum bekannte

Neu-Guinea  gebracht  hat.

Früher    erschien    vom    gleichen

Verfasser:

Der Schatz auf der

Flibustierinsel

Eine abenteuerliche

Jungengeschichte.

Mit  farbigem  Schutzumschlag  und  vielen

Bildern  im  Text von Wilhelm M.  Busch.

Halbleinenband DM 4.80.

Fordert den bebilderten Jugend-

buchprospekt  an!

KREUZ-VERLAG•STUTTGART